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第五章 鹏哥儿

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    四太太?

    明鸾脑子里打了个转,方才反应过来,这位四太太,应该是从前的章家四奶奶,章启早已和离的新婚妻子林氏。但她不是离开京城了吗?当初林家就发话说要让女儿改嫁的,怎的她又回来了?

    陈氏只思索片刻,便吩咐那婆子:“快请客人到小花厅里看茶,别惊动了家里其他人,我这就梳头换衣裳过去。”又叫明鸾:“快帮我挽个简单的发髻。”

    明鸾看着那婆子离开,忙上前帮陈氏梳头。她在德庆时也常给母亲打下手,一个简单的圆髻自然难不倒她,不过顷刻间就挽好了,她又快步走到衣架处将陈氏换下的头面衣裳拿过来,嘴里问:“来的是四婶吧?她当年其实跟四叔感情挺好的,如果不是被娘家父母逼着,又想救四叔出大牢,只怕未必肯跟四叔和离。现在家里危机过去了,四叔也没了危险,她是不是来找四叔夫妻团圆的?”

    陈氏叹了。气,微微摇头:“事情只怕没那么简单,这都几年了?当初林家就说要她再嫁的,若她已经成了别家妇,又说什么夫妻团圆?你四叔在辽东多年,兴许已经另娶了。若是有意复合,这几年的功夫,你大伯父能跟我们联系,难不成你四叔就不能托人去找你四婶?”她还有一句话没说,林家是吕太后娘家亲戚,只怕如今日子也难过,就算章启夫妻情深,章家却未必愿意再跟林家做姻亲。

    明鸾没想到这一点,只是问:“那怎么办呢?难道四叔真的变心了吗?!”那可不好,林氏又不是真心想离开他的,当初还是为了救他才顺从了父母的意愿,如果章启忘了她的情意,那就太让人失望了。

    “先听听你四婶怎么说吧。”陈氏顿了顿,“一会儿你见了她,只管叫她四婶,且看她如何回应。”

    明鸾答应着,见她已经穿戴好了,检查一下自己的打扮没什么问题,便扶着她出了门。

    院子里当差的丫头们见她们母女出来,显然是要出去,你望我,我望你的,最后推了个年纪最小的出来随行。等那小丫头不情不愿地追上去,明鸾已经自个儿从门上守夜的婆子那儿拿了灯笼扶着陈氏走人了。

    到了小花厅,明鸾探头先一步透过那打开的雕花格窗往里看了几眼,只看见里头椅子上坐着一个女子,瞧着穿戴只是平平,远远瞧着似乎十分瘦弱,正低声咳嗽着,她身边有一个挽着妇人发髻、穿戴象是仆妇的女子侍立,轻抚她后背,小声说着什么话。

    明鸾扶了陈氏进门,那两个女子齐齐抬头望来,坐着的那一位也站起了身。一照面之下,明鸾就吃了一惊。林氏她是见过的,当年称得上青春貌美,虽然娇弱,脸色也略嫌苍白,但绝对不是这一副形销骨立的模样,只有眉宇间隐约可以认出从前的长相来,若不是事先知道来的是谁,她可能根本认不出来。

    陈氏也大吃了一惊:“四弟妹,你怎么……怎么瘦成这样了?!”想想林氏是回了娘家的,林家虽说不上豪门显贵,却也是锦衣玉食,怎的把林氏养得比流放去岭南的章家人更憔悴几分?

    林氏苦笑一声,缓缓下拜:“三嫂,多年不见了,你一向可好?”

    陈氏忙上前将她扶住,仔细打量她几眼,眼泪都要流出来了:“四弟妹,你这是怎么了?!”

    这只是略有点动作,林氏已经开始喘粗气了,那仆妇慌忙扶住她道:“三奶奶,我们奶奶身子不好,已经病了许多年,无论林老爷林夫人怎么劝,她都一心盼着你们回来,前儿一听说大爷回来了,接回了老太爷、大奶奶、三奶奶和姑娘小爷们,就立刻催着人驾车送她回来,连父母那里也顾不上送信了。”

    明鸾听着这仆妇声音耳熟,仔细一瞧,惊道:“你不是青柳吗?!你……我记得你已经离开林家了呀?”

    青柳眼圈一红,眼泪就掉下来了:“奴婢原本在七老爷家里当差,原是侍候老太太的,不到半年就叫老太太给了七老爷做屋里人,前年让七太太赶出来了。奴婢无处可去,便去找四奶奶,仍旧在四奶奶跟前侍候。”

    明鸾见她容色憔悴,脸色腊黄腊黄的,虽比林氏健康些,但精神一样差,心中暗暗叹息。

    陈氏扶着林氏在椅上坐下,柔声问:“这几年你都在什么地方?我们虽被流放去了岭南,但一路上有人照看,倒也不算太苦,原想着你跟娘家人在一处,总能过得好些,没想到你竟然病成这样!你……”她犹豫了一下,“你们家如今怎样了?”

    林氏虚弱地道:“我父母将我送去山东亲戚家里,原是要等到章家的风波过去,便打发我改嫁的。但我坚持不肯,就与他们生了嫌隙。我一直都想打听你们的消息,可除了知道四爷去了辽东,几乎什么都打听不到,后来我母亲知道我还不死心,将我身边侍候的人打了一顿撵走了,我心里难过,想着事过境迁,再盼着四爷遇赦回来,只怕是不能了,与其这般两地分隔,倒不如去辽东陪四爷,哪怕是受苦受累,也比被家人逼着改嫁强。可是……我到底是没能成行!”

    陈氏理解地道:“这也是人之常情,林老爷林夫人又怎会由得你吃那苦头呢?况且你身子又不好。”

    林氏苦笑着摇头,青柳在旁忍不住道:“三奶奶,不是我们奶奶不愿去,是林老爷林夫人将哥儿抱走了,威胁奶奶,不让奶奶去找四爷!”

    “哥儿?”明鸾眨眨眼,“什么哥儿?”

    林氏含泪道:“是四爷的骨肉。当年家里出事的时候,我……我已经有了两个月的身孕。”

    “什么?!”陈氏猛地站起身来,“此话当真?!四弟妹,你当初怎么不说呢?!”

    林氏哽咽道:“那天太太过寿,我原是想着等四爷回来了,先跟他说,再在席间一起将这个好消息告诉太太的,只是没想到四爷一去不回,家里又出了事……我即便说出来又能如何呢?后来……四爷被擒,我苦思冥想,觉得还是要先将他救出来的好,便回娘家求了父母,才得与四爷见了一面。期间我只得了一小会儿功夫,身边是没有第三个人在的,只来得及跟四爷商量口供的事,我正要将怀孕的消息告诉他,冯家的人就来了,我生怕他们知道了这件事,会拿来威胁四爷,就没说实话。后来我想,章家只怕是要遭难了,我倒愿意与家里人一起共患难,就怕孩子保不住。那时候四爷是生是死还未可知,若有个万一,这孩子就是他唯一的骨肉,因此……”

    她低头哭泣着,陈氏感叹万分,明鸾回想当年的情形,连连点头道:“四婶这个决定是对的,我们那时候被关在牢里一两个月,连吃的饭都是馊的,苦得很,出了牢,又要流放,一路上走得腿都快断了。你本来身子就不结实,没怀孕都很难支撑,怀着孩子,搞不好就流产了。和离了,回娘家住着,好歹能保住孩子。”陈氏皱着眉看她,她干笑了下,小声补充一句:“你要是事先跟家里人说一声就好了。”

    青柳含泪道:“奶奶是真不敢说,那时候家里有士兵看守,谁也不知道会不会走漏消息。其实奶奶防的不是外人,而是林老爷和林夫人!”

    陈氏忙问:“这么说,后来你父母知道了以后……”

    林氏一边点头一边流泪:“他们虽是为了我好,盼着我能好好地再嫁个体面人家,若我有过生养,难免要被人嫌弃,因此,一旦叫他们知道我怀有身孕,这孩子只怕就保不住了。可我怎能放弃他?这是我的亲骨肉啊!幸好当时我瞒住了他们,先一步去了山东,等他们听说消息赶到时,孩子已经六个月了,他们虽然对我伤心失望,但还是让我将孩子生了下来,只是要将他抱走,交给别人养活……”

    青柳接着道:“奶奶为了不让人抱走小哥儿,将小哥儿放在身边照顾,连夜里睡觉都睡不安稳,月子没坐好,就落了一身病,后来还是林夫人心软了,答应让奶奶自己照看孩子,奶奶才安下心来。可后来,林夫人怕奶奶去辽东找四爷,便将哥儿抱走了,还抱回京城来,在城外找了个农家寄养。奶奶惦记孩子,便跟着回来了,却只能远远看着孩子。林老爷和林夫人都说,奶奶只能每个月见一次哥儿,若是胆敢逃走,就把哥儿送得远远的,一辈子也不叫奶奶知道在哪儿呢!”

    陈氏听得直咬牙:“好狠心的外祖父母,那也是他们的外孙儿呀!”

    林氏流泪道:“他们哪里敢让人知道我生了章家的孩子?为着有我这个女儿,他们那几年在京里也受了不少气,若不是仗着与吕太后娘家是亲戚,只怕早就无法立足了。后来吕家老太太没了,吕太后甚少招他们进宫,他们没了依仗,行事越发小心翼翼。我虽怨他们狠心,但仔细想想,他们也是一片慈父慈母之心罢了。如今建文帝丢了皇位,新皇登基,吕太后被送去凤阳幽禁,他们的日子越发难过了。所幸我父亲不曾有过恶行,因此顺利辞官告老,正打算回家乡去,我是悄悄儿过来的。无论如何,我也要将孩子的事告诉章家的人,告诉四爷!”

    陈氏紧紧握住了她的手:“好弟妹,幸好你来了,不然我们只怕一辈子都不会知道四弟还有个儿子在世上!孩子多大了?出事那时是七月,你有了两个月身孕,这么说来……是三月时生的?”

    林氏点点头,脸上露出几分温柔的笑意:“三月初一的生日,那天正好刮大风,我看见一只大鹏在天上飞过,就开始腹痛了。因此我就给他起了个小名儿,叫鹏哥儿。今年四岁了,长得真象他父亲,又聪明,又机灵,还不到两岁,就会背三字经、百家姓了!”

    “那真了不得!”陈氏笑道,“从前文龙文骥就已经是难得的聪明了,他们两岁时,还不会背这么多功课呢。”想了想,她站起身:“四弟妹,这是大喜事,我得告诉老太爷一声。四弟虽然还在辽东,但他知道了这个好消息,一定会非常高兴的!”

    林氏脸色微红,眼中发亮,整个人如同容光焕发般,哪里还有先前的憔悴:“是,他一定会高兴的,等他见到鹏哥儿,也一定会喜欢。鹏哥儿跟他就跟一个模子出来似的,特别乖巧,特别聪明……”

    陈氏脸上闪过一丝惊讶之色,接着眼圈就红了,看了青柳一眼。青柳早已忍不住落泪了,什么话也不说,就紧紧扶着林氏。陈氏一眨眼,泪珠儿就往下掉,她连忙低头拭去,勉强笑道:“我这就去给老太爷报喜!”

    林氏应了一声,整张脸都有了异样的光彩:“好嫂嫂,你跟老太爷说,哥儿如今还在庄子上,地方我是知道的,求他老人家赶紧派人去接。”

    明鸾看出有几分不对,心里隐隐有了个猜想。

    陈氏叫了打着灯笼跟来的小丫头一声,让她陪自己去东园请章寂,那丫头却一脸为难地道:“三太太,这大晚上的,哪里有做媳妇的跑去公公院子里的道理?说出去也要叫人说闲话的。”

    陈氏怔了怔,脸上隐隐显出怒色:“你说什么?!”

    那丫头缩了缩脖子,不敢再说什么。只是看旁边看守花厅的婆子脸上神情,似乎也颇为赞同她的话。

    明鸾上前一步夺过那丫头手里的灯笼,对陈氏道:“我去就行了,看哪家的规矩说,晚上做孙女的不可以上祖父院子去向老人家请安。”又瞪了那小丫头一眼:“叫你跑个腿罢了,你也推三推四的,一点小事儿都做不好,养你做什么?!皇帝赏了宅子奴婢,也赏了庄子,索性明儿把你们这些没用的丫头婆子都送庄子上干活算了!”说罢也不理会她苍白的脸色,径自出了门,直奔东园而去。

    章寂还未睡下,听明鸾说了原委,顿时激动得站起来:“好!好!快带我去,老四家的辛苦了,孩子在哪儿?!”

    明鸾忙扶着他要一起回花厅去,却看见章敬远远地大步走进院门,还未进屋就扬声道:“父亲,您先听我说!”