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230|4.15独发

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    华砚皱眉道, “所谓的远走他乡, 就是他人失踪不见的意思?”

    刘老道,“按理来说, 他该是拿了钱财出外避祸去了。”

    华砚冷笑道,“这一切都是你们的凭空臆测?”

    刘老被噎的哑口无言,心中却十分不服,想的是“你说我凭空臆测,你又何尝不是拼命维护, 不肯认定崔勤有罪罢了。”

    华砚最擅长的就是察言观色, 眼见刘老神色有变,多少也猜到他心中想法, 便可怜他小民愚钝,“这世上的冲突纠葛,若想得出一个公论,不是光凭一张嘴喊冤, 要依法律, 讲证据。崔勤对你儿媳心存不轨的事,你从头到尾只是道听途说, 不曾亲眼得见, 蕊沁虽是你儿媳, 你作为一家之长也不可偏听偏信, 认定崔勤是罪魁祸首, 不如静下心来细想这一整件事中的蹊跷。”

    刘老一脸的迷茫, 眼眸中更藏着隐隐的愤恨, “小民不懂大人话中所谓的蹊跷,还请大人赐教。”

    华砚面无表情,“我只是就是论事,诉说事实。要是我说话之前你暗地里存着排斥之心,认定我是官官相护,那我也不必浪费口舌了。”

    刘老听华砚音中隐有怒气,也意识到他在无意之间流露了不满的情绪,忙在地上磕了一个头,对华砚赔礼,“小民怎敢对大人抱着不敬的心,还望大人明鉴。”

    华砚不想跟他一般见识,索性也就不再纠结,“这桩事中的蹊跷,不止一件,且不说你们所知所晓的都只是蕊沁的一家之言,就连那些可以被当做证据的请帖书信,大概也是捏造的。如若不然,为何如此凑巧,重要的证据遗失了,重要的证人走失了,蕊沁又死无对证,若是你们认定崔勤是这背后的罪魁祸首,那我倒是要问一问他行凶作恶的缘由了。”

    刘老满腔愤怒,哪里压得住,明知不该发作,也忍耐不得,“为官的行凶作恶,还要什么缘由,自然是仗着自己的权势,欺压百姓。”

    华砚从鼻子里发出一声轻哼,“最稀奇的就是这个。我这几日在县中游走,亲眼见到的,亲耳听到的,亲身经历的,都与传闻描述的崔大人不相符合。依我所知,崔勤上任之后颇有政绩,为百姓谋了不少福祉,在政事上无可挑剔。作为一县的父母官,看人清楚,断案明白,言谈举止得体,实在不像是一个不良人。”

    刘老沉默半晌,轻声叹道,“没出这事之前,崔勤在县中的风评的确上佳,他上任之后,为民的勉强算得上安居乐业,城郭乡里凶杀抢夺的案子也少了不少。老儿等也被他迷惑了几年,可自从那狗官频频纠缠儿媳,我们才看出他的真面目。”

    “你们都有谁?”

    刘老被问的一愣,“原本只有老儿一家人,蕊沁出事,事情传开,全县人都知道他的劣行恶迹。”

    州县官大多在乎风评,明白人言可畏的道理,可怜崔勤用心做了几年政绩,却因为莫须有的罪名,被人拿做一颗棋子。

    华砚心中感慨,半晌才开口道,“据我所知,自从崔勤的妻子去世,他虽不曾续弦,却在县中交了几个红颜知己,也养了两房外宅,他为人虽落下风流的名声,却从来都讲究你情我愿,从不肯逼迫人的。却不知你那儿媳是何等的天姿国色,竟能让一个理智勤勉的朝廷官员,罔顾国法人情,做出强占民女的事。”

    刘老闻言,咬着牙对站在门口观望的管家招手,“去把奶奶的画像拿来。”

    华砚猜到他要干什么,心里觉得他多此一举,嘴上却不好阻拦,等他看过蕊沁的画像,原本的想法也没有被动摇半分,“我早就知道蕊沁是个美人,如今得见她容貌形态,果然是个美人不假。只是她这一幅南瑜女子的姿态,未必如得了我西琳人的眼,至多只算得上是别有风情罢了。崔勤年纪不轻,身边来来去去的女人一定不少,他为人又好诗情,自诩风雅,如此一个才人怎么会为了一个名花有主的妇人失了风度。”

    刘老拜道,“大人说的话,小民等何尝不曾疑惑过。事已至此,小民等无凭无据,那狗官在上官面前披上了一身人皮,还有谁肯听我们诉冤枉。”

    华砚幽幽道,“冤枉不冤枉,还有待定论,我这一趟来是为了问话,你只实话实说就是,实情如何,我一定查个水落石出。”

    刘老见华砚面有厌烦之色,便把之前抱着伸冤叫闹的心思都收敛了,反摆出讳莫如深的姿态来,“大人可还要看一看我家宅子?”

    华砚摆手笑道,“不必了,单凭你这堂中的摆设使用,我已知道几分。今日一见,我只是来问几句话,你说的话也暂且不必画押,来日若要用作呈堂证供,我会叫人传你上堂。”

    刘老满口答应,心里想的却是,只这几句话他已明白表露偏袒了,来日若真的扯上公堂,还不狠狠为他扣上一顶诬告朝廷命官的帽子。

    华砚说完这一句,便迈步往外走,华千见华砚面露不悦之色,心中十分惊诧。

    没人比他更了解他主子的秉性,不管他心中作何感想,从不在面上给人不快,想必这老儿说的话是真的触到了他的逆鳞。

    刘老一路将人送到庄门口,华砚上马之前,面色缓和了一些,不多寒暄,只说了一句“留步”,带着人马不停蹄地走了。

    一路风驰电掣,华千半个字也不敢说,回到客栈之后他又累得上气不接下气,却硬是跟了进门。

    “是那刘老头惹殿下生气了?”

    华砚摆手道,“就算彼时心绪波动,狂跑了这一场也早就平息了。”

    华千一边平喘,一边出门为华砚泡了一壶茶。

    华砚饮了茶,华千身子也恢复如常,便试探着又问一句,“殿下与刘老说话的时候,我也在一旁听着,却不知他说了哪一句话惹怒了殿下?”

    华砚明知华千只是好奇,若是从前,他就随便说一句敷衍过去,今日却不知怎么了,忍不住叹上一叹,“从古至今,朝廷要担心的两件事,无外乎贪官愚民。因为一件莫须有的事,闹得全县风言风语,一县之主的名声,就被这么以讹传讹败坏掉了。底下的小民百姓,不看崔勤这几年做出的政绩,竟把全副心思都用在道听途说上面,着实可悲。”

    华千闻言方才恍然大悟,“原来让殿下伤心的竟是这个,是我多心了,我本以为……”

    华砚见华千欲言又止,好奇笑道,“你本以为什么?”

    “我本以为殿下是因为刘老言辞之间冲撞了皇上,才心生恼怒。”

    这当然也是他生气的原因,华砚却怎么会承认,只摆手叫华千退下。

    人走了,他就走到床边,从窗缝中往外看后院的花花树树,心里盘算着如何写奏折,回想起那一句“长相思兮长相忆,短相思兮无穷极”,心里百味杂陈。

    虽是离别相思时的一句冲动之语,却是他这些年不敢想也不敢说的话。即便模糊了字迹什么也看不清,毓秀若寻根问底,又会作何感想。

    直到晚饭时分,华千同店家送来饭菜,华砚才打起精神,吃了饭,用了茶,洗漱换装,才坐在桌前准备落笔,窗外就响起了两声轻扣。

    华砚算算时辰,心中十分惊诧,快步起身走到窗边,将人放了进来。

    元安对华砚行了跪礼,一句“殿下”还没有说出口,华砚就先开口问了句,“时辰还这么早,你怎么就过来了。”

    元安拜道,“时辰虽早,属下却十分小心,不该看到的绝不会看到。”

    华砚愣了一愣,轻笑道,“说的也是,既然那些居心叵测的人不管你如何谨慎都看得到听得到,你又何必避嫌。”

    元安点头笑道,“正是这话。”

    华砚与元安相让着入座,一边问道,“你来找我,是有事禀报?”

    元安从怀中掏出上锁的密匣,“这是今日才到的加急文书,皇上特别嘱咐要亲手交到殿下手里。”

    华砚接过密匣,从怀中掏出钥匙,锁开了又有些犹豫。

    他才向毓秀递送了奏折,这一封不可能是毓秀的回书,必定是她之前就写下来的。信上没有加急的标识,走的是寻常的官书下文的流程,想来并不是什么紧急的旨意。

    元安见华砚迟迟不看密旨,难免暗自腹诽,疑惑他是在忌讳他,便躬身问一句,“殿下可要属下回避?”

    华砚忙摆手道,“不必回避,因这一封不是加急密旨,我才不急着看。我有更重要的事要与你商量。”

    元安笑道,“殿下要说的可是你今日去田家庄的事?”

    “你知道?”

    “殿下的一举一动,属下怎么会不知道?”

    “你派人暗中保护我?”

    “皇上吩咐,修罗使半步不离殿下。殿下且放心,不管你去往哪里,我们都在暗中回护你的周全。”