第一章

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    麻子公主,一点公主的模样也没有。

    公主都是美丽婉约的,但她却是又丑又凶的母老虎。

    从小到大,服侍她的宫女至少换了上百个,没有一个没吃过鞭子大餐。

    由于朝鲜的婚姻制度,完全依据“经国大典”里的规范实施,有同姓不婚、近亲禁婚、尊卑不婚,男子妻死可再婚,女子夫死不可再嫁,甚至连成婚年龄都有限制──男子十六岁,女子十四岁以上才可结婚,繁文缛节,不胜枚举。

    眼看其他公主们在十四岁那年,一个个都陆续嫁给贵族,整个皇宫后院只剩麻子公主和另外两个年纪相当的皇姊,婚事仍无着落。

    至于那两个公主会找不到夫家,则完全是因为得罪她的结果。

    谁教她们两人在背后嘲笑她,不巧被她听到,一人给了一拳,导致一个公主鼻歪,一个公主嘴斜,连太医都束手无策。

    虽然她们也曾向父皇告状,但仁宗连国家大事都不管,哪会管这种家务小事?所以两位公主最后只能自力救济,派出十数名太监遍寻天下名医。

    如今,国家大事由皇后娘家掌权作主,仁宗只管花花草草,久而久之,国丈的野心越来越大,不仅笼络文武百官,整肃异己,还收买花匠,找机会告诉仁宗有关“银芙蓉”的传说,怂恿仁宗微服出巡,伺机暗杀,意图谋反篡位。

    这天,完全不见太阳,阴暗的天色,透出一股不寻常的肃杀之气。

    时过正午,宫里宫外乱烘烘的,麻子公主被这阵吵闹声惊醒,心情不悦地唤来名叫珠儿的宫女。

    珠儿是服侍她最久的宫女,也是吃鞭子大餐次数最少的;倒不是因为她机灵,而是因为同病相怜的缘故──她也是一脸麻子。

    “外面怎么这么吵!”麻子公主慵懒地背靠着床头,打着呵欠。

    珠儿跪在地上,纤弱的肩膀不自主地抖颤。“启禀公主,有人造反。”

    “是谁这么大胆!”麻子公主闻言精神大振,她还以为自己的花拳绣腿能派上用场。

    珠儿摇头。“奴婢不知。”宫女的活动范围仅限后宫,哪里会知道朝中大事。

    公主气定神闲地命令道:“那你还不快去打探!”

    “奴婢不敢出去。”珠儿吓得魂飞魄散。

    “没用!”麻子公主跳下床。“我倒要看看,是谁敢在太岁爷头上动土!”

    “外面打打杀杀的,公主你别出去。”珠儿奋不顾身地抱住麻子公主的大腿。

    初来皇宫时,珠儿是最下等的宫女,负责清理茅厕。皇宫里有一百三十四间茅厕,却只有三个宫女打扫,最惨的是,她负责扫侍卫使用的男厕,那些臭男人,尿不好尿,常尿到墙上,由此可见,男人天生肮脏污秽!

    过了一年有余,总管公公正为了没有宫女肯服侍麻子公主一事,伤透了脑筋,后来又在偷看侍卫如厕时碰到她,为了掩饰自己的罪行,总管公公灵机一动,问她想不想去服侍麻子公主?若是她肯,每个月加薪两百钱。

    珠儿虽知麻子公主有给宫女吃鞭子大餐的恶名,两百钱根本不够拿去买药,但她却义无反顾地答应总管公公,原因有二:一是脱离苦海;二是她自己也是麻子脸。

    从小到大,她被人嘲笑欺侮无数次,累积的眼泪至少可以灌溉百亩田一年,所以麻子公主的心情,她比任何人都懂;而且事实证明,她当初的决定是对的。

    虽然她也曾经吃过一、两次鞭子大餐,但麻子公主对她相当仁慈,每个月总是多给她一锭银子,派人送到她家孝敬她爹娘;她心里明白,麻子公主其实是面恶心善,比起其他毫不关心下人的公主要好太多了。

    “你再不放手,我就一脚踹死你!”麻子公主大怒。

    “奴婢宁可被公主踹死,也不愿公主受到一丝一毫的伤害。”

    “你找死!”看在珠儿一片忠心的分上,她踹脚的力道轻了些。

    砰地一声,珠儿滚到床边,撞伤额头。“公主,奴婢求你,静观其变吧!”

    “你真烦!”见她额头流血,麻子公主嘴巴生气,但是却伸手把绣帕扔到她面前。

    “多谢公主开恩。”珠儿噙着泪,感激地拾起绣帕拭血。

    静观其变,这话说得容易,但是对麻子公主来说,却让她的心头宛如被一条毒蛇啃噬一般。

    珠儿不过是名宫女,造反的结果,可以说是跟她毫无关系,但她身为公主,造反可是攸关生死的大事哪!

    可是以她一己之力,又能够做什么?

    就算她想准备香案,祈求菩萨保佑,现在房里却连一根香也没有,除了发呆,看来她什么也不能做

    与其发呆,不如去睡回笼觉!在梦中被叛徒杀死,或许还能多少减轻一些痛苦。

    打定主意之后,麻子公主又回到床上,令珠儿十分佩服,公主能够如此镇静。

    随着时间的流逝,紧闭的窗户颜色越来越暗,打打杀杀的声音也越来越小。

    不一会儿,门外突然有烛影晃动,珠儿赶紧守在门口,像挡车的螳螂,面对不知是敌还是友的外来者,轻颤着声问:“是谁在门外?”

    “天下太平了。”来者是香儿,生了一对斗鸡眼,刚进皇宫半年,就被总管公公派给麻子公主。原因无他,因为总管公公发现,麻子公主对脸部有缺陷的宫女特别宽宏大量,这大概就叫做物以类聚吧

    虽然只进宫半年,但后宫里的大小事,没有一件事瞒得过香儿那双斗鸡眼。

    “太好了,感谢老天爷保佑。”珠儿大大地松一口气,连忙拉开门。

    香儿一手拿着烛、一手护着烛火,走了进来。“公主人呢?”

    珠儿食指比在唇上,小声地说:“小声点,公主在睡觉。”

    “皇上召见公主,有大事宣布。”香儿露出暧昧的笑容。

    “父皇回来了!”原本装死的麻子公主立刻跳下床。

    “公主,你不能这副样子去见皇上。”珠儿和香儿齐声阻止。

    “快替我更衣。”公主对珠儿说完,又对着香儿问:“是谁造反?”

    “是国丈一干人等,现在他们都已经被押入大牢了。”香儿一脸什么都知道的得意表情。

    珠儿拿着黄杨木梳,梳着麻子公主从不保养的发丝,光是要把一头打了无数结的发丝梳到服贴,至少要花半个时辰。

    趁着珠儿帮公主梳发的时间,香儿从妆的抽屉里拿出香炉,薰香公主的衣服,务必要让麻子公主美丽些、庄重些,因为这个因为,等麻子公主见到皇上,一定会笑得合不拢嘴。

    “你偷笑什么?”麻子公主斜睨着香儿诡异的表情。

    “奴婢是高兴皇上平安无事。”香儿急声解释。

    “你快把整件事从头到尾、一字不漏、清清楚楚地说给我听。”

    “是。”香儿正色地说。“皇上微服出巡,半途遇上百名蒙面盗匪,眼看就要寡不敌众,不过幸好皇上鸿福齐天,来了数十名见义勇为的农夫!那些农夫可不得了,个个武功高强,不但击退盗匪,而且还捉到盗匪的头头,一问之下,才知道这一切都是国丈搞的鬼。”

    她撇了撇嘴,一副早就知道国丈居心叵测的模样。

    “我早就劝过父皇,天底下不可能有‘银芙蓉’这种奇花!”

    “后来,皇上不动声色地调动边城的上将军,然后和那批农夫一起攻入皇宫,打得国丈措手不及!现在皇上正在对救驾有功的人,论功行赏。”说到这,香儿忍不住地眨了眨眼,有意暗示公主什么似的。

    公主关切地问:“你的眼皮怎么了?”

    香儿喜不自胜地盈盈跪下。“恭喜公主!贺喜公主!”

    “本宫何喜之有?”麻子公主一脸茫然地起身,任由珠儿替她更衣。

    “皇上替公主定了门亲事。”香儿兴奋地说,活像是她找到了如意郎君。

    “是边城的上将军吗?”麻子公主心中忧喜参半,因为通常上将军都是老头子。

    “不是,是农夫。”香儿纠正地摇了摇头。

    堂堂公主,金枝玉叶,怎么能下嫁给粗俗无比的农夫

    这桩门不当户不对的婚事,比要她下嫁老将军更令她感到难受。

    朝鲜王朝,有着界线分明的阶级制度,最上层的是皇室宗亲,其次是贵族,再来是两班,也就是文武官,其次是中人,指的是有特殊技能的人,例如医官,然后是良民,指的是从事农、工、商者,最后则是贱民,像珠儿和香儿之类的奴婢。

    而且“经国大典”里明明记载着尊卑不婚的定律,父皇居然知法犯法

    一想到自己就要嫁给身分卑微的农夫,麻子公主拧着眉,苍白的脸颊上,一粒粒黑色的麻子更加明显。

    香儿见状,赶紧从妆奁里拿出粉扑,好心要帮公主遮丑,但粉扑却被麻子公主一手打掉。

    她咬牙切齿,气急败坏地大吼大叫。“要本宫下嫁农夫,门儿都没有!”

    “他已经不是农夫了,皇上命他为观察史。”香儿好言相劝。

    “我不要,他骨子里终究只是个农夫。”她不屑地嗤之以鼻。

    “公主你先别生气,那位农夫不是普通人”香儿话未说完就被打断。

    “我要去找父皇理论。”麻子公主用力拍着桌子,现在的她根本听不进任何话。

    要说什么才能让父皇收回成命?

    说虎毒不食子?不行,这等于是骂父皇连禽兽都不如,要砍头的。

    说一朵鲜花插在牛粪上?也不行,只会让父皇大笑她不自量力。

    说她这辈子都不想嫁?更不行,万一父皇当真,她岂不是要出家当尼姑

    这也不行、那也不行,她的脑袋因为纷乱而疼痛起来。

    “公主,君无戏言。”珠儿小声警告。

    “父皇一定是头壳被吓坏了,才会胡言乱语。”

    “公主,你别意气用事,乱说话,可是会惹皇上不悦的。”

    “我看我乾脆一头撞死好了!”把心一横,麻子公主冲往墙边。

    珠儿抢先一步以身护主,心脏有如被一头蛮牛撞到,肋骨差点被压碎。“好痛!”

    “公主,皇上有请公主到大殿去。”这时,门外响起总管公公催促的声音。

    “父皇!我不嫁农夫!”麻子公主泣不成声地步入大殿。

    “你说什么”原本面带微笑的仁宗,一张脸突然结了寒冰。

    “我、不、嫁、农、夫!”麻子公主一字一顿,以为是自己刚才口齿不清,父皇才会没听清楚。

    仁宗强调地说:“朕没要你下嫁农夫,你要嫁的是观察史。”

    “这个观察史过去明明就是农夫。”她毫不客气地指出。

    “他救驾有功,身分和前程不可同日而语。”仁宗脸色越来越坏。

    “‘经国大典’里清清楚楚写着‘尊卑不婚’的戒律。”麻子公主言之咄咄。

    仁宗双手紧抓着龙椅的把手,神情严厉。“朕决定的事,谁都不能改变!”

    有生以来,麻子公主第一次看到父皇如此严厉的表情。

    在她印象中,父皇脸上的表情,只有在看到开花结果时才有笑容,其他时间都面无表情;小的时候她不懂,直到八岁那年,一个老宫女告诉她,一段凄美的爱情那时她才明白,皇后待她不好,是因为她不是她亲生的母后。

    她的生母,叫云妃,美若天仙,是父皇的最爱,父皇之所以喜欢拈花惹草,完全是受到云妃爱花爱草的影响。

    总而言之,父皇既然有爱乌及屋的心情,她何不利用这个机会,把她的生母搬出来当挡箭牌

    于是麻子公主身子一软,瘫在地上哀嚎。“娘!你为什么那么早死!”

    不提云妃还好,一提到云妃,仁宗更怒。“大殿之上,哭哭啼啼成何体统?”

    公主以泪眼往下一瞧,发现大殿两边站了不少人,每个人头都低低的,她还以为他们都是因为知道不能以看热闹的心情,看皇上和公主吵架,却不知道其实他们低头是因为在偷笑,笑麻子公主没自知之明,丑人多作怪!

    自以为是的麻子公主更加肆无忌惮地指出。“我想我娘若是人还健在,一定会替我找个好婆家!”

    “你娘就是被你给活活气死的,如今你还想气死朕是不是?”

    麻子公主难以置信地说:“我娘是被我气死的”

    “没错。”仁宗的胸口一阵揪痛。

    “我做错了什么?”老宫女骗麻子公主,云妃是生她难产而死。

    “你的脸大错特错。”仁宗别过脸,彷佛她的麻子有麻疯病的传染力。

    麻子公主倍感委屈地说:“我也不想有一脸的麻子。”

    “天意弄人!”仁宗百般无奈地叹气。

    抖颤着唇,椎心的痛楚撕裂着麻子公主,使她久久不能言语,只能嘤嘤啜泣。

    该死的老宫女!为何要骗她?害她在众目睽睽之下,不但自暴其短,还勾起父皇的伤心回忆这下子她该怎么办?

    识时务者为俊杰,只要父皇不砍她脑袋,就算要她嫁猪都行!她急急忙忙收敛泪水,站起身,一脸忏悔的模样。

    这时,那两位被她打得鼻歪嘴斜的皇姊,突然翩翩来到,而且还盛妆打扮。

    她懂了,原来婚事还没决定,看来这桩婚事的决定权不在父皇,也不在公主,而是在那个倒楣的农夫,要从这三个其貌不扬的公主中,择一为妻。

    菩萨保佑,但愿她不会雀屏中选!

    两位皇姊行着合宜的君臣之礼。“参见父皇。”

    “平身。”仁宗压下悲伤和怒气,一脸的和颜悦色。

    被打歪鼻梁的公主,十足马屁地说:“恭喜父皇鸿福齐天。”

    “贺喜父皇,大难不死必有后福。”相形之下,嘴斜的公主就比较不会说话。

    哎哟!好肉麻啊!

    麻子公主风凉地想着,两只手臂所冒出来的疙瘩,加起来肯定比世上任何一只鸡全身皮肤上的疙瘩还要多。

    慢点,不太对劲哦!难道两位皇姊不知道父皇召见的目的?可是看她们精心的打扮,她想她们是知情的莫非她们不在乎下嫁农夫?!

    真是饥不择食,竟然连农夫都肯嫁?!

    这时,麻子公主的目光轻蔑地向下一移。在众多平淡无奇的长相中,有一张特别突出的相貌,犹如鹤立鸡群般,深深吸引她的注意,让她的目光一时无法从他脸上离开。

    偏偏,那人好像也发现了她的视线,深邃的眼眸,带着浓浓挑釁的冷光迎向她。

    麻子公主立刻抬高下巴,一副高高在上的模样,无异是在提醒他──她是公主,他没资格正眼瞧她!

    若不是看在他救驾有功的分上,她铁定会用汤匙把他眼珠子挖出来,和泡菜一起腌,当成下酒小菜吃到肚子里但这只是她昧着良心的想法,其实她的心跳正莫名地加速中!

    他是谁?如此犀利中蕴藏着高深莫测的眼神,绝不是一般的农夫!可是他一身粗布,完全不像武将,看起来又像极了一般的农夫

    “朕这次能脱险,全赖各位爱卿护驾有功。”

    “臣等不敢当。”殿下的众人客套一番。

    “元卿家。”仁宗柔声唤道。

    “臣在。”他往前一站,挺拔的身形让人心神荡漾。

    原来他姓元,元什么?做什么的?今年贵庚?娶妻了没?

    停止!麻子公主强烈地命令着自己的大脑,快停止胡思乱想。

    她的眼角余光忽地瞄到两位皇姊红了脸,难不成她们已经知道他就是奇怪?她的脸怎么热呼呼的?而且两位皇姊干么用仇视的眼神瞪着她?难道他真的是那个农夫?

    一口口水还没咽下去,仁宗的话已经证明了她的猜测──

    “爱卿功劳最大,朕有意招你为驸马。”

    “臣出身农夫,不敢高攀公主。”姓元的农夫居然大胆地推拒。

    算他聪明,知道自己有几斤重!但麻子公主不知怎地,一股怅惘从心底油然而生。

    不!他太可恶了!摆明是嫌三位公主的容貌配不上他!意念一转,麻子公主恼羞成怒,恶狠狠地瞪着他。

    这个不识好歹的农夫,如果她是皇上,她会立刻下旨,将他拖出午门斩首,以消她心头之恨。

    仁宗耐心地说:“将相本无种,英雄不论出身。”

    姓元的农夫面有难色。“臣自知无德无能,不像皇上想得那么好。”

    “朕看得出来,爱卿是可造之材。”

    “不瞒皇上,臣只会种田,而且识字不多。”

    “以爱卿的资质,朕相信爱卿很快就能饱读诗书。”

    “皇上抬爱,臣怕臣会有辱皇上的错爱。”

    “这次的叛贼中,有不少文武官员,朕目前亟需像爱卿这样的忠贞之士。”

    “臣很愿意为皇上分忧解劳,但臣真的对国家大事一窍不通。”

    看在众人的眼中,皇上招他做驸马的决心,比铜墙铁壁还要坚定,偏偏这个农夫却不为所动。

    大家莫不为他感到提心吊胆,同时又忍不住敬佩他的胆识,和同情他的处境;那么英挺的男人,却要在麻脸、鼻歪、嘴斜,三个丑公主中择一为妻,实在是难为他了。

    说的好听,是当驸马爷,但是却从此不能纳妾,换作是其他人,也没人肯做这种牺牲。

    两人就这样,你一言、我一句,陷入不分轩轾的唇枪舌剑中。

    “爱卿怀疑朕的眼光?”仁宗按捺不住,脸上浮现怒容。

    “臣失言,臣罪该万死。”姓元的农夫立刻下跪。

    的确是该死,敬酒不喝,要喝罚酒,父皇快赐他一杯毒酒吧!

    麻子公主巴不得把以上的建议,告知父皇,但在大殿之上,父皇没允许她说话,她就不能开口,以免替自己惹出杀身之祸。

    于是她只好紧抿着唇,用充满杀气的眼神,明白地告诉这个自以为了不起的农夫,她恨不得吃他的肉、喝他的血、啃他的骨

    陡地,一道阴冷的目光射向她,令她整个人不寒而栗起来。

    喝!她居然会被他吓到她简直不敢相信自己胆子这么小!

    仁宗息怒地说:“爱卿平身,朕无怪罪之意。”

    “谢皇上开恩。”姓元的农夫起身。

    “爱卿考虑的如何?”

    “臣不敢再违背圣意。”

    “朕明白,招你做驸马,是委屈你了。”

    “公主金枝玉叶,下嫁农夫,委屈的是公主。”

    “朕只剩这三位公主云英未嫁,你就择一为妻吧!”

    “启禀皇上,臣家有老母,所以臣有一不情之请。”

    他居然敢跟父皇谈条件哈!这下子他准死无疑!

    麻子公主在一旁凉凉地幸灾乐祸,但仁宗的回答,却如一盆冷水浇下,出乎她意料之外。

    “爱卿直说无妨。”

    “臣母喜欢田园生活,臣希望婚后能回故里定居三年,然后再上京任职。”

    仁宗沈吟半晌,终于点头同意。“朕不反对,尽孝是为人子之道。”

    “公主深居宫中,过惯荣华富贵,臣担忧公主无法适应田园生活。”

    “爱卿多虑,公主们受过儒学教育,深谙三从四德的道理。”

    嫁鸡随鸡,嫁狗随狗,这只适用于平民百姓,本宫才不甩这一套!

    真是的,她穷紧张个什么劲?她又不像两位皇姊打扮得花枝招展,他若是有大脑和眼光,绝不会选上她这个母老虎,否则她肯定每天照三餐时间,给他吃鞭子大餐,让他后悔莫及

    “这样臣就放心了。”

    “爱卿想好要娶谁为妻了吗?”

    姓元的农夫毫不犹豫地手指一比。“委屈公主了。”

    “你、你干么用手指指着我!”麻子公主又气又羞。

    “贞儿,恭喜你了。”仁宗喜孜孜地唤着麻子公主的小名。

    “我才不要去穷乡僻壤。”顾不得皇命如山,麻子公主偏要唱反调。

    “朕决定,三日之内让你们完婚。”仁宗完全不理会她的反对,自顾自地命令道。

    麻子公主正想要张口抗议,但仁宗却起身宣布──“退朝!”

    就这样,麻子公主的终身大事草草地成了定局,所有的人鱼贯地退出,留下她一个人伫立在原地;而且就在她欲哭无泪的同时,还看到他回过头来,嘴角勾起一抹冷笑

    从这一刻起,两人的梁子结大了!