第二十七章深入虎
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夜风瑟瑟，天空只闪耀着几颗寒星，一座孤坟墓碑上冲起一头怪鸟，呱呱的一声飞向如墨沉沉月色中。
一条迅疾如电黑影飞落在墓台上，只听阴暗树丛中传出语声道：“小侠，程某恭候巳久。”
墓台那人正是霍文翔，循声走去道：“程老师，别后可好。”
暗中闪出程南淮，躬身抱拳，含笑答道：“不敢，贱体粗安，少侠奔波江湖，辛劳艰苦，程某终日思念”语尚未了，一眼瞥清霍文翔和自己形象，竟是一模一样，不禁神色大变，只道自已遭他疑忌扑杀灭口。
霍文翔笑道：“在下意欲李代桃僵，扮作程老师的形象，混入恶鬼堡中，不知老贼已赶回堡内否？”
程南淮心中一块重铅方始落下，答道：“老贼前晚才赶回，深居简出，其所居处为其本人设建，凶险异常，非奉宜召，不能见他一面，堡中诸人管束苛严，一动一静，均难逃他耳目之下。”
霍文翔鼻中冷哼一声道：“此贼跑得好快，花九鹏老师情况如何？”
程南淮道：“建造工程已完成十之六七，钟离炎日夕严令赶工，务须在一月之内峻完，花老师甚受礼遇，但由四名武功上乘高手跟随保护，其察监视甚严。”
霍文翔冷笑道：“完工之日，就是花老师授首之期，恐程老师亦将不例外。”
程南淮不禁心神猛震，面色大变，道：“少侠所说极是，鸟尽弓藏，老贼心狠手毒，杀人灭口，少侠混入堡中，莫非有歼除老贼之意。”
霍文翔略一沉吟道：“孤身犯险，智者不取，何况老贼深藏于密，武功旷绝，万一行事不慎，贻误武林大局则百死莫赎，在下意欲查明堡中设施及老贼阴谋，以及救出花大侠。”
程南淮道：“既然如此，少侠要去尚宜从速，程某系潜出堡外，恐已起疑，少侠小心为是。”继说出堡中地形，暗语等等。
霍文翔道：“多谢见告，程老师可去金凤帮临时总坛隐迹，暂不宜露面。”
程南滩抱拳一揖，如飞奔去。
霍文翔目送程南淮身影消失后，才慢慢向墓台走去，取出一束香烛纸钱，察啦一声亮起夜行火摺，就在墓碑前燃点焚化祭奠，口中喃喃有词，嘴角忽泛起一丝冷笑。
须臾，不远处风送入耳一声阴恻恻冷笑道：“程堂主，你私自潜离堡外，该当何罪。”
四条黑影由墓周窜起疾逾飘风掠落墓台上。
霍文翔面色镇静如恒，锐厉眼神缓缓一巡，含笑道：“四位奉何人之命而来？”
一个头大身矮的黑衣老叟沉声道：“苗某奉钟离护法之命。”
霍文翔冷笑道：“胡说，花九鹏监造天星阁，因需赶工早日完成，内有二种机关巧妙装置，堡内之人无法打造，是以花九鹏密绘图形交程某出堡觅一良工铸制。”
黑衣老叟不禁一呆，暗道：“竟有此等事，不要为他骗了。”厉声道：“程堂主无须巧言令舌，苗某奉命施行，身不由主，你最大失策，为何不事先禀明钟离护法，岂非欲盖弥彰。”
霍文翔大笑道：“钟离护法已为令主召去商议大事，无法陈明，何况花老师一再催促，谓此良工系他多年旧交，年逾古稀，已不再动手铸冶，雅爱林泉，恐出外不易找到，为此潜离堡外。”继又面色一沉，道：“这等机密大事，须权变而行，虽钟离护法亦无权过问，何况花九鹏妻女惨死，重托程某来此代为祭奠，此亦人性之常，哼，若程某面见令主，证明四位有意阻挠，只怕四位身受之惨较程某尤过之。”
五人闻言不禁面色大变，黑衣老叟竟和颜悦色，抱拳笑道：“只要程堂主确属真情实话，钟离护法天大胆子亦不敢治罪，我等只奉命所为，概不由己，彼此深交有年，毫无怨隙，何必非置我等于死地不可，程堂主你我同返总坛吧。”
霍文翔昂然一笑，步履从容，飘然走去，似有恃无恐。
四名匪徒暗中惊疑地互望了一眼，怀着忐忑不安的心情随着走去。
走出二三里外，霍文翔突回面笑道：“程某系待罪之身，还请苗兄引作前导如何？”
头大黑衣者叟心神猛震，道：“不敢，事已言明，程堂主岂可误会。”
霍文翔道：“法不可废，还是苗兄请。”
黑衣老叟见他面色凝肃，不禁暗叹了声，道：“如此苗某有僭了。”跨步趋了。
霍文翔智计过人，如果杀了这四人，自身恐难顺利抵达恶鬼堡，破绽百出，反不如利用此四人带路为上策。
差不多奔了两个更次，所经之处均是莽林深札，绝壁危壑，险恶万分，沿途至少遇上八处暗桩喝阻，如非此四人怎能化险为夷。
天色微曦，行至一座谷口，谷周尽是耸天峭臂，插壁如刃，谷内系田野平原，翠禾翻浪，穷极目力，隐隐可见一座城堡。
谷口上突飞跃下八个雄健大汉，一身紧衣捷服，手持雪亮钢刀，背腰均带有辣毒暗器。
头大黑衣老叟忙缴验了一支令旗，道：“我等出堡公干已了。”
一个大汉躬身含笑道：“苗堂主请。”
恶鬼堡凭山而建，形势险要，堡中房屋栉比，俨然如同镇集。
霍文翔向黑衣老叟笑道：“程某意欲先与花九鹏见上一面。”
黑衣老叟道：“那是当然。”领着霍文翔快步走向一幢高阁，尚未完成，工人如蚁忙碌不堪，吭唷作声，地面上堆集着一堆堆的礴石桂粱木材，只见花九鹏正在指挥一群工人吊起一根巨大主梁。
花九鹏忽然发现霍文翔走来，不禁面展笑容道：“程堂回来啦，花某相托之事定巳办妥。”
霍文翔道：“幸不辱命，程某依址相觅，恰巧令友尚未外出，立即说明来意，将图样交与令友，令友说七日后便可铸成。”说着语音略顿，又道：“尊夫人墓前程某已代为祭扫。”
花九鹏道：“如此多谢程堂主了。”
黑衣老叟哪知两人事先已派神猕小灵传讯联络，自然一无破绽，心念一动，暗道：“我何不做个顺水人情。”立即抱拳微笑道：“程堂主一路辛苦，尚宜体息为是，苗某独自前往覆命，一场误会，谅钟离护法亦不致严究。”话落转身领着其余三人疾奔离去。
霍文翔与花九鹏目光相接，露出会心微笑。
花九鹏低声道：“这堡中除了老贼密居之地，一切布设花某已暗中绘出详细图形，供他日武林群豪攻堡按图索骥之用。”
霍文翔蚁音传声道：“在下此来端在相救花大侠出堡，风闻老贼业已赶回，不知花大侠见着了没有？”
花九鹏摇首答道：“老贼回堡，只有钟离炎一人知情，花某怎会见着。”微微叹息一声，又道：“逃离堡外谈何容易，花某知道大功告成之日即我授首之期，但全功未竟恐一番心血俱付之流水矣！”
霍文翔道：“这个无庸顾虑，在下巳熟筹一策，到时可安然逃离。”
花九鹏忽道：“钟离护法向这边走来了，神色不善，恐对少侠不利。”
霍文翔微微冷笑一声，佯作不知钟离炎奔来，眼神注视着冉冉上悬的巨梁。
钟离炎已率着头大黑衣老叟一行十余人飞掠而至。
霍文翔微笑欠身道：“参见护法。”
钟离炎沉声道：“罢了。”继向花九鹏冷笑道：“花老师你铸制机钮为何不事先与兄弟说明。”神色激动。
花九鹏微微一笑道：“花某本欲禀明护法，但护法已奉令主之命相商要事离去，此物关系重要，又不知护法何时返回，为此”
钟离炎面色一变道：“住口，你虽说得天花乱坠，休想骗得了我，分明花老师将堡中一切机密利用程堂主送出。”
霍文翔忽厉声道：“钟离护法，欲加之罪，何患无词，将程某比作吃里扒外奸细，也是你能说出口的么？花老师系受令主礼聘而来，一切概由令主作主，用不着你狐假虎威。”
钟离炎料不到程南淮今日疾言厉色顶撞于他，不禁呆住，神色异样难看。
花九鹏忽向二人大喝道：“停下！”
钟离炎面如喷血，双肩颤动不止，似控制不住内心的激怒，眉目之间渐升起杀机，冷冷笑道：“程南淮，你这是自己找死！”
霍文翔道：“未必见得，程某奉令主之命，忝膺一堂之主，倚畀之重不亚于你，令主并未授你生杀予夺大权，谁是谁非，你我面见令主裁夺如何？”
钟离炎狞笑道：“用不着，钟离炎便可置你于死地。”回顾左右大喝道：“将程南淮拿下。”
霍文翔笑道：“程某早就疑你心怀叵测，意图不轨，令主迩来连遭挫折，谅是你泄露出去，不然，令主一举一动，强敌如何了如指掌。”
钟离炎万万不曾料到程南淮竟会反噬一口，不由须发怒张，厉喝道：“程南淮，反噬之词无人采信，无须枉费心机。”
霍文翔微笑道：“你是令主最亲近之人，倘非你泄底，外人岂能获知令主行踪，为何你又不敢同程某面见令主辩理。”说着面色一寒，道：“哼，你妄欲歼除异己，不啻梦想天开。”
唇枪舌剑，针锋相对，这时钟离炎真不敢动他，四顾左右均踌躇不前，又不好自下台阶，僵在那里怒目结舌，半晌说不出话来。
花九鹏暗暗赞佩霍文翔应变机智，徐徐出声道：“看来，花某只有停工了，有烦钟离护法转告令主另请高明，事事制肘，花某实无法监造。”
钟离炎面色铁青，倏地欺身如电，双掌上下分攻而出，掌心吐出两蓬黑弄，夹着寒冽玄罡。
霍文翔身法奇奥绝伦，迅快地转在钟离炎身后，两指疾点在“命门穴”上，冷笑道：“你那七毒黑耆，只吸入一点，不消半个时辰，便身化血水而亡，端的厉害已极，但程某两指只略运闪力，护法立即横尸在地，势逼如此，在下不得不尔。”
钟离炎更未料到程南淮身负如此奇绝武学，不禁脊骨上冒起一缕奇寒。
程南淮又冷笑一声道：“钟离护法，你如想两败俱伤，那也只好由你了。”
在钟离炎掌吐七毒黑耆之鉴，群邪已自疾飘开去，避在上风位置，见状不禁大惊失色，原来他们均是钟离炎心腹死党，本想抢救出手，怎奈投鼠忌器，面面相觑，踌躇不前。
钟离炎面色灰白，心惊胆寒，但当在人前又不便示弱，狞笑道：“谅你也不敢。”
程南淮扬声大笑道：“有何不敢，分明你包藏祸心，阴谋篡占，不然，如何不敢在令主面前对质。”
钟离炎心惊胆寒，早将发出的七毒黑耆收回，嘿嘿冷笑道：“兄弟有何不敢，因令主巳离总坛。”
霍文翔闻言不禁一怔，倒捉摸不出钟离炎之言是真是假，淡淡一笑道：“那只有恭候令主返回总坛再行办理了。”说着两指迅疾收回，但已在钟离炎身上暗弄了手脚。
这时堡中匪徒闻讯，蜂涌纷纷赶来旁观，他们均不同心一致，也有程南淮一派死党，亦有保持中立，不偏不倚，静候下文。
花九鹏亦朗声道：“花某已蒙不白之冤，无法兴工，候令主返回裁夺。”
头大黑衣老叟大喝道：“此处哪有你说话的余地。”呼地一掌向花九鹏劈去，排空如潮，威势骇人。
霍文翔眼明手快，右臂疾伸，迅如电火抓在黑衣者叟肘腕上，暗劲一拧，咔嚓微响，把臂骨错开。
黑衣老叟痛极大叫一声，面色惨白如纸，黄豆般汗珠涔涔沁出。
霍文翔冷笑道：“花老师受令主礼聘，甚蒙宠遇，儆以客宾之位，你分明是与钟离炎一丘之貉，意图不轨，意欲辣手残害花老师，孰可忍是不可忍。”
参观群匪中闻言心惊，泰半以怒目光投注在钟离炎面上。
钟离炎更是心惊胆寒，暗道：“不好，想不到程南淮乃心机至工之人，往昔竟忽视了他，今日情势对老朽极为不利，不如见风转舵，等待有利时机加以反击。”忙厉声喝道：“苗鑫，你不奉老朽之命妄自出手，该当何罪。”
霍文翔冷冷一笑，放开苗鑫右臂，身形飘了开去。
钟离炎面色一变，袖中飞出一柄锋芒利刃，寒光疾闪，只见苗鑫一条右臂脱肩落地，鲜血如注。
霍文翔视若无睹，朗声道：“钟离炎，无论如何作模作样，骗不倒程某，篡占之心，昭然若揭，你我还是静候令主处断。”说罢转身向花九鹏道：“走，在下与花老师一醉解千愁。”
两人联袂走去，堡中街弄纵横，店肆俱全，程南淮领着花九鹏走入一家酒楼，凭窗对坐，要了几味菜肴，举杯相敬，一饮而罄。
花九鹏微笑低声道：“你这一击，正好打中钟离炎要害，钟离炎心机狠辣，恐放不过程堂主。”
霍文翔淡淡一笑道：“无妨，谅他不敢在堡内加害程某。”
两人谈话，自有钟离炎心腹死党窥听飞报钟离炎。
暮霭苍茫之时，出了酒楼，迎面相遇陈耀韩广。
韩广向霍文翔丢了一个眼色，道：“本堂屑下各舵均为堂主不平，意图向钟离炎心腹爪牙掀起一场拼搏，请堂主回堂晓以大义。”
霍文翔面色一变道：“自相火拼，箕豆相煎，不是好事，两位贤弟快带路。”
四人并肩而行，陈耀低声道：“其实令主尚在堡中，只缘钟离炎声言他已离去，话已出口，不便现身，而且由堂主言语引起令主对钟离炎动了疑心，这一着委实辣毒，使钟离炎无法
反击。”
霍文翔不禁一呆，道：“你这是从何处得知？”
“郝遇春。”
“那明日老贼必佯称赶回。”霍文翔微微一笑道：“在下已胸有成竹，可籍老贼除去一武林大害。”
陈耀摇首答道：“其中恐有变化，方才有一中年儒生来堡求见老贼，现由钟离炎陪待，命人暗中通禀老贼，那中年儒生言语闪烁，与钟离炎说话时，时用隐语，钟离炎对来人神情异常虔敬”
霍文翔不禁面色微变，忙道：“陈香主速领本座一往。”
陈耀闻言呆得-呆，说道：“堂主，若是公然明目去见此人，只怕钟离炎属下坚拒。”
霍文翔道：“无妨！”
陈吴两人不再言语，领着霍文翔转了两条街弄，只见一幢金碧辉煌，雕梁画栋衙署，门首警卫森严，俨然官府，韩耀低声道：“钟离炎就在此。”
霍文翔暗道：“好大的气派！”快步跨上石阶。
四柄金刀疾晃交叉阻挡住霍文翔去路，一个黑渗渗脸膛，目光阴鸷的大汉喝道：“程堂主意欲何为？”
霍文翔目光一瞪，逼射两道慑人心魄寒光，沉声道：“本座要面见钟离护法，你好大胆子，竟敢拦阻本座。”右掌一挥，四柄金刀被击落呛琅坠地，右臂迅疾无伦穿出“啪”的一声，掌心击实在那大汉胸上。
大汉张嘴喷出一口黑血，身形摇晃了两下，仰面倒地，内脏糜腐，气绝倒地。
其余三人右臂紫肿若茄，气血逼滞，面色惨白，踉跄倒退，目泛悸惧之容。
只见一黑衣瘦小汉子飞窜入内。
霍文翔向门首两行守卫冷笑道：“有谁还敢阻挡本座。”昂然率着陈耀韩广两人走入。
才走了丈许，忽感飒然微风破空，霍文翔伸臂将陈韩两人掀踣在地，但暗器喟集如雨袭至。
他佯作闪避不及，为暗器所中，只见一件黑色长衫嵌着无数暗蓝色染有居毒的三棱铁针，及五只蛇头断魂钉。
似忍受不住毒性发作，霍文翔身形颤动不止。
人影纷纷掠出，一个面目森冷，驼背老叟狞笑道：“程南淮，你这是自找死路，怨不得老朽。”
霍文翔突哈哈一笑，双肩疾震，长衫鼓展，嵌着的剧毒暗器芒雨般反袭出去，他左手疾伸，一把扣住了驼背老叟肩骨，右掌如刃，嗖地横劈脖颈。
“擦”的声响，驼背老叟一颗斗大头颅离肩飞出丈外，腔中喷起一股五尺高下鲜血。
只听数声闷嗥腾起，那掠出人影纷纷为暗器反击所中。
霍文翔出手快极，拿捏时刻部位又准，令人难防。
但闻内进传出钟离炎阴恻恻冷笑道：“程南推，你也欺人过甚了，兄弟现尚忝为护法之职，你无事生非，犯不上敬。”
霍文翔大喝道：“谁说无事生非！”
钟离炎已自后进疾掠而出，目闪威光，沉声道：“你毒手戳杀兄弟手下，又作何等解释。”
霍文翔冷冷答道：“你那手下伏袭暗算，视程某如强仇大
敌，非置程某于死地，为儆效尤，杀之也不为过。”
钟离炎嘿嘿狞笑道：“程南淮，你好一张利嘴，要知尊卑有序，职权有别，欲求见兄弟，为何不待通禀，强行闯入，你道兄弟真个畏惧你么？”
霍文翔道：“请问钟离护法，程某职司是何？”
钟离炎不禁一怔，暗道：“今日才知此人委实难惹难缠，言语须要谨慎，不要坠入他的术中。”心念一定，答道：“职司金鸡堂！”
“金鸡堂所管何事？”
“护法总坛，严防奸宄。”
钟离炎口中虽如此回答，心内却测不出程南淮用心何在，只觉心神浮躁不宁。
霍文翔哈哈大笑道：“风闻有一中年儒生，潜入本堡，为护法所接待，程某职司所在，不得不来此查问有无此事。”
钟离炎猛感心神一凛，忖道：“此人耳目甚众，附从爪牙谅必不少，幸亏自己问心无愧，否则此人是一心腹大患。”逐微微一笑道：“诚有其事，程掌主只道兄弟真个意图不轧么？那中年儒生，是令主莫逆之交，柬邀而来，并有令主亲笔书信，因令主离堡外出，刻由兄弟接待，难道有什么不对。”
霍文翔微笑道：“程某并未责护法有何不对之处，既有此事，可否容程某一见？”
钟离炎鼻中冷哼一声，答道：“兄弟无负令主，问心无愧，有何不可。”
霍文翔微微一笑道：“那么护法就请带路！”
内处忽传来朗朗语声道：“不必劳步了！”
人影一闪，一个中年儒生身法美妙，疾飘而出。
霍文翔定睛打量了那中年儒生两眼，只见他仪容不俗，面如冠玉，三绺黑须剑眉隆准，惜目光带煞，一望而知是个内家高手。
但闻中年儒生笑道：“贵上真个名下无虚，所网罗的无一不是一时之俊彦，在下先还不信，适才目睹程堂主武学，虽不出中原武学范畴，但已臻化境，不知程堂主师承来历可否见告。”
霍文翔淡淡一笑道：“不敢当此谬奖，敝堡如程某武学者不啻车载斗量，羞于见辱师门，碍难奉告。”
中年儒生大笑道：“如此说来，贵堡真个卧龙藏虎，济济多士。”
程南淮道：“程某职责及关，尊驾来意可否言明。”
中年儒生道：“应贵上之邀而来。”
程南淮长长哦了一声，道：“原来是令主嘉客，在下失敬了。”继向钟离炎笑道：“程某可否借一席之地，略备菲酌，为嘉客洗尘？”
钟离炎暗中眉头一皱，忖道：“这人一会儿冷，一会儿热，令人莫测高深，看来程南淮工于心计，较老朽犹有过之，不可不防，倘予以拒绝，反贻人口实。”当下大笑道：“自然可以，程堂主似有点见外了。”立即肃容导入，进入一间金碧辉煌，陈设富丽的大厅。
陈耀暗道：“钟离炎也真能忍，阴沉狠毒，看来他们两人正是棋逢对手，将遇良才了，但不知霍少侠款宴那中年儒生有何用意？”
不要说是陈耀韩广摸不透，连钟离炎亦宛如坠入五里云雾中。
五人分宾主落座，霍文翔面向中年儒生道：“贵处哪里？”
中年儒生微微一笑道：“敝处洛阳！”
程南淮道：“哦，好地方，雄踞中州，人文荟萃，在下昔年应朋友之邀洛阳小住半载。”
他继说出洛阳风物，吐属典雅，庄谐备至，引人入胜。
钟离炎暗道：“程南淮文武并资，才华非常，自己一向居住盘龙谷，未曾留意于他，引为助臂，今日形成水火，只怨自负太深，失眼于他了。”
江湖凶邪，无不嫉忌僻性，只觉芒刺在背，非拔之而后快。
中年儒生似为霍文翔所吸引，频频颔首微笑答词，似一见为故。
酒宴已摆下，霍文翔坐于主位劝酒豪饮，绝口不问中年儒生来历师承，仅提及昔年风趣见闻，令人捧腹。
钟离炎虽怀着一腔不安心绪，也为之放声大笑。
霍文翔话锋随之变为天下武功源流，博闻强识，肯中綮要，中年儒生暗暗钦佩不已，忖道：“此人他日必非池中之物，缘何届居人下。”不禁心中一动，只觉非查明程南淮真正师承来历不可。
这一来正好坠入霍文翔的术中，此刻五人均有七分醉意，霍文翔还是催促添酒。
忽地，一个黑衣大汉疾掠入厅，禀道：“百花老赋率领一干西域高手，及毒手魔什万钊夫妇等侵入护龙寺，现护龙寺分坛已发出告急信号，请护法定夺。”
钟离炎面色一变，倏地离座而起，向中年儒生道：“兄弟调遣人手赶援，去去就来，尊驾稍留，由程堂主陪待，兄弟暂且失陪了。”
中年儒生微笑道：“钟离老师请便。”
钟离炎抱了抱拳，快步迈出大厅。
中年儒生立道：“程兄腹笥渊博，一身武学已臻化境，意欲烦请展露一手，大开眼界如何？”
霍文翔逊笑道：“无师自通之学，难登大雅，程某别无他长，只是记忆力特强，擅于剽窃别人之长补已之短，故不堪寓目，倒是两年前奉命外出，偶经天山绝顶，无意发现一老僧坐化该处，栩栩如生。”话音略略一顿，又道：“他那坐化之处，面对一块冰崖，光亮如镜，老僧以‘金刚’指力刻下一式剑招。这一式剑招经程某潜心研悟，只觉威力绝伦，集各家剑招神髓于一炉，阁下如不见笑，程某自当现丑。”他在说话时，由袍底溜而出一只小巧翠绿神猕，蹲在脚下，慢慢向中年儒生身前移去，小猕手中握着一支铁手令赝晶。
中年儒生为霍文翔之话大感惊异，道：“那武林高僧是谁？”
霍文翔摇首笑道：“不知，那天山绝顶积雪坚冰亘古不化，因寒冽澈骨，尸体难腐，据程某观察此僧已坐化了十余年，谅是前辈异人，不愿将绝学失传，故镶之于冰壁上。”说着略略-顿后，接道：“程某获此奇缘后，便将冰崖上雪迹削平，老僧尸体亦搬入一处冰穴藏起。”
中年儒生双肩微掀，道：“如此说来，这招剑式定然厉害
绝伦了。”说时神情似不尽信。
霍文翔也是聪明已极之人，从中年儒生神色瞧出对自己所说迹近夸张，逐微笑道：“陈贤弟，你可取出三十六支‘七步午魂梭’。”
陈耀立时在胁下豹皮革囊取出“夺魂梭”长仅二寸，通体碧光闪闪，中刻一槽，梭尖犀利。
大厅灯烛辉煌，霍文翔道：“韩贤弟可将灯烛熄灭，仅留下二盏。”
韩广应声而起，逐一挥掌，将灯烛息去，大厅中立呈惨淡阴森。
中年儒生屹坐不动，口角擒着一丝笑意。
蓦地。
霍文翔喝道：“陈贤弟将‘七步夺魂梭’扬空洒出？”
陈耀纵身跃开七尺，掌心扣着夺魂梭扬空飞洒，手法奇异，宛如万空吐蕊。
霍文翔亦立时拔空而起，长剑离鞘，健腕疾振，青虹爆射万朵寒星，霎那间虹影疾卷，转瞬尽敛。
只见霍文翔已端端正正坐在原位上，剑巳回鞘，神色自若，宛如无事人般，舒开左掌，掌心赫然显露七十二支断梭，根根齐中削断，毫厘不爽。
中年儒生不禁骇然变色，在霍文翔挥剑之际，巳瞧出剑式确是威力惊人。
一俟霍文翔舒开掌心，更是钦佩不止，嘴角一丝笑意突然消失无踪。
就在中午儒生聚精会神观察霍文翔剑式之际，神猕小灵已在他怀中动了手脚，以假换真。
这时，钟离炎已返回道：“兄弟已调遣人手赶援，方才闻讯护龙寺情势危殆，兄弟意欲亲身赶去。”
中年儒生笑道：“既然令主离坛外出，在下陪侍护法相助一臂之力。”
钟离炎道：“令主明晨即可返转，且在宾舍略事休息，怎好劳动佳宾。”
中年儒生笑道：“久未活动筋骨，未免技痒。”
程南淮道：“程某亦同往效力。”
护龙寺突成一片火海，浓烟冲照十余里方圆，夜空反映成一片红色。
恶鬼堡援手距寺五里外，即知护龙寺不保，不禁相顾失色。
钟离炎等人亦相继赶至，程南淮长叹一声道：“护龙寺看来无一幸免，我等此刻扑去，恐将遭百花老贼伏击毒计。”
中年儒生目露疑诧之色，道：“程兄认为百花翁尚未撤去么？依在下推测，百花翁来此志在探听虚实，未有全力侵犯之意，获胜立即回撤。”
程南淮摇首笑道：“尊驾仅料中一半，百花翁志在探听总坛所在，怎奈寺中仅有一名住持才知总坛确址，必然誓不吐露，自绝而亡。”说着略略一顿，面色凝肃，又道：“倘不见信，我等将调来人悉数遣回，只剩我等二人前往，如遇伏袭，以我等武功不难逃出，否则其余弟兄，如不慎落在敌手，生死难能，将为总坛带来一场危难。”
钟离炎略一沉吟，只觉程南淮之言委实有理，挥手将调来
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身形，双目之中逼泛杀机。
中年儒生淡淡一笑道：“在下知道你还有再战之能。”继而脸色一变，道：“在下要断除你的双臂。”右腕上扬，犀利短剑一挥。
寒光闪奔，那瘦长个子只觉无法闪避奇奥诡绝的剑式，猛感双肩一凉，两只臂膀脱肩坠地，鲜血洒飞如雨。
“在下再削掉你两只耳朵！”
寒芒流闪，瘦长个子似束手就割，血淋淋两只耳朵坠地。
只听中年儒生森冷语声又起：“在下还要取你双目！”
百花翁目睹中年儒生奇绝辣毒的剑式，不禁大感骇凛，喝道：“住手！”
手中奇形兵刃一式疾展，幻出万道金蛇。
中年儒生剑招已出，只听起了一串金铁交击声，两人身形疾飘开去。
虽只一式，但其中却经过了无数凶险的变化。
百花翁风目中吐出两道浓重杀机，左掌一挥，示意随来西域高手合击钟离炎程南淮两人，自己疾攻出三式，袭向中年儒生。
护龙寺外又展开一场惨烈搏斗。
夜色更沉，火势仍炽，呼呼熊熊映着天际暗红，股股浓烟中冲起无数火星，炙热焚人。
霍文翔不愿被钟离炎、中年儒生瞧出本身武功，而且防避佛面人屠铁少川已暗暗蹑来窥伺，只施展程南淮独门武学迎敌。
西域高手似瞧出程南淮武功最弱，分出七人围攻，招式辣毒，如叠浪涌潮般迫袭而去。
其实双方均是身负绝乘武功，出招均是攻向意想不到的部位，程南淮另有用心，不求有功，但求无过，剑式如长江大河般，滔滔不绝，无懈可击，七人无法得逞。
中年儒生与百花翁功力悉敌，两人狠毒绝伦，约莫一盏茶时分过去，百花翁招式突变，一连七式，将中年儒生逼得连连倒退。
但中年儒生封守谨严，七式已过，短剑如剑穿出一道寒虹点向百花翁眉心要穴。
百花翁不愧为西域第一高手，举笔一式“月落星移”碗大群芒疾射出一串千百颗金星，迎击中年儒生此一奇绝剑招，宛若千百道笔影冲击青虹，叮叮当当，似流星飞撞，万斧砍山般，中年儒生身形又连连倒退了七八步。
钟离炎知身处危境，一挥铁杖展开狂风骤雨招式，左掌吐出七毒黑耆，西域高手虽多，一时之间亦无法得逞。
忽闻远处传来一声大笑道：“百花老儿别来无恙？”
百花老翁闻声即知是佛面人屠铁少川，不禁大喝道：“快走！”
牵着一个西域高手疾逾电闪转身遁去。
半空中电泻落下青衣老人，目光炯炯道：“百花老儿为何不战而退？”
遥处传来百花翁语声道：“老朽若无万全把握，岂能与你放手一拼？”
中年儒生淡淡一笑道：“他并非真退，暗中窥视我等行踪，以便循迹找我总坛所在？”
才步出宅外，即见钟离炎一闪而前，附耳密语道：“方才闻讯，百花老贼已在谷外现踪。”
青袍老人面色一变，道：“如有潜入堡中者立即格杀勿论，传令外三堂搜捕谷外强敌。”说着手一牵中年儒生如飞奔去。
钟离炎一跃穿空而起，去势如电，转眼已落在三重屋面外。
程南淮立在门外略一沉吟，向花九鹏宅内走去。
一个锦衣大汉伸手一拦，道：“程堂主，奉令不准任何人与花老师相晤。”.
程南淮不禁一怔，知道老贼已受钟离炎蛊惑，面色一寒，厉声道：“奉何人之命？”
“钟离护法！”
程南淮冷哼一声道：“好，本座去找钟离炎问他，此是何意。”身形疾转，忽又一个倒翻，五指一挥而去。
四个锦衣汉子站立方位距离不同，只觉被一缕寒气着体，立被“虚空点穴”旷绝手法制住。
墙外一株繁柯密翳巨榕之上突电泻疾落下陈耀，神色惊诧道：“堂主，这一来岂非败露行藏了么？”
程南淮道：“不妨。”随即附耳密语数句，一闪而入与花九鹏道：“老贼已萌毒杀花大侠之念，今晚若不逃出堡外，明晓即插翅难飞。”猿臂一探，拉着花九鹏掠入里间而去。
日正伫午，万里无云。
四个锦衣汉子挺直立在墙外，阳光射在锦衣上反射出绚烂光彩。
一人眼神不时左右巡视，忽发现远处青袍老人疾奔而来，不禁心神微凛，暗道：“老贼不待明午即赶来此处，分明怀有恶念，霍少侠可谓料事如神。”
青袍老人身形如电，转瞬即至，慢步走入宅内，进入屋中，只见花九鹏伏案聚精会神执笔绘一图形，双眉微剔，低声道：“花老师！”
花九鹏转面回望之际，青袍老人两指虚空点出，一缕细如毫发银芒穿入花九鹏眉心，只觉眼前一黑，立即气绝死去。
青袍老人口角微泛一丝森冷的笑容广飞步趋出，向锦衣汉子道：“汝等各返属舵听后效力。”话落穿空疾掠而杳。
四锦衣汉子互望了一眼，快步如飞离去。
夜风瑟瑟，天空只闪耀着几颗寒星，一座孤坟墓碑上冲起一头怪鸟，呱呱的一声飞向如墨沉沉月色中。
一条迅疾如电黑影飞落在墓台上，只听阴暗树丛中传出语声道：“小侠，程某恭候巳久。”
墓台那人正是霍文翔，循声走去道：“程老师，别后可好。”
暗中闪出程南淮，躬身抱拳，含笑答道：“不敢，贱体粗安，少侠奔波江湖，辛劳艰苦，程某终日思念”语尚未了，一眼瞥清霍文翔和自己形象，竟是一模一样，不禁神色大变，只道自已遭他疑忌扑杀灭口。
霍文翔笑道：“在下意欲李代桃僵，扮作程老师的形象，混入恶鬼堡中，不知老贼已赶回堡内否？”
程南淮心中一块重铅方始落下，答道：“老贼前晚才赶回，深居简出，其所居处为其本人设建，凶险异常，非奉宜召，不能见他一面，堡中诸人管束苛严，一动一静，均难逃他耳目之下。”
霍文翔鼻中冷哼一声道：“此贼跑得好快，花九鹏老师情况如何？”
程南淮道：“建造工程已完成十之六七，钟离炎日夕严令赶工，务须在一月之内峻完，花老师甚受礼遇，但由四名武功上乘高手跟随保护，其察监视甚严。”
霍文翔冷笑道：“完工之日，就是花老师授首之期，恐程老师亦将不例外。”
程南淮不禁心神猛震，面色大变，道：“少侠所说极是，鸟尽弓藏，老贼心狠手毒，杀人灭口，少侠混入堡中，莫非有歼除老贼之意。”
霍文翔略一沉吟道：“孤身犯险，智者不取，何况老贼深藏于密，武功旷绝，万一行事不慎，贻误武林大局则百死莫赎，在下意欲查明堡中设施及老贼阴谋，以及救出花大侠。”
程南淮道：“既然如此，少侠要去尚宜从速，程某系潜出堡外，恐已起疑，少侠小心为是。”继说出堡中地形，暗语等等。
霍文翔道：“多谢见告，程老师可去金凤帮临时总坛隐迹，暂不宜露面。”
程南滩抱拳一揖，如飞奔去。
霍文翔目送程南淮身影消失后，才慢慢向墓台走去，取出一束香烛纸钱，察啦一声亮起夜行火摺，就在墓碑前燃点焚化祭奠，口中喃喃有词，嘴角忽泛起一丝冷笑。
须臾，不远处风送入耳一声阴恻恻冷笑道：“程堂主，你私自潜离堡外，该当何罪。”
四条黑影由墓周窜起疾逾飘风掠落墓台上。
霍文翔面色镇静如恒，锐厉眼神缓缓一巡，含笑道：“四位奉何人之命而来？”
一个头大身矮的黑衣老叟沉声道：“苗某奉钟离护法之命。”
霍文翔冷笑道：“胡说，花九鹏监造天星阁，因需赶工早日完成，内有二种机关巧妙装置，堡内之人无法打造，是以花九鹏密绘图形交程某出堡觅一良工铸制。”
黑衣老叟不禁一呆，暗道：“竟有此等事，不要为他骗了。”厉声道：“程堂主无须巧言令舌，苗某奉命施行，身不由主，你最大失策，为何不事先禀明钟离护法，岂非欲盖弥彰。”
霍文翔大笑道：“钟离护法已为令主召去商议大事，无法陈明，何况花老师一再催促，谓此良工系他多年旧交，年逾古稀，已不再动手铸冶，雅爱林泉，恐出外不易找到，为此潜离堡外。”继又面色一沉，道：“这等机密大事，须权变而行，虽钟离护法亦无权过问，何况花九鹏妻女惨死，重托程某来此代为祭奠，此亦人性之常，哼，若程某面见令主，证明四位有意阻挠，只怕四位身受之惨较程某尤过之。”
五人闻言不禁面色大变，黑衣老叟竟和颜悦色，抱拳笑道：“只要程堂主确属真情实话，钟离护法天大胆子亦不敢治罪，我等只奉命所为，概不由己，彼此深交有年，毫无怨隙，何必非置我等于死地不可，程堂主你我同返总坛吧。”
霍文翔昂然一笑，步履从容，飘然走去，似有恃无恐。
四名匪徒暗中惊疑地互望了一眼，怀着忐忑不安的心情随着走去。
走出二三里外，霍文翔突回面笑道：“程某系待罪之身，还请苗兄引作前导如何？”
头大黑衣者叟心神猛震，道：“不敢，事已言明，程堂主岂可误会。”
霍文翔道：“法不可废，还是苗兄请。”
黑衣老叟见他面色凝肃，不禁暗叹了声，道：“如此苗某有僭了。”跨步趋了。
霍文翔智计过人，如果杀了这四人，自身恐难顺利抵达恶鬼堡，破绽百出，反不如利用此四人带路为上策。
差不多奔了两个更次，所经之处均是莽林深札，绝壁危壑，险恶万分，沿途至少遇上八处暗桩喝阻，如非此四人怎能化险为夷。
天色微曦，行至一座谷口，谷周尽是耸天峭臂，插壁如刃，谷内系田野平原，翠禾翻浪，穷极目力，隐隐可见一座城堡。
谷口上突飞跃下八个雄健大汉，一身紧衣捷服，手持雪亮钢刀，背腰均带有辣毒暗器。
头大黑衣老叟忙缴验了一支令旗，道：“我等出堡公干已了。”
一个大汉躬身含笑道：“苗堂主请。”
恶鬼堡凭山而建，形势险要，堡中房屋栉比，俨然如同镇集。
霍文翔向黑衣老叟笑道：“程某意欲先与花九鹏见上一面。”
黑衣老叟道：“那是当然。”领着霍文翔快步走向一幢高阁，尚未完成，工人如蚁忙碌不堪，吭唷作声，地面上堆集着一堆堆的礴石桂粱木材，只见花九鹏正在指挥一群工人吊起一根巨大主梁。
花九鹏忽然发现霍文翔走来，不禁面展笑容道：“程堂回来啦，花某相托之事定巳办妥。”
霍文翔道：“幸不辱命，程某依址相觅，恰巧令友尚未外出，立即说明来意，将图样交与令友，令友说七日后便可铸成。”说着语音略顿，又道：“尊夫人墓前程某已代为祭扫。”
花九鹏道：“如此多谢程堂主了。”
黑衣老叟哪知两人事先已派神猕小灵传讯联络，自然一无破绽，心念一动，暗道：“我何不做个顺水人情。”立即抱拳微笑道：“程堂主一路辛苦，尚宜体息为是，苗某独自前往覆命，一场误会，谅钟离护法亦不致严究。”话落转身领着其余三人疾奔离去。
霍文翔与花九鹏目光相接，露出会心微笑。
花九鹏低声道：“这堡中除了老贼密居之地，一切布设花某已暗中绘出详细图形，供他日武林群豪攻堡按图索骥之用。”
霍文翔蚁音传声道：“在下此来端在相救花大侠出堡，风闻老贼业已赶回，不知花大侠见着了没有？”
花九鹏摇首答道：“老贼回堡，只有钟离炎一人知情，花某怎会见着。”微微叹息一声，又道：“逃离堡外谈何容易，花某知道大功告成之日即我授首之期，但全功未竟恐一番心血俱付之流水矣！”
霍文翔道：“这个无庸顾虑，在下巳熟筹一策，到时可安然逃离。”
花九鹏忽道：“钟离护法向这边走来了，神色不善，恐对少侠不利。”
霍文翔微微冷笑一声，佯作不知钟离炎奔来，眼神注视着冉冉上悬的巨梁。
钟离炎已率着头大黑衣老叟一行十余人飞掠而至。
霍文翔微笑欠身道：“参见护法。”
钟离炎沉声道：“罢了。”继向花九鹏冷笑道：“花老师你铸制机钮为何不事先与兄弟说明。”神色激动。
花九鹏微微一笑道：“花某本欲禀明护法，但护法已奉令主之命相商要事离去，此物关系重要，又不知护法何时返回，为此”
钟离炎面色一变道：“住口，你虽说得天花乱坠，休想骗得了我，分明花老师将堡中一切机密利用程堂主送出。”
霍文翔忽厉声道：“钟离护法，欲加之罪，何患无词，将程某比作吃里扒外奸细，也是你能说出口的么？花老师系受令主礼聘而来，一切概由令主作主，用不着你狐假虎威。”
钟离炎料不到程南淮今日疾言厉色顶撞于他，不禁呆住，神色异样难看。
花九鹏忽向二人大喝道：“停下！”
钟离炎面如喷血，双肩颤动不止，似控制不住内心的激怒，眉目之间渐升起杀机，冷冷笑道：“程南淮，你这是自己找死！”
霍文翔道：“未必见得，程某奉令主之命，忝膺一堂之主，倚畀之重不亚于你，令主并未授你生杀予夺大权，谁是谁非，你我面见令主裁夺如何？”
钟离炎狞笑道：“用不着，钟离炎便可置你于死地。”回顾左右大喝道：“将程南淮拿下。”
霍文翔笑道：“程某早就疑你心怀叵测，意图不轨，令主迩来连遭挫折，谅是你泄露出去，不然，令主一举一动，强敌如何了如指掌。”
钟离炎万万不曾料到程南淮竟会反噬一口，不由须发怒张，厉喝道：“程南淮，反噬之词无人采信，无须枉费心机。”
霍文翔微笑道：“你是令主最亲近之人，倘非你泄底，外人岂能获知令主行踪，为何你又不敢同程某面见令主辩理。”说着面色一寒，道：“哼，你妄欲歼除异己，不啻梦想天开。”
唇枪舌剑，针锋相对，这时钟离炎真不敢动他，四顾左右均踌躇不前，又不好自下台阶，僵在那里怒目结舌，半晌说不出话来。
花九鹏暗暗赞佩霍文翔应变机智，徐徐出声道：“看来，花某只有停工了，有烦钟离护法转告令主另请高明，事事制肘，花某实无法监造。”
钟离炎面色铁青，倏地欺身如电，双掌上下分攻而出，掌心吐出两蓬黑弄，夹着寒冽玄罡。
霍文翔身法奇奥绝伦，迅快地转在钟离炎身后，两指疾点在“命门穴”上，冷笑道：“你那七毒黑耆，只吸入一点，不消半个时辰，便身化血水而亡，端的厉害已极，但程某两指只略运闪力，护法立即横尸在地，势逼如此，在下不得不尔。”
钟离炎更未料到程南淮身负如此奇绝武学，不禁脊骨上冒起一缕奇寒。
程南淮又冷笑一声道：“钟离护法，你如想两败俱伤，那也只好由你了。”
在钟离炎掌吐七毒黑耆之鉴，群邪已自疾飘开去，避在上风位置，见状不禁大惊失色，原来他们均是钟离炎心腹死党，本想抢救出手，怎奈投鼠忌器，面面相觑，踌躇不前。
钟离炎面色灰白，心惊胆寒，但当在人前又不便示弱，狞笑道：“谅你也不敢。”
程南淮扬声大笑道：“有何不敢，分明你包藏祸心，阴谋篡占，不然，如何不敢在令主面前对质。”
钟离炎心惊胆寒，早将发出的七毒黑耆收回，嘿嘿冷笑道：“兄弟有何不敢，因令主巳离总坛。”
霍文翔闻言不禁一怔，倒捉摸不出钟离炎之言是真是假，淡淡一笑道：“那只有恭候令主返回总坛再行办理了。”说着两指迅疾收回，但已在钟离炎身上暗弄了手脚。
这时堡中匪徒闻讯，蜂涌纷纷赶来旁观，他们均不同心一致，也有程南淮一派死党，亦有保持中立，不偏不倚，静候下文。
花九鹏亦朗声道：“花某已蒙不白之冤，无法兴工，候令主返回裁夺。”
头大黑衣老叟大喝道：“此处哪有你说话的余地。”呼地一掌向花九鹏劈去，排空如潮，威势骇人。
霍文翔眼明手快，右臂疾伸，迅如电火抓在黑衣者叟肘腕上，暗劲一拧，咔嚓微响，把臂骨错开。
黑衣老叟痛极大叫一声，面色惨白如纸，黄豆般汗珠涔涔沁出。
霍文翔冷笑道：“花老师受令主礼聘，甚蒙宠遇，儆以客宾之位，你分明是与钟离炎一丘之貉，意图不轨，意欲辣手残害花老师，孰可忍是不可忍。”
参观群匪中闻言心惊，泰半以怒目光投注在钟离炎面上。
钟离炎更是心惊胆寒，暗道：“不好，想不到程南淮乃心机至工之人，往昔竟忽视了他，今日情势对老朽极为不利，不如见风转舵，等待有利时机加以反击。”忙厉声喝道：“苗鑫，你不奉老朽之命妄自出手，该当何罪。”
霍文翔冷冷一笑，放开苗鑫右臂，身形飘了开去。
钟离炎面色一变，袖中飞出一柄锋芒利刃，寒光疾闪，只见苗鑫一条右臂脱肩落地，鲜血如注。
霍文翔视若无睹，朗声道：“钟离炎，无论如何作模作样，骗不倒程某，篡占之心，昭然若揭，你我还是静候令主处断。”说罢转身向花九鹏道：“走，在下与花老师一醉解千愁。”
两人联袂走去，堡中街弄纵横，店肆俱全，程南淮领着花九鹏走入一家酒楼，凭窗对坐，要了几味菜肴，举杯相敬，一饮而罄。
花九鹏微笑低声道：“你这一击，正好打中钟离炎要害，钟离炎心机狠辣，恐放不过程堂主。”
霍文翔淡淡一笑道：“无妨，谅他不敢在堡内加害程某。”
两人谈话，自有钟离炎心腹死党窥听飞报钟离炎。
暮霭苍茫之时，出了酒楼，迎面相遇陈耀韩广。
韩广向霍文翔丢了一个眼色，道：“本堂屑下各舵均为堂主不平，意图向钟离炎心腹爪牙掀起一场拼搏，请堂主回堂晓以大义。”
霍文翔面色一变道：“自相火拼，箕豆相煎，不是好事，两位贤弟快带路。”
四人并肩而行，陈耀低声道：“其实令主尚在堡中，只缘钟离炎声言他已离去，话已出口，不便现身，而且由堂主言语引起令主对钟离炎动了疑心，这一着委实辣毒，使钟离炎无法
反击。”
霍文翔不禁一呆，道：“你这是从何处得知？”
“郝遇春。”
“那明日老贼必佯称赶回。”霍文翔微微一笑道：“在下已胸有成竹，可籍老贼除去一武林大害。”
陈耀摇首答道：“其中恐有变化，方才有一中年儒生来堡求见老贼，现由钟离炎陪待，命人暗中通禀老贼，那中年儒生言语闪烁，与钟离炎说话时，时用隐语，钟离炎对来人神情异常虔敬”
霍文翔不禁面色微变，忙道：“陈香主速领本座一往。”
陈耀闻言呆得-呆，说道：“堂主，若是公然明目去见此人，只怕钟离炎属下坚拒。”
霍文翔道：“无妨！”
陈吴两人不再言语，领着霍文翔转了两条街弄，只见一幢金碧辉煌，雕梁画栋衙署，门首警卫森严，俨然官府，韩耀低声道：“钟离炎就在此。”
霍文翔暗道：“好大的气派！”快步跨上石阶。
四柄金刀疾晃交叉阻挡住霍文翔去路，一个黑渗渗脸膛，目光阴鸷的大汉喝道：“程堂主意欲何为？”
霍文翔目光一瞪，逼射两道慑人心魄寒光，沉声道：“本座要面见钟离护法，你好大胆子，竟敢拦阻本座。”右掌一挥，四柄金刀被击落呛琅坠地，右臂迅疾无伦穿出“啪”的一声，掌心击实在那大汉胸上。
大汉张嘴喷出一口黑血，身形摇晃了两下，仰面倒地，内脏糜腐，气绝倒地。
其余三人右臂紫肿若茄，气血逼滞，面色惨白，踉跄倒退，目泛悸惧之容。
只见一黑衣瘦小汉子飞窜入内。
霍文翔向门首两行守卫冷笑道：“有谁还敢阻挡本座。”昂然率着陈耀韩广两人走入。
才走了丈许，忽感飒然微风破空，霍文翔伸臂将陈韩两人掀踣在地，但暗器喟集如雨袭至。
他佯作闪避不及，为暗器所中，只见一件黑色长衫嵌着无数暗蓝色染有居毒的三棱铁针，及五只蛇头断魂钉。
似忍受不住毒性发作，霍文翔身形颤动不止。
人影纷纷掠出，一个面目森冷，驼背老叟狞笑道：“程南淮，你这是自找死路，怨不得老朽。”
霍文翔突哈哈一笑，双肩疾震，长衫鼓展，嵌着的剧毒暗器芒雨般反袭出去，他左手疾伸，一把扣住了驼背老叟肩骨，右掌如刃，嗖地横劈脖颈。
“擦”的声响，驼背老叟一颗斗大头颅离肩飞出丈外，腔中喷起一股五尺高下鲜血。
只听数声闷嗥腾起，那掠出人影纷纷为暗器反击所中。
霍文翔出手快极，拿捏时刻部位又准，令人难防。
但闻内进传出钟离炎阴恻恻冷笑道：“程南推，你也欺人过甚了，兄弟现尚忝为护法之职，你无事生非，犯不上敬。”
霍文翔大喝道：“谁说无事生非！”
钟离炎已自后进疾掠而出，目闪威光，沉声道：“你毒手戳杀兄弟手下，又作何等解释。”
霍文翔冷冷答道：“你那手下伏袭暗算，视程某如强仇大
敌，非置程某于死地，为儆效尤，杀之也不为过。”
钟离炎嘿嘿狞笑道：“程南淮，你好一张利嘴，要知尊卑有序，职权有别，欲求见兄弟，为何不待通禀，强行闯入，你道兄弟真个畏惧你么？”
霍文翔道：“请问钟离护法，程某职司是何？”
钟离炎不禁一怔，暗道：“今日才知此人委实难惹难缠，言语须要谨慎，不要坠入他的术中。”心念一定，答道：“职司金鸡堂！”
“金鸡堂所管何事？”
“护法总坛，严防奸宄。”
钟离炎口中虽如此回答，心内却测不出程南淮用心何在，只觉心神浮躁不宁。
霍文翔哈哈大笑道：“风闻有一中年儒生，潜入本堡，为护法所接待，程某职司所在，不得不来此查问有无此事。”
钟离炎猛感心神一凛，忖道：“此人耳目甚众，附从爪牙谅必不少，幸亏自己问心无愧，否则此人是一心腹大患。”逐微微一笑道：“诚有其事，程掌主只道兄弟真个意图不轧么？那中年儒生，是令主莫逆之交，柬邀而来，并有令主亲笔书信，因令主离堡外出，刻由兄弟接待，难道有什么不对。”
霍文翔微笑道：“程某并未责护法有何不对之处，既有此事，可否容程某一见？”
钟离炎鼻中冷哼一声，答道：“兄弟无负令主，问心无愧，有何不可。”
霍文翔微微一笑道：“那么护法就请带路！”
内处忽传来朗朗语声道：“不必劳步了！”
人影一闪，一个中年儒生身法美妙，疾飘而出。
霍文翔定睛打量了那中年儒生两眼，只见他仪容不俗，面如冠玉，三绺黑须剑眉隆准，惜目光带煞，一望而知是个内家高手。
但闻中年儒生笑道：“贵上真个名下无虚，所网罗的无一不是一时之俊彦，在下先还不信，适才目睹程堂主武学，虽不出中原武学范畴，但已臻化境，不知程堂主师承来历可否见告。”
霍文翔淡淡一笑道：“不敢当此谬奖，敝堡如程某武学者不啻车载斗量，羞于见辱师门，碍难奉告。”
中年儒生大笑道：“如此说来，贵堡真个卧龙藏虎，济济多士。”
程南淮道：“程某职责及关，尊驾来意可否言明。”
中年儒生道：“应贵上之邀而来。”
程南淮长长哦了一声，道：“原来是令主嘉客，在下失敬了。”继向钟离炎笑道：“程某可否借一席之地，略备菲酌，为嘉客洗尘？”
钟离炎暗中眉头一皱，忖道：“这人一会儿冷，一会儿热，令人莫测高深，看来程南淮工于心计，较老朽犹有过之，不可不防，倘予以拒绝，反贻人口实。”当下大笑道：“自然可以，程堂主似有点见外了。”立即肃容导入，进入一间金碧辉煌，陈设富丽的大厅。
陈耀暗道：“钟离炎也真能忍，阴沉狠毒，看来他们两人正是棋逢对手，将遇良才了，但不知霍少侠款宴那中年儒生有何用意？”
不要说是陈耀韩广摸不透，连钟离炎亦宛如坠入五里云雾中。
五人分宾主落座，霍文翔面向中年儒生道：“贵处哪里？”
中年儒生微微一笑道：“敝处洛阳！”
程南淮道：“哦，好地方，雄踞中州，人文荟萃，在下昔年应朋友之邀洛阳小住半载。”
他继说出洛阳风物，吐属典雅，庄谐备至，引人入胜。
钟离炎暗道：“程南淮文武并资，才华非常，自己一向居住盘龙谷，未曾留意于他，引为助臂，今日形成水火，只怨自负太深，失眼于他了。”
江湖凶邪，无不嫉忌僻性，只觉芒刺在背，非拔之而后快。
中年儒生似为霍文翔所吸引，频频颔首微笑答词，似一见为故。
酒宴已摆下，霍文翔坐于主位劝酒豪饮，绝口不问中年儒生来历师承，仅提及昔年风趣见闻，令人捧腹。
钟离炎虽怀着一腔不安心绪，也为之放声大笑。
霍文翔话锋随之变为天下武功源流，博闻强识，肯中綮要，中年儒生暗暗钦佩不已，忖道：“此人他日必非池中之物，缘何届居人下。”不禁心中一动，只觉非查明程南淮真正师承来历不可。
这一来正好坠入霍文翔的术中，此刻五人均有七分醉意，霍文翔还是催促添酒。
忽地，一个黑衣大汉疾掠入厅，禀道：“百花老赋率领一干西域高手，及毒手魔什万钊夫妇等侵入护龙寺，现护龙寺分坛已发出告急信号，请护法定夺。”
钟离炎面色一变，倏地离座而起，向中年儒生道：“兄弟调遣人手赶援，去去就来，尊驾稍留，由程堂主陪待，兄弟暂且失陪了。”
中年儒生微笑道：“钟离老师请便。”
钟离炎抱了抱拳，快步迈出大厅。
中年儒生立道：“程兄腹笥渊博，一身武学已臻化境，意欲烦请展露一手，大开眼界如何？”
霍文翔逊笑道：“无师自通之学，难登大雅，程某别无他长，只是记忆力特强，擅于剽窃别人之长补已之短，故不堪寓目，倒是两年前奉命外出，偶经天山绝顶，无意发现一老僧坐化该处，栩栩如生。”话音略略一顿，又道：“他那坐化之处，面对一块冰崖，光亮如镜，老僧以‘金刚’指力刻下一式剑招。这一式剑招经程某潜心研悟，只觉威力绝伦，集各家剑招神髓于一炉，阁下如不见笑，程某自当现丑。”他在说话时，由袍底溜而出一只小巧翠绿神猕，蹲在脚下，慢慢向中年儒生身前移去，小猕手中握着一支铁手令赝晶。
中年儒生为霍文翔之话大感惊异，道：“那武林高僧是谁？”
霍文翔摇首笑道：“不知，那天山绝顶积雪坚冰亘古不化，因寒冽澈骨，尸体难腐，据程某观察此僧已坐化了十余年，谅是前辈异人，不愿将绝学失传，故镶之于冰壁上。”说着略略-顿后，接道：“程某获此奇缘后，便将冰崖上雪迹削平，老僧尸体亦搬入一处冰穴藏起。”
中年儒生双肩微掀，道：“如此说来，这招剑式定然厉害
绝伦了。”说时神情似不尽信。
霍文翔也是聪明已极之人，从中年儒生神色瞧出对自己所说迹近夸张，逐微笑道：“陈贤弟，你可取出三十六支‘七步午魂梭’。”
陈耀立时在胁下豹皮革囊取出“夺魂梭”长仅二寸，通体碧光闪闪，中刻一槽，梭尖犀利。
大厅灯烛辉煌，霍文翔道：“韩贤弟可将灯烛熄灭，仅留下二盏。”
韩广应声而起，逐一挥掌，将灯烛息去，大厅中立呈惨淡阴森。
中年儒生屹坐不动，口角擒着一丝笑意。
蓦地。
霍文翔喝道：“陈贤弟将‘七步夺魂梭’扬空洒出？”
陈耀纵身跃开七尺，掌心扣着夺魂梭扬空飞洒，手法奇异，宛如万空吐蕊。
霍文翔亦立时拔空而起，长剑离鞘，健腕疾振，青虹爆射万朵寒星，霎那间虹影疾卷，转瞬尽敛。
只见霍文翔已端端正正坐在原位上，剑巳回鞘，神色自若，宛如无事人般，舒开左掌，掌心赫然显露七十二支断梭，根根齐中削断，毫厘不爽。
中年儒生不禁骇然变色，在霍文翔挥剑之际，巳瞧出剑式确是威力惊人。
一俟霍文翔舒开掌心，更是钦佩不止，嘴角一丝笑意突然消失无踪。
就在中午儒生聚精会神观察霍文翔剑式之际，神猕小灵已在他怀中动了手脚，以假换真。
这时，钟离炎已返回道：“兄弟已调遣人手赶援，方才闻讯护龙寺情势危殆，兄弟意欲亲身赶去。”
中年儒生笑道：“既然令主离坛外出，在下陪侍护法相助一臂之力。”
钟离炎道：“令主明晨即可返转，且在宾舍略事休息，怎好劳动佳宾。”
中年儒生笑道：“久未活动筋骨，未免技痒。”
程南淮道：“程某亦同往效力。”
护龙寺突成一片火海，浓烟冲照十余里方圆，夜空反映成一片红色。
恶鬼堡援手距寺五里外，即知护龙寺不保，不禁相顾失色。
钟离炎等人亦相继赶至，程南淮长叹一声道：“护龙寺看来无一幸免，我等此刻扑去，恐将遭百花老贼伏击毒计。”
中年儒生目露疑诧之色，道：“程兄认为百花翁尚未撤去么？依在下推测，百花翁来此志在探听虚实，未有全力侵犯之意，获胜立即回撤。”
程南淮摇首笑道：“尊驾仅料中一半，百花翁志在探听总坛所在，怎奈寺中仅有一名住持才知总坛确址，必然誓不吐露，自绝而亡。”说着略略一顿，面色凝肃，又道：“倘不见信，我等将调来人悉数遣回，只剩我等二人前往，如遇伏袭，以我等武功不难逃出，否则其余弟兄，如不慎落在敌手，生死难能，将为总坛带来一场危难。”
钟离炎略一沉吟，只觉程南淮之言委实有理，挥手将调来
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身形，双目之中逼泛杀机。
中年儒生淡淡一笑道：“在下知道你还有再战之能。”继而脸色一变，道：“在下要断除你的双臂。”右腕上扬，犀利短剑一挥。
寒光闪奔，那瘦长个子只觉无法闪避奇奥诡绝的剑式，猛感双肩一凉，两只臂膀脱肩坠地，鲜血洒飞如雨。
“在下再削掉你两只耳朵！”
寒芒流闪，瘦长个子似束手就割，血淋淋两只耳朵坠地。
只听中年儒生森冷语声又起：“在下还要取你双目！”
百花翁目睹中年儒生奇绝辣毒的剑式，不禁大感骇凛，喝道：“住手！”
手中奇形兵刃一式疾展，幻出万道金蛇。
中年儒生剑招已出，只听起了一串金铁交击声，两人身形疾飘开去。
虽只一式，但其中却经过了无数凶险的变化。
百花翁风目中吐出两道浓重杀机，左掌一挥，示意随来西域高手合击钟离炎程南淮两人，自己疾攻出三式，袭向中年儒生。
护龙寺外又展开一场惨烈搏斗。
夜色更沉，火势仍炽，呼呼熊熊映着天际暗红，股股浓烟中冲起无数火星，炙热焚人。
霍文翔不愿被钟离炎、中年儒生瞧出本身武功，而且防避佛面人屠铁少川已暗暗蹑来窥伺，只施展程南淮独门武学迎敌。
西域高手似瞧出程南淮武功最弱，分出七人围攻，招式辣毒，如叠浪涌潮般迫袭而去。
其实双方均是身负绝乘武功，出招均是攻向意想不到的部位，程南淮另有用心，不求有功，但求无过，剑式如长江大河般，滔滔不绝，无懈可击，七人无法得逞。
中年儒生与百花翁功力悉敌，两人狠毒绝伦，约莫一盏茶时分过去，百花翁招式突变，一连七式，将中年儒生逼得连连倒退。
但中年儒生封守谨严，七式已过，短剑如剑穿出一道寒虹点向百花翁眉心要穴。
百花翁不愧为西域第一高手，举笔一式“月落星移”碗大群芒疾射出一串千百颗金星，迎击中年儒生此一奇绝剑招，宛若千百道笔影冲击青虹，叮叮当当，似流星飞撞，万斧砍山般，中年儒生身形又连连倒退了七八步。
钟离炎知身处危境，一挥铁杖展开狂风骤雨招式，左掌吐出七毒黑耆，西域高手虽多，一时之间亦无法得逞。
忽闻远处传来一声大笑道：“百花老儿别来无恙？”
百花老翁闻声即知是佛面人屠铁少川，不禁大喝道：“快走！”
牵着一个西域高手疾逾电闪转身遁去。
半空中电泻落下青衣老人，目光炯炯道：“百花老儿为何不战而退？”
遥处传来百花翁语声道：“老朽若无万全把握，岂能与你放手一拼？”
中年儒生淡淡一笑道：“他并非真退，暗中窥视我等行踪，以便循迹找我总坛所在？”
才步出宅外，即见钟离炎一闪而前，附耳密语道：“方才闻讯，百花老贼已在谷外现踪。”
青袍老人面色一变，道：“如有潜入堡中者立即格杀勿论，传令外三堂搜捕谷外强敌。”说着手一牵中年儒生如飞奔去。
钟离炎一跃穿空而起，去势如电，转眼已落在三重屋面外。
程南淮立在门外略一沉吟，向花九鹏宅内走去。
一个锦衣大汉伸手一拦，道：“程堂主，奉令不准任何人与花老师相晤。”.
程南淮不禁一怔，知道老贼已受钟离炎蛊惑，面色一寒，厉声道：“奉何人之命？”
“钟离护法！”
程南淮冷哼一声道：“好，本座去找钟离炎问他，此是何意。”身形疾转，忽又一个倒翻，五指一挥而去。
四个锦衣汉子站立方位距离不同，只觉被一缕寒气着体，立被“虚空点穴”旷绝手法制住。
墙外一株繁柯密翳巨榕之上突电泻疾落下陈耀，神色惊诧道：“堂主，这一来岂非败露行藏了么？”
程南淮道：“不妨。”随即附耳密语数句，一闪而入与花九鹏道：“老贼已萌毒杀花大侠之念，今晚若不逃出堡外，明晓即插翅难飞。”猿臂一探，拉着花九鹏掠入里间而去。
日正伫午，万里无云。
四个锦衣汉子挺直立在墙外，阳光射在锦衣上反射出绚烂光彩。
一人眼神不时左右巡视，忽发现远处青袍老人疾奔而来，不禁心神微凛，暗道：“老贼不待明午即赶来此处，分明怀有恶念，霍少侠可谓料事如神。”
青袍老人身形如电，转瞬即至，慢步走入宅内，进入屋中，只见花九鹏伏案聚精会神执笔绘一图形，双眉微剔，低声道：“花老师！”
花九鹏转面回望之际，青袍老人两指虚空点出，一缕细如毫发银芒穿入花九鹏眉心，只觉眼前一黑，立即气绝死去。
青袍老人口角微泛一丝森冷的笑容广飞步趋出，向锦衣汉子道：“汝等各返属舵听后效力。”话落穿空疾掠而杳。
四锦衣汉子互望了一眼，快步如飞离去。