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第313章 北援襄阳

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    十万清兵北来,破樊城围襄阳,巨大的压力使得身在武昌的王彦,既不能东下金陵,也无法与万元吉合击金声恒。

    阿济格、吴三桂,就像抵在王彦背上的一柄利剑,他只有回身一击,彻底消除背后的隐患,才能进行其他策略。

    虽说王彦入楚以来,一直大胜连连,但他依然还是没有改变明弱清强的局面,在整个天下大势上,满清依然占有绝对的主动权。

    在攻下武昌的第三天,明军只是稍微休整,王彦便下令明军出击,他麾下五万人马,加上马进忠、郝摇旗、陈友龙、王光恩,共计八万人马立刻出动,迅速北上渡过长江沿着汉水进军。

    几千艘搜集而来的大小舟船,将一队队人马渡过江去,而后载着辎重进入汉水。

    督标亲军再次成为开路先锋,袁宗第、王士琇仅用半天时间,便将一万士卒,两万匹战马,运达长江北岸,而后纵马而奔,直接逼近襄阳。

    虽说王彦与扬彦昌说好二十天的时间,必定赶去襄阳,现在过去不过八天,时间还很充裕,但毕竟早一日结束战事,高一功部的损失就减轻一分,湖广也就早一日获得安宁。

    大军过了长江,进入承天府的地界,王彦督促大军于后,一万督标奔驰于前,他们逢山开道,遇水架桥,很快就过了权水,也正是从这里开始,沿途出现一片衰败的景象。

    袁宗第与王士琇,纵马进入一个小村落,整个村子已经只剩下残垣断壁,在村子中央的晒谷场上,还躺着几具尸体。

    夏日天气炎热,这些百姓的尸体,显然被杀已经有些时日,他们在烈日的暴晒下早以腐烂,令人作呕的尸臭味,已及钻满了躯壳的蛆虫,使得战场老卒,也忍不住翻身下马,跑到一边狂呕起来。

    袁宗第见此,眉头紧皱,他吩咐士卒赶紧将尸体烧掉,防止发生瘟疫,然后与王士琇领着人退出村子,派遣哨骑四处出击,往周围查看。

    不多时,哨骑回来禀报,方圆二十里,几乎所有的村子,都被洗劫一空,已经没有了人的踪迹。

    “看来扬彦昌说的是实情,清兵为了攻城,四处抓捕百姓做炮灰,只是没想到清兵会跑这么远,尽然都劫到承天府了。”王士琇闻语,皱眉道。

    袁宗第脸上有些沉重道:“是啊~没想到清军骑兵的活动范围居然这么大,前面也不知有没有清兵主力,我们是等国公到来,还是接着向襄阳挺进呢?”

    “末将以为还是稳妥一点为好,前面是承天府,我们进入府城等候国公到来,再作决断,以免中了清军埋伏,统制以为如何?”

    袁宗第虽是主将,但王士琇乃王彦心腹,所以他很在意王士琇的意见,于是点点头道:“嗯,那便先去承天府。”

    承天府在汉水东面,一万督标遂即调转方向,寻一处水流平缓之处,搭桥过河。

    清军骑兵肆虐江汉平原,虽说王彦下达了让各州县官员收百姓入城,坚守城池的命令,但袁宗第却不敢确定,承天府是否还在明军手中。

    在大军搭设浮桥之时,袁总第便带着三十名骑士,乘坐小船过河,然后往府城探查。

    按着古制,十里一长亭,五里一短亭,唐宋时期文化鼎盛,长亭就成为送别之处的代名词,基本每一座大城外都会有长亭。

    袁宗第领着三十名骑兵,打马快行,很快就到了承天府外的十里长亭,他远远看见亭子,又见四周没人,便领着众骑士停下,准备歇息片刻,喝上一口水。

    众人勒住缰绳,便翻身下马,袁宗第大步走到亭子里的石凳边坐下,他接过士卒递过来的水壶,刚准备喝上一口,心里却不禁升起一阵警觉,他凝神静气仔细倾听,周围除了知了昆虫的叫声之外,他分明感受到有许多人刻意压制的呼吸声,以及枯枝折断的响动。

    难道有埋伏?这时他不禁猛然回头,却发现声音并非从他手下那边发来,于是他双眼不禁一眯,立马站起身来,便向战马走去。

    一众刚准备坐下的明军,见此立马知道有问题,然而他们刚站起身来,长亭外的一片半人高的杂草里,就突然发出一声喊叫,四周草从、道路两旁的树林里,顿时站出来近百人,他们身上都插着树枝茅草,握着长刀、弓箭,不知道在这里潜伏了多久。

    袁总第见他们模样,都是留着发髻的汉人,但有穿明军衣甲,也有清军的盔甲,甚至还有大顺军的蓝色衣甲,不过他们衣甲虽然混乱,却显然不是清兵,应该是承天府设在城外的潜伏哨。

    甲申年以来,鄂西北一会儿被顺军占领,一会儿又归降清廷,现在又从新回到大明,形势非常混乱。这些人穿各种各样的衣甲,也就情有可原,只要没有剃发,就不是清兵斥候。

    袁宗第见此,遂即放下心来,他正要相问,对方之中却走出一员小将,大声喝骂道:“吴狗,放下兵器,小爷饶你们不死!”

    “吴狗?”袁宗第闻语,不禁一愣,但遂即反应过来,他们都头戴高顶金属钵盂头盔,身上盔甲铿锵,腰间挂着长刀和弓箭,正宗的明朝正规军打扮,但偏巧眼下攻打襄阳的吴三桂和他手下的关宁铁骑,也是差不多着个模样,所以对方将他们误认为是汉奸部队了。

    “呵呵~”袁宗第见此,不禁微微笑道:“这位小兄弟,本将乃~~~”

    袁宗第正要自报名号,那小将见他脸上露出微笑,而且并不丢弃兵器投降,便以为欺他年少,心头顿时一阵闹火,弯弓就射。

    袁宗第哪里料到那小将一言不和,弯弓就射,他口中话语,立马就被打断,一旁卫士见此,纷纷大惊失色,但要救也来不及了。

    “当~”的一身响,那枚羽箭一下便射中袁宗第的头盔,幸得他身为大将,有些功夫,避开了要害,但即便如此,他也惊出了一声冷汗。

    放箭就是信号,双方立马拔刀、弯弓,顿时就要干起来,但宗总第头盔一下被射落下来,刚刚暴起一众暗哨,看着他头上同样的发髻,却全部愣了下来。