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217|风云再起

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    此为防盗章

    赵氏人逢喜事精神爽, 顺口也夸了朱大娘子的儿子:“也不知道哪家姑娘有福气,日后许配令郎。”

    朱大娘子笑道:“那你把姐儿许给我家那小子, 如何?”

    一起到来贺的娘子们顿时哄笑了起来:“这话赶话的,怎地这般巧?!倒是门好亲。二位就先换了定礼罢!正是双喜临门呐!”颇有几分趁势就要将此事坐实的意思。

    【什么鬼?】“叭嗒”一声,程素素手中的梅花糕落到了碟子里, 仰头看着努力笑得慈祥的朱大娘子,一时措手不及。

    程素素低下头,脸色难看到了极点。

    赵氏心里老大不乐意。朱家在本地宗族强盛,凡大家族,出的人才比小门小户的多,而一旦出个败类, 败家的本事也比小门小户的更厉害些。十分不幸, 三岁看到老, 朱大娘子的儿子, 就是后者。

    且朱大娘子的性情也不能令赵氏喜欢, 她儿子的性子倒有一多半儿像了她。施虐致奴婢身死的事儿也不是没干过。出了这等事, 纵然人人知道是她做的, 家族也要为她遮掩一二。赵氏之所以知道, 乃是因为横死之人, 终究有人会为她做场法事,赵氏的丈夫、程素素的亲爹, 恰是个道士。

    赵氏微笑道:“这等事,哪是妇道人家就能轻易作主了的?还要问过我家当家的。”

    朱大娘子一撇嘴:“这话说的,那指腹为婚的, 就心是急了么?不过是缘份到了。再者,谁不晓得你家程道士什么事儿都听你的?你真是好福气的,我们都不及。我只要你的实话儿,我家在学里也还识得些人,到时候,让他们一起进学。哼哼~”众妇人又是一番附和。

    赵氏一怔,程素素心头一紧——她听出来了,朱大娘子这是威逼利诱全使上了,拿她大哥的前程来说事儿呢。程素素她爹是老道士拣来养的孤儿,外婆家从来都只存在于那么几封家书中。

    所谓人脉,自然是没有的。

    一个秀才,比起平头百姓,那是强了许多,并且有着无限的可能。然而,在地方宗族这里,要下个绊子,那也是容易的。脑筋清楚的人,是有成人之美的,而朱大娘子,显然不是这样的人。她会不会因此而报复,还真是难以预料!

    最让程素素揪心的是,赵氏没有立时反驳,似在思考。若是寻常七岁的小姑娘,大约是不明白这里面的意思的,程素素却是个穿来的伪儿童,赵氏与朱大娘子的态度她却能猜中几分。

    与朱大娘子同来的一个妇人,也证实了程素素的猜测:“大娘子说的是,以后学里有什么人得罪大郎,大娘子也可相帮。”潜台词便是,朱家或可对在府学里上学的人施以颜色。

    赵氏慢慢开了腔,一字一顿,很慢很坚持:“大娘子,我可不是好胜妇人,专一辖制丈夫。大事,须得问过当家人。”

    朱大娘子心道,谁还不知道谁?你这是装贤惠。口里却附和道:“是是是,他们男人的事儿,让他们自己说去,不过咱们一处说话,我只有问你想不想。做不了主,总还是有个喜欢不喜欢的吧?”

    赵氏作沉思状,她顾忌朱家,也心疼女儿,未免要将利弊、后手都想清楚,因而没有立时回绝。

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    沉默得令人窒息。肚子里像是被人塞进了一大盆冰,程素素慢慢地将梅花糕在碟子里摆好,缓缓抬起头来。

    朱大娘子越看她越合意,她可不只是愚蠢暴烈,相反,她肚里有一本账。程家人口少,根基浅,原本朱大娘子是看不上的。程素素的大哥今年十四岁中了秀才,这就不一样了。

    秀才不算什么了不得的功名,但是——

    “少年进士,能有几人?中进士者,多是三、四十岁,至于五十多岁的进士,也不是没有——这些人早便成家了。纵有少数年轻未婚者,也被高官显贵家抢了去,是无论如何都轮不到我们寻常人家的。想要进士女婿,就得拼眼光,趁早下手,陪着他从秀才、举人一步步走过来。”这是朱大娘子父亲早年讲过的话,只可惜,朱大娘子运气不好,丈夫到现在,也只是个秀才。

    朱大娘子自家没闺女,沾不上这一宗好处。可她有儿子,别人不识货,想找个家世也出色的儿媳妇,略难。更兼娘家哥哥不肯亲上做亲,便把主意打到了程素素的身上——程家这一宗倒是很划算。

    且看程素素,小小年纪,就是个美人胚子,皮肤白嫩,见人也不怯。大红的绸袄,颈子里挂着赤金嵌宝的项圈儿,手上小金镯子,一看就是家里精细养着的娇儿。家里人喜欢她,将来她夫家有事儿,就不能不管她。早抢早好,等到程素素的大哥哥程犀真个发迹了,再想结亲就难了。

    这么一想,便要将手上一对赤金的竹节镯子褪下来,往程素素的手上递。口里说:“回去便教我家那个央了媒来,再正经下礼……”

    赵氏伸出手来要拦,她心里乱了一回,终于被朱大娘子这土匪抢亲的模样给激怒了。

    程素素却不敢再将希望放到赵氏身上了,她今天受惊不小,七年来,赵氏养她,自是没得说,凡事无不顺遂。弄得程素素便以为人生便是如此,一帆风顺,平安到老。经此一事,她才发现,自己的麻烦,多了去了——这位亲生母亲,也不是很靠得住。

    程素素挂着一背的冷汗,决定靠自己度过这个难关。然而七年安逸生活,让她的心理年龄不增反减,脑子也钝了一些。一时之间,竟想不出个应对之策来。眼见这镯子便要递到跟前了,程素素的脸,终于变色了。

    何家的事情过去数日,何老员外一命呜呼。大哥又逢旬假从府学里回来,全家上五行观来拜神,程素素心情大好。

    程犀无奈地道:“看你坐卧不宁,才告诉你这个……”

    程犀还要说什么,道一咳嗽一声:“乐够了?”他人冷,声音也冷。

    程素素吐吐舌头:“哦……”

    “那你找个地方呆着吧,我有话要与大郎说——就不给你听。”

    程素素:……

    投给程犀一个可怜兮兮的眼神,程犀无奈地摆摆手。程素素一步三回头地挪出了院子,去城隍庙找卢氏。

    程素素的背影消失在视线里,程犀才问道一:“大哥要说的是?”

    “何家闹事不告诉你,你已经抱怨过了,还有什么要跟你说的呢?”

    程犀试探地道:“素素?”

    “她……令我不安。”

    “怎么?”

    “刚才不是察觉到了?”

    程犀低下头,小声道:“兴许是年纪小,看到为难自家的人倒霉了,难免喜形于色。”

    “你为什么不呢?”

    程犀正色道:“我心中也是庆幸的。只不过,人伦惨剧,毕竟不是什么好事。幺妹开心,是小孩子读书不多、经事不多、不谙人情而少感慨,无知而已。见得多了,就明白了。”

    “不知敬畏!”道一下断言,“素素,女孩子,我以前见得少,近来留意,她身上有一些东西,你没有,我也没有,别人都没有。她对世间殊无敬意,不似世间之人。”

    程犀面上变色:“大哥,这话太重。”

    道一食指点点自己的太阳穴,道:“我若不够警醒,与野狗争食的时候就死了,等不到被师父捡来养。”

    “我看她很好。”

    “嗯,”道一点点头,“她仿佛是个看客,路过这里,看一眼,眼神都是冷的。喜欢了,多留连一阵。厌恶了,不再搭理。惹了她,抬手就打。游戏人间,与谁都隔着一层。要不是你先说过,她自认装神弄鬼,那天,我必会以为她是真的见到鬼神了。”

    程犀低声道:“大约是她记事的时候大哥已经在山上了,你们处得少。我,真不觉得。”

    道一慢慢地说:“也就是对你,还有些真心。在你面前,她便真的很好。她对我,先前也是秋风过耳,近来略好些。我才私下与你讲这话。她的跳脱,很不好。”

    大哥看妹妹不太顺眼,妹妹之前抱怨大哥不告诉后续,程犀有些低落:“我听不太懂。”

    “若是男子,必是信奉‘不能五鼎食,便要五鼎烹’,公然一个主父偃。对付何家,稳、准、狠,有急智。不是她提醒,我仓促间也想不到这样的办法。然而,只顾一时痛快,不好,很不好!”

    程犀为妹妹争辩:“有急智不好吗?至于后手,她才七岁,可以教。”

    “上智与下愚不移,她身上有些东西,近于上智。一不小心,她会走偏的。人不能一辈子靠‘急智’过活。以正合,以奇胜。没有拿盐当饭吃的。”

    疑惑都得到了道一的解释,程犀郑重地道:“我会留意的!”

    道一终于露出一个微笑来:“说完了不好的,再说好的。谁对她真心,我看她能明白。不是没有心肝的人。”

    程犀亦笑道:“大哥先说那一堆,吓我一跳。我也是大哥教的,二郎、三郎都受大哥管过。现在又管幺妹,可省我好大功夫的。”

    “我也不知道什么样的好,只知道师父师娘这样不行。也没有旁的法子,想要个什么样的人,自己先尽力去做,做不到的,就只好照着心里的样子,再催你做到。天可怜见,你天资聪颖,能做得到,不然,怕要被我给逼得上吊了吧?”

    程犀笑了,右拳轻轻捶在道一的肩窝。道一出手如电,右手握住他的拳头。

    便在此时,听到一个结结巴巴的声音:“你、你、你、你,你们在干嘛?”

    程素素,她在城隍庙里转了一圈儿,被卢氏要求给城隍爷的彩漆的泥塑像磕了三个头,上了三炷香。研究一下,这个城隍大概是照着她爹的脸糊的,虽然手艺不好,失真得很,在塑像里算是清秀的了。实在无聊,又踱了回来。

    程犀与道一皆是茫然:……她又怎么了?不过现在这脸上的惊讶,倒不像是“隔着一层”,而是真情实感了。

    反正她想过当神婆,有惊一乍的,道一很淡定。程犀也淡定:“回来了?今天在观里吃完饭再回家。”

    程素素:……

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    直到回到家里,程素素还是云里雾里的,深觉得程犀的目光放在她身上的时间,变得有点长。

    答案很快便揭晓了,程犀不顾劳累,又将她带到了书房,与她细说:“大哥,唔,就是大师兄,不告诉你如何应付后续,你是不是不开心?”

    程素素翻个白眼:“我是小孩儿嘛!”

    程犀道:“甘罗十二岁就能做使臣了,与你差得也不大。”

    “那……是我什么做得不好吗?”程素素试探着问,她看得出来,道一的意见在程犀这里很重要。

    程犀慢慢地道:“不是做得不好,是要紧的事没做。”

    “咦?”

    “大师兄说得并没有错,不能图一时痛快。做事像下棋,只看一步,此局必输。要会看到十步以外,明白吗?”

    懂了!程素素点头:“嗯嗯,可是师兄干嘛不跟我说呀?”

    “你要当时爬房顶上,这辈子也别想知道了。”程犀难得刻薄。

    程素素顿悟,脸上一红:“我知道错了,说我就是,干嘛晾着我?”

    “长长记性,不然记不住。不许顶嘴,自己想,是不是?”

    对大哥,程素素是服气的,听了之后,乖乖点头:“是。”

    “读史使人明智,殷鉴不远。可读过书的人那么多,为什么代代还有相似的错误发生?人皆不以自己有错,不以自己像愚人,这才是最蠢的。”

    “嗯嗯。”程素素心中惴惴,反思自己是不是也蠢了。小心地试探:“那个,你们只告诉我何老员外死了,他……师兄到底要怎么应付接下来的事儿呢?”

    主父偃、五鼎烹、近乎上智……一串的字眼在眼前跳,程犀有些眼晕,终于说:“你才七岁,咱们不急,好吗?”

    程素素急得脸都皱了,口上还是说:“好。”

    程犀苦笑道:“这里是那位李相公的家乡,怎会不多看两眼?有意无意,本地或邻近的官员,总有一、二是他的人,这是应有之意。咱们五行观名声也不坏,也常受邀做些法事,传一两句话,也是可以的。他们正愁无以巴结李相公,有事自会报他。”

    “李相公?”

    “前些日子的邸报,那一位宣麻拜相。算算日子,是半月前的事情了。”

    “哦!哦!”程素素明白了,为得到小消息有点小激动。

    程犀无言地盯着她,直到她规规矩矩站好了,才缓缓地道:“受教训,才记得牢。幺妹,大哥不想冷着你,让你自己去想。你也要用心才行。”