第九章
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溧县城郊，一间废弃的民宅内，皇甫南见到了杨清彪。
行见面礼后，皇甫南道：“很意外，在这里遇见彪叔。”
清彪阴沉着脸，站他旁边的美娇，像只备战的斗鸡。“一点也不意外，我们已经守候多日！”
“彪叔！您在这里有任务？”皇甫南不睬美娇。
“专等你们落网！”美娇不满遭冷落，抢着说。
皇甫南俊脸一变，冷冷的望住清彪。
清彪转望娇弱的江嫣。
“爹！人都抓到了，你还犹豫什么？”美娇急急道“快命人杀死她。”
“副寨主！”江嫣虽乏累，神智却清明异常。“您枉称英雄！”
清彪不响，美娇叱道：“住口！这里没有你说话余地！”
“难道就有你说话余地？”江嫣平视着她。“你叫嚣什么？”
“你！”美娇变脸，就要冲向江嫣。
清彪伸手，阻住美娇，问江嫣：“你说！我怎么枉称英雄？”
“一个顶天立地的汉子，是公私分明，不为儿女私情所拘。除了寨主，就只有副寨主您，能教训少寨主。”江嫣扫了美娇一眼。“至于其它人，我看不出来，谁有资格对少寨主说话不敬！”
美娇气红了脸，清彪反倒一笑。“你已落入我手中，还敢跟我说道理？”
“所谓：盗亦有道。有理走遍天下，老实说，我看不惯不讲理的人，才会拼命逃离我爹！现在落你们手中，顶多我只有命一条。”
“听起来，好像你不怕死？”
“上次被你抓到毒龙寨，我是不怕死，现在不同了，我不想死。”
“喔！为什么？”
“因为”江嫣深情的看一眼皇甫南。“有他在，我就有牵挂。”
美娇忍不住破口大骂：“不要脸！贱货！不知羞耻！爹！你还跟她罗唆什么？我要杀了这个贱货！”
“副寨主！请问你，两人相知、相惜而相爱，犯法吗？不知你毒龙寨里，有这一条戒律吗？”
清彪无话可答，老脸当即一横。
“小嫣！不得对彪叔无礼！”皇甫南说。
“我在讲‘礼’，无礼的人，是她。”江嫣指着美娇：“不是我！”
“爹”
“好啦！你就安静一点吧！”清彪叱罢，转向江嫣“如果我现在就杀了你，你还能讲理？”
“彪叔。”皇甫南脸色一变。
“副寨主，我不想死，并不代表我怕死。在众人面前，您要杀我，我不过头点地，副寨主就英名扫地了！”
“你倒说说看，道理何在？”
“众人会想，我江嫣和少寨主在一起，才会被杀。副寨主为了替女儿抢回丈夫，而杀一个毫无抵抗能力的弱女子。”
清彪冷冷一笑，其实心中倒很佩服她的见解。
“算来，还是我占便宜。因为众人会记得我一个因爱而死的女人；相反的，众人对副寨主的威信大打折扣。”
“好！我不杀你！让寨主处理！”
“彪叔”皇甫南低叫。
“我出门时，寨主曾交代过我，马上杀死江嫣，带你回寨，听候发落！”
隐忍多时的美娇，突然冲向江嫣，扬手欲打，皇甫南比她更快欺近，格开美娇手。看到心上人冷眼不肩的瞪着自己，美娇气得跺脚、大发娇暝。
“好了！你别再耍孩子脾气！”清彪无奈的说。他看得出来，这一场爱情战，女儿输得彻底。
美娇转身，奔出宅外。
清彪转问黑衣众人，怎么遇上少寨主和江嫣，听罢喽罗的报告，清彪脸色讶异的问：“官府的人，为什么要抓你们？”
“因为我是毒龙寨的人！”
清彪转望江嫣。“你爹江知府连你也”
江嫣点点头，无言。
“彪叔，我被关入牢里，小嫣知道她爹要逼问我，毒龙寨地点，所以，她甘冒奇险不讳，救我出来，才被她爹关起来。”顿顿，皇甫南接口又说：“今夜我将她带出来，不料，江府早有埋伏”
“原来如此”其实江府加派许多弓箭手，清彪手下早探听出来，只是不知道皇甫南和江嫣这一段内情。
有一点清彪搞不懂，他问江嫣：“你为何不告诉知府毒龙寨巢穴？这可是大功一件！”
江嫣摇摇头，平和的说：“我不能让南哥背负不义的罪名，毒龙寨里面的人，全是他的长辈、兄弟，我看不惯我爹这种作为，才执意离开江府！”
“别忘了，毒龙寨寨主也想杀你！”
“这是两码事。”江嫣吐一口长气。“如果‘死’足以化解两家十多年来的仇怨，我死就值得了。不是有一句话：‘死，有轻于鸿毛，重于泰山’。”
清彪动容的盯住江嫣，这一个娇弱的姑娘，怎会有如此胸怀？
“彪叔！请你放我们走！”皇甫南说。
“你违背寨主命令，私自带她离开，寨主相当忿怒，若放你们走，我回去不是要领罚？”清彪朗声说：“少寨主明白，咱们寨令如山！”
皇甫南没话可接。
“对了，我还探听出一件消息，你们知不知道？”
“什么消息？”
“朱光宗由江知府回到朱刺史家不久，朱刺史开始点兵遣将。”
“不知道。”皇甫南转向江嫣：“小嫣，你知道吗？”
江嫣摇头，忽然惊声道：“莫非我爹想围剿毒龙寨？”
“有这种事？”
“我知道我爹一直想立功，也听他提过，可是，他并不知道毒龙寨地点呀！”
清彪神情凝重地。“如果真是如此，我得赶回寨里。”
“彪叔难道还负有其它任务？”
“不瞒你，原本寨主派我出来，第一，捉拿你俩；第二，踏平江府”
江嫣花容失色，忙说：“我已尽知两家这段恩怨，事实上，我爹虽然贪功，有负寨主，可是我爹也失去一位弟弟，何况杀死朝廷命官，非同小可。”
“彪叔，请你放我们走，两家恩怨就此画上句点，免得波及寨内兄弟”
“少寨主此言差矣！”清彪盯住皇甫南。“你是毒龙寨未来的接班人，毒龙寨叱吒一方，怎可轻言放弃？”
“接班人有彪叔您，再说，寨内多的是能人，我”
“这事你回去让寨主决定！”清彪站起身，无意再谈下去。
清彪转向众喽罗，下达命令。“歇过一夜，明早上路。”
转回头，清彪看着皇甫南和江嫣，沉重的心事，像一块大石头，压住他心口。
**
朱光宗离开江府后，当天傍晚，炳聪接获朱刺史派来的快马函，嘱炳聪尽快去见他，当面详谈。
晚膳过后不久，炳聪夫妇得知江嫣与皇甫南已逃离开江府。
炳聪当即调派士兵追捕。戍时刚过，追兵回报，他俩人被一群不知名的黑衣人救走。
炳聪夫妇，气一回、骂一回，主要是痛失毒龙寨巢穴的线索，气归气，那也无可奈何。
次日清晨，炳聪上轿，径往朱府而去。
朱富明见了炳聪，先是责备一番，说他不该隐瞒闺女被毒龙寨贼人掳走之事。好在还有江珍，朱富明说，光宗愿意娶江珍，这事就不再追究。
朱富明并问起江珍来历。
捏了一把冷汗的炳聪，急忙详加说明。
“她是下官胞弟的女儿。下官胞弟江炳申，十年前，为了追捕贼首皇甫昭雄也就是现今的毒龙寨寨主，不幸因公殉职！”
“啊！是这样？”
“是的，下官这才负起养育珍儿责任。珍儿美丽、乖巧，与下官情同父女，贱内对珍儿，更是疼爱有加。”
朱富明点点头。
“敢问大人，何时让他们完婚？”
“你说呢？”
“下官没意见，但凭大人、公子之意。”
“唔”朱富明沉吟了一会。“愈快愈好，不过，得等毒龙寨事了后再说。”
“是！是！是！”“你找出毒龙寨巢穴了？”
“提起此事，下官甚感汗颜。”
“喔？”
炳聪述说起会抓住皇甫南，又被脱逃一事，当然，他叙述的内容，真假各半，略掉江嫣与皇甫南的私情。
“可恨！贼人挟持我女儿，逃逸无踪。下官投鼠忌器，才被贼人脱逃了！”
“什么？你女儿还在他们手中？”
炳聪举袖，印印眼角，伤怀地接口：
“下官与贱内，昨儿一夜不得好睡，既恼又担心女儿的安危。”
朱富明无限同情的颔首。“吉人自有天相。”话峰一转，朱富明说：“我手下有一名李副将，五年前，曾跟毒龙寨副寨主交过手！”
“啊？”炳聪张大一双老眼。
“李副将率兵攻打毒龙寨，但毒龙寨巢穴就在海中一个岛上，地势险要，李副将无功而返。”
“海中岛上？怪不得下官派出许多密探，就是查不到毒龙寨。”
“能破毒龙寨，固然是大功一件，只怕没那么简单。”
“大人！下官一心只想救回女儿，若朝廷论功，也是大人的，下官不敢居功。”炳聪一副正气凛然状。
“破了毒龙寨再说吧！”朱富明转头唤：“来人！”
“是！”“请李副将。”
不一会，李副将来了，朝两位大人一抱拳，落座。李副将长得高壮魁梧。
“李副将果然将才。”炳聪赞道。
“哪里。”
“李副将，记得毒龙寨吧？”
“是！”“说说看，你对毒龙寨的看法！”
“是。它位于海中孤岛，南面是陡直危岩、北面一边是沙地，一边是礁岩。地势险要，宜攻、宜守。”
“那，它占尽了地利喽？”炳聪岔口问。
“不错！这正是末将五年前失败的原因。”
“如果，现在去攻毒龙寨，你有几成把握？”朱富明问。
“启禀大人，双方交战，首重天时、地利、人为因素也是一大原因，而这些条件，并非一成不变。因此，末将不敢夸有几成把握。”
朱富明对武略之事，完全外行，听李副将这样说，他改口道：“我派你辅助江大人攻打毒龙寨，你想怎么下手？”
“这必须派水兵部队。”
“行！我马上拨一团水兵。”
“是！何时出发？”
朱富明转望炳聪，炳聪当即说：“当然是愈快愈好，下官也要亲自上阵！”
“江大人谙水性吗？”
炳聪羞惭一笑。
“江大人会晕船不？”
“这个下官没乘过船。”
“江大人先要有个心理准备。”
“是！下官省得。”
“还有，咱们得琢磨一下，该由哪登陆毒龙寨，末将先绘制毒龙寨草图，再来跟大人商议。”
李副将退下去后，朱富明向炳聪说：“此事就交给你了！”
“是！是！谢大人相助，下官定当全力以赴，请大人静候捷报。”
朱富明颔首。炳聪站了起来。“大人！下官马上回府准备。”
“急事缓办。一起用过午餐，你跟李副将商量妥当！研拟会合之事，再走吧！”
“既然大人有今，下官恭敬不如从命了。”
“别客气，以后，我们都是一家人，有福同享！”
炳聪明白，他指的是女儿亲事，欣慰之余，他朝朱富明一揖。私心里，则希望自己此后，官运亨通。
**
皇甫南静坐着，从木桩围起的栅栏隙，望向黑沉沉的夜空。
点点繁星，无言的俯瞰着海面、人间。
他的心事，如同暗蒙的海水，黑、浓、稠得化不开
不久前，不好像很久了
一样的夜色、一样的栅牢，曾几何时，变成自己异地而处，身陷牢中。
那时，江嫣就在栅牢内，大喊救命
她蓬头垢面，喊他小喽罗、跟他谈条件
然后，发现她超尘绝俗的美颜，她在他面前宽衣解带、她一颦一笑，接着，她与他缠绵
往事，如同走马灯，一幕幕闪过皇甫南脑际。
想到忘情处，他禁不住露齿而笑。
“被关起来了，还这么高兴！”
皇甫南一惊，收敛笑容，炯亮大眼，冷犀的望向栅外。
“你一点都不担心吗？”随着话声，苗条的女人身影，移近栅栏前。
“珍珠？”皇甫南意外的低喊。
“你还记得我。”珍珠好整以暇地。
“你还这里干嘛？不怕死？”
寨令很严，有一条是杜绝任何人接近牢房，违令者斩。
“我已经死过一次了！”她差点去自杀。
“什么意思？”
“为了”差点脱口而出，珍珠硬是将“你”字吞回肚。“没什么。”
“没事最好赶紧离开，免得惹来杀身之祸！”
“你也会关心我？”
“我们从小一起长大，情同手足。”
“原来止于情同手足！”珍珠凄凉的一笑，原是早就知他无情，她还是忍不了深切的酸意。
“听话，赶紧回去，天晚了”
“我放你走！”珍珠吸一下鼻子，截口说。
“你疯了？”皇甫南低喊，讶异的起身。
“干嘛咒我？我正常得很！”珍珠摸摸栅门的铁链。“唷！还真粗！”
“你别乱动，我不会走！”
“怎么？”夜色下，珍珠双眼像发光的猫眼，双手停顿住。
“我绝不会让你代我受过！况且，小嫣还在岛上。”
珍珠先是一喜他毕竟对自己也有情，但听完他的话，她一颗心又下沉了。
略一思索，珍珠缓缓说：“如果你要我去放走江嫣，我也会照办。”
皇甫南炯亮的闪着一双虎眼，终于，他用力一摇头。“不行！我不能这么做！”
珍珠异常震讶。“难怪大伙笑你傻瓜！为什么要放弃逃生机会？”
“难道让别人代我受过？”皇甫南摇摇头。“我做不到，相信小嫣也不同意！”
“小嫣！小嫣！你心里就只有她吗？”珍珠拍着栅木，既佩服他们的胸襟，又恼自己争取不到他，更妒他们的感情。
重重复杂心绪，使得她辛苦围砌的心墙，一下子瓦解了，她忍不住哽泣。
“珍珠，别这样！好好珍惜自己生命。”皇甫南伸手，拍拍她的肩。
“我”再也承受不住，珍珠心事倾泻而出。“没有你，我珍惜生命有阿意义？”
“别这么说。”皇甫南其实也明白她，感情的事，任何人都很敏感的。“王世和是个好青年，他很喜欢你。”
王世和是寨内一名小头日，和皇甫南很有话说。
哭了一阵，情绪好多了，珍珠猛地擦掉泪，说：“不谈这个！”她原是个豁达的人，曾想死，那只是一时的念头罢了。
“我相信你是个胸襟开阔的人，千万别干傻事！”
吸吸鼻子，珍珠说：“你难道不知道，这次回来，后果会很严重？”
“当然知道！”
“刚才副寨主向寨主详报此事，我也在场，我相当意外，江嫣为了你，竟然反叛她爹。”
叹口气，皇甫南说：“我和小嫣，爱得这样辛苦，你更应该珍惜世和对你的感情！”
“我会考虑。现在这事不重要，重要的是你，明天，寨主会依寨令处理，你真的不担心？不怕？”
“担心、怕，就逃得过吗？”皇甫南若有所思的说：“只是，拉小嫣垫背，我于心不忍。”
“既然有顾虑，就该带她走。”珍珠扬声说。
“带谁走？”突然，一个尖锐而阴恻恻的女声响起。
皇甫南和珍珠，异口同声的“呀！”出声，美娇像个鬼魅，悄悄出现。
“珍珠！你好大胆！”美娇凌厉的三角眼，直逼珍珠。“敢私闯牢房？”
珍珠急得乱了阵脚，不断的瞅着皇甫南，要是早早弄开栅门
“你该当何罪？”美娇愈说愈大声。
“你呢？”珍珠也火大了，忍不住反击。“你这算不算私闯牢房？该不该死？”
“我来巡视，正好听到你说，要带谁走？”美娇双手插腰，得理不饶人。
“珍珠！”皇甫南开口说：“你快回去，闹开来，大家都不好看。你的好意，我心领了！”
珍珠灵活的眼眸，闪过美娇、望向皇甫南，停了几秒。看这局势，珍珠明白，多留无益，便一拧身，自顾走了。
美娇转身，做作的跟走几小步，等珍珠走远了，她放轻脚步，又回到牢房门前。
皇甫南早回到稻草堆上坐定，闭眼假寐。
美娇站了好久、好久终于出声：“我刚才问过我爹，依寨令，最严重的话会处死刑！”
皇甫南没任何反应。
“不只是江嫣那贱人，连你也会死。”
皇甫南依然闭目端坐。
“你倒开口说话呀！”
皇甫南依然不语。
美娇气得伸手拍一下木栅。
“这次，寨主真的动怒了，你知不知道？”
无动于衷。
“既然你都不管了，我干嘛替人担心？”美骄恨声说：“横竖都要死，让我去刺江嫣几刀！”
说罢，美娇大步走了。
“我一直不知道，你不只心胸狭窄，还这么恶毒！”
终于开口了！这才是美娇的目的，但是，他的话，未免太伤人心了！
三角眼一睁，美娇反身扑近栅门。
“恶毒的人，是江嫣那贱人！”
皇甫南不响。
“我想不到，完全想不到，你会喜欢主动献身的贱女人！”美娇拍打着栅门。“早知如此，我”
“这事要怪，你该怪寨主和彪叔！”
美娇抬眼，盯住皇甫南。
“怪彪叔去掳她来毒龙寨；怪寨主，逼小嫣这么做！”
此事，其实美娇早就听说，但
“从头到尾，小嫣一直是个受害者！她是被逼的。”
“是寨王命贱人这样做，但是，寨主没要她嫁你！”美娇声调高亢。
“是我执意要娶她！”皇甫南平静的说。
“你我们十多年的感情，难道比不上她初来乍到？我不懂，真的不懂。”
黑暗中，皇甫南两眼照照发光。思索了一会，他说：“小嫣并非初来乍到，我爹和她爹，早在十多年前就相识，我和小嫣从小”
“不要听！不要听！我不要听！”
皇甫南住口。
“不要再提贱人的名字！”美娇眼神转为凌厉。“我冒险来找你，不是来讨论那贱人！”
低叹一声，皇甫南缓缓闭上眼。
“我问你，寨主要处死你，你怎么说？”
皇甫南不再理会美娇。
“你”顿顿，美娇说：“我来是告诉你，如果你答应我的婚事，凭我和我爹，绝对可以力保你！”
皇甫南依然沉默。
“你不但不会有事，还是未来的寨主。如果你”“杨美娇！你不必多费唇舌。”皇甫南冷冽的说：“你请回，我想睡了！”
“寨主真的动怒了，我不骗你，也不是哄你！”
“谢谢你的好意，我心领！”皇甫南还是对珍珠那句话。
“南哥！你不怕死，我却怕你死呀！”
皇甫南心里有一丝微波轻漾，跟她毕竟有十多年的情份。
然而，这哪比得上他与江嫣的情柔似海？
若真论起来，她，太微不足道了。
任凭美娇软硬兼施的劝，皇甫南不为所动，他干脆闭上眼，连心也封闭了。
最后，美娇走了。
周遭，恢复了平静。
皇甫南明白寨令、明白昭雄处事的绝决手腕。怛是，他更清楚，他与小嫣，不悔的、无可撼动的感情，是任何强权都无法切割得开！
小嫣！你现在好吗？
仰首望向黑沉沉的夜空，皇甫南恍似看到小嫣小巧的芙蓉脸，向自己露出笑靥。
在世，不能结连理。
在天，愿作比翼鸟
溧县城郊，一间废弃的民宅内，皇甫南见到了杨清彪。
行见面礼后，皇甫南道：“很意外，在这里遇见彪叔。”
清彪阴沉着脸，站他旁边的美娇，像只备战的斗鸡。“一点也不意外，我们已经守候多日！”
“彪叔！您在这里有任务？”皇甫南不睬美娇。
“专等你们落网！”美娇不满遭冷落，抢着说。
皇甫南俊脸一变，冷冷的望住清彪。
清彪转望娇弱的江嫣。
“爹！人都抓到了，你还犹豫什么？”美娇急急道“快命人杀死她。”
“副寨主！”江嫣虽乏累，神智却清明异常。“您枉称英雄！”
清彪不响，美娇叱道：“住口！这里没有你说话余地！”
“难道就有你说话余地？”江嫣平视着她。“你叫嚣什么？”
“你！”美娇变脸，就要冲向江嫣。
清彪伸手，阻住美娇，问江嫣：“你说！我怎么枉称英雄？”
“一个顶天立地的汉子，是公私分明，不为儿女私情所拘。除了寨主，就只有副寨主您，能教训少寨主。”江嫣扫了美娇一眼。“至于其它人，我看不出来，谁有资格对少寨主说话不敬！”
美娇气红了脸，清彪反倒一笑。“你已落入我手中，还敢跟我说道理？”
“所谓：盗亦有道。有理走遍天下，老实说，我看不惯不讲理的人，才会拼命逃离我爹！现在落你们手中，顶多我只有命一条。”
“听起来，好像你不怕死？”
“上次被你抓到毒龙寨，我是不怕死，现在不同了，我不想死。”
“喔！为什么？”
“因为”江嫣深情的看一眼皇甫南。“有他在，我就有牵挂。”
美娇忍不住破口大骂：“不要脸！贱货！不知羞耻！爹！你还跟她罗唆什么？我要杀了这个贱货！”
“副寨主！请问你，两人相知、相惜而相爱，犯法吗？不知你毒龙寨里，有这一条戒律吗？”
清彪无话可答，老脸当即一横。
“小嫣！不得对彪叔无礼！”皇甫南说。
“我在讲‘礼’，无礼的人，是她。”江嫣指着美娇：“不是我！”
“爹”
“好啦！你就安静一点吧！”清彪叱罢，转向江嫣“如果我现在就杀了你，你还能讲理？”
“彪叔。”皇甫南脸色一变。
“副寨主，我不想死，并不代表我怕死。在众人面前，您要杀我，我不过头点地，副寨主就英名扫地了！”
“你倒说说看，道理何在？”
“众人会想，我江嫣和少寨主在一起，才会被杀。副寨主为了替女儿抢回丈夫，而杀一个毫无抵抗能力的弱女子。”
清彪冷冷一笑，其实心中倒很佩服她的见解。
“算来，还是我占便宜。因为众人会记得我一个因爱而死的女人；相反的，众人对副寨主的威信大打折扣。”
“好！我不杀你！让寨主处理！”
“彪叔”皇甫南低叫。
“我出门时，寨主曾交代过我，马上杀死江嫣，带你回寨，听候发落！”
隐忍多时的美娇，突然冲向江嫣，扬手欲打，皇甫南比她更快欺近，格开美娇手。看到心上人冷眼不肩的瞪着自己，美娇气得跺脚、大发娇暝。
“好了！你别再耍孩子脾气！”清彪无奈的说。他看得出来，这一场爱情战，女儿输得彻底。
美娇转身，奔出宅外。
清彪转问黑衣众人，怎么遇上少寨主和江嫣，听罢喽罗的报告，清彪脸色讶异的问：“官府的人，为什么要抓你们？”
“因为我是毒龙寨的人！”
清彪转望江嫣。“你爹江知府连你也”
江嫣点点头，无言。
“彪叔，我被关入牢里，小嫣知道她爹要逼问我，毒龙寨地点，所以，她甘冒奇险不讳，救我出来，才被她爹关起来。”顿顿，皇甫南接口又说：“今夜我将她带出来，不料，江府早有埋伏”
“原来如此”其实江府加派许多弓箭手，清彪手下早探听出来，只是不知道皇甫南和江嫣这一段内情。
有一点清彪搞不懂，他问江嫣：“你为何不告诉知府毒龙寨巢穴？这可是大功一件！”
江嫣摇摇头，平和的说：“我不能让南哥背负不义的罪名，毒龙寨里面的人，全是他的长辈、兄弟，我看不惯我爹这种作为，才执意离开江府！”
“别忘了，毒龙寨寨主也想杀你！”
“这是两码事。”江嫣吐一口长气。“如果‘死’足以化解两家十多年来的仇怨，我死就值得了。不是有一句话：‘死，有轻于鸿毛，重于泰山’。”
清彪动容的盯住江嫣，这一个娇弱的姑娘，怎会有如此胸怀？
“彪叔！请你放我们走！”皇甫南说。
“你违背寨主命令，私自带她离开，寨主相当忿怒，若放你们走，我回去不是要领罚？”清彪朗声说：“少寨主明白，咱们寨令如山！”
皇甫南没话可接。
“对了，我还探听出一件消息，你们知不知道？”
“什么消息？”
“朱光宗由江知府回到朱刺史家不久，朱刺史开始点兵遣将。”
“不知道。”皇甫南转向江嫣：“小嫣，你知道吗？”
江嫣摇头，忽然惊声道：“莫非我爹想围剿毒龙寨？”
“有这种事？”
“我知道我爹一直想立功，也听他提过，可是，他并不知道毒龙寨地点呀！”
清彪神情凝重地。“如果真是如此，我得赶回寨里。”
“彪叔难道还负有其它任务？”
“不瞒你，原本寨主派我出来，第一，捉拿你俩；第二，踏平江府”
江嫣花容失色，忙说：“我已尽知两家这段恩怨，事实上，我爹虽然贪功，有负寨主，可是我爹也失去一位弟弟，何况杀死朝廷命官，非同小可。”
“彪叔，请你放我们走，两家恩怨就此画上句点，免得波及寨内兄弟”
“少寨主此言差矣！”清彪盯住皇甫南。“你是毒龙寨未来的接班人，毒龙寨叱吒一方，怎可轻言放弃？”
“接班人有彪叔您，再说，寨内多的是能人，我”
“这事你回去让寨主决定！”清彪站起身，无意再谈下去。
清彪转向众喽罗，下达命令。“歇过一夜，明早上路。”
转回头，清彪看着皇甫南和江嫣，沉重的心事，像一块大石头，压住他心口。
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朱光宗离开江府后，当天傍晚，炳聪接获朱刺史派来的快马函，嘱炳聪尽快去见他，当面详谈。
晚膳过后不久，炳聪夫妇得知江嫣与皇甫南已逃离开江府。
炳聪当即调派士兵追捕。戍时刚过，追兵回报，他俩人被一群不知名的黑衣人救走。
炳聪夫妇，气一回、骂一回，主要是痛失毒龙寨巢穴的线索，气归气，那也无可奈何。
次日清晨，炳聪上轿，径往朱府而去。
朱富明见了炳聪，先是责备一番，说他不该隐瞒闺女被毒龙寨贼人掳走之事。好在还有江珍，朱富明说，光宗愿意娶江珍，这事就不再追究。
朱富明并问起江珍来历。
捏了一把冷汗的炳聪，急忙详加说明。
“她是下官胞弟的女儿。下官胞弟江炳申，十年前，为了追捕贼首皇甫昭雄也就是现今的毒龙寨寨主，不幸因公殉职！”
“啊！是这样？”
“是的，下官这才负起养育珍儿责任。珍儿美丽、乖巧，与下官情同父女，贱内对珍儿，更是疼爱有加。”
朱富明点点头。
“敢问大人，何时让他们完婚？”
“你说呢？”
“下官没意见，但凭大人、公子之意。”
“唔”朱富明沉吟了一会。“愈快愈好，不过，得等毒龙寨事了后再说。”
“是！是！是！”“你找出毒龙寨巢穴了？”
“提起此事，下官甚感汗颜。”
“喔？”
炳聪述说起会抓住皇甫南，又被脱逃一事，当然，他叙述的内容，真假各半，略掉江嫣与皇甫南的私情。
“可恨！贼人挟持我女儿，逃逸无踪。下官投鼠忌器，才被贼人脱逃了！”
“什么？你女儿还在他们手中？”
炳聪举袖，印印眼角，伤怀地接口：
“下官与贱内，昨儿一夜不得好睡，既恼又担心女儿的安危。”
朱富明无限同情的颔首。“吉人自有天相。”话峰一转，朱富明说：“我手下有一名李副将，五年前，曾跟毒龙寨副寨主交过手！”
“啊？”炳聪张大一双老眼。
“李副将率兵攻打毒龙寨，但毒龙寨巢穴就在海中一个岛上，地势险要，李副将无功而返。”
“海中岛上？怪不得下官派出许多密探，就是查不到毒龙寨。”
“能破毒龙寨，固然是大功一件，只怕没那么简单。”
“大人！下官一心只想救回女儿，若朝廷论功，也是大人的，下官不敢居功。”炳聪一副正气凛然状。
“破了毒龙寨再说吧！”朱富明转头唤：“来人！”
“是！”“请李副将。”
不一会，李副将来了，朝两位大人一抱拳，落座。李副将长得高壮魁梧。
“李副将果然将才。”炳聪赞道。
“哪里。”
“李副将，记得毒龙寨吧？”
“是！”“说说看，你对毒龙寨的看法！”
“是。它位于海中孤岛，南面是陡直危岩、北面一边是沙地，一边是礁岩。地势险要，宜攻、宜守。”
“那，它占尽了地利喽？”炳聪岔口问。
“不错！这正是末将五年前失败的原因。”
“如果，现在去攻毒龙寨，你有几成把握？”朱富明问。
“启禀大人，双方交战，首重天时、地利、人为因素也是一大原因，而这些条件，并非一成不变。因此，末将不敢夸有几成把握。”
朱富明对武略之事，完全外行，听李副将这样说，他改口道：“我派你辅助江大人攻打毒龙寨，你想怎么下手？”
“这必须派水兵部队。”
“行！我马上拨一团水兵。”
“是！何时出发？”
朱富明转望炳聪，炳聪当即说：“当然是愈快愈好，下官也要亲自上阵！”
“江大人谙水性吗？”
炳聪羞惭一笑。
“江大人会晕船不？”
“这个下官没乘过船。”
“江大人先要有个心理准备。”
“是！下官省得。”
“还有，咱们得琢磨一下，该由哪登陆毒龙寨，末将先绘制毒龙寨草图，再来跟大人商议。”
李副将退下去后，朱富明向炳聪说：“此事就交给你了！”
“是！是！谢大人相助，下官定当全力以赴，请大人静候捷报。”
朱富明颔首。炳聪站了起来。“大人！下官马上回府准备。”
“急事缓办。一起用过午餐，你跟李副将商量妥当！研拟会合之事，再走吧！”
“既然大人有今，下官恭敬不如从命了。”
“别客气，以后，我们都是一家人，有福同享！”
炳聪明白，他指的是女儿亲事，欣慰之余，他朝朱富明一揖。私心里，则希望自己此后，官运亨通。
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皇甫南静坐着，从木桩围起的栅栏隙，望向黑沉沉的夜空。
点点繁星，无言的俯瞰着海面、人间。
他的心事，如同暗蒙的海水，黑、浓、稠得化不开
不久前，不好像很久了
一样的夜色、一样的栅牢，曾几何时，变成自己异地而处，身陷牢中。
那时，江嫣就在栅牢内，大喊救命
她蓬头垢面，喊他小喽罗、跟他谈条件
然后，发现她超尘绝俗的美颜，她在他面前宽衣解带、她一颦一笑，接着，她与他缠绵
往事，如同走马灯，一幕幕闪过皇甫南脑际。
想到忘情处，他禁不住露齿而笑。
“被关起来了，还这么高兴！”
皇甫南一惊，收敛笑容，炯亮大眼，冷犀的望向栅外。
“你一点都不担心吗？”随着话声，苗条的女人身影，移近栅栏前。
“珍珠？”皇甫南意外的低喊。
“你还记得我。”珍珠好整以暇地。
“你还这里干嘛？不怕死？”
寨令很严，有一条是杜绝任何人接近牢房，违令者斩。
“我已经死过一次了！”她差点去自杀。
“什么意思？”
“为了”差点脱口而出，珍珠硬是将“你”字吞回肚。“没什么。”
“没事最好赶紧离开，免得惹来杀身之祸！”
“你也会关心我？”
“我们从小一起长大，情同手足。”
“原来止于情同手足！”珍珠凄凉的一笑，原是早就知他无情，她还是忍不了深切的酸意。
“听话，赶紧回去，天晚了”
“我放你走！”珍珠吸一下鼻子，截口说。
“你疯了？”皇甫南低喊，讶异的起身。
“干嘛咒我？我正常得很！”珍珠摸摸栅门的铁链。“唷！还真粗！”
“你别乱动，我不会走！”
“怎么？”夜色下，珍珠双眼像发光的猫眼，双手停顿住。
“我绝不会让你代我受过！况且，小嫣还在岛上。”
珍珠先是一喜他毕竟对自己也有情，但听完他的话，她一颗心又下沉了。
略一思索，珍珠缓缓说：“如果你要我去放走江嫣，我也会照办。”
皇甫南炯亮的闪着一双虎眼，终于，他用力一摇头。“不行！我不能这么做！”
珍珠异常震讶。“难怪大伙笑你傻瓜！为什么要放弃逃生机会？”
“难道让别人代我受过？”皇甫南摇摇头。“我做不到，相信小嫣也不同意！”
“小嫣！小嫣！你心里就只有她吗？”珍珠拍着栅木，既佩服他们的胸襟，又恼自己争取不到他，更妒他们的感情。
重重复杂心绪，使得她辛苦围砌的心墙，一下子瓦解了，她忍不住哽泣。
“珍珠，别这样！好好珍惜自己生命。”皇甫南伸手，拍拍她的肩。
“我”再也承受不住，珍珠心事倾泻而出。“没有你，我珍惜生命有阿意义？”
“别这么说。”皇甫南其实也明白她，感情的事，任何人都很敏感的。“王世和是个好青年，他很喜欢你。”
王世和是寨内一名小头日，和皇甫南很有话说。
哭了一阵，情绪好多了，珍珠猛地擦掉泪，说：“不谈这个！”她原是个豁达的人，曾想死，那只是一时的念头罢了。
“我相信你是个胸襟开阔的人，千万别干傻事！”
吸吸鼻子，珍珠说：“你难道不知道，这次回来，后果会很严重？”
“当然知道！”
“刚才副寨主向寨主详报此事，我也在场，我相当意外，江嫣为了你，竟然反叛她爹。”
叹口气，皇甫南说：“我和小嫣，爱得这样辛苦，你更应该珍惜世和对你的感情！”
“我会考虑。现在这事不重要，重要的是你，明天，寨主会依寨令处理，你真的不担心？不怕？”
“担心、怕，就逃得过吗？”皇甫南若有所思的说：“只是，拉小嫣垫背，我于心不忍。”
“既然有顾虑，就该带她走。”珍珠扬声说。
“带谁走？”突然，一个尖锐而阴恻恻的女声响起。
皇甫南和珍珠，异口同声的“呀！”出声，美娇像个鬼魅，悄悄出现。
“珍珠！你好大胆！”美娇凌厉的三角眼，直逼珍珠。“敢私闯牢房？”
珍珠急得乱了阵脚，不断的瞅着皇甫南，要是早早弄开栅门
“你该当何罪？”美娇愈说愈大声。
“你呢？”珍珠也火大了，忍不住反击。“你这算不算私闯牢房？该不该死？”
“我来巡视，正好听到你说，要带谁走？”美娇双手插腰，得理不饶人。
“珍珠！”皇甫南开口说：“你快回去，闹开来，大家都不好看。你的好意，我心领了！”
珍珠灵活的眼眸，闪过美娇、望向皇甫南，停了几秒。看这局势，珍珠明白，多留无益，便一拧身，自顾走了。
美娇转身，做作的跟走几小步，等珍珠走远了，她放轻脚步，又回到牢房门前。
皇甫南早回到稻草堆上坐定，闭眼假寐。
美娇站了好久、好久终于出声：“我刚才问过我爹，依寨令，最严重的话会处死刑！”
皇甫南没任何反应。
“不只是江嫣那贱人，连你也会死。”
皇甫南依然闭目端坐。
“你倒开口说话呀！”
皇甫南依然不语。
美娇气得伸手拍一下木栅。
“这次，寨主真的动怒了，你知不知道？”
无动于衷。
“既然你都不管了，我干嘛替人担心？”美骄恨声说：“横竖都要死，让我去刺江嫣几刀！”
说罢，美娇大步走了。
“我一直不知道，你不只心胸狭窄，还这么恶毒！”
终于开口了！这才是美娇的目的，但是，他的话，未免太伤人心了！
三角眼一睁，美娇反身扑近栅门。
“恶毒的人，是江嫣那贱人！”
皇甫南不响。
“我想不到，完全想不到，你会喜欢主动献身的贱女人！”美娇拍打着栅门。“早知如此，我”
“这事要怪，你该怪寨主和彪叔！”
美娇抬眼，盯住皇甫南。
“怪彪叔去掳她来毒龙寨；怪寨主，逼小嫣这么做！”
此事，其实美娇早就听说，但
“从头到尾，小嫣一直是个受害者！她是被逼的。”
“是寨王命贱人这样做，但是，寨主没要她嫁你！”美娇声调高亢。
“是我执意要娶她！”皇甫南平静的说。
“你我们十多年的感情，难道比不上她初来乍到？我不懂，真的不懂。”
黑暗中，皇甫南两眼照照发光。思索了一会，他说：“小嫣并非初来乍到，我爹和她爹，早在十多年前就相识，我和小嫣从小”
“不要听！不要听！我不要听！”
皇甫南住口。
“不要再提贱人的名字！”美娇眼神转为凌厉。“我冒险来找你，不是来讨论那贱人！”
低叹一声，皇甫南缓缓闭上眼。
“我问你，寨主要处死你，你怎么说？”
皇甫南不再理会美娇。
“你”顿顿，美娇说：“我来是告诉你，如果你答应我的婚事，凭我和我爹，绝对可以力保你！”
皇甫南依然沉默。
“你不但不会有事，还是未来的寨主。如果你”“杨美娇！你不必多费唇舌。”皇甫南冷冽的说：“你请回，我想睡了！”
“寨主真的动怒了，我不骗你，也不是哄你！”
“谢谢你的好意，我心领！”皇甫南还是对珍珠那句话。
“南哥！你不怕死，我却怕你死呀！”
皇甫南心里有一丝微波轻漾，跟她毕竟有十多年的情份。
然而，这哪比得上他与江嫣的情柔似海？
若真论起来，她，太微不足道了。
任凭美娇软硬兼施的劝，皇甫南不为所动，他干脆闭上眼，连心也封闭了。
最后，美娇走了。
周遭，恢复了平静。
皇甫南明白寨令、明白昭雄处事的绝决手腕。怛是，他更清楚，他与小嫣，不悔的、无可撼动的感情，是任何强权都无法切割得开！
小嫣！你现在好吗？
仰首望向黑沉沉的夜空，皇甫南恍似看到小嫣小巧的芙蓉脸，向自己露出笑靥。
在世，不能结连理。
在天，愿作比翼鸟