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23第二十三回

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    初念跪于亡夫灵侧,看着一*吊祭之客到来,离去。他们无不迈着端方脚步,后停于她身前,从侧旁伺候之人手上接过已经点燃清香,后插入供炉之中。他们表情或悲,或痛,或肃,或穆,甚至有人借了转身机会用各异目光打量她这个未亡人——而她只是低头木然跪着,仿佛游离了这个充满悲伤压抑气氛灵堂之外,直到她视线所及数尺之外铺了素毡地面之上,出现了一双男人黑色绣口皮靴。

    “大爷,您来了……”

    大管家崔多福安排此迎送吊客家人见已经缠白徐若麟到了,迎上去,递过一柱香火。

    徐若麟对自己这个兄弟,就如同他对这座气派宏宇魏国公府一样,委实谈不上有什么感情,但也不至于厌憎。所以先前骤然晓得他故去,情绪只以惊愕居多。此刻回府,入目一片素白,以兄弟礼拜祭,将香火插入祭炉中,视线落灵堂正中那面硕大奠幡之上时,脑海里忽然浮现出自己十五岁那年国公府书房里,他向父亲提出要去北方,遭到拒绝继而发生父子冲突时情景。那时候,徐邦达还只是个瘦弱五岁稚子,站着还没他大腿高,正巧也侧,睁大一双眼睛,惊恐地看着他与父亲对峙,徐耀祖拍桌怒吼时,他吓得哇哇大哭,被闻讯而来廖氏匆匆抱走了。

    一晃眼,一切便都这么过去了。

    他心中,忽地掠过一丝伤感。

    只是,当徐若麟转身,终于把目光投向那个穿戴了重孝跪地上自己兄弟未亡人时,这一丝伤感便也稍纵即逝了。

    他正对着她,停住了脚步,目光落到了她脸上。

    方才进了国公府大门,还没入这灵堂,他便已经知道了这几天这座高墙宅子里发生一切。

    虽然低垂着头,她额角亦刻意被鬓发所掩,但是那块已经结了疤暗红色伤痕布她白得如同透瓷一张脸上,还是清晰可辨。想象着她当时流血样子,他心中忽然生出一阵难以遏制怒意,暗暗捏了下拳。

    如果他比现年轻十岁,又如果,他没有历过前世,这样一刻,他或许会不顾一切地再次夺了她——毫无疑问,因为他本来就是这样人。

    仿佛感觉到了他注目,一直低头她忽然抬起了眼,与他四目相对。

    这是这一世,或者说,连同上一世,他第一次见到她用这样目光对自己对视。没有恐惧,没有惊慌,没有什么含情脉脉。她看着他目光里,只有厌憎,那种仿佛发自骨子里甚至带了些许恨意厌憎。

    他一怔,还没回过神时候,她目光已经掠过了他,转而投那面白色奠幡之上,神情漠然如水。

    “大爷,您这边走……”

    他还微微惘然时,边上下人低唤,抱厦口亦传来喝道声,瞥见后头有人抬上祭礼,惊觉自己挡了道,点了下头,转身而去。

    跨出这座灵堂,他远远站抱厦外空地上,目光透过青雾缭绕中重重人影,后再一次寻找到她如冰雕般侧影时,终于自嘲般地苦笑了下。

    虽然到此刻,他还没想明白她方才为何会用那种带了恨意目光看自己。但向来,自己种因,自己得果。比起前世他加诸她身上,他此刻又有什么资格去责怪廖氏这一茶碗?倘若她亦晓得前尘事,知道了自己先前怒意后,该有反应,不但不会感激,反是讥嘲与鄙视吧?

    ~~

    国公府大办丧事,请钦天监司历看日子,择停灵七七四十九日出殡。不短一段日子里,偌大门庭需得有个主事之人。一早讣讯刚发出去,半日里便先后来了平阳侯、将夏侯等几府客。徐耀祖平日一心修道,对家事撒手不问,如今嫡子骤丧,心中悲恸,只发话叫一切都往隆盛里办而已。廖氏痛失爱子,以泪洗面卧床不起,管不了里里外外事。怕礼数不周被人诟病,后便由国太做主,叫二房次子,官任正四品右通政徐耀显协徐耀祖迎会堂客,董氏揽总女宾往来及家事,再由崔多福周平安等大管事旁协力。董氏自认也是能干,只不过从前先天比廖氏矮了半个头,此次有机会露脸,自然日夜不暇不畏劳苦。起头一阵乱糟糟后,渐渐也就入正轨了。虽免不了仍有人暗中行浑水摸鱼滥支冒领之事,只合族人丁和上下家人都算按了旧制行事各司其职。灵堂左右僧道法事也摆了出来,从头到晚,消灾洗孽平安水陆道场钟磬铙钹声响不绝耳。

    到头七日时,徐家人遇到了个难题,嫌这灵前还少个摔丧驾灵孝子,不好看。只不过这事,很便也解决了。徐家旁宗里,有户破落人家名徐庚,中秀才后,便屡考不中,渐渐心灰意冷,只徐耀祖却颇赏识他文章,十几年前起,便叫他到徐家宗学里执尺启蒙稚童,家中儿子都已大了,数年前续弦李氏,竟又老来得了个儿子,起名徐荃,如今四岁了。听说这事,便自己找了过来,说愿意让徐荃代这摔丧驾灵事。廖氏此时虽还悲痛,只渐渐也有些恢复了精神,思量了一番后,自然应了,于是这四岁徐荃便以儿子身份,从头到脚被裹成了白人,抱着送来陪跪了初念身边。

    前世里,徐荃后来正式过继过来了,但与自己亲娘一直亲厚,李氏暗中也有传递东西过来。徐荃乳母丁妈妈欺负初念年轻软乎,收了李氏好后,便睁只眼闭只眼。初念后来虽知晓了几分。只一来,当时心中被徐若麟纠缠所羁绊,常惶然不可终日,二来,过继这孩子全是廖氏一手操办。她总觉人家毕竟母子天性,自己不好强行从中作梗,所以并未将此事告知廖氏,平日里也就细心照顾他起居而已,三年处下来,与徐荃并不十分亲厚。此刻见这孩子再次跪了自己身边,照了大人吩咐嚎啕大哭,空白了数日脑子里,渐渐被勾出旧日种种往事,一时痴呆了。

    毕竟是血肉之躯,初念虽有心撑下去,只接连多日跪下来,一个多月后,到了五七正五日,终于支不住,竟当众晕倒地上。

    这一日,正是做法事僧人参阎君请地藏,道士朝三清叩玉帝重要日子,徐家人五时便悉数到场。烛火煌煌中,一棒鸣锣诸乐齐奏之时,昨夜近三才睡下早起不过吃了两口粥初念只觉眼前发黑,耳朵里便似也有锣鼓震,心慌气短,身子晃了两下,立时便软了下去,压一边跪着还打瞌睡徐荃身上,唬得徐荃哇哇大叫。边上人察觉,见二奶奶竟晕倒地,慌忙上前围了过来,掐人中掐人中,叫唤叫唤,见她脸色煞白始终没反应,董氏忙命两个壮力婆子抱了送往后面去,急急地打发人去请太医,那边厢,法事还做得热闹,一直未停。

    初念醒来时,睁眼见自己躺回了屋子里那张早换成素幔床上,耳边一片清宁,挣扎着要起身时,候一边也是一身素白尺素忙压下她肩,道:“太医来瞧过,说二奶奶是疲累过度体力不支才晕倒。这后头还有些天。老太太说,叫你今日好生歇下,不必过去了。”说罢转头接了云屏送来温参汤,一口口喂她喝了下去。

    初念喝了几口,摇头叫撤下,自己便又躺了下去。

    她不过是睡眠严重不足,又没食欲,顿顿饭几口便觉饱,累极了,这才不支晕倒,听到不用再去前头了,身子一松,躺下去闭上眼,几乎立刻便又睡了过去。

    自丈夫去后,初念就这一觉睡得是悠长,等再次醒来时,只觉屋里略暗,茫然不知辰点,整个人却觉舒服了许多。动了下手脚,正要问时辰,忽然看见自己床榻之侧踏脚之上,果儿竟趴那里,正支着下巴一眨不眨地望着自己。见她醒来,立刻朝她笑,轻声道:“二婶婶,你好点了吗?”

    过去一个多月日子里,初念几乎日日充作木偶人,被人牵扯着行事,许久没与果儿说话了。此刻见到她对自己笑,问自己好,心中也是一暖,正要开口,忽然想起一事,踌躇了下,低声问道:“果儿,是你爹叫你来看我吗?”

    果儿摇头,望着她道:“我是听宋妈妈说你晕倒了,就过来了。尺素姐姐先前怕我吵了你,不让我进。我说说定不会吵了你,她才放我进来。”

    初念听到和徐若麟无关,这才放心了,当下伸手轻轻拍了下她,道:“果儿放心,二婶婶先前只是累了,现没事了。”

    果儿笑了起来,又拿出自己带来那个八音盒,道:“二婶婶,那你躺着别动,我放了给你听,你就不累了。”说罢扭翅撒手。

    初念卧枕上,看果儿摆弄她宝贝,外头尺素等人听到说话声和乐声,便推门而入。初念这才晓得自己这一觉竟睡了一天,此刻已是傍晚了。

    尺素服侍她起身。初念此刻精神好了不少,等下晚上,灵堂那边必定还是要过去,便传饭。送来银芽鸡丝、鸭条溜海参、酿豆腐并一碗赤枣乌鸡汤。胃口比先前也好了些,留果儿一道吃了,这才叫宋氏带她回去,自己又去前堂。

    ~~

    宋氏牵了果儿回去时,天已经擦黑了。到院门口时,借着门檐上高高挑出白汪汪几盏灯笼,看见大爷徐若麟正从外而来,忙停下,叫了声。

    这些时日,因国太先前发话,命徐若麟回府住。说这样还住外头,会落人口舌,所以他便回了。只大多时候,依旧早出晚归,果儿白日里很少遇见他,等晚上他回时,她又往往已睡去。因近数月以来,她对这个父亲感觉渐渐鲜活了起来,不似从前那样,一想起他便觉是个陌生人。所以此刻遇到了,很是高兴,忙松了宋氏手朝他跑去。

    徐若麟看见女儿朝自己欢跑来,顺手接过,单臂便抱起了她,一边往里去,一边问道:“哪里回来了?这些天府里事多人杂,你别到处乱跑。”

    果儿嗯了一声,道:“我方才从二婶婶那里回,二婶婶还留我吃了饭。”

    徐若麟一怔。

    今早灵堂做法事之时,他也,便眼睁睁看着她脸色泛白地晕倒距离自己不过数步之外地上,也只能看着而已,什么事都轮不到他上去。今日人外头,心里却一直记挂。倒不是没想过叫女儿过去探望下她,只这念头一出来,很便打消了。

    她不喜自己干扰她,他自然看得出来。上一次护国寺便罢,实是当时,他迫切想要弄清楚她到底是否与自己一样还记得前事。这一次,若再利用女儿年幼无知去接近她,不用她鄙视,自己也觉不耻。却没想到果儿自己便过去了。抱她回房后,实按捺不住心中想要知道她消息*,屏退了跟进来宋氏和丫头绿苔等人,小心翼翼地问道:“果儿,你去看你二婶婶时,她可好?都说了什么?”

    他说出这话时候,心微微地跳,正如做贼心虚感觉。

    果儿哪里知道自己这个爹肚肠里那些弯弯绕绕,听他问,便道:“二婶婶已经好多了,我还带去八音匣给她听了曲儿。她吃了饭,才送我回来。”

    徐若麟这才稍稍放心。心想既然开口了,问一是问,问十也是问,索性再问个详细。便连她说了什么,吃了什么也一一地问。可怜果儿想让父亲满意,绞脑汁,一句句复述她说过闲话,又一样样数出她吃过东西,后道:“还吃完了一整碗饭。”

    徐若麟见问不出什么了,终于停下。凭了果儿只言片语,想象着她当时一言一行情景,便如干渴已久旱地逢了甘霖般地心满意足。后摸摸女儿头,道:“果儿做得不错。只是这些时日,你二婶婶会一直很累,你还是别常过去打扰她。”

    果儿被父亲赞,喜笑颜开,急忙点头应下。徐若麟再陪她片刻,这才叫宋氏等人进来服侍她歇了。

    从女儿房中出来时,徐若麟立于院中,望向她所濯锦院方向,不过乌蒙蒙半片露于树木影子中屋宇檐角轮廓,默立了半晌。忽然想起方才与女儿对话时自己心情,那种忐忑与心跳,不像个活了三十载人,反像个惨白少年。即便是前世,自己从初遇芙蓉树下一身素白她,被惊艳了那一刻开始,仿佛也从没有过这样感觉。那时候他,多,不过一直只随了本心本性,一心想要得到她而已。

    徐若麟便这样立于暮秋夜金风玉露里,沉浸自己这种前所未曾有过微妙心绪中。直到眼前忽然浮现出那日灵堂前,她望向自己厌恨目光,整个人才被拉回到了现实。微微皱了下眉。

    他细细想了下自护国寺设计遇她后至今,自己仿佛并未做过什么可触怒她事。

    到底是怎么了?她忽然会对自己生出这样厌恨之意?