第86章 女帝师二(15)
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【第十一节 秽梦无情】
回到永和宫，太阳早已隐在宫墙之后。我呆坐在案头，看着外面一分分暗了下去，莲花鱼子砚上浓黑黏稠的墨汁在我眼前蔓延，化为孤独无助的潮水，多少泪水也不能将它稀释半分。
锦素走了，她满怀希望和喜悦，被流放了。只有我，在这轩朗宽阔的悠然殿中，独自做着一个漆黑而华丽的梦。梦醒时，我将在何处？
芳馨轻轻抚着我的肩头，柔声道：“姑娘就哭一场好了，别憋坏了身子。”
我抚一抚潮湿冰冷的脸庞，起身道：“太医说，切忌大喜大悲，否则于身子有损。是不是要用晚膳了？传膳吧。”
芳馨恭敬道：“是。”
我又道：“把小钱唤进来，我有差事交给他办。”
正用膳时，小钱来了，安安静静在下垂手恭立。我吩咐道：“你明天带几个人出宫去，打听一下从前的封司政住在何处，再将库房里那只专门登录过的小箱子和银丝龟纹砚送过去，就说我将封姑娘寄存在我这的东西都还给她。办妥了来回我。”
小钱为难道：“奴婢知道那只雕着月季花的樟木小箱子和那个大砚台，只是这样大的两件东西，恐怕不好夹带出宫。”
我顿下木箸，瞟了他一眼。小钱立时赔笑道：“大人息怒，奴婢一定想法子办妥。”
我摆了摆手，疲惫道：“那就好，下去吧。”
芳馨盛了一碗蘑菇汤，鲜菇特有的鲜香之气扑面而来，令人食指大动。芳馨小心翼翼道：“姑娘为何要将从前封姑娘送进宫的东西都还给她？”
我拿着汤匙慢慢搅着：“这些珍品，原本便是她的。”
芳馨道：“姑娘和她素无交情，为何如此怜悯她？有了这些物事，她父女二人在岭南置房置地便容易得很了。”
我叹道：“一来她当初对锦素确是很好，二来她是名动京城的才女，家破人亡，随父流放，也甚是可怜。况且她便是带了银子去了岭南，恐怕也没处花。”
芳馨道：“姑娘是好心，可这封姑娘当初却势利得很。”
我一笑：“外臣之女，难免有些私心。势利？这宫里，谁又不势利呢？”
第二天傍晚，小钱回来禀道：“奴婢已然将那箱东西和大砚台都送给封姑娘了。封老爷和封姑娘十分感激，拜了好几拜呢。”
我正在灯下临摹一幅仕女图，闻言笑问：“你是如何将那些东西弄出宫的？”
小钱道：“奴婢带了三个人出宫，箱子里的东西每个人的袖子里藏一些，便只剩了一个空箱子。奴婢又说姑娘命奴婢们出宫买些东西，用这只空箱子装进来。”
我笑道：“你倒很机警。那么那只砚台呢？”
小钱笑道：“砚台不就是一块大石头么？奴婢悄悄地把它沉在泔水桶里，又在泔水桶上做了记号，待出了宫便将砚台取出来了。”
绿萼捏着鼻子笑道：“你也不怕臭？”
小钱红了脸道：“奴婢也实在想不出不惊动旁人的法子了，请大人恕罪。”
我笑道：“‘官本臭腐，故得官而梦尸。钱本粪土，故将得钱而梦秽’[31]但这世上又有谁不想升官发财？泔水而已，算是干净的。”又向小钱道，“你做得很好，去领赏吧。”
绿萼掩口道：“姑娘说官是棺材，钱是粪土，那姑娘做着官，姑姑掌着钱，岂不是比泔水还臭？”
芳馨轻斥道：“什么香啊臭的，越发口没遮拦。”
我笑道：“姑姑何必怪她，她又没有说错。只不过咱们在这宫里，远不是臭气最大的。”
锦素走后，天气陡然暖和起来，到了午后，连一件葱白地芍药薄袄也穿不住了，只得换了一件夹衫。我坐在阶下，看绿萼和紫菡带着几个宫人说笑做针线。绣到最难处，大家纷纷问绿萼在何处下针，绿萼凝神回想了好一阵子，这才勉强绣了几针。
我笑问芳馨道：“绿萼的针线向来也不是这宫里最好的，今天倒奇了，怎的人人都看着她？”
芳馨笑道：“姑娘不知道，回宫后这十几天，绿萼和红芯学了一个新花样，自己还没学好，便忙着教别人呢。”
听她提起红芯，我不觉问道：“红芯跟着瑶席姑姑在做什么？回宫后也没见到她。”
芳馨道：“瑶席说红芯的手最巧，就没让她做粗重功夫，只把一宫的针线活交给她，让她领着宫人们做。如今不是在屋里绣花，便是在益园歇眼睛，并不往前面来，所以姑娘见不到。姑娘今天早晨新穿的那件芍药袄子，便是红芯亲手为姑娘缝制的，姑娘可还喜欢么？”
我淡淡道：“很好看。想不到我不在宫里的这大半年，她的手艺长进不少。瑶席姑姑很会用人。”
芳馨道：“瑶席是个难得的，倒没有因为红芯是姑娘不要的人而轻看她。红芯虽不在姑娘身边服侍，可也没受什么委屈。”
我笑道：“照这样说，我得好生赏她们？”
芳馨微笑道：“姑娘若高兴，随意赏些什么都好。”
我知道芳馨一向同情红芯，这样说也不过是为了让我和红芯见一面，彼此解开心结。然而红芯既然背叛我，我是绝不会再用她了。昔日那一点愧疚和犹豫，不知不觉早已烟消云散了。她既得了瑶席的赏识，也不失为一条“爬山”的好路。我笑道：“那就请姑姑做主替我赏了，不拘多少都行，我绝不心疼。”
芳馨甚是失望：“那奴婢便将前些日子谢小姐送来的银钩银针赏一套给她，可好？”
我点头道：“也好，那套东西放在我这儿也是无用，红芯手巧，就赏给她好了。”又道，“再过两天就要去守坤宫请安了，皇后近时喜爱绣花，把前两年长公主送的那架双面绣屏寻出来包好，去守坤宫的时候带上。”
芳馨嗤的一笑：“姑娘不记得了么？那架小屏风早年间便送给周贵妃庆贺生辰了，哪里还在库房？”
我愕然道：“怎么我前些日子仿佛还在永和宫见过？”
紫菡闻言从绣架上抬起头来，插口道：“是在于姑娘的大箱子里，奴婢见过。”
芳馨笑道：“论起姑娘的东西，再没有比紫菡更清楚更仔细的了。”我叹道：“想来是贵妃又赐给锦素了。送来赐去的，又回到了原处。罢了，既是曾经送过贵妃的，的确不宜再献给皇后。”
芳馨道：“那是个好东西，咱们自己摆起来也很好。”
日已偏西，片刻之后便又是锦素临行前的那轮落日了。刺目的阳光中，一线身影渺然无踪。心中泛起一丝异样，我摇头道：“不，还是留在那里吧，说不定还有亲手交还给她的一天。”
芳馨一怔，低头道：“是。”
我掰着指头沉吟道：“锦素已走了四天，一天能行七八十里，这会儿是不是应该过了荥阳，说不定已经过了巩县，再过几天就到洛阳了。”
芳馨笑道：“于姑娘她们都是柔弱女子，哪里有这样快的脚程？那洛阳到汴城，足有四百里地呢。”
我不觉欣羡道：“似这样走走看看也好，总好过一辈子在宫里拘着。”
芳馨笑道：“姑娘这话好不公道，于姑娘是流放，又不是游山玩水。况且路上还有两个粗人押着，多少扫兴！姑娘若想出宫游玩，焉知日后没有机会呢？”
我微笑道：“罢了。姑姑还是帮我想想，到底拿什么献给皇后娘娘才好。”
芳馨凝思片刻道：“若说好的绣件，库房里一时还真寻不出来。”
紫菡放下针，上前来屈一屈膝道：“奴婢前两日倒真看见一样好东西，那手艺想来不会失礼。”
我问道：“是什么？”
紫菡道：“奴婢在红芯姐姐房里绣花的时候，看见她房里有一幅小小的双面绣，绣得甚是精巧，若做台屏赏玩，是最好不过的。”
我正饮茶，闻言一哂：“不但我有什么你很清楚，连旁人的东西你都知道。”
紫菡吓了一跳，忙低头不语。芳馨忙道：“姑娘不如先瞧瞧再说，若不好，也就罢了。若真能用上，也省得到处去寻。”
我笑道：“这件事情就交给紫菡办，尽快做好台屏拿过来我瞧瞧。”
紫菡松了一口气，应声跑了。芳馨道：“听闻理国公府的谢小姐昨天又进宫了，陪皇后绣了半日，这会儿又去了漱玉斋。”
我微微一笑：“皇后自还政后便爱上刺绣了。”
芳馨小心道：“恕奴婢多口一问，为何回宫十几日，姑娘都不曾去看望皇后呢？”
我淡淡道：“一来回宫事多，皇后虽然还政，每日琐事仍是不少。二来，皇后近来有采薇妹妹陪伴，想来用不着我。”
实际上，自从我无意中洞悉了帝后之间的秘密争斗，我便有意远离皇后，除了阖宫朝见的日子，再没有单独拜候过她。幸而我从前便极少主动拜见皇后，她倒也没说什么。
芳馨又道：“皇后也没有召见姑娘。”
我冷笑道：“皇后出身诗礼之家，姑姑在宫中多年，几时听说皇后喜爱女红刺绣了？”
芳馨茫然道：“这……还请姑娘指点。”
我起身走进悠然殿，绿萼忙跟了进来：“姑娘要茶水么？要奴婢伺候笔墨么？”
我笑道：“你自去绣你的，她们离了你都下不了针的。”
绿萼红了脸笑道：“姑娘就会取笑奴婢。”说罢一顿脚走了。
我随手拿起一支笔，也不蘸墨，只在一张空白宣纸上运笔。若有若无的丝丝印记仿佛是我心头关于权力争斗的隐秘盘算，迂回细密，无穷无尽：“绣花和作画一样，能静心。”
芳馨道：“照姑娘这样说，皇后也有十分烦恼且无可奈何之事？除了两宫，还有谁有这样的本事？究竟又为何事？”
我不答，依旧运笔空画。不多时，我举起画纸，对着阳光仔细端详那朵并不存在的水墨莲花。皇后的无奈，是知道皇帝已然疑心她。然而，因为监国之功和多年的夫妻之情，皇帝不会明言，只会暗中命人调查。皇帝既不说，皇后自然也不会提起。即便她知道皇帝曾召见了我，也忍耐着不寻我求证。她不寻我，我自也不会去拜见她。这才是我回宫后不去向皇后请安的真正原因。
其实这大半年来，皇后待我不薄。她虽然和慎嫔为后时一样对我颇有疑忌，但我并没有像当初厌恶慎嫔一样厌恶她。她对我委以重任，给我应得的赏赐，我对她亦敬重有加，理解她的无奈。我和皇后，大约也可称得上惺惺相惜了。然而，她终究不是慎嫔，我对她没有尽忠的义务。接近她，我少有喜悦与得意，离开她，亦无半分愧疚和不安。
皇帝对皇后的疑心若有十分，那日清晨在御书房中，那几笔朱红至少也担了半分。虽然那张纸在圣洁浓郁的香气中化为灰烬，但批诰的朱笔所过之处，是彼此心上永远擦拭不去的刻痕。
这繁复细致、此起彼伏的一针一线，才是消除焦躁、磨炼耐心的良药，也是我和皇后都曾借以开解自己的一缕悠长无奈的心绪。此刻我最好奇的是，刑部查到了什么，那真正的主谋又如何在我趁机引开皇帝的疑心之后，借势将祸水引向皇后？
在这烂污泥淖之地，我亦不是纤尘不染的白莲。我不但有私心，亦且渐渐刚硬起来。
芳馨见我半晌不答，只是对着一张空白的画纸发呆，便转身从绿萼的手中接过一盏新茶，放在案头。茶香袅袅，唤醒了我的思绪。我放下画纸，澹然一笑道：“什么事也难不倒皇后，咱们在这里空想也是无益。”
芳馨道：“近来姑娘心事很重。”
我低头一笑：“心事重？究竟是未老先衰了。”
芳馨道：“不，这是因为姑娘长大了。长大了，自然就会变。”
我埋首于碧螺春的清郁茶香中，碧绿汤底沉着一双阴郁的眼睛。我眼也不抬道：“唤绿萼进来伺候笔墨吧。我已想好怎样画这朵莲花了。”
未待芳馨出去传唤，忽听瑶席在外禀道：“大人，定乾宫的简公公来了。”说罢往旁边一让，小简笑嘻嘻地走了进来，行一礼道：“陛下请朱大人即刻去定乾宫共听事宜。”
我还礼：“请问公公，是何事？”
小简笑道：“大人请随奴婢去吧，路上慢慢告诉大人。”
定乾宫的御书房像一只密不透风的笼子，锁定这个天下最至高无上、最捉摸不定的心。数日之内第二次走入御书房，心情却转而镇定轻松，尤带着几分好奇。在路上，小简说司刑郑新来了，周贵妃也在，只缺我了。我笑道：“累陛下久等，是臣女之过。”
小简道：“这不能怪大人。本来贵妃娘娘便一直在御书房伴驾，郑大人来述职，正要开始说，陛下忽然想起大人，便差奴婢来请。”
我不动声色道：“皇后在么？”
小简笑道：“皇后娘娘不在。说起来也是奇怪，皇后娘娘前两日绣了一只扇套子给陛下，陛下很是喜欢，天天带着。才刚奴婢去请，娘娘在椒房殿绣花，正眼也不看奴婢，只说头晕眼花，就不去了。陛下倒也没说什么，也没再差人去请，只是命人送了好些吃食过去，又传话叫娘娘爱惜眼睛。”
司刑来述职，连偏妃和女官都能在书房聆听，皇后就更不能不去了。皇帝请皇后，是公允，皇后不去，是明智。
小简甚是健谈，他没有皇后身边的小罗那般缄默谨慎，对我的问话答得滔滔不绝，甚至答过所问。自然，皇帝身边的侍从原本就不需要如皇后的侍从那般小心翼翼，他深悉皇帝的心绪，甚至还可以操控它。他的张扬便是皇帝的无所畏惧，如同小罗的谨慎是皇后深入骨髓的无奈。
皇帝竟然没有吩咐传唤太医去医治皇后。这样一对夫妻，也算是相知相守了。
礼毕，我坐在周贵妃下首。司刑郑新的声音是朝臣奏事时特有的如深潭古井一般的平静与无情。我垂首听着，一言不发，心绪也如郑新苍老厚重的嗓音般波澜不起。
郑新年近耄耋，却甚是矍铄。苍白的胡须上下一动，仿佛一支亘古仅存的羊毫笔，绘出许多沧桑古旧的事实。听闻许久以前，周贵妃的孪生姐姐周澶被谋害时，也是这位郑大人主持调查的。这么多年来竟然还在司刑之位上，定是破获诸多悬案，深得太祖与皇帝的信任。而那位掖庭令郑大人，正是这位郑司刑的族亲。
郑新道：“启禀陛下，臣亲自查验了小虾儿的尸身，此人乃是中了砒霜剧毒而死。只是臣封了医馆，拷问当时在医馆中行医就医的所有人等，一无所获。”
皇帝嗯了一声道：“他既是被人毒死的，那凶手想来早就无声无息地逃走了。”
郑新道：“陛下圣明。就在臣亲自在医馆勘查的数日中，总有一人夹杂在围观的百姓之中，探头探脑，目光闪烁可疑。臣深觉疑惑，便派人跟着他。”
皇帝笑道：“朕以为爱卿会即刻抓住他。为何只是派人跟着他？”
郑新道：“臣原本是要派人就地捉拿的，只是想到……”说着侧身向我道，“掖庭属原本可以再用些更厉害的刑罚来审问死者，可是朱大人偏偏命人放出去，再派人跟着。这一招可当真是巧。因此臣想，不妨效仿一二。”说罢向我拱了拱手。
【第十一节 秽梦无情】
回到永和宫，太阳早已隐在宫墙之后。我呆坐在案头，看着外面一分分暗了下去，莲花鱼子砚上浓黑黏稠的墨汁在我眼前蔓延，化为孤独无助的潮水，多少泪水也不能将它稀释半分。
锦素走了，她满怀希望和喜悦，被流放了。只有我，在这轩朗宽阔的悠然殿中，独自做着一个漆黑而华丽的梦。梦醒时，我将在何处？
芳馨轻轻抚着我的肩头，柔声道：“姑娘就哭一场好了，别憋坏了身子。”
我抚一抚潮湿冰冷的脸庞，起身道：“太医说，切忌大喜大悲，否则于身子有损。是不是要用晚膳了？传膳吧。”
芳馨恭敬道：“是。”
我又道：“把小钱唤进来，我有差事交给他办。”
正用膳时，小钱来了，安安静静在下垂手恭立。我吩咐道：“你明天带几个人出宫去，打听一下从前的封司政住在何处，再将库房里那只专门登录过的小箱子和银丝龟纹砚送过去，就说我将封姑娘寄存在我这的东西都还给她。办妥了来回我。”
小钱为难道：“奴婢知道那只雕着月季花的樟木小箱子和那个大砚台，只是这样大的两件东西，恐怕不好夹带出宫。”
我顿下木箸，瞟了他一眼。小钱立时赔笑道：“大人息怒，奴婢一定想法子办妥。”
我摆了摆手，疲惫道：“那就好，下去吧。”
芳馨盛了一碗蘑菇汤，鲜菇特有的鲜香之气扑面而来，令人食指大动。芳馨小心翼翼道：“姑娘为何要将从前封姑娘送进宫的东西都还给她？”
我拿着汤匙慢慢搅着：“这些珍品，原本便是她的。”
芳馨道：“姑娘和她素无交情，为何如此怜悯她？有了这些物事，她父女二人在岭南置房置地便容易得很了。”
我叹道：“一来她当初对锦素确是很好，二来她是名动京城的才女，家破人亡，随父流放，也甚是可怜。况且她便是带了银子去了岭南，恐怕也没处花。”
芳馨道：“姑娘是好心，可这封姑娘当初却势利得很。”
我一笑：“外臣之女，难免有些私心。势利？这宫里，谁又不势利呢？”
第二天傍晚，小钱回来禀道：“奴婢已然将那箱东西和大砚台都送给封姑娘了。封老爷和封姑娘十分感激，拜了好几拜呢。”
我正在灯下临摹一幅仕女图，闻言笑问：“你是如何将那些东西弄出宫的？”
小钱道：“奴婢带了三个人出宫，箱子里的东西每个人的袖子里藏一些，便只剩了一个空箱子。奴婢又说姑娘命奴婢们出宫买些东西，用这只空箱子装进来。”
我笑道：“你倒很机警。那么那只砚台呢？”
小钱笑道：“砚台不就是一块大石头么？奴婢悄悄地把它沉在泔水桶里，又在泔水桶上做了记号，待出了宫便将砚台取出来了。”
绿萼捏着鼻子笑道：“你也不怕臭？”
小钱红了脸道：“奴婢也实在想不出不惊动旁人的法子了，请大人恕罪。”
我笑道：“‘官本臭腐，故得官而梦尸。钱本粪土，故将得钱而梦秽’[31]但这世上又有谁不想升官发财？泔水而已，算是干净的。”又向小钱道，“你做得很好，去领赏吧。”
绿萼掩口道：“姑娘说官是棺材，钱是粪土，那姑娘做着官，姑姑掌着钱，岂不是比泔水还臭？”
芳馨轻斥道：“什么香啊臭的，越发口没遮拦。”
我笑道：“姑姑何必怪她，她又没有说错。只不过咱们在这宫里，远不是臭气最大的。”
锦素走后，天气陡然暖和起来，到了午后，连一件葱白地芍药薄袄也穿不住了，只得换了一件夹衫。我坐在阶下，看绿萼和紫菡带着几个宫人说笑做针线。绣到最难处，大家纷纷问绿萼在何处下针，绿萼凝神回想了好一阵子，这才勉强绣了几针。
我笑问芳馨道：“绿萼的针线向来也不是这宫里最好的，今天倒奇了，怎的人人都看着她？”
芳馨笑道：“姑娘不知道，回宫后这十几天，绿萼和红芯学了一个新花样，自己还没学好，便忙着教别人呢。”
听她提起红芯，我不觉问道：“红芯跟着瑶席姑姑在做什么？回宫后也没见到她。”
芳馨道：“瑶席说红芯的手最巧，就没让她做粗重功夫，只把一宫的针线活交给她，让她领着宫人们做。如今不是在屋里绣花，便是在益园歇眼睛，并不往前面来，所以姑娘见不到。姑娘今天早晨新穿的那件芍药袄子，便是红芯亲手为姑娘缝制的，姑娘可还喜欢么？”
我淡淡道：“很好看。想不到我不在宫里的这大半年，她的手艺长进不少。瑶席姑姑很会用人。”
芳馨道：“瑶席是个难得的，倒没有因为红芯是姑娘不要的人而轻看她。红芯虽不在姑娘身边服侍，可也没受什么委屈。”
我笑道：“照这样说，我得好生赏她们？”
芳馨微笑道：“姑娘若高兴，随意赏些什么都好。”
我知道芳馨一向同情红芯，这样说也不过是为了让我和红芯见一面，彼此解开心结。然而红芯既然背叛我，我是绝不会再用她了。昔日那一点愧疚和犹豫，不知不觉早已烟消云散了。她既得了瑶席的赏识，也不失为一条“爬山”的好路。我笑道：“那就请姑姑做主替我赏了，不拘多少都行，我绝不心疼。”
芳馨甚是失望：“那奴婢便将前些日子谢小姐送来的银钩银针赏一套给她，可好？”
我点头道：“也好，那套东西放在我这儿也是无用，红芯手巧，就赏给她好了。”又道，“再过两天就要去守坤宫请安了，皇后近时喜爱绣花，把前两年长公主送的那架双面绣屏寻出来包好，去守坤宫的时候带上。”
芳馨嗤的一笑：“姑娘不记得了么？那架小屏风早年间便送给周贵妃庆贺生辰了，哪里还在库房？”
我愕然道：“怎么我前些日子仿佛还在永和宫见过？”
紫菡闻言从绣架上抬起头来，插口道：“是在于姑娘的大箱子里，奴婢见过。”
芳馨笑道：“论起姑娘的东西，再没有比紫菡更清楚更仔细的了。”我叹道：“想来是贵妃又赐给锦素了。送来赐去的，又回到了原处。罢了，既是曾经送过贵妃的，的确不宜再献给皇后。”
芳馨道：“那是个好东西，咱们自己摆起来也很好。”
日已偏西，片刻之后便又是锦素临行前的那轮落日了。刺目的阳光中，一线身影渺然无踪。心中泛起一丝异样，我摇头道：“不，还是留在那里吧，说不定还有亲手交还给她的一天。”
芳馨一怔，低头道：“是。”
我掰着指头沉吟道：“锦素已走了四天，一天能行七八十里，这会儿是不是应该过了荥阳，说不定已经过了巩县，再过几天就到洛阳了。”
芳馨笑道：“于姑娘她们都是柔弱女子，哪里有这样快的脚程？那洛阳到汴城，足有四百里地呢。”
我不觉欣羡道：“似这样走走看看也好，总好过一辈子在宫里拘着。”
芳馨笑道：“姑娘这话好不公道，于姑娘是流放，又不是游山玩水。况且路上还有两个粗人押着，多少扫兴！姑娘若想出宫游玩，焉知日后没有机会呢？”
我微笑道：“罢了。姑姑还是帮我想想，到底拿什么献给皇后娘娘才好。”
芳馨凝思片刻道：“若说好的绣件，库房里一时还真寻不出来。”
紫菡放下针，上前来屈一屈膝道：“奴婢前两日倒真看见一样好东西，那手艺想来不会失礼。”
我问道：“是什么？”
紫菡道：“奴婢在红芯姐姐房里绣花的时候，看见她房里有一幅小小的双面绣，绣得甚是精巧，若做台屏赏玩，是最好不过的。”
我正饮茶，闻言一哂：“不但我有什么你很清楚，连旁人的东西你都知道。”
紫菡吓了一跳，忙低头不语。芳馨忙道：“姑娘不如先瞧瞧再说，若不好，也就罢了。若真能用上，也省得到处去寻。”
我笑道：“这件事情就交给紫菡办，尽快做好台屏拿过来我瞧瞧。”
紫菡松了一口气，应声跑了。芳馨道：“听闻理国公府的谢小姐昨天又进宫了，陪皇后绣了半日，这会儿又去了漱玉斋。”
我微微一笑：“皇后自还政后便爱上刺绣了。”
芳馨小心道：“恕奴婢多口一问，为何回宫十几日，姑娘都不曾去看望皇后呢？”
我淡淡道：“一来回宫事多，皇后虽然还政，每日琐事仍是不少。二来，皇后近来有采薇妹妹陪伴，想来用不着我。”
实际上，自从我无意中洞悉了帝后之间的秘密争斗，我便有意远离皇后，除了阖宫朝见的日子，再没有单独拜候过她。幸而我从前便极少主动拜见皇后，她倒也没说什么。
芳馨又道：“皇后也没有召见姑娘。”
我冷笑道：“皇后出身诗礼之家，姑姑在宫中多年，几时听说皇后喜爱女红刺绣了？”
芳馨茫然道：“这……还请姑娘指点。”
我起身走进悠然殿，绿萼忙跟了进来：“姑娘要茶水么？要奴婢伺候笔墨么？”
我笑道：“你自去绣你的，她们离了你都下不了针的。”
绿萼红了脸笑道：“姑娘就会取笑奴婢。”说罢一顿脚走了。
我随手拿起一支笔，也不蘸墨，只在一张空白宣纸上运笔。若有若无的丝丝印记仿佛是我心头关于权力争斗的隐秘盘算，迂回细密，无穷无尽：“绣花和作画一样，能静心。”
芳馨道：“照姑娘这样说，皇后也有十分烦恼且无可奈何之事？除了两宫，还有谁有这样的本事？究竟又为何事？”
我不答，依旧运笔空画。不多时，我举起画纸，对着阳光仔细端详那朵并不存在的水墨莲花。皇后的无奈，是知道皇帝已然疑心她。然而，因为监国之功和多年的夫妻之情，皇帝不会明言，只会暗中命人调查。皇帝既不说，皇后自然也不会提起。即便她知道皇帝曾召见了我，也忍耐着不寻我求证。她不寻我，我自也不会去拜见她。这才是我回宫后不去向皇后请安的真正原因。
其实这大半年来，皇后待我不薄。她虽然和慎嫔为后时一样对我颇有疑忌，但我并没有像当初厌恶慎嫔一样厌恶她。她对我委以重任，给我应得的赏赐，我对她亦敬重有加，理解她的无奈。我和皇后，大约也可称得上惺惺相惜了。然而，她终究不是慎嫔，我对她没有尽忠的义务。接近她，我少有喜悦与得意，离开她，亦无半分愧疚和不安。
皇帝对皇后的疑心若有十分，那日清晨在御书房中，那几笔朱红至少也担了半分。虽然那张纸在圣洁浓郁的香气中化为灰烬，但批诰的朱笔所过之处，是彼此心上永远擦拭不去的刻痕。
这繁复细致、此起彼伏的一针一线，才是消除焦躁、磨炼耐心的良药，也是我和皇后都曾借以开解自己的一缕悠长无奈的心绪。此刻我最好奇的是，刑部查到了什么，那真正的主谋又如何在我趁机引开皇帝的疑心之后，借势将祸水引向皇后？
在这烂污泥淖之地，我亦不是纤尘不染的白莲。我不但有私心，亦且渐渐刚硬起来。
芳馨见我半晌不答，只是对着一张空白的画纸发呆，便转身从绿萼的手中接过一盏新茶，放在案头。茶香袅袅，唤醒了我的思绪。我放下画纸，澹然一笑道：“什么事也难不倒皇后，咱们在这里空想也是无益。”
芳馨道：“近来姑娘心事很重。”
我低头一笑：“心事重？究竟是未老先衰了。”
芳馨道：“不，这是因为姑娘长大了。长大了，自然就会变。”
我埋首于碧螺春的清郁茶香中，碧绿汤底沉着一双阴郁的眼睛。我眼也不抬道：“唤绿萼进来伺候笔墨吧。我已想好怎样画这朵莲花了。”
未待芳馨出去传唤，忽听瑶席在外禀道：“大人，定乾宫的简公公来了。”说罢往旁边一让，小简笑嘻嘻地走了进来，行一礼道：“陛下请朱大人即刻去定乾宫共听事宜。”
我还礼：“请问公公，是何事？”
小简笑道：“大人请随奴婢去吧，路上慢慢告诉大人。”
定乾宫的御书房像一只密不透风的笼子，锁定这个天下最至高无上、最捉摸不定的心。数日之内第二次走入御书房，心情却转而镇定轻松，尤带着几分好奇。在路上，小简说司刑郑新来了，周贵妃也在，只缺我了。我笑道：“累陛下久等，是臣女之过。”
小简道：“这不能怪大人。本来贵妃娘娘便一直在御书房伴驾，郑大人来述职，正要开始说，陛下忽然想起大人，便差奴婢来请。”
我不动声色道：“皇后在么？”
小简笑道：“皇后娘娘不在。说起来也是奇怪，皇后娘娘前两日绣了一只扇套子给陛下，陛下很是喜欢，天天带着。才刚奴婢去请，娘娘在椒房殿绣花，正眼也不看奴婢，只说头晕眼花，就不去了。陛下倒也没说什么，也没再差人去请，只是命人送了好些吃食过去，又传话叫娘娘爱惜眼睛。”
司刑来述职，连偏妃和女官都能在书房聆听，皇后就更不能不去了。皇帝请皇后，是公允，皇后不去，是明智。
小简甚是健谈，他没有皇后身边的小罗那般缄默谨慎，对我的问话答得滔滔不绝，甚至答过所问。自然，皇帝身边的侍从原本就不需要如皇后的侍从那般小心翼翼，他深悉皇帝的心绪，甚至还可以操控它。他的张扬便是皇帝的无所畏惧，如同小罗的谨慎是皇后深入骨髓的无奈。
皇帝竟然没有吩咐传唤太医去医治皇后。这样一对夫妻，也算是相知相守了。
礼毕，我坐在周贵妃下首。司刑郑新的声音是朝臣奏事时特有的如深潭古井一般的平静与无情。我垂首听着，一言不发，心绪也如郑新苍老厚重的嗓音般波澜不起。
郑新年近耄耋，却甚是矍铄。苍白的胡须上下一动，仿佛一支亘古仅存的羊毫笔，绘出许多沧桑古旧的事实。听闻许久以前，周贵妃的孪生姐姐周澶被谋害时，也是这位郑大人主持调查的。这么多年来竟然还在司刑之位上，定是破获诸多悬案，深得太祖与皇帝的信任。而那位掖庭令郑大人，正是这位郑司刑的族亲。
郑新道：“启禀陛下，臣亲自查验了小虾儿的尸身，此人乃是中了砒霜剧毒而死。只是臣封了医馆，拷问当时在医馆中行医就医的所有人等，一无所获。”
皇帝嗯了一声道：“他既是被人毒死的，那凶手想来早就无声无息地逃走了。”
郑新道：“陛下圣明。就在臣亲自在医馆勘查的数日中，总有一人夹杂在围观的百姓之中，探头探脑，目光闪烁可疑。臣深觉疑惑，便派人跟着他。”
皇帝笑道：“朕以为爱卿会即刻抓住他。为何只是派人跟着他？”
郑新道：“臣原本是要派人就地捉拿的，只是想到……”说着侧身向我道，“掖庭属原本可以再用些更厉害的刑罚来审问死者，可是朱大人偏偏命人放出去，再派人跟着。这一招可当真是巧。因此臣想，不妨效仿一二。”说罢向我拱了拱手。