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    “喔,都躲来这儿了,怎么又见着她了,真是阴魂不散。”小芳也看到来人了,忍不住叹声低咒,暗暗走开了几步,像是她一直都是一个人站这儿瞧热闹。

    白云虽然没开口问,也没看过去,但注意力却全那儿。就见一名嬷嬷打扮妇人走到小芳面前,看妇人衣饰考究,身后还跟着两名健壮丫头,就知道这个仆妇肯定是大户人家得脸管事嬷嬷。

    这位面相冷淡、眼含威势、没个笑模样嬷嬷打一照面,就没有多客气,直接道:

    “芳儿,我家主人有请。”十足纡尊降贵语气。

    “我可不是昭勇侯府丫鬟,你说请,我可不一定让请。”只有五斗米能让小芳折腰,至于其它与她饭碗无关人事物,她懒得给好脸,何况她与这位妇人已经有过几次不愉会面。

    “不知好歹。”冷哼。“别以为你知道点无关紧要消息就能拿乔,你一个低三下四丫头,竟敢托大至此。来人,带走!”说完喝令身后两名丫头架人走。

    “喂!桂花大婶,你这是做什么?我是明宣侯府人,可不是你昭勇侯府,你敢乱来!”小芳扬高声音,倒也引来周边一些人侧目。

    桂花?白云心思电转,立即明白了情况,于是侧转过身,不动声色地打量着这名叫桂花嬷嬷。

    看起来是混得很出息。一个不是家生子出身丫鬟,能偌大侯府混成受倚重管事,可真是不容易事。若不是立过大功,就是与主子有极深情分,就不知道这位桂花大婶凭恃是什么了。

    由于打量得太专注,没发现贺元到来。

    “看什么?”他她耳边问。

    “啊!你也来了。”白云被他小小惊了下。不是惊于两人太过靠近,而是惊于他都如此近她身了,她竟然没有察觉。这对她来说,实很不可思议。所以她多看了他两眼。

    贺元当然感觉得到她目光不同,微扬着眉,无声询问:怎么了?

    她摇摇头。“没事。”一时想不通,就不想了,还是先专注眼前事吧。

    “这个妇人就是桂花。”贺元跟着看过去,也认出人来了。

    “她似乎昭勇侯府很有地位。”这实没道理。像这种外头采买进府下人,通常不可能混得太体面,毕竟主家向来优先重用家生子,近身服侍工作,轮个八百遍也落不到外头买来身上。像小芳这样,要日后真能厨房称霸,就算是混出了大成就,可以衣锦还乡啦。

    贺元低声她耳边简单说明道:

    “她十七岁以前,只是个烧火丫头。与李顺儿同期被采买进府,两人交好,以姐妹相称,却因为没貌没才不伶俐,所以境遇大大不如李顺儿。后来李顺儿产后病亡,她却被提拔到夫人房里当粗使丫鬟,后来又被指派给现任这位昭勇侯当嬷嬷。随着昭勇侯府里地位日高,她也跟着鸡犬升天。如今,这位桂花还算是昭勇侯半个岳母呢。”

    “半个岳母?”白云想了下,道:“她把女儿送给昭勇侯当妾室?”

    “一个下人之女,哪里当得妾?只是个通房罢了。”大雍朝对妻妾定位是很严格。一般家奴服侍了主人,虽然大家口头上叫一声姨娘,却依然只是上不了台面通房,永远晋身无望;就算生了子女,也是可以随意发卖。而妾,只有良家女当得,有婚聘、有官府立档,不得随意打杀贩售,否则官府会追究。

    白云对这个话题不置可否,将贺元方才说过话又脑子里过了一遍,轻笑道:

    “你对这位桂花陈述,很有臆想空间。”

    “你知道我怎么想。”从春明探来消息里,贺元不必太费脑筋,就想像得到这位桂花可能李顺儿短暂生命中扮演着什么角色。

    “对,我知道。”白云点头,忍不住拿肩膀顶了顶他。“因为你已经把你看法都表达得很清楚了,我只能顺着你说被误导下去。”

    “我认为……”贺元慢悠悠地道:“我分析出来就是事实,没有误导。”

    说完,也不甘示弱地以肩膀顶回去。

    白云翻了下白眼,不理他,继续看着小芳那边发展。小芳从来不是好欺负,她嚷嚷之下,几个与她交好明宣侯府小丫鬟也过来壮声势,几个泼辣女孩叉腰扬声,一副大家来吵架架势,让那桂花嬷嬷脸色一片铁青,瞪着小芳眼神像是要撕了她。

    不过小归村人会怕这点眼刀吗?抄家伙斗殴都没怕过,还怕这种区区“文斗”?小芳特烦这种明明也是奴婢,却把自己当成贵妇、装腔作势人。当然一点好脸色也不给。

    就两个侯府丫鬟们就要闹起来时,这时,一道低沉而威严男声开口了。他并不高声说话,也没斥喝,但一开口,便将两方人气势都压了下去——

    “让你们来请个人,不料竟请成这样。”

    “侯爷——”桂嬷嬷见到主子亲来,惊得失色,连忙上前行礼,并道:“您怎么过来了?堂堂一个侯爷大将军,如此自降身分,实是我错。老奴办事不力,让您丢脸了。”

    “难得这次离得近,你好生看清楚了。”贺元对白云低道。

    白云确实很把握机会仔细地看着这位大名鼎鼎昭勇侯。从眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴,再看到他挺拔健硕身量,然后又看到——

    “咦!不是才二十八岁,怎么鬓边就有白发了?”她讶声轻喃。

    “一个婢生子,意外地成了开国以来第一个袭爵庶子,你当这一切是容易?除了战场上拚命,同时还得忍受百官打压、勋贵排挤;而今苦寒边疆当着寒酸侯爷大将军,日子不会好过。但大雍没有一个庶子能有他这样成就,也够他自豪了。”他这样袭爵地例,以后再难复制,天下独一份。

    “真是行行出状元,而且状元就一个……”白云喃喃道。

    “……你脑袋想哪儿去了?怎么就感慨出这一句?”贺元哭笑不得。

    “富贵险中求啊……”白云看着前头那群人昭勇侯赵思隐安排下,几个丫鬟安静散去;小芳没法走脱,昭勇侯有礼而强势相请之下,只好乖乖跟着走;而她背身后双手没忘给白云打手势,意思是:胳好好聊聊。

    “不管你跟那丫头有什么计画,一切等你考完再说。昭勇侯事,她知道肯定没有我多。”贺元实不乐意她把注意力放他以外旁处。

    “我总得知道他想问小芳什么。”

    “还能问什么?不就是问李顺儿家人,以及上次那个自称‘白妹’丫鬟下落。”说到这儿,轻哼一声。这人第一次穿女装,居然是扮成丫鬟——还是明宣侯府家丫鬟。真不像话。

    这样一个女人,怎么会卖身给人当奴仆?怎么干得来低眉顺眼、卑躬屈膝事?所以扮成婢女模样,也实失败得紧——身为一个亲眼见证到人,他觉得自己评语很权威,并且正是事实。

    没兴趣多谈小芳以及昭勇侯等人,贺元拉着白云手道:

    “走,我们到东门去。今日是陈夫人离开镇宁庵好日子,柯铭他们都那边等着了,阵势很大,也有足够热闹看,比这边有趣多了。”

    “不用你提醒,我也是要过去。今儿我来,就是来迎陈夫人,当然,也顺便与李夫人她们叙一叙。”定恒师太师徒四人刚接手镇宁庵,一切正忙乱,方便她钻空子探望另两位还“坐监”夫人,而不怕被发现驱赶……

    正兴致勃勃手拉手欢往镇宁庵东门跑去两人,完全没发现,他们围观着昭勇侯等人时,其实正有一辆华贵马车停不远处望着他们。待他们跑远后,马车里人才开口道:

    “养了他二十年,一直以他故作老成没点鲜活样为憾,没成想,却他成年之后才有幸见得他这样少年跳脱模样,也真是奇了。”慢悠悠声音里有着上位者与生俱来威严,但此时却满是兴味与奇。