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第161章胜利

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    第一百六十一章胜利

    “突击者”号做出的牺牲,确实有很重大的意义,只是真正拯救了斯普鲁恩斯的不是这艘准舰队航母,而是珊瑚海变化莫测的气候。

    前面已经提到,在李向龙率领舰队进入珊瑚海的时候,气候并不理想。

    显然,变化莫测的气候是一把双刃剑。

    在此之前,正是因为有足够厚的积雨云层,所以美军的海巡逻机没有发现已经到达珊瑚海南部海域的中国舰队。在与第一航母大队交战的时候,也是受积雨云曾影响,弗莱彻没有发现中国舰队的侦察机。

    现在,气象条件对美军更加有利。

    在出动了第一波攻击机群之后,斯普鲁恩斯就让舰队向东南方向航行,除了缩短攻击距离之外,还与气候变化有关,即在美军舰队的西北方向出现了积雨云层,而且很有可能发生雷暴。

    在发生雷暴的时候,战机都无法起飞。

    也就是说,必须离开雷暴区,才能出动舰载机。

    在遭到攻击前,美军舰队转向到西北,而且全速航行。一是为了拉开距离,而更主要的还是为了进入雷暴区。

    只要进入雷暴区,美军舰队遭到攻击的可能性将大大降低。

    要知道,战机在雷暴区里飞行很容易遭到雷击,而且过低的积雨云层遮挡住了飞行员的视野,让飞行员难以找到攻击目标。对俯冲轰炸机来说,问题更加严重,即根本没有足够的高度进行俯冲。

    可以说,美军舰队能够躲过这场劫难,就得看能否及时进入雷暴区。

    所幸的是,西南太平洋舰队派出的攻击机群也犯了一个严重的错误,即最先到达的俯冲轰炸机并没有攻击第二航母大队的两艘舰队航母,而是全部集中攻击了第三航母大队的两艘航母。

    等到鱼雷攻击机群赶到的时候,已经是半个小时之后了。

    因为提前转向,所以美军舰队已经向西北方向航行了近三十海里。更重要的是,雷暴区在向东南方向移动。

    十点十五分,鱼雷攻击机群赶到。

    此时,第二航母大队已经进入雷暴区,而且所在海域空的云层高度不到一千米,能见度不到五公里。

    这是个什么概念?

    就算鱼雷攻击机的飞行员知道美军舰队就在前方,也不敢贸然发起攻击,而且在进入雷暴区后,也不见得能够找到美军舰队。

    收到消息后,顾祝同请示了李向龙。

    虽然李向龙很不想放弃到手的机会,但是他知道,如果让飞行员去冒险,结果很有可能是得不偿失。

    十点二十五分,李向龙下达了停止追击的命令。

    因为鱼雷攻击机不可能携带弹药返航,在降落之前必须丢掉鱼雷,所以所有的鱼雷攻击机都把鱼雷投向了没能逃脱的“突击者”号航母。

    有趣的是,当时“企业”号侥幸逃离了战场。

    在遭到攻击之后“企业”号并没有彻底瘫痪,依然能以十多节的速度航行。在规避的时候“企业”号没有向东北方向航行,而是转到了东南方向,并且在鱼雷攻击机群到达的时候,进入了一片小范围积雨云层下方。更重要的是,当时鱼雷攻击机群都在向东北方向飞行,追击逃跑的第二航母大队,也就没有注意到向东南方向撤退的“企业”号。更重要的是,在此之前“企业”号的大火已经得到控制,目标特征小了多少。结果就是,没有人发现这艘航母逃掉了。

    等到“突击者”号葬身大海,鱼雷攻击机飞行员开始搜寻其他美舰的时候“企业”号已经躲到了云层下方。

    更重要的是,鱼雷攻击机也没有多少剩余燃油了,必须得尽快返航。

    十点四十分,最后一架鱼雷攻击机投下了鱼雷,战斗宣告结束。

    下午两点左右,西南太平洋舰队转为向西航行,离开了交战海域。当天晚,舰队转为向北航行。

    “光武帝”号没有能够坚持到最后,在跟随舰队航行了几个小时之后,在当天晚因为进水得不到控制,李向龙让舰长下达了弃舰命令,随后让两艘驱逐舰用鱼雷击沉了这艘服役还不到半年的舰队航母。

    当时,西南太平洋舰队根本不可能带着损伤严重的“光武帝”号返航。

    一是舰队所剩燃油不多,如果再次与美军舰队遭遇,或者是遭到美军攻击,就不得不在珊瑚海里进行油水补给。二是舰队依然在危险海域活动,即便不考虑美军舰队,也要考虑部署在澳大利亚的美军远程轰炸机,以及那些在珊瑚海里活动的美军潜艇。三是附近根本没有可以供“光武帝”号停靠的港口,甚至没有锚泊地,而距离最近的,由队控制的岛屿还在两千多公里之外。

    事实,放弃“光武帝”号是极为明智的选择。

    二十六日清晨,西南太平洋舰队在向北航行的时候,遭到了美军远程轰炸机的攻击。虽然只有十多架b-17式轰炸机到来,但是仍然给舰队制造了不小的麻烦,迫使舰队在遭到攻击的时候全速航行了近两个小时。如果当时“光武帝”号在编队里面,为了掩护它,舰队的速度就快不起来,也就有可能使其他航母遭到打击。

    最主要的是“光武帝”号在二十五日夜间,基本失去了航行能力。

    更要命的是,因为被炸毁,所以只能由随行的巡洋舰提供电力,带动航母的抽水机工作。

    在李向龙命令舰长放弃抢修工作,让官兵撤走的时候“光武帝”号已左倾十度,飞行甲板离海面不足两米,机库已经被淹没了。即便没有弃舰“光武帝”号也很有可能在二十六日沉没。

    损失了一艘舰队航母,让李向龙非常痛心。

    更重要的是“光武帝”号是留艘航母中,除“秦始皇”号之外,唯一按照舰队期间标准建造的一艘。

    另外四艘航母,都不具备充当旗舰的能力。

    后来,为了弥补这一损失“汉武帝”号还返回江南造船厂接受了三个月的改装,增添了旗舰指挥设备。

    “光武帝”号也是中国海军在这场大战中,损失的第一艘舰队航母。

    只是,这场海战,中国海军依然取得了了不起的胜利,除了全歼美军第一航母大队,击沉了“列克星敦”号、“萨拉托加”号与“突击者”号三艘航母之外,还沉重打击了美军的舰载航空兵。

    根据中国海军的统计,在这场分两次进行的海战中,总共击落了二百二十七架美机。

    当然,美军的实际损失并不止这么一点。比如,在第一航母大队,就有近百架战机跟随航母一同沉入大海。

    事实,最大的损失还不是舰载机,而是舰载机飞行员。

    要知道,培养一名舰载机飞行员,要比培养一名空军飞行员困难得多,而且培养飞行员需要的不仅仅是经费,更需要时间。

    可以说,在大战中,最不能损失的就是高技术人才,特别是优秀的飞行员。

    在对日作战结束之后,冯承乾就向李向龙提出,不管在任何情况下,都要以保护飞行员为主。为此,中国海军专门成立了飞行员营救部队,而且在每一场战斗结束之后,首先做的都是搜寻与营救落水飞行员。

    根据美军的作战记录,在这场海战中,总共有三百二十七名飞行员阵亡与失踪。

    此外,还有近百名飞行员因为受了重伤,从此丧失了飞行能力。

    这意味着什么?

    参战的时候,美国海军的飞行员总数不到一千人。也就是说,一场海战,就让美军损失了四成以的飞行员。即便把预备役部队的飞行员、以及紧急征召的退役飞行员算,也损失了将近两成的飞行员。

    相对而言,中国舰队的损失就小得多了。

    在这场海战中,中国海军只有七十四名飞行员阵亡或者失踪,还有二十一名飞行员因伤残失去飞行能力。更重要的是,中国海军飞行员的总人数已经超过了两千,还有近一千名飞行员即将服役。

    按照比例计算,中国海军只在这场海战中损失了百分之三的飞行员。

    显然,中国海军的损失轻得多。

    也许,在下一场海战中,飞行员损失的差别体现不错来,毕竟双方都有规模庞大的飞行员队伍,但是日积月累之后,其产生的影响就不可忽视了。可以说,到大战后期,正是因为美军的飞行员损失极为惨重,才导致美国在建造出了足够多的航母、足够多的战机后,依然无法与中国海军抗衡。

    当然,并不是所有人都认识到了飞行员的重要性。

    在公布战果的时候,中国当局就没有提到双方飞行员的损失情况,而是着重强调击沉三艘美军舰队航母,而且其中两艘还是世界吨位最大的舰队航母的事情,并且宣称中国海军已经夺取了珊瑚海的制海权。

    只是,美国并没有承认失败。

    按照美国当局的说法,除了在海战中击沉一艘中国海军的舰队航母之外,还成功把中国舰队赶出了珊瑚海,美军依然掌握着珊瑚海的制海权。