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第三十八章

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    第三十八章

    清晨,桥头正是一天中最嘈杂的时候,一艘艘小舟之中满载着鱼虾,买主或拖着板车或挑着胆子。鱼主人一声开市,到处都是买卖的讨价还价声,鱼腥味弥漫在整个桥头。

    一柄青竹油布伞压得低低的,伞下人穿过几位鱼贩子,径直上了一艘浪船,身子钻入船舱,青竹伞方才合上,隐入竹帘内。

    他才入内,浪船缓缓荡开。

    舱内的上官曦显然已经等了一会儿,见到来人,脸上并无诧异,也未有丝毫热络。

    “前日有条船进了扬州,”她淡淡叙述道,“是从北方来的,船上的人,虽然还未查出真实身份,但锦衣卫一日之内出入其间三、四次,姿态恭敬,应该是官家的人。”

    “姿态恭敬?”来人问道。

    “上船之后,在甲板上更靴方才入内。”

    “出入其间的锦衣卫,你可认得?”

    “提刑按察使李大人,京卫指挥使王大人……”上官曦微微挑眉,“还有提刑按察副使,经历等等六七人。这等大人物到了扬州,竟然无人知会您么?”

    修长的手指慢条斯理地整了整衣袖,来人道:“好在这样的人不多,我想我大概知道他是谁了……那位卖鱼的小哥找到了没有?”

    “还没有,只怕此人根本不是鱼贩子。”

    “就算不是鱼贩子,只要他在扬州地界上,你们就应该找得出来。”

    上官曦面色一沉,皱眉道:“扬州地界本就蛇龙混杂,我乌安帮只管水路,岸上的事儿仅凭三分薄面,不好插手太多。你道打听盯梢是件容易事么?再说,帮中前日才出了事,本就人手不够。”死的弟兄都发送了,倒也罢了,那几名受伤的弟兄却是伤情一日重过一日,请来的大夫皆束手无策,帮务多的着实令她焦头烂额。

    “前日之事,我略听说一二,你们遇上东洋人,死伤数人。”

    “这是本帮的事,不劳您费心。”上官曦冷然道,“能办的事情我都在办,您什么时候能放人?”

    来人也不着恼:“上官堂主很急么?”

    “急倒不急,但既然是交易,彼此就该拿出诚意。”上官曦加重语气,微微倾身向前,“我出身草莽,弄不来文绉绉那套,你若想耍我,我答应,我的双刀只怕不答应。”

    “言重了!”来人微微笑道,“也好,我也喜欢和爽快人合作。三日之内,我会安排此事,但有个条件,你必须让你家少帮主亲自前来。”

    上官曦警觉道:“为何一定要他?”

    “上官堂主莫误会,我不过是帮人还少帮主一个人情罢了。少帮主不来,只怕这人犯你们就带不走。”

    此时,船身微微一震,又靠了岸。

    来人再不多言,俯身取了靠在一旁的青竹油布伞,掀开竹帘,撑开竹伞,施施然下船去。

    听着皂皮靴在青石板路逐渐远去的声音,上官曦秀眉深颦,半晌叹了口气。

    浪船缓缓荡开。

    沈氏医馆,后厢小院。

    “头儿怎么样?”记挂着杨程万,今夏一大早就赶过来。

    大概是夜里头没睡,杨岳面容略憔悴,在井边打了桶水,掬了捧冷水扑在面上,用力搓了搓才道:“夜里一早在发烧,到天快亮才算退,睡得稳了些,你就莫进去了。”

    今夏点点头,又问:“腿呢?怎么样?”

    “肿得跟馒头似的。”

    “啊?要不要紧?大夫怎么说?”

    “沈大夫说腿肿是正常的,过两天就能消;发烧也是正常的,只是爹爹年岁大了,要小心照看着。”杨岳望着她,同样担忧道,“你还好吧?药丸吃了没有?有没有什么不适?”

    “早就没事了。”

    今夏大咧咧地摆摆手,示意自己没事,心中想着要不要将昨夜陆绎的推想告诉他,犹豫片刻,终是不愿杨岳再添担忧,便按下不语。

    “你去睡会儿,我来替你。”她道。

    杨岳摇头道:“我不累,你还是回官驿去。如今敌在暗处,须万事小心。”

    “你也是。”

    因心中另有打算,今夏并不勉强,出了医馆。此时雨已渐渐歇住,她翻身上马坐稳,自怀中掏出昨日杨岳所给的芰荷丹看了又看,似下定了什么决心,将药瓶复揣入怀中,双腿一夹,马匹朝着西城门奔去。

    再一次看到这片桃花林,与昨日的心境自是天差地别。

    “桃之夭夭,灼灼其华。之子于归,宜其室家……我倒要看看,到底这对男女是什么人!”昨日今夏虽中了瘴气,但情景却历历在目,她始终不相信那会是自己的幻觉,遂决定冒险再入林中一趟,必要弄个清楚明白。

    还未到桃林时,她就下了马,寻了个偏僻且有丰草之处将马拴好。

    从怀中掏出杨岳所给的芰荷丹,她取了一颗含在口中,顿时一股菱角荷叶的清香在口中弥漫开来,甚是提神。又取两颗置于手心,收集草尖上的雨露浸之,将药丸化了,濡湿布巾,最后用湿布巾掩住口鼻处,她直起身来,深吸口气,鼻端也尽是芰荷丹的清香。

    “六枚丸子就卖一两银子,千万别卖假药坑我呀!”她咬咬牙,大步朝着桃林行去。

    朵朵桃花带雨,愈发显得娇艳动人。

    行至桃林边,风过,点点桃红纷纷而下,几片花瓣拂到她身上,其中一片沾上手背,凉意沁人,她不由自主地打了个寒颤。

    不让自己有退缩的机会,她脚步不停,径直踏入,却听得脑后有劲风,还来不及回头,已被人钳住左臂,硬生生地被拽出三、四丈远……

    “送死吗!”有人严厉喝道。

    声音很熟悉。

    胳膊被拽得生疼,她几乎以为脱臼了,忍痛抬头看向眼前人,不由地怔了怔:“陆大人?你怎么会在这里?”

    陆绎松开手,沉着脸看她:“这话应该是我问你才对!昨天没死成,所以你今日特地来再死一次?”

    “当然不是,”今夏拉下蒙口鼻的布巾,解释道,“我是做好了万全之策才来的。事先我已经服下解毒的药丸,又溶了药丸浸湿……”

    陆绎不耐烦地打断她的话:“什么药丸?”

    “就是这个,解毒的……呃……叫什么名儿我忘了。”她压根就没问过这是什么药丸,只听大杨说能够解毒。

    他接过小瓷瓶,倒出一丸在鼻端嗅了嗅,皱了皱眉头:“我看这东西顶多就是提神醒脑,解不了什么毒。”

    “怎么可能!这玩意儿贵着呢,一两银子才卖六丸。”今夏啧啧道,“要提神醒脑,我洗把冷水脸就行了。”

    陆绎无语地看着她。

    今夏复把布巾扎好,闷声闷气地问他:“大人,您来此地有何事?”

    “昨夜听你说有女子死在此地,我过来看一眼。”

    “幸好您碰上我,要不然就危险了。您在外头等着,我去去就来。”话才说罢,她抬脚就往里走,随即被人用力复扯回来,踉跄一下。

    陆绎颦着眉,恼怒地看着她:“你觉得你有几条命?”

    “我觉得……”今夏居然思量了片刻,才郑重道,“按最近的情形来看,六、七条总是有的吧?”

    深觉是没法和她再说下去,陆绎暗吸口气,直截了当吩咐道:“你呆在这里,不可乱动。没有我的命令,不许进林子。”

    “大人……”

    今夏还欲说话,被陆绎瞪住。

    “别逼我点你的穴!”他补上一句。

    今夏立即噤声,往后退开两步,看他径直往林子里头走,还是忍不住提醒道:“大人,这瘴气很是厉害,嗓子一发干就最好赶紧退出来。”

    闻言,陆绎脚步略滞,但并未回应,头也未转地往桃花林中行去。

    林中一片寂静,时而风过,片片花瓣落下。

    地上湿润的泥土,残破的花瓣,还有腐烂的枯枝草叶。陆绎一双利目缓缓从上面扫过,浮动在鼻端恶臭让他不由自主地皱起眉头。

    与此同时,林外的今夏把蒙面布巾扯下来,原本濡湿的布巾已经半干。她颇惋惜地想:早知如此,就不用糟蹋两枚药丸,忒贵的玩意儿。不过转念一想,晾干之后收起来,还可以留待下次再用,也不算糟蹋。

    于是,她一边晾布巾一边在林子外来回踱步,时不时往里头瞅几眼。

    陆绎的武功造诣比她要高出许多,这点她是知道的,但凭此他能在瘴气中撑多久,她就完全没数了。

    若再过半个时辰,他还不出来,自己是不是该进去看看?

    今夏不放心地往桃花林里瞅了又瞅,寻思着半个时辰是不是太久了些?只赶得上收尸怎么办?陆绎若出了事,陆炳定不会善罢甘休,到时候只怕六扇门一干人等都得吃不了兜着走……

    又是一阵风过,她复将布巾蒙上口鼻,踏入桃花林中。

    湿润的泥土,陆绎踏过的足迹清晰可辨,她顺着他的踪迹往里走,诧异地发现他所走正是自己昨日行过之处。

    再往前行去,尽管记忆十分模糊且零落,但凭着职业本能,她还是依稀能辨认出自己昨日见到那对相拥男女的地方。

    那里,空空如也。

    她怔了怔,手有意识地抚上旁边的桃树,树干上几处凹陷,树皮迸裂,正是被自己昨日用刀鞘所敲。

    至少说明,她不是在做梦。那么,难道是幻觉?

    她慢慢靠近那对男女原该在的地方,蹲下身子,地上湿泥中最明显新鲜的脚印是陆绎的,显然他方才也来过此地,另外还有几处残缺的痕迹,其中可辨认出半个脚掌印……

    脚掌?有人光着脚来桃花林?

    今夏皱起眉头:这个脚掌印纤细小巧,应该是一名女子所留,应该就是那名死去的女子?

    另外几处痕迹,有两处陷入泥中颇深,像放置过某种重物,还有一处浅浅的皂皮靴脚印,已十分模糊,莫非是那名男子所留?

    既然不是自己的幻觉,那么这对男女呢?

    今夏四下顾盼一番,未见男女身影,隐约见到桃花间陆绎的身影。