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20、愁风月(8)

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    洛阳变天了。

    风裹着枯叶旋到窗棂上, 天空昏黄, 到了巳时, 冷雨夹着初雪簌簌的落地,一眨眼, 就消融了。值房里生了火盆, 偶尔, 有人快速闪进来, 反手一合门,便把整个洛阳城的风雪都挡在了外头。

    “中护军,本月的考绩。”石苞捧着册簿,朝桓行简案头轻置, 扎煞起手立在了旁边。

    手中狼毫未停, 桓行简低眉执笔如行云流水, 写的是整个辽东战事的用兵细节。一室肃然, 除却有必要的事务往来无人有一句闲话,唯独火噼噼啪啪地响,火光烤得人脸微红。

    桓行简终于抬首, 狼毫一搁, 又拿起朱笔,在册簿上勾勾画画好一阵,丢给石苞:

    “升黜的单子你传派下去。”

    名单一出, 众人挤破了脑袋往张贴的墙上凑。中护军走马上任以来,举不越功,吏无私焉, 明面上谁也不好多说一个字,几家欢乐几家愁。

    不知谁起的头,从角落里传来嚷嚷声,要去找桓行简理论。

    石苞清清嗓音,负手而立,人挺拔得很:“中护军说了,谁不服气可以来找。考绩簿上白纸黑字,明明白白,诸位自己做到了什么没做到什么,别人没数,自己心里总该有数。”

    说着冷哼一声,让人把考绩簿子就摆在廊下,取了具坐榻,石苞正襟危坐拉好了架势等人来找。

    众人窃窃私语,暗道桓行简是个冷面阎王,便是堆了座金山银山在他眼前,也不为所动,贿赂的门路淤塞不通,风气为之大变。

    “中护军云绝无私情,属下看未必,中垒营的郭将军……”话没说完,石苞冷冷打断了对方,“请郭将军过来。”

    不多时,郭建人一到石苞起身迎他。郭建不到弱冠之年,却天生虎背熊腰,当即拿来十石的强弩,立于三丈之外,弓弦一拉,十箭七中,看的人顿时爆出一声喝彩来。

    外头声音迭起,桓行简在屋内安坐不动如山。一刻过去,方站起身活泛活泛腰背,扈从看他要出门,将黑色氅衣朝他身上一披,桓行简经辽东一役,习惯了不假人手,亲历亲为,自己边系了带子边抬脚走出。

    见他出来,众人一肃,本乱糟糟的成片顿变鸦雀无声。大雪纷飞之中,桓行简那张清透的脸被漆黑的簇锋拥着,一双眸子,越发得明亮逼人,极富耐心地把目光从众人身上一一扫过,在石苞和郭建两个身上略略停住,再一转,最终落在了排排的弓弩之上。

    带着他两个,直接出城往校场策马而去。雪下得愈发大,下了马,石苞要给桓行简撑伞,被他拒绝。到了招募处,果然两个新派任的招募官头顶了层碎玉,端坐如常,正目光炯炯地盯着排队来应试禁军的汉子们拉弓挽弩。

    条件严苛,能引弓四钧,挽弩九石者方能被取。听得一声间或一声的低喝,箭靶子那咣咣作响,利箭破空而去,不绝于耳。

    “中护军。”两人趋步过来见礼,桓行简点头,绕着应试者们来回踱了几圈。他身形挺拔,步履沉稳,在这雪花迷乱人眼的萧阔校场更显得人气度雍容不迫。

    校场上多是青壮汉子,今岁收成欠佳,盘算着来禁军碰运气,尤其那没钱贿赂长官的早听闻桓行简做派。此刻,见一贵公子模样的年轻人乍然现身,听说正是他,满脸尽是期待。

    等其中一个闷声不吭拉满了弓,额头青筋贲起,目如闪电,十发十中。桓行简走近他,不吝赞赏的目光一投:

    “好箭法!”

    这人脸不红气不喘,却不答话。只把两只憨直的眼,瞪着桓行简。石苞眉头一皱,喝道:

    “中护军既赏识你,还不速速报上姓名?”

    “回中护军,他是个哑巴,就叫哑奴。”旁边有人替他答道。

    石苞遗憾地摇了摇头,暗道可惜了,不想桓行简却不置可否,嘴角一弯,吩咐石苞:

    “我看他臂力惊人,你跟他比试比试。”

    “是。”石苞也不推辞,痛快答应,“噌”地一声拔出了随身佩剑,丢给哑奴,郭建见状,忙解了自己的剑要给石苞,石苞婉拒,对桓行简说:

    “中护军,我不占他便宜,他怕是没用过兵器。”说着请招募官给自己折来段枯枝,以此作剑,让哑奴先动手,自己则后发制人,分毫不乱。

    枯枝如利剑般在雪地里长长地划出一道老长的印子,石苞手臂遽扬,趁雪花纷乱之际,直逼哑奴的要害处。没想到这年轻的哑巴,颇为机灵,连连后退,等再反击时虽无章法却凌厉无比,石苞无奈,只能取巧避他。

    这一阵对弈,雪屑翻腾,众人纷纷撤后,眼珠子一眨不眨定住了两人。

    半晌过去,胜负不分,众人看得津津有味直到桓行简开口:

    “停,不必再战。”

    他那道赞赏的目光在哑奴身上又转了两圈,最终没再说什么。禁军不能招个哑巴,也不知这年轻人为什么还来吃这趟闭门羹。问清缘由,原是家里仅有的老娘也没能熬过这个冷天,只剩他一人,对农事一窍不通,只会出力气,才来的校场。

    “禁军不能要他,让他去太傅府,当个守卫,也未尝不可。”桓行简眼神一动,招募官便把这第二批募来的单子呈给了他,旁边,石苞这回赶紧撑开了伞,替他遮雪。

    “两回加一起大约多少人了?”

    “一千五百人。”

    桓行简眸光微微动着,回首对郭建说:“一半编入中垒营,另一半入中坚营。好好操练,有才能卓越者,你大可提拔上来,也算有个左膀右臂。”

    从校场回来,雪已密得遮断视线。今年洛阳雪落得早,不多时,整个帝都一派粉妆玉砌,铜驼街上灯光陆续亮起,蜿蜒望去,犹似天上银河般晶莹轻盈。

    这一次,偏偏从大将军府邸前多绕了圈,石苞看在眼中,并未多嘴,默默跟着桓行简走马观花地溜达下来,离开时,才小心翼翼觑了眼桓行简神情。

    桓行简目光一折,沉声道:“再往北走走。”

    石苞何其伶俐,立刻反应过来:“郎君,再往北可就是……”

    桓行简眸光淡淡看着他,说道:“廷尉卢毓住在北边,杨宴先是抢了他的吏部尚书,如今又枉奏他免官。他这会,旧疾复发,卧床不起我代太傅去探望他。”

    见石苞愕然,一副我竟猜错了的表情,桓行简看看他,语气里有几分肃杀冷冽:“记住,永远不要自以为是。”

    这下弄得石苞颇有些无措,没跟进卢府,在门房候着手捧下人奉上的热茶,忽的明白什么。只觉桓行简心思果真深不可测,他得有分寸,不能蠢的七窍生烟什么都猜不透,更不能事事猜透了,便是猜中了也得装傻。

    亦或者,自己真的猜错了?石苞又不太能拿得准,无声苦笑,只把一盏热茗饮尽。

    恰此时,太尉蒋济之子也奉命前来探望卢毓,石苞看这情形,知道桓行简一时半刻地出不来。起身跺跺脚,索性先策马去买羊肉琢磨着晚上开个小灶,在这样的雪夜里,温酒吃肉,好不快活。

    等拎着羊肉回来,满腹心事,急于见桓行简。不过片刻功夫,眼瞅着桓行简跟人寒暄,石苞呵了两下手,脸色一整,迎了几步。

    “郎君,有件事属下有些担忧,不知当不当跟郎君说。”石苞那个一脸纠结犹豫的模样,悉数落到桓行简的眼里,他翻身上马,一掣缰绳:

    “你跟我这么久,哪些话当不当说掂量不出来?”

    语气寻常,但已经有责备的意思,石苞再想启口,桓行简一骑掉头而去。无奈之下,只得紧紧跟着。

    过永康里时,夏侯氏的府邸远远望过去颇有门庭冷落的意思,两盏大灯笼在风雪中摇曳,也多几分寂寥。

    蓦地,白雪晶莹中多出一抹火红身影,格外显眼。那弱柳扶风身段,石苞眼睛倒尖,定睛辨认了,忍不住道:

    “郎君,你看那人像不像姜姑娘?”

    桓行简已看到她,琉璃世界中嘉柔宛若点缀其上的一枝红梅,迎着初雪,被寒气所催发怒放了。

    只是,身后朱门又闪出个人影来,怀抱东西,从嘉柔身旁过时似多瞥了两眼,又似逗留片刻,因雪的缘故并不能看得太清楚。

    不料,桓行简虽眼睛漫不经心地盯着嘉柔,可好似全无兴致,突兀问:“你方才要说什么?”

    石苞恍然大悟,忙把打岔的注意力收回来,压低声音道:

    “夫人这几日买了两回酱菜,还过问属下,问的是九月初九那日属下买的什么酱菜,只说看卖的好,她特意买来吃。”

    “怎么回的?”桓行简眼眸陡得一沉,阴霾密布,比天色还要难看。

    石苞仔细辨听他语气,态度越发小心:“说不记得了,夫人仿佛不死心让他回想九月九日那天,他说,那日不知卖出去多少当真不记得了。”

    “郎君……夫人她,”石苞吸了口冷气,手下意识地攥了攥剑柄。桓行简沉默片刻,也不知到底在想个什么,等半晌,都没见回应,反倒是嘉柔这个时候朝他们近了,竟不坐车,手扯着大红的氅衣歪歪晃晃地把雪踩得咯吱咯吱作响,身后跟着宝婴两个婢女。

    桓行简也不下来,原地打了两个转儿,低喝驱马,挡住了嘉柔去路,马鞭子一伸,抵到她下颌,迫她抬头:

    “大雪天,你不在家里,跑这做什么?”

    眼睛无意朝后一瞥,那抹人影竟又重新闪回了府门里。

    他的声音里,隐隐夹杂着一股不快,嘉柔吃惊,等看清是他立刻把小脸从那马鞭子底下别开,先是怕,很快羞红着脸抗议说:

    “马鞭子臭烘烘的,你别老拿它碰我!”