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第十七回 异乡异客(上)

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    越骅山脚下客店,大堂。

    此刻的方桌上,摆着一个白瓷小瓶,两颗核桃大小的球状丸药,还有一个金属护腕。

    “你说的夜萤浆就是装在这瓶子里的?”宋飞鸢依次拿起这三件物事,打量了好一番,“这两个球捏碎了就能释放大量烟雾,而这护腕暗藏机关可以弹出袖剑?”

    一旁的符靖道:“虽说锦衣卫的各种小玩意花样挺多,但你凭这几样就能从山贼窝里逃出来也是不容易。”

    项临:“我这不还没进贼窝呢吗!谁能知道竟然有人认得出夜萤浆的气味!这东西可不是寻常百姓能接触到的。”

    宋飞鸢打开夜萤浆闻了闻:“有种淡雅如菊的清气,有点雨后初晴的泥土味,又沾点药铺里陈年老方的药香,好像还带了点铁锈味,还……”

    “得了得了都什么乱七八糟的,说正事吧。”项临打断道,“照你说,咱们分开后不久,你们就碰上了王家的人?”

    宋飞鸢:“不错,他们本来就没想耽搁,听到你刚被山贼抓走他们纷纷表示要趁着这个空档赶紧过去,这会估计已经走出去老远了。”

    项临:“嗯,的确,我刚被带走那阵子山贼是不会再回头的,所以他们走的时机相对安全。”

    客店老板道:“那几位官爷还打算今天翻山吗?”

    “翻,干嘛不翻?”项临一拍桌子,“再遇到那帮贼人,我可不会留手了!”

    宋飞鸢提醒道:“可你的双刀和符兄的弓可都丢了啊。”

    “……”

    即使如此,他们还是决定继续出发了。

    这一次他们的运气不错,一路上都没有遇到山贼。并且由于这次有了坐骑,行进速度也显着提升,后来甚至追上了王家一行人。两拨人相遇后备陈前事,少不得被那管家吐槽挖苦一番。众人边聊边行,半天过去终于离开了越骅山的范围,这才长出一口气,三人马快先行一步,便在离枝江城不到五里的官道与王家分道扬镳了。

    ……

    枝江地处长江中游北岸、江汉平原西缘,秦时因“蜀江至此如乔木分枝”得名,西汉始置县,为三国时蜀汉重臣董允、霍峻故里。

    三人过了城门,但见一条宽阔的石路贯通南北,路上行人车马络绎不绝,路旁店铺旗幌招牌绵延交接,沿街吆喝叫卖声音嘈杂盈耳,好一派繁荣景象。三人这些日子不是在船上就是在马上,早看腻了自然风光,如今终于到了个人烟密集的地方,虽这枝江城比不得京城繁华,却也足以让他们精神一振了。

    项临和符靖要去衙门交割任务,便把行李交由宋飞鸢,让他找个地方先行安顿下来,三人便暂时分开。

    宋飞鸢牵马在街上转了一会,不久便寻到一间客栈,自己先开了间房,想来项临和符靖来此公干,衙门那边应当会提供住处,而客栈此时空房尚足,便也没为他们预留。在床上稍微歇息了片刻,便又出门闲逛,领略一下湖北的风土人情。

    没溜达多久,宋飞鸢突然见到几个书生模样的人正朝着某个方向跑去,起初他不以为意。然而之后不久,又跑过去几名私塾的学生,他心里好奇,便拉住了队尾的一个学生问道:“这位小哥,你们这是要去哪里?所为何事?”

    那学子道:“听说东边湘韵楼前有个摆摊的,说是从哪本古书上读到几个绝对,若有人能对上,每个对子他愿给五钱银子。”

    按璧朝的购买力换算,一两银子大概折合现代Rmb800左右,而一两等于十六钱,或是一千文,所以五钱银子就是250……

    数额不高,但这钱不要白不要,宋飞鸢便与那些书生学子一般抱着试试看的心理去往湘韵楼。

    这湘韵楼是当地一家有名的食肆,楼高三层,檐角挂着红灯笼,匾额上的店名乃是出自书法名家的手笔,从午至晚食客不断。在楼前空地上正摆着一张桌案,案上摆了一叠白纸,桌后端坐一人,正将手压在桌上,以防纸张被风吹乱;在他身后是湘韵楼的外墙,墙上又贴着一张写有字句的长纸条,想必是他所出的上联;桌子四周围满了人,正看着那墙上的上联议论纷纷。

    宋飞鸢身材高大,稍稍踮起脚尖便能看到被人群围起的景象,这不看不打紧,一看之下,简直嘴都要笑歪了。

    那摆摊的乃是一个十七八岁的少年,钩眉细目,带点黑眼圈,嘴唇含笑轻抿,一身深青色的布袍;再看他身后的上联写的却是:“一乡二里共三夫子,不识四书五经六义,竟敢教七八九子,十分大胆。”

    交头接耳声中,一个五大三粗的汉子挤开人群人群,朝那摊主吼道:“喂,我问你,你这绝对可是已经有了下联么?”

    摊主笑道:“那古书中恰好是有的,不过只要这位仁兄能对得工整,银子当然是如数奉上。”

    大汉:“书在何处?”

    摊主:“不曾带来,下联已抄在我手底下这张纸上。”说罢拿起白纸,背面朝众人扬了扬,纸背的墨迹依稀可辨,确实是写了字的。

    待摊主刚把纸放回,那大汉猛地朝前一冲,蒲扇般的巴掌便只一扫,便把桌上那张纸夺了过去,看他身手利落,应当是个练家子。

    “哎,这下那摆摊的有麻烦了。”那被宋飞鸢跟着的私塾学子摇头叹道。

    “怎么讲?那大汉是什么来头?”宋飞鸢问。

    这学子也是个八卦之人,当即兴致勃勃地给他讲解道:“小哥你是外地人吧?那汉子本是我城中富商朱家的护院武师焦投宏,颇有几分气力,也使得好枪棒,平日里总跟着朱家少爷横行霸道,街坊邻居哪个不怕他?后来朱老爷暴病身亡,那败家子挥霍无度又经营无方,很快就破了产,最后不知所踪,那焦投宏便离了朱家,现做些收债、看管赌场一类的勾当。”

    宋飞鸢颔首道:“原来是个泼皮无赖。”

    “正是,现下这摊主被他缠上,须讨不了好处去,少说得白挨一顿打。”

    说话间,焦投宏已夺来了纸张,哈哈大笑:“我倒要看看你那破书上写的什么鸟对子。”说着就要把纸上的内容当众读出来,不料他却双眼瞪圆,嘴里蹦不出半个字来。早有围观群众起哄道:“怎地,你不认字吗?”激起人群中一阵欢声笑语。

    焦投宏又羞又恼,转过身来对那摊主骂道:“你这鸟厮诓我,这纸上明明一个字都没有!”

    摊主懒洋洋地拿起桌上那张纸,摇了摇道:“你分明抢的是张白纸,下联不还在这儿吗?”

    焦投宏心道老子明明拿的就是最上面那一张,怎么到手的却是“无字天书”?无字那怎么能行?我这人岂不白丢了?念及此处,瞅准那摊主正伸懒腰,双手离了桌面,便又猛一展臂纵身,去抢摊主刚放下的下联。这回他可学乖了,到手后先自己看了一下,不料……他抢来的仍是白纸一张!