第三章
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1
李义对马文感到很失望，尽管马文一再强调，每次都是女方看不中自己，但是李义坚信他这是在说谎。“如果你存心要找个人的话，别说一个老婆，就算是十个八个，也早就找到了。不是我想伤你马文，也不撒泡尿照照自己，你说你一个看大门的门卫，穿一身像人民警察的制服，就真以为自己是公安人员了。对了，就连这门卫的差事，都还是临时的，你有什么理由挑肥捡瘦。”李义一有机会便数落马文，他发现自己已经黔驴技穷，能够搜罗的单身女人，挨个地都与马文见了面。“你真是把我坑苦了，再这样下去，派出所非找我不可，我
这不是成天在为你拉皮条吗？真是的，我吃错了什么药。”
有一天，李义去附近的美容厅理发，在那遇见一个刚死了男人的年轻小寡妇，人长得有模有样。美发厅老板和她认识，劝她别太伤心，要想开一点，让她过一阵找个男人，重新开始生活。理发理到一半的李义忽然冲着镜子大叫起来，说自己手头就有一个很不错的男人，他的话过于冒昧，结果没有一个人搭理他。美发厅突然变得很安静，隔了一小会儿，那小寡妇很生气地骂了一句：
“神经病！”
李义回去把这事说给马文听，马文听了便笑。李义说：“你还有心思笑，我都差点真成神经病了。”
“这叫真是皇帝不急，太监急，是我找对象，你那么急猴猴地干什么！”
“马文，你不要得便宜卖乖，把话说说清楚，谁是皇帝，谁是太监？”
马文看李义是真的有些不高兴，连忙说：“自然我是太监，你是皇帝。我不是太监，起码也是英雄无用武之地。不瞒你李义，我是真憋不住了。我是男人，我又没有什么病。”
李义私下里和杨欣经常会谈到马文，杨欣不反对为马文张罗，但是觉得李义太急，心急吃不了热豆腐。李义说，你还嫌太急，这事到目前为止，根本就没有一点眉目。杨欣说，你是不是觉得和我结婚了，心里有一点对不住马文，所以这么急着给他找对象。杨欣发现李义在偏执这一点上，和马文相比，有过之无不及，惟一的不同只是兴奋点不一样。马文喜欢在小事上斤斤计较，为一个芝麻，可以丢掉一车西瓜，李义却是认准一件事，不管与自己的切身利益是否有关系，不达目的势不罢休。如果说在一开始的时候，他为马文介绍对象，还是想将他从这套房子里赶出去，到后来，已经发展成为对自己能力的评估问题。天下无难事，只要肯登攀，世界上怕就怕认真二字。“我就不信不能把这件事摆平，”有一天，李义忽发奇想，很激动地对杨欣说“看来是非拿出点毒招不可，舍不得孩子套不着狼，我已经想了一个锦囊妙计，让马文和我姐见面。杨欣，你说我姐这人怎么样？”
2
李义很认真地问马文，作为男人，他会什么绝活。马文想了半天，摇头说没有。李义又问他原来是干什么的，只知道他是技术员，可究竟什么技术，一直没弄清楚。马文不好意思地说自己只是绘图，算不上什么尖端技术。李义说：“知道你没什么大能耐，真要有，也不会让你下岗了。”马文申辩说，自己不是下岗，是提前退休。李义说这有什么区别，搁在国外，都叫失业。“我的意思，是你能不能给我姐露两手，证明自己还
是个男人，”李义把自己设想的蓝图说了出来，他注意到马文的眼睛瞪多大的，连忙为自己的话做解释“我是说，你得露几手女人不能干的事情，譬如修个电视，给洗衣机换个零件。”
马文说：“那我去帮她换煤气，煤气瓶我还扛得动。”
李义叹气说：“人家是管道煤气。”
李义和马文坐出租车去李芹家，在路上，马文忽然想到地问李义，你姐今年多大了。李义不以为然地说，我姐当然比我大。马文执著地要李义正面回答，你姐姐李芹究竟多少岁。李义说要回答一个准确的数字，得先让他把自己的年龄想清楚。马文不耐烦地说：“这么简单的事，你说哪一年出生的不就行了。”
“你要是早一点直截了当地问我，我姐是哪一年出生，不就什么问题都没了？”
李芹对弟弟李义和马文的突然来访，感到十分意外，虽然事先已经通了电话，但是李义神秘兮兮的，并不肯说明他们的来意。看得出，李芹李义姐弟的关系很好，属于无话不说的那种。李义到了她那里，大大咧咧地挂长途电话，一说就是半天。马文有点不知所措，和李芹有上句没下旬地敷衍着。李芹住在郊外一套很豪华的房子里，一看就是很有钱的样子，马文早听说郊外住着很多有钱人，今天是第一次有机会见识富人的豪宅。据李芹说，她的这套房子是这一片别墅中，规格最差的一种，当时一下子拿不出那么多钱，因此只好将就。
李义一旁插嘴说：“我姐是富人中的穷人，要不，就是穷人中的富人。”
李芹说：“别瞎说，我根本就没什么钱。”
李义说：“我又不跟你借钱，人家马文也不会跟你借，别慌着哭穷。”
李芹带着马文参观自己的房子，多少有些卖弄的意思，告诉他为什么要这样安排那样设计，马文想这么好的房子，反正与他无关，也就没什么吃惊，无论李芹怎么介绍，他就是不说好。倒是李义时不时还要发出感叹，说这才是人住的房子，房间多得数不清，一圈转下来，他悻悻地说：“看看人家，再想想我们，我们现在住的，怎么能叫人住的房子，我们他妈的根本就不是人！”
马文说：“各人各福，你觉得自己不是人，我还不这么觉得，人嘛，本来就分三六九等。有人住好房子，住大房子，有人呢，像你我这样的，天生只配住小房子和不好的房子。”
李义说：“你这话什么意思，是骂我姐，还是夸我姐？”
李芹不明白这两人来干什么，坐了一会儿，李义便嚷着要为李芹做些事。“姐，你是一个人，有什么不方便的，就跟我和马文说一声，我们帮你做。”李义的话让李芹更摸不着头脑，李义屁颠颠的样子，显然隐藏着什么不良的用心。她知道他最喜欢干一些不三不四的事情，小时候李义常玩的恶作剧之一，是把李芹书包里的课本，全部换成一些毫不相干的杂书，等她上课时再发现，一切已经晚了。这样的恶作剧一次两次也就罢了，偏偏李义老是没完没了，结果李芹去学校上课前，一定要认真地检查一遍自己的书包。
李义决定帮李芹清洗油烟机。这是个自说自话的荒唐决定，因为李芹认为此举完全没有必要，小区门口经常有清洗油烟机的人，花不了多少钱全解决了。李义很严肃地说：“这不是钱的问题，你可是一个人住，人家看见有个单身女人住这，住这么好的房子，非起邪念不可。马文你说是不是，马路上的人，怎么可以随便喊回家呢？”
两个男人开始笨手笨脚地拆卸油烟机，大卸八块。马文不止一次看人干过这活，自以为简单，没想到真拆下来，怎么也没法重新安装。李义说，你这家伙真笨，说好了你拆我清洗，最苦最累的活我都干完了，你却没办法把它恢复原状。马文只好承认自己笨，红着脸让李义帮忙，李义没法跟他急，说拆是你拆的，自己拉的屎，当然应该自己吃，我凭什么帮你来擦这屁股。他嘴上这么说，忙还是不得不帮，然而他也是个大笨蛋，忙了半天，把一个好端端的灯泡弄坏了，仍然解决不了问题。两个人都累了一头大汗，最后还是在李芹的协助下，才把油烟机安装好。事实证明女人的直觉很可怕，李芹不过是在旁边看了几眼，也没存心想记住，只是凭感觉认为应该这样，结果证明她完全正确。
从李芹家出来，李义不无得意地问马文：“喂，觉得我姐怎么样？”
马文不吭声。
李义有些不高兴：“这是什么意思，有话快说，有屁快放！”
马文说：“你姐姐太有钱了。”
李义笑起来：“有钱有什么不好？”
“有钱当然好。”
“可是我听你那话中间的意思，是并不好。”
马文不吭声，隔了一会儿，他小声地嘀咕着：“不但有钱，而且也还算漂亮。”
“漂亮难道又不好？”
“当然好。”
“好？”
“好——”马文的语调中仍然有些犹豫，他的眼睛望着窗外。
李义十分傲气地看着他，忿忿不平，喘着粗气说：“有钱，漂亮，总不能说是缺点。老实说马文，你真不配我姐，你不配：别以为谁想硬塞女人给你，你小子不识抬举，不是东西，别摆什么谱，傲气什么，就因为我姐比你大了几岁？我告诉你，女大三，抱金砖。这事就算是你肯，我姐还未必乐意呢！”
3
马文给李芹留了呼机号码。物业管理公司为了便于管理，专门为每个门卫配置了寻呼机，但是马文从不把呼机号码告诉别人，因为觉得没人会找自己。现在只要是个人，都可能会有个手机，李芹问起今后联络方式如何，或许只是为了撑面子，有呼机总比什么都没有强，马文竟然神使鬼差地说出了自己的呼机号码，李芹因此成为公司之外，惟一知道呼机号码的人。
李芹给了家庭电话和手机号码，马文到手就丢了，他想事情至此差不多就结束了，和以往一些见面的情形相仿佛，自己绝不可能主动再和她联系。因此，当呼机突然响起来，正在上班的马文懒洋洋地去回电话，他的声音并不友好：“喂，谁呼我！”
李芹在电话那头笑着说：“唉约，怎么这么凶！”
马文说：“你是谁？”
“你猜呢？”
马文不耐烦地说：“我这人耳朵背，听不出来。”
李芹只好不和他绕圈子，说：“我是李芹，李芹，李义的姐姐。”
马文赶忙连声道歉。
李芹于是问他明天有没有空，说她家里要换隐型纱窗，希望他能过去帮帮忙。马文脱口而出，说要上班，又问这事为什么不喊李义。李芹有些失望，说你真要上班，那就算了。马文说自己可以跟别人换班，不过可能很麻烦，如果是大后天就好了，他正好轮休。李芹说，她可以跟工人说一下，看看能不能改在大后天，或者干脆就算了，她另外找人吧。马文以商量的口吻说，还是先跟工人打个招呼，实在不行，他就跟别人换班。李芹好像并不在意一定要他去，说又不是什么大事，你真有难处就算了。说完，不等马文再说，已经把电话挂了。马文顿时感到有些空落落的，话还没有说完，究竟还要不要他去，不说清楚真让人很难受。他喜欢把话说得明明白白，像现在这样话说到一半算什么。
马文向小组长请示，准备跟人换班，都说好了，又打电话给李芹。李芹接到他的电话，一点都不领情，说你来不来根本无所谓，她喊别人也很容易，再说，她已和工人说好了，日子已改在大后天了。马文听了，连声说：“这样最好，也不用换班了，虽然我已经打了招呼，能不换最好，上次有人想跟我换，我就没肯换，这次我又去求人家，真有点不好意思。”李芹还是一再强调他去不去都可以，但是语气有明显的变化，她似乎很满意马文把这事当真。
到了那天，他一早就起来，路很远，是骑车去的。李芹很吃惊他会那么大老远的骑车过来，说你干吗不打车，这路费我可以给你报销。马文说这点路算什么，自己还没到那种弱不禁风的地步。安隐型纱窗的人，到中午才来，一共四个小伙子，忙了一个多小时，就把活全部于完，一算账，将近三千块钱。马文说，不就是换个纱窗，怎么这么贵。李芹说，是太贵了，可是这里蚊子太多，老式的纱窗解决不了蚊子问题，现在的蚊子坏得很，无孔不入，都从旁边的隙缝里钻进来，负责算账的工人说：
“这还叫贵，就你这院子，前面那一家，换一换，将近五千块钱，你们家真不算贵了。”
打发了工人，李芹与马文一起收拾残局，扫地，擦窗台，等一切都弄完了，她说，今天你劳苦功高，请你吃个便饭。李芹告诉马文，住宅区外不远有一家小馆子，装潢得很漂亮，价格也不贵。马文觉得他没什么理由推辞，心里只是感到好笑，因为过去的几个月中，在李义的关怀下，他马不停蹄地和各式各样的女人见面，稍稍有点眉目，甚至一点眉目也没有，都要到小馆子里去吃一顿，而且照例都是他请客。男人请女人吃饭仿佛天经地义，有戏无戏都得吃，好像不吃这么一顿，就没别的事情可以做。也许对于女人来说，男人请吃饭意味着
是给面子，因此马文提出今天应该由他作东，李芹说：“你真要请我，下次吧，我们找个好馆，今天让你请，太便宜你了。”
马文平时并不是个很幽默的人，可是今天他变得特别会说：“我可不能跟你比，我们是穷人，高档馆子请不起的。不瞒你说，高档馆我还没进去过。”
李芹格格笑起来，说：“好吧，既然你说实话，下次还是我请。”
马文说：“我这人没出息的地方，就是嘴馋，你最好能天天请我。”
李芹说：“那我得开个馆子，跟你说，还真有不少人提这样的建议，说是开馆子肯定赚钱。”
马文突然想到了黄晓芬，没兴致继续就这话题谈下去。李芹出手阔绰，点了许多菜，马文的胃口不错，猛吃，有些担心自己的吃相太难看，李芹却安慰说，男人能吃是好事，说她最看不惯比女人还女人的男人，吃什么东西都是一点点，而且这个不吃那样不碰。这顿饭吃得很愉快，终于吃完了，便告辞，大家互相致谢，马文是因为这顿吃，李芹是因为他今天为她花了大半天时问。到晚上，刚吃过晚饭，马文的呼机又响了，是李芹打来的，他跑进杨欣的房间回电话。这电话原来是放客厅的，马文平时几乎没什么电话，杨欣自作主张地将话机移到了卧室。马虎是第一次发现马文有呼机，兴致勃勃地跑到他身边，要研究他的呼机，马文一边打电话，一边不让儿子捣乱。
李芹说：“我想也不能太便宜你，高档的馆子请不起，小馆子总得请我吃一顿吧。”
马文柔声细气地说：“这没什么问题，大男人一个，怎么敢赖账。能请你吃饭，这是给我面子，喂，你看什么时候好？”
李芹笑起来，说：“一个星期以后，不，早吃晚吃都是吃，索性三天，你看我跟你一样馋，都有些迫不及待了！”
马文说：“迫不及待好，都说心急吃不了热豆腐，这话其实是有问题的，都什么年代了，不心急怎么行，心急才能真正把事办好。我告诉你，我这人所以没出息，就是性子太慢。”
马文挂完电话，才意识到杨欣和李义正对着自己看。杨欣从没看见过他用这种腔调说话，因此对他说话的语气不无挖苦，说士别三日，怎么一下子变得像个花花公子。马文说，这要感谢李义，是李义给了他久经沙场的机会，人只要有机会锻炼，什么本事都能学会，再说了，和女人打交道有什么难的。李义看着马文的表情，也吃惊他的进步，很认真地提醒他不要得了便宜再卖乖。马文很从容地打量着他们的新房，虽然是挨着的邻居，还是第一次有这样的机会，他以一种从来都不属于自己的语调说：
“谁得了便宜卖乖了，李义，你把话说说清楚？”
李义叹了一口气，反问说：“谁应该把话说清楚？”
4
马文的儿子马虎和李义之间的关系非常融洽。这小家伙有运动员的素质，学校开运动会，报名跑一千米，竟然全校第一，一大群高年级学生远远落在后面。体育老师和马文谈话，说马虎练长跑，很可能会有出息。马文说，长跑有什么前途，马家军都是女将我儿子要练就踢足球，长跑跟傻子似的，老是跑，没意思。马文和杨欣离婚之后，谁也不认真管小孩的学习，李义进了这个家以后，义不容辞地将教育小孩的任务担当起来，不仅天天检查马虎的功课，还用一大堆道理说服他练习长跑。
李义最绝的一手，是不知从什么地方弄了一条现成的狗回来，马虎因此一连兴奋了多少天。李义借狗的目的，是要训练马虎练长跑，天天一大早起来，他自己跑不动，就骑自行车，让狗和马虎一同跑，这一招十分管用。马虎一边跑，一边和那狗闹着玩。刚开始，马虎不是狗的对手，渐渐地，那狗反而不是马虎的对手。马虎的进步让学校的体育老师感到震惊，将他推荐到省体校，每周进行一次近乎专业的培训。
马文发现儿子自从李义搬来住，和自己的关系越来越疏远。令人难以置信的，是马虎小小年纪非常实用，他才不在乎什么血缘关系。有一天，马文把儿子拉到一旁谈话，说你这小子怎么回事，见了我老是躲，马虎一边和狗逗着玩，一边心不在焉地说，你又不是什么大老虎，躲你干什么。马文有些悲哀地说：“你现在跟我根本没什么话说。”
马虎蛮不在乎，说：“我本来就没话要跟你说。”
马文说：“你现在究竟是喜欢爸爸，还是喜欢你那位叔叔？”
“我无所谓。”
“什么叫无所谓。”
“无所谓就是无所谓，反正，反正我也说不清楚。”
马文套近乎地问儿子，自己真要是搬出去住，他会怎么想。马虎看着马文，大眼睛的溜溜地转圈子，不说话。马文以为他是不是舍不得自己搬走，没想到马虎会直溜溜地来一句：“你走了，叔叔就帮我买一台跑步机，这样，我在家就可以练习跑步了。”
马文悻悻地说：“妈的，你这不是盼着我滚蛋吗？”
“本来就是。”
“就是什么？”
“妈妈说了，你是有意赖着不走。”
“我就是有意赖着不走，又怎么样？”
马虎看父亲是真不高兴，不往下说，隔了一会儿，老气横秋地劝马文：“爸爸，你赶快找个阿姨算了。”
马文咆哮说：“我明天就带个漂亮阿姨回来，你告诉你妈，我就是不走，告诉她，不仅不走，我还要带个女人回来。这是我的房子，我有这个权力，是不是？马虎，你就这么跟你妈说。”
马虎不愿意再搭理他，马文还想再和儿子说几句，马虎翻了个白眼，扭头就走。马文气得直想揍他，转念一想，这样的儿子如果再揍一顿，与自己就更没感情。于是，他憋着一肚子不痛快，等李义和杨欣回来了，自己一个人躲在房间生闷气，听见他们在外面有说有笑，恨不得冲出去寻衅吵上一架。第二天，和李芹在一家馆子见面，马文发现自己气已经消得差不多，便把和儿子说过的话，又绘声绘色地描述了一遍，李芹听了直乐。
她笑着说：“难怪大家都讨厌你，你已经成了钉子户。”
马文说：“我就做钉子户，干脆谁也别想痛快。”
“你为什么不能成人之美呢？”
“我为什么要成人之美！”
这时候，马文和李芹的关系已大大地前进了一步。一起在外面吃了好几顿饭，目的当然不只是在吃饭上，但是不约吃饭就没有见面的借口，于是老一套的重复，吃了这顿又约下顿。还是在一起吃第二顿饭的时候，李芹就以一个大姐姐的口吻向马文挑明，他们之间的关系不会有任何结果。她的弟弟李义显然是想到了一个馊主意，他根本不知道她其实早就对婚姻没了兴趣。“这辈子绝对不会再结婚，我已经吃过婚姻的苦头，不会再做同一件傻事。”李芹说自己可能会跟男人来往，但是来往和考虑婚事有着本质的区别。她已经为男人的事太伤心，不想在已经弥合的伤口上再撒上一层盐。她的话让马文深有同感，所谓英雄所见略同，有了这样的开场白，两个人的交往反倒容易相处，因为不用谈婚论嫁，双方都有很大的自由空间。李芹说，她很感激李义能关心自己，说自己有时候的确很寂寞，需要有人关心她爱护她。
有一天，李芹花了很多时间来谈李义小时候的事情，她说他从小就是一名好发奇想的孩子，而最大的优点，就是喜欢帮助别人，做什么事都愿意替别人着想。她的用意或许是替李义说些好话，既然事情已经发展到这一步，马文和李义能像朋友一样相处，这本身就很不容易。马文听她好好地夸了一番自己的兄弟，也不打断她，由她说下去，等她兴致勃勃地说完了，他十分平静地说：
“你这位兄弟什么都好，就是把我好端端的家庭拆散了，这可不太好。”
李芹一怔，看着他，说：“你是不是到现在为止，还为这事记仇。”
马文模棱两可地说：“要说不记仇，这是假的，真要说记仇吧，也不是那么回事，反正一想到这事，就没意思。”
李芹说：“所以你现在和他们住在一起，真的是大家都很难受。你嘴上说自己要做钉子户，我看也未必是说的真话，不过是嘴上说说而已，你们其实都会觉得别扭，当然，如果不别扭也不太正常。你知道，有时候，我看你和李义像朋友似的，心里就嘀咕，我就想，这两个家伙会不会是在做戏？”
5
马文开始天天到杨欣的房间里去接电话，吃了晚饭不久，电视打开了，黄金时段的连续剧刚开始，李芹的电话差不多也就来了。一连多少天都是这样，杨欣终于忍不住，对马文摆了脸，说明天把电话移到客厅去，老是这么到我们房间打电话，影响人家看电视。马文只当没听见，对着话筒没完没了。杨欣发现他这一阵的脸皮突然变得很厚，变成一个她已经完全不熟悉的马文，他打电话时谈笑风生，那劲头就好像是在电视剧中，马文似乎存心要表现自己情场上的得意，他表现出的那股热情，远远超过了他们当年的谈恋爱。有一天，马文竟然会毫无顾忌地对话筒说出非常露骨的话，惊得正在看电视的杨欣和李义目瞪口呆。
杨欣和李义常在背后研究他们之间究竟发展到哪一步。杨欣认为这两个人肯定有事，要不然马文说话绝不会是这种腔调，孤男寡女干柴烈火，又都是过来人，有什么好含糊的。李义吃惊她会这么赤裸裸地表达自己的想法，两人经过一番讨论，得出一致的观点，不管有事没事，早点把马文从目前的这套房子里撵走，就是最大胜利。有一天，李义打电话给李芹，直截了当地问她和马文之间怎么样。李芹说：“你想知道什么怎么样？”
李义说：“你们是不是已经上过床了？”
李芹说：“上过怎么样，没上过又怎么样？”
李义说：“这又什么怎么样，上过就是上过，没上过就是没上过。”
李芹不做正面回答，问马文是怎么说的，李义说自己没有问过，可是看他那得意劲儿，八九不离十。
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李义对马文感到很失望，尽管马文一再强调，每次都是女方看不中自己，但是李义坚信他这是在说谎。“如果你存心要找个人的话，别说一个老婆，就算是十个八个，也早就找到了。不是我想伤你马文，也不撒泡尿照照自己，你说你一个看大门的门卫，穿一身像人民警察的制服，就真以为自己是公安人员了。对了，就连这门卫的差事，都还是临时的，你有什么理由挑肥捡瘦。”李义一有机会便数落马文，他发现自己已经黔驴技穷，能够搜罗的单身女人，挨个地都与马文见了面。“你真是把我坑苦了，再这样下去，派出所非找我不可，我
这不是成天在为你拉皮条吗？真是的，我吃错了什么药。”
有一天，李义去附近的美容厅理发，在那遇见一个刚死了男人的年轻小寡妇，人长得有模有样。美发厅老板和她认识，劝她别太伤心，要想开一点，让她过一阵找个男人，重新开始生活。理发理到一半的李义忽然冲着镜子大叫起来，说自己手头就有一个很不错的男人，他的话过于冒昧，结果没有一个人搭理他。美发厅突然变得很安静，隔了一小会儿，那小寡妇很生气地骂了一句：
“神经病！”
李义回去把这事说给马文听，马文听了便笑。李义说：“你还有心思笑，我都差点真成神经病了。”
“这叫真是皇帝不急，太监急，是我找对象，你那么急猴猴地干什么！”
“马文，你不要得便宜卖乖，把话说说清楚，谁是皇帝，谁是太监？”
马文看李义是真的有些不高兴，连忙说：“自然我是太监，你是皇帝。我不是太监，起码也是英雄无用武之地。不瞒你李义，我是真憋不住了。我是男人，我又没有什么病。”
李义私下里和杨欣经常会谈到马文，杨欣不反对为马文张罗，但是觉得李义太急，心急吃不了热豆腐。李义说，你还嫌太急，这事到目前为止，根本就没有一点眉目。杨欣说，你是不是觉得和我结婚了，心里有一点对不住马文，所以这么急着给他找对象。杨欣发现李义在偏执这一点上，和马文相比，有过之无不及，惟一的不同只是兴奋点不一样。马文喜欢在小事上斤斤计较，为一个芝麻，可以丢掉一车西瓜，李义却是认准一件事，不管与自己的切身利益是否有关系，不达目的势不罢休。如果说在一开始的时候，他为马文介绍对象，还是想将他从这套房子里赶出去，到后来，已经发展成为对自己能力的评估问题。天下无难事，只要肯登攀，世界上怕就怕认真二字。“我就不信不能把这件事摆平，”有一天，李义忽发奇想，很激动地对杨欣说“看来是非拿出点毒招不可，舍不得孩子套不着狼，我已经想了一个锦囊妙计，让马文和我姐见面。杨欣，你说我姐这人怎么样？”
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李义很认真地问马文，作为男人，他会什么绝活。马文想了半天，摇头说没有。李义又问他原来是干什么的，只知道他是技术员，可究竟什么技术，一直没弄清楚。马文不好意思地说自己只是绘图，算不上什么尖端技术。李义说：“知道你没什么大能耐，真要有，也不会让你下岗了。”马文申辩说，自己不是下岗，是提前退休。李义说这有什么区别，搁在国外，都叫失业。“我的意思，是你能不能给我姐露两手，证明自己还
是个男人，”李义把自己设想的蓝图说了出来，他注意到马文的眼睛瞪多大的，连忙为自己的话做解释“我是说，你得露几手女人不能干的事情，譬如修个电视，给洗衣机换个零件。”
马文说：“那我去帮她换煤气，煤气瓶我还扛得动。”
李义叹气说：“人家是管道煤气。”
李义和马文坐出租车去李芹家，在路上，马文忽然想到地问李义，你姐今年多大了。李义不以为然地说，我姐当然比我大。马文执著地要李义正面回答，你姐姐李芹究竟多少岁。李义说要回答一个准确的数字，得先让他把自己的年龄想清楚。马文不耐烦地说：“这么简单的事，你说哪一年出生的不就行了。”
“你要是早一点直截了当地问我，我姐是哪一年出生，不就什么问题都没了？”
李芹对弟弟李义和马文的突然来访，感到十分意外，虽然事先已经通了电话，但是李义神秘兮兮的，并不肯说明他们的来意。看得出，李芹李义姐弟的关系很好，属于无话不说的那种。李义到了她那里，大大咧咧地挂长途电话，一说就是半天。马文有点不知所措，和李芹有上句没下旬地敷衍着。李芹住在郊外一套很豪华的房子里，一看就是很有钱的样子，马文早听说郊外住着很多有钱人，今天是第一次有机会见识富人的豪宅。据李芹说，她的这套房子是这一片别墅中，规格最差的一种，当时一下子拿不出那么多钱，因此只好将就。
李义一旁插嘴说：“我姐是富人中的穷人，要不，就是穷人中的富人。”
李芹说：“别瞎说，我根本就没什么钱。”
李义说：“我又不跟你借钱，人家马文也不会跟你借，别慌着哭穷。”
李芹带着马文参观自己的房子，多少有些卖弄的意思，告诉他为什么要这样安排那样设计，马文想这么好的房子，反正与他无关，也就没什么吃惊，无论李芹怎么介绍，他就是不说好。倒是李义时不时还要发出感叹，说这才是人住的房子，房间多得数不清，一圈转下来，他悻悻地说：“看看人家，再想想我们，我们现在住的，怎么能叫人住的房子，我们他妈的根本就不是人！”
马文说：“各人各福，你觉得自己不是人，我还不这么觉得，人嘛，本来就分三六九等。有人住好房子，住大房子，有人呢，像你我这样的，天生只配住小房子和不好的房子。”
李义说：“你这话什么意思，是骂我姐，还是夸我姐？”
李芹不明白这两人来干什么，坐了一会儿，李义便嚷着要为李芹做些事。“姐，你是一个人，有什么不方便的，就跟我和马文说一声，我们帮你做。”李义的话让李芹更摸不着头脑，李义屁颠颠的样子，显然隐藏着什么不良的用心。她知道他最喜欢干一些不三不四的事情，小时候李义常玩的恶作剧之一，是把李芹书包里的课本，全部换成一些毫不相干的杂书，等她上课时再发现，一切已经晚了。这样的恶作剧一次两次也就罢了，偏偏李义老是没完没了，结果李芹去学校上课前，一定要认真地检查一遍自己的书包。
李义决定帮李芹清洗油烟机。这是个自说自话的荒唐决定，因为李芹认为此举完全没有必要，小区门口经常有清洗油烟机的人，花不了多少钱全解决了。李义很严肃地说：“这不是钱的问题，你可是一个人住，人家看见有个单身女人住这，住这么好的房子，非起邪念不可。马文你说是不是，马路上的人，怎么可以随便喊回家呢？”
两个男人开始笨手笨脚地拆卸油烟机，大卸八块。马文不止一次看人干过这活，自以为简单，没想到真拆下来，怎么也没法重新安装。李义说，你这家伙真笨，说好了你拆我清洗，最苦最累的活我都干完了，你却没办法把它恢复原状。马文只好承认自己笨，红着脸让李义帮忙，李义没法跟他急，说拆是你拆的，自己拉的屎，当然应该自己吃，我凭什么帮你来擦这屁股。他嘴上这么说，忙还是不得不帮，然而他也是个大笨蛋，忙了半天，把一个好端端的灯泡弄坏了，仍然解决不了问题。两个人都累了一头大汗，最后还是在李芹的协助下，才把油烟机安装好。事实证明女人的直觉很可怕，李芹不过是在旁边看了几眼，也没存心想记住，只是凭感觉认为应该这样，结果证明她完全正确。
从李芹家出来，李义不无得意地问马文：“喂，觉得我姐怎么样？”
马文不吭声。
李义有些不高兴：“这是什么意思，有话快说，有屁快放！”
马文说：“你姐姐太有钱了。”
李义笑起来：“有钱有什么不好？”
“有钱当然好。”
“可是我听你那话中间的意思，是并不好。”
马文不吭声，隔了一会儿，他小声地嘀咕着：“不但有钱，而且也还算漂亮。”
“漂亮难道又不好？”
“当然好。”
“好？”
“好——”马文的语调中仍然有些犹豫，他的眼睛望着窗外。
李义十分傲气地看着他，忿忿不平，喘着粗气说：“有钱，漂亮，总不能说是缺点。老实说马文，你真不配我姐，你不配：别以为谁想硬塞女人给你，你小子不识抬举，不是东西，别摆什么谱，傲气什么，就因为我姐比你大了几岁？我告诉你，女大三，抱金砖。这事就算是你肯，我姐还未必乐意呢！”
3
马文给李芹留了呼机号码。物业管理公司为了便于管理，专门为每个门卫配置了寻呼机，但是马文从不把呼机号码告诉别人，因为觉得没人会找自己。现在只要是个人，都可能会有个手机，李芹问起今后联络方式如何，或许只是为了撑面子，有呼机总比什么都没有强，马文竟然神使鬼差地说出了自己的呼机号码，李芹因此成为公司之外，惟一知道呼机号码的人。
李芹给了家庭电话和手机号码，马文到手就丢了，他想事情至此差不多就结束了，和以往一些见面的情形相仿佛，自己绝不可能主动再和她联系。因此，当呼机突然响起来，正在上班的马文懒洋洋地去回电话，他的声音并不友好：“喂，谁呼我！”
李芹在电话那头笑着说：“唉约，怎么这么凶！”
马文说：“你是谁？”
“你猜呢？”
马文不耐烦地说：“我这人耳朵背，听不出来。”
李芹只好不和他绕圈子，说：“我是李芹，李芹，李义的姐姐。”
马文赶忙连声道歉。
李芹于是问他明天有没有空，说她家里要换隐型纱窗，希望他能过去帮帮忙。马文脱口而出，说要上班，又问这事为什么不喊李义。李芹有些失望，说你真要上班，那就算了。马文说自己可以跟别人换班，不过可能很麻烦，如果是大后天就好了，他正好轮休。李芹说，她可以跟工人说一下，看看能不能改在大后天，或者干脆就算了，她另外找人吧。马文以商量的口吻说，还是先跟工人打个招呼，实在不行，他就跟别人换班。李芹好像并不在意一定要他去，说又不是什么大事，你真有难处就算了。说完，不等马文再说，已经把电话挂了。马文顿时感到有些空落落的，话还没有说完，究竟还要不要他去，不说清楚真让人很难受。他喜欢把话说得明明白白，像现在这样话说到一半算什么。
马文向小组长请示，准备跟人换班，都说好了，又打电话给李芹。李芹接到他的电话，一点都不领情，说你来不来根本无所谓，她喊别人也很容易，再说，她已和工人说好了，日子已改在大后天了。马文听了，连声说：“这样最好，也不用换班了，虽然我已经打了招呼，能不换最好，上次有人想跟我换，我就没肯换，这次我又去求人家，真有点不好意思。”李芹还是一再强调他去不去都可以，但是语气有明显的变化，她似乎很满意马文把这事当真。
到了那天，他一早就起来，路很远，是骑车去的。李芹很吃惊他会那么大老远的骑车过来，说你干吗不打车，这路费我可以给你报销。马文说这点路算什么，自己还没到那种弱不禁风的地步。安隐型纱窗的人，到中午才来，一共四个小伙子，忙了一个多小时，就把活全部于完，一算账，将近三千块钱。马文说，不就是换个纱窗，怎么这么贵。李芹说，是太贵了，可是这里蚊子太多，老式的纱窗解决不了蚊子问题，现在的蚊子坏得很，无孔不入，都从旁边的隙缝里钻进来，负责算账的工人说：
“这还叫贵，就你这院子，前面那一家，换一换，将近五千块钱，你们家真不算贵了。”
打发了工人，李芹与马文一起收拾残局，扫地，擦窗台，等一切都弄完了，她说，今天你劳苦功高，请你吃个便饭。李芹告诉马文，住宅区外不远有一家小馆子，装潢得很漂亮，价格也不贵。马文觉得他没什么理由推辞，心里只是感到好笑，因为过去的几个月中，在李义的关怀下，他马不停蹄地和各式各样的女人见面，稍稍有点眉目，甚至一点眉目也没有，都要到小馆子里去吃一顿，而且照例都是他请客。男人请女人吃饭仿佛天经地义，有戏无戏都得吃，好像不吃这么一顿，就没别的事情可以做。也许对于女人来说，男人请吃饭意味着
是给面子，因此马文提出今天应该由他作东，李芹说：“你真要请我，下次吧，我们找个好馆，今天让你请，太便宜你了。”
马文平时并不是个很幽默的人，可是今天他变得特别会说：“我可不能跟你比，我们是穷人，高档馆子请不起的。不瞒你说，高档馆我还没进去过。”
李芹格格笑起来，说：“好吧，既然你说实话，下次还是我请。”
马文说：“我这人没出息的地方，就是嘴馋，你最好能天天请我。”
李芹说：“那我得开个馆子，跟你说，还真有不少人提这样的建议，说是开馆子肯定赚钱。”
马文突然想到了黄晓芬，没兴致继续就这话题谈下去。李芹出手阔绰，点了许多菜，马文的胃口不错，猛吃，有些担心自己的吃相太难看，李芹却安慰说，男人能吃是好事，说她最看不惯比女人还女人的男人，吃什么东西都是一点点，而且这个不吃那样不碰。这顿饭吃得很愉快，终于吃完了，便告辞，大家互相致谢，马文是因为这顿吃，李芹是因为他今天为她花了大半天时问。到晚上，刚吃过晚饭，马文的呼机又响了，是李芹打来的，他跑进杨欣的房间回电话。这电话原来是放客厅的，马文平时几乎没什么电话，杨欣自作主张地将话机移到了卧室。马虎是第一次发现马文有呼机，兴致勃勃地跑到他身边，要研究他的呼机，马文一边打电话，一边不让儿子捣乱。
李芹说：“我想也不能太便宜你，高档的馆子请不起，小馆子总得请我吃一顿吧。”
马文柔声细气地说：“这没什么问题，大男人一个，怎么敢赖账。能请你吃饭，这是给我面子，喂，你看什么时候好？”
李芹笑起来，说：“一个星期以后，不，早吃晚吃都是吃，索性三天，你看我跟你一样馋，都有些迫不及待了！”
马文说：“迫不及待好，都说心急吃不了热豆腐，这话其实是有问题的，都什么年代了，不心急怎么行，心急才能真正把事办好。我告诉你，我这人所以没出息，就是性子太慢。”
马文挂完电话，才意识到杨欣和李义正对着自己看。杨欣从没看见过他用这种腔调说话，因此对他说话的语气不无挖苦，说士别三日，怎么一下子变得像个花花公子。马文说，这要感谢李义，是李义给了他久经沙场的机会，人只要有机会锻炼，什么本事都能学会，再说了，和女人打交道有什么难的。李义看着马文的表情，也吃惊他的进步，很认真地提醒他不要得了便宜再卖乖。马文很从容地打量着他们的新房，虽然是挨着的邻居，还是第一次有这样的机会，他以一种从来都不属于自己的语调说：
“谁得了便宜卖乖了，李义，你把话说说清楚？”
李义叹了一口气，反问说：“谁应该把话说清楚？”
4
马文的儿子马虎和李义之间的关系非常融洽。这小家伙有运动员的素质，学校开运动会，报名跑一千米，竟然全校第一，一大群高年级学生远远落在后面。体育老师和马文谈话，说马虎练长跑，很可能会有出息。马文说，长跑有什么前途，马家军都是女将我儿子要练就踢足球，长跑跟傻子似的，老是跑，没意思。马文和杨欣离婚之后，谁也不认真管小孩的学习，李义进了这个家以后，义不容辞地将教育小孩的任务担当起来，不仅天天检查马虎的功课，还用一大堆道理说服他练习长跑。
李义最绝的一手，是不知从什么地方弄了一条现成的狗回来，马虎因此一连兴奋了多少天。李义借狗的目的，是要训练马虎练长跑，天天一大早起来，他自己跑不动，就骑自行车，让狗和马虎一同跑，这一招十分管用。马虎一边跑，一边和那狗闹着玩。刚开始，马虎不是狗的对手，渐渐地，那狗反而不是马虎的对手。马虎的进步让学校的体育老师感到震惊，将他推荐到省体校，每周进行一次近乎专业的培训。
马文发现儿子自从李义搬来住，和自己的关系越来越疏远。令人难以置信的，是马虎小小年纪非常实用，他才不在乎什么血缘关系。有一天，马文把儿子拉到一旁谈话，说你这小子怎么回事，见了我老是躲，马虎一边和狗逗着玩，一边心不在焉地说，你又不是什么大老虎，躲你干什么。马文有些悲哀地说：“你现在跟我根本没什么话说。”
马虎蛮不在乎，说：“我本来就没话要跟你说。”
马文说：“你现在究竟是喜欢爸爸，还是喜欢你那位叔叔？”
“我无所谓。”
“什么叫无所谓。”
“无所谓就是无所谓，反正，反正我也说不清楚。”
马文套近乎地问儿子，自己真要是搬出去住，他会怎么想。马虎看着马文，大眼睛的溜溜地转圈子，不说话。马文以为他是不是舍不得自己搬走，没想到马虎会直溜溜地来一句：“你走了，叔叔就帮我买一台跑步机，这样，我在家就可以练习跑步了。”
马文悻悻地说：“妈的，你这不是盼着我滚蛋吗？”
“本来就是。”
“就是什么？”
“妈妈说了，你是有意赖着不走。”
“我就是有意赖着不走，又怎么样？”
马虎看父亲是真不高兴，不往下说，隔了一会儿，老气横秋地劝马文：“爸爸，你赶快找个阿姨算了。”
马文咆哮说：“我明天就带个漂亮阿姨回来，你告诉你妈，我就是不走，告诉她，不仅不走，我还要带个女人回来。这是我的房子，我有这个权力，是不是？马虎，你就这么跟你妈说。”
马虎不愿意再搭理他，马文还想再和儿子说几句，马虎翻了个白眼，扭头就走。马文气得直想揍他，转念一想，这样的儿子如果再揍一顿，与自己就更没感情。于是，他憋着一肚子不痛快，等李义和杨欣回来了，自己一个人躲在房间生闷气，听见他们在外面有说有笑，恨不得冲出去寻衅吵上一架。第二天，和李芹在一家馆子见面，马文发现自己气已经消得差不多，便把和儿子说过的话，又绘声绘色地描述了一遍，李芹听了直乐。
她笑着说：“难怪大家都讨厌你，你已经成了钉子户。”
马文说：“我就做钉子户，干脆谁也别想痛快。”
“你为什么不能成人之美呢？”
“我为什么要成人之美！”
这时候，马文和李芹的关系已大大地前进了一步。一起在外面吃了好几顿饭，目的当然不只是在吃饭上，但是不约吃饭就没有见面的借口，于是老一套的重复，吃了这顿又约下顿。还是在一起吃第二顿饭的时候，李芹就以一个大姐姐的口吻向马文挑明，他们之间的关系不会有任何结果。她的弟弟李义显然是想到了一个馊主意，他根本不知道她其实早就对婚姻没了兴趣。“这辈子绝对不会再结婚，我已经吃过婚姻的苦头，不会再做同一件傻事。”李芹说自己可能会跟男人来往，但是来往和考虑婚事有着本质的区别。她已经为男人的事太伤心，不想在已经弥合的伤口上再撒上一层盐。她的话让马文深有同感，所谓英雄所见略同，有了这样的开场白，两个人的交往反倒容易相处，因为不用谈婚论嫁，双方都有很大的自由空间。李芹说，她很感激李义能关心自己，说自己有时候的确很寂寞，需要有人关心她爱护她。
有一天，李芹花了很多时间来谈李义小时候的事情，她说他从小就是一名好发奇想的孩子，而最大的优点，就是喜欢帮助别人，做什么事都愿意替别人着想。她的用意或许是替李义说些好话，既然事情已经发展到这一步，马文和李义能像朋友一样相处，这本身就很不容易。马文听她好好地夸了一番自己的兄弟，也不打断她，由她说下去，等她兴致勃勃地说完了，他十分平静地说：
“你这位兄弟什么都好，就是把我好端端的家庭拆散了，这可不太好。”
李芹一怔，看着他，说：“你是不是到现在为止，还为这事记仇。”
马文模棱两可地说：“要说不记仇，这是假的，真要说记仇吧，也不是那么回事，反正一想到这事，就没意思。”
李芹说：“所以你现在和他们住在一起，真的是大家都很难受。你嘴上说自己要做钉子户，我看也未必是说的真话，不过是嘴上说说而已，你们其实都会觉得别扭，当然，如果不别扭也不太正常。你知道，有时候，我看你和李义像朋友似的，心里就嘀咕，我就想，这两个家伙会不会是在做戏？”
5
马文开始天天到杨欣的房间里去接电话，吃了晚饭不久，电视打开了，黄金时段的连续剧刚开始，李芹的电话差不多也就来了。一连多少天都是这样，杨欣终于忍不住，对马文摆了脸，说明天把电话移到客厅去，老是这么到我们房间打电话，影响人家看电视。马文只当没听见，对着话筒没完没了。杨欣发现他这一阵的脸皮突然变得很厚，变成一个她已经完全不熟悉的马文，他打电话时谈笑风生，那劲头就好像是在电视剧中，马文似乎存心要表现自己情场上的得意，他表现出的那股热情，远远超过了他们当年的谈恋爱。有一天，马文竟然会毫无顾忌地对话筒说出非常露骨的话，惊得正在看电视的杨欣和李义目瞪口呆。
杨欣和李义常在背后研究他们之间究竟发展到哪一步。杨欣认为这两个人肯定有事，要不然马文说话绝不会是这种腔调，孤男寡女干柴烈火，又都是过来人，有什么好含糊的。李义吃惊她会这么赤裸裸地表达自己的想法，两人经过一番讨论，得出一致的观点，不管有事没事，早点把马文从目前的这套房子里撵走，就是最大胜利。有一天，李义打电话给李芹，直截了当地问她和马文之间怎么样。李芹说：“你想知道什么怎么样？”
李义说：“你们是不是已经上过床了？”
李芹说：“上过怎么样，没上过又怎么样？”
李义说：“这又什么怎么样，上过就是上过，没上过就是没上过。”
李芹不做正面回答，问马文是怎么说的，李义说自己没有问过，可是看他那得意劲儿，八九不离十。