80侯府
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屋里很暖，也很静，秀儿能闻到一股梅花的幽香，那是榛子送来的。睁开眼时，这一切都没消失，秀儿看着面前等待的廖老爷，唇边突然绽开一个笑容，轻声开口：“那你当时，会答应吗？”
廖老爷专注地看着秀儿，不放过她脸上的任何一点细微的变化，当秀儿问出这个问题时，廖老爷很想点头，但还是摇头：“你之于敏儿，是好友，可之于我，”廖老爷没有继续说下去，因为他看见秀儿又笑了：“你瞧，你自己都说了，我之于榛子，是好友，是曾共过患难的人，但我之于你，最起码，是那时的你，不过是伤害了榛子的人的女儿。你纵然会答应，你和榛子之间，只怕那时也会埋下不和。”
这样的剔透，廖老爷的眼不由微微眯起，接着逸出一声叹息：“可惜了。”
秀儿没听出他的可惜是因何而来，唇边的笑容变的有些苦涩：“可惜什么呢，要说不好，那只能说，我不该生在那样人家？你知道吗？我宁愿去做小猫小狗，也不愿做这个人。”当初种种不堪的记忆又涌上来，虽然屋里很暖，但秀儿还是忍不住用双手抱住肩膀，那种无边无际的黑暗，又在心头浮起，那时也曾指望过谁来救自己，但又何苦连累她们呢？
秀儿眼里的伤心很浓，接着那种伤心又慢慢地淡掉，她低下头，不让廖老爷看到自己眼里的泪，等再抬起头来时，秀儿已经道：“那家子做了些什么，我清楚，我明白，我生而不幸，是他们的女儿，那若要报在我身上，我也只有受着。廖老爷，你若让榛子从此不和我来往，也请自便，至于恨或不恨。廖老爷，我没有那么多的力气去恨了。”
面前的女子不过二十刚出头，虽然历经磨难，但也能看出她姣好的面容，方才的眼也很明亮，但此时却有些黯淡。廖老爷心里，竟生起了一些怜惜，刚要再开口说话，绿丫已经走过来抱住秀儿，看着廖老爷道：“东家，冤有头债有主，虽有父债女偿的道理，可都过去了。若您执意要为此而报复秀儿，东家，那我们也只有辞了工。”
秀儿拉住绿丫的胳膊：“不要，你不要为了我去做这些事，你好不容易才到了今天的地步，不能为了我……”
“秀儿，我这条命都是你保的，那我连命都赔给你，又有什么不可以？秀儿，你别担心，我们还有两只手呢，还有积蓄，不再是当初的我们了。”绿丫的话让秀儿什么都说不出来，只有流泪。
“我什么时候说过要报在她身上了？你们想的太多了。”廖老爷被这两人的友情打动，愣怔之后总算开口说话。
真的？绿丫看向廖老爷，终究还是年纪轻，哪能做到不动声色？廖老爷心里想着唇边已经带上了笑：“你们也都知道，我待敏儿如亲生女儿一样，人经历了磨折，有时难免会有怨恨，我是怕，是怕，”
是怕秀儿对榛子心里有怨，即便开口不说，但这怨日子久了，就能变成一条毒蛇，时不时地出来咬上那么一口。宁愿在此时说破，也好过那时。
“不会的，东家，你相信我，秀儿是个说到做到的人，她说了，就一定会做到。”绿丫松了口气，脸上笑容很欢快。秀儿看着廖老爷：“我若怨她们，就不会跟她们回来了。廖老爷，你识人这么多，是真是假，听的出来吧。”
廖老爷把眼从秀儿脸上移开，微微颌首：“你说的是对的，那么冯家那边，自有我去料理，你安心在这里住着就是，至于以后，那是你们的事，和我没有多少关系。”
说完廖老爷站起身径自往外走，绿丫想去送他，想想又停下脚步，把秀儿抱紧一些：“真好，那边的事被料理了，从此之后，你就再无瓜葛了，那么我们就可以好好地过日子了。”
不知道数不清多少日子，秀儿听到廖老爷那句话时，一直悬着的心终于落地，长长地出了一口气才问：“锦儿呢，她可以不离开我了，真好。”
“她睡着了，这孩子，真聪明，还会疼人。”绿丫指指里屋。自己的孩子，从此可以完全在自己身边，秀儿挑起帘子走进里屋，看着女儿甜甜睡容，你一定会好好的，一定会的。
榛子在屋子里怎么也静不下心，遣了人去问廖老爷回来了没，听到廖老爷回来时，榛子急忙往前面去，廖老爷正端着茶喝，瞧见榛子进来就笑了：“有事吗？”
榛子仔仔细细往廖老爷身上瞧了，见他和平常一样，依旧那样云淡风轻，这才放心下来，对廖老爷笑一笑：“舅舅又逗我，明知道我问的是什么。”廖老爷敲她脑门一下：“你啊，难道舅舅还能怎么着？不过你这两个朋友，还真是和别人不一样。要知道不少人是只能共患难不能同富贵的，也有的人，是反过来，但像她们这样，不管患难还是富贵，都能安之若素，实在少见。”
这样说秀儿就是没事了，榛子笑的很开心，拉住廖老爷的袖子撒娇地说：“当然，舅舅，你也不瞧瞧，你外甥女现在是什么样的人，那样不安好心的，难道我还瞧不出来。”
“我不是怕你瞧不出来，我是怕你因为共过患难的交情，就被蒙住了眼。”廖老爷老实不客气的说，这让榛子的眼暗了暗就重新明亮起来：“我知道舅舅是疼我，所以我也没怪舅舅。舅舅，您放心，我一定会好好孝敬您的。”
廖老爷笑一笑：“你是个什么样的人我还不明白吗？也别再说了，让厨房送晚饭来吧，我这会儿真饿了。”
榛子嗯了一声让旁边的丫鬟赶紧去传饭，接着就笑吟吟地道：“那我陪舅舅一起吃饭。”廖老爷有些无奈地笑笑，厨房送来晚饭，榛子给廖老爷布筷打汤，廖老爷瞧着榛子在那忙碌才缓缓地道：“我还忘了一件事，那日夫人说，定北侯太夫人想见你，让她定北侯府开年请年酒的时候，带你一起去。”
定北侯太夫人？榛子的眉皱紧，廖老爷面色没变：“你大概还不知道一件事，秦三公子想以科举出身，已经在家努力读书了，而且他还说，不中不娶。”
“他的事，和我有什么关系？勋贵人家，若能出个进士，也是件大好事。”榛子没想到秦三公子竟会这样做，但很快就收起惊讶，继续吃饭。
“一个男人，一个出身很好，长的不错，性情也还中看的男人，愿意为了你这样做，你难道真的不动心？”廖老爷的话让榛子挑起了眉，接着榛子就道：“那又怎样呢？在勋贵人家，能考试科举是难得的，可在一般人家，这不是很平常的事吗？就这么一点点，我不会动心。”
廖老爷笑了，并没继续说下去，而是和榛子继续吃饭。
榛子临睡前，想到秦三公子现在做的事，不由勾唇一笑，也不算无可救药，还是可以救一救。不过现在，最重要的事情明显是过年而不是别的。
这个年张家过的十分热闹，搬新家，秀儿回来了，来往的人更多了。上上下下都换了新衣衫，绿丫也发了压岁钱，热热闹闹吃了团圆饭，到了初二兰花和老刘带着孩子们也回娘家，一大家子聚在一起，看着孩子们说说笑笑。
秀儿的身体已经好了很多，团圆饭的时候也是出来吃的。兰花回来这日，她也坐在绿丫屋子里和兰花说笑。兰花捡了几件街坊邻里的趣事说说，秀儿细心听着才突然啊了一声：“原来那日我路过过你家。”
那日，哪日？兰花想了想，突然手一拍：“原来那个人是你，我还和周嫂子说呢，怎么会有这么奇怪的事，要知道那人是你，我啊，怎么也不会让你离开的。”
绿丫不晓得她们说什么，笑着问：“你们打什么哑谜呢？”兰花把那天的事说了，绿丫才嗔怪地拍秀儿一下：“要你和兰花姐见了面，怎么也好，你啊，真是……”
秀儿笑一笑把话题遮过去：“榛子年前不是说过了年来吗？今儿都初二了，怎么还不见她来。”
“榛子她过年怎有空，不说她，我这里都有好几家的帖子懒怠去，出去应酬哪有在这里和你们说说笑笑来的好？”绿丫笑着解释。兰花嗯了一声：“定北侯府的那个公子，不是想娶榛子吗？榛子要能嫁，也好。”
这些事绿丫和秀儿不会和兰花说，只是笑着把这事给过了。兰花听得齐大非偶这四个字也点头：“说的是，高门大户日子难过。秀儿，你要赶紧好起来，等过上几个月，再给你找个好夫婿。哎，你姐夫他们衙门里，那没成家的多着呢。”
绿丫又叽叽咕咕地笑了，秀儿只是浅浅一笑，再嫁什么的也不去想了，只要自己能把女儿好好带大就好。不过要先寻些事做，哪有让绿丫养着自己的道理？
过年有人忙有人闲，榛子就是忙碌的那个。正月初三，定北侯府请年酒，王夫人就带了榛子前往定北侯府赴宴。定北侯府榛子先前并不是没来过，但这回和原来不一样，即便是王夫人，也在马车里直往榛子身上瞧，榛子倒毫不在意，还是那样大方地对王夫人笑：“夫人，您不必为我担心。”
“我不是为你担心，我只是为秦家可惜。”王夫人的话让榛子笑了，接着榛子正要开口说话，王夫人就摇头阻止：“不是这样的，敏儿，你说我是个自私的母亲也好，我为了你那两个姐姐，真是操碎了心，怕的就是我一旦不在，她们又没个兄弟，到时在婆家被欺负，连个撑腰的人都没有。”
“夫人的心情如何，我明白，只是夫人，您这样通透的女子，为何还会为这事操心，要知道……”
“我知道儿孙自有儿孙福，可做母亲的人，哪是这么轻飘飘一句话就能把这所有都遮掉？”王夫人的话让榛子陷入思索，接着榛子就笑了：“夫人您也说，要为两个姐姐操心，那么定北侯夫人，也是秦三公子的母亲，她又怎不会为秦三公子操心呢？”
这话反问的好，王夫人瞧向榛子，接着点头：“难怪你舅舅会这样说，你的确是个聪明灵透的姑娘。是我执着了。”可人这辈子，哪能没有点执迷不悟呢？王夫人看着越来越近的定北侯府，因为有了这点执念，所以才不能那样轻松自在真正放手。
两人下车进府，定北侯夫人已经带了儿媳在二门处迎她们，彼此行礼见过，携手往里面走。秦二奶奶忍不住往榛子身上瞧去，这就是三叔想要娶的女子？生的还不错，可是听说她拒绝了三叔。
秦大奶奶之前见过榛子，见秦二奶奶一个劲地往榛子身上瞧，就笑着道：“二婶子今儿怎么了，想是没见过？这是廖家的千金。廖家的老爷，今儿本来给他下贴子了，他没来。”
秦二奶奶心事被戳破，索性笑了：“就是没见过，这才细瞧瞧。”定北侯夫人回头瞧了自己儿媳一眼，秦二奶奶急忙收敛一些，一行人到了厅上，这会儿还早，来的客人并不是很多，彼此见过礼，刚坐下就有个丫鬟走进来，在定北侯夫人耳边说了几句。
定北侯夫人脸上神色微微一敛就笑着道：“各位也晓得婆婆她年事已高，好几年不肯出来坐席了，方才特地打发了个人过来和我说，说好几年没出来见人了，想着定有不少新鲜的人，请几位小姐过去和她见见。也不知道唐突不唐突？”
已有一位夫人笑着道：“这算什么唐突，谁不知道老夫人是个最有福气的人，只是这些年懒得出来，连我们这些人都不肯见了。这些孩子能去见她，沾沾福气，这才叫好呢。”
别人也是一样说话，定北侯夫人就请这几位小姐一起往里面见定北侯太夫人，榛子晓得定北侯太夫人的主要目的是要见自己，也没见多慌乱，和几位小姐说笑着往里面去。
进了上房，定北侯太夫人已经扶着个小丫头走过来，笑着道：“你们是客人，本该我出去迎你们才是，偏生这些年越发懒了，不爱出去，你们啊，别笑话我。”
一共进去了五位小姐，数榛子年长，榛子也就带头先给定北侯太夫人行礼。众位小姐行礼过后，定北侯太夫人挨个拉过，问多大了，哪家的，赞了又赞后，这才叫丫鬟取来五份表礼，每位一样。
“不过是些小玩意，我年轻时候戴的，也不晓得现在年轻孩子们喜不喜欢。”已有小姐起身谢过，又笑着道：“您老人家的东西，定是好的，我们怎会不喜欢。”
定北侯太夫人哈哈一笑：“就你这个猴，我还记得你娘，来给我们拜年时最爱吃枣泥糕。现在还爱吃不？”
“太夫人记性好，我娘她现在胃爱发酸，不敢多吃甜的。”少女见问到自己，急忙起身回答。
“哎，年轻孩子们都一茬茬长起来了，难怪我会老呢。你们也别干坐着，你们几个妹妹被我拘在旁边呢，你们也去寻她们说说话。”这是定北侯太夫人下逐客令了，少女们急忙起身告辞。
榛子觉得奇怪，刚走出一步就有丫鬟过来道：“杜小姐请留步，我们太夫人听说你抄的经抄的好，想问问你几个经上的问题呢。”榛子也就留步，少女们说笑着离去。
重新进了屋，屋里只剩得定北侯太夫人一人，她才对榛子招手：“过来我这边坐着，你这个孩子，还真和别人有些不一样。”榛子依言走到她身边坐下，笑着道：“都是一样的人，有什么不同呢？”
定北侯太夫人瞧了瞧她面上才道：“鼻子高挺面相丰润，是个有福的人，只是我奇怪，嫁进定北侯府，我虽不敢夸口荣华富贵不断，却也不算没福气，为何你不肯呢？”
不爱绕圈子，榛子喜欢，她只淡淡一笑：“太夫人，人多口杂，我生长在小户人家，哪能适应这样大家的生活。”定北侯太夫人拍榛子的手一下：“和我绕圈子，该打。若说你不喜欢呢？这天下的姻缘都是父母之命媒妁之言，哪有姑娘家置喙的道理。再说我自己的孙儿虽是我自己疼，可细想想，他也不是那样胡作非为的人。跋扈也是有的，但这些年也收敛了。”
“那太夫人觉得，我不肯嫁进侯府的原因是什么呢？”既然如此，榛子也就单刀直入的问。
“想不出来，真因为想不出来，所以才把你叫来问问。毕竟我年纪已经大了，年轻小姑娘的想法，很多时候我都不知道了。”定北侯太夫人的回答让榛子笑了，接着榛子收起笑容：“我原来不肯嫁，的确是侯府势大，我出身商户，难免会有齐大非偶的念头。可是这些年来，我遇到的越多，想的越多，于是就想，为何女子都要出嫁呢？”
“你这孩子，这话还是该打，男大当婚女大当嫁，这是天经地义的事。”
“是啊，天经地义的事。所以男子纳妾，女子以夫为天，也是天经地义的事了？”难道不是吗？定北侯太夫人脸上的疑惑已经表现了她心里的想法。
榛子淡淡一笑：“可若真要如此，那为何会有有智妇人不输男子的说法，若真要如此，昔日武皇又以女儿身君临天下？甚至尊府，也有曾上阵杀敌的女子？”
“太婆婆的确是个不输给男儿的女子，不然当年太祖也不会赞她，但这些和你不肯嫁，又有什么关系？”提到第一代定北侯夫人，定北侯太夫人也忍不住赞扬。
“自然是有关系的，太夫人。我自问才智不输给男儿，但要嫁入侯府，那就像被剪掉翅膀放入笼中的鸟儿，像离开河流被放入金鱼缸的鱼。一辈子只能守在侯府后院，和妯娌来往，管理姬妾下人，甚至为了一点点小事就勾心斗角。太夫人，这样的日子，或许您又该说，这是天经地义的，可是我不愿意。”
看过鸟儿飞翔在空中，见过鱼儿在河流里畅快的游，还怎么愿意进入鸟笼跳进鱼缸，一辈子被困死？
“你这样的话，很多年前，我曾听一个人提起过。”就在榛子认为，自己的话激怒了定北侯太夫人的时候，定北侯太夫人缓缓开口。
原来不止是自己想过这样的事，榛子的眼里闪出亮光看向定北侯太夫人。定北侯太夫人陷入回忆：“她是我娘为我请的一位先生，是个女子。原本我以为，她是个寡妇。”
没了丈夫而又受过良好教育的家境不好的寡妇，也有往高门大户做女塾师来养家的人，榛子并不奇怪，继续听着定北侯太夫人往下讲。
“可是后来我才晓得，她虽做妇人打扮，这一生都没嫁过人，自然，也没定过亲。我以为，她或许曾和谁定情，所以才不肯再嫁一辈子守着。后来她才说，并不是这样的，她只是不肯嫁。她说，她的父亲祖父，都是一代文豪，母亲也饱读诗书。从小教她知书，她的才华不输男子。只可惜不到十六那年，她父亲过世，母亲早已去世。族人要来收她家的财产，并且要把她许配给一个大户家为妾。她不肯，昔日她父亲的学生们，没一个有胆子出来和族人们争论。于是她连夜出逃，奔上县衙击鼓告状。知县接状，让族人不许把她许为妾，并把她家的产业分一半为她的嫁妆。”
“后来呢？”榛子见定北侯太夫人停下来，忍不住问道。定北侯太夫人喝了口茶才继续道：“经此一事，她觉得，天下的男儿都没有配得上她的，为免族人罗涅，于是她以守孝为名进入尼庵。后来，她随她的老师去天下云游。数年后再出现在族人面前时，已是做妇人打扮，说因她老师安排出嫁，婚后一年丈夫去世，她是来收嫁妆的。”
族人当然不许，争执不下又上了一次公堂，最后她收走嫁妆，并以教授学生为生。榛子都能想象这人后来所为，不由轻叹一声：“原来，世上竟有这样的人。”
“你也和她一样的，听到你的话，我又想起了她。只是你可知道，要这样过一生，而不是选择所有女子要走的路，那会有多难？”定北侯太夫人的话只让榛子淡淡一笑：“是啊，我晓得很难，可是我依旧觉得，每个女子都走的路，未必适合我。况且就算我真嫁了，一个不能和我一起努力的丈夫，一个只会觉得女人该如何如何的丈夫的，不适合我。”
说完榛子稍微地想了想：“或许，这才是您那位老师不肯嫁人的原因，因为她寻不到一个像她的父亲、祖父那样的人。”那样肯包容肯让她成长的男人。
“你没有试过，为什么相信我不是那样的人呢？杜小姐，套一句你曾说过的话，你这话，未免也有些自以为是。”
秦三公子的声音突然响起，这并没让榛子感到奇怪，毕竟定北侯太夫人既然来寻自己说话，那没有安排是不可能的。榛子只是转身瞧着秦三公子：“那我还是原来那句，口说是最简单的。”
屋里很暖，也很静，秀儿能闻到一股梅花的幽香，那是榛子送来的。睁开眼时，这一切都没消失，秀儿看着面前等待的廖老爷，唇边突然绽开一个笑容，轻声开口：“那你当时，会答应吗？”
廖老爷专注地看着秀儿，不放过她脸上的任何一点细微的变化，当秀儿问出这个问题时，廖老爷很想点头，但还是摇头：“你之于敏儿，是好友，可之于我，”廖老爷没有继续说下去，因为他看见秀儿又笑了：“你瞧，你自己都说了，我之于榛子，是好友，是曾共过患难的人，但我之于你，最起码，是那时的你，不过是伤害了榛子的人的女儿。你纵然会答应，你和榛子之间，只怕那时也会埋下不和。”
这样的剔透，廖老爷的眼不由微微眯起，接着逸出一声叹息：“可惜了。”
秀儿没听出他的可惜是因何而来，唇边的笑容变的有些苦涩：“可惜什么呢，要说不好，那只能说，我不该生在那样人家？你知道吗？我宁愿去做小猫小狗，也不愿做这个人。”当初种种不堪的记忆又涌上来，虽然屋里很暖，但秀儿还是忍不住用双手抱住肩膀，那种无边无际的黑暗，又在心头浮起，那时也曾指望过谁来救自己，但又何苦连累她们呢？
秀儿眼里的伤心很浓，接着那种伤心又慢慢地淡掉，她低下头，不让廖老爷看到自己眼里的泪，等再抬起头来时，秀儿已经道：“那家子做了些什么，我清楚，我明白，我生而不幸，是他们的女儿，那若要报在我身上，我也只有受着。廖老爷，你若让榛子从此不和我来往，也请自便，至于恨或不恨。廖老爷，我没有那么多的力气去恨了。”
面前的女子不过二十刚出头，虽然历经磨难，但也能看出她姣好的面容，方才的眼也很明亮，但此时却有些黯淡。廖老爷心里，竟生起了一些怜惜，刚要再开口说话，绿丫已经走过来抱住秀儿，看着廖老爷道：“东家，冤有头债有主，虽有父债女偿的道理，可都过去了。若您执意要为此而报复秀儿，东家，那我们也只有辞了工。”
秀儿拉住绿丫的胳膊：“不要，你不要为了我去做这些事，你好不容易才到了今天的地步，不能为了我……”
“秀儿，我这条命都是你保的，那我连命都赔给你，又有什么不可以？秀儿，你别担心，我们还有两只手呢，还有积蓄，不再是当初的我们了。”绿丫的话让秀儿什么都说不出来，只有流泪。
“我什么时候说过要报在她身上了？你们想的太多了。”廖老爷被这两人的友情打动，愣怔之后总算开口说话。
真的？绿丫看向廖老爷，终究还是年纪轻，哪能做到不动声色？廖老爷心里想着唇边已经带上了笑：“你们也都知道，我待敏儿如亲生女儿一样，人经历了磨折，有时难免会有怨恨，我是怕，是怕，”
是怕秀儿对榛子心里有怨，即便开口不说，但这怨日子久了，就能变成一条毒蛇，时不时地出来咬上那么一口。宁愿在此时说破，也好过那时。
“不会的，东家，你相信我，秀儿是个说到做到的人，她说了，就一定会做到。”绿丫松了口气，脸上笑容很欢快。秀儿看着廖老爷：“我若怨她们，就不会跟她们回来了。廖老爷，你识人这么多，是真是假，听的出来吧。”
廖老爷把眼从秀儿脸上移开，微微颌首：“你说的是对的，那么冯家那边，自有我去料理，你安心在这里住着就是，至于以后，那是你们的事，和我没有多少关系。”
说完廖老爷站起身径自往外走，绿丫想去送他，想想又停下脚步，把秀儿抱紧一些：“真好，那边的事被料理了，从此之后，你就再无瓜葛了，那么我们就可以好好地过日子了。”
不知道数不清多少日子，秀儿听到廖老爷那句话时，一直悬着的心终于落地，长长地出了一口气才问：“锦儿呢，她可以不离开我了，真好。”
“她睡着了，这孩子，真聪明，还会疼人。”绿丫指指里屋。自己的孩子，从此可以完全在自己身边，秀儿挑起帘子走进里屋，看着女儿甜甜睡容，你一定会好好的，一定会的。
榛子在屋子里怎么也静不下心，遣了人去问廖老爷回来了没，听到廖老爷回来时，榛子急忙往前面去，廖老爷正端着茶喝，瞧见榛子进来就笑了：“有事吗？”
榛子仔仔细细往廖老爷身上瞧了，见他和平常一样，依旧那样云淡风轻，这才放心下来，对廖老爷笑一笑：“舅舅又逗我，明知道我问的是什么。”廖老爷敲她脑门一下：“你啊，难道舅舅还能怎么着？不过你这两个朋友，还真是和别人不一样。要知道不少人是只能共患难不能同富贵的，也有的人，是反过来，但像她们这样，不管患难还是富贵，都能安之若素，实在少见。”
这样说秀儿就是没事了，榛子笑的很开心，拉住廖老爷的袖子撒娇地说：“当然，舅舅，你也不瞧瞧，你外甥女现在是什么样的人，那样不安好心的，难道我还瞧不出来。”
“我不是怕你瞧不出来，我是怕你因为共过患难的交情，就被蒙住了眼。”廖老爷老实不客气的说，这让榛子的眼暗了暗就重新明亮起来：“我知道舅舅是疼我，所以我也没怪舅舅。舅舅，您放心，我一定会好好孝敬您的。”
廖老爷笑一笑：“你是个什么样的人我还不明白吗？也别再说了，让厨房送晚饭来吧，我这会儿真饿了。”
榛子嗯了一声让旁边的丫鬟赶紧去传饭，接着就笑吟吟地道：“那我陪舅舅一起吃饭。”廖老爷有些无奈地笑笑，厨房送来晚饭，榛子给廖老爷布筷打汤，廖老爷瞧着榛子在那忙碌才缓缓地道：“我还忘了一件事，那日夫人说，定北侯太夫人想见你，让她定北侯府开年请年酒的时候，带你一起去。”
定北侯太夫人？榛子的眉皱紧，廖老爷面色没变：“你大概还不知道一件事，秦三公子想以科举出身，已经在家努力读书了，而且他还说，不中不娶。”
“他的事，和我有什么关系？勋贵人家，若能出个进士，也是件大好事。”榛子没想到秦三公子竟会这样做，但很快就收起惊讶，继续吃饭。
“一个男人，一个出身很好，长的不错，性情也还中看的男人，愿意为了你这样做，你难道真的不动心？”廖老爷的话让榛子挑起了眉，接着榛子就道：“那又怎样呢？在勋贵人家，能考试科举是难得的，可在一般人家，这不是很平常的事吗？就这么一点点，我不会动心。”
廖老爷笑了，并没继续说下去，而是和榛子继续吃饭。
榛子临睡前，想到秦三公子现在做的事，不由勾唇一笑，也不算无可救药，还是可以救一救。不过现在，最重要的事情明显是过年而不是别的。
这个年张家过的十分热闹，搬新家，秀儿回来了，来往的人更多了。上上下下都换了新衣衫，绿丫也发了压岁钱，热热闹闹吃了团圆饭，到了初二兰花和老刘带着孩子们也回娘家，一大家子聚在一起，看着孩子们说说笑笑。
秀儿的身体已经好了很多，团圆饭的时候也是出来吃的。兰花回来这日，她也坐在绿丫屋子里和兰花说笑。兰花捡了几件街坊邻里的趣事说说，秀儿细心听着才突然啊了一声：“原来那日我路过过你家。”
那日，哪日？兰花想了想，突然手一拍：“原来那个人是你，我还和周嫂子说呢，怎么会有这么奇怪的事，要知道那人是你，我啊，怎么也不会让你离开的。”
绿丫不晓得她们说什么，笑着问：“你们打什么哑谜呢？”兰花把那天的事说了，绿丫才嗔怪地拍秀儿一下：“要你和兰花姐见了面，怎么也好，你啊，真是……”
秀儿笑一笑把话题遮过去：“榛子年前不是说过了年来吗？今儿都初二了，怎么还不见她来。”
“榛子她过年怎有空，不说她，我这里都有好几家的帖子懒怠去，出去应酬哪有在这里和你们说说笑笑来的好？”绿丫笑着解释。兰花嗯了一声：“定北侯府的那个公子，不是想娶榛子吗？榛子要能嫁，也好。”
这些事绿丫和秀儿不会和兰花说，只是笑着把这事给过了。兰花听得齐大非偶这四个字也点头：“说的是，高门大户日子难过。秀儿，你要赶紧好起来，等过上几个月，再给你找个好夫婿。哎，你姐夫他们衙门里，那没成家的多着呢。”
绿丫又叽叽咕咕地笑了，秀儿只是浅浅一笑，再嫁什么的也不去想了，只要自己能把女儿好好带大就好。不过要先寻些事做，哪有让绿丫养着自己的道理？
过年有人忙有人闲，榛子就是忙碌的那个。正月初三，定北侯府请年酒，王夫人就带了榛子前往定北侯府赴宴。定北侯府榛子先前并不是没来过，但这回和原来不一样，即便是王夫人，也在马车里直往榛子身上瞧，榛子倒毫不在意，还是那样大方地对王夫人笑：“夫人，您不必为我担心。”
“我不是为你担心，我只是为秦家可惜。”王夫人的话让榛子笑了，接着榛子正要开口说话，王夫人就摇头阻止：“不是这样的，敏儿，你说我是个自私的母亲也好，我为了你那两个姐姐，真是操碎了心，怕的就是我一旦不在，她们又没个兄弟，到时在婆家被欺负，连个撑腰的人都没有。”
“夫人的心情如何，我明白，只是夫人，您这样通透的女子，为何还会为这事操心，要知道……”
“我知道儿孙自有儿孙福，可做母亲的人，哪是这么轻飘飘一句话就能把这所有都遮掉？”王夫人的话让榛子陷入思索，接着榛子就笑了：“夫人您也说，要为两个姐姐操心，那么定北侯夫人，也是秦三公子的母亲，她又怎不会为秦三公子操心呢？”
这话反问的好，王夫人瞧向榛子，接着点头：“难怪你舅舅会这样说，你的确是个聪明灵透的姑娘。是我执着了。”可人这辈子，哪能没有点执迷不悟呢？王夫人看着越来越近的定北侯府，因为有了这点执念，所以才不能那样轻松自在真正放手。
两人下车进府，定北侯夫人已经带了儿媳在二门处迎她们，彼此行礼见过，携手往里面走。秦二奶奶忍不住往榛子身上瞧去，这就是三叔想要娶的女子？生的还不错，可是听说她拒绝了三叔。
秦大奶奶之前见过榛子，见秦二奶奶一个劲地往榛子身上瞧，就笑着道：“二婶子今儿怎么了，想是没见过？这是廖家的千金。廖家的老爷，今儿本来给他下贴子了，他没来。”
秦二奶奶心事被戳破，索性笑了：“就是没见过，这才细瞧瞧。”定北侯夫人回头瞧了自己儿媳一眼，秦二奶奶急忙收敛一些，一行人到了厅上，这会儿还早，来的客人并不是很多，彼此见过礼，刚坐下就有个丫鬟走进来，在定北侯夫人耳边说了几句。
定北侯夫人脸上神色微微一敛就笑着道：“各位也晓得婆婆她年事已高，好几年不肯出来坐席了，方才特地打发了个人过来和我说，说好几年没出来见人了，想着定有不少新鲜的人，请几位小姐过去和她见见。也不知道唐突不唐突？”
已有一位夫人笑着道：“这算什么唐突，谁不知道老夫人是个最有福气的人，只是这些年懒得出来，连我们这些人都不肯见了。这些孩子能去见她，沾沾福气，这才叫好呢。”
别人也是一样说话，定北侯夫人就请这几位小姐一起往里面见定北侯太夫人，榛子晓得定北侯太夫人的主要目的是要见自己，也没见多慌乱，和几位小姐说笑着往里面去。
进了上房，定北侯太夫人已经扶着个小丫头走过来，笑着道：“你们是客人，本该我出去迎你们才是，偏生这些年越发懒了，不爱出去，你们啊，别笑话我。”
一共进去了五位小姐，数榛子年长，榛子也就带头先给定北侯太夫人行礼。众位小姐行礼过后，定北侯太夫人挨个拉过，问多大了，哪家的，赞了又赞后，这才叫丫鬟取来五份表礼，每位一样。
“不过是些小玩意，我年轻时候戴的，也不晓得现在年轻孩子们喜不喜欢。”已有小姐起身谢过，又笑着道：“您老人家的东西，定是好的，我们怎会不喜欢。”
定北侯太夫人哈哈一笑：“就你这个猴，我还记得你娘，来给我们拜年时最爱吃枣泥糕。现在还爱吃不？”
“太夫人记性好，我娘她现在胃爱发酸，不敢多吃甜的。”少女见问到自己，急忙起身回答。
“哎，年轻孩子们都一茬茬长起来了，难怪我会老呢。你们也别干坐着，你们几个妹妹被我拘在旁边呢，你们也去寻她们说说话。”这是定北侯太夫人下逐客令了，少女们急忙起身告辞。
榛子觉得奇怪，刚走出一步就有丫鬟过来道：“杜小姐请留步，我们太夫人听说你抄的经抄的好，想问问你几个经上的问题呢。”榛子也就留步，少女们说笑着离去。
重新进了屋，屋里只剩得定北侯太夫人一人，她才对榛子招手：“过来我这边坐着，你这个孩子，还真和别人有些不一样。”榛子依言走到她身边坐下，笑着道：“都是一样的人，有什么不同呢？”
定北侯太夫人瞧了瞧她面上才道：“鼻子高挺面相丰润，是个有福的人，只是我奇怪，嫁进定北侯府，我虽不敢夸口荣华富贵不断，却也不算没福气，为何你不肯呢？”
不爱绕圈子，榛子喜欢，她只淡淡一笑：“太夫人，人多口杂，我生长在小户人家，哪能适应这样大家的生活。”定北侯太夫人拍榛子的手一下：“和我绕圈子，该打。若说你不喜欢呢？这天下的姻缘都是父母之命媒妁之言，哪有姑娘家置喙的道理。再说我自己的孙儿虽是我自己疼，可细想想，他也不是那样胡作非为的人。跋扈也是有的，但这些年也收敛了。”
“那太夫人觉得，我不肯嫁进侯府的原因是什么呢？”既然如此，榛子也就单刀直入的问。
“想不出来，真因为想不出来，所以才把你叫来问问。毕竟我年纪已经大了，年轻小姑娘的想法，很多时候我都不知道了。”定北侯太夫人的回答让榛子笑了，接着榛子收起笑容：“我原来不肯嫁，的确是侯府势大，我出身商户，难免会有齐大非偶的念头。可是这些年来，我遇到的越多，想的越多，于是就想，为何女子都要出嫁呢？”
“你这孩子，这话还是该打，男大当婚女大当嫁，这是天经地义的事。”
“是啊，天经地义的事。所以男子纳妾，女子以夫为天，也是天经地义的事了？”难道不是吗？定北侯太夫人脸上的疑惑已经表现了她心里的想法。
榛子淡淡一笑：“可若真要如此，那为何会有有智妇人不输男子的说法，若真要如此，昔日武皇又以女儿身君临天下？甚至尊府，也有曾上阵杀敌的女子？”
“太婆婆的确是个不输给男儿的女子，不然当年太祖也不会赞她，但这些和你不肯嫁，又有什么关系？”提到第一代定北侯夫人，定北侯太夫人也忍不住赞扬。
“自然是有关系的，太夫人。我自问才智不输给男儿，但要嫁入侯府，那就像被剪掉翅膀放入笼中的鸟儿，像离开河流被放入金鱼缸的鱼。一辈子只能守在侯府后院，和妯娌来往，管理姬妾下人，甚至为了一点点小事就勾心斗角。太夫人，这样的日子，或许您又该说，这是天经地义的，可是我不愿意。”
看过鸟儿飞翔在空中，见过鱼儿在河流里畅快的游，还怎么愿意进入鸟笼跳进鱼缸，一辈子被困死？
“你这样的话，很多年前，我曾听一个人提起过。”就在榛子认为，自己的话激怒了定北侯太夫人的时候，定北侯太夫人缓缓开口。
原来不止是自己想过这样的事，榛子的眼里闪出亮光看向定北侯太夫人。定北侯太夫人陷入回忆：“她是我娘为我请的一位先生，是个女子。原本我以为，她是个寡妇。”
没了丈夫而又受过良好教育的家境不好的寡妇，也有往高门大户做女塾师来养家的人，榛子并不奇怪，继续听着定北侯太夫人往下讲。
“可是后来我才晓得，她虽做妇人打扮，这一生都没嫁过人，自然，也没定过亲。我以为，她或许曾和谁定情，所以才不肯再嫁一辈子守着。后来她才说，并不是这样的，她只是不肯嫁。她说，她的父亲祖父，都是一代文豪，母亲也饱读诗书。从小教她知书，她的才华不输男子。只可惜不到十六那年，她父亲过世，母亲早已去世。族人要来收她家的财产，并且要把她许配给一个大户家为妾。她不肯，昔日她父亲的学生们，没一个有胆子出来和族人们争论。于是她连夜出逃，奔上县衙击鼓告状。知县接状，让族人不许把她许为妾，并把她家的产业分一半为她的嫁妆。”
“后来呢？”榛子见定北侯太夫人停下来，忍不住问道。定北侯太夫人喝了口茶才继续道：“经此一事，她觉得，天下的男儿都没有配得上她的，为免族人罗涅，于是她以守孝为名进入尼庵。后来，她随她的老师去天下云游。数年后再出现在族人面前时，已是做妇人打扮，说因她老师安排出嫁，婚后一年丈夫去世，她是来收嫁妆的。”
族人当然不许，争执不下又上了一次公堂，最后她收走嫁妆，并以教授学生为生。榛子都能想象这人后来所为，不由轻叹一声：“原来，世上竟有这样的人。”
“你也和她一样的，听到你的话，我又想起了她。只是你可知道，要这样过一生，而不是选择所有女子要走的路，那会有多难？”定北侯太夫人的话只让榛子淡淡一笑：“是啊，我晓得很难，可是我依旧觉得，每个女子都走的路，未必适合我。况且就算我真嫁了，一个不能和我一起努力的丈夫，一个只会觉得女人该如何如何的丈夫的，不适合我。”
说完榛子稍微地想了想：“或许，这才是您那位老师不肯嫁人的原因，因为她寻不到一个像她的父亲、祖父那样的人。”那样肯包容肯让她成长的男人。
“你没有试过，为什么相信我不是那样的人呢？杜小姐，套一句你曾说过的话，你这话，未免也有些自以为是。”
秦三公子的声音突然响起，这并没让榛子感到奇怪，毕竟定北侯太夫人既然来寻自己说话，那没有安排是不可能的。榛子只是转身瞧着秦三公子：“那我还是原来那句，口说是最简单的。”