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229|4.14独发

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    用罢午膳一个时辰, 华千便进房叫起。

    他原以为华砚在午睡, 却不料他进门的时候,正看见华砚扶着额头坐在桌前。

    “殿下没小憩一会?”

    华砚皱着眉头对华千摆摆手, “你现在去备马,我们下午就动身。”

    华千一愣,“殿下想去哪?”

    “还能去哪,去田家庄问话。”

    华千回话的吞吞吐吐,“从县城到田家庄少说有五十里路, 殿下晌午才逛了集市, 又进了衙门,不如休养一日, 明日再去田庄不迟。”

    华砚不耐烦地摆摆手,“我叫你取备马就去备马,我带你出来不是享福的,你要是觉得辛苦, 就回京去吧。”

    华千听了这话, 哪敢再言,忙匆匆出门去吩咐, 这一边备好了马, 心里却十分委屈, 心说我明明是心疼殿下劳顿, 谁知反倒落下了一身不是。

    华砚只带了三两禁军同行。华千执意要跟随, 一路快马加鞭, 到田家庄时气喘吁吁, 好不辛苦,再看华砚等人,一个个还都面不改色心不跳。

    华砚叫人打探了刘家的庄院,叫华千去敲门。

    庄丁一听是京中来的贵客,带了少爷消息的,忙匆匆禀报了刘老。

    刘老亲自带了人迎出门,见了华砚等人,忙不迭地跪下磕头叫大人。

    华砚坦然领受了他的跪拜,亮出令牌印信,“我是新任林州监察御史,今日来是特别来找你们问话的。”

    刘老一听说是御史驾到,忙将人迎进门来,口里想说几句寒暄,又生怕说错话惹出麻烦。

    华砚跟随刘老进庄,入正堂之前叫几个禁军守在门外。

    刘老将华砚送上上位,跪地叩道,“大人要问小民等的话,本不该劳动你亲临,只消一纸文书,传召小民前去就是了。”

    华砚打量正堂四周,对刘老道,“不必多礼。我今日前来,除了问话,也是想看看你家中的情形。”

    刘老听了这话,一边张罗给华砚看茶,一边赔笑道,“老爷是想先问话,再看看这庄子,还是想先看看这庄子,再问话。”

    华砚心中冷笑,我这一趟来的出其不意,就是要抓你个措手不及,问出几句实话,哪里要被你磨了时间。

    “自然是先问话,再看庄子。”

    “你儿子上京告状的事,你可知道?”

    刘老道,“不瞒大人,自打小儿生出上京告御状的念头,小民曾几番劝阻他不要痴心妄想。我们是蝼蚁一般的人,怎么同官争斗。因为这事,我们父子也曾起了几次争执。谁知那不肖子趁我不防备,偷偷写了状子,带了盘缠就上京了。因他是告御状,沿途关卡无人敢拦,走的极快。我本以为他人在醉花楼醉生梦死,半月之后才收到一封家书,得知他人已在上京路上了。”

    华砚笑道,“这么说来,刘老本是不想刘岩上京去告状的?”

    刘老连连摆手,“大人这说的哪里话,一不小心就掉脑袋的事,小民怎么会撺掇小儿去做。自古民不与官争,争来争去也争不得公道,一不小心,连身家性命都赔进去了。”

    华砚三番两次听他说这种话,心里十分反感,忍不住就说一句,“当今圣上仁爱英明,官也好,民也罢,绝不会让人蒙受不白之冤,若刘家真受了委屈,皇上定会还你一个公道。这就是为什么我会在这里的缘故。”

    刘老哀哀叹了三声,一副欲言又止的模样,华砚猜到他是有话要说,就温言催促一句,“老人家有什么话就直说,我虽是代掌的言官,却一定会禀行言官的职责,兼听而信,你有什么话也不必粉饰,直说就是了。”

    刘老对华砚磕一个头,半晌竟老泪纵横,“小民说一句不怕死的话,若皇上真心想为我刘家伸冤,就不会撤了之前那一位御史老爷的职,改派大人前来了。”

    华砚一皱眉头,“你见过除我之外的监察御史?”

    刘老摸一把眼泪,“在大人之前,也曾有一位御史大人招小人去问话,听说小儿与儿媳的冤情之后,义愤填膺,允诺要为我们伸冤。可不久前却传来消息,皇上听了他的奏报之后,非但不问案情,还动怒削去他的职位。皇上如此对待言官,包庇重臣,罔顾百姓,实在让人寒心。”

    华砚哪容得他攻击毓秀,“我这一趟来,就是为了查清孰是孰非,就算你刘家真的有冤情,你所知的也十分有限,若是让我听到你有半句诋毁皇上的言辞,休怪我翻脸无情。”

    刘老听华砚语气严厉,忙磕头服软,“是小民鬼迷了心窍,胡说八道,请大人高抬贵手,切莫同小民一般计较。”

    华砚喝了一口茶,压了怒气,正色道,“我这一趟来是来问话的,我问什么,你说什么。你才说这事都是因你儿媳而起,刘岩告状的时候,只说那个叫蕊沁的女子是他小妾,刘家上下已经把她当作儿妇了?”

    刘老颤颤答话道,“当初买那女子的时候,的确只是想给小儿做一个妾室。因她长得好,又颇有几分才华,婚后二人情投意合,越发恩爱,渐渐的小儿就动了心思,想等这女儿生育子嗣之后就将她扶成正室。我与内子见蕊沁十分知进退,为人也恭敬孝顺,一想到来日若真娶了别的人进来,不知还要惹出什么麻烦,既然他们和和睦睦,不如就应允了。”

    华砚点头道,“原来如此,除了你二老,刘家上下也将蕊沁当成少夫人?”

    “小儿就她一个妾室,庄里的人都尊称为奶奶。”

    华砚思索半晌,冷笑道,“刘岩上京告状的时候,说蕊沁之所以会死,是因为受了乐平县令崔勤的逼迫。这事你们可知道?”

    刘老咬紧了牙关,恨恨道,“怎么不知。年初的时候,小儿带儿媳去观音庙求子,偶遇崔勤,念他是父母官,不免走过去行礼,高低攀谈了几句。谁知那赃官贪图儿媳的美貌,不出几日就写来拜帖,单请儿媳去广源楼赴宴。”

    华砚就等他这句话,“刘老既然说有拜帖,就请将拜帖拿来我看一看。”

    刘老咦了一声,“小儿原本有心将这些来往信件收作证据,就在儿媳出事之前,这些东西一并都失窃了。”

    “怎么会失窃了?”

    “这事说来也十分离奇,东西放的好好的,还落了锁。突然有一日,锁被撬了,财物不少,却单单少了狗官写的帖子。”

    又是“赃官”又是“狗官”的让华砚十分不适,念在刘老一腔怨愤在胸的份上,他才暂且忍耐了,“你先不要急着骂人,东西在你家,放在哪里也只有你家的人才知道。莫名其妙地丢了东西,你又怎么知道一定是外贼外贼,不如想想家贼难防的道理。”

    刘老满心诧异,“大人说这话是什么意思?难道你也以为是我们故意编造出这一番谎话诬陷崔勤?”

    华砚摇头道,“我并没有说你们诬陷,只是说你们兴许误解了。那些所谓的拜帖,说不定没有一张是真的。”

    刘老脸一白,“怎么不是真的,虽然现在东西丢了,无从对证,当初老儿也是看过那些请帖的,尾款都有崔勤的私房印信,与他从前写给没从良的几个外室时的暧昧私信上的印信如出一辙。”

    华砚疑道,“既然是崔大人写给红颜知己的私信,你们又是从哪里看见的?”

    刘老轻哼一声,“与崔勤交往的那几个女子,虽身不在青楼,却也不止他一个恩客,何况崔勤自诩才情,乐得他写的那些淫词艳赋在外流传。有好事者,曾誊抄他的诗文,模仿他的笔记,见过的人不在少数。”

    华砚冷笑道,“既然你也说有人誊抄崔勤的诗赋,模仿他的笔迹,那那些所谓的请帖也未必真的是出自崔勤的亲笔。”

    刘老摇头叹了两叹,一脸的苦相,“官官相护,果然如此,大人既然一早就认定了崔勤的清白,又何必多此一举,来问我的话。”

    华砚怒道,“你这人好没道理,我与你说道理,你却认定朝廷官官相护。若你真心回护你的儿媳,那又为何一而再,再而三地准她去同崔勤见面?”

    刘老道,“皇上下了初元令,小儿若入了籍,来年就能进京考进士。是媳妇自己深明大义,忍辱周旋崔勤。好在之前几次,崔勤只是言语暧昧,未曾轻薄。我们几番忍让,却换来他越发的得寸进尺,他为了霸占蕊沁,竟以小儿的身份为要挟。儿媳为了顾全大局,只得勉强从了,好在她身份上只是刘家买来的一个妾侍,送给崔勤也不算有辱门风。”

    华砚满心鄙夷,“这些所谓崔勤逼迫刘家的过往,都是仅凭几封书信?”

    刘老道,“自然不会仅凭几笔书信。崔勤有一个心腹,专门替他勾男搭女,从中牵线,这人曾多次来我们庄上纠缠,只是蕊沁死后,崔勤生怕出事,就给了那人钱,让他远走他乡人了。”