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第3章 端庄的周皇后

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    第一天朝会筹集军饷,袁嘉升就深深体会到了崇祯朝臣们的虚伪,大明维新任重而道远。他决定要进行一场反腐风暴,挽救风雨飘摇中的大明朝。

    对这一点,袁嘉升是有信心的,他熟读《明史》,知道大明即便到了亡国之时,也并非人心尽失。比如明亡后,自杀官员有户部尚书倪元璐、工部尚书范景文、左都御史李邦华、左副都御史施邦曜、大理寺卿凌义渠、太常寺卿吴麟征、左中允刘理顺、刑部右侍郎孟兆祥等,驸马都尉巩永固全家自杀,太监自杀者以百计,战死在千人以上,京城绅生生员等七百多家举家自杀。

    这些自杀的大臣和生员,都是大明大大的忠臣,袁嘉升觉得可以用之。至于朝堂上的魏藻德之流,该杀就杀,该流放就流放,旧的不去新的不来。只要团结那些忠于大明的人,改变大明亡国的命运,就事半功倍!更何况,流寇造反,很大一部分原因是官员腐化造成的。反腐可以争取民心,老百姓也喜欢看贪官污吏倒台的大戏,肯定会满意和拥护。

    不过大力反腐,不急于一时,必须身边有自己可靠的能用之人。除了筹集军饷,袁嘉升还有一件十分急迫的事情要做,那就是要预防和控制北方出现的鼠疫。对症下药,他才能够力挽狂澜。

    俗话说,尽信书不如无书。为了验证史书中说的是否属实,那天退朝后,在回寝宫的路上,袁嘉升把御马监总管太监高起潜叫到了龙辇跟前问话。

    高起潜和王承恩一样,都是崇祯身边信任的当红太监。虽然高起潜人品一般,性情贪婪,出外监军时常大肆索贿,只知道捞钱、捞权,袁嘉升不喜欢,但袁嘉升知道,高起潜此时对皇帝是忠心的,也熟悉官场的各种人情世故,有一定的实权和实干能力,还是辽东总督吴三桂的义父,对现在的自己来说是一个可用之人。

    高起潜一路小跑来到袁嘉升跟前,袁嘉升问道:“高公公,听闻现在北方的瘟疫已经传到天津,死了很多人,此事当真?”

    高起潜已经年过五旬,个头中上,体态微胖,小跑后他面透红光,气喘吁吁地回答道:“皇上圣明,老臣也听说了,是大疙瘩瘟,天津城北有些地方死亡枕藉,十室九空。前段时间,有人说京城里也有白衣鬼勾魂,一到晚上,老百姓就整夜敲击铜铁器驱鬼,声音大得宫里都听得见。”

    “大疙瘩瘟?”袁嘉升一听,面色忧虑,心里却有了底,原来史书上记载的东西是真的,看来复兴大明,自己首先必须控制好这场空前绝后的天灾!

    袁嘉升已经让王承恩去传召吴有性,准备任命吴有性为医官,控制北方的瘟疫,也就是鼠疫——吴有性,字又可,吴县东山人,是明末清初传染病学家。崇祯十五年起全国瘟疫横行,南北直隶、山东、浙江等地大疫,吴又可亲历疫情,推究病源,潜心研究,依据治验所得,撰写成了全新的《温疫论》,也救了不少人。此时,正在孙传庭的军中帮忙。

    如果孙传庭保住了关中,吴有性控制好了瘟疫,保住大明江山就有了一半的希望。而控制瘟疫,袁嘉升想起了**时期的隔离措施,还有口罩。于是,他对高起潜说:“你带人去京城外建一个大营,要能容纳万人的那种,准备好各种粮食补给,京畿有疙瘩疫的病患,都及时送到这大营里去,与外界隔绝,这病能传染人。”

    “老臣遵命。京城里有谁得病,一定先行带去隔绝。”高起潜说。

    “甚好!现在朕要去坤宁宫。”袁嘉升点点头,决定先去找周皇后。

    高起潜便带着东宫的两位小太监紧跟着袁嘉升的后面。那两个小太监他们身穿红色蟒衣,头上戴三山帽,脚下粉底皂靴,旁人一看便知道是级别不高的太监。

    “皇上驾到。”袁嘉升一行快到坤宁宫时,先去传话的小太监高声叫道。

    周皇后天生丽质,皮肤如玉,从崇祯是信王时就跟着他了,多年后被立为皇后。袁嘉升那天来到坤宁宫,她甚为高兴,带了三个孩子出来迎接,行礼道:“臣妾恭迎皇上。”

    袁嘉升看了周皇后一眼,她确实是一位美人,头戴龙凤珠翠冠,一身红罗长裙,一举一动都符合母仪天下的端庄气质,颇有成熟女人的味道,他上前扶起皇后,道:“都免礼吧,朕来找你,有事相托。”

    周皇后说:“皇上有事,吩咐一声就是了,怎么还亲自过来坤宁宫。”

    袁嘉升拉起皇后温暖如玉的手,说:“好多天不见,朕也是想你了。朕想拜托你缝制一些口罩,这口罩呢,外面是一层纱布,里面放一些吸水棉花就行。北方现流行瘟疫,这小东西有大用。你组织宫女先缝制一些,有备无患。”

    袁嘉升说的口罩,说起来很简单,用两层纱布,内置一块吸水棉花,戴上它就可以隔离病菌。纱布、棉花这些东西,中国在南宋时期就有了。只是当时的科学不发达,除了袁嘉升,没人会想到要用这些东西来做口罩防鼠疫。

    扶起周皇后,袁嘉升发现,皇后的身后站着两位小公主和年幼的太子。

    两位公主其中一位是长平公主朱徽娖,气度高雅,神态天真,双颊晕红,肤色白腻,双眼晶亮。另一位是昭仁公主,年纪虽幼,却也是容色清丽。他上前抚摸了一下一对可爱女儿的头,说:“朕最近事情很多,千头万绪,你们就多陪陪母后吧。”

    “嗯,父皇忙于政务,我们陪着母亲。”长平公主朱徽娖很懂事地回答道。

    太子朱慈烺则是天青色对襟小袄,还有藕色裤子,还有一顶元青色的羊绒鞑帽,上面饰东珠,有点歪了,袁嘉升上前亲自帮他扶正:“你要好生读书。”

    “谨遵父皇之命,孩儿知道了。”皇太子朱慈烺朗声答道。

    “朕还有事要处理,就先走了。”袁嘉升说。他看着周皇后和太子、两位可爱的小公主,下意识地握紧周皇后温暖柔软的玉手,他知道,如果不改变这个世界,这种家人陪伴的温暖,在十个月后将是一种奢望。历史上,周皇后和儿女们的命运,将是十分凄惨。

    “恭送皇上。”周皇后和儿女们齐声行礼道。

    袁嘉升转身离开,心里默默地想:“我来了,就绝不让家破人亡的悲剧再发生!”

    要保住大明,大规模鼠疫、天灾**导致的流民揭竿而起,土地不断被兼并集中在不纳租税和不服徭役的勋贵官僚手中,导致了国库空虚,朝廷内部的党争导致朝纲崩坏,满清的入侵……这些问题都得袁嘉升一步步解决。

    有了控制鼠疫的思路和动作,袁嘉升暂时还不想去跟那帮腐朽的朝臣嚼舌头,或者反腐,事情有轻重缓急,在这乱世,他决定先打造一支虎狼之师,从京营和禁军里选三千精锐,换上新火器,严加训练。

    (本章完)