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三十,思帝乡

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    曹良瑟听得,不等沈芸跟来就去了东院。

    东院人都在呢,叶老夫人脸上还带有泪痕,却细细吩咐道:“叶三,你即刻启程,务必将禄生带回来!”

    叶禄安也说要去,叶老夫人摇头道:“不可,不能因为禄生乱了阵脚。今日要去和别人签合同,曾老爷的寿辰也不能不去这样,你去签约,我去曾老爷哪里一趟,总之,那些洋人说什么就是什么吧。”

    如此,大家散去,叶老夫人笑着冲曹良瑟招手道:“良瑟,你随我来。”

    叶老夫人带着曹良瑟去了曾府。路上,叶老夫人道:“我知道你想问禄生的事,因此将你带来,好好告诉你。

    禄生那日下山,的确被乱民带走,后来被卖到广州那边做苦力”说此,叶老夫人还是忍不住落泪:“他从小就娇养惯了的”

    曹良瑟也是落下泪来,仍给叶老夫人擦泪,听道:“还好听曾老爷的重新和洋人签约,我们叶家商船才能开得远,前几日有一队到广州运货物的船,到码头卸货时,见到里面有个人很熟悉”

    原是如此,曹良瑟念了句:“菩萨保佑”,想到叶禄生出去遭罪,又要抹泪,叶老夫人拉住她的手道:“不要哭了,待会到了曾府还要好好谢谢曾老爷。”曹良瑟连忙收住泪,勉强笑道:“良瑟知道了。”

    这厢,叶禄欢跟着叶禄安到了梁河镇最大的酒楼,上二楼后,见到三个洋人。叶禄安见过不少世面,现在也有些手足无措。

    叶禄欢倒是大方,主动伸手和中间那位男人打招呼。三人都对叶禄欢流利的英语感到奇怪又是好奇,叶禄安坐在一边见叶禄欢和三人交谈甚欢,忙咳嗽几声示意今天来的目的。那些人听得,敛了笑容,不满地看向叶禄安。叶禄欢笑着给几位添茶,说了句:“excusemeforaminute.(失陪一下)”得到那男人的同意后,叶禄欢拉住叶禄安走到一边。

    刚到楼角,叶禄安便抱怨:“来这里是有正事的。”叶禄欢笑道:“三哥不要着急,对付洋人要用他们那一套,若一开始就顺着他们来,吃亏的是我们。我先和他们搞好关系,在合同上稍稍修改,我们获利也就更多。”

    叶禄安将信将疑,随叶禄欢回去坐好,又说了句叶禄欢教的:“sorry.”果然那三人脸上带了笑意。

    签约很成功,合同交给叶禄安时,那位男人又分别和两人握了手,还邀请下次一起喝茶,叶禄欢报了姓名,有问起他,那男人咧嘴笑道:“david.”

    又等了一个月,有跟着叶三下广州的人提前到府,回报:“已经找到大少爷了,明日就能进梁河镇!”

    众人皆是一喜,不等叶老夫人吩咐,曹良瑟便道:“既是这样,良瑟就先回去,将禄生的屋子好好收拾一番。”

    怜她这几日操劳,又想到曹良瑟还住在婚房里,叶老夫人心疼道:“你有这个心是好的,不过还是交给下人去做。”

    曹良瑟笑笑,道:“娘若不放心,就让芸娘跟着来,多几个人也就是了。”沈芸忙着说好,叶老夫人知道拗不过曹良瑟,便多吩咐几个下人跟着去了。

    一时间,前厅只剩下叶老夫人和叶禄安二人。

    叶老夫人笑道:“禄安,这几天你做的很好,看来把这些事交给你,我没有做错。”

    叶禄安忙着谦逊,说:“多亏了四弟,洋人着实难伺候得很!”

    叶老夫人笑着点头,道:“既然如此,我将你手里的东西分一点给禄欢如何?”

    叶禄安听此大惊,立刻察觉这是叶老夫人趁着叶府有恢复之势,扣去他的产业。顿时脸色苍白,手脚哆嗦。却又听得一声轻笑,叶老夫人笑道:“禄欢不是你这样的人,我给他,他也未必肯要。罢了罢了,与你说个玩笑。”

    饶是如此,叶禄安还是平复不了。他深知,只要是叶府的,都是要看叶老夫人的脸色,不是自己的,握在手里再怎么紧也握不了多久。

    叶老夫人似不经意问起:“怎么,妹妹这几日都没怎么露脸,出什么事了?”

    叶禄安是知道的,回道:“听人说,乱民攻进了灵台山,娘因此食不下咽、夜不能眠,一心念着二哥安危,整日都在偏房念佛祈福。”

    叶老夫人点头,又刻意说起:“昨个儿霜娘来见我,说”压低了声音,笑道:“想要个孩子。”

    叶禄安虽是个男人,也不由红了脸道:“霜儿不懂事,让大娘见笑。”叶老夫人却是一脸正色道:“这是你的机会!若是霜娘先有孕,这茜群肚子迟迟没有动静只要你愿意,按着宗法和我来帮衬,倒不是不能将霜娘扶正。”

    说罢,芮喜便扶着叶老夫人进去,叶禄安看着门外的似火骄阳,心下飘忽不定。

    再看南院,曹良瑟和沈芸将屋里屋外都细细打扫干净,被单枕头换成新的,帐子因着天热换了珠帘,又采了些鲜花插瓶,好半天才收拾完整。沈芸悄悄说道:“妹妹怎么不多准备一个枕头?如今禄生回来,妹妹还要住在婚房?”

    曹良瑟不答,却是反问:“他若还是怨我,我哪里敢进来住惹他生厌?”沈芸摇头,拉着她坐下,劝道:“什么怨不怨,你是大少奶奶,理应和禄生同床共枕。至于当日,你也说了,他是一时冲动一时糊涂。”曹良瑟还是不依,笑道:“不管这些,他高兴就好。”

    如此,等到次日东方既白。

    曹良瑟一宿没睡,忙叫醒绮罗去大门处守着,自己起身梳妆打扮。

    却是等了许久也没个人影,直到正午,有人来报说:“到了到了!到梁河镇了!不过大少爷说,自己身上腌臜,先去客栈沐浴一番”叶老夫人又是心急又是心疼,道:“只要他肯回来,谁敢嫌他呢?”

    曹良瑟耳朵一直嗡嗡作响,听话也听不完整,问道:“是哪家客栈,劳烦带路,我现在过去。”那下人看了看叶老夫人,见她点头应允,忙叫着人抬着轿子领曹良瑟去了。

    到了客栈前,叶三从里来接轿,又亲自带路上了二楼的房间。叶三站在门外,冲里面指了指,曹良瑟会意,轻轻推开门进去。

    屋内因着洗澡水有些雾气,且浴桶在屏风后,更看不真切。曹良瑟小心调整着呼吸,生怕这是一场梦,让她突然醒来,陷入每一个孤寂的黑夜里。

    听得外面动静,叶禄生以为是叶三,便道:“叶叔,水已经够了,不用再添。”

    是他!曹良瑟双手狠狠捂住嘴巴,生怕立刻哭出声来,她慢慢靠前,穿过屏风立在后面,不发一语。

    叶禄生这时转过头来,正要说话,却看见泪眼婆娑的曹良瑟,顿时也没了话,好半晌才拿过一块毛巾道:“替我擦擦背吧。”曹良瑟颤巍巍地接过,坐在浴桶边的小凳子上,浸湿了毛巾,一下一下地轻拭,看着叶禄生背上一条又一条伤痕,终究哭出声来。

    叶禄生慌了神,转过来,轻轻地给曹良瑟擦泪,道:“你别哭,我这不是回来了吗?良瑟,你别哭”

    甫一听见他唤得“良瑟”,更是泪流不止,叶禄生问:“怎么你不愿我这样叫你?那我不叫了,你别哭。”

    曹良瑟拼命摇头,笑道:“不,我很喜欢,我很喜欢禄生,我们回家吧。”

    叶禄生一顿,伸出手握住曹良瑟的,笑道:“好,我们回家。”

    叶禄生到府上,免不了又是一阵喜一阵悲。

    经过众人劝解,叶老夫人好容易收住泪,又让下人去备饭菜。叶禄生刚刚沐浴完毕,加上几天的赶路,困倦不堪,叶老夫人只好让他先回房休息,又用眼神示意曹良瑟跟上。

    到了屋内,叶禄生笑道:“干干净净的,这些下人也没有偷懒嘛。”

    绮罗连忙开口:“什么下人呢,都是大少奶奶和芸娘一起做的,我们还插不上手呢!”说得曹良瑟一番尴尬,忙怪绮罗多嘴。

    叶禄生拉着她坐下,绮罗识趣的退出门去。

    “辛苦你们两个了,”叶禄生柔声道:“我本来以为我回不来了。”

    听此,曹良瑟就红了眼圈,却也笑道:“怎么会呢?你是叶家大少爷,上上下下都记挂着你的。”

    叶禄生闭上眼,似回想起这些日子的苦难,眉头皱得紧,他道:“好几次,我被那些人关在一个又一个潮湿发臭的船舱,看着一起被带来的人接二连三的死去,我都以为我熬不过当夜我才知道当初的我有多傻”

    曹良瑟心疼地抱过他,轻轻地抚摸着他的头,流泪道:“就当它是一场梦吧,睡一觉,醒来就忘了它。”叶禄生在她怀里点头,闻着一股栀子味,安心地睡去。

    傍晚,叶禄生转醒过来,曹良瑟已经离开了,卓圭这时进来,指指门外,意思是有人来。

    来的却是叶禄欢,一见面,叶禄生就笑道:“你可不要哭了,刚刚回来见卓圭也哭,倒吓了我一跳。”

    卓圭听得,又看见后面的卓兰冲他大笑,忙拖着卓兰出去。

    叶禄欢见周围没人,笑道:“你还是找个丫鬟吧!”

    叶禄生摇摇头,道:“不了,如今我有小芸和良瑟已经知足。”又问道:“怎么,就你一个人来的?”

    叶禄欢自顾自地坐下,笑道:“你不要怪三哥,你知道的,他每天都忙。”叶禄生点点头,又问:“叶家不是不肯和南方商家有太多牵连吗?怎么,如今货船都开到广州了?”

    “世事难料,其中关系复杂,找机会告诉你。”叶禄欢说完,又小声开口:“你和大嫂怎么办?”

    叶禄生不解,笑问:“能怎么办?”

    叶禄欢摇摇头,道:“说实话,大嫂是个顶顶好的人,你不在的这段时间,她日日夜夜念着的都是你。你让大嫂独守空房,大嫂却从未说过怪你恨你,只说要等你。你知不知道,大嫂还因为你,打了三嫂耳刮子哎哟,我看着脸都疼。

    我还听曹家人说,大嫂嫁你之前,还为你大病一场呢!”

    叶禄生一激动,便咳嗽不止,叶禄欢忙端过茶水,笑道:“怎么?现在知道人家对你多好了吧?”

    叶禄生不接话,看着外面问道:“她还住在婚房里?”叶禄欢点头说是。

    后面兄弟二人又聊了些,都刻意避开不高兴的事情,等到卓兰来催,叶禄欢才离开了。

    卓圭进来侯着,叶禄生吩咐:“你去把我当日穿的喜服拿来。”

    入夜,曹良瑟小心揭开窗户,往叶禄生的屋子看去,却是没有点灯,黑黢黢的看不清楚。绮罗来报:“大少奶奶,芸娘过来了。”

    曹良瑟只得放下窗户出去,见沈芸手里捧着大红喜服,一脸笑意。曹良瑟疑惑问道:“姐姐拿这个出来做什么?”

    沈芸不答,笑道:“妹妹别问,快快换上。”曹良瑟只当她是起了兴头要玩,推脱不肯,说:“我已经嫁作人妇,怎么可以又穿?姐姐不要为难我了。”

    沈芸见她坚决,只得告诉她:“是禄生吩咐的。”

    如此,曹良瑟才换好,又问:“大晚上的,要做什么?”

    沈芸拉着她出去,笑道:“成亲。”

    两人来到后花园的长亭,虽是夜晚,但长廊的红灯笼都是一盏盏亮起,廊外开了不少馥郁的花,忽然间,一阵小提琴的声音冲更远的黑夜穿来,温婉的调子,应景得很。

    沈芸指着前面,道:“妹妹自己走过去!”说罢,一转身就不见了踪影。曹良瑟看了看,前面恍惚有几个人影,便提了提裙,慢慢走过去。

    果然有人的,正要看清也穿红衣的那个人时,那人从阴影中出来:“良瑟,你过来。”

    正是叶禄生,后面跟着佟霜和离珠。

    曹良瑟仍是一头雾水,却见叶禄生对着她单膝跪下,她唬了一跳,忙去拉他,说着什么:“不可以,男儿膝下有黄金你可是叶家大少爷”

    叶禄生也不好意思地挠挠头,道:“禄欢说的,洋人都是这样求婚的良瑟,这次,让我来,你愿意嫁给我吗?”

    曹良瑟早已泪眼朦胧,哪里说得出话来。只狠命地点头,叶禄生一笑,摸出一枚戒指,轻轻给曹良瑟的无名指套上,道:“良瑟,真好。”说罢,起身抱住她。

    一开始,曹良瑟想起佟霜还在一边,有些羞赧,却突然听到一声巨响,一朵烟花炸在上空,接着是第二朵,第三朵上空开满了烟花。

    叶禄安和卓兰拿着引火的木签出现在廊外,叶禄欢也收好小提琴从假山后出来,沈芸和佟霜递过绢子让叶禄生给把曹良瑟擦泪。

    唯独不见王茜群,但众人都没提,都是一脸笑意地看着上空的烟花。

    闹到半夜才回房,曹良瑟跟着叶禄生回去,见绮罗等已经把东西都搬了过来。

    叶禄生端着热水,蹲下来给曹良瑟脱鞋。曹良瑟把脚一缩,说什么也不肯再让叶禄生伺候她,叶禄生只得叫绮罗过来,自己坐在桌边。

    半晌,绮罗端着洗脚水出去,不忘笑道:“夜深了,还请大少奶奶和大少爷早些就寝。”

    曹良瑟小声骂道:“真是大了胆子。”

    叶禄生笑着抱起曹良瑟放到芙蓉榻上,小心地放下帘子,细细地看着她。曹良瑟侧过身,道:“折腾那么久,你快睡吧。”

    叶禄生在她背后问道:“良瑟,我叶禄生何德何能得你如此厚爱?”

    曹良瑟开口:“其实是我何德何能才对,你不知道,我为你穿上嫁衣那刻,就像踩在云端,走路都是轻飘飘的”

    叶禄生轻松抱过她,把头埋在她的脖颈间,喃喃道:“我会好好珍惜你,我不会再弃你不顾”曹良瑟也念到:“

    春日游,杏花吹满头。陌上谁家年少,足风流。

    妾拟将身嫁与,一生休。纵被无情弃,不能羞。”

    她回过身,看着叶禄生的眼:“禄生,我从未怪过你的”