第一章

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    日正当中。

    京城外,人潮熙来攘往的市集里聚集了不少摆摊做生意的小贩,举凡吃的、喝的、用的、娱乐的,样样皆备,放眼望去尽是一片热闹喧嚣的景象,这景况虽与京城的繁华还有段距离,却也够热闹的了。

    在这清一色都是稍有年纪的小贩中,有一处卖著各式美玉、脂粉饰品的小小摊位,却是一名笑意盈盈的俏美小姑娘立在摊位后方,一双晶灿的美目滴溜溜地转,像在搜寻著什么。

    瞧她的模样不过二八芳华,好好的一名闺女不待在家中绣女红,等著媒婆上门提姻缘,为何抛头露面在外摆摊做生意?

    凡是行经小摊子的路人莫不如此想着,同时也深受这名小姑娘慧黠灵动的气质以及出色甜美的容貌所吸引,禁不住多看她几眼。

    秦璃儿对旁人的眼光毫不在意,一双美眸仍旧骨碌碌地转,忽地,她双眸倏然闪过一抹光亮。

    有了!

    “哎呀,前头那位气质出众的夫人,请留步!”锁定目标后,她马上开口留人。

    一名正欲往前方走去、略显福态的妇人,被秦璃儿甜美的嗓音唤住,不由得疑惑地停下脚步,回过头瞧去。

    “没错,就是你!”秦璃儿猛点头,巧笑倩兮的朝妇人招手。

    这丫头唤她是气质出众的夫人?妇人犹疑的走近,心底却不自觉地为这句恭维窃喜。

    “怎么?姑娘唤我有事?”妇人的语调明显透著愉悦。

    “我说这位夫人,您不仅气质出众,还好生懂得穿戴衣饰,瞧您这身藏青色的打扮,简直将夫人您独特的风韵展露无遗哪!”

    秦璃儿支著下颚,佯装仔细地上下打量妇人的衣著,末了,还赞叹似的啧啧两声。

    “是吗?你真觉得我这身打扮好看?”让人这么一吹捧,妇人笑眯了眼。“这衣裳可是我花了好几两银子订制的哪,我自己也满意得不得了。”

    “原来是订制的啊,难怪这么符合您的气质。”秦璃儿附和,继续睁眼说瞎话。

    没错,其实秦璃儿并不觉得眼前这名浑身俗气的妇人有何气质可言,更遑论她那套死气沉沉的衣裳了。

    不过为了生计著想,就算是黑的她也能说成白的。

    “可是夫人,您这身打扮好虽好,却”秦璃儿突地变了脸色,一对柳眉轻蹙,再一次盯著妇人直瞧。

    “怎地?姑娘,我这身打扮有什么不对吗?”妇人从被赞美的欣喜中回神,纳闷她为何不将话给说全。

    “唉,是没什么不对。但若是夫人您能在手上再配戴一只翠绿玉环,脸上也施以较适合您的脂粉,相信更能收画龙点睛之效,保证您比那些官家夫人还要端庄娴淑、比官夫人还要像官夫人!”秦璃儿神情认真地一一点出不足之处,让人难以察觉她话里别有目的。

    “这”妇人闻言,看了看自己的手腕,再摸了摸脸上厚重的脂粉,许是心理作用,愈想愈觉得眼前这小姑娘说的有理。

    秦璃儿不动声色,静静等著鱼儿上钩。

    “姑娘说的有理,难怪我老觉得脸上的脂粉太厚,手上像是少了什么似的”妇人话说了一半,视线匆然飘到秦璃儿面前的摊子上。

    哈!上钩了。

    唇角扬起一抹不易察觉的淡笑,秦璃儿的心底此刻正为即将到手的银两喝采著。

    “这么巧,姑娘你不就是卖脂粉首饰的吗?不如你替我挑挑,看哪只玉镯子、哪款胭脂适合我,统统给我包下,夫人我全都要了!”妇人海派的说,一点也不心疼可能扁下的荷包,更没察觉到秦璃儿计谋得逞的笑容。

    “夫人,您大概是误会了”秦璃儿装出一脸为难。“我并非为了赚您的银两才夸奖您的,所以”

    她欲语还休,使出欲擒故纵的伎俩,就是要妇人不觉得自己受骗,心甘情愿的掏出银两。

    “我知道、我知道,反正这些东西我也真的想买,这生意与其让那些个没眼光的人赚走,还不如让给姑娘你,尽管替我挑便是。”妇人摆摆手,笑容始终挂在脸上。

    “这样啊如果夫人信得过我的眼光,那”秦璃儿假意浏览眼前的首饰,随后在众多玉镯当中拿起一只。“您看这只如何?”

    妇人接过瞧了瞧。“姑娘,这会不会太艳了点?”

    “就是要艳,才能显出您的贵气啊!”秦璃儿强调的说,这可是最贵的一只玉镯,当然得使劲将它卖出去罗!

    “也对,那就这只吧。”

    “没问题。夫人,您再看看这款胭脂”

    接下来的一刻钟,拜秦璃儿那张甜嘴所赐,妇人不知不觉地买下摊子上大半物品,几十两银子轻松入袋,让秦璃儿心中好生欢喜。

    呵呵,今儿个真是大丰收,本来她还担心盘缠用罄,未到京城就先饿死在城外,幸好老天爷赏脸,让她以低价买进这些脂粉饰品,再以六倍价格卖出,这才解决她盘缠不够的问题。

    她可是千里迢迢远从南方而来,眼看目的地近在咫尺,怎可无功而返?

    思及此,秦璃儿绽出粲笑,然而下一秒,她如花的笑靥忽地一僵。

    真的就要和他们见面了吗?

    伴随著这样的想法,不安、惶恐,却又隐含期待的情绪,在她胸臆间扩散,让她有一瞬的呆愣。

    不多时,她回过神来,将卖剩的脂粉饰品收拾妥当,脸上又回复那抹沁人心脾的笑。

    拍拍包袱上的沙尘,她动身往城门的方向行去,在她身后,数尺之外的树影,迎风飒飒摇曳

    ** ** **

    约莫走了三、四个时辰,秦璃儿终于踏进人人口中富庶繁华的京城。

    “先找间客栈暂住一宿吧。”抬头望向已转为昏黄的天色,她拭了拭额角的汗水喃喃自语。

    随意问了名路上的寻常百姓后,秦璃儿依指示来到一家生意兴隆的客栈。

    “就这家吧!”

    由于太过劳累,她想也不想的跨进客栈,只希望能早早歇息,明儿个才有体力前往她此行的目的地。

    “姑娘,欢迎欢迎,请问是用膳还是住宿?”里头的店小二一见客人上门,还是个清丽标致的小姑娘,马上鞠躬哈腰的上前招呼。“住”秦璃儿本想回话,肚皮却在此时发出不争气的响声。“呃,先给我两个馒头,再来一壶茶吧。”她尴尬的改口。

    她都忘了,她从晌午至今还尚未进食呢!

    “好的,姑娘您稍等,小的马上给您送来。”

    冲著秦璃儿的美貌,就算她点的吃食只值几文钱,店小二仍是一脸讨好样,连忙张罗。

    “嗯。”秦璃儿微颔首,在店小二引领下,至空位坐下歇歇腿。

    唉,这种时候她就特别懊恼自己不是块习武的料,要不,项叔教的那套轻功她若学得成,现下也不会这么累。

    反观“他”的武艺,怕是除了项叔,无人能出其右

    咦?等等!她怎么会想起那个人啊?秦璃儿蹙了蹙眉。

    他可是自她有记忆以来,一直以欺负她为乐的大魔头耶,好不容易这回项叔终于肯让她来京城,可以逃离那家伙的魔掌,她还想他作啥?

    “哼!”秦璃儿厌恶似的哼了声,瞥见店小二捧著食盘朝她走来,这才收起不屑的神情。

    “姑娘,慢用!”

    “谢谢对了,小二,请问你们这里最便宜的客房住一宿的费用是”秦璃儿客气的问,找到今晚的落脚处是她现下最大的问题。

    “最便宜的啊?咱们这里最便宜的客房住一宿只要一两银子。”小二支著下颚思量,顿了一会儿又道:“不过姑娘,咱们只剩一宿十两银的上房还有空,其他不巧全客满了,真是对不住。”

    闻言,秦璃儿舒缓的眉心又蹙紧。

    不会吧!只剩上房,住一宿还要十两银?照这价钱来算,她要是在这儿住个两宿,接下来岂不得上街乞讨去了?

    “这样啊,无妨,那我就不住宿了。”

    谢过店小二的招呼后,秦璃儿的俏颜垮了下来,无奈的拿起食盘上的馒头啃了几口。

    唉!看样子,她只好重新再找落脚的客栈虽然她很怀疑自己是否还有体力去找?

    一刻钟过去,祭完了五脏庙,秦璃儿正打算起身去寻下一个客栈,此时邻桌三名男子传来的对话却让她转了念头,改端起桌上的茶假意品茗,仔细听他们的谈话内容。

    “你们知道吗?听说常年镇守边疆的楚将军,平定了边疆乱事,过不久就要回到京城定居,整个将军府邸现下是一片喜气洋洋哪!”一名年约二十来岁的男子举杯道。

    他对座的男子却摇了摇头。“你这消息早过时了,像楚将军这样保家卫国的英雄,凯旋荣归这等大事岂会有人不知晓?尤其楚将军的妻子古夫人,向来乐善好施,一般平民百姓对将军府都给予极高的评价呢!”

    “可不是,除此之外你们还漏说了一项。”另一名男子突地面露垂涎之色。“楚将军的独生女,楚含音,她的绝色美貌,简直教全天下的男人为之心折啊!”“没错,唉可惜那样身分尊贵的官家小姐,根本不是咱们能够高攀的对象。”

    “欣赏欣赏也无妨啊对了,明儿个正午,将军府不是要招进一批新的奴仆丫鬟吗?听说想趁此机会入将军府谋事的百姓,已经多到可以从城东排至城西了,可想而知,明儿个城里会有多热闹!”

    “是啊,若非咱们已有份差事做,还真想去试试哪。”

    他话一说完,其他两人皆赞同的点点头,而后三人一阵笑语,话题便兜转至别处。

    听到此,秦璃儿放下茶杯,优美的唇向上微扬。

    明儿个正午,将军府要招进一批新的奴仆丫鬟?

    太好了!没想到老天爷这么帮忙,本来她还苦恼不知该如何混进将军府呢,这下有这难得的机会,她定要好好把握。

    秦璃儿为意外得知的好消息窃喜不已,早忘了原先赶路的疲惫。

    不过将军府招人的地点在哪儿啊?

    她美目流转,决定直接向邻座三人探问。

    “三位公子。”她起身,有礼的微微颔首。“冒昧请问,这将军府招选新奴仆丫鬟一事,明日将在何处举行?”

    秦璃儿娇美的嗓音一出口,立刻引起那三人的注意,不约而同将目光往她身上瞧去。

    这一瞧,三人登时傻眼。

    奸好个清丽脱俗的美人啊!

    “姑娘,将军府招人的地点就在城东距将军府不远的千里亭。”其中一名男子回过神,首先回答秦璃儿的问题,一双眼仍目不转睛的直盯著她。

    美啊,和楚将军的独生女相比,可说是有过之而无不及。

    另二人见状也跟著想开口,把握良机和眼前的小美人攀谈几句,但秦璃儿已得到想要的答案,又察觉他们眼神逾矩,便抢在他们出声前先一步道谢。

    “谢三位公子告知。”说完,她转身离开。

    不愿让如此绝色佳人就此离去,三名男子还想唤住秦璃儿多留片刻。“姑娘,等等哎哟!”

    孰料,不知打哪儿来的小飞石不偏不倚的击中三人的双目,教他们疼得直喳呼,也隔绝了他们垂涎的眸光。

    “谁、谁啊?竟敢目无王法的随意伤人!”

    待他们睁开眼,秦璃儿早离开了客栈,三人怒气冲冲的四处张望,想找出害他们错失搭讪机会、又如此丢脸的元凶。

    可触目所及,除了一般用膳品酒的平民百姓,哪有看见像是会使暗器伤人的高人?

    ** ** **

    离开客栈后,外头天色渐暗,秦璃儿走在街道上,找寻下一间她负担得起的客栈。

    幸好京城繁华,走没半里路就让她遇上一家兼营住宿生意的酒肆,乐得她赶紧跨进门,不等店小二招呼,便迳自走向柜台前。

    “掌柜的,你们这里住上一宿要多少银两?”她的语气里有一丝急切,像是巴不得马上有个地方歇息。

    她实在累坏了!

    “姑娘,对不住,我们这里是小酒肆,客房不多,今儿个凑巧客满,没有空房可以做你的生意了。”掌柜客气地说,心里觉得可惜。

    生意上门好是好,偏偏凑在一块儿,害他不得不把送上门的银两往外推。

    “客、客满?”听到这样的回答,秦璃儿深受打击的瞠大眼,不愿相信自个儿的运气竟然恁地“好”

    呜呜,老天爷是在和她作对吗?她已经没力气再寻下一间客栈了啦!

    “既然如此就不叨扰你做生意了。”秦璃儿的神情难掩失望。

    “呃,姑娘”

    掌柜见她一副我见犹怜的模样,心中著实不忍,猜想她必是长途赶路来京城的外地人,才会如此疲累,但他也莫可奈何,总不能为了她就让出其他客人订的房,坏了做生意的规矩吧。

    秦璃儿明白掌柜的难处,勉强扯出一抹虚弱的笑,踏出酒肆。

    掌柜因她清甜的笑容有一瞬间的恍神,目送她离去的娉婷身影,无能为力的摇摇头。

    “唉,可惜啊可惜,是个美人哪。”若是在他这小店住下,他不就有机会多欣赏几眼?

    寻思一阵后,掌柜低头打算盘继续算未结完的帐。匆地,一枚二十两的银锭重重的落在柜台上,吓了掌柜一跳。

    不过,一见是白花花的银两,掌柜马上笑吟吟的抬头,想看看是哪位大爷出手这么阔绰。

    “这位大爷”

    ** ** **

    “再找不到地方住,我看今晚干脆露宿街头算了!”走出酒肆没几步路,秦璃儿气恼的自言自语,拖著牛步,根本提不起劲再寻第三间客栈。

    她抬头望一眼天色,黑了

    停住步伐,她深吸了口气,为自己打气:“只不过是一点不顺遂罢了,我何必如此沮丧?”

    是啊!她都千辛万苦的来到京城了,说不定明儿个就能见著她想见的人,眼前这点小阻碍又算得了什么?

    这么一想,秦璃儿扫去愁容,恢复一派快乐的模样。“继续找吧,这回一定能找到今晚的落脚处!”

    重新迈出脚步,她正欲往前走去,突地一声叫唤唤住了秦璃儿的动作。

    “姑娘,且慢!”

    “你”秦璃儿疑惑的回头,只见方才酒肆的掌柜喘嘘嘘的朝她跑来,在她面前停下。

    怪了,他唤住她作啥?“掌柜的,有事吗?”

    顺了顺气后,那名掌柜涎著脸说明来意:“姑娘,是这样的,方才一名客倌临时退了房,不知姑娘还愿不愿意来咱们店里住宿?”

    “你是说”听清楚他的话,兴奋之情燃亮了秦璃儿的双眼,她忙不迭地点头。“愿意,当然愿意!”

    可以不必再花时间精力寻找下一间客栈,她当然愿意。

    而且她现在累得可以一沾床就睡!

    “那就请姑娘随我回到酒肆。”掌柜哈腰领路。

    “好。”秦璃儿高兴的跟上掌柜的脚步,但是她突地想起一个重要的问题。“等等,掌柜的,我还不知道住一宿要多少银两?”若是负担不起,她还是不能住啊!

    “姑娘,这你放心,我只收你一两银子,还包明日的早膳。”掌柜回答得干脆。

    事实上,他已经收了先前那位大爷二十两银子,本来是不该再向这位姑娘讨取费用,不过那位大爷要他还是收下钱,免得姑娘起疑,既然有银两可赚,他当然乐得答应罗!

    不过那位大爷还真是怪,掏出二十两银子就只要他空出一间房让给这姑娘,岂不是便宜她了吗?

    一两银子,还供早膳

    太好了!秦璃儿高兴的暗忖,这下今晚住的地方有著落了。

    “没其他问题了吧?”

    “嗯。”秦璃儿点点头,银两的问题解决她才安下心,尾随在那名掌柜的身后,跟他回到酒肆。

    ** ** **

    “姑娘,就是这间房,有什么需要再告诉小的一声。”领她到其中一间客房后,掌柜便告退忙自个儿的生意去了。

    待他走远,秦璃儿才推开房门。一进门,眼前的格局与摆设都让她感到十分意外。

    这间房相当舒适,不仅空间大,桌椅的材质也挺好,连床都是双人的大小,看起来就像是上房掌柜的怎会只收她一两银子?

    虽然纳闷,可她没心思探究,满身疲惫的她只想早早歇息。放妥包袱后,她脱下外衫、松了发髻,一边动作,还一边喃喃自语著:

    “总算来到京城了哼,这下,看他还敢不敢瞧不起我!”她得意的努了努嘴。

    想当初,她请求项叔让她来京城时,他还在一旁嗤笑她不自量力,不停说著女儿家单独在外会遇上多少险恶等等的话,还料她不出三天便会哭著回飞云山。

    现下,她不仅没有如他所料的三天就打退堂鼓,相反的,还一路顺遂的来到了京城。

    此行与长久企盼的人见面是她心中最大的想望,等她了却了这桩心愿,回到飞云山时,定教他刮目相看!

    “到时候,我一定要向他炫耀京城有多繁华!”

    像做了多了不起的决定似的,秦璃儿带著满脸的得意倒向床榻,不多时便沉沉睡去。

    而房门外,一道颀长的身影倚在门扉,一字不漏地将她的自言自语听进耳里,看不真切的面容上,似乎扬起一抹轻轻浅浅的笑