1、第一章 偶遇

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    阳春三月,中原已是草长莺飞,平州却春水初融,草色初绽。乌云钦娜望着远处山脚下星星点点的新绿,不服气地咬了咬嘴唇:“再比!”

    “啊?”她身边的小侍女心痛地望着崭新衣裙上的泥点,情不自禁地叫出声,随即脸色苍白地捂住了口,不顾污秽地下马伏在泥水里,连连叩头请罪。

    “回去打你二百鞭子,治治你那不听话的舌头。”乌云钦娜任她战战兢兢地过来亲吻自己的靴子,目光依旧落在面前的紫袍少年身上,“比不比?”

    “长生天之下,有谁会忤逆斡度公主的心意?”勃羯大笑,提起马鞭遥指山脚,“那里有个南蛮子的茶摊,咱们到那里,正好歇脚饮马。”

    “好!”乌云钦娜狠抽一鞭,马去如飞,沿着山路飞掠而去,勃羯不甘落后,影子似地追上,护卫奴婢们忙不迭追随二人身后,马队立时把本就泥泞的山路践踏得不堪。

    应水是齐胡边界最大的互市贡所,每年三月到八月开市,许多赶车背包的商贩在路上行走,个个被马队溅起的泥水淋得狼狈不堪,但见一行人金刀锦衣,显是东胡贵人,只得自认倒霉。

    总归这里还是平州地界,勃羯眼见转入官道,平阔大路上车马行人渐显稠密,不欲招人眼目,渐渐放缓缰绳,乌云钦娜却已到了茶摊前,得意洋洋地兜转马头:“怎么样?”

    “自然是公主的骑术好。”勃羯奉迎了一句,顺势跳下马来,牵着坐骑到了茶摊前。乌云钦娜立在摊前四处打量一番,用鞭梢敲了敲面前破旧的茶桌,不满地嘟起嘴:“脏死了!南蛮子的水,只配饮我的马!”

    “是。”勃羯笑道,回头令奴婢们拣了块干净地方铺开毡毯,搬出酒具,借用茶摊老人的小灶暖酒,请乌云钦娜润唇。

    “你母亲酿酒的手艺越来越好了,”乌云钦娜漆黑的眉梢轻快地扬起,愈见英气勃勃,“回去我亲自谢她。”

    “担不起公主的赏赐。”勃羯替母亲谢过,目光在来往的人群中仔细打量。

    “南蛮子里有什么人物,”乌云钦娜照例漫不经心地拿他取笑,“值得你这么用心――咦?”她突然扬起眉,“那是什么人?”

    勃羯仔细看了一会儿,也一样摇头:“看不出来,不过不像是普通人物。”

    “长得倒是好看。”乌云钦娜用鞭子轻敲皮靴,眼睛随着青衫少女的一举一动转来转去,“什么样的汉人女子穿男装?戏子?歌女?”

    “都有。”勃羯想了想,又一次摇头,“可是戏子歌女不会骑马带刀,这些人也不想唱歌做戏的人啊。”

    “那就是奴婢!”乌云钦娜突然眼前一亮,“汉人有身份的女人我见过,个个软弱如泥,胆小如鼠,从来不敢这样出门!”她盯着那个利落上马的身影,欣喜地笑出了声,“不知道是哪个主人□□出来的,好骑术,勃羯,我要把她买回来!”

    “什么!”勃羯看着那几个精悍的从人眼熟,正在脑海里仔细搜索,见乌云钦娜丢下酒碗扳鞍上马,吃了一惊,“公主哪里去?”

    “去问问她的主子,要多少银子绸缎才肯换?”

    “那人要不是奴婢呢?”

    “不是?连大齐的皇帝都要给我们送银钱绸缎,”乌云钦娜展颜一笑,“长生天之下,哪有斡度得不到的东西?”

    她见少女一行去得远了,更不多话,一鞭抽下,坐骑沿着官道追了下去。

    青衫少女一行人马匹骑术甚是精良,乌云钦娜跟了小半个时辰方才赶上。她与少女并辔而行,细细打量,见少女眉目清湛,肤白发乌,且难得虽是汉人,在马上却轻盈挺拔,只觉倘若来年带到头鱼宴上,必定大大地给自己争脸,心中更是欢喜,提着鞭子朝少女随便一指:“喂!告诉我,谁是你的主人?”

    少女并不理会,只冷冷望了她一眼,手底下蓦地加了一鞭,把乌云钦娜丢下,径自去了。

    “你!”乌云钦娜勃然大怒,正欲追赶,勃羯一把扯住了她的缰绳,“公主且慢!”

    “什么且慢?”乌云钦娜大发雷霆,“你们就眼睁睁地看着自己的主人受辱?!”

    “公主仔细想想,”勃羯道,“那人举动,像是奴婢么?”

    “性子倒不像很驯服。”

    “或许那人是汉人什么贵人的家眷,想去应水见见世面。”勃羯劝道,“那几个和她同行的汉子,身手都不弱,咱们人少,打起来未必占上风。等到了应水上,见了可汗,公主还不是要什么就有什么了?那时候知道了她的身份,也好商量。”

    “我不和南蛮子计较,这次就饶了她,”乌云钦娜咬着嘴唇微笑,“等到了应水,让哥哥买她回来,如果还敢违抗我,我就先抽花她的脸,再把那双眼睛给挖出来!”

    她说得轻快宛转,勃羯却觉得心底一寒。斡度的小公主从来都是言出必行,想到那个轻盈灵秀的身影,勃羯不由得第一次为一个南蛮子惋惜起来。

    东胡六部,斡度、隔昆、乌禄、蒲罗、比刹、六奚,其中以斡度最强。历来东胡擎天可汗皆出自斡度氏,先可汗巨黎古性情安逸平和,一意与齐朝交好互市,近三十年的潜移默化下来,齐胡边境虽仍不算十分太平,却也有了几分繁华气息。

    “这里的南蛮子可比去年多了。”夷离最亲近的侍从寅古烈望着迎春楼下的摊贩行人,笑嘻嘻地奉迎,“都是来仰望可汗的光辉啊。”

    “他们心里只有金子,没有他们的皇帝,”夷离厌烦地把酒杯放下,“更没有东胡的可汗!”

    “是。”寅古烈满心想要撺掇夷离下楼找些乐子,此刻不得不闭上了嘴,静静陪着夷离俯瞰脚下十里平川铺开的繁华。

    应水县城甚是低矮,迎春楼高不过四层,已经是全城最高处。夷离望了一会儿,突然道:“那里是什么人?”

    西门里一行人打马而入,虽然穿得寒素,马匹却是少有的良驹,寅古烈不由得称赞:“好马!领头的那个也是好骑手!”

    “你只看了一半,”夷离突然大笑,“他们腰里的,必定是好刀。”

    “可汗好眼力!”寅古烈不是很明白,只一味顺承,“我去替可汗买回来。”

    “大齐的军器怎么买得过来?”夷离道,“去,派几个人远远盯住这些人。”

    “是。”寅古烈一连碰了两个钉子,怏怏下楼去了。

    夷离仰起头颅,望着城外西天落日残霞出神。齐京里齐朝皇帝的宫殿高大巍峨,站在最东边的礼贤馆里,绝看不到这样的景色――心头隐约的焦躁愈演愈烈,夷离深深叹了一口气。三十年的互市通贡,让东胡贵族们习惯了齐人送来的绸缎银两,子弟们习惯了贡所的商铺交易,眼看着同族骨子里的血性渐渐消磨,让夷离总无端地感到恼火。

    “可汗!”寅古烈回来复命,却领了几个人一同进来,为首的少女向夷离屈膝行礼,腰间的短刀轻快地随着她晃动,“乌云钦娜回来复命。”

    “这么急着赶路?”夷离朝她挥挥手,示意他们在毡毯上坐下,“勃羯说你们二月十九动身,我以为明天才能见到你。”

    “想着哥哥,就日夜赶路回来了。”乌云钦娜坐在夷离的膝旁,撒娇嗔道,“辅宁城里什么好东西都没有,勃羯却整整耽搁了十四天。”

    “哈哈,连你想要见的那个什么小楚王也没有?”

    乌云钦娜不屑地撇了撇嘴:“听说得了风寒,卧床不起――这么娇弱的女人,哥哥还夸赞她是个媲美男儿的人物,被那个女人的美色迷昏头了?”

    “我也一样没见过她啊,”夷离莞尔,转过脸询问勃羯,“贺连忠那边怎么样?”

    “还是和以前一样。他病得不轻,已经不能起床了。他儿子是个鲁莽的家伙,”勃羯朝夷离倾过身去,目光里满是热切,“可汗,听说齐人皇帝不喜欢打仗的将军,麟武军不敢随便朝我们动武,也打不过我们!”

    “这些是长远打算,须得慢慢仔细商议。你且说说,如今有什么合适的地方能打草谷?”

    “打草谷?”乌云钦娜眼睛一亮,“何不就定在这里?”

    “胡说什么!”夷离微微沉下脸来,勃羯却笑道,“公主说得不错。我们一路看过来,各处城防大多和应水差不多,还没有应水热闹富庶,不如就定在这里?”

    “什么?”夷离讶然道,“这里是先可汗亲自定下的贡所,你们想要烧了它?不怕先可汗的灵魂不安?不怕长生天发怒?”

    “烧了罢,”勃羯笑道,“我和可汗的心思一样,我父亲那里,我亲自去说。”

    虽然名义上是夷离的奴仆,但执掌天祀的大巫师一脉在六部中素来极有威望,夷离心满意足地微微一笑,颔首同意:“那也等等,等等忽禄谷他们,也等等齐人皇帝的银子。”

    “听说那些银子比我们晚三天从辅宁城起程,”勃羯道,“再慢,过半个月也到了。”

    “去催催忽禄谷。”夷离吩咐道,与勃羯一起起身,站在窗前,看着几个卫士匆匆领命上马,出城而去。

    “原来她也在这里!”乌云钦娜突然欢叫一声,指定脚下熙熙攘攘的人群一角。“哥哥!帮我把那个女人买下来,我要她做我的女奴!”

    夷离顺着勃羯惊讶的眼光望去,刚刚从西门里领头纵马而过的少女立在楼下,悠闲地看着自己的同伴与胡人摊贩讨价还价,被落日余晖刺痛了眼睛似地,少女蹙着眉转过脸来,仰起脸看了看迎春楼汉胡两文书写的招牌――清澈无畏的眼眸落在夷离眼里,使他胸口陡然升起一股血脉贲张的征服欲望:“这个人买不下来――寅古烈!”

    “可汗?”

    “去找人看紧他们,”夷离胜券在握地微笑,“在齐人皇帝的银子和忽禄谷来之前,别让他们跑了!”