第072章 纵火行凶，豢养**（求首订
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季菀先是茫然，而后瞪大眼睛。
“废了？”
曾婷比她大两岁，早先在大富人家服侍过，自然比寻常人懂得多些。自家小姐还未出阁，这种事，也不能说得太过直白。但看小姐的反应，应该是懂了。
季菀当然懂。
陈氏性子要强，十分泼辣，这她是知道的。那日贺府的小厮抬着王春花回来，瞧陈氏的模样，季菀就知道她一定不会善罢甘休。但没想到，陈氏居然会直接把贺家少爷给阉了，而且还是两个。
也就是说，王春水是被贺家的两个少爷玷辱了？
季菀心里发寒，同时又十分憎恶。
这些大富人家的公子哥儿，玩儿起来还真是花样百出，竟这般糟蹋一个女子。
曾婷低声道：“今天一大早县衙里就来了人，把陈氏抓走了，村里已经传开了。”
季菀匆匆收拾好了便和妹妹季容去了堂屋，正好听见苗氏唏嘘道：“春花那孩子命苦，被人糟蹋成这样…陈氏为女儿报仇本也理所当然，可闹成这样，还不知官府会怎么判。家里的几个孩子，以后也不知怎么办。”
毕竟是邻里邻居的，陈氏平时再跋扈让人不喜，几个孩子却是无辜。若是真被判刑关了起来，家里又没个成家立业的担着，按照本朝律法，就得交给叔伯抚育。
王家兄弟当年本就因分家闹得不睦，陈氏的几个儿女无论寄养在哪个叔叔膝下，怕是都没好日子过。
“大伯娘来了。”
季菀姐妹走进去，笑着叫了声。
苗氏打量着两姐妹，有点惊异道：“阿菀和阿容好像都长高了些，出落得越发亭亭玉立了。”
周氏谦逊道：“就是懒，睡到现在才起，让大嫂笑话了。”
苗氏笑道：“这大冬天的，被褥里暖和，左右也没什么事，多睡会儿也无妨。我家阿香和阿兰也这样，一到冬天就不想起，恨不能整天都呆在被窝里。”
周氏笑笑，揭过这茬。
“你们方才也听见了，陈氏家里出了事儿，她恶意伤人被官差带走了。阿菀，你素来有主见，对这事儿有什么看法？”
女儿们长大了迟早要嫁人，不能当金丝雀一样关在家里养着，早些明白世事险恶，以后遇着事儿也能多长个心眼儿。
季菀想了想，道：“娘，我觉得陈氏不是那么鲁莽的人。春花姐回来都快一个月了，她如果只是泄恨，早就动手了，不会等到这个时候。知县大人也不是个糊涂人，贺家状告，公堂之上，陈氏肯定会为自己分辨。而且若贺家少爷德行有私，这等阴损的事儿肯定也没少做。天网恢恢疏而不漏，到时候一查，必然败露。贺家怕是得累上人命官司。”
周氏缓缓点头。
苗氏先是惊讶，随即恍然大悟，“先前我就觉着奇怪，陈氏虽然性子急躁，多少还分得清轻重缓急，怎么会做出这么极端的行为？阿菀这么一分析，倒却是这个道理。”
“豪门大户，总有那么些不为人知的腌臜事儿。那天阿菀回来与我说了春花的情况，可以推断出，那贺家两位公子缺德的事儿没少做。越是高门大户，越是注重颜面。真要细查，贺家怕是丢不起这个人。”
周氏想起自己曾经的经历，眼神微微一黯，语气却已能平静如水。
“不过陈氏此举的确是有欠妥当。”她道：“即便贺家为了颜面，最后不得已撤诉，陈氏判无罪。但贺家两个公子伤在她手，以后必定报复。”
被亲妹妹陷害至此，周氏自然懂得高门大户内多少阴私手段。
有权有势的人家，踩一个毫无背景的乡下农户，易如反掌。
送走苗氏后，周氏看向两个女儿，长女面色沉静，小女儿脸庞微白，眼里有着茫然和惊惧。
她叹一声，“阿菀，你现在可知我为何不让你单独出门了？”
“嗯。”
季菀从来都明白母亲的苦心。
男尊女卑的封建时代，无权无势的美貌女子，太危险。她也知道自己姿容出众，以前不过是因为长期吃苦营养不良肤色偏黄个子矮小，才遮掩了天生的美貌。但刚才苗氏一见面就称赞她们姐妹容貌出色，仅仅只因这两个月来营养充足，肤色变好了，五官的美丽便彻底显露。现在隐在这乡村里还好，日后搬去了县里，怕是越发不能出门了。
所以那次陆非离提议季平从武，她内心里其实是十分支持的。也不光是为了自家，以后若季平能做个小军官，对季红姐妹三个，也是有好处的。
“因为手套一事，许多人已知道你的名头。但陛下圣旨御赐，算是对你的一重保障，所以咱们家的生意才会这么顺利，这个道理，我想你明白。”
周氏看着越发明艳的长女，心中喜忧参半。
“但我们家毕竟无权无势，低调些总是好的。”
“娘，我明白您的意思。”季菀认真道：“所谓龙有逆鳞，触之必怒。贺家一连折损了两个儿子，势必会报这个仇。这个当头，谁插手，都会被迁怒。”
周氏又是一叹，“不是我狠心，但正如你以前说的那样，家家都有槽心事儿，咱们不是救苦救难的菩萨，管也管不过来。春花被害成这样，你已尽医者本分，至于后续如何发展，都与我们无关。”
“嗯。”
**
陈氏被官差带走的时候，许多人都看见了，不出半日就已传开。不到三个月，义村村民已是第二次眼见官差抓人，胆小的，吓得都不敢出门了。陈氏的几个孩子全都慌了手脚，最小的小柱子哭天抢地，嗓子都哭哑了，任谁看了都觉得可怜。
下午于氏又来了，难得的不是请季菀去给小戴氏号脉，而是眉飞色舞的说着陈氏犯案的经过。
“那贺家公子俩最是纨绔，时常逛青楼，听说府中还养了家妓。陈氏也不知道从哪打听到两人的喜好，混进了青楼。也不知怎的，竟买通了伺候那两位少爷的妓子，趁着酒色昏迷，把人给…”
说到这里，于氏停了停，不胜唏嘘的模样，“青天白日的，动静那么大，所有人都围了过来。陈氏趁乱逃走，可还是有人报了案。我听说啊，那贺家两位公子，差点没命呢，现在也不知道怎么样了…”
周氏听出了些门道，“谁报的案？”
如果陈氏是有预谋的作案，至少不会闹得人尽皆知。却在第一时间被发现，还报了案。这怎么看，都不正常。
“当然是贺家。”于氏眼神嘲讽，“人家两个儿子就这么被人给毁了，能咽的下这口气？我看陈氏是完了，可怜王大柱几个，一个成家的都没有，陈家肯定是不会收下这几个拖油瓶的，落到毛氏包氏手里，怕是有得罪受了。”
毛氏和包氏是王大山两个弟弟的媳妇，早因当年分家和大房结了仇，这么多年，便是过年过节的，也没往来过。
这次王春花出事儿，毛氏和包氏没少落井下石。王大柱兄妹七人无论养在二人谁膝下，都不会有好日子过。
周氏却想到了别处去。
贺家少爷若真做了阴损事儿，怕是不敢报官的。况且陈氏一个农夫人，似贺家这等大户人家，想要报复，根本无需走衙门这一条路。须知陈氏未曾伤人性命，便是知县要判，也不足死刑。而贺家两位少爷就此折损于她手，贺家焉能如此善罢甘休？
自打出了王春花的事儿，周氏便让曾元去打听过。这贺家可不简单，祖上做过京官，哪里不懂这些门道？
所以这案，绝对不会是贺家人报的。
这只怕，是陈氏的置之死地而后生之计。
陈氏有几分小聪明，却终究不懂高门内闱的那些不见血的手段。正因如此，她才叮嘱女儿日后万莫再插手。
当下她便道：“此事还未有公断，这些话言之尚早。”
为酒色所迷以至阉割不能人道，毕竟太过丢人。贺家要怎么报这个仇都说不准。陈氏的几个孩子，会不会受累，也难说。不相干的人再议论揣测，在贺家看来，怕是有讽刺奚落的意思。
周氏委婉劝告于氏莫要碎嘴，小心祸从口出，她是好心，于氏却不这么认为。觉得周氏家现在富起来了，家里仆从下人多了，就把自己当富太太，连说话都文绉绉的，分明就是看不起她们这些乡村妇人。
她心中不满，抬眸打量周氏。
三十岁的女人容颜似雪，从前的消瘦蜡黄已尽数褪去，皮肤细腻眼波如水，红唇不点而朱，身上穿着一身水红色的袄子，裹住了那纤秾合度的身材，却不减成熟风情。头上缀着金钗细钿，耳垂也戴了玉坠。
瞧这一身穿戴，还真的跟有钱人家的夫人似的。
日子过得这么好，却跟铁公鸡似的一毛不拔。她来了多次，每次问起她们家那些美食秘方，周氏要么闪烁其词，要么打太极，就是不肯松口。
哼，果然老话说得好，越有钱越吝啬。
于氏越想越不平，只恨不能扑上去把周氏满身的金银刮下来揣自己兜儿里。
“大妹子，你们家最近不再做生意了？”
前段时间季菀那小丫头做的那个什么沙琪玛，卖得风风火火的，县城里好些个富商都往他们家跑，纷纷订货。
于氏看得眼热，却占不到一星半点便宜，气得在心里把周氏的祖宗十八代都给骂了个遍。
周氏只当不知她的心思，浅笑道：“暂时休息一段时间，以后再说。”
前儿个她让曾元去县里买了两头奶牛，女儿又开始琢磨着做什么炸牛奶。
牛奶要怎么炸？
周氏以为女儿说笑，哪知晚上女儿当真把牛奶给炸出来了。外黄里白，外酥里嫩，软滑可口，香甜适中。阿珩全然当主食吃了，一大桌子菜竟一分没动。
瞧他喜爱那模样，周氏便知女儿又要开始卖炸牛奶了。
牛奶是稀罕物，大富人家才吃得起，这炸牛奶，自然也就只能卖给富贵人家。即便价格高，也一样有人买。
“你们家阿菀真是有本事。”于氏眼神闪烁，“这吃食的方子一个接一个的，样样都大火，不像我家那两个女儿，除了做些粗活，连基本的针线活都做不好。大妹子，你可真是有福气。”
周氏只是谦虚的笑，不接话。
于氏只觉得一口气堵在喉咙口，吐不出来也咽不下去，憋屈死了。
而后她眼珠子一转，可惜道：“只可惜阿菀是个女儿身，以后终归要嫁去别家，那么多的独家秘方，尽数都给夫家得了去…”
“儿女都一样。”周氏温婉微笑，“都是父母的心尖至宝，没什么分别。”
“那是。”于氏讪笑，又道：“说起这个，阿菀也十三了吧？可有想着给她许一门婚？阿菀这般的品貌，又如此的能干，又是秀才的女儿，以后怕是得配个举人门第。”
义村多少人眼馋周氏家的财产，自然也不乏想跟她家结亲的，但也有自知之明。季青虽然死了，但好歹是秀才，他的女儿，生下来就跟普通的乡野女子不一样。从前周氏被刘氏苛待，过得苦不堪言的时候，那与生俱来的优越感或许大打折扣。但如今人家富起来了，比镇里许多人家都强，这些个乡野之人，纵然心里小九九再多，也自知高攀不上。所以至今为止，没人敢舔着脸来提亲。
提起女儿的亲事，的确是周氏的一块心病。
秀才门第在这乡村里的确是了不得，但作为世家出身的她来说，深知其实举人也算不上什么了不起的人物。尤其丈夫已去世三年，不能给女儿撑腰。有钱没有权，门槛依旧高不了哪儿去。
周氏不是嫌贫爱富的人，也并未想着让女儿高攀什么大户子弟。她最担心的还是女儿因容色过人，日后渐为人知，落到哪家权贵手中，与人为妾。
所谓宁为寒门妻，不为高门妾。
太高的门第，别人看不上，她也不奢求。太低的也不行，女儿好歹有幸受过圣上赞誉，又品貌端庄，心灵手巧。不说举人，至少配个秀才还是配得上的。
但适龄的秀才，却屈指可数。
高不成，低不就。
周氏难免想起京城周家。虽说她已被逐出家门，族谱除名，但她那异母弟弟，素来与她亲厚。便是不能重登族谱，血缘亲情却是斩不断的。女儿有个在朝为官的舅舅，至少不会被人小看。
周氏有心事，一整天都愁眉紧锁，季菀很快就发现了。
“娘，您怎么了？”
周氏看着女儿更甚自己的容貌，心中忧虑更甚。
“没什么，只是想到我的阿菀长大了，要嫁人了，娘实在是舍不得。”
季菀一愣，而后脸色一红，娇嗔道：“娘，我还不满十三呢。”
她是七月生的，还有半年才十三周岁。
周氏摸摸她的头，目光温柔。
“十三岁已经不小了。”她轻声说道：“阿平已经定亲。最迟下半年，阿红也要许人家。索性你妹妹还年幼，我可以多留你两年，待你十五岁再给你说亲。”
“娘。”
季菀撒娇的窝在她怀里，没说话。
古代的女人就是这么悲催，豆蔻年华之时，就可嫁人。最晚的挨到十八九岁，便是老姑娘了。十五六岁嫁人，是最合适的。
“阿菀放心，娘一定给你许个好人家。”周氏爱怜的拍拍女儿的背，“不求大富大贵，但求一心人。”
这个时代三妻四妾是合法的，别说世家豪门，便是寻常有钱人家，也会纳几个小妾以供消遣。母亲是肯定不会舍得把她嫁入贫苦人家，稍有家产的，有几个能挣脱传统束缚只一心对她？
季菀心里闷闷的，想着以后干脆招个上门女婿算了，还能帮着她做生意。当然这个想法她是不会告诉母亲的，反正她还小，等十五岁的时候再说。
“此事日后再说吧。”季菀抬起头来，正色道：“娘，趁着现在天气凉，咱们卖炸牛奶吧。还是跟卖沙琪玛的时候一样，直接卖给那些点心铺子。”
“好。”
周氏宠溺的笑笑，“生意上的事情我也不太懂，你做主就好。”
反正家里现在有仆从，女儿也不必事事亲力亲为。
第二天，季菀便让曾福曾禄拿着做好的炸牛奶去了兰桂镇和登县，因为之前做沙琪玛有了生意往来，那些铺子一看有新奇点心出世，品尝过后便二话不说的订购。
专提供有钱人家的点心，价格从来不低。
炸牛奶的价格卖到一斤五十文，是沙琪玛的两倍。但那些富贵人家，喜好得紧，各大点心铺子自然是采货不断。
眼见着，周氏家里又开始忙碌起来。
东边于氏瞧着眼红得紧，几次想去探探消息，却都被挡了回来，那院子里的大门关得严严实实的，除了那些铺面里的马车来取货，硬是不让任何人进门。
小戴氏挺着还未显怀的肚子，皱眉道：“二嫂，这一个月来你去她们家好多次了，难道就半点口风都没探着？别是自己藏着掖着不想让我知道吧？”
于氏没在周氏那得到好处，正呕着气，听她这般说话，脸色更是难看至极。
“三弟妹这是说得什么话？我天天往她家跑是为了谁？还不是为着你肚子里这块肉。那周氏，看着是个软柿子，嘴巴却严实得跟什么似的，还有他们家的那几个奴仆，叫个门都还要进去通报了才让进。哼，不过就是个克死丈夫的寡妇，还真把自己当阔太太了，显摆什么玩意儿。”
廖氏推开门走进来，“你成天不好好干活，背地里又在说些什么闲话？李氏还在服苦役，陈氏也刚进去，你是嫌现在的日子太好过了，也想去公堂走一圈是不是？”
“我又没犯事儿，去公堂做什么？”于氏憷了憷，而后仰着脖子道：“大嫂少在这里吓唬人。”
廖氏冷冷道：“你平日里碎嘴也就罢了，可别想着那些不该有的坏心思。否则人家告上官府，你就知道我是不是在吓唬你。”
说完她便出去了。
于氏不服气，却也心有畏惧。
小戴氏却心中一动，想起那日周氏搬家，刘氏大闹，周氏说过可以教刘氏做葱油饼。但刘氏从来是个懒惰的性子，他们家都是季云那丫头烧火做饭。季远每个月又拿着月钱回来，他们家不缺吃穿，自然也没什么心思去学做葱油饼。
刘氏不肯学，别人可以。
半下午的时候，她便去找婆母戴氏，将自己的想法说了出来。
“…到时候，咱们便只等着数钱了。”
戴氏听得目光闪烁，面带喜色的拍拍她的手，夸赞道：“还是你聪明，不像你两个嫂子。一个木头做的不开窍，一个除了偷懒耍滑什么也不会。行了，你好好休息，我现在就去季家找刘氏。”
季菀做的火腿在各大酒楼客栈卖得好，因着和季菀的关系，开年后，福客来的掌柜便特别给季远涨了一倍的工钱。再加上有客人慷慨，结账时不需找零，这部分钱都被季远揣到了自己兜里。一个月的进项，有五六钱。
儿子拿回家的钱多了，本是喜事，但刘氏只要一想到周氏家天天赚了大把大把的银子却不给她用，还有仆从使唤，心里便有气，自然没什么心情招待戴氏。
戴氏知道她脾气不好，也不在意，笑着与她寒暄起来。
“你瞧瞧你们家，多好，几个儿子有本事，媳妇孙女也聪明能干。尤其是阿菀，做的那个手套都传到皇上耳中了，天天鼓捣着那些吃食点心，也挣了不少钱。我瞧着，怕是过不久就要搬去镇上了，你啊，可真有福。”
村里谁不知道季家早已划户大分家，戴氏说这话，分明就是嘲笑她的。
刘氏当即沉了脸色。
戴氏仿佛没看见，“我说老姐儿啊，你呀就是不会想。那周氏怎么着也是你的亲儿媳，无论分哪儿去，也得叫你一声婆母。你是长辈，何必跟一个晚辈计较那么多？我瞧着她也不是个不讲理的人，只要你稍稍退一步，她可不就孝敬你了吗？都是季家人，怎么都比外人强，是不？”
她抬起下巴望向东边，“你瞧冯家，就只是邻居而已，就得了阿菀那么大的好处。天气好，就去镇里卖煎饼果子和葱油饼，赵家也在登县卖。那煎饼果子，一个可值十文钱呢。这一天卖个几十个，抛却成本，一个月下来怕是比你们家季远做账房的月钱还高呢。”
刘氏当然知道煎饼果子赚钱，但她天生不是个善于烹饪的料，季云那丫头也没多少天分，烙个饼都干涩味淡，更别说其他了。
正因如此，她才更气。
戴氏察言观色，又笑道：“老姐儿，其实我倒是有个法子，不用亲自动手，就能赚数倍的金银。”
刘氏皱眉，怀疑道：“你有什么法子？”
戴氏没回答，笑眯眯的等着她问。
刘氏反应过来，神色有些不大好看，冷嗤道：“怎么，你也想赚这煎饼果子的钱？”
戴氏不在意她的讽刺，笑道：“老姐儿，我可是来帮你的。你要是这么说的话，我可就没脸继续在这呆着了。”
她说着便要起身。
刘氏眉头一挑，“有话就直说，别跟我拐弯抹角。”
戴氏刚才不过装腔作势，听她挽留，露出一抹意料之中的笑，重新坐下来。
“老姐儿，虽说咱们都是乡里乡亲的，合该互相帮衬着过日子。但有句话说得好，亲兄弟明算账。我帮你的忙，自然也不能白帮，你说，是也不是？”
翌日，刘氏便来了周氏家。
“奶奶想学葱油饼和煎饼果子，也不是不可以。”季菀看了眼颐指气使的刘氏，淡声道：“但亲情归亲情，生意归生意。这两个方子都是我独家所创，没经过我允许，不得外传。所以奶奶要学，就得签下字据，保证绝不传于他人。”
刘氏瞪着她，“签什么字据？你是晚辈，孝敬我是应当的，怎么，你还想跟我耍大小姐的威风？”
季菀神情冷淡，“奶奶生那么大气做什么？我家的生意都是有章程的，签契约也是个保障。当初我将这两个方子传给大伯娘以及冯家赵家的时候，他们也都是和我签订了契约的。以后若是谁把这方子传了他人，便是违约，我可以拿着契约去县衙击鼓报案的。”
刘氏脸色难看至极。
那戴氏说，将葱油饼和煎饼果子的方子要到手，给她们做，赚来的银钱与她三七分，她得七成。
季菀那死丫头，现在只肯把葱油饼和煎饼果子的方子传出来。其他赚钱的，却死紧着不放。
她琢磨着，那煎饼果子实在赚钱。她要来给罗家，等罗家的卖了银钱，给她分红，她就等于坐着白收钱。
这法子的确不错。
但经季菀这死丫头这么一说，她忽然回过味来。戴氏那么小气的人，怎么肯给她七成分红？莫不是想从她手里诓骗了这方子，然后拿去卖给别人？
越想越觉得有这个可能。
哼，算得倒是精明，还不如她自己拿去卖。念头一起，便止不住。
“你傻啊，我怎么可能把这么重要的方子传给别人？赶紧给我写下来。”
完全一副命令的口气。
季菀一看她眼神闪烁就大约猜到了她的心思，心中冷笑。
“我记得，奶奶是不识字的。您要学葱油饼和煎饼果子的做法，我得亲自教您。但这契约，还是得签。先说断，后不乱。”
死丫头敢跟她拿乔。
刘氏气得脸色铁青，“我说了不会传去，签什么契约？我是你奶奶，你娘就是这么教你跟长辈说话的…”
“娘。”
一直没出声的周氏开口了，她气定神闲，沉静典雅，一副大家做派的模样。
“阿菀说的契约，也是对咱们两家的保障。您只需要签个字就行，这样咱们也两相得宜。”
刘氏不肯签。
她还想拿着这方子去卖钱。这对杀千刀的母女，上次就去县衙击鼓鸣冤。如果有了这契约，难保她们不会再闹上县衙。那一个月的牢饭，吃得刘氏是刻骨铭心，一辈子都不想再尝第二遍。
“咱们自家的方子，我为什么要传给别人？”她瞪着两人，“你跟外人做生意签契约就算了，跟我你居然还要分那么清楚。你别忘了，你是季家人，你的所有独门秘方都是属于季家的，我向你讨要那是给你面子，你还蹬鼻子上脸敢跟我签什么契约了，真以为现在自己有几个臭钱就了不得了？我告诉你，你今天给也得给，不给，也得给！”
刘氏从来就是个破皮无赖，好了伤疤忘了痛，永远也记不住教训。
“听奶奶的意思，是想要明着抢了？”
季菀冷眼看着张牙舞爪的刘氏，满心的厌恶。
刘氏蹭的站起来，怒道：“臭丫头，别给脸不要脸，我告诉你，我今天不但要葱油饼和煎饼果子的方子，还有火腿肠和腊肠，以及酱板鸭的方子…所有方子都给我交出来！”
季菀怒极反笑。
这才是真正的给脸不要脸。
周氏也沉了脸色，“娘，我们已经划户大分了，彼此各不相干。您这样强横的来索要我家的秘方，便是闹到官府，也说不过去。您是长辈，我不愿与您争执。您如果愿意签了这契约，葱油饼和煎饼果子的方法阿菀会教给您。若您不愿，便请回吧。”
“郑清，郑雪，送老夫人。”
“是，夫人。”
立在旁侧的郑清郑雪立即走过去，客气道：“老夫人，请。”
刘氏气得浑身发抖，“你们算什么东西，也敢来怼我指手画脚，贱丫头——”
她伸手就狠狠的一耳光扇过去。
两个丫头却不怕，郑清直接抓住了她手腕，郑雪拽住了她另一只手，强行把她‘送’了出去。
“放开我，你们这两个贱婢，死丫头，季菀，周玉琼，贱人，你们敢这么对我，迟早天打雷劈，放开我…”
她骂骂咧咧，走到院子还想赖坐在地上不走。黄氏走出来，帮了一把手，几人合伙把她拖拉着往外走。
管家曾元早开了门，黄氏直接把她往前一推，挡在她面前，身后曾元已关了门。
黄氏冷冷看着她，声音很大，“老夫人，虽说我们夫人已从家里分了出来，但怎么都是季家的儿媳。您上门做客，我们夫人好吃好喝的招待着，孝敬您，不比那些不相干的人对您好？我们家大姑娘研究的这些个方子也不容易，也说了要教您。可这毕竟是独门秘方，万不能外传。那起子小人心肠坏，整天伸着脖子往我们家院墙探，肚子里有了块肉就当公主娘娘似的，三五天的往我们家跑，拿我们姑娘当丫鬟使唤，如今又去挑唆您来与我们夫人姑娘为难，真真厚颜无耻。”
周围渐渐有村民涌了过来，她一点不避讳，故意要让隔壁罗家的听见。
“她们就是欺您耳根子软，想方设法的挑拨您和夫人的关系。您放心，我们夫人姑娘心里明镜儿似的，不会与您置气，也不会让那起子卑鄙小人得逞。前儿个下了雪，地上滑，您当心脚下。”
她说完客气一笑，“不早了，我要回去做饭了，您慢走。”
压根儿就不给刘氏说话的机会，还冲着围过来的村民们笑了笑，转身进了屋，再次关上了门。
刘氏站在门口，表情有些僵硬，完全没料到自己就这么被打发了。
周围的人却都已经开始窃窃私语起来。
“这刘氏，消停了没几天，又来找周氏的麻烦了？”
“你没听见嘛，刘氏被人撺掇着要周氏家的吃食秘方呢。”
“哼，那小戴氏，怀个孕跟怀金元宝似的，可不是以为自己做了公主娘娘吗？前几日我路过这，就看见于氏匆匆的把阿菀给扯着去了她家。哪家妇人怀孕也没她肚子里那块肉金贵。”
“以为做了邻居就能攀上人家的富贵了，居然打起人家独门秘方的主意了，真是不要脸。”
“刘大妈，你也是糊涂。阿菀做的那些个吃食那么赚钱，如果被人坑走了秘方，说不准就占为己有了，以后传给她罗家的儿孙后代，就没你们季家的事儿了。”
“就是，都是姓季的，婆媳之间再有矛盾，总比外人亲厚。怎么反倒是帮着外人来坑自家人？”
“我看啊，是她自个儿想贪了周氏家的秘方吧。刘氏平日里可不是那么热心肠的人，会帮罗家？”
“哦我想起来了，昨天我就看见戴大娘去了季家。我还奇怪呢，他们两家平日里可没什么往来，戴大娘莫名其妙的去季家做什么？原来打的是这个主意啊。”
众人一人一句，矛头渐渐从罗家转化到刘氏身上，眼神鄙夷而不屑。
虽然村里多的是人眼红周氏家的钱财，想分一杯羹的人很多，但想把人家的方子占为己有的，少。这年头谁家的秘方不是独门独户守着留给子孙后代？
刘氏却伙同外人，要坑自家的秘方，何止糊涂，简直就是没脑子。
东边罗家大门紧闭，早被骂得不敢吭声了。刘氏面红耳赤，一句反驳的话都说不出来。阴狠的瞪了眼关着门的罗家，然后粗鲁的扒开众人，气呼呼的走了。
黄氏带着两个丫头趴在门缝将外面那些人的议论听得清清楚楚。
“黄妈妈，你真厉害。”
郑雪对着黄氏竖起了大拇指，以后这刘氏就别想着来讨姑娘的各种秘方了。
“咱们夫人心善，又是晚辈，摊上这种事总是被动。那罗家的也是不知耻，成天就往咱们这边跑，真拿咱们大姑娘当丫鬟使了。”
郑清早对罗家的那两个媳妇不满了。
“老爷早逝，留下一家子妇孺孩子，家里有些薄产，那些个眼红的难免起坏心思。”
黄氏插好门闩带着两人往回走，“夫人待咱们不薄，咱们唯有忠心可报。以后有人来串门，都盯紧点，厨房卧房这些地方，都守好了。晚上睡觉的时候，也警醒些。虽说院子里有狗，院墙上也插了瓦片，但人的贪欲，是防不胜防的。我也叮嘱阿福阿禄了，让他们晚上别睡太死。”
“嗯，知道了。”
郑清郑雪认真点头。
几人去了堂屋，将外头的事儿一五一十的说了。
周氏点点头，“你做得很好。今儿个算是敲山震虎，让村里人都知道知道，我们家也不是那么好欺负的。阿菀义诊是好心，可不是义务。别都跟着小戴氏一样，拿着这个当借口，想讨好处。那咱们家就成寺庙了，谁都能进。”
于氏三天两头的往这边跑，季菀自然留着心眼儿。刘氏突然登门，一开口，她心里就有底了。刘氏今儿个怕是被人给利用了，若她把方子给了刘氏，转眼就得传遍大街小巷。罗家的人，不定得拿着她的方子换取多少银钱。
“娘，您就别操心了，经过今天这么一闹，没人敢打咱们家秘方的主意了，至少不敢明着来要。咱们院墙高，又有看门狗，还有这么多人盯着，也别想翻进来偷窃什么的。等开春后，天气暖和了，咱们就去镇上看宅子，趁早定下来。”
季菀笑着说道：“我想过了，最好是买块地皮宽广的，可以把院子扩宽一些，种一片果林，改建装潢，起码也得两三个月。大哥和胡家姐姐不是六月成亲吗？咱们还能吃了大哥的喜酒再搬家。”
周氏脸上带笑，“好，那就让曾福曾禄他们去县里送货的时候顺便到商行问问。就按照你自个儿的喜好画好图纸，我就去找你宋姨，请里正帮忙请人给改建。”
“行。”
母女俩在商量着买房的事儿，隔壁罗家就不那么太平了。堂屋里，祖孙二十来口人齐聚一堂，气氛相当低沉。
罗大爷坐在主位上，脸色黑沉如锅底。
“这是谁的主意？撺掇刘氏去周氏家骗人家的秘方？”
戴氏心虚的低着头，坐在他身边，没敢吭声。
小戴氏坐在她下首，也没说话。
廖氏看了两人一眼，心如明镜，却没开口。
于氏却脸色难看得紧，盯着小戴氏讽刺道：“三弟妹可真是好算盘，挑唆着人家婆媳矛盾，自己渔翁得利。娘总夸你聪明，今儿个我可是心服口服了。”
戴氏立即沉了脸，瞪着她道：“你好意思说，要不是你整天的跑去她家窜门，能闹出这些个事儿吗？明明是你起了那贪念眼红人家的钱财，却拿着你弟妹做借口，害得我们全家都跟着你一起丢人。”
见她把所有脏水都往自己身上泼，于氏立即就火了，“娘说话可要讲良心。我去她们家是为了谁？还不是为了三弟妹肚子里那块肉。我还奇怪，您昨个儿半下午去哪儿了，却原来去跟刘大娘合计去了。三弟妹也是好算盘，亏得我天天为她忙前忙后，她却想着骗了人家的秘方来卖钱，想来是想独吞了给四丫做嫁妆吧。”
她哼了声，“大虎子今年十五了，都还没娶妻呢。四丫才十二岁，三弟妹就开始为她打算，可真是一片慈母心呢。”
大虎子是廖氏的大儿子，罗四丫是小戴氏的大女儿。罗老大夫妻是本分人，平日里在家最是勤奋。跟季家情况差不多，戴氏也是最偏心懒散的小儿子夫妻俩。
于氏这么一说，戴氏脸皮就有些绷不住。
“大虎子已经说亲，倒是你，自己的女儿到年龄了，你这个当娘的不放在心上你还有理了？年前我就跟你说过，把大丫说给张大爷的大孙子，他家打铁的，日子也宽裕，大丫嫁过去吃穿不愁…”
她不提这事儿还好，一说起此事于氏脸色更难看，“娘说得好听，那张大力是个鳏夫，都二十二了，前头原配还留了三个孩子。娘不就是看着他家续娶肯定会出高昂聘礼，然后都留给三弟吗？哼，我家大丫清清白白的姑娘家，绝不给人做后娘。”
戴氏怒极，“你…”
“都给我住嘴。”
罗大爷铁青着脸，大喝一声打断婆媳两人的争执。
“吵什么吵？当着孩子的面，说这些也不嫌丢人？”
小点的几个孙子孙女还不大懂事，大点的几个却都差不多该懂的都懂了。尤其是被两人提及的罗大丫，鳏夫、续娶…这些不堪的言辞，让她白了脸，红了眼，恨不能钻到地缝去。
亲哥哥十四岁的罗二虎，十二岁的罗三虎都一脸愤怒的瞪着奶奶。
被这么一喝，戴氏气焰顿消。
罗大爷已经听明白了，二媳妇贪周氏家的秘方，拿着三媳妇肚子里的孩子当幌子天天去人家跟前凑脸热。三媳妇更好，想独占好处，和婆母合谋，撺掇刘氏去做出头鸟，再渔翁得利。
“老二老三，这事儿你们是不是也知道？”
罗老二心虚愤怒，罗老三眼神闪烁，显然都是知情的。
罗大爷看在眼里，脸色更难看。
“好，好得很。合着你们全都是一伙儿的，都瞒着我一个人是吧？”罗大爷气得浑身发抖，“我一辈子堂堂正正，从没做过亏心事，没想到却生了你们这两个狼心狗肺的东西，把我的脸都丢尽了咳咳…”
气得狠了，一句话没说完就激烈的咳嗽起来。
罗老大赶紧走过去给他拍背顺气，“爹，您消消气，别发火…”
“不发火？”罗大爷用力拍桌子，气得脸色通红，“你瞧瞧他们做的这些混蛋事，还有你——”他侧过头瞪着心虚的戴氏，“当小辈的犯了错你非但不制止，跟着凑什么热闹？现在倒好，全村的人都知道我老罗家贪别人家的独家秘方，一个个的都在背后戳着我的脊梁骨骂。你、你要气死我…”
他突然一口气上不来，卡壳了，捂着胸口，在全家惊慌的惊呼声中向后倒去。
已经快到午时，周氏家里正准备吃午饭，院门外却响起了猛烈的敲门声，隐约还有哭喊声传来。
曾元小跑着去开门，门一打开，敲门的小姑娘一时不妨，险些整个人扑到他身上，忙抓紧了门框才稳住了身子。曾元认出她是隔壁罗家的姑娘罗二丫，皱了皱眉，还未问话，就听罗二丫急急道：“阿菀…我爷爷晕倒了，曾管家，求求你带我去见阿菀…”
又是看诊。
因着这段时间于氏的做派，曾元极其不待见罗家人，见对方又拿着看诊的借口来找自家主子，当即皱了眉头。
“我家姑娘正在用午饭…”
“曾伯。”
季菀从堂屋里走了出来，身后跟着季容和曾婷曾柔两个丫鬟。
“罗大爷怎么了？”
刘氏刚闹了那么一场，戴氏的阴谋败露，罗家人没这么蠢，这个时候来故技重施。
罗二丫满脸泪痕，“我爷爷知道奶奶和两位婶婶合谋想算计你们家，发了好大一通火，气得昏厥了过去。阿菀，求求你救救我爷爷，奶奶他们做的事，爷爷从头到尾都不知情。村里就你会给人瞧病，你救救我爷爷，我做牛做马都会报答你的…”
她说着就要跪下，季菀连忙拉住她，“别哭了，我这就过去看看。曾婷，去我屋里拿药箱，快点。”
“是。”
曾婷小跑着往回走。
“姐姐，我跟你一起去吧。”
季容知道戴氏和于氏小戴氏都不是好相与的，担心她们联合欺负姐姐。
“不用，你告诉娘，让她别担心，我很快就回来。”
季菀拍拍妹妹的手，跟着罗二丫走了。
季容神色担忧，对曾元道：“曾伯，你跟过去看看，他们家人多，别到时候罗大爷真有个什么好歹，赖在姐姐头上。”
自从自家富起来后，季容就见惯了那些妇人的嘴脸，尤其罗家那几个女人，厚颜无耻比起刘氏也不遑多让。为了钱财，保不齐能做出什么恶心的勾当。
“好，二姑娘您先进去，别让夫人担心。”
曾元说着便小跑着跟了过去。
罗大爷向来身体硬朗，冷不防这么突然一晕厥，全家人都吓住了，小点的几个孙子孙女，直接哭了起来。戴氏几个本就心虚，见他给气成了这样，更是慌得不成样子。
还是罗老大夫妻俩镇定，一边让女儿去找季菀，一边将老爷子扶进去。又叮嘱两个儿子把几个小的带出去，然后烧水备用。
季菀跟着罗二丫过来的时候，场面总算不那么混乱了。
“阿菀，你快来瞧瞧。”
知道婆母和两个弟妹得罪了人家，这时候肯定没脸往季菀跟前凑，廖氏便疾步上前，面露忧色，“我爹也不知怎的，刚才突然一下子晕了过去，怎么叫都叫不醒…”
季菀看都没看戴氏几个一眼，沉着的走到炕前，先给罗大爷把脉，然后掀眼皮，仔细观察。
戴氏想问，又不敢，只得在一旁干着急。
半晌后，季菀起身，“罗大爷是气急攻心所致。”她看了眼站在旁边的罗老大，“把罗大爷的脚太高，解开衣扣。”
罗老大依言照做。
“掐人中穴。”
季菀指了指位置，“准备一碗糖开水。”
“我这就去。”
廖氏连忙走了出去，很快端来了一碗热乎乎的糖开水。这时候，罗大爷也慢慢的睁开了眼睛。
“醒了，爹醒了。”
罗老大大喜。
戴氏忙上前，“老头子，你可算醒了，还有没有什么不舒服的？”
“别都跟着围上去。”季菀站在一边，瞥了想眼想上前的罗老二和罗老三，“他刚醒过来，需要呼吸新鲜空气。”
又看了眼戴氏以及于氏和小戴氏，淡淡道：“急火攻心可大可小，过度可能使肝火肺火上升，心率紊乱，心脑缺氧，乃至吐血，对身体伤害极大。罗大爷本身年纪大了，身体各项器官都在退化，平日里要静心怡养，不可受刺激。”
曾婷和曾元已经进来了，“姑娘，药箱。”
季菀打开药箱，取出银针。
“菀丫头，我老头子对不起你们…”
罗大爷已经恢复了神智，看见为他施针诊治的季菀，不由得老泪纵横，满脸羞愧。
“罗爷爷，您刚醒过来，切忌不能太激动。”
季菀对他笑笑，“我给您顺气疏通血液，您休息一晚上，吃几天清淡的就好了。以后千万别动不动就发怒，气大伤身。”
听她这般说，罗大爷更是无地自容。见戴氏几个站在那，登时两眼一瞪，“还杵在那做什么？跪下，给阿菀赔罪。”
戴氏大惊，“老…老头子，你、你糊涂了吧？”
“你才糊涂。”
见她还不知悔改，罗大爷气得面色发紫。罗老大夫妻忙又过来给他拍背顺气，“爹，您别生气。阿菀才说了，气大伤身，有什么话您好好说，别气坏了自个儿的身体。”
罗大爷深吸一口气，颤颤的伸出手指，“今天你们要不给阿菀跪下赔罪，我就把你们全都赶出家门。”
“爹！”
罗老二和罗老三大惊失色，不可置信的看着他。
季菀已施针完毕，将银针放回药箱，站起来，道：“罗爷爷言重了，尚且未铸成大错，我们家也没什么损失，赔罪大可不必。只是千万以此为鉴，莫再重蹈覆辙。咱们都是好邻居，话说重了伤和气。我走了，您好好休息。”
她礼貌微笑，提着药箱便转身而去，至始至终没看戴氏几个女人一眼。
戴氏听不懂她的咬文嚼字，却知道她在暗讽自己，又是怒从心起。
“不敬长辈的东西，瞧她嚣张那模样，真以为自己是千金大小姐…”
“闭嘴！”
罗大爷正就着长子的手喝着糖开水，闻言直接将碗扔过去，哐当一声惊得戴氏闭上了嘴。
“你，还有你们几个。”
他指着戴氏和罗老二罗老三夫妻，恨声怒道：“给我去祠堂里跪着，什么时候知道错了什么时候再起来。否则，我就请来里正和村里的族老们，把你们统统划出族谱，赶出义村。”
罗家的事儿算是暂时告一段落了，陈寡妇伤人的事儿，又有了后续发展。
和周氏料想得没有错，贺家果然撤了诉状，根本不给陈氏在堂上反控的机会，将她放回了家。但就在陈氏回家后的第三天，入夜，所有人正睡得深沉。一簇火苗在黑夜里亮了起来。
西边隔着一条小路的甘家媳妇夜半起来如厕，闻到烟火的味道，好奇之下披了大衣摸索着来到院子，一眼见到陈氏家厨房着了火，而且火势渐涨，整个后院都跟着烧了起来。
“着火了…”
她吓得惊叫起来，慌乱的往回跑，没看见一个黑影快速的从陈氏家后院里翻出来，丢下火把匆匆跑了。
那么大的火，陈氏家却没一丁点动静。
甘家的人亮了油灯，季海家也都被吵醒了，看见火星，忙把儿女们全都叫起来，一边打水救火，一边去叫人。
吵嚷得厉害，其他村民自然也都惊动了，很快家家都亮起了油灯，被那火吓得魂不附体。这时候也顾不得以前什么恩怨摩擦了，也分不清到底是哪家着了火，纷纷自发的提了桶去河里或者季家的水井里救火。
大晚上的，季菀睡得正熟，隐约听见许多嘈杂的声音响起。她皱着眉头睁开眼睛，还未下炕，就听见敲门声。
“姑娘，不好了，出大事了…”
曾婷的声音焦急又恐慌，不停的拍着门。
季菀忙下了炕，穿上鞋子去开门，“怎么回事？”
打开门后外面吵嚷的声音更大了，四面院墙根本就挡不住。
曾婷衣服都没穿整齐，脸色煞白，急急道：“陈氏家着火了，烧得好大，我爹和大哥二哥都去救火了。夫人说，怕是免不得会有烧伤的，让您准备着擦伤药什么的，以被不时之需。”
季菀心里咯噔一声。
这才二月份，虽未下雪了，天气却尚冷，怎会突然失火？怕是人为。
她想起贺家，心中便沉了沉。匆匆穿好了衣服，提着药箱，刚出门就碰到疾步而来的周氏。
“阿菀。”
外面闹哄哄的，阿珩被惊醒，吓得哭了会儿，周氏哄好儿子，这才匆匆过来。
“我都知道了。”季菀言简意赅，“娘，您在家看好阿容和阿珩，我先过去看看。这火来得蹊跷，也不知道陈氏家的人救出来没有。放心，我就在外面，不进去。”
周氏点点头，眉心笼罩着忧色，这时候说什么都枉然，只叮嘱道：“千万要小心。”
“嗯。”
季菀带着带着曾婷两姐妹和郑清两姐妹出门了，到处都是人，左右邻居都开着门，来来往往的都是人，有拿着火把的，有提着桶的，全都一窝蜂的往一个方向跑。
主仆几个匆匆跟了上去，远远的看见还有火星。得亏陈氏家是青砖瓦房，这要是茅草房，估计早烧没了。院子门口围了好多人，个个都是匆匆穿着大衣出门的，许多人头发都未整理，许多人跑得满头大汗，面色通红。
季菀随手抓住一个大妈，问道：“怎么样了，陈氏家的人都救出来没有？”
那妇人原本正要往回打水，揪着周围火把看清她模样，先是一怔，随即喜道：“阿菀，你可来了。人都救出来了，可都昏迷着，陈氏头被横梁砸破了，王大柱王春花几个也都被烧伤，人还迷迷糊糊的，你快去看看…”
她拽着季菀往人群里走，大喊：“阿菀来了，快让开，让开。”
火已经被扑得差不多了，就还剩下厨房尚有火星，最初的危险散去，众人也都跟着松了口气。听着这一声，连忙自动的分开，让季菀进去。
“阿菀，你快来看看，他们几个不知道伤得怎么样，还有没有救。”
房子已有大半烧得黑黢黢的，厨房几乎全毁，瓦片跌落，到处都是浓烟，呛得人不断咳嗽。
季菀挥手散去眼前烟雾，“火灾烟气里有毒，别都在这呆着了，把她们全都抬出来，去我家以前的旧屋。”
幸亏住得近，以前那房子也不算小，安置七八个人还是可以的。
灾难面前，大家还是很团结，背的背，抬的抬，将陈氏一家人转移到了季菀家。
陈氏已经醒了过来，但还有些混混沌沌的，额头被砸破，还在流血，左手臂也烧破了皮。王大柱和王二柱手臂骨折，烫伤。王春花头发被烧了一大截，左边脸烧毁了一大片，血淋漓的，看着特别渗人。即便这样，她都没有完全清醒。
王三柱左小腿烧伤，王春水和王春娇以及小柱子倒是没受伤，但都昏迷不醒。
季菀一边给几人挨着检查，一边让人烧水，准备热毛巾，擦药。妇人们都自觉的来帮忙。
“他们都吸入了迷药，才会昏迷不醒。”
季菀已经肯定，这场火灾是有预谋的，先下药，再点火。陈氏家后院里甚至找到了火把。火势凶猛，显然事先泼了油或者酒，否则也不会烧得那么惨。
大底是被发现得早，慌乱之下没来得及毁灭证据。
屋子里的男女老少听了她这话，个个惊得面色发白，聪明点的，很快就联想到前些日子陈氏因为女儿被糟蹋而毁了贺家两位公子的事儿，都有些惊惧和后怕。
有钱人家，当真把百姓的命当做草芥。今夜若非甘家媳妇起夜发现陈氏家着火，怕是这一家八口，就这么葬身火海，尸骨无存了。
季菀调配好了药汁，一个个的给灌了下去，隔了好一会儿，王春水等人才悠悠转醒。
“醒了，醒了。”
跟着帮忙的妇人凑过来看。
冷不防看见这么多人，小柱子吓了一跳，下意识的唤，“娘…”
陈氏则已完全清醒，听见儿子唤她，忙要坐起来。
“你身上迷药还未完全退去，又吸入了大量的毒烟，头上被砸，可能会有轻微脑震荡，不能用力过猛，躺下。”
季菀看她一眼，语气不容反驳。
陈氏看着她，张着嘴想说话，却发现喉咙嘶哑，疼痛得厉害。
她是最先醒来的那个，发现着火就去叫儿女们，但孩子们睡得太死，她情急之下冲进厨房门口提起白天打的两桶水浇醒三个儿子，手臂就是那个时候被烧伤的。准备背王春花出去的时候，房梁落下来，砸破了她额角。
她大声喊着救命，烟雾冲进喉咙，只觉得嘶哑疼痛，隐约看见有人进来，才终于撑不住晕了过去。
陈氏不蠢，这时候已察觉到自家是遭人算计了。
村里人怎么都不会下这样的毒手，思来想去，也就只有贺家。
陈氏气得整个人都在颤抖，同时也感觉到深深的无力。她想给女儿报仇，甚至已经找到被贺家两位少爷残害过的女子。只要上了公堂，贺家一定吃不了兜着走。却没想到贺家如此警觉，竟撤销了诉状。她正琢磨着，既已得罪了贺家，是否干脆索性报官，那贺家也不敢在这个时候动手脚。
但这样一来，女儿的名声就彻底臭大街了，其他两个女儿也会被人瞧不起。
正犹豫不决，哪成想，贺家动作竟如此之快，出手更是如此阴狠毒辣。
这次虽侥幸活命，却损失惨重。若有下次，该如何逃脱？
越想越恨，越想越惊惧。
王小柱大声的哭，王春水和王春娇也抱头痛哭，王春花只是不停的流泪，王大柱王二柱王三柱都伤得不轻，个个神情悲愤无助，一家子人都凄凄惨惨，看得人不由唏嘘。
咔嚓——
骨头折断再重接的声音响起，王大柱痛呼一声，又咬牙忍住，满头都是汗水。
“手臂我已经给你接好了，但伤筋动骨一百天，至少三个月内，别在下苦力，平时也尽量别动这只手。”
季菀一边给他包扎，一边叮嘱。然后又给王二柱接了骨，包扎。
“阿菀。”
王春水满脸是泪，“我二姐的脸能不能治好？”
女子最是爱惜自己的容貌，尤其是美貌的女人，王春花长得漂亮，此次火灾却烧伤了脸。本来就被糟蹋了身子，若是再毁了容，这辈子怕是就真的嫁不出去了。
“所幸没伤到根骨。”季菀看一眼脸上缠了纱布的王春花，道：“每天换一次药，不要吃辛辣的食物，伤口愈合期间会特别痒，记住千万别用手去挠。也不要碰水，以免感染发炎。不过，我不能保证不留丝毫疤痕。”
毕竟烧伤面积过大，面上一层皮都烧焦了。光靠药物，想要恢复从前的光滑细嫩，几乎不可能。
王春花木着一张脸，绷带把她整张脸都缠住，其实她没听清季菀说的什么，但她自己知道自己伤得有多重。到这个地步，她也能猜到自家今晚的火灾是何人所为。
被贺家公子凌辱之时她害怕愤怒绝望痛恨，却没想过要报复，因为知道，那无异于鸡蛋碰石头。但是今天，全家都险些丧命于大火中。娘伤了头，大哥三弟手臂折断，耳边充斥着两个妹妹和小弟的哭声。从未有过的怨恨在她心中燃烧。
她要报仇！
季菀就站在她面前，看清了她眼中溢满的仇恨。这样的事，放在谁身上都不可能还忍得下去。
“你家后厨房的角落里发现有坛子的碎片，墙壁的缝隙里有酒味。可以肯定，是人为。”季菀缓缓转身，看着屋里屋外的人群，“朗朗乾坤之下，竟有人趁夜行凶，入我们村放火杀人。若我们忍了这口气，日后不知对方还会使出什么下作的手段。”
屋子里点了油灯，还有人拿着火把，照得她目光熠熠，清亮的声音传到每个人耳中。
“今夜我们大半个村的人都参与了救火救人的行动，以对方的行事手段来看，今日事败，日后必将迁怒我们整个村。事到如今，想要抽身已是不可能，唯有齐心合力将真凶抓住来，绳之以法，才能换得全村太平。”
村民们面面相觑，有害怕的，有退缩的，有愤怒的，也有沉默的。
季菀给赵成使了个眼色。
赵成点点头，拿出了里正的威严，沉声说道：“阿菀说得对，今天的事儿，想必大家心里也都清楚，八成和那贺家脱不了关系。他们做得如此决绝，必是要斩草除根。今天我们救了王家妻眷，来日贺家必然报复。今天亏得甘家嫂子发现得早，否则这么烧下去，王家众人早没命了。大家仔细想想，深夜里，所有人都睡得正香，居然有人潜入咱们村来放火杀人。若是这样我们都忍气吞声，传了出去，难保不会有不法之徒起了歹心，觉得咱们村好欺负，暗夜里提刀杀人。”
季海也站出来，“大家都是乡里乡亲的，平日里抬头不见低头见。春花是个好孩子，被人欺辱至此已是可怜，他们却还不放过，竟要斩尽杀绝。此等恶行，简直天理难容。”
人群开始小声议论。
“真的是贺家做的啊？这么丧心病狂。”
“陈氏不是把贺家两个少爷给…估计是报复。”
“应该是的，这段时间，陈氏也就得罪了贺家，不是还闹上官府了吗？”
“天啊，大半夜的，偷偷跑咱们村来了，这也太大胆了吧。”
“那贺家真是丧尽天良，先是糟蹋了春花，现在连她的家人都不放过。那么大的火，我现在想想都后怕得很。”
“我觉得阿菀说得对。如果真的是贺家做的，肯定不会放过陈氏一家，咱们今天救火的，也会跟着被迁怒。而且若是外头的人知道咱们村那么好进来，保不齐等哪天晚上咱们都睡着了，偷偷进来行凶。”
“还用上了劳什子迷药…咱们普通老百姓，哪里买的起那些个东西？肯定是贺家做的。”
“可是我听说那贺家财大势大，咱们斗得过吗？”
“是啊。这大半夜的，要不是甘家媳妇起夜看见了火星，咱们哪里发现得了？我们一群乡下农民，拿什么去跟人家斗？别到时候惹来一身麻烦。”
“今天敢放火，明天保不住就直接买凶杀人了。”
村民们越说越害怕，最后竟是吵闹了起来。有说干脆报官的，也有怕事想当缩头乌龟的，更有责骂陈氏惹事牵连了整个村，吵嚷着要把陈氏一家赶出义村，以保全村安宁。
这就是人性。
不能说自私残忍，毕竟生死关头，人人都会以自己的利益为重。只是对于陈氏家的人来说，村民们的指责唾骂，无异于雪上加霜。
季菀深吸一口气，大声道：“安静，听我说。”
由于经常给村民们看病，她在村里还是有一定话语权的，如今她一开口，大家都不由自主的纷纷停下来，看向她。
“你们以为敢走王家就能息事宁人了？贺家为什么要撤诉？不过是因为要掩盖家丑，为了他们贺家的脸面。如今他们能做出毁尸灭迹的事，便是要灭口。今夜咱们都掺和进来了，贺家有理由相信咱们整个村都已知晓他们贺家的家丑。赶走王家人又怎么样？越是赶走他们，越是显得咱们心虚。为什么心虚？因为知道了贺家的丑事，担心被报复而心虚。”
她冷冷看着村民，一字一句道：“这世上只有死人最能保守秘密。他们敢暗夜放火杀人，也就是料定了我们这群穷苦百姓无力跟权贵人家抗衡。所以对于他们来说，咱们命如草芥，他们想怎么样就怎么样。今天放火，明天就可能直接屠村。”
最后一句话，多少有些夸张的成分。
那贺家再怎么样现在也没人入仕做官，延城的治安又素来太平。贺家根本不敢明着杀人，否则也不会趁夜放火了。至于屠村，那更是不可能，否则知县必定彻查。
到时候就不是丢脸的事儿，全家人头都得搬家。
季菀这么说，不过就是打消某些想要逃避或者把王家赶出村的念头。毕竟陈氏人缘不好，万一有那贪财好利的，起哄撺掇，王家人可就真的没活路了。
但她说得也不完全都是恐吓。
贺家的行事手段，真的令人发指。毕竟贺家两个儿子都废了，万一贺家觉得除了陈氏一家还不够解气，难免会迁怒她们这群救陈氏一家出火海的村民。至于要怎么报复，那就说不清了。
为了避免万一，还是得早做准备为好。
果然，听了这话，大家都安静了下来，人人神色慌张。
“那、那我们该怎么办？”
“报官，把事情闹大。”
季菀沉声道：“酒坛子的碎片，火把，还有迷药，这些都是证据。凭这些个线索，足够县令提审贺家。”
她转身，对上陈氏看过来的目光。
“你之前敢对贺家公子下手，我想，应该也是有所准备的。”
陈氏听明白了她的意思，眼神复杂，终是缓缓点了头。
“我去！”
王春花突然坐起来，下定决心要报仇后，她便不再自怨自艾，将季菀说的每句话都听在了耳里。
她握紧双手，“我去击鼓鸣冤，告他贺家欺辱良家女，凌虐伤人，并且养**…贺家有密室，关了好多女孩儿，最小的只有七岁…”
这下子连季菀都惊了。
自古以来豪门贵族里从不缺腌臜事儿，养**什么的，历史上可不在少数。但骤然听到身边有这样的事儿，她还是吃惊不小。
周围都是一群乡下农民，没什么见识，甚至不懂得什么叫**。但王春花的最后一句话，他们听懂了。人人脸色大变，五彩纷纷然。
这事儿王春花连母亲和兄弟姐妹都没说过，陈氏等人也是满脸惊怒。
“你怎么不早说？”
早说的话，她压根儿就不用去对贺家兄弟动手，只要找来了证人，再报官，官差入宅一查，就什么都清楚了，何必拐那么大一个弯？
王春花满眼悲楚。
她也是偶然发现的，那次她在两兄弟的凌虐索取下昏迷了过去，醒来后屋子里黑漆漆的。她撑着酸软的腿走出去，却听见不知从哪儿传来的低泣呻吟声，似痛苦似欢愉，还有鞭子抽在肉体上的声音。
那声音她太熟悉，她几乎是天天都要承受这样的暴刑。
她起了心思，在下一次的施暴中装晕，等他们走后，她便偷偷跟随。然后发现了那个密室。
后来她偷偷去过，怕被发现，所以她没敢进去，只在门口偷看，隐约看见了好些个女孩子，还有女孩儿。那孩子在哭，露出来的手臂和脖子上全是青红伤痕，眼神里满是惊惧和茫然。身边那些个少女，有的也互相抱着哭泣，有的面无表情，似乎已经麻木认命。
再后来，她在后院的枯井里发现了尸体。
恐惧充斥着她的胸腔脑海，她什么也不敢说，也不敢再踏足那个密室，更不敢告诉任何人。她害怕，怕自己也成为那些枯井中的女尸之一，更害怕若是没能揭发贺家，反倒是连累全家人被报复。
流产被送回来，对王春花来说，其实是最好的结果。她终于可以逃脱那个暗无天日的地方。
她万幸自己签的不是死契，否则等贺家兄弟将她玩儿腻了，只怕也免不了一死。
她一身伤，又流了产，母亲肯定要问。她只能拿女儿家的名节搪塞母亲，不要将这事儿闹大。但她想要息事宁人，贺家却不愿放过。横竖都是一个结果，她为何还要坐以待毙？
倒不如，将那些肮脏事儿全都捅出来。
季菀看懂了她眼中的恐惧。想想也是，王春花长期受那两个公子哥的虐待，不敢言不敢反抗，那种恐惧卑怯的心理早已刻进了骨子里，只盼着早些逃出生天就是最好。哪里知道，她的退让换来的不是海阔天空，而是腥风血雨。
“你想好了？如果你去府衙作证，就等于把自己全都暴露，到时候…”
这辈子也就毁了。
别说古代，便是在现代被强的女子，也会被人瞧不起。更别说在这个对女子贞洁极度严苛的古代。
王春花虽是受害者，旁人会同情她，同时也不会有人愿意娶她。觉得她这样残花败柳的女子，太脏。
“我不怕。”
王春花整个都豁出去了，“像我这样被他们所害的女子不知道还有多少，如果不说出来，不知道以后还会多少人遭殃…”
她看向季菀，眼神隐晦复杂。
季菀容色过人，贺家那花容月貌的娇小姐与她相比，犹如萤火与月光。她已芳名远播，但那些有钱公子哥没见过她的模样，再加上她和北地军营有了些牵连，再加上又是圣旨表彰过的人，所以那些人才不敢随意招惹。
可美貌是祸，否则周氏也不会把女儿藏得那么紧。
季菀看向陈氏。
陈氏抿着唇，看向周围一众子女，闭了闭眼。再睁开的时候，眼里一片决然。
“我们一起去。”
季菀先是茫然，而后瞪大眼睛。
“废了？”
曾婷比她大两岁，早先在大富人家服侍过，自然比寻常人懂得多些。自家小姐还未出阁，这种事，也不能说得太过直白。但看小姐的反应，应该是懂了。
季菀当然懂。
陈氏性子要强，十分泼辣，这她是知道的。那日贺府的小厮抬着王春花回来，瞧陈氏的模样，季菀就知道她一定不会善罢甘休。但没想到，陈氏居然会直接把贺家少爷给阉了，而且还是两个。
也就是说，王春水是被贺家的两个少爷玷辱了？
季菀心里发寒，同时又十分憎恶。
这些大富人家的公子哥儿，玩儿起来还真是花样百出，竟这般糟蹋一个女子。
曾婷低声道：“今天一大早县衙里就来了人，把陈氏抓走了，村里已经传开了。”
季菀匆匆收拾好了便和妹妹季容去了堂屋，正好听见苗氏唏嘘道：“春花那孩子命苦，被人糟蹋成这样…陈氏为女儿报仇本也理所当然，可闹成这样，还不知官府会怎么判。家里的几个孩子，以后也不知怎么办。”
毕竟是邻里邻居的，陈氏平时再跋扈让人不喜，几个孩子却是无辜。若是真被判刑关了起来，家里又没个成家立业的担着，按照本朝律法，就得交给叔伯抚育。
王家兄弟当年本就因分家闹得不睦，陈氏的几个儿女无论寄养在哪个叔叔膝下，怕是都没好日子过。
“大伯娘来了。”
季菀姐妹走进去，笑着叫了声。
苗氏打量着两姐妹，有点惊异道：“阿菀和阿容好像都长高了些，出落得越发亭亭玉立了。”
周氏谦逊道：“就是懒，睡到现在才起，让大嫂笑话了。”
苗氏笑道：“这大冬天的，被褥里暖和，左右也没什么事，多睡会儿也无妨。我家阿香和阿兰也这样，一到冬天就不想起，恨不能整天都呆在被窝里。”
周氏笑笑，揭过这茬。
“你们方才也听见了，陈氏家里出了事儿，她恶意伤人被官差带走了。阿菀，你素来有主见，对这事儿有什么看法？”
女儿们长大了迟早要嫁人，不能当金丝雀一样关在家里养着，早些明白世事险恶，以后遇着事儿也能多长个心眼儿。
季菀想了想，道：“娘，我觉得陈氏不是那么鲁莽的人。春花姐回来都快一个月了，她如果只是泄恨，早就动手了，不会等到这个时候。知县大人也不是个糊涂人，贺家状告，公堂之上，陈氏肯定会为自己分辨。而且若贺家少爷德行有私，这等阴损的事儿肯定也没少做。天网恢恢疏而不漏，到时候一查，必然败露。贺家怕是得累上人命官司。”
周氏缓缓点头。
苗氏先是惊讶，随即恍然大悟，“先前我就觉着奇怪，陈氏虽然性子急躁，多少还分得清轻重缓急，怎么会做出这么极端的行为？阿菀这么一分析，倒却是这个道理。”
“豪门大户，总有那么些不为人知的腌臜事儿。那天阿菀回来与我说了春花的情况，可以推断出，那贺家两位公子缺德的事儿没少做。越是高门大户，越是注重颜面。真要细查，贺家怕是丢不起这个人。”
周氏想起自己曾经的经历，眼神微微一黯，语气却已能平静如水。
“不过陈氏此举的确是有欠妥当。”她道：“即便贺家为了颜面，最后不得已撤诉，陈氏判无罪。但贺家两个公子伤在她手，以后必定报复。”
被亲妹妹陷害至此，周氏自然懂得高门大户内多少阴私手段。
有权有势的人家，踩一个毫无背景的乡下农户，易如反掌。
送走苗氏后，周氏看向两个女儿，长女面色沉静，小女儿脸庞微白，眼里有着茫然和惊惧。
她叹一声，“阿菀，你现在可知我为何不让你单独出门了？”
“嗯。”
季菀从来都明白母亲的苦心。
男尊女卑的封建时代，无权无势的美貌女子，太危险。她也知道自己姿容出众，以前不过是因为长期吃苦营养不良肤色偏黄个子矮小，才遮掩了天生的美貌。但刚才苗氏一见面就称赞她们姐妹容貌出色，仅仅只因这两个月来营养充足，肤色变好了，五官的美丽便彻底显露。现在隐在这乡村里还好，日后搬去了县里，怕是越发不能出门了。
所以那次陆非离提议季平从武，她内心里其实是十分支持的。也不光是为了自家，以后若季平能做个小军官，对季红姐妹三个，也是有好处的。
“因为手套一事，许多人已知道你的名头。但陛下圣旨御赐，算是对你的一重保障，所以咱们家的生意才会这么顺利，这个道理，我想你明白。”
周氏看着越发明艳的长女，心中喜忧参半。
“但我们家毕竟无权无势，低调些总是好的。”
“娘，我明白您的意思。”季菀认真道：“所谓龙有逆鳞，触之必怒。贺家一连折损了两个儿子，势必会报这个仇。这个当头，谁插手，都会被迁怒。”
周氏又是一叹，“不是我狠心，但正如你以前说的那样，家家都有槽心事儿，咱们不是救苦救难的菩萨，管也管不过来。春花被害成这样，你已尽医者本分，至于后续如何发展，都与我们无关。”
“嗯。”
**
陈氏被官差带走的时候，许多人都看见了，不出半日就已传开。不到三个月，义村村民已是第二次眼见官差抓人，胆小的，吓得都不敢出门了。陈氏的几个孩子全都慌了手脚，最小的小柱子哭天抢地，嗓子都哭哑了，任谁看了都觉得可怜。
下午于氏又来了，难得的不是请季菀去给小戴氏号脉，而是眉飞色舞的说着陈氏犯案的经过。
“那贺家公子俩最是纨绔，时常逛青楼，听说府中还养了家妓。陈氏也不知道从哪打听到两人的喜好，混进了青楼。也不知怎的，竟买通了伺候那两位少爷的妓子，趁着酒色昏迷，把人给…”
说到这里，于氏停了停，不胜唏嘘的模样，“青天白日的，动静那么大，所有人都围了过来。陈氏趁乱逃走，可还是有人报了案。我听说啊，那贺家两位公子，差点没命呢，现在也不知道怎么样了…”
周氏听出了些门道，“谁报的案？”
如果陈氏是有预谋的作案，至少不会闹得人尽皆知。却在第一时间被发现，还报了案。这怎么看，都不正常。
“当然是贺家。”于氏眼神嘲讽，“人家两个儿子就这么被人给毁了，能咽的下这口气？我看陈氏是完了，可怜王大柱几个，一个成家的都没有，陈家肯定是不会收下这几个拖油瓶的，落到毛氏包氏手里，怕是有得罪受了。”
毛氏和包氏是王大山两个弟弟的媳妇，早因当年分家和大房结了仇，这么多年，便是过年过节的，也没往来过。
这次王春花出事儿，毛氏和包氏没少落井下石。王大柱兄妹七人无论养在二人谁膝下，都不会有好日子过。
周氏却想到了别处去。
贺家少爷若真做了阴损事儿，怕是不敢报官的。况且陈氏一个农夫人，似贺家这等大户人家，想要报复，根本无需走衙门这一条路。须知陈氏未曾伤人性命，便是知县要判，也不足死刑。而贺家两位少爷就此折损于她手，贺家焉能如此善罢甘休？
自打出了王春花的事儿，周氏便让曾元去打听过。这贺家可不简单，祖上做过京官，哪里不懂这些门道？
所以这案，绝对不会是贺家人报的。
这只怕，是陈氏的置之死地而后生之计。
陈氏有几分小聪明，却终究不懂高门内闱的那些不见血的手段。正因如此，她才叮嘱女儿日后万莫再插手。
当下她便道：“此事还未有公断，这些话言之尚早。”
为酒色所迷以至阉割不能人道，毕竟太过丢人。贺家要怎么报这个仇都说不准。陈氏的几个孩子，会不会受累，也难说。不相干的人再议论揣测，在贺家看来，怕是有讽刺奚落的意思。
周氏委婉劝告于氏莫要碎嘴，小心祸从口出，她是好心，于氏却不这么认为。觉得周氏家现在富起来了，家里仆从下人多了，就把自己当富太太，连说话都文绉绉的，分明就是看不起她们这些乡村妇人。
她心中不满，抬眸打量周氏。
三十岁的女人容颜似雪，从前的消瘦蜡黄已尽数褪去，皮肤细腻眼波如水，红唇不点而朱，身上穿着一身水红色的袄子，裹住了那纤秾合度的身材，却不减成熟风情。头上缀着金钗细钿，耳垂也戴了玉坠。
瞧这一身穿戴，还真的跟有钱人家的夫人似的。
日子过得这么好，却跟铁公鸡似的一毛不拔。她来了多次，每次问起她们家那些美食秘方，周氏要么闪烁其词，要么打太极，就是不肯松口。
哼，果然老话说得好，越有钱越吝啬。
于氏越想越不平，只恨不能扑上去把周氏满身的金银刮下来揣自己兜儿里。
“大妹子，你们家最近不再做生意了？”
前段时间季菀那小丫头做的那个什么沙琪玛，卖得风风火火的，县城里好些个富商都往他们家跑，纷纷订货。
于氏看得眼热，却占不到一星半点便宜，气得在心里把周氏的祖宗十八代都给骂了个遍。
周氏只当不知她的心思，浅笑道：“暂时休息一段时间，以后再说。”
前儿个她让曾元去县里买了两头奶牛，女儿又开始琢磨着做什么炸牛奶。
牛奶要怎么炸？
周氏以为女儿说笑，哪知晚上女儿当真把牛奶给炸出来了。外黄里白，外酥里嫩，软滑可口，香甜适中。阿珩全然当主食吃了，一大桌子菜竟一分没动。
瞧他喜爱那模样，周氏便知女儿又要开始卖炸牛奶了。
牛奶是稀罕物，大富人家才吃得起，这炸牛奶，自然也就只能卖给富贵人家。即便价格高，也一样有人买。
“你们家阿菀真是有本事。”于氏眼神闪烁，“这吃食的方子一个接一个的，样样都大火，不像我家那两个女儿，除了做些粗活，连基本的针线活都做不好。大妹子，你可真是有福气。”
周氏只是谦虚的笑，不接话。
于氏只觉得一口气堵在喉咙口，吐不出来也咽不下去，憋屈死了。
而后她眼珠子一转，可惜道：“只可惜阿菀是个女儿身，以后终归要嫁去别家，那么多的独家秘方，尽数都给夫家得了去…”
“儿女都一样。”周氏温婉微笑，“都是父母的心尖至宝，没什么分别。”
“那是。”于氏讪笑，又道：“说起这个，阿菀也十三了吧？可有想着给她许一门婚？阿菀这般的品貌，又如此的能干，又是秀才的女儿，以后怕是得配个举人门第。”
义村多少人眼馋周氏家的财产，自然也不乏想跟她家结亲的，但也有自知之明。季青虽然死了，但好歹是秀才，他的女儿，生下来就跟普通的乡野女子不一样。从前周氏被刘氏苛待，过得苦不堪言的时候，那与生俱来的优越感或许大打折扣。但如今人家富起来了，比镇里许多人家都强，这些个乡野之人，纵然心里小九九再多，也自知高攀不上。所以至今为止，没人敢舔着脸来提亲。
提起女儿的亲事，的确是周氏的一块心病。
秀才门第在这乡村里的确是了不得，但作为世家出身的她来说，深知其实举人也算不上什么了不起的人物。尤其丈夫已去世三年，不能给女儿撑腰。有钱没有权，门槛依旧高不了哪儿去。
周氏不是嫌贫爱富的人，也并未想着让女儿高攀什么大户子弟。她最担心的还是女儿因容色过人，日后渐为人知，落到哪家权贵手中，与人为妾。
所谓宁为寒门妻，不为高门妾。
太高的门第，别人看不上，她也不奢求。太低的也不行，女儿好歹有幸受过圣上赞誉，又品貌端庄，心灵手巧。不说举人，至少配个秀才还是配得上的。
但适龄的秀才，却屈指可数。
高不成，低不就。
周氏难免想起京城周家。虽说她已被逐出家门，族谱除名，但她那异母弟弟，素来与她亲厚。便是不能重登族谱，血缘亲情却是斩不断的。女儿有个在朝为官的舅舅，至少不会被人小看。
周氏有心事，一整天都愁眉紧锁，季菀很快就发现了。
“娘，您怎么了？”
周氏看着女儿更甚自己的容貌，心中忧虑更甚。
“没什么，只是想到我的阿菀长大了，要嫁人了，娘实在是舍不得。”
季菀一愣，而后脸色一红，娇嗔道：“娘，我还不满十三呢。”
她是七月生的，还有半年才十三周岁。
周氏摸摸她的头，目光温柔。
“十三岁已经不小了。”她轻声说道：“阿平已经定亲。最迟下半年，阿红也要许人家。索性你妹妹还年幼，我可以多留你两年，待你十五岁再给你说亲。”
“娘。”
季菀撒娇的窝在她怀里，没说话。
古代的女人就是这么悲催，豆蔻年华之时，就可嫁人。最晚的挨到十八九岁，便是老姑娘了。十五六岁嫁人，是最合适的。
“阿菀放心，娘一定给你许个好人家。”周氏爱怜的拍拍女儿的背，“不求大富大贵，但求一心人。”
这个时代三妻四妾是合法的，别说世家豪门，便是寻常有钱人家，也会纳几个小妾以供消遣。母亲是肯定不会舍得把她嫁入贫苦人家，稍有家产的，有几个能挣脱传统束缚只一心对她？
季菀心里闷闷的，想着以后干脆招个上门女婿算了，还能帮着她做生意。当然这个想法她是不会告诉母亲的，反正她还小，等十五岁的时候再说。
“此事日后再说吧。”季菀抬起头来，正色道：“娘，趁着现在天气凉，咱们卖炸牛奶吧。还是跟卖沙琪玛的时候一样，直接卖给那些点心铺子。”
“好。”
周氏宠溺的笑笑，“生意上的事情我也不太懂，你做主就好。”
反正家里现在有仆从，女儿也不必事事亲力亲为。
第二天，季菀便让曾福曾禄拿着做好的炸牛奶去了兰桂镇和登县，因为之前做沙琪玛有了生意往来，那些铺子一看有新奇点心出世，品尝过后便二话不说的订购。
专提供有钱人家的点心，价格从来不低。
炸牛奶的价格卖到一斤五十文，是沙琪玛的两倍。但那些富贵人家，喜好得紧，各大点心铺子自然是采货不断。
眼见着，周氏家里又开始忙碌起来。
东边于氏瞧着眼红得紧，几次想去探探消息，却都被挡了回来，那院子里的大门关得严严实实的，除了那些铺面里的马车来取货，硬是不让任何人进门。
小戴氏挺着还未显怀的肚子，皱眉道：“二嫂，这一个月来你去她们家好多次了，难道就半点口风都没探着？别是自己藏着掖着不想让我知道吧？”
于氏没在周氏那得到好处，正呕着气，听她这般说话，脸色更是难看至极。
“三弟妹这是说得什么话？我天天往她家跑是为了谁？还不是为着你肚子里这块肉。那周氏，看着是个软柿子，嘴巴却严实得跟什么似的，还有他们家的那几个奴仆，叫个门都还要进去通报了才让进。哼，不过就是个克死丈夫的寡妇，还真把自己当阔太太了，显摆什么玩意儿。”
廖氏推开门走进来，“你成天不好好干活，背地里又在说些什么闲话？李氏还在服苦役，陈氏也刚进去，你是嫌现在的日子太好过了，也想去公堂走一圈是不是？”
“我又没犯事儿，去公堂做什么？”于氏憷了憷，而后仰着脖子道：“大嫂少在这里吓唬人。”
廖氏冷冷道：“你平日里碎嘴也就罢了，可别想着那些不该有的坏心思。否则人家告上官府，你就知道我是不是在吓唬你。”
说完她便出去了。
于氏不服气，却也心有畏惧。
小戴氏却心中一动，想起那日周氏搬家，刘氏大闹，周氏说过可以教刘氏做葱油饼。但刘氏从来是个懒惰的性子，他们家都是季云那丫头烧火做饭。季远每个月又拿着月钱回来，他们家不缺吃穿，自然也没什么心思去学做葱油饼。
刘氏不肯学，别人可以。
半下午的时候，她便去找婆母戴氏，将自己的想法说了出来。
“…到时候，咱们便只等着数钱了。”
戴氏听得目光闪烁，面带喜色的拍拍她的手，夸赞道：“还是你聪明，不像你两个嫂子。一个木头做的不开窍，一个除了偷懒耍滑什么也不会。行了，你好好休息，我现在就去季家找刘氏。”
季菀做的火腿在各大酒楼客栈卖得好，因着和季菀的关系，开年后，福客来的掌柜便特别给季远涨了一倍的工钱。再加上有客人慷慨，结账时不需找零，这部分钱都被季远揣到了自己兜里。一个月的进项，有五六钱。
儿子拿回家的钱多了，本是喜事，但刘氏只要一想到周氏家天天赚了大把大把的银子却不给她用，还有仆从使唤，心里便有气，自然没什么心情招待戴氏。
戴氏知道她脾气不好，也不在意，笑着与她寒暄起来。
“你瞧瞧你们家，多好，几个儿子有本事，媳妇孙女也聪明能干。尤其是阿菀，做的那个手套都传到皇上耳中了，天天鼓捣着那些吃食点心，也挣了不少钱。我瞧着，怕是过不久就要搬去镇上了，你啊，可真有福。”
村里谁不知道季家早已划户大分家，戴氏说这话，分明就是嘲笑她的。
刘氏当即沉了脸色。
戴氏仿佛没看见，“我说老姐儿啊，你呀就是不会想。那周氏怎么着也是你的亲儿媳，无论分哪儿去，也得叫你一声婆母。你是长辈，何必跟一个晚辈计较那么多？我瞧着她也不是个不讲理的人，只要你稍稍退一步，她可不就孝敬你了吗？都是季家人，怎么都比外人强，是不？”
她抬起下巴望向东边，“你瞧冯家，就只是邻居而已，就得了阿菀那么大的好处。天气好，就去镇里卖煎饼果子和葱油饼，赵家也在登县卖。那煎饼果子，一个可值十文钱呢。这一天卖个几十个，抛却成本，一个月下来怕是比你们家季远做账房的月钱还高呢。”
刘氏当然知道煎饼果子赚钱，但她天生不是个善于烹饪的料，季云那丫头也没多少天分，烙个饼都干涩味淡，更别说其他了。
正因如此，她才更气。
戴氏察言观色，又笑道：“老姐儿，其实我倒是有个法子，不用亲自动手，就能赚数倍的金银。”
刘氏皱眉，怀疑道：“你有什么法子？”
戴氏没回答，笑眯眯的等着她问。
刘氏反应过来，神色有些不大好看，冷嗤道：“怎么，你也想赚这煎饼果子的钱？”
戴氏不在意她的讽刺，笑道：“老姐儿，我可是来帮你的。你要是这么说的话，我可就没脸继续在这呆着了。”
她说着便要起身。
刘氏眉头一挑，“有话就直说，别跟我拐弯抹角。”
戴氏刚才不过装腔作势，听她挽留，露出一抹意料之中的笑，重新坐下来。
“老姐儿，虽说咱们都是乡里乡亲的，合该互相帮衬着过日子。但有句话说得好，亲兄弟明算账。我帮你的忙，自然也不能白帮，你说，是也不是？”
翌日，刘氏便来了周氏家。
“奶奶想学葱油饼和煎饼果子，也不是不可以。”季菀看了眼颐指气使的刘氏，淡声道：“但亲情归亲情，生意归生意。这两个方子都是我独家所创，没经过我允许，不得外传。所以奶奶要学，就得签下字据，保证绝不传于他人。”
刘氏瞪着她，“签什么字据？你是晚辈，孝敬我是应当的，怎么，你还想跟我耍大小姐的威风？”
季菀神情冷淡，“奶奶生那么大气做什么？我家的生意都是有章程的，签契约也是个保障。当初我将这两个方子传给大伯娘以及冯家赵家的时候，他们也都是和我签订了契约的。以后若是谁把这方子传了他人，便是违约，我可以拿着契约去县衙击鼓报案的。”
刘氏脸色难看至极。
那戴氏说，将葱油饼和煎饼果子的方子要到手，给她们做，赚来的银钱与她三七分，她得七成。
季菀那死丫头，现在只肯把葱油饼和煎饼果子的方子传出来。其他赚钱的，却死紧着不放。
她琢磨着，那煎饼果子实在赚钱。她要来给罗家，等罗家的卖了银钱，给她分红，她就等于坐着白收钱。
这法子的确不错。
但经季菀这死丫头这么一说，她忽然回过味来。戴氏那么小气的人，怎么肯给她七成分红？莫不是想从她手里诓骗了这方子，然后拿去卖给别人？
越想越觉得有这个可能。
哼，算得倒是精明，还不如她自己拿去卖。念头一起，便止不住。
“你傻啊，我怎么可能把这么重要的方子传给别人？赶紧给我写下来。”
完全一副命令的口气。
季菀一看她眼神闪烁就大约猜到了她的心思，心中冷笑。
“我记得，奶奶是不识字的。您要学葱油饼和煎饼果子的做法，我得亲自教您。但这契约，还是得签。先说断，后不乱。”
死丫头敢跟她拿乔。
刘氏气得脸色铁青，“我说了不会传去，签什么契约？我是你奶奶，你娘就是这么教你跟长辈说话的…”
“娘。”
一直没出声的周氏开口了，她气定神闲，沉静典雅，一副大家做派的模样。
“阿菀说的契约，也是对咱们两家的保障。您只需要签个字就行，这样咱们也两相得宜。”
刘氏不肯签。
她还想拿着这方子去卖钱。这对杀千刀的母女，上次就去县衙击鼓鸣冤。如果有了这契约，难保她们不会再闹上县衙。那一个月的牢饭，吃得刘氏是刻骨铭心，一辈子都不想再尝第二遍。
“咱们自家的方子，我为什么要传给别人？”她瞪着两人，“你跟外人做生意签契约就算了，跟我你居然还要分那么清楚。你别忘了，你是季家人，你的所有独门秘方都是属于季家的，我向你讨要那是给你面子，你还蹬鼻子上脸敢跟我签什么契约了，真以为现在自己有几个臭钱就了不得了？我告诉你，你今天给也得给，不给，也得给！”
刘氏从来就是个破皮无赖，好了伤疤忘了痛，永远也记不住教训。
“听奶奶的意思，是想要明着抢了？”
季菀冷眼看着张牙舞爪的刘氏，满心的厌恶。
刘氏蹭的站起来，怒道：“臭丫头，别给脸不要脸，我告诉你，我今天不但要葱油饼和煎饼果子的方子，还有火腿肠和腊肠，以及酱板鸭的方子…所有方子都给我交出来！”
季菀怒极反笑。
这才是真正的给脸不要脸。
周氏也沉了脸色，“娘，我们已经划户大分了，彼此各不相干。您这样强横的来索要我家的秘方，便是闹到官府，也说不过去。您是长辈，我不愿与您争执。您如果愿意签了这契约，葱油饼和煎饼果子的方法阿菀会教给您。若您不愿，便请回吧。”
“郑清，郑雪，送老夫人。”
“是，夫人。”
立在旁侧的郑清郑雪立即走过去，客气道：“老夫人，请。”
刘氏气得浑身发抖，“你们算什么东西，也敢来怼我指手画脚，贱丫头——”
她伸手就狠狠的一耳光扇过去。
两个丫头却不怕，郑清直接抓住了她手腕，郑雪拽住了她另一只手，强行把她‘送’了出去。
“放开我，你们这两个贱婢，死丫头，季菀，周玉琼，贱人，你们敢这么对我，迟早天打雷劈，放开我…”
她骂骂咧咧，走到院子还想赖坐在地上不走。黄氏走出来，帮了一把手，几人合伙把她拖拉着往外走。
管家曾元早开了门，黄氏直接把她往前一推，挡在她面前，身后曾元已关了门。
黄氏冷冷看着她，声音很大，“老夫人，虽说我们夫人已从家里分了出来，但怎么都是季家的儿媳。您上门做客，我们夫人好吃好喝的招待着，孝敬您，不比那些不相干的人对您好？我们家大姑娘研究的这些个方子也不容易，也说了要教您。可这毕竟是独门秘方，万不能外传。那起子小人心肠坏，整天伸着脖子往我们家院墙探，肚子里有了块肉就当公主娘娘似的，三五天的往我们家跑，拿我们姑娘当丫鬟使唤，如今又去挑唆您来与我们夫人姑娘为难，真真厚颜无耻。”
周围渐渐有村民涌了过来，她一点不避讳，故意要让隔壁罗家的听见。
“她们就是欺您耳根子软，想方设法的挑拨您和夫人的关系。您放心，我们夫人姑娘心里明镜儿似的，不会与您置气，也不会让那起子卑鄙小人得逞。前儿个下了雪，地上滑，您当心脚下。”
她说完客气一笑，“不早了，我要回去做饭了，您慢走。”
压根儿就不给刘氏说话的机会，还冲着围过来的村民们笑了笑，转身进了屋，再次关上了门。
刘氏站在门口，表情有些僵硬，完全没料到自己就这么被打发了。
周围的人却都已经开始窃窃私语起来。
“这刘氏，消停了没几天，又来找周氏的麻烦了？”
“你没听见嘛，刘氏被人撺掇着要周氏家的吃食秘方呢。”
“哼，那小戴氏，怀个孕跟怀金元宝似的，可不是以为自己做了公主娘娘吗？前几日我路过这，就看见于氏匆匆的把阿菀给扯着去了她家。哪家妇人怀孕也没她肚子里那块肉金贵。”
“以为做了邻居就能攀上人家的富贵了，居然打起人家独门秘方的主意了，真是不要脸。”
“刘大妈，你也是糊涂。阿菀做的那些个吃食那么赚钱，如果被人坑走了秘方，说不准就占为己有了，以后传给她罗家的儿孙后代，就没你们季家的事儿了。”
“就是，都是姓季的，婆媳之间再有矛盾，总比外人亲厚。怎么反倒是帮着外人来坑自家人？”
“我看啊，是她自个儿想贪了周氏家的秘方吧。刘氏平日里可不是那么热心肠的人，会帮罗家？”
“哦我想起来了，昨天我就看见戴大娘去了季家。我还奇怪呢，他们两家平日里可没什么往来，戴大娘莫名其妙的去季家做什么？原来打的是这个主意啊。”
众人一人一句，矛头渐渐从罗家转化到刘氏身上，眼神鄙夷而不屑。
虽然村里多的是人眼红周氏家的钱财，想分一杯羹的人很多，但想把人家的方子占为己有的，少。这年头谁家的秘方不是独门独户守着留给子孙后代？
刘氏却伙同外人，要坑自家的秘方，何止糊涂，简直就是没脑子。
东边罗家大门紧闭，早被骂得不敢吭声了。刘氏面红耳赤，一句反驳的话都说不出来。阴狠的瞪了眼关着门的罗家，然后粗鲁的扒开众人，气呼呼的走了。
黄氏带着两个丫头趴在门缝将外面那些人的议论听得清清楚楚。
“黄妈妈，你真厉害。”
郑雪对着黄氏竖起了大拇指，以后这刘氏就别想着来讨姑娘的各种秘方了。
“咱们夫人心善，又是晚辈，摊上这种事总是被动。那罗家的也是不知耻，成天就往咱们这边跑，真拿咱们大姑娘当丫鬟使了。”
郑清早对罗家的那两个媳妇不满了。
“老爷早逝，留下一家子妇孺孩子，家里有些薄产，那些个眼红的难免起坏心思。”
黄氏插好门闩带着两人往回走，“夫人待咱们不薄，咱们唯有忠心可报。以后有人来串门，都盯紧点，厨房卧房这些地方，都守好了。晚上睡觉的时候，也警醒些。虽说院子里有狗，院墙上也插了瓦片，但人的贪欲，是防不胜防的。我也叮嘱阿福阿禄了，让他们晚上别睡太死。”
“嗯，知道了。”
郑清郑雪认真点头。
几人去了堂屋，将外头的事儿一五一十的说了。
周氏点点头，“你做得很好。今儿个算是敲山震虎，让村里人都知道知道，我们家也不是那么好欺负的。阿菀义诊是好心，可不是义务。别都跟着小戴氏一样，拿着这个当借口，想讨好处。那咱们家就成寺庙了，谁都能进。”
于氏三天两头的往这边跑，季菀自然留着心眼儿。刘氏突然登门，一开口，她心里就有底了。刘氏今儿个怕是被人给利用了，若她把方子给了刘氏，转眼就得传遍大街小巷。罗家的人，不定得拿着她的方子换取多少银钱。
“娘，您就别操心了，经过今天这么一闹，没人敢打咱们家秘方的主意了，至少不敢明着来要。咱们院墙高，又有看门狗，还有这么多人盯着，也别想翻进来偷窃什么的。等开春后，天气暖和了，咱们就去镇上看宅子，趁早定下来。”
季菀笑着说道：“我想过了，最好是买块地皮宽广的，可以把院子扩宽一些，种一片果林，改建装潢，起码也得两三个月。大哥和胡家姐姐不是六月成亲吗？咱们还能吃了大哥的喜酒再搬家。”
周氏脸上带笑，“好，那就让曾福曾禄他们去县里送货的时候顺便到商行问问。就按照你自个儿的喜好画好图纸，我就去找你宋姨，请里正帮忙请人给改建。”
“行。”
母女俩在商量着买房的事儿，隔壁罗家就不那么太平了。堂屋里，祖孙二十来口人齐聚一堂，气氛相当低沉。
罗大爷坐在主位上，脸色黑沉如锅底。
“这是谁的主意？撺掇刘氏去周氏家骗人家的秘方？”
戴氏心虚的低着头，坐在他身边，没敢吭声。
小戴氏坐在她下首，也没说话。
廖氏看了两人一眼，心如明镜，却没开口。
于氏却脸色难看得紧，盯着小戴氏讽刺道：“三弟妹可真是好算盘，挑唆着人家婆媳矛盾，自己渔翁得利。娘总夸你聪明，今儿个我可是心服口服了。”
戴氏立即沉了脸，瞪着她道：“你好意思说，要不是你整天的跑去她家窜门，能闹出这些个事儿吗？明明是你起了那贪念眼红人家的钱财，却拿着你弟妹做借口，害得我们全家都跟着你一起丢人。”
见她把所有脏水都往自己身上泼，于氏立即就火了，“娘说话可要讲良心。我去她们家是为了谁？还不是为了三弟妹肚子里那块肉。我还奇怪，您昨个儿半下午去哪儿了，却原来去跟刘大娘合计去了。三弟妹也是好算盘，亏得我天天为她忙前忙后，她却想着骗了人家的秘方来卖钱，想来是想独吞了给四丫做嫁妆吧。”
她哼了声，“大虎子今年十五了，都还没娶妻呢。四丫才十二岁，三弟妹就开始为她打算，可真是一片慈母心呢。”
大虎子是廖氏的大儿子，罗四丫是小戴氏的大女儿。罗老大夫妻是本分人，平日里在家最是勤奋。跟季家情况差不多，戴氏也是最偏心懒散的小儿子夫妻俩。
于氏这么一说，戴氏脸皮就有些绷不住。
“大虎子已经说亲，倒是你，自己的女儿到年龄了，你这个当娘的不放在心上你还有理了？年前我就跟你说过，把大丫说给张大爷的大孙子，他家打铁的，日子也宽裕，大丫嫁过去吃穿不愁…”
她不提这事儿还好，一说起此事于氏脸色更难看，“娘说得好听，那张大力是个鳏夫，都二十二了，前头原配还留了三个孩子。娘不就是看着他家续娶肯定会出高昂聘礼，然后都留给三弟吗？哼，我家大丫清清白白的姑娘家，绝不给人做后娘。”
戴氏怒极，“你…”
“都给我住嘴。”
罗大爷铁青着脸，大喝一声打断婆媳两人的争执。
“吵什么吵？当着孩子的面，说这些也不嫌丢人？”
小点的几个孙子孙女还不大懂事，大点的几个却都差不多该懂的都懂了。尤其是被两人提及的罗大丫，鳏夫、续娶…这些不堪的言辞，让她白了脸，红了眼，恨不能钻到地缝去。
亲哥哥十四岁的罗二虎，十二岁的罗三虎都一脸愤怒的瞪着奶奶。
被这么一喝，戴氏气焰顿消。
罗大爷已经听明白了，二媳妇贪周氏家的秘方，拿着三媳妇肚子里的孩子当幌子天天去人家跟前凑脸热。三媳妇更好，想独占好处，和婆母合谋，撺掇刘氏去做出头鸟，再渔翁得利。
“老二老三，这事儿你们是不是也知道？”
罗老二心虚愤怒，罗老三眼神闪烁，显然都是知情的。
罗大爷看在眼里，脸色更难看。
“好，好得很。合着你们全都是一伙儿的，都瞒着我一个人是吧？”罗大爷气得浑身发抖，“我一辈子堂堂正正，从没做过亏心事，没想到却生了你们这两个狼心狗肺的东西，把我的脸都丢尽了咳咳…”
气得狠了，一句话没说完就激烈的咳嗽起来。
罗老大赶紧走过去给他拍背顺气，“爹，您消消气，别发火…”
“不发火？”罗大爷用力拍桌子，气得脸色通红，“你瞧瞧他们做的这些混蛋事，还有你——”他侧过头瞪着心虚的戴氏，“当小辈的犯了错你非但不制止，跟着凑什么热闹？现在倒好，全村的人都知道我老罗家贪别人家的独家秘方，一个个的都在背后戳着我的脊梁骨骂。你、你要气死我…”
他突然一口气上不来，卡壳了，捂着胸口，在全家惊慌的惊呼声中向后倒去。
已经快到午时，周氏家里正准备吃午饭，院门外却响起了猛烈的敲门声，隐约还有哭喊声传来。
曾元小跑着去开门，门一打开，敲门的小姑娘一时不妨，险些整个人扑到他身上，忙抓紧了门框才稳住了身子。曾元认出她是隔壁罗家的姑娘罗二丫，皱了皱眉，还未问话，就听罗二丫急急道：“阿菀…我爷爷晕倒了，曾管家，求求你带我去见阿菀…”
又是看诊。
因着这段时间于氏的做派，曾元极其不待见罗家人，见对方又拿着看诊的借口来找自家主子，当即皱了眉头。
“我家姑娘正在用午饭…”
“曾伯。”
季菀从堂屋里走了出来，身后跟着季容和曾婷曾柔两个丫鬟。
“罗大爷怎么了？”
刘氏刚闹了那么一场，戴氏的阴谋败露，罗家人没这么蠢，这个时候来故技重施。
罗二丫满脸泪痕，“我爷爷知道奶奶和两位婶婶合谋想算计你们家，发了好大一通火，气得昏厥了过去。阿菀，求求你救救我爷爷，奶奶他们做的事，爷爷从头到尾都不知情。村里就你会给人瞧病，你救救我爷爷，我做牛做马都会报答你的…”
她说着就要跪下，季菀连忙拉住她，“别哭了，我这就过去看看。曾婷，去我屋里拿药箱，快点。”
“是。”
曾婷小跑着往回走。
“姐姐，我跟你一起去吧。”
季容知道戴氏和于氏小戴氏都不是好相与的，担心她们联合欺负姐姐。
“不用，你告诉娘，让她别担心，我很快就回来。”
季菀拍拍妹妹的手，跟着罗二丫走了。
季容神色担忧，对曾元道：“曾伯，你跟过去看看，他们家人多，别到时候罗大爷真有个什么好歹，赖在姐姐头上。”
自从自家富起来后，季容就见惯了那些妇人的嘴脸，尤其罗家那几个女人，厚颜无耻比起刘氏也不遑多让。为了钱财，保不齐能做出什么恶心的勾当。
“好，二姑娘您先进去，别让夫人担心。”
曾元说着便小跑着跟了过去。
罗大爷向来身体硬朗，冷不防这么突然一晕厥，全家人都吓住了，小点的几个孙子孙女，直接哭了起来。戴氏几个本就心虚，见他给气成了这样，更是慌得不成样子。
还是罗老大夫妻俩镇定，一边让女儿去找季菀，一边将老爷子扶进去。又叮嘱两个儿子把几个小的带出去，然后烧水备用。
季菀跟着罗二丫过来的时候，场面总算不那么混乱了。
“阿菀，你快来瞧瞧。”
知道婆母和两个弟妹得罪了人家，这时候肯定没脸往季菀跟前凑，廖氏便疾步上前，面露忧色，“我爹也不知怎的，刚才突然一下子晕了过去，怎么叫都叫不醒…”
季菀看都没看戴氏几个一眼，沉着的走到炕前，先给罗大爷把脉，然后掀眼皮，仔细观察。
戴氏想问，又不敢，只得在一旁干着急。
半晌后，季菀起身，“罗大爷是气急攻心所致。”她看了眼站在旁边的罗老大，“把罗大爷的脚太高，解开衣扣。”
罗老大依言照做。
“掐人中穴。”
季菀指了指位置，“准备一碗糖开水。”
“我这就去。”
廖氏连忙走了出去，很快端来了一碗热乎乎的糖开水。这时候，罗大爷也慢慢的睁开了眼睛。
“醒了，爹醒了。”
罗老大大喜。
戴氏忙上前，“老头子，你可算醒了，还有没有什么不舒服的？”
“别都跟着围上去。”季菀站在一边，瞥了想眼想上前的罗老二和罗老三，“他刚醒过来，需要呼吸新鲜空气。”
又看了眼戴氏以及于氏和小戴氏，淡淡道：“急火攻心可大可小，过度可能使肝火肺火上升，心率紊乱，心脑缺氧，乃至吐血，对身体伤害极大。罗大爷本身年纪大了，身体各项器官都在退化，平日里要静心怡养，不可受刺激。”
曾婷和曾元已经进来了，“姑娘，药箱。”
季菀打开药箱，取出银针。
“菀丫头，我老头子对不起你们…”
罗大爷已经恢复了神智，看见为他施针诊治的季菀，不由得老泪纵横，满脸羞愧。
“罗爷爷，您刚醒过来，切忌不能太激动。”
季菀对他笑笑，“我给您顺气疏通血液，您休息一晚上，吃几天清淡的就好了。以后千万别动不动就发怒，气大伤身。”
听她这般说，罗大爷更是无地自容。见戴氏几个站在那，登时两眼一瞪，“还杵在那做什么？跪下，给阿菀赔罪。”
戴氏大惊，“老…老头子，你、你糊涂了吧？”
“你才糊涂。”
见她还不知悔改，罗大爷气得面色发紫。罗老大夫妻忙又过来给他拍背顺气，“爹，您别生气。阿菀才说了，气大伤身，有什么话您好好说，别气坏了自个儿的身体。”
罗大爷深吸一口气，颤颤的伸出手指，“今天你们要不给阿菀跪下赔罪，我就把你们全都赶出家门。”
“爹！”
罗老二和罗老三大惊失色，不可置信的看着他。
季菀已施针完毕，将银针放回药箱，站起来，道：“罗爷爷言重了，尚且未铸成大错，我们家也没什么损失，赔罪大可不必。只是千万以此为鉴，莫再重蹈覆辙。咱们都是好邻居，话说重了伤和气。我走了，您好好休息。”
她礼貌微笑，提着药箱便转身而去，至始至终没看戴氏几个女人一眼。
戴氏听不懂她的咬文嚼字，却知道她在暗讽自己，又是怒从心起。
“不敬长辈的东西，瞧她嚣张那模样，真以为自己是千金大小姐…”
“闭嘴！”
罗大爷正就着长子的手喝着糖开水，闻言直接将碗扔过去，哐当一声惊得戴氏闭上了嘴。
“你，还有你们几个。”
他指着戴氏和罗老二罗老三夫妻，恨声怒道：“给我去祠堂里跪着，什么时候知道错了什么时候再起来。否则，我就请来里正和村里的族老们，把你们统统划出族谱，赶出义村。”
罗家的事儿算是暂时告一段落了，陈寡妇伤人的事儿，又有了后续发展。
和周氏料想得没有错，贺家果然撤了诉状，根本不给陈氏在堂上反控的机会，将她放回了家。但就在陈氏回家后的第三天，入夜，所有人正睡得深沉。一簇火苗在黑夜里亮了起来。
西边隔着一条小路的甘家媳妇夜半起来如厕，闻到烟火的味道，好奇之下披了大衣摸索着来到院子，一眼见到陈氏家厨房着了火，而且火势渐涨，整个后院都跟着烧了起来。
“着火了…”
她吓得惊叫起来，慌乱的往回跑，没看见一个黑影快速的从陈氏家后院里翻出来，丢下火把匆匆跑了。
那么大的火，陈氏家却没一丁点动静。
甘家的人亮了油灯，季海家也都被吵醒了，看见火星，忙把儿女们全都叫起来，一边打水救火，一边去叫人。
吵嚷得厉害，其他村民自然也都惊动了，很快家家都亮起了油灯，被那火吓得魂不附体。这时候也顾不得以前什么恩怨摩擦了，也分不清到底是哪家着了火，纷纷自发的提了桶去河里或者季家的水井里救火。
大晚上的，季菀睡得正熟，隐约听见许多嘈杂的声音响起。她皱着眉头睁开眼睛，还未下炕，就听见敲门声。
“姑娘，不好了，出大事了…”
曾婷的声音焦急又恐慌，不停的拍着门。
季菀忙下了炕，穿上鞋子去开门，“怎么回事？”
打开门后外面吵嚷的声音更大了，四面院墙根本就挡不住。
曾婷衣服都没穿整齐，脸色煞白，急急道：“陈氏家着火了，烧得好大，我爹和大哥二哥都去救火了。夫人说，怕是免不得会有烧伤的，让您准备着擦伤药什么的，以被不时之需。”
季菀心里咯噔一声。
这才二月份，虽未下雪了，天气却尚冷，怎会突然失火？怕是人为。
她想起贺家，心中便沉了沉。匆匆穿好了衣服，提着药箱，刚出门就碰到疾步而来的周氏。
“阿菀。”
外面闹哄哄的，阿珩被惊醒，吓得哭了会儿，周氏哄好儿子，这才匆匆过来。
“我都知道了。”季菀言简意赅，“娘，您在家看好阿容和阿珩，我先过去看看。这火来得蹊跷，也不知道陈氏家的人救出来没有。放心，我就在外面，不进去。”
周氏点点头，眉心笼罩着忧色，这时候说什么都枉然，只叮嘱道：“千万要小心。”
“嗯。”
季菀带着带着曾婷两姐妹和郑清两姐妹出门了，到处都是人，左右邻居都开着门，来来往往的都是人，有拿着火把的，有提着桶的，全都一窝蜂的往一个方向跑。
主仆几个匆匆跟了上去，远远的看见还有火星。得亏陈氏家是青砖瓦房，这要是茅草房，估计早烧没了。院子门口围了好多人，个个都是匆匆穿着大衣出门的，许多人头发都未整理，许多人跑得满头大汗，面色通红。
季菀随手抓住一个大妈，问道：“怎么样了，陈氏家的人都救出来没有？”
那妇人原本正要往回打水，揪着周围火把看清她模样，先是一怔，随即喜道：“阿菀，你可来了。人都救出来了，可都昏迷着，陈氏头被横梁砸破了，王大柱王春花几个也都被烧伤，人还迷迷糊糊的，你快去看看…”
她拽着季菀往人群里走，大喊：“阿菀来了，快让开，让开。”
火已经被扑得差不多了，就还剩下厨房尚有火星，最初的危险散去，众人也都跟着松了口气。听着这一声，连忙自动的分开，让季菀进去。
“阿菀，你快来看看，他们几个不知道伤得怎么样，还有没有救。”
房子已有大半烧得黑黢黢的，厨房几乎全毁，瓦片跌落，到处都是浓烟，呛得人不断咳嗽。
季菀挥手散去眼前烟雾，“火灾烟气里有毒，别都在这呆着了，把她们全都抬出来，去我家以前的旧屋。”
幸亏住得近，以前那房子也不算小，安置七八个人还是可以的。
灾难面前，大家还是很团结，背的背，抬的抬，将陈氏一家人转移到了季菀家。
陈氏已经醒了过来，但还有些混混沌沌的，额头被砸破，还在流血，左手臂也烧破了皮。王大柱和王二柱手臂骨折，烫伤。王春花头发被烧了一大截，左边脸烧毁了一大片，血淋漓的，看着特别渗人。即便这样，她都没有完全清醒。
王三柱左小腿烧伤，王春水和王春娇以及小柱子倒是没受伤，但都昏迷不醒。
季菀一边给几人挨着检查，一边让人烧水，准备热毛巾，擦药。妇人们都自觉的来帮忙。
“他们都吸入了迷药，才会昏迷不醒。”
季菀已经肯定，这场火灾是有预谋的，先下药，再点火。陈氏家后院里甚至找到了火把。火势凶猛，显然事先泼了油或者酒，否则也不会烧得那么惨。
大底是被发现得早，慌乱之下没来得及毁灭证据。
屋子里的男女老少听了她这话，个个惊得面色发白，聪明点的，很快就联想到前些日子陈氏因为女儿被糟蹋而毁了贺家两位公子的事儿，都有些惊惧和后怕。
有钱人家，当真把百姓的命当做草芥。今夜若非甘家媳妇起夜发现陈氏家着火，怕是这一家八口，就这么葬身火海，尸骨无存了。
季菀调配好了药汁，一个个的给灌了下去，隔了好一会儿，王春水等人才悠悠转醒。
“醒了，醒了。”
跟着帮忙的妇人凑过来看。
冷不防看见这么多人，小柱子吓了一跳，下意识的唤，“娘…”
陈氏则已完全清醒，听见儿子唤她，忙要坐起来。
“你身上迷药还未完全退去，又吸入了大量的毒烟，头上被砸，可能会有轻微脑震荡，不能用力过猛，躺下。”
季菀看她一眼，语气不容反驳。
陈氏看着她，张着嘴想说话，却发现喉咙嘶哑，疼痛得厉害。
她是最先醒来的那个，发现着火就去叫儿女们，但孩子们睡得太死，她情急之下冲进厨房门口提起白天打的两桶水浇醒三个儿子，手臂就是那个时候被烧伤的。准备背王春花出去的时候，房梁落下来，砸破了她额角。
她大声喊着救命，烟雾冲进喉咙，只觉得嘶哑疼痛，隐约看见有人进来，才终于撑不住晕了过去。
陈氏不蠢，这时候已察觉到自家是遭人算计了。
村里人怎么都不会下这样的毒手，思来想去，也就只有贺家。
陈氏气得整个人都在颤抖，同时也感觉到深深的无力。她想给女儿报仇，甚至已经找到被贺家两位少爷残害过的女子。只要上了公堂，贺家一定吃不了兜着走。却没想到贺家如此警觉，竟撤销了诉状。她正琢磨着，既已得罪了贺家，是否干脆索性报官，那贺家也不敢在这个时候动手脚。
但这样一来，女儿的名声就彻底臭大街了，其他两个女儿也会被人瞧不起。
正犹豫不决，哪成想，贺家动作竟如此之快，出手更是如此阴狠毒辣。
这次虽侥幸活命，却损失惨重。若有下次，该如何逃脱？
越想越恨，越想越惊惧。
王小柱大声的哭，王春水和王春娇也抱头痛哭，王春花只是不停的流泪，王大柱王二柱王三柱都伤得不轻，个个神情悲愤无助，一家子人都凄凄惨惨，看得人不由唏嘘。
咔嚓——
骨头折断再重接的声音响起，王大柱痛呼一声，又咬牙忍住，满头都是汗水。
“手臂我已经给你接好了，但伤筋动骨一百天，至少三个月内，别在下苦力，平时也尽量别动这只手。”
季菀一边给他包扎，一边叮嘱。然后又给王二柱接了骨，包扎。
“阿菀。”
王春水满脸是泪，“我二姐的脸能不能治好？”
女子最是爱惜自己的容貌，尤其是美貌的女人，王春花长得漂亮，此次火灾却烧伤了脸。本来就被糟蹋了身子，若是再毁了容，这辈子怕是就真的嫁不出去了。
“所幸没伤到根骨。”季菀看一眼脸上缠了纱布的王春花，道：“每天换一次药，不要吃辛辣的食物，伤口愈合期间会特别痒，记住千万别用手去挠。也不要碰水，以免感染发炎。不过，我不能保证不留丝毫疤痕。”
毕竟烧伤面积过大，面上一层皮都烧焦了。光靠药物，想要恢复从前的光滑细嫩，几乎不可能。
王春花木着一张脸，绷带把她整张脸都缠住，其实她没听清季菀说的什么，但她自己知道自己伤得有多重。到这个地步，她也能猜到自家今晚的火灾是何人所为。
被贺家公子凌辱之时她害怕愤怒绝望痛恨，却没想过要报复，因为知道，那无异于鸡蛋碰石头。但是今天，全家都险些丧命于大火中。娘伤了头，大哥三弟手臂折断，耳边充斥着两个妹妹和小弟的哭声。从未有过的怨恨在她心中燃烧。
她要报仇！
季菀就站在她面前，看清了她眼中溢满的仇恨。这样的事，放在谁身上都不可能还忍得下去。
“你家后厨房的角落里发现有坛子的碎片，墙壁的缝隙里有酒味。可以肯定，是人为。”季菀缓缓转身，看着屋里屋外的人群，“朗朗乾坤之下，竟有人趁夜行凶，入我们村放火杀人。若我们忍了这口气，日后不知对方还会使出什么下作的手段。”
屋子里点了油灯，还有人拿着火把，照得她目光熠熠，清亮的声音传到每个人耳中。
“今夜我们大半个村的人都参与了救火救人的行动，以对方的行事手段来看，今日事败，日后必将迁怒我们整个村。事到如今，想要抽身已是不可能，唯有齐心合力将真凶抓住来，绳之以法，才能换得全村太平。”
村民们面面相觑，有害怕的，有退缩的，有愤怒的，也有沉默的。
季菀给赵成使了个眼色。
赵成点点头，拿出了里正的威严，沉声说道：“阿菀说得对，今天的事儿，想必大家心里也都清楚，八成和那贺家脱不了关系。他们做得如此决绝，必是要斩草除根。今天我们救了王家妻眷，来日贺家必然报复。今天亏得甘家嫂子发现得早，否则这么烧下去，王家众人早没命了。大家仔细想想，深夜里，所有人都睡得正香，居然有人潜入咱们村来放火杀人。若是这样我们都忍气吞声，传了出去，难保不会有不法之徒起了歹心，觉得咱们村好欺负，暗夜里提刀杀人。”
季海也站出来，“大家都是乡里乡亲的，平日里抬头不见低头见。春花是个好孩子，被人欺辱至此已是可怜，他们却还不放过，竟要斩尽杀绝。此等恶行，简直天理难容。”
人群开始小声议论。
“真的是贺家做的啊？这么丧心病狂。”
“陈氏不是把贺家两个少爷给…估计是报复。”
“应该是的，这段时间，陈氏也就得罪了贺家，不是还闹上官府了吗？”
“天啊，大半夜的，偷偷跑咱们村来了，这也太大胆了吧。”
“那贺家真是丧尽天良，先是糟蹋了春花，现在连她的家人都不放过。那么大的火，我现在想想都后怕得很。”
“我觉得阿菀说得对。如果真的是贺家做的，肯定不会放过陈氏一家，咱们今天救火的，也会跟着被迁怒。而且若是外头的人知道咱们村那么好进来，保不齐等哪天晚上咱们都睡着了，偷偷进来行凶。”
“还用上了劳什子迷药…咱们普通老百姓，哪里买的起那些个东西？肯定是贺家做的。”
“可是我听说那贺家财大势大，咱们斗得过吗？”
“是啊。这大半夜的，要不是甘家媳妇起夜看见了火星，咱们哪里发现得了？我们一群乡下农民，拿什么去跟人家斗？别到时候惹来一身麻烦。”
“今天敢放火，明天保不住就直接买凶杀人了。”
村民们越说越害怕，最后竟是吵闹了起来。有说干脆报官的，也有怕事想当缩头乌龟的，更有责骂陈氏惹事牵连了整个村，吵嚷着要把陈氏一家赶出义村，以保全村安宁。
这就是人性。
不能说自私残忍，毕竟生死关头，人人都会以自己的利益为重。只是对于陈氏家的人来说，村民们的指责唾骂，无异于雪上加霜。
季菀深吸一口气，大声道：“安静，听我说。”
由于经常给村民们看病，她在村里还是有一定话语权的，如今她一开口，大家都不由自主的纷纷停下来，看向她。
“你们以为敢走王家就能息事宁人了？贺家为什么要撤诉？不过是因为要掩盖家丑，为了他们贺家的脸面。如今他们能做出毁尸灭迹的事，便是要灭口。今夜咱们都掺和进来了，贺家有理由相信咱们整个村都已知晓他们贺家的家丑。赶走王家人又怎么样？越是赶走他们，越是显得咱们心虚。为什么心虚？因为知道了贺家的丑事，担心被报复而心虚。”
她冷冷看着村民，一字一句道：“这世上只有死人最能保守秘密。他们敢暗夜放火杀人，也就是料定了我们这群穷苦百姓无力跟权贵人家抗衡。所以对于他们来说，咱们命如草芥，他们想怎么样就怎么样。今天放火，明天就可能直接屠村。”
最后一句话，多少有些夸张的成分。
那贺家再怎么样现在也没人入仕做官，延城的治安又素来太平。贺家根本不敢明着杀人，否则也不会趁夜放火了。至于屠村，那更是不可能，否则知县必定彻查。
到时候就不是丢脸的事儿，全家人头都得搬家。
季菀这么说，不过就是打消某些想要逃避或者把王家赶出村的念头。毕竟陈氏人缘不好，万一有那贪财好利的，起哄撺掇，王家人可就真的没活路了。
但她说得也不完全都是恐吓。
贺家的行事手段，真的令人发指。毕竟贺家两个儿子都废了，万一贺家觉得除了陈氏一家还不够解气，难免会迁怒她们这群救陈氏一家出火海的村民。至于要怎么报复，那就说不清了。
为了避免万一，还是得早做准备为好。
果然，听了这话，大家都安静了下来，人人神色慌张。
“那、那我们该怎么办？”
“报官，把事情闹大。”
季菀沉声道：“酒坛子的碎片，火把，还有迷药，这些都是证据。凭这些个线索，足够县令提审贺家。”
她转身，对上陈氏看过来的目光。
“你之前敢对贺家公子下手，我想，应该也是有所准备的。”
陈氏听明白了她的意思，眼神复杂，终是缓缓点了头。
“我去！”
王春花突然坐起来，下定决心要报仇后，她便不再自怨自艾，将季菀说的每句话都听在了耳里。
她握紧双手，“我去击鼓鸣冤，告他贺家欺辱良家女，凌虐伤人，并且养**…贺家有密室，关了好多女孩儿，最小的只有七岁…”
这下子连季菀都惊了。
自古以来豪门贵族里从不缺腌臜事儿，养**什么的，历史上可不在少数。但骤然听到身边有这样的事儿，她还是吃惊不小。
周围都是一群乡下农民，没什么见识，甚至不懂得什么叫**。但王春花的最后一句话，他们听懂了。人人脸色大变，五彩纷纷然。
这事儿王春花连母亲和兄弟姐妹都没说过，陈氏等人也是满脸惊怒。
“你怎么不早说？”
早说的话，她压根儿就不用去对贺家兄弟动手，只要找来了证人，再报官，官差入宅一查，就什么都清楚了，何必拐那么大一个弯？
王春花满眼悲楚。
她也是偶然发现的，那次她在两兄弟的凌虐索取下昏迷了过去，醒来后屋子里黑漆漆的。她撑着酸软的腿走出去，却听见不知从哪儿传来的低泣呻吟声，似痛苦似欢愉，还有鞭子抽在肉体上的声音。
那声音她太熟悉，她几乎是天天都要承受这样的暴刑。
她起了心思，在下一次的施暴中装晕，等他们走后，她便偷偷跟随。然后发现了那个密室。
后来她偷偷去过，怕被发现，所以她没敢进去，只在门口偷看，隐约看见了好些个女孩子，还有女孩儿。那孩子在哭，露出来的手臂和脖子上全是青红伤痕，眼神里满是惊惧和茫然。身边那些个少女，有的也互相抱着哭泣，有的面无表情，似乎已经麻木认命。
再后来，她在后院的枯井里发现了尸体。
恐惧充斥着她的胸腔脑海，她什么也不敢说，也不敢再踏足那个密室，更不敢告诉任何人。她害怕，怕自己也成为那些枯井中的女尸之一，更害怕若是没能揭发贺家，反倒是连累全家人被报复。
流产被送回来，对王春花来说，其实是最好的结果。她终于可以逃脱那个暗无天日的地方。
她万幸自己签的不是死契，否则等贺家兄弟将她玩儿腻了，只怕也免不了一死。
她一身伤，又流了产，母亲肯定要问。她只能拿女儿家的名节搪塞母亲，不要将这事儿闹大。但她想要息事宁人，贺家却不愿放过。横竖都是一个结果，她为何还要坐以待毙？
倒不如，将那些肮脏事儿全都捅出来。
季菀看懂了她眼中的恐惧。想想也是，王春花长期受那两个公子哥的虐待，不敢言不敢反抗，那种恐惧卑怯的心理早已刻进了骨子里，只盼着早些逃出生天就是最好。哪里知道，她的退让换来的不是海阔天空，而是腥风血雨。
“你想好了？如果你去府衙作证，就等于把自己全都暴露，到时候…”
这辈子也就毁了。
别说古代，便是在现代被强的女子，也会被人瞧不起。更别说在这个对女子贞洁极度严苛的古代。
王春花虽是受害者，旁人会同情她，同时也不会有人愿意娶她。觉得她这样残花败柳的女子，太脏。
“我不怕。”
王春花整个都豁出去了，“像我这样被他们所害的女子不知道还有多少，如果不说出来，不知道以后还会多少人遭殃…”
她看向季菀，眼神隐晦复杂。
季菀容色过人，贺家那花容月貌的娇小姐与她相比，犹如萤火与月光。她已芳名远播，但那些有钱公子哥没见过她的模样，再加上她和北地军营有了些牵连，再加上又是圣旨表彰过的人，所以那些人才不敢随意招惹。
可美貌是祸，否则周氏也不会把女儿藏得那么紧。
季菀看向陈氏。
陈氏抿着唇，看向周围一众子女，闭了闭眼。再睁开的时候，眼里一片决然。
“我们一起去。”