第八十章

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    第80章

    沈氏宗房

    “大哥,到底发生什么事了?弟弟我笨,猜不着。但你这样,让我看了,感觉就像是天榻了。”看他大哥这副模样,沈衡感觉自己快急疯了。

    可不是天榻了吗沈律强打起精神来,“我们沈氏要大祸临头了。”

    “这祸和镜水先生那份试题选有关?”他哥一连串表现下来,纵然他还不知道沈氏祸从何来,但也能看出一点东西了。

    “是的,那份试题选和乡试试题相似度太高了,一定会有人往科场舞弊方面怀疑的。”

    沈衡顺着他大哥的话往下想,然后脸色越来越难看,“可是,这份试题选是镜水先生和那曾老夫子三人折腾出来的,和我们沈氏又不相干!我们完全可以让他们自己背锅。”

    “他们也跑不掉。但你别忘了,他们第一份针对院试的试题选是怎么来的。”沈律提醒。

    沈衡呼吸一窒,确实,当初他们确实用了一些手段针对主考官霍文忠押题了,这些之前看不是什么事,现在搭上这事就致命了。

    沈律拍拍他的肩,“这事我们沈氏撇不开的。”

    “不是啊大哥,难道咱们就只能眼睁睁地看着事情发生了吗?没有办法了吗?”沈衡红着眼问。

    沈律苦笑,“没有。”

    能有什么办法呢?那么多人看过镜水先生那份试题选了。他们能将份试题选从根子上毁掉吗?不能。众所周知,浩瀚书肆是沈氏的,能撇得开关系吗?也不能。所以他们只能等它原地爆炸。

    “大哥,你刚才问了好多关于周氏的问题,你怀疑那份试题选和周氏有关?”沈衡突然想起这个。

    “如果我的担忧成真,这次乡试,安庆庐江这边一定会成为被天下学子讨伐的重灾区,在这样的前提下,还你觉得周氏今年的考生因意外错过乡试是意外吗?”沈律轻声问他。

    “哥,你想多了吧。纵然我也很想认同你的话,也不愤周氏的幸运,但依你的思路推断的话,那份试题选是出自周氏,我是不相信的,他们没那能耐从严老太傅那里盗取这么机密的资料。”他们真有那能耐,他们沈氏当初岂敢算计他们啊。

    “而且,如果周氏真的知道什么,有意识地不掺和不牵扯,怎么还留两条漏网之鱼?”沈衡指的是进去考场的周寄两人,“大哥,或许周氏就真的只是巧合和幸运而已。”

    沈律何尝不知道这一点,但他直觉设局的人就是周氏。不过算了,“这个已经不重要了,做最坏的打算,有些事早做准备吧。”

    周氏宗房客院

    阿誉去前院取东西回来,看到有小丫环端着一壶热水往书房走去,连忙示意对方将水交给他。

    他走进书房的时候,他家公子正背对着他把玩着悬挂在窗侧的铃铛。

    阿誉摇摇头,又是没有见到六姑娘的一天。

    阿誉掰着指头数,从他家公子入住周氏宗房起,其实两人也没能天天见上,三两天能见上一面就已经很好了,可怜哪。

    “沈氏要完了。”袁溯溟回过身就扔下这么一枚炸弹。

    阿誉手一抖,“公子,你是说沈家这次要完?”完全没有征兆啊,不过算了,从他家公子口中吐出来的话鲜有不实现的。

    袁溯溟轻轻颔首,“不止,王硕也完了。”沈氏是不是无辜的已经不重要了,且一个沈家还不够向天下考生交待的……

    这沈氏也是倒霉,前面和周氏一族几番交手,不仅没占到便宜,还血亏了三十万两,现在又要被人连根拔起了吗?

    不过这事是谁干的?阿誉心中刚一琢磨,就迎上自家公子似笑非笑地眼神,连忙打住。管他是谁干的呢,反正沈氏倒台,六姑娘高兴了,他家公子就高兴,至于里面的弯弯绕绕,这不重要。

    袁溯溟收回目光,一脸柔和地看向掌心的铃铛。

    这局设得太精妙了,真是个聪明的小家伙,就是心还是太软,露出了些许破绽。他有些苦恼地想道。

    考完后,周寄回到家狠狠歇了两天,才缓过劲来。

    他起来洗漱一番后,他娘过来了,还让厨房做了一桌子好菜,然后招呼他吃饭。

    他娘不饿,所以没有动筷子,而是在旁边给他盛汤添菜,看得出来他娘挺高兴的。

    “儿呀,你说你这次考得不错是吗?”

    “嗯,如无意外,一个举人跑不了的。”

    “真是太好了,今年周氏就只得你和周宓进了考场,如果周宓考不中,那磕族的风光可就全落在你身上了。娘没想到啊,周宥他们竟然因为一个厨娘进不去考场考试。幸亏我儿那天胃口不好没吃那顿饭躲过一劫,真是老天保佑。”

    周寄顿了一顿,没说话。那天无意中撞破周蓁蓁和马冬梅的谈话时,他就留了一个心眼,拉着周宓一起,想不到果然躲过了一劫。

    看到卷子的时候,那么多熟悉的题,他是吃惊无比的,接着便是大喜。大喜之后便是疑虑,马冬梅帮了她那么多,周寄不明白为什么周蓁蓁会劝他别参加今年的乡试。

    接着他陷入了煎熬之中,这么些日子以来,他纵然不喜周蓁蓁,也知道她不是一个无的放矢的人。总觉得继她劝马冬梅别参加乡试之后,同族的兄弟们又因为这样的原因莫名地进不去考场,太过巧合了。

    可是他看着卷子,觉得机会难得,让他故意考砸,他舍不得也不乐意。

    现在考完出来,兴奋之余,内心总也存着一丝不名所以的担忧。

    “儿呀,乡试考完了,是不是该去和宗房那边商量一下,接你妹妹出来了?”谢氏始终惦记着周蓁蓁,纵然知道她在祠堂目前看来只是清减了一些,也足够让她心疼的了。

    “妹妹一定要接的,但是娘,我觉得是不是等放榜之后再去宗房那边比较好?如果我真能考中举人,他们也不敢轻视我们了。”

    谢氏想到上次儿子一回来就找到宗房去却无功而返的事了,于是点了点头,同意了他的提议。她轻轻叹了一口气,“如果你真考中了举人,将你妹妹接出来后咱们就一起上京。”

    “也好。”周寄颔首,他回来的时候并没有打算将母亲和妹妹接进京的,但现在却不忍将她们留下来受搓磨了。

    安庆府

    “放榜了放榜了!”

    府衙边上,红榜一张,无数人朝红榜下方挤过去。

    “中了中了,大少爷中了!”

    “我们表少爷也中了!”

    “快回去禀报给老爷和夫人!”

    有人死命挤进来,有人拼命挤出去,如此这般热闹了大半个时辰之后,红榜还是红榜,只是下方的人总算没那么多了。

    有好事者盯着数了数,然后吃惊地说道,“这次庐江上榜的考生有点多啊。”

    他这么一叫,又有人过来盯着红榜帮忙确认,“嘶,这次庐江的考生厉害了,这么多人考中上榜?”都祖坟冒青烟了不成?

    “不早在意料之中吗?庐江的考生听说都考得挺好的。”

    “他们也是走了狗屎运,听说乡试前十天左右,他们庐江有个书肆刊印的试题选和乡试的题目有很多类同重合的。你想想就知道他们占了多大便宜了。”

    旁边竖着耳朵听的人眼睛都绿了,差点仰天长啸,恨不生为庐江人,也好让他们沾一回光。

    “听说今年的乡试是由严老太傅主持出题的,严老太傅知道那什么镜水先生,押他的题押得那么准吗?”有人怀疑了。

    “有没有可能是泄题啊,那什么镜水先生的名声不显,怎地今年就压中那么多题?”

    众人恨不得将这说话莽撞的家伙的嘴巴给堵上,这猜测当他们想过吗?猜测归猜测,却没有人敢将它说出来。

    说者无意,听者有心。这话被落榜的人视为救命稻草,他们为自己的落榜找到了理由,原来落榜不是因为他们学识不够,而是有人在这场考试中舞弊了。

    不怪他们有这样的想法,怪只怪今年庐江考生考出来的成绩太耀眼了。看看榜上的名单,某些人肚里墨水不多,就半桶水晃荡的水平,不如自己多矣。可如今靠着一份押题很准的试题选考中了上榜了,这让他们如何不难受?

    如果剔除这部分人,那他们是不是就有上榜的可能?

    怀着这样的想法,他们有一个算一个,将这话迅速地扩散出去了。

    放榜日起,往返于安庆府和庐江郡的车马多了,庐江开始捷报频传。

    沈氏好消息:十三人考试,十二人中举。

    顾氏好消息:顾氏十人考试,七人中举。

    ……

    这一日,庐江的锣鼓震天,都是庆贺高中的。

    周氏这边,如谢氏所料,仅一人中举,那就是她的儿子周寄。

    接到喜报时,她喜极而泣,觉得日子就要苦尽甘来了。

    周寄这边送走了报喜的队伍,又打听了一下各族中举的情况,心情并不如外人所料的那么欣喜若狂,他心底始终压着一丝不确信。

    安庆府

    这次落榜的考生迅速地凝聚起来,没多久,就喊出了口号:“天理不公,科场舞弊!请求严重舞弊者,还我朗朗乾坤。”

    “庐江那些考生考上的全部都不是靠他们真水平,靠的是一份试题选轻松中举,太不公平了!”

    “对对,我们辛辛苦苦读了那么多年的书,凭什么是他们考中我们落榜?”

    “我们要为自己讨回公道!这次考试不能作数!”

    “走,咱们找府台大人评评理去!”

    “大家冲啊,一定要问官府要一个说法!”

    目前庐江还是一片安宁。

    接到喜报的次日,周寄被人请出来了。

    “阿寄,能抽个空和我们聊一聊吗?”

    周寄看向周宥,心想终于来了,真够沉得住气的,于是点了点头。

    周宥将周寄带到了一个堂兄弟家,里面还坐了九位因意外没有参考的族中兄弟。

    “阿寄,那一日你是不是知道我们的吃食有问题?”周宥直截了当地问。

    周寄说道,“那是因为我知道有人要动手脚——”

    “等等,你知道有人动手脚你就只顾着你自己,提醒都不提醒一声?”有人沉不住气打断他。

    周寄一脸苦笑,“因为我也不敢肯定,只能自己小心再小心。而且,即使我说了,你们也不会相信的。”

    “这个且不说我们信与不信,你提醒一下不该?”他们要的只是他的态度。

    周寄语塞,“这却是我考虑不周了。”

    周宥又问,“你知道什么?”

    “我知道动手脚的人是谁。”

    “是谁?”

    “我六堂妹周蓁蓁!”

    “不可能!”好些个人异口同声地说道。

    大家都不信周寄的话。

    “你们信我,我亲耳听到她和马冬梅的对话,她让人家尽量避过这次乡试。”

    “那他有没有去考?”

    “去了,不过因为路上遇到意外被耽搁了,错过了此次乡试。你们信我了吧?”

    “这并不代表什么。”

    “对,因为这么做,对她有什么好处?”

    周宥等人脸色沉重。

    周宥他们说什么也不相信周蓁蓁是这次让他们错过乡试的幕后黑手。更别提,他还知道因为周盈盈,周寄和周蓁蓁之间的嫌隙颇深。

    “你敢不敢和我们到宗房对质?”

    “敢!”

    “又怎么了?”看着前来找他的少年郎们,周海一阵头疼。

    周宥上前说明来意,听到此事涉及周蓁蓁,周海也是第一个不信。而是反问周寄,“你怎地也不提醒一下?还是那句话,都是族中兄弟,动动嘴提醒一句的事,你怎么都不做?”

    周寄心一苦,“我当时是不想打草惊蛇。”

    周海气,“那你就眼睁睁看着他们进不去考场?”

    周寄避重就轻地道,“海大伯,要不要请我六堂妹来问问?”

    周海一挥手,“不用问了,没可能的事。”

    “不是——”

    周海打断他,“你说蓁姐儿做这事,图的是什么?”

    周寄语塞,鬼知道她图的是什么啊!

    周海又问,“你说她让人下药,可是亲眼所见?”

    周寄急道,“这倒没有,可是她之前让马冬梅别参加今年的秋闱,接着宥哥儿他们就中了招……海大爷不觉得太可疑了吗?”

    周海深吸一口气,让自己冷静下来,他先问周宥几个,“你们信他的话吗?”

    周宥他们摇头,直言不信。

    他们的态度让周海满意了一点,他这才看向周寄,“阿寄,容我告诉你,在阿宥他们食物中下药的人已经找出来了,现在已经磕家发卖到了苦穷之地。你没事就不要胡思乱想攀扯蓁姐儿了,族里好不容易才平静一些,不要再内斗了行不行?”

    周寄气苦,他没想到周蓁蓁这个堂妹在族人心中印象那么好。他明明说的是大实话,没耍小聪明,他们怎么就不信呢。

    就在这时,门房小厮冲了进来,“老爷不好了,闹起来了,闹起来了!”

    周海眉头一皱,这又是在闹什么,“什么叫闹起来了?好好说说怎么回事?”

    “老爷,安庆府不是放榜了吗?许多此次失利的考生失魂落魄留连不去,不知怎地就针对起庐江的考生来了。他们打砸了安庆府府衙,纷纷指责此次考试不公,庐江舞弊严重……”

    咚,闹大了!周海一屁股坐回椅子上,失神了。

    所有人听到这个消息都吃惊地瞪大了双眼,“消息属实吗?”

    下人不住地点头,千真万确,再属实不过了。

    周宥他们都看向周寄,他们有预感,这次考中举人的未必是幸事,甚至连参考都不算好事。

    周寄的脸色也很难看,他压在心底的那丝不确信终于成了真。

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