第十三章财起祸端
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拱桥前，任霜白牵着他的瘦马站定，跟在身后的钟若絮趋近一步，伸手把住鞍脊，娇美清秀的脸庞上凝聚着化不开的离愁别绪，更含蕴着那种悬心挂肚的郁虑，神色好不黯然。
任霜白看不清钟若絮此刻的表情，但他体会得到，直觉上的感受，往往比目视更能传应，这一时里，空气都好似冷峭了几分。
手指从鞍脊移到马儿的鬃毛上，钟若絮强颜一笑，
“你这马儿，可真瘦。”
任霜白遭：
“是瘦，但耐力却强，而且，与我颇有默契。”
钟若絮低声问：
“有名字？”
点点头，仟霜白道：
“叫‘老骆驼’。”
钟若絮咬咬唇，道：
“‘老骆驼’？很有趣的名字。”
任霜白没有说话，他知道钟若絮现在说的也不是心中真想说的话。
静默片刻，钟若絮吸着气道：
“事情办完了，你赶紧回来”
任霜白道：
“一定，你挂着我，我何尝不挂着你？”
抽噎一声，钟若絮努力平抑着悲苦的情绪：
“霜白哥，一切都千万小心，十多年了，敖长青与那崔颂德怕亦不是吴下阿蒙，可能比当年更要难缠！”
任霜白沉稳的道：
“这是可以料见的，然而，我有什么选择？”
钟若絮忍住泪，道：
“不错，霜白哥，你没有选择，就如同我哥的血仇必须报还，我亦无从选择-样但是，你要保重，我们尚希望活下去。就像你所说的，心安理得的活下去！”
任霜白道：
“我明白你的意思，钟姑娘。”
钟若絮咽着声道：
“叫我小絮，霜白哥，叫我！”
吞一口唾液，任霜白的嗓音有些沙哑：
“小絮”
身子贴入任霜白的怀中，钟若絮拿她的秀发摩娑着男人的下颔，脸颊紧紧俯依在任霜白胸口，于是，湿湿热热的一片泪痕，便浸透襟衣，传那丝伤楚眷恋的情怀于任霜白的心扉里了。
环搂住钟若絮的肩头，任霜白的嘴唇轻轻触抚着钟若絮的耳垂，耳垂柔软却冰凉：
“放宽心，小絮，我会尽可能的早赶回来”
钟若絮噤息摒声，只发出期期艾艾的呼吸音响，未出一语。
松开围在钟若絮肩上的手臂，任霜白跃身上马，挥挥手，策骑奔过石桥，蹄音便一路远去了。
当年崔颂德开设赌档的那个镇集，是个被称做“广安”的地方，离着任霜白现下的所在，约有六百多里之遥，已经跨越省界了，任霜白盘算，大概得三四天光景才到得了，他不想赶得太过仓促，因为，他要保持体力的最佳状况，使头脑处于惯常的清晰细密中，这些，都不是疲累之余容易办到的。
往“广安镇”去的道路，任霜白并不十分熟悉，却不要紧，沿途只须开口询问就不难寻到，只须摸至附近，他就老马识途啦。
气温降得很快，尚未入黑，寒气已夹着冷风由天地间逼宋，云空跟着晦暗晕沉，就那么一会儿功夫，天便乌幽幽的黑透了。
任霜白正好走在半路上，他没估到气候的变幻有这等快法，待他决定要找个处所落脚打尖的当口，人与马的位置偏偏行在郊野地里，他虽不良于视，也知道周遭一片僻寂荒寒，连点人烟的味道都没有。
于是，他松开缰绳，任由坐骑奔驰，这亦是他跟“老骆驼”沟通的方式之一，马儿经此即可意会，主人在嘱它寻找歇息之所了，
北风吹刮得益为凛烈，风梢子触及衣衫，仿佛带着锥尖似的能钻进去，刺骨的冷瑟使人不寒而栗，血脉收缩，要不是任霜白底子厚实，内力充沛，恐怕早已冻僵，但人到底乃血肉之躯，再怎么能抗，亦免不了难受，还得尽早找个窝身之处，方为上上大吉。
“老骆驼”便急一阵，缓一阵的在旷野中徜样驰骋，突然，它掉转了方向，像有所发现般往右边穿折而出。
人在鞍上，任霜白迎着扑面的寒气，脚镫以上的腿胫部位连连触及蔓草枯枝，坐骑的起伏幅度较大，且颠簸不稳，似乎奔行于地形复杂的荒原，已不再循经道路。
微俯下身子贴住马匹的鬃毛，任霜白由得“老骆驼”自行寻往目标，他对爱骑极具信心，他肯定“老骆驼”不会乱跑乱窜，这一去，说不准就有地方暂且安身了。
经过约摸半柱香的时候“老骆驼”的奔速逐渐缓慢下来，终至停顿；任霜白眼前呈现一团朦朦晕暗的阴影，有点类似房屋的格局，却没有光线，没有温热，也没有人声。
马儿轻轻喷鼻，前蹄刨动，像是示意主人：找着落宿之处啦。
任霜白抛镫下马，略一忖度，慢慢向前摸近，他的行动的确非常慢，非常谨慎，此刻看他，才真正有几分盲人的形态。
呈现在荒野中的这幢建筑，造形相当怪异，它背后倚着一座土山，两边是密生杂木林子的坡地，这幢“房屋”用粗石堆砌，外面涂以白色，房脊耸起，两翼下斜，房前既无梯阶，也缺大门，甚至不曾开设一扇窗户，而且，由里到外，只有直通通的一间，仅在靠墙的一角，设有一具香案；如此一幢不伦不类的房舍，先不说它是拿来做什么用的，目下的光景，却已十分残旧破败，垂结的蛛网，遍地的虫鸟粪便，加上耸起的屋脊往后坍陷的一段，实实在在显示出它的苍老、破落与被人们遗弃的悲凉。
摸进屋里的任霜白，稍稍经过-阵探触，立时已明白这是个什么所在——此等建筑并不多见，说起来也有点晦气，民间称它为“厝灵堂”乃是专为殁于异乡的过客而设，有些外地人死在当地，却宥于落叶归根的想法，要把遗骸运送回乡，如此当然不能下葬，但运柩起程须经各项安排，往往不易一蹴而就，因此就衍生出“厝灵堂”这种设计，好为那些客死异地的孤魂野鬼暂做栖身之所，也就是启灵前的栈舍了。
显然，这座“厝灵堂”已经荒废掉，没有棺材，没有香纸的余烬，剩下的，大概只有昔往魂魄的无声叹息吧？
任霜白当然不情愿呆在这种地方，可是处于如今的境况，寒天冻地，大野凄茫，又能摸去哪里？虽说心中别扭，好歹都得将就了。
嘬唇发出一声忽哨，任霜白的意思，是招唤“老骆驼”进来。
呼哨声甫始发出“老骆驼”尚未进屋，房脊陷塌处的那个凹洞内，猝然飞出一条人影，疾若鹰隼般由上扑落，黑暗里银光赛雪，一条灵蛇也似的细环长链暴卷任霜白的脖颈。
反应是随着意念腾动的，任霜白腰身微扭，人已旋出三步，对方的长链“嗖”的一声从他颈侧掠过，链端倏扬，又再度圈回，其势凌厉无比。
长链图回的攻击位置，仍然是缠绕向任霜白颈项。
这样的武器，这样的出手方式，任霜白不禁兴起一种熟悉的感觉，他仿若曾经遭遇过，仓促之间，一时却想不起来！
当长链第二次落空反荡的须臾，任霜白身形骤起忽折，悄无声息的落向墙角那具香案之后，他屏息闭气，不发出丁点声响，只微微侧耳聆听。
“厝灵堂”内固然一片漆黑，外面亦同样的漆黑一片，晕天黑地里，对任霜白并无影响，但那挥动长链的不速之客就免不得要吃亏了。
对方急速巡目四顾，但在这样黝暗的情形下，连一点儿微光的来源都没有，而声息寂绝，亦找不到音波的任何引导，即使用尽目力，望出去也不过就是混沌的墨黑罢了。
略一迟疑，那人立时就地半蹲下来，将自己的身体绻缩成最小的面积，银链绕在肘臂之间，随时保持着最易出手的姿势。
厝堂内静谥无声，通黑如漆，两个人分据两个角隅相互僵持，宛似在玩猫捉老鼠的游戏，只不过跟前尚未分晓，谁是猫、谁是老鼠。
“老骆驼”一直没有进来，这牲口已通灵性，大约知道厝堂中风云正起，杀机盈炽，外面寒冷是不错，到底安全多了。
任霜白定如石雕，纹风不动，缩着身子的那位也一样毫无动作。
过了好长一段时间，任霜白开始隐隐闻到一股气味，一股似曾相识的气味——很淡雅的芳香，有如鲜花初绽的花办上还沾着露水，可是已不完全有那么清纯，其中尚掺杂着汗湿的味道，但不可讳言的，闻起来仍旧令人陶醉。
这样的气味，他肯定曾经闻过，再配合先时那人招术上的稔熟感，他将两者相融，飞快思索，不片刻，他的唇角勾动，挤一抹微笑出来一是了，这不就是易香竹么？“丹血门”出身的“血凤”易香竹，也是曾帮着“掘茔老农”曾剑他们险险乎要了他性命的易香竹？！
摇摇头，任霜白暗里回味着一句老词：人生何处不相逢？果不期然，真正是何处不相逢啊。
令他纳罕的是，易香竹孤家寡人独自个怎会出现在此地？无论就天候、时序、场合而言，这都不是她该露脸的地方，如今她却千真万确的窝在这里，则答案只有一个，她是身不由己，被迫而至。
由另一个事实，使任霜白更相信自己的推断，那就是起源于对方的攻击行动，人与人之间，除非彼此具有深仇大恨，否则，岂有一照面甚至连面也未看清楚就白刃相向，暴力以加的道理？之所以有这种情形发生，必然是某人已成惊弓之鸟，在心神过度紧张的状况下为保护自己而出自本能的反应行为，假设这个推测不错，易香竹显然是遇上麻烦了，而麻烦似乎还不小。
任霜白跟着想，是谁和易香竹过不去？甚且逼得她风声鹤唳、草木皆兵至此般地步？看光景，易香竹的对头可没有半点闹着玩的意思。
香案后匿伏着的任霜白正在思忖，面前僵凝的形势已突兀起了变化——先是有几声铃铛的响动蓦地传来；通常的铃声都清脆悦耳，这几声铃响虽也清脆，却决不悦耳，它传扬于冷冽的空气间，穿透黑暗而来，是那样的妖异、那样的阴森，又那样的虚幻，好像是招魂幡下超度的铃引。
任霜白心头一跳，同时也感应到厝堂中的那一位蓦然而生的悸动，他尚未及有第二个想法，堂外人影闪掠，一溜火光随即抖亮，跟着点燃一盏白油纸灯笼，晕红泛黄的一团灯火有如水银泻地，光圈摇晃着往外扩展，便影绰绰的照映出大半个厝堂的轮廓来。
当然，原先绻缩着身体的那一位再也无所遁形，只有惶然站起，咬牙切齿更惊怒交集的瞪视着手执灯笼的人——不错，站起来的果然是易香竹，拿着灯笼的这个却也是个女人，一个容颜妖娆，身段玲珑剔透的女人。
这个娘们约摸有三十左右的年纪，穿着紫色紧身衣靠，外罩同色披风，一头秀发用紫巾挽起，灯火映着她艳丽的面庞，在明暗浮沉的光圈荡漾下，那种美竟充满了酷厉肃煞之气。
两个女人相互凝视一阵，易香竹呼吸逐渐急促，却仍竭力镇定自己。
“怎么只剩你一个人来？”
那女人微扬脸孔，猩红的嘴唇闪一抹诱人的濡湿光润：
“你放心，清元就在外面，我们俩从来都是秤不离铊、铊不离秤的，我来了，他怎能不来了我不过先行探路，摸摸虚实，易香竹，对你，不能不多防着点。”
易香竹匆匆朝厝堂外瞥了一眼，脚步轻移一-那女人嗤嗤笑了：
“想打谱再逃？易香竹，我劝你死了这条心吧，楚清元在不在现场都不要紧，凭我倪丽诗单人匹马，也一样得乎你，不信，你可以试试。”
面颊抽搐了一下，易香竹咬着牙道：
“天下宝物属天下之人，谁要捷足先登就算谁的，你们计谋不周，行动落后，自失机于前，却仗着武功硬要强取豪夺，简直欺人太甚”
叫倪丽诗的女人冷冷一哼，表情似笑非笑：
“不必讲这些废话了，什么叫捷足先登？易香竹，你这叫不要脸，我妹妹把你当知心好友，你竟利用和她的交情来夺取我们的隐密消息，从中横刀劫宝；你既出卖了我妹妹，也作贱了自己的人格，易香竹，一个不忠不义的人，无论他是男是女，都不值得留在世间！”
易香竹气得脸色发青，正待反驳，外面又施施然走进一人，这一位，却是个男人了；此人身材高瘦，生一张黄皮寡肉的狭长面膛，头顶刮得青光油亮，更扎眼的是，他居然没有耳朵，左右两侧原该生长耳朵的部位只得紫褐色的一条肉瘢，瘢痂当中各露一孔，看上去颇不雅观。
来人背负双手，举止悠闲，模样像是路过此地的游客，只随意进来流览一番似的。
斜乜着那人，倪丽诗的声音带嗲：
“清元，干嘛在外头搅活了这么久？真是的，到现在才进来。”
无耳的这一位淡淡笑道：
“我在观察那匹马。”
倪丽诗软腻腻的道：
“那匹马有什么好看？又瘦又脏，病态奄奄，说不定是被他主人从厩里赶出来的”
那人摇头道：
“不然，这头牲口似属异种，外表不起眼，实则耐力、脚程必定可观，它的鼻孔深阔，四腿健硕修长，腰脊均匀，双目有光，且受过严格训练，绝对是一匹好马；丽诗，你别忘了，还是这匹马指引我们寻到此地的呢。”
倪丽诗又回过目光瞄向易香竹，边扬着眉梢道：
“姓易的贱人可真有眼力，不知道从哪里偷来这匹马？倒挺会挑拣的。”
易香竹的两边太阳穴“突”“突”急跳，眼角斜扯，蓦地尖声并叫：
“你休要血口喷人，这不是我的马！”
“嗤”了一声，倪丽诗不屑的道：
“当然不是你的马，你配有这么一匹好马？易香竹，你行，又能抢又能偷？这一行里你大可不用兼差，够得上专业水准啦！”
易香竹全身软软而颤，面上五官都有些扭曲了：
“倪丽诗，利嘴利舌并不代表你有任何卓越之处，只更反衬出你为人尖刻刁钻、心态的狭隘恣肆，你以为你比我高尚在哪里？！”
倪丽诗吃吃一笑，语气却极端阴冷：
“我不止利嘴利舌，易香竹，我手上还能玩几下子，就这几下子，就足以取你一条贱命！”
猛-跺脚，易香竹怒叫：
“我不含糊！”
这时，无耳的那位忽然轻轻摆手，走前几步，长脸上漾着笑意：
“你们都无须激动，更毋庸意气用事，我们该面对现实来解决问题；易香竹，你可以不死，甚至可以不掉一根汗毛！”
话未说完，倪丽诗已勃然色变，厉声叱喝：
“楚清元，你吃错药了？竟敢跟我唱反调？吃里扒外不是？”
无耳的楚清元冷冷看了倪丽诗一眼，只这一瞥，倪丽诗已气焰顿消，形态显得颇为拘促的不再言语。
楚清元仍然背着手，闲闲的道：
“当然，不死并非白不死，不掉汗毛亦非白不掉，其中是有条件的；易香竹，相信你也知道那是什么条件吧？”
易香竹脱口道；
“什么条件？”
楚清元道：
“这不是明知故问么？也罢，大家不妨揭明白讲，你把抢去的‘紫晶莲座’退还我们，你便属自由之身，前仇旧怨，-笔勾消！”
易香竹大声道：
“那本不是你们的东西，我费了好一番辛苦才堪堪到手，凭什么要交给你们？朝廷有法，江湖有道，怎作兴如此强行逼索？”
摸了摸下巴，楚清元叹了口气：
“易香竹，你貌相看起来蛮聪明伶俐，怎的实际上头脑却不甚清楚？不错，东西原本不是我们的东西，可是我们却知道东西在何处，以及用什么方法得到，好使这本来不是我们的东西归属我们；你呢？你从我们这里打探到此项机密，居然敢不顾情份、不讲道理的私自抢先下手，将原该属我们的物件强行侵吞，今天我们堵住你，不追究你的恶迹已算大慈悲，你可别执迷不悟，妄想两全！”
易香竹气愤的道：
“这是你们的说词，我只知道宝物不是你们的，你们便无权占有；楚清元，你切勿逼人太甚，现在形势对我固然不利，但错开眼前，往后谁要追谁还说不定呢！”
楚清元的笑颜流露出-派悲悯：
“我的易姑娘，大小姐，我看你不止是头脑有欠清晰，心智亦几近幼稚了，你若不还宝物，如何‘错开眼前’？我们又怎可能给你机会报复？简单说吧，此刻不交出东西，你就没有‘往后’了。”
易香竹情绪激动：
“完全是仗势豪夺，暴力裹胁，楚清元，你们和土匪盗枭有何分别？！”
楚清元不以为然的道：
“我们与土匪强盗的分别可大了，土匪强盗掠夺不属于自己的财宝，我们只索回属于自己的东西，这有什么不对了”
噤默了好一会儿的倪丽诗忍不住悻悻开口：
“清元，你何必徒费口舌跟她多说？这贱货业已是吃了秤铊铁了心，不见棺材不掉泪，先把她弄翻了，用刑逼问，还怕她不乖乖把东西交出来？”
楚清元道：
“我是一番好意，想在不伤和气的情形下皆大欢喜，又何苦非弄得血糊淋漓不可？不过易大姑娘似乎不能体会我们的慈悲心肠”
倪丽诗恶狠狠的道：
“对付什么样的人，就得用什么样的手段，清元，易香竹见利忘义，要财不要命，你再怎么苦口婆心，好言劝喻都不济事，这种人，只有跟她明见真章，来狠来硬的她才会认服！”
楚清元瞅着易香竹，道：
“易大姑娘，话，你可是全都听到了，原则上我没有意思要伤害你，然而你也得给我一条路走，如果老是坚持在你的歪理上半步不让，就等于逼我动手啦。”
易香竹恨声道：
“你们俩个犯不着一搭一档，演这种乏味的双簧，要怎么样但随你们，想逼我交出宝物，作梦也休想！”
冷笑一声，倪丽诗侧过脸来道：
“怎么着？清元，我的话没错吧？这个贱货压根就是吃硬不吃软，你一片好心她全当做牛肝肺，等割掉她的鼻子，剜出她的眼睛，再敲断她三根肋骨，你再看她逞不逞能？”
这娘们虽然急着要对付易香竹，但措词仍相当小心，她只提割鼻子剜眼珠，却不涉及耳朵部位，因为，她深知她这老相好的有此忌讳。
楚清元搓搓手，道：
“易香竹，你怎么说？”
重重一哼，易香竹道；
“我无话可话！”
楚清元笑笑道：
“不再考虑考虑？命可只有一条，折腾不起，而皮肉之苦也分许多等级，有的苦楚亦往往难以承受，你一个花不溜丢的大姑娘，就忍心自己糟塌自己？”
易香竹寒着脸孔道：
“这是我的事，犯不着你来操心！”
倪丽诗不由破口大骂道：
“好个不识抬举的泼辣货，且看我怎么整治你！”
退后一步，易香竹倔强的道：
“有本事尽管使出来，要我俯首认命，没这么容易！”
嘴里“啧”了几声，楚清元道：
“易大小姐，你还真叫倔，也不想想看，如果没了性命，便拥有十尊‘紫晶莲座’又有什么价值？你这不是便宜了将来的某人么？”
易香竹凛然道：
“不管将来便宜了谁，就是不能便宜你们！”
“咯噔”一咬牙，倪丽诗心火上升：
“听听这贱人说的话吧，清元，亏你还耐得住，早该剥下她一层人皮来才叫正经！”
楚清元的神色也沉了下来：
“易香竹，给你活路你不走，我们仁至义尽之余，只有对不起你下！”
一挺胸，易香竹是一付豁出去的神气：
“是福不是祸，是祸躲不过，你们看着办吧。”
动手的人不是楚清元，是倪丽诗一不知什么时候，油纸灯笼已换成楚清元提着了。
倪丽诗使的兵刃叫“孔雀翎”形如令箭，翎尖突锐，两侧锋利，翎面更凸磨出大小不一的十数颗银亮雕眼，在这暗淡的光线下，只映着灯笼的焰苗“孔雀翎”上的雕眼已然流芒灿闪，有眩目的功效，如果经过烈阳的反射，那种光华的绚丽辉煌，怕就更不用说了。
易香竹迎着刺来的“孔雀翎”一个斤斗正面翻腾，长链挥出“嗖”的-声直贯敌人背脊，倪丽诗仿若背上生了眼睛，头也不回的挫肘反腕“孔雀翎”已准确无比的磕上链头，使长链荡出两尺。
猛一塌身，易香竹扯链飞旋，长链在细碎的环结磨擦声里忽上忽下？忽左忽右的轮番掣射盘穿，恨不能一下子就把倪丽诗穿个千创百孔！
唇角含-抹轻蔑的笑，倪丽诗手中的“孔雀翎”弹指如电，瞬息往来运展，疾厉强劲，将方圆的空间缩为一粟之地，锋刃纵横，有如秋水扬波。
金铁交击声盈耳揪心，火花四溅，于频频明灭的须臾但见易香竹连连后退，招式亦微现散乱。
倪丽诗有着得理不饶人的气焰，陡然间攻势越发凶狠快捷，步步紧逼“孔雀翎”或点或刺，或劈或戮，点线交织，业已形成一面闪亮的光网。
受困在光网之内的易香竹，自不免拼力挣突，豁命以抗，长链绕卷激荡，遮拦挡截，往返掠舞，看上去似还相当热闹，不过，已予人一种遭到束缚，难以主动的感觉。
轻轻摇晃着灯笼，楚清元好整以暇的启口道：
“丽诗，记得要先留下她的性命，死人是不会开口说话的。”
“孔雀翎”连出十七次，十七次一气呵成，倪丽诗有些不大高兴：
“用不着你这么怜香惜五，我自有分寸！”
楚清元淡淡一笑：
“你想到哪里去了？“
倪丽诗猝然跃身而起，往左偏斜，易香竹迅速俯贴向前，长链流虹也似射起，紧随对方的形迹迫至。
蓦地里，倪丽诗偏左的身子凌空抡翻，就像形魂骤分一样刹时落向右侧“孔雀翎”寒芒倏映，易香竹的腰际血光涌现，一个踉跄，人已摔跌在地！
抢上两步，倪丽诗目露杀机“孔雀翎”又朝易香竹胸间刺下。
斜刺里，一只手伸了过来，分寸就拿捏得这么巧“叭”的一记扣住了倪丽诗的腕脉，跟着向外一扯，已把这位醋劲不小的娘们带出三尺。
不错，出手的是楚清元。
急忙煞住去势，倪丽诗犹不免晃了一晃，她转过身来，气咻咻的大叫：
“楚清元，你这是干嘛？！”
楚清元举起灯笼，脸色严峻：
“我说过，要留活口，死人是不会说话的，你若杀了易香竹，又叫谁束告诉我们宝物的下落？”
倪丽诗恨恨的道：
“谁说我要现在杀她？我只不过想给她一点教训！”
楚清元不悦的道：
“方才你那一招下去，就决不止是‘教训’了，丽诗，做事须顾全大局，不可率性而为！”
嘴唇蠕动着，倪丽诗呐呐的道：
“人家人家也不是故意的，你何必板起脸来数落人家？”
楚清元莫可奈何的摇摇头，快步来到易香竹身边，将灯笼凑近查看——可怜易香竹下半身业已一片殷红，腰部伤口还不断涌出鲜血，她蜡白着一张面孔，额头冷汗涔涔，却硬咬紧牙根，不哼一声。
倪丽诗看在眼里，冷藐的扬扬眉尖，心里咕哝：
“真会装熊”
此刻，楚清元已取出金创药来，熟练迅速的替易香竹敷抹伤口；易香竹挣扎着，吁吁喘道：
“你们不是要杀我吗？既要杀我，还敷什么药？”
楚清元一面动作，边沉沉的道：
“可别给了鼻子长了脸，易香竹，我不相信你真想死！”
易香竹的表情颇为痛苦，她吸着气道：
“我我不想死可也决不受不受你们的威吓胁迫”
那一头，倪丽诗火辣的道：
“这贱人，到了这步田地，还敢嘴硬。”
直起腰来，楚清元道：
“很痛么？易香竹。”
易香竹闭上双眼，拒不作答。
楚清元慢吞吞的道：
“我曾经点醒过你，易香竹，痛苦是分许多等级的，由于等级的差异，痛苦并不是那么容易承受，你如今的折腾，才只是开始，假设你不与我们合作，你将会发觉，有时候反倒生不如死。”
易香竹仍然闭目无言，身子却在微微颤抖。
跨步过来的倪丽诗面同寒霜，语调冷硬：
“清元，再怎么说也是白说，辰光不早，该动手了！”
楚清元还耐着性子道：
“易香竹你要想清楚，形势比人强，你若不肯妥协，吃亏受罪的只有你自己。”
易香竹咬咬牙，半声不吭。
阴着脸面的倪丽诗拔尖了嗓调：
“不用浪费唇舌了，清元，任这贱人是铜浇铁铸，今天我也能生熔了她，我倒叫她看看，是她狠还是我们狠！”
楚清元僵默片歇，终于一挥手：
“好吧，丽诗，由你先来，注意循序渐进，千万别弄得太重了”
倪丽诗妖娆的容颜上闪现过-抹狞厉，近似女巫般的邪恶：
“你放心，错不了！”
隐在香案后的任霜白，这辰光却不禁大为踌躇了，他不知道该不该出面援救易香竹？照说，易香竹和他夙怨未消，算是仇家，他隔岸观火还来不及，岂有伸手相助的道理？然而话虽如此，眼见一个弱质女子即将遭受刑虐，待听那一番婉转娇啼，于心总是不忍，如何取舍，一时倒真难为了他。
拱桥前，任霜白牵着他的瘦马站定，跟在身后的钟若絮趋近一步，伸手把住鞍脊，娇美清秀的脸庞上凝聚着化不开的离愁别绪，更含蕴着那种悬心挂肚的郁虑，神色好不黯然。
任霜白看不清钟若絮此刻的表情，但他体会得到，直觉上的感受，往往比目视更能传应，这一时里，空气都好似冷峭了几分。
手指从鞍脊移到马儿的鬃毛上，钟若絮强颜一笑，
“你这马儿，可真瘦。”
任霜白遭：
“是瘦，但耐力却强，而且，与我颇有默契。”
钟若絮低声问：
“有名字？”
点点头，仟霜白道：
“叫‘老骆驼’。”
钟若絮咬咬唇，道：
“‘老骆驼’？很有趣的名字。”
任霜白没有说话，他知道钟若絮现在说的也不是心中真想说的话。
静默片刻，钟若絮吸着气道：
“事情办完了，你赶紧回来”
任霜白道：
“一定，你挂着我，我何尝不挂着你？”
抽噎一声，钟若絮努力平抑着悲苦的情绪：
“霜白哥，一切都千万小心，十多年了，敖长青与那崔颂德怕亦不是吴下阿蒙，可能比当年更要难缠！”
任霜白沉稳的道：
“这是可以料见的，然而，我有什么选择？”
钟若絮忍住泪，道：
“不错，霜白哥，你没有选择，就如同我哥的血仇必须报还，我亦无从选择-样但是，你要保重，我们尚希望活下去。就像你所说的，心安理得的活下去！”
任霜白道：
“我明白你的意思，钟姑娘。”
钟若絮咽着声道：
“叫我小絮，霜白哥，叫我！”
吞一口唾液，任霜白的嗓音有些沙哑：
“小絮”
身子贴入任霜白的怀中，钟若絮拿她的秀发摩娑着男人的下颔，脸颊紧紧俯依在任霜白胸口，于是，湿湿热热的一片泪痕，便浸透襟衣，传那丝伤楚眷恋的情怀于任霜白的心扉里了。
环搂住钟若絮的肩头，任霜白的嘴唇轻轻触抚着钟若絮的耳垂，耳垂柔软却冰凉：
“放宽心，小絮，我会尽可能的早赶回来”
钟若絮噤息摒声，只发出期期艾艾的呼吸音响，未出一语。
松开围在钟若絮肩上的手臂，任霜白跃身上马，挥挥手，策骑奔过石桥，蹄音便一路远去了。
当年崔颂德开设赌档的那个镇集，是个被称做“广安”的地方，离着任霜白现下的所在，约有六百多里之遥，已经跨越省界了，任霜白盘算，大概得三四天光景才到得了，他不想赶得太过仓促，因为，他要保持体力的最佳状况，使头脑处于惯常的清晰细密中，这些，都不是疲累之余容易办到的。
往“广安镇”去的道路，任霜白并不十分熟悉，却不要紧，沿途只须开口询问就不难寻到，只须摸至附近，他就老马识途啦。
气温降得很快，尚未入黑，寒气已夹着冷风由天地间逼宋，云空跟着晦暗晕沉，就那么一会儿功夫，天便乌幽幽的黑透了。
任霜白正好走在半路上，他没估到气候的变幻有这等快法，待他决定要找个处所落脚打尖的当口，人与马的位置偏偏行在郊野地里，他虽不良于视，也知道周遭一片僻寂荒寒，连点人烟的味道都没有。
于是，他松开缰绳，任由坐骑奔驰，这亦是他跟“老骆驼”沟通的方式之一，马儿经此即可意会，主人在嘱它寻找歇息之所了，
北风吹刮得益为凛烈，风梢子触及衣衫，仿佛带着锥尖似的能钻进去，刺骨的冷瑟使人不寒而栗，血脉收缩，要不是任霜白底子厚实，内力充沛，恐怕早已冻僵，但人到底乃血肉之躯，再怎么能抗，亦免不了难受，还得尽早找个窝身之处，方为上上大吉。
“老骆驼”便急一阵，缓一阵的在旷野中徜样驰骋，突然，它掉转了方向，像有所发现般往右边穿折而出。
人在鞍上，任霜白迎着扑面的寒气，脚镫以上的腿胫部位连连触及蔓草枯枝，坐骑的起伏幅度较大，且颠簸不稳，似乎奔行于地形复杂的荒原，已不再循经道路。
微俯下身子贴住马匹的鬃毛，任霜白由得“老骆驼”自行寻往目标，他对爱骑极具信心，他肯定“老骆驼”不会乱跑乱窜，这一去，说不准就有地方暂且安身了。
经过约摸半柱香的时候“老骆驼”的奔速逐渐缓慢下来，终至停顿；任霜白眼前呈现一团朦朦晕暗的阴影，有点类似房屋的格局，却没有光线，没有温热，也没有人声。
马儿轻轻喷鼻，前蹄刨动，像是示意主人：找着落宿之处啦。
任霜白抛镫下马，略一忖度，慢慢向前摸近，他的行动的确非常慢，非常谨慎，此刻看他，才真正有几分盲人的形态。
呈现在荒野中的这幢建筑，造形相当怪异，它背后倚着一座土山，两边是密生杂木林子的坡地，这幢“房屋”用粗石堆砌，外面涂以白色，房脊耸起，两翼下斜，房前既无梯阶，也缺大门，甚至不曾开设一扇窗户，而且，由里到外，只有直通通的一间，仅在靠墙的一角，设有一具香案；如此一幢不伦不类的房舍，先不说它是拿来做什么用的，目下的光景，却已十分残旧破败，垂结的蛛网，遍地的虫鸟粪便，加上耸起的屋脊往后坍陷的一段，实实在在显示出它的苍老、破落与被人们遗弃的悲凉。
摸进屋里的任霜白，稍稍经过-阵探触，立时已明白这是个什么所在——此等建筑并不多见，说起来也有点晦气，民间称它为“厝灵堂”乃是专为殁于异乡的过客而设，有些外地人死在当地，却宥于落叶归根的想法，要把遗骸运送回乡，如此当然不能下葬，但运柩起程须经各项安排，往往不易一蹴而就，因此就衍生出“厝灵堂”这种设计，好为那些客死异地的孤魂野鬼暂做栖身之所，也就是启灵前的栈舍了。
显然，这座“厝灵堂”已经荒废掉，没有棺材，没有香纸的余烬，剩下的，大概只有昔往魂魄的无声叹息吧？
任霜白当然不情愿呆在这种地方，可是处于如今的境况，寒天冻地，大野凄茫，又能摸去哪里？虽说心中别扭，好歹都得将就了。
嘬唇发出一声忽哨，任霜白的意思，是招唤“老骆驼”进来。
呼哨声甫始发出“老骆驼”尚未进屋，房脊陷塌处的那个凹洞内，猝然飞出一条人影，疾若鹰隼般由上扑落，黑暗里银光赛雪，一条灵蛇也似的细环长链暴卷任霜白的脖颈。
反应是随着意念腾动的，任霜白腰身微扭，人已旋出三步，对方的长链“嗖”的一声从他颈侧掠过，链端倏扬，又再度圈回，其势凌厉无比。
长链图回的攻击位置，仍然是缠绕向任霜白颈项。
这样的武器，这样的出手方式，任霜白不禁兴起一种熟悉的感觉，他仿若曾经遭遇过，仓促之间，一时却想不起来！
当长链第二次落空反荡的须臾，任霜白身形骤起忽折，悄无声息的落向墙角那具香案之后，他屏息闭气，不发出丁点声响，只微微侧耳聆听。
“厝灵堂”内固然一片漆黑，外面亦同样的漆黑一片，晕天黑地里，对任霜白并无影响，但那挥动长链的不速之客就免不得要吃亏了。
对方急速巡目四顾，但在这样黝暗的情形下，连一点儿微光的来源都没有，而声息寂绝，亦找不到音波的任何引导，即使用尽目力，望出去也不过就是混沌的墨黑罢了。
略一迟疑，那人立时就地半蹲下来，将自己的身体绻缩成最小的面积，银链绕在肘臂之间，随时保持着最易出手的姿势。
厝堂内静谥无声，通黑如漆，两个人分据两个角隅相互僵持，宛似在玩猫捉老鼠的游戏，只不过跟前尚未分晓，谁是猫、谁是老鼠。
“老骆驼”一直没有进来，这牲口已通灵性，大约知道厝堂中风云正起，杀机盈炽，外面寒冷是不错，到底安全多了。
任霜白定如石雕，纹风不动，缩着身子的那位也一样毫无动作。
过了好长一段时间，任霜白开始隐隐闻到一股气味，一股似曾相识的气味——很淡雅的芳香，有如鲜花初绽的花办上还沾着露水，可是已不完全有那么清纯，其中尚掺杂着汗湿的味道，但不可讳言的，闻起来仍旧令人陶醉。
这样的气味，他肯定曾经闻过，再配合先时那人招术上的稔熟感，他将两者相融，飞快思索，不片刻，他的唇角勾动，挤一抹微笑出来一是了，这不就是易香竹么？“丹血门”出身的“血凤”易香竹，也是曾帮着“掘茔老农”曾剑他们险险乎要了他性命的易香竹？！
摇摇头，任霜白暗里回味着一句老词：人生何处不相逢？果不期然，真正是何处不相逢啊。
令他纳罕的是，易香竹孤家寡人独自个怎会出现在此地？无论就天候、时序、场合而言，这都不是她该露脸的地方，如今她却千真万确的窝在这里，则答案只有一个，她是身不由己，被迫而至。
由另一个事实，使任霜白更相信自己的推断，那就是起源于对方的攻击行动，人与人之间，除非彼此具有深仇大恨，否则，岂有一照面甚至连面也未看清楚就白刃相向，暴力以加的道理？之所以有这种情形发生，必然是某人已成惊弓之鸟，在心神过度紧张的状况下为保护自己而出自本能的反应行为，假设这个推测不错，易香竹显然是遇上麻烦了，而麻烦似乎还不小。
任霜白跟着想，是谁和易香竹过不去？甚且逼得她风声鹤唳、草木皆兵至此般地步？看光景，易香竹的对头可没有半点闹着玩的意思。
香案后匿伏着的任霜白正在思忖，面前僵凝的形势已突兀起了变化——先是有几声铃铛的响动蓦地传来；通常的铃声都清脆悦耳，这几声铃响虽也清脆，却决不悦耳，它传扬于冷冽的空气间，穿透黑暗而来，是那样的妖异、那样的阴森，又那样的虚幻，好像是招魂幡下超度的铃引。
任霜白心头一跳，同时也感应到厝堂中的那一位蓦然而生的悸动，他尚未及有第二个想法，堂外人影闪掠，一溜火光随即抖亮，跟着点燃一盏白油纸灯笼，晕红泛黄的一团灯火有如水银泻地，光圈摇晃着往外扩展，便影绰绰的照映出大半个厝堂的轮廓来。
当然，原先绻缩着身体的那一位再也无所遁形，只有惶然站起，咬牙切齿更惊怒交集的瞪视着手执灯笼的人——不错，站起来的果然是易香竹，拿着灯笼的这个却也是个女人，一个容颜妖娆，身段玲珑剔透的女人。
这个娘们约摸有三十左右的年纪，穿着紫色紧身衣靠，外罩同色披风，一头秀发用紫巾挽起，灯火映着她艳丽的面庞，在明暗浮沉的光圈荡漾下，那种美竟充满了酷厉肃煞之气。
两个女人相互凝视一阵，易香竹呼吸逐渐急促，却仍竭力镇定自己。
“怎么只剩你一个人来？”
那女人微扬脸孔，猩红的嘴唇闪一抹诱人的濡湿光润：
“你放心，清元就在外面，我们俩从来都是秤不离铊、铊不离秤的，我来了，他怎能不来了我不过先行探路，摸摸虚实，易香竹，对你，不能不多防着点。”
易香竹匆匆朝厝堂外瞥了一眼，脚步轻移一-那女人嗤嗤笑了：
“想打谱再逃？易香竹，我劝你死了这条心吧，楚清元在不在现场都不要紧，凭我倪丽诗单人匹马，也一样得乎你，不信，你可以试试。”
面颊抽搐了一下，易香竹咬着牙道：
“天下宝物属天下之人，谁要捷足先登就算谁的，你们计谋不周，行动落后，自失机于前，却仗着武功硬要强取豪夺，简直欺人太甚”
叫倪丽诗的女人冷冷一哼，表情似笑非笑：
“不必讲这些废话了，什么叫捷足先登？易香竹，你这叫不要脸，我妹妹把你当知心好友，你竟利用和她的交情来夺取我们的隐密消息，从中横刀劫宝；你既出卖了我妹妹，也作贱了自己的人格，易香竹，一个不忠不义的人，无论他是男是女，都不值得留在世间！”
易香竹气得脸色发青，正待反驳，外面又施施然走进一人，这一位，却是个男人了；此人身材高瘦，生一张黄皮寡肉的狭长面膛，头顶刮得青光油亮，更扎眼的是，他居然没有耳朵，左右两侧原该生长耳朵的部位只得紫褐色的一条肉瘢，瘢痂当中各露一孔，看上去颇不雅观。
来人背负双手，举止悠闲，模样像是路过此地的游客，只随意进来流览一番似的。
斜乜着那人，倪丽诗的声音带嗲：
“清元，干嘛在外头搅活了这么久？真是的，到现在才进来。”
无耳的这一位淡淡笑道：
“我在观察那匹马。”
倪丽诗软腻腻的道：
“那匹马有什么好看？又瘦又脏，病态奄奄，说不定是被他主人从厩里赶出来的”
那人摇头道：
“不然，这头牲口似属异种，外表不起眼，实则耐力、脚程必定可观，它的鼻孔深阔，四腿健硕修长，腰脊均匀，双目有光，且受过严格训练，绝对是一匹好马；丽诗，你别忘了，还是这匹马指引我们寻到此地的呢。”
倪丽诗又回过目光瞄向易香竹，边扬着眉梢道：
“姓易的贱人可真有眼力，不知道从哪里偷来这匹马？倒挺会挑拣的。”
易香竹的两边太阳穴“突”“突”急跳，眼角斜扯，蓦地尖声并叫：
“你休要血口喷人，这不是我的马！”
“嗤”了一声，倪丽诗不屑的道：
“当然不是你的马，你配有这么一匹好马？易香竹，你行，又能抢又能偷？这一行里你大可不用兼差，够得上专业水准啦！”
易香竹全身软软而颤，面上五官都有些扭曲了：
“倪丽诗，利嘴利舌并不代表你有任何卓越之处，只更反衬出你为人尖刻刁钻、心态的狭隘恣肆，你以为你比我高尚在哪里？！”
倪丽诗吃吃一笑，语气却极端阴冷：
“我不止利嘴利舌，易香竹，我手上还能玩几下子，就这几下子，就足以取你一条贱命！”
猛-跺脚，易香竹怒叫：
“我不含糊！”
这时，无耳的那位忽然轻轻摆手，走前几步，长脸上漾着笑意：
“你们都无须激动，更毋庸意气用事，我们该面对现实来解决问题；易香竹，你可以不死，甚至可以不掉一根汗毛！”
话未说完，倪丽诗已勃然色变，厉声叱喝：
“楚清元，你吃错药了？竟敢跟我唱反调？吃里扒外不是？”
无耳的楚清元冷冷看了倪丽诗一眼，只这一瞥，倪丽诗已气焰顿消，形态显得颇为拘促的不再言语。
楚清元仍然背着手，闲闲的道：
“当然，不死并非白不死，不掉汗毛亦非白不掉，其中是有条件的；易香竹，相信你也知道那是什么条件吧？”
易香竹脱口道；
“什么条件？”
楚清元道：
“这不是明知故问么？也罢，大家不妨揭明白讲，你把抢去的‘紫晶莲座’退还我们，你便属自由之身，前仇旧怨，-笔勾消！”
易香竹大声道：
“那本不是你们的东西，我费了好一番辛苦才堪堪到手，凭什么要交给你们？朝廷有法，江湖有道，怎作兴如此强行逼索？”
摸了摸下巴，楚清元叹了口气：
“易香竹，你貌相看起来蛮聪明伶俐，怎的实际上头脑却不甚清楚？不错，东西原本不是我们的东西，可是我们却知道东西在何处，以及用什么方法得到，好使这本来不是我们的东西归属我们；你呢？你从我们这里打探到此项机密，居然敢不顾情份、不讲道理的私自抢先下手，将原该属我们的物件强行侵吞，今天我们堵住你，不追究你的恶迹已算大慈悲，你可别执迷不悟，妄想两全！”
易香竹气愤的道：
“这是你们的说词，我只知道宝物不是你们的，你们便无权占有；楚清元，你切勿逼人太甚，现在形势对我固然不利，但错开眼前，往后谁要追谁还说不定呢！”
楚清元的笑颜流露出-派悲悯：
“我的易姑娘，大小姐，我看你不止是头脑有欠清晰，心智亦几近幼稚了，你若不还宝物，如何‘错开眼前’？我们又怎可能给你机会报复？简单说吧，此刻不交出东西，你就没有‘往后’了。”
易香竹情绪激动：
“完全是仗势豪夺，暴力裹胁，楚清元，你们和土匪盗枭有何分别？！”
楚清元不以为然的道：
“我们与土匪强盗的分别可大了，土匪强盗掠夺不属于自己的财宝，我们只索回属于自己的东西，这有什么不对了”
噤默了好一会儿的倪丽诗忍不住悻悻开口：
“清元，你何必徒费口舌跟她多说？这贱货业已是吃了秤铊铁了心，不见棺材不掉泪，先把她弄翻了，用刑逼问，还怕她不乖乖把东西交出来？”
楚清元道：
“我是一番好意，想在不伤和气的情形下皆大欢喜，又何苦非弄得血糊淋漓不可？不过易大姑娘似乎不能体会我们的慈悲心肠”
倪丽诗恶狠狠的道：
“对付什么样的人，就得用什么样的手段，清元，易香竹见利忘义，要财不要命，你再怎么苦口婆心，好言劝喻都不济事，这种人，只有跟她明见真章，来狠来硬的她才会认服！”
楚清元瞅着易香竹，道：
“易大姑娘，话，你可是全都听到了，原则上我没有意思要伤害你，然而你也得给我一条路走，如果老是坚持在你的歪理上半步不让，就等于逼我动手啦。”
易香竹恨声道：
“你们俩个犯不着一搭一档，演这种乏味的双簧，要怎么样但随你们，想逼我交出宝物，作梦也休想！”
冷笑一声，倪丽诗侧过脸来道：
“怎么着？清元，我的话没错吧？这个贱货压根就是吃硬不吃软，你一片好心她全当做牛肝肺，等割掉她的鼻子，剜出她的眼睛，再敲断她三根肋骨，你再看她逞不逞能？”
这娘们虽然急着要对付易香竹，但措词仍相当小心，她只提割鼻子剜眼珠，却不涉及耳朵部位，因为，她深知她这老相好的有此忌讳。
楚清元搓搓手，道：
“易香竹，你怎么说？”
重重一哼，易香竹道；
“我无话可话！”
楚清元笑笑道：
“不再考虑考虑？命可只有一条，折腾不起，而皮肉之苦也分许多等级，有的苦楚亦往往难以承受，你一个花不溜丢的大姑娘，就忍心自己糟塌自己？”
易香竹寒着脸孔道：
“这是我的事，犯不着你来操心！”
倪丽诗不由破口大骂道：
“好个不识抬举的泼辣货，且看我怎么整治你！”
退后一步，易香竹倔强的道：
“有本事尽管使出来，要我俯首认命，没这么容易！”
嘴里“啧”了几声，楚清元道：
“易大小姐，你还真叫倔，也不想想看，如果没了性命，便拥有十尊‘紫晶莲座’又有什么价值？你这不是便宜了将来的某人么？”
易香竹凛然道：
“不管将来便宜了谁，就是不能便宜你们！”
“咯噔”一咬牙，倪丽诗心火上升：
“听听这贱人说的话吧，清元，亏你还耐得住，早该剥下她一层人皮来才叫正经！”
楚清元的神色也沉了下来：
“易香竹，给你活路你不走，我们仁至义尽之余，只有对不起你下！”
一挺胸，易香竹是一付豁出去的神气：
“是福不是祸，是祸躲不过，你们看着办吧。”
动手的人不是楚清元，是倪丽诗一不知什么时候，油纸灯笼已换成楚清元提着了。
倪丽诗使的兵刃叫“孔雀翎”形如令箭，翎尖突锐，两侧锋利，翎面更凸磨出大小不一的十数颗银亮雕眼，在这暗淡的光线下，只映着灯笼的焰苗“孔雀翎”上的雕眼已然流芒灿闪，有眩目的功效，如果经过烈阳的反射，那种光华的绚丽辉煌，怕就更不用说了。
易香竹迎着刺来的“孔雀翎”一个斤斗正面翻腾，长链挥出“嗖”的-声直贯敌人背脊，倪丽诗仿若背上生了眼睛，头也不回的挫肘反腕“孔雀翎”已准确无比的磕上链头，使长链荡出两尺。
猛一塌身，易香竹扯链飞旋，长链在细碎的环结磨擦声里忽上忽下？忽左忽右的轮番掣射盘穿，恨不能一下子就把倪丽诗穿个千创百孔！
唇角含-抹轻蔑的笑，倪丽诗手中的“孔雀翎”弹指如电，瞬息往来运展，疾厉强劲，将方圆的空间缩为一粟之地，锋刃纵横，有如秋水扬波。
金铁交击声盈耳揪心，火花四溅，于频频明灭的须臾但见易香竹连连后退，招式亦微现散乱。
倪丽诗有着得理不饶人的气焰，陡然间攻势越发凶狠快捷，步步紧逼“孔雀翎”或点或刺，或劈或戮，点线交织，业已形成一面闪亮的光网。
受困在光网之内的易香竹，自不免拼力挣突，豁命以抗，长链绕卷激荡，遮拦挡截，往返掠舞，看上去似还相当热闹，不过，已予人一种遭到束缚，难以主动的感觉。
轻轻摇晃着灯笼，楚清元好整以暇的启口道：
“丽诗，记得要先留下她的性命，死人是不会开口说话的。”
“孔雀翎”连出十七次，十七次一气呵成，倪丽诗有些不大高兴：
“用不着你这么怜香惜五，我自有分寸！”
楚清元淡淡一笑：
“你想到哪里去了？“
倪丽诗猝然跃身而起，往左偏斜，易香竹迅速俯贴向前，长链流虹也似射起，紧随对方的形迹迫至。
蓦地里，倪丽诗偏左的身子凌空抡翻，就像形魂骤分一样刹时落向右侧“孔雀翎”寒芒倏映，易香竹的腰际血光涌现，一个踉跄，人已摔跌在地！
抢上两步，倪丽诗目露杀机“孔雀翎”又朝易香竹胸间刺下。
斜刺里，一只手伸了过来，分寸就拿捏得这么巧“叭”的一记扣住了倪丽诗的腕脉，跟着向外一扯，已把这位醋劲不小的娘们带出三尺。
不错，出手的是楚清元。
急忙煞住去势，倪丽诗犹不免晃了一晃，她转过身来，气咻咻的大叫：
“楚清元，你这是干嘛？！”
楚清元举起灯笼，脸色严峻：
“我说过，要留活口，死人是不会说话的，你若杀了易香竹，又叫谁束告诉我们宝物的下落？”
倪丽诗恨恨的道：
“谁说我要现在杀她？我只不过想给她一点教训！”
楚清元不悦的道：
“方才你那一招下去，就决不止是‘教训’了，丽诗，做事须顾全大局，不可率性而为！”
嘴唇蠕动着，倪丽诗呐呐的道：
“人家人家也不是故意的，你何必板起脸来数落人家？”
楚清元莫可奈何的摇摇头，快步来到易香竹身边，将灯笼凑近查看——可怜易香竹下半身业已一片殷红，腰部伤口还不断涌出鲜血，她蜡白着一张面孔，额头冷汗涔涔，却硬咬紧牙根，不哼一声。
倪丽诗看在眼里，冷藐的扬扬眉尖，心里咕哝：
“真会装熊”
此刻，楚清元已取出金创药来，熟练迅速的替易香竹敷抹伤口；易香竹挣扎着，吁吁喘道：
“你们不是要杀我吗？既要杀我，还敷什么药？”
楚清元一面动作，边沉沉的道：
“可别给了鼻子长了脸，易香竹，我不相信你真想死！”
易香竹的表情颇为痛苦，她吸着气道：
“我我不想死可也决不受不受你们的威吓胁迫”
那一头，倪丽诗火辣的道：
“这贱人，到了这步田地，还敢嘴硬。”
直起腰来，楚清元道：
“很痛么？易香竹。”
易香竹闭上双眼，拒不作答。
楚清元慢吞吞的道：
“我曾经点醒过你，易香竹，痛苦是分许多等级的，由于等级的差异，痛苦并不是那么容易承受，你如今的折腾，才只是开始，假设你不与我们合作，你将会发觉，有时候反倒生不如死。”
易香竹仍然闭目无言，身子却在微微颤抖。
跨步过来的倪丽诗面同寒霜，语调冷硬：
“清元，再怎么说也是白说，辰光不早，该动手了！”
楚清元还耐着性子道：
“易香竹你要想清楚，形势比人强，你若不肯妥协，吃亏受罪的只有你自己。”
易香竹咬咬牙，半声不吭。
阴着脸面的倪丽诗拔尖了嗓调：
“不用浪费唇舌了，清元，任这贱人是铜浇铁铸，今天我也能生熔了她，我倒叫她看看，是她狠还是我们狠！”
楚清元僵默片歇，终于一挥手：
“好吧，丽诗，由你先来，注意循序渐进，千万别弄得太重了”
倪丽诗妖娆的容颜上闪现过-抹狞厉，近似女巫般的邪恶：
“你放心，错不了！”
隐在香案后的任霜白，这辰光却不禁大为踌躇了，他不知道该不该出面援救易香竹？照说，易香竹和他夙怨未消，算是仇家，他隔岸观火还来不及，岂有伸手相助的道理？然而话虽如此，眼见一个弱质女子即将遭受刑虐，待听那一番婉转娇啼，于心总是不忍，如何取舍，一时倒真难为了他。