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    “阿铭,你瞧那王诗书可有考上举人本事?”

    “我看难。虽然勤奋努力,也颇有志气,但县城学堂师资实不敢恭维,也就两个老秀才撑着场面,偶尔能考出个秀才就是天大好消息了,这样学堂教出来童生,功名上是别想指望。稍早王诗书拿着一本《四书章句集注》来请教我,我翻了翻,上头批注,实谬误连篇、不堪入目,听说还是几十年前哪个秀才珍藏,因为家败,被子孙高价卖了出来,被王诗书当宝一样地随身带着,几乎将一整本书连同里面批注都背下来了。读着这样书,待这样环境,再有雄心壮志,又能奈何?”柯铭叹了口气。

    “怎么?心软啦?想帮他一帮是吗?”贺元笑问。

    柯铭摇头。

    “我与他本不相识,这次透过家里庄头孙子关系,借住他家,给王家足够借宿资财便罢,至于赠书嘛……怎么说这个人情也该应家奴孙子头上才应当。”书本这样珍贵物件,可不是随便能送。不于书籍本身造价,而是它代表知识,赠予他人有一定讲究;对于泛泛之交,能以金钱了结好,赠书就太过了。

    柯家永定县有一个小田庄,庄园管事孙子正好是王诗书学堂里同窗,透过这层关系,才让他们这一群富贵公子来到这片山沟时,选择住进王家,而不是去富有其它三个村落脚。

    “也罢。反正这小归村人,几百年来都这样过下来,不肯轻易迁离,就表示日子没过到绝境,不读书也没个啥,也不用我们来穷操这个心。”毕竟只是萍水相逢,借住个三两日就要离去,也许以后再不会到来。这个小村子人愿意怎样过日子,实与他们无关。他们也就只是扯扯闲话,打发一下睡前时光而已。

    两人又说了几句,待困意上来,便彼此道晚安,各自休息了。

    小云今日便遵从静默师父吩咐,一到慎严庵之后便直接随着娘亲到庵堂后面那片树林里院落帮工,待吃完午餐才回庵堂里抄书。

    她们母女向来天未亮就上山,有时上山时,日头都还没从东边山头升上来呢。如今冬日,昼短夜长,是如此。摸黑上山之后,山上还是黑抹抹一片,白家娘子提着灯笼,将女儿领到院子里柴房,那儿,已经有四名仆妇升火熬粥了。

    白家娘子一一打过招呼后,顺便介绍了自己女儿,便将小云打发到柴房劈柴去了。

    “白家,你女儿这样小,没力气劈柴吧?”

    “不小了,我们村里孩子五六岁就开始学着帮做一些家事,只是劈整一些细枝,不花什么力气,这等轻省差事,她还使得。”

    “这还叫轻省啊?你别是把女儿当儿子养吧?”一名仆妇咋舌问。

    “林婶子,你来无归山也三年了,就算没去过小归村,也总会听说过我们那个村子一整年收成还不见得能养活一家子人,这样境况,又怎么娇养得起女儿?我们村子里,儿子女儿是一般教养。”

    几名仆妇闻言都点头,其中有人问道:

    “那总不能一直这样下去吧?女孩儿该学裁衣下厨等家务,你打算何时教她?这可关系到她未来能不能说个好人家呢。”

    白家娘子苦笑了下,摇头道:

    “等她再大一些吧,总得先养活她,再来考虑她终身吧。”孤儿寡母,未来一片茫然,又哪敢去畅想不可知未来?

    没有谈论这话题心情,白家娘子很加入厨房杂务里,其他人自也知趣,不再说话,全都再度忙了起来。

    很地,一大盆香喷喷香菇浓粥就起锅了,分好了给主子份量之后,剩下便是蔚房里所有人早餐。四五名仆妇就轮流坐下来吃,让两个留灶旁继续烹煮各色精细配菜;当然,正柴房努力劈柴小云也被厨房主事嬷嬷给唤过来一同吃。

    于是,小云知道了世上有一种叫做香菇白米粥这样香喷喷美食,每喝一口粥,都要瞪大眼,含嘴里几乎舍不得咽下。这白米粥可比大馒头好吃多啦!可惜不顶饱,连喝了三大碗,也还是没什么饱实感,虽然肚子给吃腆了出来……

    用完了早餐,也不耽搁时间,立即又跑去柴房劈柴火,直到一个半时辰后,终于将她能力所及工作都做完,麻利地捆成几捆,抱到厨房灶下。此时,厨房只剩下一名正清理厨房老婆子,她见小云过来,笑道:

    “孩儿,你娘去院子里洗衣去了。让我告诉你,劈完了柴,就到后头树林里拾些枯枝落叶回来,其它地方可别乱闯,主院那边千万不要过去。”

    “我知道了,谢谢阿婆,我这就去树林拾柴火去。”小云从怀里将毡帽拿出来戴头上,又回到柴房,找出一捆绳子别腰上,便绕着大院围墙,往后头地方走去。

    边走边摸肚子。劈了一个半时辰柴枝,觉得肚子里那三碗粥都给消耗得一滴不剩了,隐隐有些饥饿感觉,但这并不妨碍她勤劳。饥饿,对小归村孩童来说,是正常共同记忆,尤其是不用农忙冬天,有时一天只勉强吃上一顿,其它时候,再饿都得捱着,捱不过,就只好死去,还能活着感觉到饿,有时也是一种福气……

    整片天空阴沉沉,不见半丝日光,小云只能凭感觉去计算着时间,并祈祷今日不会下雪。他们这个地界冬日,有刮骨寒风,有铺天盖地鹅毛大雪,要是寒风与大雪同时发生,那就是暴风雪了,外头冻上一小会儿,就得死人。

    今儿大概会有点雪,但不致于太难捱。

    收集了一大捆柴枝之后,她以绳索捆得扎实,并以剩下绳索打出两个大圆结,正可当简单背带;转身背对柴枝,将背带套进双臂,定位肩上,一声嘿咻,起身,便把那捆比她还高柴枝给背上了。

    有点重,那就走慢些,小心保持平衡,不让自己跌倒。

    “看!那边一坨黑抹抹是什么?是熊吗?”突然一记洪亮童声夹带着惊喜大叫着。

    “嘿!看我猎熊!”

    咚!

    小云肩膀挨了不知名东西一记。由于衣服穿得厚,倒不觉得痛;她低下头随着那不知名物件滚动轨迹看过去,发现是一粒约小指节大小亮白色小石头,圆滚滚地,落一片泥土与枯叶里,彷若会发光似,特别显眼。

    “喂,把我珍珠捡过来!”很是颐指气使高高上语气。

    珍珠?是指地上那泛着萤光小石子吗?小云好奇地走近,以脚尖拨了拨,觉得不过是颗好看小石子,居然还会有名字。

    虽然觉得满有意思,但她并没有伸手去捡。或许是因为她不用看过去,就知道这颗萤亮小石头主人,正是昨日村长家见过那几个衣着鲜亮孩童之一。惹不起人,捡到东西自然不可能属于她,那么,她干嘛捡?

    “喂!你个野小孩,耳聋啦?没听到本少爷话吗!”那男童声音愈加嚣张,还带着点命令居然不被执行气急败坏。

    小云觉得有什么东西正向她脸呼过来,她微微侧身闪了下,正好躲过一记白嫩嫩拳头。身为一个小归村村童,被攻击第一反应就是反击,所以她躲过那记拳头同时,踢出一脚——

    “哇!好险!”身形还算灵活男孩及时躲过膝盖挨踹命运,骂道:“你这个卑鄙乞丐!你差点踢脏了本少爷衣服!找死啊!”

    小云看着这个跳到她面前哇哇大叫男孩,面无表情,却心底撇撇嘴。本来就没有什么搭理兴致,发现眼前这个孩童正是昨日胡乱撒钱笨蛋后,不想理会了。

    虽然没有事实根据,但小云一直相信跟呆瓜说话,也会变成呆瓜;所以她小归村很少开口说话,就算跟一群村童待一起,也安静得像个哑吧。短短六年人生,常常有类似于“人生真是寂寞如雪”感叹。