第三十一章礼让武当
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恰在这时，小李广走进厅来道：“我今天看了一手好戏。”
众人听得目光一亮，不由齐声关切的道：“怎么样？”
小李广有些不不好意思的道：“金大侠真作孽，现在富帮主那边已闹得一团糟，警卫少女们忙着上茅房，大小头目们，跑到野地里蹲着站不起来”说话之间，迳自坐在为他准备的空位上。
江天涛和马云山等人一听，眉头不由蹙在一起了。金剑英却淡淡一笑道：“你们先别为别人忧急，想想，假设不如此，现在野地里蹲着的人不是他们，极可能就是钟老弟你。”
小李广笑着道：“我虽然阅历浅鲜，但却还不敢喝青元观中的冷水强身，补肾！”
金剑英却正色说：“至少朱姑娘饮了一口。”说此一顿，发现朱彩蝶的娇靥上，一阵青一阵红，急忙改口道：“而且，这次他们计不得逞，在懊恼之下，也许会想出更狠毒的诡谋在前途等着我们”
话末说完，马云山和宁道通二人已连连颔首，肃容机声道：“金老弟说得有理！”
江天涛心地淳厚，不由剑眉一蹙道：“可是那些弟兄和女香主们是无辜的”
金剑英捻着短须道：“这一点少堡主可不必担心，富丫头恐怕早已命杜靖云那小子去取解药了。”
如此一说，小李广立即点头笑着道：“不错，刚才听说富帮主十分震怒，杜靖云知道事体不妙，已经拉了匹马，悄悄的去取了。”
金剑英不由迷惑的道：“怎么，杜靖云那小子没有闹肚子吗？”
小李广风趣的笑着道：“他身先士卒，喝的比谁都多，情形可想而知了。”说此一顿，突然摇摇头，感慨的道：“许多警卫少女和大头目们，都在埋怨说，你们几个老江湖不喝，他们也绝不敢喝那么多。”
众人一听，真是啼笑不得，就在这时，院门外突然传来一阵“剥剥”的叩门声。金剑英的目光一亮，即对邓丽珠，含笑道：“你没喝泉水，你就辛苦一下，去应门吧。”
邓丽珠光是一怔，随着恍然大悟，于是娇声一笑，欣然应好，急忙起身，迳自向院门走去。江天涛等人俱都停杯落楮，静静的望着邓丽珠向院门走去。邓丽珠前进中，早已想好了主意，来至院门，伸手拉门，轻轻将门打开一道四五寸宽的门缝，向外一看，竟是一个劲装背剑少女。
背剑少女一见邓丽珠，立即抱拳恭声问：“请问姑娘江少堡主可在？”
邓丽珠的柳眉微蹙，点点头道：“少堡主正在休息，你有什么事吗？”
背剑少女恭声道：“奉帮主之命，特来这面看看可有什么事情吩咐？”
邓丽珠佯装迟疑，最后，故意摇摇头道：“没有什么事，请你代少堡主谢谢帮主好了！”
背剑少女看了邓丽珠的神色，心中似是已明白是怎么回事，立即躬身应是，又看了一眼邓丽珠，转身走去。邓丽珠心中暗笑，直到背剑少女的背影，在前面房角处消失了，她才闩好院门，走回小厅。
江天涛一见邓丽珠，首先忍不住：“来人是谁？”
邓丽珠“噗嗤”一笑道：“一个女警卫，想是来探探口风。”
金剑英捻发一笑道：“不出片刻三个丫头中，一定会来一个。”
朱彩蝶不解的问：“为什么？”
金剑英立即风趣的道：“看看我们这边究竟有几个一直蹲在茅厕里呀”话末说完，众人同时发出一阵哈哈大笑，笑声未完，院墙上突然现出一道碧影。
众人敛笑一看，正是“彩虹龙女”萧湘珍。金剑英举手一指愣在墙头上的彩虹龙女，笑着说：“怎样，来了吧。”
汪燕玲、雪丹凤、朱彩蝶和邓丽珠早已起身迎出厅去，江天涛等人也纷纷由椅上立起来。彩虹龙女飘身而下，一脸迷惑的向着前厅走来。
汪燕玲笑着道：“珍妹妹，快请厅上坐。”
彩虹龙女却依然迷惑的问：“朱姊姊和三位前辈，为何仍坐在厅上饮酒？”
金剑英立即朗声一笑道：“萧丫头，你忘了我们这里有位神乎其技的神医在这里吗？”说着，举手指了指江天涛。众人一听，知道金剑英是在暗射江天涛，飞骑拜山，为萧湘珍诊病的事，因而俱都愉快的哈哈笑了。
彩虹龙女何等聪明，焉有听不出金剑英的话中含意，不由羞得红飞耳后，只得忍笑嗔声道：“哼，这件事八成与金老前辈有关，因为在“青元观”静室中，晚辈就一直没看到您的影子。”
金剑英一听，立即笑着道：“你这丫头果然厉害，我担心的就是瞒不过你。”
说话之间，朱彩蝶已给彩虹龙女移来一个座位，同时由马云山将全般经过说给彩虹龙女听。彩虹龙女听罢，望着金剑英，撒娇似的嗔声道：“这件事要是让那些腹泻的女警卫、女香主们知道是金前辈的杰作，她们一定会前来不依。”
金剑英一听，立即就倚老卖老的哈哈一笑道：“所以这件事得要你严守秘密呀。”
彩虹龙女无可奈何的说：“看来明日只好休息一天了。”
第三天，晨空阴沉，飘飞着濛濛毛雨。由于会期迫近，江天涛和富丽英只得率领着大队人马，浩浩荡荡的继续西进。
富丽英深锁黛眉，略带懊恼之色，杜靖云和元子健，垂头丧气，沉默不语，似是因腹泻尚未恢复体力。再看那些背剑少女，和大头目中，也有不少人精神萎靡，似是大病初愈。江天涛和马云山等人，绝口不谈”喝灵水”的事，也没人敢问这些经验丰富的老江湖们，是否也泻了一整天。彩虹龙女和汪燕玲、雪丹凤、邓丽珠，以及朱彩蝶，几人也是心照不宣。
进入陕南和川北的交界地，河多风大路崎岖，大队人马行动，尤为不易，有时由头至尾，迤逦二三里！沿途大城小镇上，酒楼茶肆中，俱都谈论著星子山“龙首大会”的事情，可谓妇孺皆知。在那些参加过大洪山“以武会友”的武林英豪口中，江天涛已成了天下无双，功力盖世的神奇人物。不少人揣测九宫堡在这次龙首大会中，一定高升第一把金交椅，年少英伟的江少堡主，就是今后五年的武林霸主。
雪丹凤、汪燕玲、朱彩蝶和邓丽珠听到这些绘形绘色的传说，芳心高兴，暗自欣喜。彩虹龙女萧湘珍，更是暗暗感激，这些义务宣传者，因为，江天涛尚末参加龙首大会，便已经声名大噪，人尽皆知了。皇甫香听了这些炫赫人心的传说，不由暗叹命薄，九宫堡“少夫人”的荣衔，今生是休想了。
富丽英对江天涛短短的三个月中，便成了震惊武林，名满天下的少年俊杰，由衷的机佩，并向他祝贺。但是，万人瞩目的江天涛，他那两道斜飞入鬓的剑眉，却再没有舒展过，而马云山、金剑英和宁道通三人，也变得神色凝重，忧心仲仲了。
因为“树大招风，名大遭嫉”在新掌九宫堡，而尚末在龙首大会上定级列名的江天涛来说，并非是福。这样，很可能遭遇到更多人的挑战，阻挠，和暗中打击。进入岚皋县境，官道上行人骤增，俱是奔向星子山参观武林中最隆重的龙首大会的各路英豪。沿途不少是由大洪山赶来的武林人物，一见大队领先头马上的江天涛，立即欢呼相告。钦敬江老堡主，而欲睹江少堡主丰采的群豪，便立时风涌过来，有的恭维，有的高叫，有的自我介绍，闹得江天涛，头晕目眩，不知如何应付才好。
渡过任水河，距离星子山尚有一百五十里，而会期仅余两天了。马云山、金剑英和宁道通三人，个个忧心如焚，暗自焦急。因为，尚有许多繁褥的仪节和应办的事宜，必须在明天落日前，办理完毕。否则，便丧失了入会的资格。尤其，星子山万圆近百里，尚不知少林派给分配的是那一个住区。
渐渐，官道拥挤，行人接踵，俱是由四面八方汇集来的武林豪杰。虽然都是一个方向，但马匹已不能奔驰。江天涛、富丽英，以及马云山等人一看这情形，俱都慌了，最后决议，星夜赶路，越野飞驰。一夜疾奔，人倦马疲，在东方一片朦胧的曙光中，终于到达了“星子山”东麓的一座大镇前。
就在这时，数十丈外的镇口道路边突然跃出两人，其中一人挥臂高呼问：“前面来的可是帮主？”呼叫声中，如飞迎来。
“三钗”一见，凤目同时一亮，皇甫香脱口欢声道：“英姊姊，恐怕是紫阳分舵的荣舵主。”
富丽英兴奋的“噢”了一声，立即加快了马速。江天涛凝目一看，只见当前一人，是个身材修长，目光炯炯，显得极精干的青衣中年人，想必是紫阳分舵的荣舵生了。跟在荣舵主身后的，是个灰衣劲装汉子，想必是个香主或执事。
打量间，青衣中年人和灰衣壮汉，已奔至近前。江天涛和富丽英等人，同时制缰停马。马前两人，立即抱拳躬身，朗声道：“紫阳分舵主荣道光，暨执事崔效良参见帮主，统领和总督察。”
富丽英马上欠身，同时和声道：“荣舵主辛苦了，快来见过九宫堡的江少堡主。”
荣道光和崔效良听说青马上英挺潇洒的蓝衫少年，就是脍炙人口的江少堡主，不由在施礼参见时多看了几眼。富丽英一俟见礼完毕，立即关切的问：“我们分配的是那一区？”
荣道光躬身道：“荒字第三区！”
马云山急忙催马向前，抱拳谦和的问：“请问荣舵主，可知本堡分配的是那一区？”
荣舵主看了马云山一眼，急忙回礼，道：“贵堡负责连络的是“飞蛟”邓老英雄”
话末说完，马上的邓丽珠，情不自禁的欢声道：“我爹已经先到了。”
荣道光看了艳丽如花的邓丽珠一眼，继续道：“贵堡分的是“新”字第一区，在南麓，由正吉镇入山。”
马云山一听，不由愣了，由东麓到南麓至少向有数十里路，最快也要中午赶到。彩虹龙女是参加过龙首大会的人，因而关切的道：“涛哥哥，你们得赶快进入指定的住区，尽快向主办大会的少林派报告你已到达的消息。”
江天涛表面沉着，内心十分焦急，他早已看出事态严重，飞驰疾奔了一夜，还要再赶数十里地，人马的困倦，可想而知。这时经彩虹龙女一催，即向富丽英一拱手，含笑平静的道：“沿途多蒙帮主照顾，盛情留待会后再谢了。”
富丽英谦和的一笑，道：“少堡主太谦逊了，丽英处处叨光，正该感谢少堡主，明日大会场上，尚请少堡主多予兼顾。”
江天涛朗声一笑，道：“彼此，彼此，明日再会。”
说话之间，雪丹凤、汪燕玲、朱彩蝶、邓丽珠等人，早已粉纷拨马，齐呼再会，放开马缰，直向南麓驰去。山麓多石，不易放马飞驰，而草多平坦的地方，又被来自三山五岳的英雄豪杰搭满了帐蓬，到处拴着马匹。江天涛看了这情形，心中暗自焦急，而马云山和金剑英，以及宁道通三人的脸上，已急得汗水直下了。
朱彩蝶、邓丽珠、小李广只是默默的跟着疾驰。九人的座马，除了江天涛的小青，邓丽珠的小红微微见汗外，其余七马，已是通体如洗了。
中午时分，七人才赶到东南麓，由于明日即是会期，所有参加龙首大会的门派帮会，均已进入指定的住区，是以没有遇上其他门派的首领和高手。绕过一座上角，前面即是一座大镇甸。马云山首先忍不住期望的说：“希望前面就是正吉镇！”如此一说，众人的目光俱都渴望的注视着镇前街口上。
蓦见邓丽珠的杏目一亮，脱口连声欢呼：“爹，爹，我们在这里！”欢呼声中，纵马向前冲去！
众人虽然没看到邓正桐的人影，但是每个人不自觉的挥鞭催马，紧跟着邓丽珠奔去。镇前一声发泄性的怒喝，三道快速人影，迳由一片营地中，如飞驰来。当前一人，光头发亮，正是秃头银髯，一身布衣的飞蛟邓正桐，左是陈振铎，右是“赛扁鹊”谢感恩。飞蛟邓正桐，满头大汗，老脸通红，炯炯如灯的两眼，瞪得像两个铜铃，看情形似是已经气得要发疯了。
马云山一见如飞奔来的邓正桐，再也忍不住激动的高声急呼：“邓兄，谢兄”高呼声中，双方距离已经不远了。
邓正桐首先刹住身形，指着马云山，气唬唬的怒声大喝道：“马老拐，你真是个马老拐，由内方山到此地，你足足拐了十九天”话末说完，江天涛等人已经驰到。
马云山知道等人的心情，尤其有重大的事情，因而对邓正桐的怨言怒语，毫不为意的哈哈笑了。邓正桐气得虎目一瞪，怒声道：“老兄，你还有精神笑哇，我秃头急得都没气力哭啦。”如此一说，大家再也忍不住哈哈笑了。
江天涛飞身下马，急上两步，向着邓正桐三人抱拳恭声道：“晚辈羁延来迟，以致让三位前辈久等了。”
邓正桐一见江天涛，似乎突想起什么，也不还礼，急忙转身，向着陈振铎一挥手，急急催促道：“老陈，快，快将大红拜帖飞马送到少林营地去，说是我家少堡主已到了。”
满头大汗的陈振铎，应了声喏，转身如飞向营地奔去。邓丽珠怕老父气话伤人，是以急忙嗔声道：“爹，您等的急，我们赶得更急，您那里知道我们几乎死在九道山里”
邓正桐和谢感恩一听，面色立变，脱口一声惊啊，不由瞪大了眼睛，齐声问：“什么？真的有人胆大包天，竟敢阻拦九宫堡赴会的少堡主？”
马云山和金剑英，同时笑着道：“说来一言难尽，进入住区后，愚弟再向老兄报告个清清楚楚！”
于是，汪燕玲、雪丹凤、朱彩蝶向邓正桐和谢感恩见过礼之后，纷粉上马，到达营地，一俟邓谢两人找到马匹，遂即绕过正吉镇，迳向一座山口驰去。这时，日正当中，星子山满山青翠，古木葱笼，无数峻峰，高耸入云，矗立半天，气势十分雄伟。尚末到达山口，即见山口左侧，一方巨石上，以白漆写着几个斗大白字：新字第一区“九宫堡”
谢感恩一见标石，即向江天涛解释道：“昔年老堡主参加大会时，均是住天字三号区，因为少堡主是新掌九宫堡的少堡主，是以分在第字第一区。”
江天涛不解的问：“天字二号，和天字一号区，是那一个门派住？”
谢感恩道：“天字一号区是主持本届大会的“少林派”住，天字二号区是以剑术著名的“武当派”住”江天涛一听“剑术著名”八个字，轻“噢”一声，两道剑眉立时蹙在一起了。
邓正桐一见，立即晃着秃头怂恿道：“小子，这一次要想出人头地，震惊群伦，就得听我秃头的，别像你父亲，忍气坐第三把金红椅”如此一说，正在游目打量山口内景色的马云山等人的面色立时一变。
江天涛终究年轻，星目冷芒一闪，不由沉声道：“邓前辈的意思是”
邓正桐霜眉一轩，立即有力的道：“把“红尘”老道拉下来，你小子坐上去”
马云山等人一听，慌得纷纷齐声道：“少堡主不可！
邓正桐一瞪虎目，立即望着马云山、宁道通等人沉声问：“为什么？”
金头鳌宁道通，首先正色道：“昔年老堡主不愿争取第二把金红交椅的原因，不是剑术不敌，而是尊敬武当上届掌门人，红尘长道的恩师“玄灵上人”一生奔走，为武林造福”
邓正桐突然打断宁道通的话，沉声道：“可是武当派的红尘道长可不这么说”
朱彩蝶也觉得以涛哥哥时下的武功和声望，不坐第一把金红大椅，也得坐第二把，因而关切的插言道：“邓前辈，红尘道长怎么说？”
邓正桐看了朱彩蝶肩头上的剑柄一眼，忿声道：“那老杂毛不但不感激江老弟的谦让美德，大言不惭，硬说“九宫堡”独步武林的“丽星剑法”不如他们武当派的“镇山剑法”玄奥”
江天涛听得微泛怒火，俊面立变。马云山等人一见，纷纷焦急的解释道：“少堡主，卑职等尚没有听到这些传说”
邓正桐也正色道：“他小子”
邓丽珠见老父一口一个“小子”立即嗔声道：“爹，您怎的这样称呼涛哥哥，假设明天大会场上，您也喊溜了口，当着天下英雄，那还成甚么体统？”
邓正桐立即屈服似的，无可奈何道：“好好好，我也喊少堡主，我秃头也自称卑职”江天涛一心想着武当掌门“红尘道长”夸口的事，对邓正桐的改变称呼，根本没有注意。
汪燕玲突然插言问：“邓前辈，他们天字号的住区，分配在什么位置？”
邓正桐举手一指深处，道：“他们天字号的住区，就在大会的那一带就是。”众人循着指向一看，只见深处群峰连绵，云气弥漫。
邓正桐继续道：“就是第三、四两座高峰之间的那道断崖下，进入那两座高峰之间的狭谷口，就是大会会场。”
金剑英发现朱彩蝶特别注意那一带的形势，因而含意颇深的警告道：“大会会场警卫森严，任何人不敢私自潜入窥看，一经被主持大会的警戒高手发现，这个门派便立即被逐出会外。不准再参加大会的盛典。”朱彩蝶一听，粉面果然一变，柳眉间，立即罩上一层怅惘神色。
这时，众人已走完崎岖山口，沿着一条斜岭山道，继续向深处走去。登上斜岭，视界顿时开阔。谢感恩举手一指正西几座矮峰道：“少堡主请看，由第二座矮峰往西，便是邛峡，点苍，和大洪山主。”
朱彩蝶听得杏目一亮，不由急声道：“那是我师兄张石头？”
邓正桐立即倚老卖老的道：“那小子傻头傻脑，带着七八个坛主香主，已来过两次了”
江天涛不由兴奋的问：“邓前辈，石头兄是住那一区？”
邓正桐故意在马上欠身，谦恭的道：“回禀少堡主，那小子住新字第四区。”
江天涛闹不清邓正桐，是怎么回事，顿时愣了。马云山等人一见，都忍不住哈哈笑了。
邓丽珠“噗嗤”一笑道：“涛哥哥，我爹从现在开始要称你少堡主。”
江天涛剑眉一蹙，苦笑一笑道：“邓前辈何必计较这些小节”
话末说完，邓正桐又是一欠身，煞有介事的恭声道：“卑职心意已决，请少堡主不必再推辞了。”马云山等人一听，笑得更响亮更豪放了。
这时已到斜岭岭顶，岭下即是一座小绿谷。江天涛举目一看，只见小谷面积不大，约四五十亩。小谷的中央，是片云松，稀疏的小林，杯中已搭好了八九座高大帐篷。小谷中是座青竹牌楼，上面缀着三个大金字“九宫堡”二三十名蓝衣佩刀的堡丁，早已肃立在门前恭候。众人沿着新筑的小道下岭，到达门前，同时下马，立即涌过来十数名堡丁，纷纷将马接了过去。
江天涛在马云山、邓正桐的簇拥下，频频向致敬的堡丁们展笑颔首，同时迳向疏林中的帐篷走去。前进中，游目一看，这才发现九座帐篷，高约丈五，俱是油布制成，每座帐篷上均漆有九宫堡的标记。进入正中最大的议事帐篷，正中早已摆好了一桌酒席，四个小憧，四个侍女，分别立在帐内。
江天涛等人奔驰了一夜，俱都又饿又疲。由于明日正午时分寸赴会，众人匆匆饭罢，各自回帐休息。江天涛的帐篷，就在议事帐篷之后，里面一张虎皮软床，士叠锦褥绣被，床前一张檀桌，桌后一张亮漆大椅。两个侍女服侍江天涛，四个侍女服侍雪丹凤、汪燕玲、朱彩蝶和邓丽珠。
小谷内非常寂静，安全与山外马嘶人喧的混乱繁嚣隔绝了，因为，在明日拂晓以前，任何参观大会的各路英豪，均严禁进入山区。江天涛遣走了侍女，立即倒身软床上，但，困倦的脑海里，却一直盘旋着明日大会上应否向武当掌门“红尘道长”挑战的问题。他想到了“九宫堡”今后在武林中的威望，也想到老父“陆地神龙”江浩海宽宏的心胸和容人的美德！但是，红尘道长扬言“丽星剑法”绝对难与武当“镇山剑法”匹敌的事，却一直令他无法入睡。他苦苦在想，如何才能让武当派知道“丽星剑法”的玄奥神奇，而又不违背老父昔年的原意？最后，他终于想妥了一个两全之策，才憩然睡去。
一觉醒来，桌上已燃起三支油烛。江天涛心中一惊，倏然由床上跃下来，一面匆匆佩剑，一面心中暗想：现在是什么时辰了？心念间，匆匆奔至帐门口，迎面吹来一阵寒意颇浓的山风，仰首一看夜空，满天星斗，恰恰定更，正是时候。
江天涛再不迟疑，闪身而出，他发现前面议事帐蓬中，灯光如昼，不时传出马云山和邓正桐等人的苍劲而豪放的愉快笑声。他佯装察看营地布置环境，竭力避免警卫注意，悄悄走出疏林。到达谷后，回头看看林中的营地，发现林外的警卫，似是并未注意。于是，一长身形，腾空飞上谷后的峭壁，展开轻功，快如电掣，直向深处那道断崖处驰去这时，夜空深远，星斗满天，强劲的山风，迎面生寒。
江天涛沿着一座广大斜岭，身形疾如一缕清烟，直向深处那座断崖下的“天”字号营区驰去。前进中，游目一看，只见满山满谷，营帐棋布，点点灯火，密如繁星，俱是各门各派前来参加“龙首大会”的掌门首领们的营区。
江天涛虽知武林中，除了各大正宗门派外，倘有许多领袖一方的帮会霸主，但没想到竟有如此之多。一阵飞驰，不觉已登上一座矮峰。峰上松涛呜咽，寒意尤浓，举目前看，这才发现愈深入，营地灯火愈稀少，尤其，群峰拱围的会场上，一片漆黑，竟看不见一丝灯火。
他曾听马云山和金剑英等人说，会场四周，警戒森严，在典礼末开始前，任何人不得进入或窥看。但，会场一经开放，一到夜晚，又光明如昼，灯火通宵达旦。因为，各路前来，参观龙首大会的天下英雄，在大会开会的三天中，大都露宿在大会场上。
江天涛已知道了“天”字号的营区，大都靠近大会场地，因而，他断定最内缘的数座广大营区就是了。于是，沿着一道崎岖岭脊，尽量避免接近其他门派的营地，直向最深处的数座营区如飞驰去。根据常理判断，本届大会由少林主持，需要人手必多，因而营区也大，靠近会场的那座灯火辉煌的最大营区，必是少林寺的。其次是一号居中，二号必然在左，位于深处断崖下的那片营区，想必是武当的无疑。
心念已定，沿着一道深长狭谷飞行，直奔那座断崖。到达狭谷尽头，他倏然刹住身势，只见出口处的右侧大石上，赫然写着几个大字，天字第二号区，武当派！江天涛确没想到，竟然如此凑巧！于是，整整衣衫，紧紧佩剑，昂然向出口处走去。
走出谷口，星目倏然一亮，只见谷口外，竟是一片广大的鹅卵石场，看情形，极似乾涸的河道，在河道的中央，赫然建有一座灯火辉煌的营地。营地范围极广，篷帐一律深黄色，一望之下，无法统计有多少座帐幕。一座青竹编成的牌楼，与九宫堡谷口的形式完全相同，上面也缀有三个斗大金字：“武当派”
这时，阵阵吹笙诵经声，迳由正中庞大的帐幕中传出来。江天涛一听，剑眉立即蹙在了一起，因为武当派的道人们，正在晚课，只得将身形停下来。就在他停身不久，营地中的经声，突然停止了。江天涛再不迟疑，迳向青竹牌楼前飘洒的走去。前进尚不足三丈，只见青竹牌楼内，如飞从出六名灰衣老道，俱究都目光炯炯的向他望来。
江天涛一看这情形，恍然似有所悟，河道中平坦无物，仅有三五株柔弱的小树，除此尽是灰白色的鹅卵石，十数丈外立个人影，目标极为明显，他断定在他一出狭谷时，便被武当守门的老道发现了。当然，庞大帐幕中的经声，突然停止，也许是接到警卫老道的报告，而停下来因为，在龙首大会开幕的前夕，突然有人接近营地，的确是令人震惊的事。
心念间，距离青竹牌楼已不足十丈了。蓦闻六个老道中的一人，大声问：“来人是那一方面的朋友，此地是武当营地，施主来时末见谷口的标牌吗？”
江天涛身形不停，继续前进，同时朗声道：“在下特地来贵派营地，有要事面见贵派掌门。”
六个老道一听，似是吃了一惊，相互看了一眼，接着匆匆私议了几句。依然是方才那个发话的老道，沉声道：“大会有明文规定，在大会末揭幕前，任何门派的门人弟子，严禁至其他门派洽谈事情和拜访友人，施主难道不知吗？”
江天涛这时已看清发话的老道，年约三十余岁，一身灰道袍，身材略显瘦削，但一双眼睛，却是湛湛有神。打量间，已朗声回答道：“在下当然知道有此规定，但因事体重大，为了贵派千秋大业，与本堡今后在武林中的声望，关系至钜，在下不得不来。”
六个老道一听这口气，身体不由猛的一震，同时，也看清了蓝衫佩剑，丰神飘逸的江天涛的真面目。中年瘦削老道，炯炯的目光，刻意的打量了江天涛一阵，一俟江天涛在五丈外停身，立即单掌胸前一立，沉声道：“听施主的口气，想必是幕阜山“九宫堡”的人？”
江天涛也拱手还礼，谦和的道：“不错，在下正是来自九宫堡，请道长代为通报贵掌门，就说九宫堡少堡主江天涛特来拜会。”
六个老道一听，面色大变，俱都呆了。久久，中年瘦削老道才急忙稽首惶声道：“少堡主身为大会新进龙首，想必熟知大会规定”
江天涛末待对方话完，立即解释道：“在下前来拜会贵掌门，既非访友，亦非洽商事情，请道长急速通报贵掌门，以免误了大事。”
中年瘦削老道见江天涛说得严重，只得和其余五人低声商议了几句，即对江天涛恭谨的道：“请少堡主稍待，贫道立即进内通报敝派掌门师尊。”说罢转身，匆匆走进管内，其余五道，立即分则竹门左右。
江天涛趁机打量河道中的地理形势，只见武当派营地之后百丈处，即是那座险峻矗立的断崖，中央一道缺口，似是直通群峰深处。营左数箭之地，在断崖的尽头，仅露出一角灯火辉煌的营地，可能就是少林寺的营地，至于正东，远约一里的营地是那一派的就不得而知了。
打量末完，方才进内通报的那个瘦削老道，神色慌张的已由营内如飞奔出来。瘦削老道来到竹门前，即向江天涛稽首期声道：“敝派掌门师尊，率队恭迎少堡主！”
江天涛一拱手，谦和的道：“多谢道长代为通报！”
话声甫落，营内已响起一阵怡神悦耳的笙笛乐声。接着，两路吹奏各种乐器的灰衣老道，迳由营内走出来。江天涛一见，也神庄穆，肃然而立。乐队之后，是四路纵队的灰衣道人，个个神情肃穆，俱都单掌立胸，竟有数十人之多。最后，是三个头发霜白，身背长剑的老道人。
正中老道人，身穿紫道袍，仙风道骨，袖袂飘然，手持一柄金丝拂尘，望之有超然之感。左右两个道人，均着灰道袍，精神矍铄，目光精湛，红润的面庞上，略带傲气，想必是武当掌门人的师弟，玄尘和涤尘，而正中那人，自然是武当派的掌门人红尘。在红尘道长的身后，是一个身穿青袍的中年道人，和四个一式俗装身着淡黄长衫的中年人。中央着青绸道袍的中年道人，已蓄起五绺黑胡，修眉长目，道貌岸然，背插一柄紫穗长剑。其余四个黄衫俗装中年人，个个眉宇带煞，俱都背插长剑，每个人的人脸上，隐隐透出一股傲气。
江天涛知道，正中青袍道人，即是武当掌门“红尘道长”的亲授大弟子，唯一的衣钵传人松鹤道人。其余四个黄衫背剑的中年人，便是名噪江湖的“武当四剑客”均是武当涤尘道长的亲传弟子，个个剑术精湛，俱都自命不凡。
江天涛打量间，乐队已经分立左右，其余数十道人地分则两边。武当三尘，品形站好，松鹤和四剑客，一字立在后面。红尘道长，竖掌稽首，朗声宣了一声“无量佛”清越的乐声一止，立即朗声道：“欣闻江少堡主驾临，本派长幼均感荣幸，野营在外，仪仗不全，倘示江少堡主海涵！”
江天涛也急忙拱手，谦和的道：“在下冒昧来访，尚请道长恕唐突之罪！”
红尘道长，爽朗的哈哈一笑，立即开门见山。道：“岂敢，岂敢，少堡主旅途万到，即临敝派营地，不知有何教益？”
江天涛淡雅的一笑，也开门见山的道：“在下久闻贵派的“镇山剑法”冠绝宇内，独步武林，特来向道长请教，俾瞻绝学！”话一出口，红尘道长以下，无不面色大变，所有人的目光，俱都盯在江天涛的英挺俊面上，尤其“武当四剑客”八支眼睛，齐射冷焰。
红尘道长，早已断定江天涛绝不是无因而来，但却没想到是来公然挑战。他紧蹙霜眉，轻捻着银须，寿目一瞬不瞬的望着江天涛，他觉得不论双方剑术，孰精孰劣，仅这份胆识豪气，就足令人佩服。于是，机许的微微一颔首，正待说什么，蓦见赋性急燥的“涤尘”老道，突然轩眉朗声道：“小施主新掌九宫堡，尤末跻身龙首大会，便妄想争夺高位，须知你能在本届大会，保住你父亲既有的级位不逊，已算难能可贵了？居然尚逞能前来挑衅，违反大会规定，实在有欠思考！”
江天涛衣然淡淡一笑道：“在末来之前，在下早已深思熟虑过了。”
涤尘老道一听，愈加忿怒，霜眉一轩，不由怒声道：“既然诚心争夺本派的席位，后天大会上尽可公然挑战，今夜无端前来寻事，恕不奉陪！”
江天涛一听，不由朗声笑了，接着一拱手，傲然笑声道：“今夜冒昧前来，有扰诸位道长清兴，既然吝于赐招，在下只有后天请教了。”说罢转身，大步走去。
红尘道长虽然从未与九宫堡的江老堡主试过招，但“丽星剑法”在武林中的呼声，确实比武当的剑法为高。语说：“来者不惧，惧者不来”江天涛既然敢支身单剑前来，必然有其可恃之处，不如趁此机会，试试对方的丽星剑法，也好作后天迎战护位的准备。心念已定，脱口高呼：“江少堡主请留步！”
江天涛闻声卷身，谦和的道：“道长何事？”
红尘道长一蹙，迷惑的问：“大会明日即行揭幕，少堡主何以定要在今夜前来要求比剑？”
江天涛淡淡一笑，谦和的道：“因为在下，无意向贵派挑战，也无意争取较高级位”
“涤尘”老道一听，末待“红尘”道长答话，首先忿忿的哈哈笑了，接着，傲然笑声道：“如果你自信有把握，本派并不介意！”
江天涛一听，顿时大怒，剑眉一轩，怒声道：“很好，在下久闻道长，常夸贵派剑法，远较本堡“丽星剑法”为高，在下就向涤尘道长请教几招不传绝学。”
涤尘道长虽然年已六旬，但性情依然暴烈如火，这时一听江天涛指名挑战，愈加怒不可遏，傲然一声大笑道：“好，贫道今夜就让你见识见识什么是真正的正宗剑法！”说话之间，闪身而出，面向红尘道长，沉声要求道：“恭请掌门师兄俯允出战江施主！”
“红尘”呼住江天涛，旨在暗察九宫堡“丽星剑法”的剑路，没想到竟与“涤尘”发生冲突。涤麈身为武当老者，望重一时，如果不慎失手，为了挽回武当派的名誉，势必迫使他红尘亲自出手，万一他也不敌，武当声誉，岂不一败涂地？
红尘心念电转，向着涤尘挥了一个宽慰手势，面向江天涛谦和的说：“江湖之中，谣诼纷扰，往往风言中伤，以致双方失和，甚至大动干戈，结果两败俱伤，始知上当！”说此一顿，捻须一笑道：“贵堡丽星剑法，与敝派的镇山剑法，均为精奥玄奇之学，各有所长，轩轾难分，今夜少堡主前来，旨在切磋，点到为止，贫道特派本门优秀弟子侯如平，恭陪少堡主走几招！”说罢转身，面向四个黄衫中年，沉声道：“侯如平，你去恭陪江少堡主走几招！”
“武当四剑客”中，立在松鹤身侧的一个浓眉朗目，白净面皮，年约三十余岁的黄衫中年人，立即躬身应是道：“弟子尊命！”
红尘缓缓点头，又念意颇深的说：“江少堡主新掌九宫堡，你要小心了。”
“武当第一剑客”侯如平，虽然心中不服，但表面上却不敢稍露傲态，恭声应了两个是，绕过武当三尘，迳向场中走去。江天涛旨在要武当派知道“丽星剑法”的玄奥，并不亚于武当剑法，至于谁和他交手他并不介意。
这时见大步走来的武当第一剑客侯如平，嘴哂冷笑，一脸的不屑，知道对方自视甚高，为了刹刹对方的傲气，索性面向涤尘淡雅的一笑道：“交手过招，求胜必然心切，难免失手伤人，道长既然说点到为止，在下与侯大侠，就以柔枝对拆几招吧。”说罢转身，数尺外恰有一株柔枝小树，急步过去，顺手折了一根三尺有余的枝条，转过身来再看武当三尘，面色早已大变，而在立对面一丈外的武当第一剑客，也早已呆了。
江天涛佯装未见，左右一掠柔枝，绿叶随手而落，接着面向侯如平，一拱手道：“请侯大侠试招吧！”吧字出口，右臂趁势斜挥，手中柔枝立即幻起一团油绿光圈。
武当三尘见江天涛神色自然，漫不经心，末见如何运功作势，真力已贯柔枝，这份功力绝非侯如平可比。江天涛看了这情形，不由淡淡一笑道：“侯大侠如不惯用柔枝，就请仍用长剑亦可。”
如此一说，武当三尘和松鹤等人，脸上不由同时一红。侯如平一听，顿时恼羞成怒，脱口一声大喝：“恭敬不如从命，在下就用宝剑陪少堡主走几招！”大喝声中，举臂翻腕，呛啷一声，寒光如电，长剑出鞘的同时，飞身已扑至江天涛的身前。紧接着，一招“丁山披挂”手中长剑，幻起一道如银匹练，挟着一阵剑啸猛削江天涛的胁肩。
江天涛哂然一笑，朗声喝了声好，身形一旋，柔枝带啸，闪过对方一剑，枝梢已到了侯如平的右腕。侯如平心中一惊，急忙沉腕撤剑，趁势欲扫江天涛的下爬粒江天涛一心想刹刹武当四剑客的傲气，岂容对方换招，接着一式“顺水推舟”柔枝疾如奔雷，直点侯如平的“乳根穴”侯如平大吃一惊，脱口一声惊呼，双脚一蹬，身形斜飞暴退
江天涛一声不吭，身形快如附影，同样的斜飞追进。红麈道长一见，面色大变，脱口一声急呼：“少堡主手下留情。”
恰在这时，小李广走进厅来道：“我今天看了一手好戏。”
众人听得目光一亮，不由齐声关切的道：“怎么样？”
小李广有些不不好意思的道：“金大侠真作孽，现在富帮主那边已闹得一团糟，警卫少女们忙着上茅房，大小头目们，跑到野地里蹲着站不起来”说话之间，迳自坐在为他准备的空位上。
江天涛和马云山等人一听，眉头不由蹙在一起了。金剑英却淡淡一笑道：“你们先别为别人忧急，想想，假设不如此，现在野地里蹲着的人不是他们，极可能就是钟老弟你。”
小李广笑着道：“我虽然阅历浅鲜，但却还不敢喝青元观中的冷水强身，补肾！”
金剑英却正色说：“至少朱姑娘饮了一口。”说此一顿，发现朱彩蝶的娇靥上，一阵青一阵红，急忙改口道：“而且，这次他们计不得逞，在懊恼之下，也许会想出更狠毒的诡谋在前途等着我们”
话末说完，马云山和宁道通二人已连连颔首，肃容机声道：“金老弟说得有理！”
江天涛心地淳厚，不由剑眉一蹙道：“可是那些弟兄和女香主们是无辜的”
金剑英捻着短须道：“这一点少堡主可不必担心，富丫头恐怕早已命杜靖云那小子去取解药了。”
如此一说，小李广立即点头笑着道：“不错，刚才听说富帮主十分震怒，杜靖云知道事体不妙，已经拉了匹马，悄悄的去取了。”
金剑英不由迷惑的道：“怎么，杜靖云那小子没有闹肚子吗？”
小李广风趣的笑着道：“他身先士卒，喝的比谁都多，情形可想而知了。”说此一顿，突然摇摇头，感慨的道：“许多警卫少女和大头目们，都在埋怨说，你们几个老江湖不喝，他们也绝不敢喝那么多。”
众人一听，真是啼笑不得，就在这时，院门外突然传来一阵“剥剥”的叩门声。金剑英的目光一亮，即对邓丽珠，含笑道：“你没喝泉水，你就辛苦一下，去应门吧。”
邓丽珠光是一怔，随着恍然大悟，于是娇声一笑，欣然应好，急忙起身，迳自向院门走去。江天涛等人俱都停杯落楮，静静的望着邓丽珠向院门走去。邓丽珠前进中，早已想好了主意，来至院门，伸手拉门，轻轻将门打开一道四五寸宽的门缝，向外一看，竟是一个劲装背剑少女。
背剑少女一见邓丽珠，立即抱拳恭声问：“请问姑娘江少堡主可在？”
邓丽珠的柳眉微蹙，点点头道：“少堡主正在休息，你有什么事吗？”
背剑少女恭声道：“奉帮主之命，特来这面看看可有什么事情吩咐？”
邓丽珠佯装迟疑，最后，故意摇摇头道：“没有什么事，请你代少堡主谢谢帮主好了！”
背剑少女看了邓丽珠的神色，心中似是已明白是怎么回事，立即躬身应是，又看了一眼邓丽珠，转身走去。邓丽珠心中暗笑，直到背剑少女的背影，在前面房角处消失了，她才闩好院门，走回小厅。
江天涛一见邓丽珠，首先忍不住：“来人是谁？”
邓丽珠“噗嗤”一笑道：“一个女警卫，想是来探探口风。”
金剑英捻发一笑道：“不出片刻三个丫头中，一定会来一个。”
朱彩蝶不解的问：“为什么？”
金剑英立即风趣的道：“看看我们这边究竟有几个一直蹲在茅厕里呀”话末说完，众人同时发出一阵哈哈大笑，笑声未完，院墙上突然现出一道碧影。
众人敛笑一看，正是“彩虹龙女”萧湘珍。金剑英举手一指愣在墙头上的彩虹龙女，笑着说：“怎样，来了吧。”
汪燕玲、雪丹凤、朱彩蝶和邓丽珠早已起身迎出厅去，江天涛等人也纷纷由椅上立起来。彩虹龙女飘身而下，一脸迷惑的向着前厅走来。
汪燕玲笑着道：“珍妹妹，快请厅上坐。”
彩虹龙女却依然迷惑的问：“朱姊姊和三位前辈，为何仍坐在厅上饮酒？”
金剑英立即朗声一笑道：“萧丫头，你忘了我们这里有位神乎其技的神医在这里吗？”说着，举手指了指江天涛。众人一听，知道金剑英是在暗射江天涛，飞骑拜山，为萧湘珍诊病的事，因而俱都愉快的哈哈笑了。
彩虹龙女何等聪明，焉有听不出金剑英的话中含意，不由羞得红飞耳后，只得忍笑嗔声道：“哼，这件事八成与金老前辈有关，因为在“青元观”静室中，晚辈就一直没看到您的影子。”
金剑英一听，立即笑着道：“你这丫头果然厉害，我担心的就是瞒不过你。”
说话之间，朱彩蝶已给彩虹龙女移来一个座位，同时由马云山将全般经过说给彩虹龙女听。彩虹龙女听罢，望着金剑英，撒娇似的嗔声道：“这件事要是让那些腹泻的女警卫、女香主们知道是金前辈的杰作，她们一定会前来不依。”
金剑英一听，立即就倚老卖老的哈哈一笑道：“所以这件事得要你严守秘密呀。”
彩虹龙女无可奈何的说：“看来明日只好休息一天了。”
第三天，晨空阴沉，飘飞着濛濛毛雨。由于会期迫近，江天涛和富丽英只得率领着大队人马，浩浩荡荡的继续西进。
富丽英深锁黛眉，略带懊恼之色，杜靖云和元子健，垂头丧气，沉默不语，似是因腹泻尚未恢复体力。再看那些背剑少女，和大头目中，也有不少人精神萎靡，似是大病初愈。江天涛和马云山等人，绝口不谈”喝灵水”的事，也没人敢问这些经验丰富的老江湖们，是否也泻了一整天。彩虹龙女和汪燕玲、雪丹凤、邓丽珠，以及朱彩蝶，几人也是心照不宣。
进入陕南和川北的交界地，河多风大路崎岖，大队人马行动，尤为不易，有时由头至尾，迤逦二三里！沿途大城小镇上，酒楼茶肆中，俱都谈论著星子山“龙首大会”的事情，可谓妇孺皆知。在那些参加过大洪山“以武会友”的武林英豪口中，江天涛已成了天下无双，功力盖世的神奇人物。不少人揣测九宫堡在这次龙首大会中，一定高升第一把金交椅，年少英伟的江少堡主，就是今后五年的武林霸主。
雪丹凤、汪燕玲、朱彩蝶和邓丽珠听到这些绘形绘色的传说，芳心高兴，暗自欣喜。彩虹龙女萧湘珍，更是暗暗感激，这些义务宣传者，因为，江天涛尚末参加龙首大会，便已经声名大噪，人尽皆知了。皇甫香听了这些炫赫人心的传说，不由暗叹命薄，九宫堡“少夫人”的荣衔，今生是休想了。
富丽英对江天涛短短的三个月中，便成了震惊武林，名满天下的少年俊杰，由衷的机佩，并向他祝贺。但是，万人瞩目的江天涛，他那两道斜飞入鬓的剑眉，却再没有舒展过，而马云山、金剑英和宁道通三人，也变得神色凝重，忧心仲仲了。
因为“树大招风，名大遭嫉”在新掌九宫堡，而尚末在龙首大会上定级列名的江天涛来说，并非是福。这样，很可能遭遇到更多人的挑战，阻挠，和暗中打击。进入岚皋县境，官道上行人骤增，俱是奔向星子山参观武林中最隆重的龙首大会的各路英豪。沿途不少是由大洪山赶来的武林人物，一见大队领先头马上的江天涛，立即欢呼相告。钦敬江老堡主，而欲睹江少堡主丰采的群豪，便立时风涌过来，有的恭维，有的高叫，有的自我介绍，闹得江天涛，头晕目眩，不知如何应付才好。
渡过任水河，距离星子山尚有一百五十里，而会期仅余两天了。马云山、金剑英和宁道通三人，个个忧心如焚，暗自焦急。因为，尚有许多繁褥的仪节和应办的事宜，必须在明天落日前，办理完毕。否则，便丧失了入会的资格。尤其，星子山万圆近百里，尚不知少林派给分配的是那一个住区。
渐渐，官道拥挤，行人接踵，俱是由四面八方汇集来的武林豪杰。虽然都是一个方向，但马匹已不能奔驰。江天涛、富丽英，以及马云山等人一看这情形，俱都慌了，最后决议，星夜赶路，越野飞驰。一夜疾奔，人倦马疲，在东方一片朦胧的曙光中，终于到达了“星子山”东麓的一座大镇前。
就在这时，数十丈外的镇口道路边突然跃出两人，其中一人挥臂高呼问：“前面来的可是帮主？”呼叫声中，如飞迎来。
“三钗”一见，凤目同时一亮，皇甫香脱口欢声道：“英姊姊，恐怕是紫阳分舵的荣舵主。”
富丽英兴奋的“噢”了一声，立即加快了马速。江天涛凝目一看，只见当前一人，是个身材修长，目光炯炯，显得极精干的青衣中年人，想必是紫阳分舵的荣舵生了。跟在荣舵主身后的，是个灰衣劲装汉子，想必是个香主或执事。
打量间，青衣中年人和灰衣壮汉，已奔至近前。江天涛和富丽英等人，同时制缰停马。马前两人，立即抱拳躬身，朗声道：“紫阳分舵主荣道光，暨执事崔效良参见帮主，统领和总督察。”
富丽英马上欠身，同时和声道：“荣舵主辛苦了，快来见过九宫堡的江少堡主。”
荣道光和崔效良听说青马上英挺潇洒的蓝衫少年，就是脍炙人口的江少堡主，不由在施礼参见时多看了几眼。富丽英一俟见礼完毕，立即关切的问：“我们分配的是那一区？”
荣道光躬身道：“荒字第三区！”
马云山急忙催马向前，抱拳谦和的问：“请问荣舵主，可知本堡分配的是那一区？”
荣舵主看了马云山一眼，急忙回礼，道：“贵堡负责连络的是“飞蛟”邓老英雄”
话末说完，马上的邓丽珠，情不自禁的欢声道：“我爹已经先到了。”
荣道光看了艳丽如花的邓丽珠一眼，继续道：“贵堡分的是“新”字第一区，在南麓，由正吉镇入山。”
马云山一听，不由愣了，由东麓到南麓至少向有数十里路，最快也要中午赶到。彩虹龙女是参加过龙首大会的人，因而关切的道：“涛哥哥，你们得赶快进入指定的住区，尽快向主办大会的少林派报告你已到达的消息。”
江天涛表面沉着，内心十分焦急，他早已看出事态严重，飞驰疾奔了一夜，还要再赶数十里地，人马的困倦，可想而知。这时经彩虹龙女一催，即向富丽英一拱手，含笑平静的道：“沿途多蒙帮主照顾，盛情留待会后再谢了。”
富丽英谦和的一笑，道：“少堡主太谦逊了，丽英处处叨光，正该感谢少堡主，明日大会场上，尚请少堡主多予兼顾。”
江天涛朗声一笑，道：“彼此，彼此，明日再会。”
说话之间，雪丹凤、汪燕玲、朱彩蝶、邓丽珠等人，早已粉纷拨马，齐呼再会，放开马缰，直向南麓驰去。山麓多石，不易放马飞驰，而草多平坦的地方，又被来自三山五岳的英雄豪杰搭满了帐蓬，到处拴着马匹。江天涛看了这情形，心中暗自焦急，而马云山和金剑英，以及宁道通三人的脸上，已急得汗水直下了。
朱彩蝶、邓丽珠、小李广只是默默的跟着疾驰。九人的座马，除了江天涛的小青，邓丽珠的小红微微见汗外，其余七马，已是通体如洗了。
中午时分，七人才赶到东南麓，由于明日即是会期，所有参加龙首大会的门派帮会，均已进入指定的住区，是以没有遇上其他门派的首领和高手。绕过一座上角，前面即是一座大镇甸。马云山首先忍不住期望的说：“希望前面就是正吉镇！”如此一说，众人的目光俱都渴望的注视着镇前街口上。
蓦见邓丽珠的杏目一亮，脱口连声欢呼：“爹，爹，我们在这里！”欢呼声中，纵马向前冲去！
众人虽然没看到邓正桐的人影，但是每个人不自觉的挥鞭催马，紧跟着邓丽珠奔去。镇前一声发泄性的怒喝，三道快速人影，迳由一片营地中，如飞驰来。当前一人，光头发亮，正是秃头银髯，一身布衣的飞蛟邓正桐，左是陈振铎，右是“赛扁鹊”谢感恩。飞蛟邓正桐，满头大汗，老脸通红，炯炯如灯的两眼，瞪得像两个铜铃，看情形似是已经气得要发疯了。
马云山一见如飞奔来的邓正桐，再也忍不住激动的高声急呼：“邓兄，谢兄”高呼声中，双方距离已经不远了。
邓正桐首先刹住身形，指着马云山，气唬唬的怒声大喝道：“马老拐，你真是个马老拐，由内方山到此地，你足足拐了十九天”话末说完，江天涛等人已经驰到。
马云山知道等人的心情，尤其有重大的事情，因而对邓正桐的怨言怒语，毫不为意的哈哈笑了。邓正桐气得虎目一瞪，怒声道：“老兄，你还有精神笑哇，我秃头急得都没气力哭啦。”如此一说，大家再也忍不住哈哈笑了。
江天涛飞身下马，急上两步，向着邓正桐三人抱拳恭声道：“晚辈羁延来迟，以致让三位前辈久等了。”
邓正桐一见江天涛，似乎突想起什么，也不还礼，急忙转身，向着陈振铎一挥手，急急催促道：“老陈，快，快将大红拜帖飞马送到少林营地去，说是我家少堡主已到了。”
满头大汗的陈振铎，应了声喏，转身如飞向营地奔去。邓丽珠怕老父气话伤人，是以急忙嗔声道：“爹，您等的急，我们赶得更急，您那里知道我们几乎死在九道山里”
邓正桐和谢感恩一听，面色立变，脱口一声惊啊，不由瞪大了眼睛，齐声问：“什么？真的有人胆大包天，竟敢阻拦九宫堡赴会的少堡主？”
马云山和金剑英，同时笑着道：“说来一言难尽，进入住区后，愚弟再向老兄报告个清清楚楚！”
于是，汪燕玲、雪丹凤、朱彩蝶向邓正桐和谢感恩见过礼之后，纷粉上马，到达营地，一俟邓谢两人找到马匹，遂即绕过正吉镇，迳向一座山口驰去。这时，日正当中，星子山满山青翠，古木葱笼，无数峻峰，高耸入云，矗立半天，气势十分雄伟。尚末到达山口，即见山口左侧，一方巨石上，以白漆写着几个斗大白字：新字第一区“九宫堡”
谢感恩一见标石，即向江天涛解释道：“昔年老堡主参加大会时，均是住天字三号区，因为少堡主是新掌九宫堡的少堡主，是以分在第字第一区。”
江天涛不解的问：“天字二号，和天字一号区，是那一个门派住？”
谢感恩道：“天字一号区是主持本届大会的“少林派”住，天字二号区是以剑术著名的“武当派”住”江天涛一听“剑术著名”八个字，轻“噢”一声，两道剑眉立时蹙在一起了。
邓正桐一见，立即晃着秃头怂恿道：“小子，这一次要想出人头地，震惊群伦，就得听我秃头的，别像你父亲，忍气坐第三把金红椅”如此一说，正在游目打量山口内景色的马云山等人的面色立时一变。
江天涛终究年轻，星目冷芒一闪，不由沉声道：“邓前辈的意思是”
邓正桐霜眉一轩，立即有力的道：“把“红尘”老道拉下来，你小子坐上去”
马云山等人一听，慌得纷纷齐声道：“少堡主不可！
邓正桐一瞪虎目，立即望着马云山、宁道通等人沉声问：“为什么？”
金头鳌宁道通，首先正色道：“昔年老堡主不愿争取第二把金红交椅的原因，不是剑术不敌，而是尊敬武当上届掌门人，红尘长道的恩师“玄灵上人”一生奔走，为武林造福”
邓正桐突然打断宁道通的话，沉声道：“可是武当派的红尘道长可不这么说”
朱彩蝶也觉得以涛哥哥时下的武功和声望，不坐第一把金红大椅，也得坐第二把，因而关切的插言道：“邓前辈，红尘道长怎么说？”
邓正桐看了朱彩蝶肩头上的剑柄一眼，忿声道：“那老杂毛不但不感激江老弟的谦让美德，大言不惭，硬说“九宫堡”独步武林的“丽星剑法”不如他们武当派的“镇山剑法”玄奥”
江天涛听得微泛怒火，俊面立变。马云山等人一见，纷纷焦急的解释道：“少堡主，卑职等尚没有听到这些传说”
邓正桐也正色道：“他小子”
邓丽珠见老父一口一个“小子”立即嗔声道：“爹，您怎的这样称呼涛哥哥，假设明天大会场上，您也喊溜了口，当着天下英雄，那还成甚么体统？”
邓正桐立即屈服似的，无可奈何道：“好好好，我也喊少堡主，我秃头也自称卑职”江天涛一心想着武当掌门“红尘道长”夸口的事，对邓正桐的改变称呼，根本没有注意。
汪燕玲突然插言问：“邓前辈，他们天字号的住区，分配在什么位置？”
邓正桐举手一指深处，道：“他们天字号的住区，就在大会的那一带就是。”众人循着指向一看，只见深处群峰连绵，云气弥漫。
邓正桐继续道：“就是第三、四两座高峰之间的那道断崖下，进入那两座高峰之间的狭谷口，就是大会会场。”
金剑英发现朱彩蝶特别注意那一带的形势，因而含意颇深的警告道：“大会会场警卫森严，任何人不敢私自潜入窥看，一经被主持大会的警戒高手发现，这个门派便立即被逐出会外。不准再参加大会的盛典。”朱彩蝶一听，粉面果然一变，柳眉间，立即罩上一层怅惘神色。
这时，众人已走完崎岖山口，沿着一条斜岭山道，继续向深处走去。登上斜岭，视界顿时开阔。谢感恩举手一指正西几座矮峰道：“少堡主请看，由第二座矮峰往西，便是邛峡，点苍，和大洪山主。”
朱彩蝶听得杏目一亮，不由急声道：“那是我师兄张石头？”
邓正桐立即倚老卖老的道：“那小子傻头傻脑，带着七八个坛主香主，已来过两次了”
江天涛不由兴奋的问：“邓前辈，石头兄是住那一区？”
邓正桐故意在马上欠身，谦恭的道：“回禀少堡主，那小子住新字第四区。”
江天涛闹不清邓正桐，是怎么回事，顿时愣了。马云山等人一见，都忍不住哈哈笑了。
邓丽珠“噗嗤”一笑道：“涛哥哥，我爹从现在开始要称你少堡主。”
江天涛剑眉一蹙，苦笑一笑道：“邓前辈何必计较这些小节”
话末说完，邓正桐又是一欠身，煞有介事的恭声道：“卑职心意已决，请少堡主不必再推辞了。”马云山等人一听，笑得更响亮更豪放了。
这时已到斜岭岭顶，岭下即是一座小绿谷。江天涛举目一看，只见小谷面积不大，约四五十亩。小谷的中央，是片云松，稀疏的小林，杯中已搭好了八九座高大帐篷。小谷中是座青竹牌楼，上面缀着三个大金字“九宫堡”二三十名蓝衣佩刀的堡丁，早已肃立在门前恭候。众人沿着新筑的小道下岭，到达门前，同时下马，立即涌过来十数名堡丁，纷纷将马接了过去。
江天涛在马云山、邓正桐的簇拥下，频频向致敬的堡丁们展笑颔首，同时迳向疏林中的帐篷走去。前进中，游目一看，这才发现九座帐篷，高约丈五，俱是油布制成，每座帐篷上均漆有九宫堡的标记。进入正中最大的议事帐篷，正中早已摆好了一桌酒席，四个小憧，四个侍女，分别立在帐内。
江天涛等人奔驰了一夜，俱都又饿又疲。由于明日正午时分寸赴会，众人匆匆饭罢，各自回帐休息。江天涛的帐篷，就在议事帐篷之后，里面一张虎皮软床，士叠锦褥绣被，床前一张檀桌，桌后一张亮漆大椅。两个侍女服侍江天涛，四个侍女服侍雪丹凤、汪燕玲、朱彩蝶和邓丽珠。
小谷内非常寂静，安全与山外马嘶人喧的混乱繁嚣隔绝了，因为，在明日拂晓以前，任何参观大会的各路英豪，均严禁进入山区。江天涛遣走了侍女，立即倒身软床上，但，困倦的脑海里，却一直盘旋着明日大会上应否向武当掌门“红尘道长”挑战的问题。他想到了“九宫堡”今后在武林中的威望，也想到老父“陆地神龙”江浩海宽宏的心胸和容人的美德！但是，红尘道长扬言“丽星剑法”绝对难与武当“镇山剑法”匹敌的事，却一直令他无法入睡。他苦苦在想，如何才能让武当派知道“丽星剑法”的玄奥神奇，而又不违背老父昔年的原意？最后，他终于想妥了一个两全之策，才憩然睡去。
一觉醒来，桌上已燃起三支油烛。江天涛心中一惊，倏然由床上跃下来，一面匆匆佩剑，一面心中暗想：现在是什么时辰了？心念间，匆匆奔至帐门口，迎面吹来一阵寒意颇浓的山风，仰首一看夜空，满天星斗，恰恰定更，正是时候。
江天涛再不迟疑，闪身而出，他发现前面议事帐蓬中，灯光如昼，不时传出马云山和邓正桐等人的苍劲而豪放的愉快笑声。他佯装察看营地布置环境，竭力避免警卫注意，悄悄走出疏林。到达谷后，回头看看林中的营地，发现林外的警卫，似是并未注意。于是，一长身形，腾空飞上谷后的峭壁，展开轻功，快如电掣，直向深处那道断崖处驰去这时，夜空深远，星斗满天，强劲的山风，迎面生寒。
江天涛沿着一座广大斜岭，身形疾如一缕清烟，直向深处那座断崖下的“天”字号营区驰去。前进中，游目一看，只见满山满谷，营帐棋布，点点灯火，密如繁星，俱是各门各派前来参加“龙首大会”的掌门首领们的营区。
江天涛虽知武林中，除了各大正宗门派外，倘有许多领袖一方的帮会霸主，但没想到竟有如此之多。一阵飞驰，不觉已登上一座矮峰。峰上松涛呜咽，寒意尤浓，举目前看，这才发现愈深入，营地灯火愈稀少，尤其，群峰拱围的会场上，一片漆黑，竟看不见一丝灯火。
他曾听马云山和金剑英等人说，会场四周，警戒森严，在典礼末开始前，任何人不得进入或窥看。但，会场一经开放，一到夜晚，又光明如昼，灯火通宵达旦。因为，各路前来，参观龙首大会的天下英雄，在大会开会的三天中，大都露宿在大会场上。
江天涛已知道了“天”字号的营区，大都靠近大会场地，因而，他断定最内缘的数座广大营区就是了。于是，沿着一道崎岖岭脊，尽量避免接近其他门派的营地，直向最深处的数座营区如飞驰去。根据常理判断，本届大会由少林主持，需要人手必多，因而营区也大，靠近会场的那座灯火辉煌的最大营区，必是少林寺的。其次是一号居中，二号必然在左，位于深处断崖下的那片营区，想必是武当的无疑。
心念已定，沿着一道深长狭谷飞行，直奔那座断崖。到达狭谷尽头，他倏然刹住身势，只见出口处的右侧大石上，赫然写着几个大字，天字第二号区，武当派！江天涛确没想到，竟然如此凑巧！于是，整整衣衫，紧紧佩剑，昂然向出口处走去。
走出谷口，星目倏然一亮，只见谷口外，竟是一片广大的鹅卵石场，看情形，极似乾涸的河道，在河道的中央，赫然建有一座灯火辉煌的营地。营地范围极广，篷帐一律深黄色，一望之下，无法统计有多少座帐幕。一座青竹编成的牌楼，与九宫堡谷口的形式完全相同，上面也缀有三个斗大金字：“武当派”
这时，阵阵吹笙诵经声，迳由正中庞大的帐幕中传出来。江天涛一听，剑眉立即蹙在了一起，因为武当派的道人们，正在晚课，只得将身形停下来。就在他停身不久，营地中的经声，突然停止了。江天涛再不迟疑，迳向青竹牌楼前飘洒的走去。前进尚不足三丈，只见青竹牌楼内，如飞从出六名灰衣老道，俱究都目光炯炯的向他望来。
江天涛一看这情形，恍然似有所悟，河道中平坦无物，仅有三五株柔弱的小树，除此尽是灰白色的鹅卵石，十数丈外立个人影，目标极为明显，他断定在他一出狭谷时，便被武当守门的老道发现了。当然，庞大帐幕中的经声，突然停止，也许是接到警卫老道的报告，而停下来因为，在龙首大会开幕的前夕，突然有人接近营地，的确是令人震惊的事。
心念间，距离青竹牌楼已不足十丈了。蓦闻六个老道中的一人，大声问：“来人是那一方面的朋友，此地是武当营地，施主来时末见谷口的标牌吗？”
江天涛身形不停，继续前进，同时朗声道：“在下特地来贵派营地，有要事面见贵派掌门。”
六个老道一听，似是吃了一惊，相互看了一眼，接着匆匆私议了几句。依然是方才那个发话的老道，沉声道：“大会有明文规定，在大会末揭幕前，任何门派的门人弟子，严禁至其他门派洽谈事情和拜访友人，施主难道不知吗？”
江天涛这时已看清发话的老道，年约三十余岁，一身灰道袍，身材略显瘦削，但一双眼睛，却是湛湛有神。打量间，已朗声回答道：“在下当然知道有此规定，但因事体重大，为了贵派千秋大业，与本堡今后在武林中的声望，关系至钜，在下不得不来。”
六个老道一听这口气，身体不由猛的一震，同时，也看清了蓝衫佩剑，丰神飘逸的江天涛的真面目。中年瘦削老道，炯炯的目光，刻意的打量了江天涛一阵，一俟江天涛在五丈外停身，立即单掌胸前一立，沉声道：“听施主的口气，想必是幕阜山“九宫堡”的人？”
江天涛也拱手还礼，谦和的道：“不错，在下正是来自九宫堡，请道长代为通报贵掌门，就说九宫堡少堡主江天涛特来拜会。”
六个老道一听，面色大变，俱都呆了。久久，中年瘦削老道才急忙稽首惶声道：“少堡主身为大会新进龙首，想必熟知大会规定”
江天涛末待对方话完，立即解释道：“在下前来拜会贵掌门，既非访友，亦非洽商事情，请道长急速通报贵掌门，以免误了大事。”
中年瘦削老道见江天涛说得严重，只得和其余五人低声商议了几句，即对江天涛恭谨的道：“请少堡主稍待，贫道立即进内通报敝派掌门师尊。”说罢转身，匆匆走进管内，其余五道，立即分则竹门左右。
江天涛趁机打量河道中的地理形势，只见武当派营地之后百丈处，即是那座险峻矗立的断崖，中央一道缺口，似是直通群峰深处。营左数箭之地，在断崖的尽头，仅露出一角灯火辉煌的营地，可能就是少林寺的营地，至于正东，远约一里的营地是那一派的就不得而知了。
打量末完，方才进内通报的那个瘦削老道，神色慌张的已由营内如飞奔出来。瘦削老道来到竹门前，即向江天涛稽首期声道：“敝派掌门师尊，率队恭迎少堡主！”
江天涛一拱手，谦和的道：“多谢道长代为通报！”
话声甫落，营内已响起一阵怡神悦耳的笙笛乐声。接着，两路吹奏各种乐器的灰衣老道，迳由营内走出来。江天涛一见，也神庄穆，肃然而立。乐队之后，是四路纵队的灰衣道人，个个神情肃穆，俱都单掌立胸，竟有数十人之多。最后，是三个头发霜白，身背长剑的老道人。
正中老道人，身穿紫道袍，仙风道骨，袖袂飘然，手持一柄金丝拂尘，望之有超然之感。左右两个道人，均着灰道袍，精神矍铄，目光精湛，红润的面庞上，略带傲气，想必是武当掌门人的师弟，玄尘和涤尘，而正中那人，自然是武当派的掌门人红尘。在红尘道长的身后，是一个身穿青袍的中年道人，和四个一式俗装身着淡黄长衫的中年人。中央着青绸道袍的中年道人，已蓄起五绺黑胡，修眉长目，道貌岸然，背插一柄紫穗长剑。其余四个黄衫俗装中年人，个个眉宇带煞，俱都背插长剑，每个人的人脸上，隐隐透出一股傲气。
江天涛知道，正中青袍道人，即是武当掌门“红尘道长”的亲授大弟子，唯一的衣钵传人松鹤道人。其余四个黄衫背剑的中年人，便是名噪江湖的“武当四剑客”均是武当涤尘道长的亲传弟子，个个剑术精湛，俱都自命不凡。
江天涛打量间，乐队已经分立左右，其余数十道人地分则两边。武当三尘，品形站好，松鹤和四剑客，一字立在后面。红尘道长，竖掌稽首，朗声宣了一声“无量佛”清越的乐声一止，立即朗声道：“欣闻江少堡主驾临，本派长幼均感荣幸，野营在外，仪仗不全，倘示江少堡主海涵！”
江天涛也急忙拱手，谦和的道：“在下冒昧来访，尚请道长恕唐突之罪！”
红尘道长，爽朗的哈哈一笑，立即开门见山。道：“岂敢，岂敢，少堡主旅途万到，即临敝派营地，不知有何教益？”
江天涛淡雅的一笑，也开门见山的道：“在下久闻贵派的“镇山剑法”冠绝宇内，独步武林，特来向道长请教，俾瞻绝学！”话一出口，红尘道长以下，无不面色大变，所有人的目光，俱都盯在江天涛的英挺俊面上，尤其“武当四剑客”八支眼睛，齐射冷焰。
红尘道长，早已断定江天涛绝不是无因而来，但却没想到是来公然挑战。他紧蹙霜眉，轻捻着银须，寿目一瞬不瞬的望着江天涛，他觉得不论双方剑术，孰精孰劣，仅这份胆识豪气，就足令人佩服。于是，机许的微微一颔首，正待说什么，蓦见赋性急燥的“涤尘”老道，突然轩眉朗声道：“小施主新掌九宫堡，尤末跻身龙首大会，便妄想争夺高位，须知你能在本届大会，保住你父亲既有的级位不逊，已算难能可贵了？居然尚逞能前来挑衅，违反大会规定，实在有欠思考！”
江天涛衣然淡淡一笑道：“在末来之前，在下早已深思熟虑过了。”
涤尘老道一听，愈加忿怒，霜眉一轩，不由怒声道：“既然诚心争夺本派的席位，后天大会上尽可公然挑战，今夜无端前来寻事，恕不奉陪！”
江天涛一听，不由朗声笑了，接着一拱手，傲然笑声道：“今夜冒昧前来，有扰诸位道长清兴，既然吝于赐招，在下只有后天请教了。”说罢转身，大步走去。
红尘道长虽然从未与九宫堡的江老堡主试过招，但“丽星剑法”在武林中的呼声，确实比武当的剑法为高。语说：“来者不惧，惧者不来”江天涛既然敢支身单剑前来，必然有其可恃之处，不如趁此机会，试试对方的丽星剑法，也好作后天迎战护位的准备。心念已定，脱口高呼：“江少堡主请留步！”
江天涛闻声卷身，谦和的道：“道长何事？”
红尘道长一蹙，迷惑的问：“大会明日即行揭幕，少堡主何以定要在今夜前来要求比剑？”
江天涛淡淡一笑，谦和的道：“因为在下，无意向贵派挑战，也无意争取较高级位”
“涤尘”老道一听，末待“红尘”道长答话，首先忿忿的哈哈笑了，接着，傲然笑声道：“如果你自信有把握，本派并不介意！”
江天涛一听，顿时大怒，剑眉一轩，怒声道：“很好，在下久闻道长，常夸贵派剑法，远较本堡“丽星剑法”为高，在下就向涤尘道长请教几招不传绝学。”
涤尘道长虽然年已六旬，但性情依然暴烈如火，这时一听江天涛指名挑战，愈加怒不可遏，傲然一声大笑道：“好，贫道今夜就让你见识见识什么是真正的正宗剑法！”说话之间，闪身而出，面向红尘道长，沉声要求道：“恭请掌门师兄俯允出战江施主！”
“红尘”呼住江天涛，旨在暗察九宫堡“丽星剑法”的剑路，没想到竟与“涤尘”发生冲突。涤麈身为武当老者，望重一时，如果不慎失手，为了挽回武当派的名誉，势必迫使他红尘亲自出手，万一他也不敌，武当声誉，岂不一败涂地？
红尘心念电转，向着涤尘挥了一个宽慰手势，面向江天涛谦和的说：“江湖之中，谣诼纷扰，往往风言中伤，以致双方失和，甚至大动干戈，结果两败俱伤，始知上当！”说此一顿，捻须一笑道：“贵堡丽星剑法，与敝派的镇山剑法，均为精奥玄奇之学，各有所长，轩轾难分，今夜少堡主前来，旨在切磋，点到为止，贫道特派本门优秀弟子侯如平，恭陪少堡主走几招！”说罢转身，面向四个黄衫中年，沉声道：“侯如平，你去恭陪江少堡主走几招！”
“武当四剑客”中，立在松鹤身侧的一个浓眉朗目，白净面皮，年约三十余岁的黄衫中年人，立即躬身应是道：“弟子尊命！”
红尘缓缓点头，又念意颇深的说：“江少堡主新掌九宫堡，你要小心了。”
“武当第一剑客”侯如平，虽然心中不服，但表面上却不敢稍露傲态，恭声应了两个是，绕过武当三尘，迳向场中走去。江天涛旨在要武当派知道“丽星剑法”的玄奥，并不亚于武当剑法，至于谁和他交手他并不介意。
这时见大步走来的武当第一剑客侯如平，嘴哂冷笑，一脸的不屑，知道对方自视甚高，为了刹刹对方的傲气，索性面向涤尘淡雅的一笑道：“交手过招，求胜必然心切，难免失手伤人，道长既然说点到为止，在下与侯大侠，就以柔枝对拆几招吧。”说罢转身，数尺外恰有一株柔枝小树，急步过去，顺手折了一根三尺有余的枝条，转过身来再看武当三尘，面色早已大变，而在立对面一丈外的武当第一剑客，也早已呆了。
江天涛佯装未见，左右一掠柔枝，绿叶随手而落，接着面向侯如平，一拱手道：“请侯大侠试招吧！”吧字出口，右臂趁势斜挥，手中柔枝立即幻起一团油绿光圈。
武当三尘见江天涛神色自然，漫不经心，末见如何运功作势，真力已贯柔枝，这份功力绝非侯如平可比。江天涛看了这情形，不由淡淡一笑道：“侯大侠如不惯用柔枝，就请仍用长剑亦可。”
如此一说，武当三尘和松鹤等人，脸上不由同时一红。侯如平一听，顿时恼羞成怒，脱口一声大喝：“恭敬不如从命，在下就用宝剑陪少堡主走几招！”大喝声中，举臂翻腕，呛啷一声，寒光如电，长剑出鞘的同时，飞身已扑至江天涛的身前。紧接着，一招“丁山披挂”手中长剑，幻起一道如银匹练，挟着一阵剑啸猛削江天涛的胁肩。
江天涛哂然一笑，朗声喝了声好，身形一旋，柔枝带啸，闪过对方一剑，枝梢已到了侯如平的右腕。侯如平心中一惊，急忙沉腕撤剑，趁势欲扫江天涛的下爬粒江天涛一心想刹刹武当四剑客的傲气，岂容对方换招，接着一式“顺水推舟”柔枝疾如奔雷，直点侯如平的“乳根穴”侯如平大吃一惊，脱口一声惊呼，双脚一蹬，身形斜飞暴退
江天涛一声不吭，身形快如附影，同样的斜飞追进。红麈道长一见，面色大变，脱口一声急呼：“少堡主手下留情。”