064 一场鸿门宴
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于公公捧着一本红色封面的册子进来了。
“奴才于骞给皇后娘娘请安,给靖王妃请安。”
“起来吧。”
于骞抬起头来,这才看清楚一张榻上中间摆个矮桌,一头坐着皇后娘娘,另一头则坐着靖王妃秦长安,这可是从未有过,哪怕过去惜贵妃来皇后这边走动,也是两人分开而坐,突然想到什么,不由地心中咯噔一声,精于世故的眼底划过一抹了然。
皇后从于骞手里接过那本册子,仔细翻看了几页,这才让蓝心姑姑取来凤印,在上面按了一个印子。这动作一气呵成,很显然是平日里就经常做的,极为熟练。
秦长安目不斜视,等于公公走后,才笑着问道。“娘娘,刚才那是做什么?”
蒋思荷微微一愣,见她如此好奇,以至于那双眼眸都晶莹发亮了,不由地笑着摇头。“那是皇上每晚要宿在哪里的记录,也是本宫的分内之事,每日于公公都会拿过来给本宫过目,盖上凤印,只是前几次你恰巧没遇到罢了。”
一瞬间,秦长安就听明白了,宫里的繁文缛节太过繁重,她深有体会,幸好她的身份让她不必疲于应付那么多压死人的礼节。当皇后自然是掌管三宫六院,几十位佳丽的明争暗斗也不得不管,免得闹大,这些她都是知道的,只是她没想过皇帝每一天睡在哪个后妃的宫里,躺在哪个女人的床上,居然也是皇后的职责。她不但要过目,还要盖下代表她身份地位的凤印,以此表示同意,这……实在是叹为观止。
见她的眼底溢出一抹错愕,蒋思荷难得也有了狭促之情,竟然有些难以解释,纵然她也曾经是京城广为人知的才女,头一回感受到什么叫做词穷。
“娘娘,您进宫四年了,这一千多天,每一日都要审核皇上在何处安歇,您心里就不难受?”
秦长安的直率坦诚,是蒋思荷很少遇到的,毕竟宫里的每一个女人,除去笨嘴拙舌的之外,绝不会问的如此直白,但也正因为两人的身份相似境遇相近,秦长安最终站在了蒋思荷这边,蒋思荷也把她当成是自己的心腹亲信。
或许,这种情感若在男人之间,就成了英雄对英雄的惺惺相惜。
蒋思荷的笑容微微收敛,将凤印递给蓝心姑姑,挥了挥手,示意蓝心姑姑退下,这才缓缓说了句。
“你真把本宫当成是铁石心肠的人了?同样是女人,谁能好受?只是这是本宫的职责,一开始不太习惯,但后来就习惯了……”
这一番话,落在秦长安的心里,却是百转千回,这哪里是习惯,分明是麻木了。
天底下的女人,最羡慕的便是一国之后的位子吧,可是谁又想到,能当皇后的人必须如此“贤惠大度”,明明反感自己的男人跟别的女人颠鸾倒凤、享受鱼水之欢,还要强颜欢笑,说什么雨露均沾?
不但如此,还要防着那些女人肚子里蹦出来的皇子争夺自己儿子的尊贵身份,何苦来哉?
她无奈地摇了摇头,低语一句:“其实,源头根本不在女人这里。”
虽然秦长安的嗓音低不可闻,但蒋思荷还是听见了,仿佛被人当头一棒,枉费她曾经是京城名动一时的才女,怎么会连这点浅显的道理都看不透彻?
但思绪很快分明,其实并非是她想不透,想不通,而是她不愿想吧。毕竟千百年来的皇宫体制根深蒂固,便是如此,兴许每一位皇后性子迥异,但世人对她们的要求却是如出一辙,皇后应该是具有最佳德行的女子,不管她是否当真宽容大度,但至少面子上要做的像是那么一回事。
女人们为了在表面光鲜,实则凶险的后宫生存,当然要使出浑身解数来争抢,皇宫的厮杀,或许当真有些女人是居心叵测,心怀鬼胎,但更大的问题,是出在男人身上,出在定下这一项不能被撼动的规则上面。
蒋思荷不是榆木脑袋,一点就通,只是秦长安给她带来的震撼,一次比一次强烈,而这回,她甚至很想要点头,赞同秦长安的抱怨。可是,她的理智却告诉自己,哪怕跟秦长安一见如故,有些观念,也不是她可以接受的。
拈了一块栗子糕,她尝了一口,呢喃了一声。“今日厨子做的栗子糕怎么是这个味道?”
秦长安也尝了一块,知道这是蒋思荷最喜欢的糕点,每次来凤栖宫,桌上往往少不了这一道糕点,明明味道一如往常。
“怎么了?”
“有些苦,靖王妃没觉得?”蒋思荷讶异地看向她。
秦长安但笑不语,栗子糕的味道很甜,比霜糖糕还要甜一些,她每次来尝一块就觉得腻了,好几次还在想,这么甜的点心说不定龙厉会喜欢,没想过刚才皇后居然说有点苦。
蒋思荷用丝帕擦了擦双手,不再吃栗子糕,看到秦长安的笑,她就明白了,是她心里苦涩了,才会吃着自己最喜欢的糕点都觉得苦涩。
哪里是栗子糕的问题?
正如秦长安问的,之前的九年,她这么不痛不痒地处理跟龙奕的所有事。
他是宁王的时候,要娶几个贵妾,都是官宦家里的嫡女,她一个一个都给龙奕纳入府内,因为她知道,龙奕并不是有多喜爱她们,而是这些女人的娘家对龙奕有些助力。
而他登基称帝的时候,臣子们劝说他要广纳后妃,而当时他还需要对付不少两面三刀的臣子,所以她二话不说就为他选秀。
她还真是大度啊,蒋思荷多年平静的内心,却在此刻泛起了一丝丝波澜。
本以为自己会这样过一辈子,但想起最近皇帝对她的细心和体贴,那种少年夫妻老年伴的滋味却很好。在没有楚白霜的这一个月内,她仿佛回到了九年前的新婚时光,那时候,龙奕到她的身边,哪怕只是随口聊上几句,她也会心中欢喜,而在两人四目相接的瞬间,龙奕的眼里并没有别人的影子,他就那么含情脉脉地看着她,专注的、凝聚的,没有半点分心。
原来,她还是跟这世上所有世俗的女人一样。
她猛地惊醒,被心头的想法镇住,她这是怎么了?她可是一国之母啊,怎么能产生那么庸俗肤浅的念头?
秦长安自始至终地观察着蒋思荷脸上的变化,心里有些好奇,她见过蒋皇后这么多次,方才短短的一刻,她的表情复杂多变的胜过以往加起来的每一次。
“娘娘,您跟皇上是怎么认识的呢?”她突然问了一句。
蒋思荷笑了。“本宫跟皇上的那些事,可没有你们小姑娘想得那么浪漫,金雁王朝几乎每个人都知道的。”
“您忘了,我是北漠人,还有,我可不是小姑娘了,娘娘。”她俏皮地朝着蒋思荷眨了眨眼,惹得蒋思荷也无法继续维持端庄高贵的模样,忍不住笑出声来。
“既然你想听,那本宫就说吧。”
秦长安睁大眼,双手托腮,那副聚精会神的样子,仿佛是来茶楼听话本子的千金小姐,渴望着说书人口中那种一见钟情、再见倾心的美丽情史。
蒋思荷心里想,肯定要让秦长安失望了。
她放下手中的琉璃杯,想了一会儿,才摆出一副娓娓道来的架势。“在本宫五六岁的时候,就知道蒋家老太爷帮蒋家嫡长女定下了一桩婚事,这是皇家给蒋家的承诺和恩赐,恰好,本宫又是蒋家的嫡长女。只是,当时还不确定是指给哪位皇子,后来便知道,蒋家的长辈比较中意二皇子。”
等了许久,也没等到蒋思荷继续说下去,秦长安才反应过来,一脸惊讶。“没了?”
蒋思荷笑笑不说话。
“这跟外面的传闻根本一模一样啊。”
蒋思荷觉得秦长安实在逗趣,跟她在一起的时候,自己仿佛丢下一些什么,整个人轻松许多。“本宫一开始就说了,这段故事世人皆知。”
“我以为当事人说故事,不该和外面流传的一样简单。”秦长安有种说不出来的感觉,事实上这世上许多夫妻都是盲婚哑嫁,父母做主,直到新婚之夜才知道对方是什么样的人。可是连皇后跟皇帝也是如此,她不免觉得有些乏味。
“其实,本宫在出嫁之前,也是见过皇上一次的。”
“是吗?什么时候?”
“那是在先帝的寿辰上,远远地看过一眼——”蒋思荷抿唇一笑。“多半只是看清楚一个轮廓,看到他笑着的模样,心里便觉得此人不错。”
秦长安抿着红唇,见到蒋思荷陷入回忆的模样,仿佛也触动她内心的一个开关,很多陈年记忆,宛若洪水般汹涌而出。
她一直认定蒋思荷不是个感情深厚的女人,因为没有陷入太深,才能一板一眼地做一个人人称道的皇后。
但那一刻,她推翻了自己的所有猜测。
蒋思荷并不是不爱皇帝,只是用她的方式在爱一个人,她的感情是伴随着理智和克制而来的,所以,感情反而是被压抑的最深的一面,从未被发掘,从未被宣泄。
甚至,从未被回应过。
有人的海誓山盟,是轰轰烈烈,非君不嫁,非卿不娶,但也有人的认定,只是短短四个字,此人不错。
凤栖宫外。
“皇上,当真不需要通报?靖王妃也在里头呢。”
于公公刚走到半路,就遇到大步流星走来的皇帝龙奕,他看也不看想要劝阻的于骞,淡淡开口。
“不用。”
话音未落,便踏步靠近门口,一阵女子的欢笑声从里面传来,龙奕不由地停下脚步,心中有些火气。
毕竟,他曾经劝说皇后要跟靖王妃保持一定距离,虽然名义上是他们的弟妹,但秦长安离经叛道的行为,实在难说被人称道。
但皇后又召见靖王妃了?以前那个顺从明理的皇后哪里去了?这是连他的话都不放在眼里了吗?
他正想推门而入,教训两句,但心里却又冒出一股子怀念。
可是,他仔细回想,当初她嫁过来的时候,十七八岁,新婚燕尔,他不是没看到她的笑靥,虽然不是一笑百媚生,却着实比她平日里刻板的模样柔和生动许多。
多久了?他没听到蒋思荷开怀的笑声了?因为她不是个爱笑的女子,年纪轻轻就一副少年老成的超脱姿态,神色稍显冷淡,这也是她不讨皇家长辈喜欢的原因。
仿佛,在她嫁到宁王府短短一年的时间,他就再也没听到蒋思荷发自内心的笑声。他能看到的,就只是淡淡的礼貌的点到为止的笑容,而她开怀大笑是什么样子,他竟然无法想象。
明黄色龙袍下的双手,不由地紧握成拳,俊逸的脸庞上生出几丝怒意。
他身为蒋思荷的丈夫,怎么甘心承认,就连自己都无法让她如此开心,如此……欢乐?
靖王妃到底是哪里冒出来的?她们又在谈论什么?
于公公缩在皇帝身后,看着皇帝站在门口却不进去,一颗心抖啊抖的,堂堂天子何必要偷听呢,这……成何体统啊?
龙奕的眉头紧蹙,耳畔传来蒋思荷跟秦长安的谈话,秦长安在询问他们两人是如何相识的,他一脸不快,却又很想知道蒋思荷的回答。
不久之后,他听到了蒋思荷说,是因为她正巧是蒋家的嫡长女,所以才顺应长辈的意愿,嫁给他当妻子。
他很清楚他们之间的婚姻并不是因为两情相悦,更多的是因为利益,但这种不能见光的理由被蒋思荷说破的时候,他身为男人,还是难免面上无光。
但后来,他又听到蒋思荷说了这么一句。
“多半只是看清楚一个轮廓,看到他笑着的模样,心里便觉得此人不错。”
正欲抚上门面的手,却停在半空,他跟蒋思荷当了九年的夫妻,同样的,也跟楚白霜当了九年的夫妻。
在迎娶蒋思荷为正妃之后,半年内,他便把楚白霜放上了侧妃的位置。
楚白霜是他生命中最爱的女人,是他放在心尖上的人,这一点毋庸置疑,甚至,他清楚蒋思荷也是了解的,所以,她们和平相处,从未让他陷入两难。
一次,也不曾有过。
而他,却也不曾想过,这样的生活对于蒋思荷而言,是否太过残忍。
他一直都以为蒋思荷是在感情方面有些冷淡的女人,她不热情,不妩媚,不娇柔,甚至有一度他觉得蒋思荷是个木头,甚至称不上是木头美人,因为她还不够美。但在做事上面,蒋思荷却是拿得出手的,所以他给她正妻的位子。
而此刻,为何他的心情却如此复杂?
但事实却重重甩了他一个耳光,人心都是肉长的,这九年来,蒋思荷没有任何抱怨,人前人后都是如此,反而衬托出他的自私和……卑鄙。
龙奕猛地掉头,大步离开,甚至连揪住秦长安把她训斥一顿的念头都早已抛之脑后,他的脚步之快,于公公气喘如牛才勉强跟上。
皇上要不要走的这么快啊,到底是听到了什么话才会有这么剧烈的反应,好像是后面有鬼追一样,更像是在逃避。
“靖王妃,你在想什么?在想靖王?”蒋思荷笑着问。
秦长安摇了摇头。“只是在想一些往事。”
“靖王虽然是皇上的弟弟,但两人性情南辕北辙,他迟迟不成亲,性子又是那么张扬跋扈,本宫一直想不到,将来有谁能让他亲自来求娶的。”蒋思荷的眼神凝结在秦长安的眉眼之处,语气透着温婉。
她沉默不语,既然是演戏,还是得小心拿捏,免得被蒋皇后看出端倪。
“若说靖王是一头猛兽,本宫以为这世上没有可以降服他、驯化他的女人,但跟靖王妃处久了,反而有些动摇,说不定,那个人真的是你才行。”
“娘娘不用劝我。”
“不是劝你,而是本宫想看看,这世上是否当真有女人能让男人一心一意,弱水三千,只取一瓢饮。”
“娘娘认为我能实现这个愿望?”她眼神一黯再黯。
“本宫今天是怎么了,许是聊得欢了,一再地说错话。”蒋思荷轻描淡写,一句带过,那种欲盖弥彰的神态,却看得让人有些心酸。
就连坐在最高处的皇后,也无法实现这样的心愿,更别提其他女人,一夫一妻本是在这世上格格不入的现象。
沉默许久之后,秦长安的红唇边,才溢出一句,眼底一派高深莫测。
“娘娘,我北漠的父亲齐国公,此生只娶了一人,便是我母亲齐国公夫人。更何况,齐国公夫人不曾为他生下一儿半女。或许我也深受影响,我在金雁王朝,成婚短短一个月,就听说有人积极地想把自家女儿塞给王爷,这一口气,我吞不下。王朝人认为我善妒自私,我也不管,若王爷不能全心全意待我,我又何必死心塌地对他?这世上,凡事都要讲一个公平。”
蒋思荷不敢置信地偏过脸,怔住了,这一番话竟让人无法反驳,听上去任性蛮横,却又敢爱敢恨,是非分明。
“一个人对我好,我必当也还以真心,我就是这样的一个人,相反,也是如此。”秦长安的那双眼过分清灵透彻,仿佛能够看清楚蒋思荷的心中所想,只是那一眼,竟然就让蒋思荷好不容易压下的波动,再度汹涌起来。
“靖……”蒋思荷顿了顿,面露难色。“本宫姑且喊你长安吧。长安,你在嫁给靖王之后,还能凭着自己的信念生活,这件事很难。”
“天下无难事,只要肯放弃,娘娘是要跟我说这话吗?”
蒋思荷被气笑了,一手拍在秦长安的手背上,指了指她,说道。“你说话怎么这么妙呢?哪里学来的俏皮话?”
秦长安有些摸不着头脑,一本正经地说。“这可是我的心声啊,娘娘。”
蒋思荷彻底无语了,心里也不免犯嘀咕,秦长安这么一个活色生香的女人,怎么就落入皇家来了呢?怎么就当了皇家媳妇呢?她若是在民间,该活的多么恣意快活啊?
但她还来不及开口说话,秦长安却轻轻扣住蒋思荷的手腕,直直地望入蒋思荷的眼里,沉吟许久,对她微微一笑,认真地说。
“娘娘,有个天大的喜讯,您有喜了。”
蒋思荷的表情虽没有太大的变化,但怔住了会儿,眼眶下意识地泛红,脱口而出的嗓音也有了细微的颤抖。
“此话当真?”
“事关皇嗣,我怎么可能开玩笑?”秦长安又说。“您月事向来不太准,所以您才没把日子拖后当一回事召见太医吧……。”
蒋思荷不太自在,秦长安说的没错,她还是少女,便是月信常常不准,有时候晚个十天半月也是寻常,刚成亲头一两年还会抱着希望看大夫,如今就连身边的蓝心姑姑都习惯了。
“娘娘若是怀疑,可以请太医院的太医过来。”
蒋皇后却面色微沉,一把抓住秦长安,正色道。“此事就搁着,过两日再说。”
秦长安垂眸一笑,一切如她所愿,抢先怀上孩子的人不是楚白霜,而是蒋思荷,那么,至少在宫里,楚白霜就不可能事事顺心。以前蒋思荷不知情,但今时不同往日,楚白霜再想随心所欲怕也难了。
……
隔天,未央宫。
楚白霜面对着一道道精致菜肴,双目无神,吃了几口就搁下了筷子,蔓延在心口那一股异常的烦闷感,也不知从何而来。
她父亲的确病重,她回去照顾,因为自己身为后妃而无法常常出宫,但只是离开皇宫去楚家住了一个月而已,一回来,就觉得很多事不似从前。
首先,蒋思荷的面容恢复了以往的白皙,双目也不再浑浊发暗,褪去那副让人不愿靠近的病容,却是整个人看起来年轻不少。当然,她从来都不算个美人,至多是清丽佳人罢了,楚白霜不用像是防着那些年轻貌美的美人一样防着蒋思荷。
但让楚白霜真正担心的是,蒋思荷一直认为那是肝病,而太医也是这么说的,药不对症,怎么可能这么快就好转了?
其次,是皇上对蒋思荷的改观,让她坐立难安。她问了才知道,皇帝一个月至少有七八天是去皇后那里的,但除此之外,宠幸其他年轻妃嫔也是不太常有,多数时候是睡在他自己的寝宫。
而自己的未央宫,皇帝只是在她回宫那晚上住了一夜就没再来过,就算皇上当真知道是她让月满去揪出秦长安的身份,难道这件事就这么不可原谅?甚至皇帝要用重新抬举皇后这一套来打压自己?
楚白霜从来没有这么失望过,更没有这么失控过,专宠多年,她从没想过有朝一日龙奕会疏远她,从来没有。
月牙娇小的身影靠近自己的主子,轻轻地说,“娘娘,这些菜可是不合胃口?奴婢炖了您爱喝的雪梨汤……”
直接打断了月牙的话,楚白霜抬眼,看向她。“消息打听到了吗?”
“回娘娘的话,昨日靖王妃的确见了皇后,皇后还请她用了午膳才走的,但是她们说话的时候,皇后没让任何人在旁,所以无人知晓她们到底交谈了什么。只是——”
“只是什么?”
“有一件事挺奇怪的,靖王妃走后,凤栖宫上上下下二十几个宫女太监,全都得了赏赐,是蓝心姑姑亲自派发的。”
“可说是什么由头?”
“蓝心姑姑说话向来含蓄,只说是这阵子他们伺候的好,皇后心情不错,就赏了。不过那个红包里,封了二十两银子。皇后不是向来低调,从不装威风的吗?奴婢实在想不通。”
在皇宫里,主子赏赐也是有名目的,而且赏赐的银钱也有不小的讲究。
一般的赏赐,不过是用一些碎银罢了,三两五两就不错了。虽说蒋家是名门大户,但蒋思荷秉持着生活从简的原则,而且还要求后宫妃嫔摆脱奢侈作风,大肆赏赐,的确不像是蒋思荷的一贯作风。
除非……
楚白霜想到了什么,顿时花容失色,一派惊惶油然而生。
除非是喜事,而且是不小的喜事!
蒋思荷是皇后,她拥有的特权之一,便是无论何时,都不需要服用避子汤!而自己走之前,蒋思荷显然又跟皇帝走的亲近了,这么一算,二十五岁的蒋皇后再度怀孕,二度开花,也不是没有可能。
而蒋思荷并未召唤太医,为何偏偏身为女医的靖王妃走后,蒋思荷就赏赐了全部的下人,就算要嘉奖这些人,也不用挑在这个时机,自然此事也跟秦长安有关。
所有的疑惑,很快浮出水面,一清二楚。
月牙小心翼翼地打量着身边的主子,自从楚白霜从楚家回来之后,就变得沉默寡言,唯独只有皇帝来的那一天,才展露了笑容。而此刻,楚白霜的脸色发白,柔美的脸颊显得清瘦许多,双眼直直地落在某一处,眉眼之间显得阴郁,甚至……。那一瞬间的表情有些阴森。
“月牙,我想做红豆糕,皇上不是最喜欢吃我做的红豆糕吗?你快去准备。”
……
七月初七,金雁王朝的“女儿节”,不过在大户人家,也有在此日吃团圆饭的习惯。
初七的宫宴,转眼间就来到了。
在这一天,秦长安才见到了楚白霜,只见她一袭月牙色的宫装,衣领袖口缝着红边,鹅蛋脸,面若芙蓉,依旧是柔美娇俏。这一套衣装虽说穿在身为贵妃的她身上,稍显素雅清淡,并不雍容华贵,但用的料子却是上等的金蝉丝,随着她莲步轻摇的时候,衣裙在烛光下闪闪发光,熠熠生辉,仿佛绽放着星光一般特别。
楚白霜看来并未一蹶不振,光看她这一身装束,看似简单,实则贵不可言,环顾整个后宫,竟然只有她一人穿这么罕见的绸缎,就能看出她还有强大的胜负欲。毕竟,金雁王朝唯一的贵妃娘娘,怎么甘于落人之后?
秦长安但笑不语,因为是皇族的家宴,靖王府里的妻妾也被邀请入宫,只是叶枫三十板子留下来的后遗症不小。养了这么久只能勉强在床上翻动,根本不能下床,不管她内心多么想要进宫,但还是有心无力,所以过来的就只有她跟侧妃康如月。
纵然前几天死了一个陪嫁丫鬟,康如月那边消停了一阵子,估计她也受了不小的惊吓,今日进宫,是康如月作为靖王府的女眷头一回正式面见宫里的皇族,自然不能马虎了事。只见一袭桃花色的丝绸,包裹着她年轻姣好的娇躯,眉目如画,脖颈挂着一个黄金项圈,宛若从仕女图里走出来的美人一样。
两人给众人请安过后,一左一右坐下了,酒席之中,并无任何交谈。
容太妃眼尖,笑眯眯地问道。“这位就是如月吧,果然生得好,淑妹妹,你们康家的女儿可都是这么水灵灵的,如月也是随你这个姑母。”
在场所有人都知道,容太妃温蔼可亲,这是在化解尴尬的气氛。
果然,康如月听得眉目有笑,娇滴滴地回了一句。“妾身哪里能比得上两位太妃娘娘?您们看起来这么年轻,风度极好,不知道有没有可以透露给妾身的保养法子?”
简简单单的一句话,透露出女儿家的娇态,夸了自家姑母的同时,还不忘带上容太妃,可见康如月挺讨喜的。
容太妃被夸得直乐。“你才多大啊,哪里需要保养?”
淑太妃听了微微一笑,觉得康如月举止合宜,令人满意。她并未大肆宣扬康如月跟自己的关系,所以见了康如月也只是点头示意,而是把称赞人的话茬让给了一旁的容太妃,这样一来,她也可以避嫌。
听着康如月似乎不露痕迹的巴结,秦长安挑了挑眉,仿佛跟个没事人一样,怡然自得地夹了一筷子凉拌鸡丝。
康如月看似受宠,但成亲之后,龙厉从未提过要带她进宫,这待遇果然就像是无足轻重的小妾一样,光是这一点,就怕淑太妃已经在心中气的够呛。却又不能表露出来,盼望着今晚康如月帮康家驳回赢面吧。
宫宴上的菜肴每一道都精美细致,色香味俱全,而且做法讲究,渐渐的大家的注意力就到面前的山珍海味上面了。
容太妃率先开口。“这一道汤闻着实在鲜美,是什么来的?”
楚白霜笑吟吟地接过话茬。“娘娘,这一道有个好听的名字,叫做如君所愿。”
淑太妃缓慢地舀了一勺子,看着里面的食材,满意地点了下头。“君通菌,名字有一番好寓意,惜贵妃果然心思灵巧。大家都来尝尝,把今年过的顺心顺意。”
简单来说,这就是一碗用肉汤熬制的菌菇,里面搁了五六种大大小小的菌菇,白的、黄的、黑的、红的,看上去光是颜色,也是讨巧好看,菌菇散发着自然的香气,令人食指大动。
正在大家都满面笑容地准备喝下这一碗如君所愿,秦长安却突然说道。“好一个如君所愿。”
众人抬起的手,渐渐放了下来,楚白霜面色微变,但还是故作镇定。
皇帝一听,虽说他对秦长安有些成见,但如今靖王不在场,众目睽睽之下,他并不想迁怒一个女人,但秦长安的话显然还藏着深意,他眼皮微跳,总觉得今天要发生什么大事。
秦长安的目光默默扫过上位者的面孔,柔声笑道。“这一碗汤,里面用了红色的鸡冠菇,颜色俏丽,但鸡冠菇有轻微毒性。”
蒋思荷的手一抖,汤匙落在地上摔得粉碎,周遭的空气顿时冻结成冰。她死死地盯着矮桌上的这一碗汤,想着是谁有这么大的胆子,若是她动作快些喝下一口,那人心里又会何等的如意,心里不禁火冒三丈。
龙奕的脸色很难看,本来难得大家凑在一块儿,安安分分吃一顿团圆饭,却没想到宫宴的膳食里会有毒。毒物都跑到皇族的餐桌上来了,这岂不是当众打他一国之君的脸面吗?
他咬牙。“靖王妃,话可不能乱说。”
秦长安回以一笑。“皇上,妾身不但明白话不能乱说,更知道饭也不能乱吃。”
龙奕冷冷一笑,发现自己尤其讨厌秦长安的伶牙俐齿。“你以为宫宴上百道菜,没有试毒的步骤,如何能送到这里?”
她的眼神清凉如水,目光毫无闪避,清亮的嗓音犹如玉珠落地,掷地有声。
“妾身当然知道,不过,试毒多用银针,银针却不是万能。这世上万物,有一些的毒性很低,用银针是试不出来的,但试不出来,不见得就是无毒。”
一旁的康如月瞪大了眼,眼珠子都快掉出来,本以为秦长安只是装腔作势,不满今晚所有人的注意力落在自己身上。可是她虽然是世家大族的闺秀,姑母又是淑太妃,她进宫也只有寥寥两回而已,更别提宫宴上有一国之君,她不敢造次,很是拘谨。
但发现就算在皇帝面前,秦长安完全不被影响,明明没有打扮的娇美华贵,但眼前的她亮眼而嚣张,肌肤胜雪般娇嫩,神态自信从容,明眸皓齿,美目流盼之间像是一弯清泉,略施脂粉的脸颊泛着难以忽略的光彩,早已将其余这些靠着华服美饰衬托出来的女人们一个个全都比下去。
容太妃眼看着皇帝就快龙颜大怒,赶紧出来当和事老。“靖王妃,你没看错吧。”
秦长安面对质疑,并不生气,反而起身,将碗内的红色菌菇挑出来,至于空盘上,很有耐心地解释。“鸡冠菇形如鸡冠,朱红色,生长在山林中潮湿阴暗的地方,虽然在市面上很少见,但对于住在山里的百姓而言,哪怕是三五岁的孩童,都知道它是不能吃的。”
这一番话丢下来,在场的人半信半疑,只听得一向沉默的蒋思荷也附和道。“靖王妃,如你所言,只需要找一个有经验的山民,就能判别这是否是有毒的菇类?”
“皇后娘娘说的没错。要想在深山老林里生存,这是他们不得不学的法则,否则,怎么死的都不知道。”秦长安笑容不减半分,眼神飘在半空,只是短暂地停留在脸色苍白的楚白霜身上,下一刻又说。“世间万物都不能看表面,往往长的好看的,都是有害的、有毒的。”
事已至此,龙奕儒雅的面容变得铁青,一拍桌案。“把御厨带进来!”
秦长安淡定地坐回自己的位置,康如月的目光火热,里面有着嫉妒不甘,但她视作无物,坐等这一场好戏。
负责这一顿宫宴的御厨有三人,但三人在皇帝的连番质问下,除了惶恐惊慌之外,便是一问三不知。
正在问话陷入僵局的时候,蒋思荷眉目淡淡,不疾不徐地说。“每日出宫采买食材的人,宫里都有记载,皇上,不如先把这些人关进牢里,明日再审。毕竟今日好不容易都聚在一块儿,先不要扫了大家的兴致吧。”
秦长安有着自己的考量,御厨应该是真的不知情,他们负责把食材做出五花八门的珍馐佳肴,但不代表他们认得清楚长在深山老林里的各种菌菇。
她一点头:“妾身也认为此事无非有两种可能,一是不知情的情况下买回了鸡冠菇,当成了一般的菜色,二是有人认得如此罕见的菇类,放在汤里,是想满足一己私欲。”
淑太妃不悦地皱眉。“靖王妃,你的意思是有人要对我们不利?”
“兴许谋划此事的人就在我们中间呢,太妃娘娘。”
此话一出,众人脸上的表情就更加丰富了。
龙奕绷着俊脸,挤出一个似笑非笑的表情,低声喝道。“靖王妃,你可知毫无证据,污蔑皇族是什么罪名!”
康如月正襟危坐,但心中却是暗暗窃喜,在宫宴上发现有毒的食物,这事本来就让皇家很难自处,可不是小事,秦长安一个不小心,便是吃力不讨好,若是得罪了皇帝,纵然她是靖王妃,也是要吃点苦头的。
秦长安的眼神渐渐冷却:“皇上,妾身何必污蔑皇族,难道妾身如今不在皇族之列?若不是妾身阻拦,大家全都会喝下这一碗汤,包括真凶在内。所有人都中毒了,难道就可以排除在场所有人的嫌疑了?难道对方用的就不可能是苦肉计?”
蒋思荷思忖了半响,转向龙奕的方向,神色肃穆。“皇上,臣妾认为靖王妃分析的不无道理。在真相还未大白之前,任何人都有可能。若让此人逍遥法外,后果不堪设想。”
“传朕的旨意,先把御膳房一干人等仔细审问,看看到底是谁吃了熊心豹子胆,敢在宫宴上下毒!”
就在此刻,异常沉默的楚白霜说话了。“臣妾有些好奇,这菌菇汤若是用在害人上面,可会致命?”
秦长安等了许久,终于等到楚白霜开口,她红唇微微扬起。“惜贵妃,妾身方才说过,鸡冠菇有毒性,但只是微量,并不会致命。一般人误食,头痛脑热,浑身无力,至少两三天不能走动——”
有一道小小的声音,从后宫妃嫔的座位里传出来。“这毒性听起来也不怎么样嘛。”
秦长安也不生气,漫不经心地笑了笑。“的确不怎么样,若是真凶也在我们之中,她若是下了剧毒,不就是跟自己过不去吗?鸡冠菇的毒性对成人来说,不过是折腾几天,但对于怀孕的女子而言,却是大大的不好,寒性极重。”
这些话说的通俗易懂,只要不是傻子,任何人都听懂了。
整个殿堂上,一派死寂,皇帝自然听明白,却满心好笑,突然蹦出一句。“靖王妃这又是说笑了,我们席上哪里有怀孕的女子?”
于公公捧着一本红色封面的册子进来了。
“奴才于骞给皇后娘娘请安,给靖王妃请安。”
“起来吧。”
于骞抬起头来,这才看清楚一张榻上中间摆个矮桌,一头坐着皇后娘娘,另一头则坐着靖王妃秦长安,这可是从未有过,哪怕过去惜贵妃来皇后这边走动,也是两人分开而坐,突然想到什么,不由地心中咯噔一声,精于世故的眼底划过一抹了然。
皇后从于骞手里接过那本册子,仔细翻看了几页,这才让蓝心姑姑取来凤印,在上面按了一个印子。这动作一气呵成,很显然是平日里就经常做的,极为熟练。
秦长安目不斜视,等于公公走后,才笑着问道。“娘娘,刚才那是做什么?”
蒋思荷微微一愣,见她如此好奇,以至于那双眼眸都晶莹发亮了,不由地笑着摇头。“那是皇上每晚要宿在哪里的记录,也是本宫的分内之事,每日于公公都会拿过来给本宫过目,盖上凤印,只是前几次你恰巧没遇到罢了。”
一瞬间,秦长安就听明白了,宫里的繁文缛节太过繁重,她深有体会,幸好她的身份让她不必疲于应付那么多压死人的礼节。当皇后自然是掌管三宫六院,几十位佳丽的明争暗斗也不得不管,免得闹大,这些她都是知道的,只是她没想过皇帝每一天睡在哪个后妃的宫里,躺在哪个女人的床上,居然也是皇后的职责。她不但要过目,还要盖下代表她身份地位的凤印,以此表示同意,这……实在是叹为观止。
见她的眼底溢出一抹错愕,蒋思荷难得也有了狭促之情,竟然有些难以解释,纵然她也曾经是京城广为人知的才女,头一回感受到什么叫做词穷。
“娘娘,您进宫四年了,这一千多天,每一日都要审核皇上在何处安歇,您心里就不难受?”
秦长安的直率坦诚,是蒋思荷很少遇到的,毕竟宫里的每一个女人,除去笨嘴拙舌的之外,绝不会问的如此直白,但也正因为两人的身份相似境遇相近,秦长安最终站在了蒋思荷这边,蒋思荷也把她当成是自己的心腹亲信。
或许,这种情感若在男人之间,就成了英雄对英雄的惺惺相惜。
蒋思荷的笑容微微收敛,将凤印递给蓝心姑姑,挥了挥手,示意蓝心姑姑退下,这才缓缓说了句。
“你真把本宫当成是铁石心肠的人了?同样是女人,谁能好受?只是这是本宫的职责,一开始不太习惯,但后来就习惯了……”
这一番话,落在秦长安的心里,却是百转千回,这哪里是习惯,分明是麻木了。
天底下的女人,最羡慕的便是一国之后的位子吧,可是谁又想到,能当皇后的人必须如此“贤惠大度”,明明反感自己的男人跟别的女人颠鸾倒凤、享受鱼水之欢,还要强颜欢笑,说什么雨露均沾?
不但如此,还要防着那些女人肚子里蹦出来的皇子争夺自己儿子的尊贵身份,何苦来哉?
她无奈地摇了摇头,低语一句:“其实,源头根本不在女人这里。”
虽然秦长安的嗓音低不可闻,但蒋思荷还是听见了,仿佛被人当头一棒,枉费她曾经是京城名动一时的才女,怎么会连这点浅显的道理都看不透彻?
但思绪很快分明,其实并非是她想不透,想不通,而是她不愿想吧。毕竟千百年来的皇宫体制根深蒂固,便是如此,兴许每一位皇后性子迥异,但世人对她们的要求却是如出一辙,皇后应该是具有最佳德行的女子,不管她是否当真宽容大度,但至少面子上要做的像是那么一回事。
女人们为了在表面光鲜,实则凶险的后宫生存,当然要使出浑身解数来争抢,皇宫的厮杀,或许当真有些女人是居心叵测,心怀鬼胎,但更大的问题,是出在男人身上,出在定下这一项不能被撼动的规则上面。
蒋思荷不是榆木脑袋,一点就通,只是秦长安给她带来的震撼,一次比一次强烈,而这回,她甚至很想要点头,赞同秦长安的抱怨。可是,她的理智却告诉自己,哪怕跟秦长安一见如故,有些观念,也不是她可以接受的。
拈了一块栗子糕,她尝了一口,呢喃了一声。“今日厨子做的栗子糕怎么是这个味道?”
秦长安也尝了一块,知道这是蒋思荷最喜欢的糕点,每次来凤栖宫,桌上往往少不了这一道糕点,明明味道一如往常。
“怎么了?”
“有些苦,靖王妃没觉得?”蒋思荷讶异地看向她。
秦长安但笑不语,栗子糕的味道很甜,比霜糖糕还要甜一些,她每次来尝一块就觉得腻了,好几次还在想,这么甜的点心说不定龙厉会喜欢,没想过刚才皇后居然说有点苦。
蒋思荷用丝帕擦了擦双手,不再吃栗子糕,看到秦长安的笑,她就明白了,是她心里苦涩了,才会吃着自己最喜欢的糕点都觉得苦涩。
哪里是栗子糕的问题?
正如秦长安问的,之前的九年,她这么不痛不痒地处理跟龙奕的所有事。
他是宁王的时候,要娶几个贵妾,都是官宦家里的嫡女,她一个一个都给龙奕纳入府内,因为她知道,龙奕并不是有多喜爱她们,而是这些女人的娘家对龙奕有些助力。
而他登基称帝的时候,臣子们劝说他要广纳后妃,而当时他还需要对付不少两面三刀的臣子,所以她二话不说就为他选秀。
她还真是大度啊,蒋思荷多年平静的内心,却在此刻泛起了一丝丝波澜。
本以为自己会这样过一辈子,但想起最近皇帝对她的细心和体贴,那种少年夫妻老年伴的滋味却很好。在没有楚白霜的这一个月内,她仿佛回到了九年前的新婚时光,那时候,龙奕到她的身边,哪怕只是随口聊上几句,她也会心中欢喜,而在两人四目相接的瞬间,龙奕的眼里并没有别人的影子,他就那么含情脉脉地看着她,专注的、凝聚的,没有半点分心。
原来,她还是跟这世上所有世俗的女人一样。
她猛地惊醒,被心头的想法镇住,她这是怎么了?她可是一国之母啊,怎么能产生那么庸俗肤浅的念头?
秦长安自始至终地观察着蒋思荷脸上的变化,心里有些好奇,她见过蒋皇后这么多次,方才短短的一刻,她的表情复杂多变的胜过以往加起来的每一次。
“娘娘,您跟皇上是怎么认识的呢?”她突然问了一句。
蒋思荷笑了。“本宫跟皇上的那些事,可没有你们小姑娘想得那么浪漫,金雁王朝几乎每个人都知道的。”
“您忘了,我是北漠人,还有,我可不是小姑娘了,娘娘。”她俏皮地朝着蒋思荷眨了眨眼,惹得蒋思荷也无法继续维持端庄高贵的模样,忍不住笑出声来。
“既然你想听,那本宫就说吧。”
秦长安睁大眼,双手托腮,那副聚精会神的样子,仿佛是来茶楼听话本子的千金小姐,渴望着说书人口中那种一见钟情、再见倾心的美丽情史。
蒋思荷心里想,肯定要让秦长安失望了。
她放下手中的琉璃杯,想了一会儿,才摆出一副娓娓道来的架势。“在本宫五六岁的时候,就知道蒋家老太爷帮蒋家嫡长女定下了一桩婚事,这是皇家给蒋家的承诺和恩赐,恰好,本宫又是蒋家的嫡长女。只是,当时还不确定是指给哪位皇子,后来便知道,蒋家的长辈比较中意二皇子。”
等了许久,也没等到蒋思荷继续说下去,秦长安才反应过来,一脸惊讶。“没了?”
蒋思荷笑笑不说话。
“这跟外面的传闻根本一模一样啊。”
蒋思荷觉得秦长安实在逗趣,跟她在一起的时候,自己仿佛丢下一些什么,整个人轻松许多。“本宫一开始就说了,这段故事世人皆知。”
“我以为当事人说故事,不该和外面流传的一样简单。”秦长安有种说不出来的感觉,事实上这世上许多夫妻都是盲婚哑嫁,父母做主,直到新婚之夜才知道对方是什么样的人。可是连皇后跟皇帝也是如此,她不免觉得有些乏味。
“其实,本宫在出嫁之前,也是见过皇上一次的。”
“是吗?什么时候?”
“那是在先帝的寿辰上,远远地看过一眼——”蒋思荷抿唇一笑。“多半只是看清楚一个轮廓,看到他笑着的模样,心里便觉得此人不错。”
秦长安抿着红唇,见到蒋思荷陷入回忆的模样,仿佛也触动她内心的一个开关,很多陈年记忆,宛若洪水般汹涌而出。
她一直认定蒋思荷不是个感情深厚的女人,因为没有陷入太深,才能一板一眼地做一个人人称道的皇后。
但那一刻,她推翻了自己的所有猜测。
蒋思荷并不是不爱皇帝,只是用她的方式在爱一个人,她的感情是伴随着理智和克制而来的,所以,感情反而是被压抑的最深的一面,从未被发掘,从未被宣泄。
甚至,从未被回应过。
有人的海誓山盟,是轰轰烈烈,非君不嫁,非卿不娶,但也有人的认定,只是短短四个字,此人不错。
凤栖宫外。
“皇上,当真不需要通报?靖王妃也在里头呢。”
于公公刚走到半路,就遇到大步流星走来的皇帝龙奕,他看也不看想要劝阻的于骞,淡淡开口。
“不用。”
话音未落,便踏步靠近门口,一阵女子的欢笑声从里面传来,龙奕不由地停下脚步,心中有些火气。
毕竟,他曾经劝说皇后要跟靖王妃保持一定距离,虽然名义上是他们的弟妹,但秦长安离经叛道的行为,实在难说被人称道。
但皇后又召见靖王妃了?以前那个顺从明理的皇后哪里去了?这是连他的话都不放在眼里了吗?
他正想推门而入,教训两句,但心里却又冒出一股子怀念。
可是,他仔细回想,当初她嫁过来的时候,十七八岁,新婚燕尔,他不是没看到她的笑靥,虽然不是一笑百媚生,却着实比她平日里刻板的模样柔和生动许多。
多久了?他没听到蒋思荷开怀的笑声了?因为她不是个爱笑的女子,年纪轻轻就一副少年老成的超脱姿态,神色稍显冷淡,这也是她不讨皇家长辈喜欢的原因。
仿佛,在她嫁到宁王府短短一年的时间,他就再也没听到蒋思荷发自内心的笑声。他能看到的,就只是淡淡的礼貌的点到为止的笑容,而她开怀大笑是什么样子,他竟然无法想象。
明黄色龙袍下的双手,不由地紧握成拳,俊逸的脸庞上生出几丝怒意。
他身为蒋思荷的丈夫,怎么甘心承认,就连自己都无法让她如此开心,如此……欢乐?
靖王妃到底是哪里冒出来的?她们又在谈论什么?
于公公缩在皇帝身后,看着皇帝站在门口却不进去,一颗心抖啊抖的,堂堂天子何必要偷听呢,这……成何体统啊?
龙奕的眉头紧蹙,耳畔传来蒋思荷跟秦长安的谈话,秦长安在询问他们两人是如何相识的,他一脸不快,却又很想知道蒋思荷的回答。
不久之后,他听到了蒋思荷说,是因为她正巧是蒋家的嫡长女,所以才顺应长辈的意愿,嫁给他当妻子。
他很清楚他们之间的婚姻并不是因为两情相悦,更多的是因为利益,但这种不能见光的理由被蒋思荷说破的时候,他身为男人,还是难免面上无光。
但后来,他又听到蒋思荷说了这么一句。
“多半只是看清楚一个轮廓,看到他笑着的模样,心里便觉得此人不错。”
正欲抚上门面的手,却停在半空,他跟蒋思荷当了九年的夫妻,同样的,也跟楚白霜当了九年的夫妻。
在迎娶蒋思荷为正妃之后,半年内,他便把楚白霜放上了侧妃的位置。
楚白霜是他生命中最爱的女人,是他放在心尖上的人,这一点毋庸置疑,甚至,他清楚蒋思荷也是了解的,所以,她们和平相处,从未让他陷入两难。
一次,也不曾有过。
而他,却也不曾想过,这样的生活对于蒋思荷而言,是否太过残忍。
他一直都以为蒋思荷是在感情方面有些冷淡的女人,她不热情,不妩媚,不娇柔,甚至有一度他觉得蒋思荷是个木头,甚至称不上是木头美人,因为她还不够美。但在做事上面,蒋思荷却是拿得出手的,所以他给她正妻的位子。
而此刻,为何他的心情却如此复杂?
但事实却重重甩了他一个耳光,人心都是肉长的,这九年来,蒋思荷没有任何抱怨,人前人后都是如此,反而衬托出他的自私和……卑鄙。
龙奕猛地掉头,大步离开,甚至连揪住秦长安把她训斥一顿的念头都早已抛之脑后,他的脚步之快,于公公气喘如牛才勉强跟上。
皇上要不要走的这么快啊,到底是听到了什么话才会有这么剧烈的反应,好像是后面有鬼追一样,更像是在逃避。
“靖王妃,你在想什么?在想靖王?”蒋思荷笑着问。
秦长安摇了摇头。“只是在想一些往事。”
“靖王虽然是皇上的弟弟,但两人性情南辕北辙,他迟迟不成亲,性子又是那么张扬跋扈,本宫一直想不到,将来有谁能让他亲自来求娶的。”蒋思荷的眼神凝结在秦长安的眉眼之处,语气透着温婉。
她沉默不语,既然是演戏,还是得小心拿捏,免得被蒋皇后看出端倪。
“若说靖王是一头猛兽,本宫以为这世上没有可以降服他、驯化他的女人,但跟靖王妃处久了,反而有些动摇,说不定,那个人真的是你才行。”
“娘娘不用劝我。”
“不是劝你,而是本宫想看看,这世上是否当真有女人能让男人一心一意,弱水三千,只取一瓢饮。”
“娘娘认为我能实现这个愿望?”她眼神一黯再黯。
“本宫今天是怎么了,许是聊得欢了,一再地说错话。”蒋思荷轻描淡写,一句带过,那种欲盖弥彰的神态,却看得让人有些心酸。
就连坐在最高处的皇后,也无法实现这样的心愿,更别提其他女人,一夫一妻本是在这世上格格不入的现象。
沉默许久之后,秦长安的红唇边,才溢出一句,眼底一派高深莫测。
“娘娘,我北漠的父亲齐国公,此生只娶了一人,便是我母亲齐国公夫人。更何况,齐国公夫人不曾为他生下一儿半女。或许我也深受影响,我在金雁王朝,成婚短短一个月,就听说有人积极地想把自家女儿塞给王爷,这一口气,我吞不下。王朝人认为我善妒自私,我也不管,若王爷不能全心全意待我,我又何必死心塌地对他?这世上,凡事都要讲一个公平。”
蒋思荷不敢置信地偏过脸,怔住了,这一番话竟让人无法反驳,听上去任性蛮横,却又敢爱敢恨,是非分明。
“一个人对我好,我必当也还以真心,我就是这样的一个人,相反,也是如此。”秦长安的那双眼过分清灵透彻,仿佛能够看清楚蒋思荷的心中所想,只是那一眼,竟然就让蒋思荷好不容易压下的波动,再度汹涌起来。
“靖……”蒋思荷顿了顿,面露难色。“本宫姑且喊你长安吧。长安,你在嫁给靖王之后,还能凭着自己的信念生活,这件事很难。”
“天下无难事,只要肯放弃,娘娘是要跟我说这话吗?”
蒋思荷被气笑了,一手拍在秦长安的手背上,指了指她,说道。“你说话怎么这么妙呢?哪里学来的俏皮话?”
秦长安有些摸不着头脑,一本正经地说。“这可是我的心声啊,娘娘。”
蒋思荷彻底无语了,心里也不免犯嘀咕,秦长安这么一个活色生香的女人,怎么就落入皇家来了呢?怎么就当了皇家媳妇呢?她若是在民间,该活的多么恣意快活啊?
但她还来不及开口说话,秦长安却轻轻扣住蒋思荷的手腕,直直地望入蒋思荷的眼里,沉吟许久,对她微微一笑,认真地说。
“娘娘,有个天大的喜讯,您有喜了。”
蒋思荷的表情虽没有太大的变化,但怔住了会儿,眼眶下意识地泛红,脱口而出的嗓音也有了细微的颤抖。
“此话当真?”
“事关皇嗣,我怎么可能开玩笑?”秦长安又说。“您月事向来不太准,所以您才没把日子拖后当一回事召见太医吧……。”
蒋思荷不太自在,秦长安说的没错,她还是少女,便是月信常常不准,有时候晚个十天半月也是寻常,刚成亲头一两年还会抱着希望看大夫,如今就连身边的蓝心姑姑都习惯了。
“娘娘若是怀疑,可以请太医院的太医过来。”
蒋皇后却面色微沉,一把抓住秦长安,正色道。“此事就搁着,过两日再说。”
秦长安垂眸一笑,一切如她所愿,抢先怀上孩子的人不是楚白霜,而是蒋思荷,那么,至少在宫里,楚白霜就不可能事事顺心。以前蒋思荷不知情,但今时不同往日,楚白霜再想随心所欲怕也难了。
……
隔天,未央宫。
楚白霜面对着一道道精致菜肴,双目无神,吃了几口就搁下了筷子,蔓延在心口那一股异常的烦闷感,也不知从何而来。
她父亲的确病重,她回去照顾,因为自己身为后妃而无法常常出宫,但只是离开皇宫去楚家住了一个月而已,一回来,就觉得很多事不似从前。
首先,蒋思荷的面容恢复了以往的白皙,双目也不再浑浊发暗,褪去那副让人不愿靠近的病容,却是整个人看起来年轻不少。当然,她从来都不算个美人,至多是清丽佳人罢了,楚白霜不用像是防着那些年轻貌美的美人一样防着蒋思荷。
但让楚白霜真正担心的是,蒋思荷一直认为那是肝病,而太医也是这么说的,药不对症,怎么可能这么快就好转了?
其次,是皇上对蒋思荷的改观,让她坐立难安。她问了才知道,皇帝一个月至少有七八天是去皇后那里的,但除此之外,宠幸其他年轻妃嫔也是不太常有,多数时候是睡在他自己的寝宫。
而自己的未央宫,皇帝只是在她回宫那晚上住了一夜就没再来过,就算皇上当真知道是她让月满去揪出秦长安的身份,难道这件事就这么不可原谅?甚至皇帝要用重新抬举皇后这一套来打压自己?
楚白霜从来没有这么失望过,更没有这么失控过,专宠多年,她从没想过有朝一日龙奕会疏远她,从来没有。
月牙娇小的身影靠近自己的主子,轻轻地说,“娘娘,这些菜可是不合胃口?奴婢炖了您爱喝的雪梨汤……”
直接打断了月牙的话,楚白霜抬眼,看向她。“消息打听到了吗?”
“回娘娘的话,昨日靖王妃的确见了皇后,皇后还请她用了午膳才走的,但是她们说话的时候,皇后没让任何人在旁,所以无人知晓她们到底交谈了什么。只是——”
“只是什么?”
“有一件事挺奇怪的,靖王妃走后,凤栖宫上上下下二十几个宫女太监,全都得了赏赐,是蓝心姑姑亲自派发的。”
“可说是什么由头?”
“蓝心姑姑说话向来含蓄,只说是这阵子他们伺候的好,皇后心情不错,就赏了。不过那个红包里,封了二十两银子。皇后不是向来低调,从不装威风的吗?奴婢实在想不通。”
在皇宫里,主子赏赐也是有名目的,而且赏赐的银钱也有不小的讲究。
一般的赏赐,不过是用一些碎银罢了,三两五两就不错了。虽说蒋家是名门大户,但蒋思荷秉持着生活从简的原则,而且还要求后宫妃嫔摆脱奢侈作风,大肆赏赐,的确不像是蒋思荷的一贯作风。
除非……
楚白霜想到了什么,顿时花容失色,一派惊惶油然而生。
除非是喜事,而且是不小的喜事!
蒋思荷是皇后,她拥有的特权之一,便是无论何时,都不需要服用避子汤!而自己走之前,蒋思荷显然又跟皇帝走的亲近了,这么一算,二十五岁的蒋皇后再度怀孕,二度开花,也不是没有可能。
而蒋思荷并未召唤太医,为何偏偏身为女医的靖王妃走后,蒋思荷就赏赐了全部的下人,就算要嘉奖这些人,也不用挑在这个时机,自然此事也跟秦长安有关。
所有的疑惑,很快浮出水面,一清二楚。
月牙小心翼翼地打量着身边的主子,自从楚白霜从楚家回来之后,就变得沉默寡言,唯独只有皇帝来的那一天,才展露了笑容。而此刻,楚白霜的脸色发白,柔美的脸颊显得清瘦许多,双眼直直地落在某一处,眉眼之间显得阴郁,甚至……。那一瞬间的表情有些阴森。
“月牙,我想做红豆糕,皇上不是最喜欢吃我做的红豆糕吗?你快去准备。”
……
七月初七,金雁王朝的“女儿节”,不过在大户人家,也有在此日吃团圆饭的习惯。
初七的宫宴,转眼间就来到了。
在这一天,秦长安才见到了楚白霜,只见她一袭月牙色的宫装,衣领袖口缝着红边,鹅蛋脸,面若芙蓉,依旧是柔美娇俏。这一套衣装虽说穿在身为贵妃的她身上,稍显素雅清淡,并不雍容华贵,但用的料子却是上等的金蝉丝,随着她莲步轻摇的时候,衣裙在烛光下闪闪发光,熠熠生辉,仿佛绽放着星光一般特别。
楚白霜看来并未一蹶不振,光看她这一身装束,看似简单,实则贵不可言,环顾整个后宫,竟然只有她一人穿这么罕见的绸缎,就能看出她还有强大的胜负欲。毕竟,金雁王朝唯一的贵妃娘娘,怎么甘于落人之后?
秦长安但笑不语,因为是皇族的家宴,靖王府里的妻妾也被邀请入宫,只是叶枫三十板子留下来的后遗症不小。养了这么久只能勉强在床上翻动,根本不能下床,不管她内心多么想要进宫,但还是有心无力,所以过来的就只有她跟侧妃康如月。
纵然前几天死了一个陪嫁丫鬟,康如月那边消停了一阵子,估计她也受了不小的惊吓,今日进宫,是康如月作为靖王府的女眷头一回正式面见宫里的皇族,自然不能马虎了事。只见一袭桃花色的丝绸,包裹着她年轻姣好的娇躯,眉目如画,脖颈挂着一个黄金项圈,宛若从仕女图里走出来的美人一样。
两人给众人请安过后,一左一右坐下了,酒席之中,并无任何交谈。
容太妃眼尖,笑眯眯地问道。“这位就是如月吧,果然生得好,淑妹妹,你们康家的女儿可都是这么水灵灵的,如月也是随你这个姑母。”
在场所有人都知道,容太妃温蔼可亲,这是在化解尴尬的气氛。
果然,康如月听得眉目有笑,娇滴滴地回了一句。“妾身哪里能比得上两位太妃娘娘?您们看起来这么年轻,风度极好,不知道有没有可以透露给妾身的保养法子?”
简简单单的一句话,透露出女儿家的娇态,夸了自家姑母的同时,还不忘带上容太妃,可见康如月挺讨喜的。
容太妃被夸得直乐。“你才多大啊,哪里需要保养?”
淑太妃听了微微一笑,觉得康如月举止合宜,令人满意。她并未大肆宣扬康如月跟自己的关系,所以见了康如月也只是点头示意,而是把称赞人的话茬让给了一旁的容太妃,这样一来,她也可以避嫌。
听着康如月似乎不露痕迹的巴结,秦长安挑了挑眉,仿佛跟个没事人一样,怡然自得地夹了一筷子凉拌鸡丝。
康如月看似受宠,但成亲之后,龙厉从未提过要带她进宫,这待遇果然就像是无足轻重的小妾一样,光是这一点,就怕淑太妃已经在心中气的够呛。却又不能表露出来,盼望着今晚康如月帮康家驳回赢面吧。
宫宴上的菜肴每一道都精美细致,色香味俱全,而且做法讲究,渐渐的大家的注意力就到面前的山珍海味上面了。
容太妃率先开口。“这一道汤闻着实在鲜美,是什么来的?”
楚白霜笑吟吟地接过话茬。“娘娘,这一道有个好听的名字,叫做如君所愿。”
淑太妃缓慢地舀了一勺子,看着里面的食材,满意地点了下头。“君通菌,名字有一番好寓意,惜贵妃果然心思灵巧。大家都来尝尝,把今年过的顺心顺意。”
简单来说,这就是一碗用肉汤熬制的菌菇,里面搁了五六种大大小小的菌菇,白的、黄的、黑的、红的,看上去光是颜色,也是讨巧好看,菌菇散发着自然的香气,令人食指大动。
正在大家都满面笑容地准备喝下这一碗如君所愿,秦长安却突然说道。“好一个如君所愿。”
众人抬起的手,渐渐放了下来,楚白霜面色微变,但还是故作镇定。
皇帝一听,虽说他对秦长安有些成见,但如今靖王不在场,众目睽睽之下,他并不想迁怒一个女人,但秦长安的话显然还藏着深意,他眼皮微跳,总觉得今天要发生什么大事。
秦长安的目光默默扫过上位者的面孔,柔声笑道。“这一碗汤,里面用了红色的鸡冠菇,颜色俏丽,但鸡冠菇有轻微毒性。”
蒋思荷的手一抖,汤匙落在地上摔得粉碎,周遭的空气顿时冻结成冰。她死死地盯着矮桌上的这一碗汤,想着是谁有这么大的胆子,若是她动作快些喝下一口,那人心里又会何等的如意,心里不禁火冒三丈。
龙奕的脸色很难看,本来难得大家凑在一块儿,安安分分吃一顿团圆饭,却没想到宫宴的膳食里会有毒。毒物都跑到皇族的餐桌上来了,这岂不是当众打他一国之君的脸面吗?
他咬牙。“靖王妃,话可不能乱说。”
秦长安回以一笑。“皇上,妾身不但明白话不能乱说,更知道饭也不能乱吃。”
龙奕冷冷一笑,发现自己尤其讨厌秦长安的伶牙俐齿。“你以为宫宴上百道菜,没有试毒的步骤,如何能送到这里?”
她的眼神清凉如水,目光毫无闪避,清亮的嗓音犹如玉珠落地,掷地有声。
“妾身当然知道,不过,试毒多用银针,银针却不是万能。这世上万物,有一些的毒性很低,用银针是试不出来的,但试不出来,不见得就是无毒。”
一旁的康如月瞪大了眼,眼珠子都快掉出来,本以为秦长安只是装腔作势,不满今晚所有人的注意力落在自己身上。可是她虽然是世家大族的闺秀,姑母又是淑太妃,她进宫也只有寥寥两回而已,更别提宫宴上有一国之君,她不敢造次,很是拘谨。
但发现就算在皇帝面前,秦长安完全不被影响,明明没有打扮的娇美华贵,但眼前的她亮眼而嚣张,肌肤胜雪般娇嫩,神态自信从容,明眸皓齿,美目流盼之间像是一弯清泉,略施脂粉的脸颊泛着难以忽略的光彩,早已将其余这些靠着华服美饰衬托出来的女人们一个个全都比下去。
容太妃眼看着皇帝就快龙颜大怒,赶紧出来当和事老。“靖王妃,你没看错吧。”
秦长安面对质疑,并不生气,反而起身,将碗内的红色菌菇挑出来,至于空盘上,很有耐心地解释。“鸡冠菇形如鸡冠,朱红色,生长在山林中潮湿阴暗的地方,虽然在市面上很少见,但对于住在山里的百姓而言,哪怕是三五岁的孩童,都知道它是不能吃的。”
这一番话丢下来,在场的人半信半疑,只听得一向沉默的蒋思荷也附和道。“靖王妃,如你所言,只需要找一个有经验的山民,就能判别这是否是有毒的菇类?”
“皇后娘娘说的没错。要想在深山老林里生存,这是他们不得不学的法则,否则,怎么死的都不知道。”秦长安笑容不减半分,眼神飘在半空,只是短暂地停留在脸色苍白的楚白霜身上,下一刻又说。“世间万物都不能看表面,往往长的好看的,都是有害的、有毒的。”
事已至此,龙奕儒雅的面容变得铁青,一拍桌案。“把御厨带进来!”
秦长安淡定地坐回自己的位置,康如月的目光火热,里面有着嫉妒不甘,但她视作无物,坐等这一场好戏。
负责这一顿宫宴的御厨有三人,但三人在皇帝的连番质问下,除了惶恐惊慌之外,便是一问三不知。
正在问话陷入僵局的时候,蒋思荷眉目淡淡,不疾不徐地说。“每日出宫采买食材的人,宫里都有记载,皇上,不如先把这些人关进牢里,明日再审。毕竟今日好不容易都聚在一块儿,先不要扫了大家的兴致吧。”
秦长安有着自己的考量,御厨应该是真的不知情,他们负责把食材做出五花八门的珍馐佳肴,但不代表他们认得清楚长在深山老林里的各种菌菇。
她一点头:“妾身也认为此事无非有两种可能,一是不知情的情况下买回了鸡冠菇,当成了一般的菜色,二是有人认得如此罕见的菇类,放在汤里,是想满足一己私欲。”
淑太妃不悦地皱眉。“靖王妃,你的意思是有人要对我们不利?”
“兴许谋划此事的人就在我们中间呢,太妃娘娘。”
此话一出,众人脸上的表情就更加丰富了。
龙奕绷着俊脸,挤出一个似笑非笑的表情,低声喝道。“靖王妃,你可知毫无证据,污蔑皇族是什么罪名!”
康如月正襟危坐,但心中却是暗暗窃喜,在宫宴上发现有毒的食物,这事本来就让皇家很难自处,可不是小事,秦长安一个不小心,便是吃力不讨好,若是得罪了皇帝,纵然她是靖王妃,也是要吃点苦头的。
秦长安的眼神渐渐冷却:“皇上,妾身何必污蔑皇族,难道妾身如今不在皇族之列?若不是妾身阻拦,大家全都会喝下这一碗汤,包括真凶在内。所有人都中毒了,难道就可以排除在场所有人的嫌疑了?难道对方用的就不可能是苦肉计?”
蒋思荷思忖了半响,转向龙奕的方向,神色肃穆。“皇上,臣妾认为靖王妃分析的不无道理。在真相还未大白之前,任何人都有可能。若让此人逍遥法外,后果不堪设想。”
“传朕的旨意,先把御膳房一干人等仔细审问,看看到底是谁吃了熊心豹子胆,敢在宫宴上下毒!”
就在此刻,异常沉默的楚白霜说话了。“臣妾有些好奇,这菌菇汤若是用在害人上面,可会致命?”
秦长安等了许久,终于等到楚白霜开口,她红唇微微扬起。“惜贵妃,妾身方才说过,鸡冠菇有毒性,但只是微量,并不会致命。一般人误食,头痛脑热,浑身无力,至少两三天不能走动——”
有一道小小的声音,从后宫妃嫔的座位里传出来。“这毒性听起来也不怎么样嘛。”
秦长安也不生气,漫不经心地笑了笑。“的确不怎么样,若是真凶也在我们之中,她若是下了剧毒,不就是跟自己过不去吗?鸡冠菇的毒性对成人来说,不过是折腾几天,但对于怀孕的女子而言,却是大大的不好,寒性极重。”
这些话说的通俗易懂,只要不是傻子,任何人都听懂了。
整个殿堂上,一派死寂,皇帝自然听明白,却满心好笑,突然蹦出一句。“靖王妃这又是说笑了,我们席上哪里有怀孕的女子?”