第二十章逞骄兵受挫楚国境
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草长莺飞，正是江南的美好季节，油菜花一片灿烂的金黄。水稻的秧苗，在田野里泛着绿波。难得是晴空万里的好天气，融融暖日高悬在当顶，使行进中的秦军滴下汗来。李信为统帅，蒙恬、蒙毅副之，王贲为先锋的二十万秦军浩浩荡荡向楚国进发。进入楚国边界后，前面是一处岔路，李信忽然传令全军停止前进。
蒙恬发问：“元帅，为何止步，要休息不成？”
“非也。”李信自有想法，“我大军横扫魏国，获得全胜，大王甚喜，对我等予以了表彰。我辈自当再立战功，以报大王。本帅想，楚国地大，二十万大军在一处，何时才能灭楚。莫如我们兵分两路，齐头并进，岂不事半功倍。”
蒙恬本是好大喜功之人：“如此甚好。”
蒙毅也没把楚国放在眼里：“元帅主张英明，末将赞同。”
王贲颇有军事才能，他提醒说：“元帅，楚君新立，年轻气盛，楚国的统帅上柱国项燕，能征惯战广有谋略，且楚国可用兵马达五十万之多，我军原本在数量上居于劣势，若再分兵，过于分散，只恐不利。”
“王将军过虑了。”李信根本不以为然，“打仗讲一个气势，兵在精而不在多。我军挟灭魏之余勇，正好一鼓作气，灭亡楚国。楚王政变上台，军心民心不稳，此乃有利时机，分兵可以速胜。”
蒙恬、蒙毅皆急于建功：“元帅英明。”
李信当即决定：“本帅领兵十万，蒙毅为副将，自平舆一线进攻；蒙恬将军引兵十万，王贲为副将，自寝城一线进取。两军到城父会师，然后合兵攻占楚都寿春。”
秦军分兵后各自按自己的路线疾进。
军情报到楚都寿春，楚王负刍召集紧急朝会，议论如何御敌。他对项燕言道：“上柱国，秦军大举来犯，以为我楚国也像韩魏一样好欺，必须给予迎头痛击，使其受到重创。”
“大王所言极是，微臣执掌兵权，自当为主分忧，臣即日领兵奔赴前线，给秦军一个颜色看看。”
“可是，据军报，秦军是分两路来犯，项大人难免顾此失彼。”
“臣先打一路，回过头来，再打他另一路。”
“如此只恐不妥，”楚王说出他的想法，“我国兵多将广，也应两路迎敌，让秦军毫无便宜可占。”
“末将统领一路，另一路该由何人指挥？”
“寡人亲征。”
“这如何使得？”项燕反对，“大王九五之尊，王驾安危关乎国家的安危，万万不可涉险。”
“寡人并非未经战阵之人，亲征更可激励士气，让秦军遭到痛击，使其不敢小视我楚国。”
“大王，还是不去为好。”
“孤王之意已决，你不要再劝了，把你一路的仗打好，才是你的最大任务。”楚王下定了决心。
项燕一见难以阻止，便对裨将景骐说：“你和大王同行，要切记，无论胜负，大王的安全是第一位的。战败无所谓，还有本帅仍可再战，唯大王千万不可有任何闪失。”
“末将记下了。”
楚国四十万大军分成两路，离开寿春去往前线迎敌。两路秦军进展神速，李信已如期攻下平舆，而蒙恬也占据了寝城。两军齐头并进，李信直取鄂城，蒙恬则直逼城父。蒙恬的秦军在途中与景骐的楚军遭遇。双方列开阵势，做好了战斗准备。蒙恬见楚营中飘扬着楚王的旗帜，不免豪情倍增，也不与楚营搭话，挥军便冲杀过去。口中不停呼喊：“活捉楚王，立功的机会到了，抓住楚王者，赏万金，封万户侯，升十级。”
秦军入楚以来，一路连战连胜，士气正旺，全都不顾一切猛冲过来。而蒙恬则是不避箭矢直接奔楚王而来。楚王被这不要命的气势吓住了，在马上不由得全身战抖。景骐见状就要引军迎敌，但楚王拉住景骐马缰：“景将军不要离开寡人，你一离去无人保护，孤王该如何是好？”
景骐想起上柱国项燕的话，也就不敢离开楚王半步。主将景骐不上前接战，其他部将也不出头，楚营便被秦军冲了个七零八落。蒙恬一箭射来，雕翎带着风声从楚王耳旁飞过，吓得楚王魂飞魄散。“景将军，保寡人后退一箭地吧，这儿太危险了，快，要快！”
景骐无奈，只得护着楚王向后退走。岂不知战场之上，统帅的行动对全局的影响。楚王和景骐后退，兵士们都以为已抵挡不住，也都随之退潮一样后撤。秦军更是全力压上，紧紧咬住。蒙恬明白楚王就是楚军的软肋，盯准楚王毫不放松。他和兵士活捉楚王的呐喊震天动地。楚王在景骐的保护下，只是一味后撤。这样一来，楚军的后卫便暴露了，整个粮草辎重车队，全部在秦军的眼皮子底下。蒙恬下令放弃对楚王的追赶，全军的前锋一律向楚军粮草车队发射火箭。顿时，楚军的粮草车腾起熊熊火光，很快，噼噼啪啪响着燃烧起来。楚军随之大乱，楚王胯下的战马受到惊吓，咴咴乱叫，将楚王颠下马来。景骐慌忙将楚王架上一辆战车，命兵士加鞭催马落荒而逃。这一战，楚军损折十三万人，景骐带着七万残兵败将逃回了国都寿春。
另一路由李信率领的秦军，进展更是异常顺利。一路之上连下六座城池，楚军无不望风逃窜。李信每城留兵五千驻守，带领下余七万人马，继续向前进发，在淮水南岸与项燕大军遭遇。李信命蒙毅出战，项燕部将出迎。战过二十余合，楚将败退，蒙毅挥军掩杀，斩杀楚军数百。但蒙毅没有深追，他自作主张收兵返回了大营。
李信黑着脸：“蒙将军，本帅不曾鸣金，你为何擅自收兵？”
“元帅，末将担心楚军是诱敌之计。”
“楚军哪有诱敌的力量，这一路上尽是望风而逃。你本该乘胜追击，扩大战果，这大好战机被你轻易就断送了。”
蒙毅不敢再作辩解：“末将知错了。”
一骑快马如飞跑来，是蒙恬的信使。下得马来，信使向李信跪拜：“元帅，小人来送战报。”
“讲。”
“蒙恬将军与楚王亲率的二十万大军遭遇，蒙将军奋勇冲杀，我军神勇，楚军大败。斩杀楚军十三万人，楚王丢弃所有辎重，仅存性命，逃回了寿春，我军只损折一万人。”
“好！”李信吩咐，“下去，再报。”
信使走后，李信自得地对蒙毅说，“怎么样，楚军就是不堪一击，蒙恬获得大胜，而你还裹足不前。”
“末将知错，一定乘胜前进。”
说话之际，楚军全军开始后撤，而且呈现出慌乱迹象。李信闻报后，非常自信地认为：“这是楚王战败的消息传来，项燕军心不稳，蒙将军，趁其混乱退逃，要不惜一切追击，定能获得全胜。”
“末将谨遵帅令。”蒙毅催麾下五万人马，向楚军追杀过去。
楚军只是一味逃跑，掉队的兵将大都被俘，丢弃的辎重粮草无数，完全是仓皇逃跑的景象。李信带着殿后的两万人马紧随蒙毅身后，以便随时支援。蒙毅的秦军向前追赶大约十里路时，逃跑的楚军突然返过身来，而且是队列齐整地向秦军实施反击。李信闻讯，带殿后两万人马就要上前增援。然而，后面突然响起了震天动地的喊杀声。大约有五万楚军骑兵，兜屁股杀将上来。就这一冲，秦军便慌乱了，他们万万没想到身后还会有楚国大军。楚国的马军如疾风暴雨席卷而至，匆忙迎战的秦军顿时被冲得七零八落。而前面的五万秦军，也毫无心理准备，原以为楚军只是败逃，哪想到楚军会杀回马枪。十万楚军在数量上占优势，在气势上更是压倒了秦军。蒙毅原指望李信能领兵援助，更没想到背后还有楚军包抄，斗志更失，只能是保着李信，拼力杀开一条血路，两个人总算是冲出了重围。清点部下人马，还有四万余众。蒙毅对李信说：“元帅，我们为今之计，只有杀到城父城中，凭险据守吧。”
“也只能如此了，城父毕竟有城墙可以坚守。”李信和蒙毅率军向城父城靠近，眼见得在望了。
然而城父城内一片静寂，悄无声响，看不出有兵马驻扎。蒙毅心中起疑：“楚军莫再有埋伏。”
李信犹豫少许：“事已至此，便有埋伏也要冲进去，我们已是无路可退，倒不如和楚军杀个你死我活。”
蒙毅也无更好办法，领军率先杀入城中。可是出乎意料的是，城父竟是一座空城。李信领军跟进后说：“蒙将军，火速在城内搜索饮食，让将士们抓紧时间饱餐休整，以防楚军前来攻城。”话音未落，城外四周喊杀声顿起，楚军从四面将城团团包围。攻城的楚军至少有十万之众，四万秦军穷于应付，勉强保住城池不被攻破。
蒙毅未免对蒙恬生怨：“我们这里如此苦战，而蒙恬那里大获全胜，也该过来支援我们。”
“说得是。”李信不从自身找原因，也对蒙恬产生不满，“我毕竟是全军统帅，蒙恬将军理应想到分兵照应。”
正在此时，城北方楚军阵脚突然大乱起来，是蒙恬率军冲杀过来。楚军竭力拦挡，但秦军拼死冲锋。渐渐，秦军到了城脚下。蒙恬在马上高声呼叫：“李元帅，末将前来接应，快引兵随我杀出重围。”
李信、蒙毅明白这是逃生的唯一机会，立刻大开城门，引军冲出。李信见到蒙恬仍不放元帅架子：“将军，为何才来救援？”
“元帅有所不知，我是拼死才勉强杀到城父的。”蒙恬告知，“那项燕料定我会来增援，途中设下伏兵，是末将不顾一切冲出了重围，人马却已损失大半，十万大军仅存三万余人，还好，总算能把元帅接应出去。”
两路秦军合兵一处，死命向外冲杀，以再损折一半人马的代价，才算杀出了楚军的合围。李信点验一下人马，进军时的二十万大军，还剩下不足五万人。禁不住仰天长叹：“天哪，我该如何向大王交代？”
蒙毅也不服输：“元帅，此次伐楚，我们对大王言称必胜，我弟兄也无颜回去面见满朝文武，末将有一计，可扭转败局。”
“说说看。”李信也希望出现奇迹。
“我军新败，楚军以为我们定是逃命返回了秦国，兵法云出其不意攻其不备，我们何不杀个回马枪。”
蒙恬问：“你的意思是，再杀回楚国？”
“正是。”
“楚军无备，我们能有八成胜算。”蒙毅满怀信心。
蒙恬却不赞成：“我军仅存五万，且已是疲惫之师，战斗力减弱，倘若楚军有所防备，难免再吃大亏。”
蒙毅坚持己见：“我们这样回去，实在无颜面对大王，回马枪打个胜仗，可以赚回些脸面。”
“蒙毅将军所言甚为有理，楚军大胜，不会料到我军反击，回马枪定可全胜，本帅决定回师一击。”
于是秦国五万大军在李信统率下，再次进入楚国境内。此时是二更天气，夜色迷蒙，浮云飘动，星月无光，道路难辨。秦军深一脚浅一脚地摸索向前，他们的目标是项燕的营寨。如果偷袭成功，至少可以歼敌数万，甚至可以获得全胜。三更前后，秦军到了楚军营寨之外。但见，巡夜的军哨如常往来走动，营寨内没有任何异常，估计楚军全已进入了梦乡。李信悄声知会蒙毅：“诚如将军所料，楚军毫无防备，我军可以成功。”
蒙毅道：“事不宜迟，我们的大军全部压上去吧，立刻发起进攻，叫楚军全做梦中鬼。”
蒙恬则提议：“元帅，要留两万人马，一旦敌人有备，也好有兵接应，免得全盘皆输。”
蒙毅却不赞同：“原本是兵力有限，不把五万人马全部投入，就没有气势，也不可能获得大胜。”
李信支持蒙毅：“这就和赌钱一样，五万人马全部押上，孤注一掷了。输赢作此一举，本帅自信九成胜算。”
蒙恬拗不过，只得听任将令，与李信、蒙毅一起，向楚营发起了攻击。秦军呐喊着冲向楚营，待冲进大营，才知上当，楚营本是一座空营，里面一兵一卒皆无。蒙恬急道：“元帅，我们中计了，快撤！”
李信明白，忙传将令：“快，撤退！”
一言未尽，四面火把齐举，喊声震天。项燕指挥楚军从四面八方包围上来。“秦军中了埋伏，要把他们一网打尽哪！”
秦军不顾一切向外冲杀，楚军层层包围上来。蒙恬、蒙毅保定李信，左冲右突，且战且走。眼见身边的将士不停地倒下，秦军由于中计，毫无战斗力可言，再也不见了以往虎狼之师的狠劲，被楚军肆意砍杀。直到黎明时分，蒙恬、蒙毅、李信总算杀出了重围，他们不敢停留，马不停蹄地往秦国奔逃。中午前后，到达了上蔡，这才下马喘息。蒙恬收集部下，点验人数，包括轻伤在内的兵士，尚不足三千人。仅偏将裨将，就损折了七十余名。
李信听罢蒙恬的报告，半晌无言，冷不丁拔出腰间佩剑，横在膊子上，就要饮剑自刎。
蒙恬手疾眼快，一把夺下剑来：“元帅，你不能轻生。”
蒙毅也出言劝慰：“元帅，胜败本兵家常事，留得性命，我们还可发兵复仇再灭楚邦。”
“二位将军，想我在大王面前夸下海口，而今二十万大军仅剩三千残兵败将，偏将尽没，叫我如何向大王交代？还不如自己了断，以免遭到百官的耻笑，让大王为难。”
“元帅此言差矣，”蒙恬自有不同见解，“其实此番战败，非我军无能也，实为战略有误也。此败，也使大王清醒，对楚作战不能轻敌。我国当吸取教训，此败何尝不是以后胜利的基础。”
“回去面见大王，细说失败原由，丑媳妇难免见公婆，我们动身吧。”蒙毅将李信扶上了战马。
李信不再坚持自杀，默默无言地率残兵败将奔向咸阳。
甘泉宫里，嬴政呆呆地伫立在窗前，他实在无法接受战败的事实。强大的秦国，理应是百战百胜，而今竟在楚国翻船。这次失败该如何处罚李信？这是李信的过错，还是自己的失误？他突然想起了出征前老将军王翦的忠告和诤谏，难道真的是兵力不足所致。是自己过于自信了，是骄傲狂妄了。想到此处，嬴政回过头来吩咐一直守候在身后的赵高：“备车。”
咸阳郊外，田间的官道曲折蜿蜒，正是初夏时节，道两侧的油菜花一片金黄，麦苗儿青翠得像一块块绒毡。嬴政轻车简从，望着这大好的田园风光，他的心情豁然开朗，那因战事失利而压抑的情绪舒缓了，眉头也舒展了。前面是一处农家院落，篱笆院墙，对院内可以一览无余。一位布衣老人，花白的胡须，但是精神矍铄，身板硬朗，嬴政一眼认出，那老者便是昔日统领千军万马威镇天下的老将军，今朝的田舍翁王翦。
院中的大黄狗狂吠起来，惊动了王翦出来察看。他正心中纳闷，这是何来如此高贵的车乘，犹疑之际，嬴政步下车来。他慌忙屈身跪倒：“不知大王驾临，小民有失远迎，实在罪过。”
“寡人冒昧造访，你何罪之有！”嬴政将王翦搀扶起来，“老将军平身说话，孤王是向你赔罪来了。”
“大王之言，草民不敢当。”王翦将嬴政让到堂屋，倒地再拜，“大王，莫非伐楚战事不利？”
“怎么，身在田舍，依然心系国家。”嬴政笑了，“虽说解甲归田，但你的心难离战场。”
“国家兴亡，匹夫有责，何况草民曾身为大将军，曾受大王厚爱。”
“老将军，真的被你不幸言中，伐楚之役以我方失败告终。”
“草民有罪，不该妄测失败。”
“老将军此言差矣，其过错当在寡人之身。”嬴政正色道，“孤王悔不听老将军之言，以致遭遇此败。”
“胜败兵家常事，大王无须自责。”
“寡人痛定思痛，特地来向老将军请求责罚。”
“大王此话，草民如何承受得起？”
“老将军，我大秦兵败楚国，不能就此罢休，还当再次出征，以雪失利国耻，你以为如何？”
“大王灭除六国，是既定的方针，不论遇到什么困难也不能改变，理应一往无前。”
“下次伐楚的元帅，就请老将军出马怎样？”
“大王，你已应允草民告老。”
“寡人还说过，只要国家用得着你，还要随时回来为国出力。”
“这……”王翦沉吟一下，“草民年事已高，难以再风餐露宿领兵布阵上马冲杀，实实无力了。”
“老将军完全能胜任统帅之职，寡人才亲自前来请你出山。孤王想，你总不会让寡人碰钉子吧？”
“大王，草民是怕误了国家大事啊！”
“老将军，你是有能力的，寡人命你为灭楚兵马大元帅，就不要再推辞了。”
嬴政直言发问，“说吧，都有何要求？”
“大王，”王翦改口了，“请恕为臣固执，伐楚仍需六十万人马。”
“这是自然，你是对的。”嬴政作为国王，能知错而改，也算是难能可贵了，“有何新的要求？”
“臣请派蒙武将军为副帅。”
“寡人应你。”嬴政此刻对王翦是有求必应，“有所要求，尽管提出。”
“大王，臣还想要一些身外之物，您可不要动怒。”
“无妨，只要寡人办得到的。”
“臣就直言了。”王翦便说将开来，“良田五百亩，宅院一座，鱼塘一方，童仆十人，骡马二十匹。”
“寡人全都照准。”
“大王，臣年事已高，灭楚后不求封侯晋爵，有这些田产，足以度日，且子孙不愁衣食。”
“老将军再有所求还可提出，”嬴政言道，“寡人复仇心切，还望尽速料理家务，便去领兵出征。”
“臣明白兵贵神速的道理。”王翦将嬴政送走。
半个月后，王翦、蒙武统率的六十万大军浩浩荡荡出发了。一路上旌旗招展，军威雄壮。人马出了函谷关，王翦叫过军中马快信使，交其一封军函：“你要连夜送到大王驾前。”
蒙武不解地问：“大帅，刚刚出兵，未经战阵，有何军情可报？”
“本帅是向大王致函，索要他已应承的良田美宅等。”
蒙武以关心的口吻说：“大帅以军使，索要私人产业，且是存功未立，这不是有意触怒大王吗？”
王翦一笑：“蒙将军可记得，此前本帅已派出两名快信使。”
“当然知晓，只是不知报何军情。”
“皆为本帅索要产业。”
“大帅，你私心为何如此之重？”
“蒙将军有所不知，”王翦解释，“大王为人多疑，特别是对统兵大将，而今将六十万大军交我，这是秦国历史上绝无仅有的。一旦我在前线怀有二心，岂不危及国家的生存？我索要田产，说明我心在田产上，不会统兵谋叛。”
“原来是这样，可见大帅的良苦用心。”
“大王对我放心了，我们就可放开手脚一心一意去夺取胜利，其实这也是为伐楚奠定基础。”
“大帅不愧为多年领兵的统帅，末将心悦诚服。”蒙武从内心里称赞。
“蒙将军，为了尽快取胜，你我还要兵分两路。”
“任凭大帅调遣。”
“本帅交你十万大军，你们出武关，争取攻占安阳，逼近楚国新都新郢。本帅自带五十万大军，出函谷关，奔平舆，估计在那里要同楚军决战。我军双管齐下，使楚军顾此失彼。”
“大帅决策英明。”
秦军随即分兵，向楚国纵深推进。
楚王闻报，即派上次作战得胜的上柱国项燕，再领五十万大军迎击秦军主力，车马喧嚣直向平舆而去。同时，向武关一线发出王旨，令各城严加防守不得有失。项燕大军抵达平舆后，在城外扎下了营盘。几乎同日，王翦的秦军也到达了平舆，面对楚军也安营扎寨。照理说，秦军是进攻者，理当首先发起攻击，可王翦竟然按兵不动。而楚军统帅项燕摸不清秦军意图，也严令部下不得出击。这样一来，双方就形成了僵持的局面。
王翦不急于进攻，自有他的道理。大约十数日后，蒙武派来军信使，报说所部秦军已连下七城，更于日前攻占了楚国中部的重镇安阳，直接威逼了楚国都城新郢。
楚王立时慌了神，他担心秦军攻打国都，便派大将军屈定为王使，带着他的王旨到了平舆。
项燕把屈定接进帅帐，客气地动问：“大将军来到前方所为何事？有何重大军情，还要劳动大将军亲身前来？”
“大王有旨，蒙武所部秦军，已连下我多城，且已占领我安阳，业已逼近国都，请大帅火速带兵回援。”
“这……”项燕迟疑一下还是说，“只恐不妥，大将军回去禀告大王。我军与秦军旗鼓相当，双方对峙，倘我军一动，秦军必趁隙进攻，则我军阵脚自乱，难免兵败。大将军是统兵之人，一定通晓这一道理。”
“元帅说的也是。”屈定反问，“我军到达已十有数日，为何不主动发起攻击呢？”
“敌情不明，怎敢贸然进攻，万一中计，岂不悔之晚矣。”
项燕说得头头是道，屈定便也无话可说，也就只能怏怏地返回了新郢。
楚王一见屈定空手而归，项燕根本没有回兵，不免气满胸膛：“这还了得！本王的旨意对他项燕难道是无用吗？”
“有道是，将在外君命有所不受。”屈定的话还是带有挑拨的味道，对项燕任元帅他是不服气的。
“莫非项燕有了二心？”
“这一点末将倒是不得而知，”屈定又挑拨道，“只是十几日过去，项元帅也不出兵，只是和秦军扎营对峙，也不明白他是何意。”
“我们不能这样坐等项燕用兵，也不能在新郢坐等秦军的攻打，寡人要尽快打败秦军。”
“大王之意还要出兵不成？”
“孤王已调集二十万大军，由寡人御驾亲征，去往平舆前线，与项燕合兵击溃王翦的秦军主力。另外，寡人再相机考察一下项燕，对寡人是否有异心。如若他不听调遣，就撤换他的军职，由你接任元帅。”
屈定当然高兴：“大王英明。”
且说屈定离去之后，项燕的副将提醒说：“元帅，你不听大王旨意似有不妥，须知抗旨乃杀头之罪。倘若屈定回去再给你添油加醋，只怕对你大为不利。”
项燕原本就对抗旨一事心存犹疑，听部将一说，越发感到不安：“已经将屈定打发回去，木已成舟，如之奈何？”
“依末将看，即刻拔寨回军，见着大王咬定不承认说过抗旨之言，且我大军已回，屈定便中伤亦无济于事。”
项燕觉得部将所言有理，便传令全军拔寨启程。
楚军一动，王翦认为有了击破楚军的良机。命令副将带领三万铁甲骑兵，绕道远途奔袭，直插楚军身后，准备截断楚军的退路。而他则亲自指挥二十万马军，分成左中右，向楚军发起攻击。特别是他的中路，十万人马直指楚军粮草辎重，使用火攻。
楚军因为是退兵，队形不免慌乱。项燕只能是且战且退。他心中未免对楚王大为不满，这个昏王，不仅好大喜功，而且胆小如鼠。若不是他传旨回兵，何至于如此被动。秦军勇猛，殿后的楚军只有招架之功，转瞬间已被杀死万余。粮草车更是冲天火起，护卫辎重的人马原本就少，而秦军集中兵力对其攻击，故而辎重队伍的损失最大。
且说秦军三万铁甲马军向楚军后方奔袭，也算绕到了楚军后翼。忽见前面有大队楚军到来，秦军副将也来不及多想，便驱军杀入楚军阵中。原来这是楚王和屈定的二十万大军到来，初时，楚军被秦军冲乱了阵脚，死伤了数千人。但楚军毕竟人多势众，屈定指挥骑兵拼死挡住了秦军的攻势，渐渐将秦军包围起来。
屈定哈哈大笑：“秦国的将官听着，你们已被我二十万大军重重包围，识时务者赶快下马投降，也免得马死人亡。”
正当楚军占上风要将秦军消灭之际，楚军侧翼突然发生了混乱，蒙武率领的十万大军包抄过来，而且是直取楚王负刍。那蒙武一杆枪如银蛇飞舞，上挑下刺，楚国兵将纷纷落马，眼见得距楚王只有十数丈远近，吓得楚王拨马便逃。楚王一动，全军阵脚顿乱，屈定也顾不得指挥全军了，只是保住楚王向后退逃。战场形势发生逆转，楚军由上风变为下风。秦军三万铁甲马军奋起神勇，与蒙武的十万大军合兵一处，咬住楚军肆意砍杀。二十万楚军败得落花流水，一路狂逃，好不容易回到了新郢城。点集人马，已是不足五万。
项燕的大军被王翦追赶，也向新郢退却。项燕未到城下，即与蒙武接住厮杀。因为他人马众多，再加上项燕武艺精高，使得蒙武占不到便宜。正是由于他的阻击，楚王方得以安全进入新郢城中。项燕审时度势，高声命令部下：“快，全都进城，保护大王和都城安全。”
楚军潮水般向城内涌去，而项燕依然带兵与秦军激战，掩护部下进入城中。城头的屈定见楚军已进入有十万之众，还有大约十万人马，而项燕已经向城内奔来。他即刻下令：“拉起吊桥。”
偏将急道：“大将军，元帅和那些士兵尚未进城。”
“你懂得什么，项燕有通敌之嫌，大王不许他入城。”屈定见项燕已至护城河边，命令守城军兵，“放箭！”
城头箭如雨落，项燕只得后退，他用手中枪指向城头的屈定：“姓屈的，你造谣中伤，无非是嫉妒我的大元帅之职，不让我进城，遂了你的心愿，可我们的楚国完了。”项燕掉转头，奋起神勇，带着十万部众回马再杀，冲出了重围，向淮南方向而去。
王翦且先顾不上项燕，下令五十万大军将新郢城团团围住，当即发起了猛攻。楚王已是别无选择，颁布王旨，诏命屈定为全国兵马大元帅。屈定新官上任，自是十分卖力，整顿好城内的十万守军，展开顽强的固守。双方的攻防战几乎每天都在进行，在兵力上占有优势的秦军，始终没能攻破楚都。
一转眼，三个月过去了。嬴政已先后派来三四个使节，名为慰问，实为催促。王翦见楚都久攻不下，心中也觉焦躁。
蒙武对其献计说：“元帅，不能再这样攻下去了，要想办法换换招数。”
“依将军之见，该如何破城？”
“我五十万大军占有绝对优势，抽出十万人来，从四面同时挖城，但东西南三面为佯动，北面则为主挖方向，以使楚军真假莫辨，其余兵士负责保护挖城兵士的安全，破城有何难哉！”
“好，就依将军。”
于是，秦军全力以赴开始挖城。不过四五日的工夫，北城便已被挖倒，秦国大军一拥而入。屈定的抵抗，只是稍稍延缓了一下秦军的进攻，但终是难以扭转败局，在混战中，屈定被蒙武斩于马下。主帅一死，楚军全无斗志，半数溃逃，半数投降。楚王负刍没奈何，只能是在文武大臣的陪伴下，手捧国玺和降表向王翦投降。这样，王翦就取得了灭楚战役的决定性胜利。（未完待续）
草长莺飞，正是江南的美好季节，油菜花一片灿烂的金黄。水稻的秧苗，在田野里泛着绿波。难得是晴空万里的好天气，融融暖日高悬在当顶，使行进中的秦军滴下汗来。李信为统帅，蒙恬、蒙毅副之，王贲为先锋的二十万秦军浩浩荡荡向楚国进发。进入楚国边界后，前面是一处岔路，李信忽然传令全军停止前进。
蒙恬发问：“元帅，为何止步，要休息不成？”
“非也。”李信自有想法，“我大军横扫魏国，获得全胜，大王甚喜，对我等予以了表彰。我辈自当再立战功，以报大王。本帅想，楚国地大，二十万大军在一处，何时才能灭楚。莫如我们兵分两路，齐头并进，岂不事半功倍。”
蒙恬本是好大喜功之人：“如此甚好。”
蒙毅也没把楚国放在眼里：“元帅主张英明，末将赞同。”
王贲颇有军事才能，他提醒说：“元帅，楚君新立，年轻气盛，楚国的统帅上柱国项燕，能征惯战广有谋略，且楚国可用兵马达五十万之多，我军原本在数量上居于劣势，若再分兵，过于分散，只恐不利。”
“王将军过虑了。”李信根本不以为然，“打仗讲一个气势，兵在精而不在多。我军挟灭魏之余勇，正好一鼓作气，灭亡楚国。楚王政变上台，军心民心不稳，此乃有利时机，分兵可以速胜。”
蒙恬、蒙毅皆急于建功：“元帅英明。”
李信当即决定：“本帅领兵十万，蒙毅为副将，自平舆一线进攻；蒙恬将军引兵十万，王贲为副将，自寝城一线进取。两军到城父会师，然后合兵攻占楚都寿春。”
秦军分兵后各自按自己的路线疾进。
军情报到楚都寿春，楚王负刍召集紧急朝会，议论如何御敌。他对项燕言道：“上柱国，秦军大举来犯，以为我楚国也像韩魏一样好欺，必须给予迎头痛击，使其受到重创。”
“大王所言极是，微臣执掌兵权，自当为主分忧，臣即日领兵奔赴前线，给秦军一个颜色看看。”
“可是，据军报，秦军是分两路来犯，项大人难免顾此失彼。”
“臣先打一路，回过头来，再打他另一路。”
“如此只恐不妥，”楚王说出他的想法，“我国兵多将广，也应两路迎敌，让秦军毫无便宜可占。”
“末将统领一路，另一路该由何人指挥？”
“寡人亲征。”
“这如何使得？”项燕反对，“大王九五之尊，王驾安危关乎国家的安危，万万不可涉险。”
“寡人并非未经战阵之人，亲征更可激励士气，让秦军遭到痛击，使其不敢小视我楚国。”
“大王，还是不去为好。”
“孤王之意已决，你不要再劝了，把你一路的仗打好，才是你的最大任务。”楚王下定了决心。
项燕一见难以阻止，便对裨将景骐说：“你和大王同行，要切记，无论胜负，大王的安全是第一位的。战败无所谓，还有本帅仍可再战，唯大王千万不可有任何闪失。”
“末将记下了。”
楚国四十万大军分成两路，离开寿春去往前线迎敌。两路秦军进展神速，李信已如期攻下平舆，而蒙恬也占据了寝城。两军齐头并进，李信直取鄂城，蒙恬则直逼城父。蒙恬的秦军在途中与景骐的楚军遭遇。双方列开阵势，做好了战斗准备。蒙恬见楚营中飘扬着楚王的旗帜，不免豪情倍增，也不与楚营搭话，挥军便冲杀过去。口中不停呼喊：“活捉楚王，立功的机会到了，抓住楚王者，赏万金，封万户侯，升十级。”
秦军入楚以来，一路连战连胜，士气正旺，全都不顾一切猛冲过来。而蒙恬则是不避箭矢直接奔楚王而来。楚王被这不要命的气势吓住了，在马上不由得全身战抖。景骐见状就要引军迎敌，但楚王拉住景骐马缰：“景将军不要离开寡人，你一离去无人保护，孤王该如何是好？”
景骐想起上柱国项燕的话，也就不敢离开楚王半步。主将景骐不上前接战，其他部将也不出头，楚营便被秦军冲了个七零八落。蒙恬一箭射来，雕翎带着风声从楚王耳旁飞过，吓得楚王魂飞魄散。“景将军，保寡人后退一箭地吧，这儿太危险了，快，要快！”
景骐无奈，只得护着楚王向后退走。岂不知战场之上，统帅的行动对全局的影响。楚王和景骐后退，兵士们都以为已抵挡不住，也都随之退潮一样后撤。秦军更是全力压上，紧紧咬住。蒙恬明白楚王就是楚军的软肋，盯准楚王毫不放松。他和兵士活捉楚王的呐喊震天动地。楚王在景骐的保护下，只是一味后撤。这样一来，楚军的后卫便暴露了，整个粮草辎重车队，全部在秦军的眼皮子底下。蒙恬下令放弃对楚王的追赶，全军的前锋一律向楚军粮草车队发射火箭。顿时，楚军的粮草车腾起熊熊火光，很快，噼噼啪啪响着燃烧起来。楚军随之大乱，楚王胯下的战马受到惊吓，咴咴乱叫，将楚王颠下马来。景骐慌忙将楚王架上一辆战车，命兵士加鞭催马落荒而逃。这一战，楚军损折十三万人，景骐带着七万残兵败将逃回了国都寿春。
另一路由李信率领的秦军，进展更是异常顺利。一路之上连下六座城池，楚军无不望风逃窜。李信每城留兵五千驻守，带领下余七万人马，继续向前进发，在淮水南岸与项燕大军遭遇。李信命蒙毅出战，项燕部将出迎。战过二十余合，楚将败退，蒙毅挥军掩杀，斩杀楚军数百。但蒙毅没有深追，他自作主张收兵返回了大营。
李信黑着脸：“蒙将军，本帅不曾鸣金，你为何擅自收兵？”
“元帅，末将担心楚军是诱敌之计。”
“楚军哪有诱敌的力量，这一路上尽是望风而逃。你本该乘胜追击，扩大战果，这大好战机被你轻易就断送了。”
蒙毅不敢再作辩解：“末将知错了。”
一骑快马如飞跑来，是蒙恬的信使。下得马来，信使向李信跪拜：“元帅，小人来送战报。”
“讲。”
“蒙恬将军与楚王亲率的二十万大军遭遇，蒙将军奋勇冲杀，我军神勇，楚军大败。斩杀楚军十三万人，楚王丢弃所有辎重，仅存性命，逃回了寿春，我军只损折一万人。”
“好！”李信吩咐，“下去，再报。”
信使走后，李信自得地对蒙毅说，“怎么样，楚军就是不堪一击，蒙恬获得大胜，而你还裹足不前。”
“末将知错，一定乘胜前进。”
说话之际，楚军全军开始后撤，而且呈现出慌乱迹象。李信闻报后，非常自信地认为：“这是楚王战败的消息传来，项燕军心不稳，蒙将军，趁其混乱退逃，要不惜一切追击，定能获得全胜。”
“末将谨遵帅令。”蒙毅催麾下五万人马，向楚军追杀过去。
楚军只是一味逃跑，掉队的兵将大都被俘，丢弃的辎重粮草无数，完全是仓皇逃跑的景象。李信带着殿后的两万人马紧随蒙毅身后，以便随时支援。蒙毅的秦军向前追赶大约十里路时，逃跑的楚军突然返过身来，而且是队列齐整地向秦军实施反击。李信闻讯，带殿后两万人马就要上前增援。然而，后面突然响起了震天动地的喊杀声。大约有五万楚军骑兵，兜屁股杀将上来。就这一冲，秦军便慌乱了，他们万万没想到身后还会有楚国大军。楚国的马军如疾风暴雨席卷而至，匆忙迎战的秦军顿时被冲得七零八落。而前面的五万秦军，也毫无心理准备，原以为楚军只是败逃，哪想到楚军会杀回马枪。十万楚军在数量上占优势，在气势上更是压倒了秦军。蒙毅原指望李信能领兵援助，更没想到背后还有楚军包抄，斗志更失，只能是保着李信，拼力杀开一条血路，两个人总算是冲出了重围。清点部下人马，还有四万余众。蒙毅对李信说：“元帅，我们为今之计，只有杀到城父城中，凭险据守吧。”
“也只能如此了，城父毕竟有城墙可以坚守。”李信和蒙毅率军向城父城靠近，眼见得在望了。
然而城父城内一片静寂，悄无声响，看不出有兵马驻扎。蒙毅心中起疑：“楚军莫再有埋伏。”
李信犹豫少许：“事已至此，便有埋伏也要冲进去，我们已是无路可退，倒不如和楚军杀个你死我活。”
蒙毅也无更好办法，领军率先杀入城中。可是出乎意料的是，城父竟是一座空城。李信领军跟进后说：“蒙将军，火速在城内搜索饮食，让将士们抓紧时间饱餐休整，以防楚军前来攻城。”话音未落，城外四周喊杀声顿起，楚军从四面将城团团包围。攻城的楚军至少有十万之众，四万秦军穷于应付，勉强保住城池不被攻破。
蒙毅未免对蒙恬生怨：“我们这里如此苦战，而蒙恬那里大获全胜，也该过来支援我们。”
“说得是。”李信不从自身找原因，也对蒙恬产生不满，“我毕竟是全军统帅，蒙恬将军理应想到分兵照应。”
正在此时，城北方楚军阵脚突然大乱起来，是蒙恬率军冲杀过来。楚军竭力拦挡，但秦军拼死冲锋。渐渐，秦军到了城脚下。蒙恬在马上高声呼叫：“李元帅，末将前来接应，快引兵随我杀出重围。”
李信、蒙毅明白这是逃生的唯一机会，立刻大开城门，引军冲出。李信见到蒙恬仍不放元帅架子：“将军，为何才来救援？”
“元帅有所不知，我是拼死才勉强杀到城父的。”蒙恬告知，“那项燕料定我会来增援，途中设下伏兵，是末将不顾一切冲出了重围，人马却已损失大半，十万大军仅存三万余人，还好，总算能把元帅接应出去。”
两路秦军合兵一处，死命向外冲杀，以再损折一半人马的代价，才算杀出了楚军的合围。李信点验一下人马，进军时的二十万大军，还剩下不足五万人。禁不住仰天长叹：“天哪，我该如何向大王交代？”
蒙毅也不服输：“元帅，此次伐楚，我们对大王言称必胜，我弟兄也无颜回去面见满朝文武，末将有一计，可扭转败局。”
“说说看。”李信也希望出现奇迹。
“我军新败，楚军以为我们定是逃命返回了秦国，兵法云出其不意攻其不备，我们何不杀个回马枪。”
蒙恬问：“你的意思是，再杀回楚国？”
“正是。”
“楚军无备，我们能有八成胜算。”蒙毅满怀信心。
蒙恬却不赞成：“我军仅存五万，且已是疲惫之师，战斗力减弱，倘若楚军有所防备，难免再吃大亏。”
蒙毅坚持己见：“我们这样回去，实在无颜面对大王，回马枪打个胜仗，可以赚回些脸面。”
“蒙毅将军所言甚为有理，楚军大胜，不会料到我军反击，回马枪定可全胜，本帅决定回师一击。”
于是秦国五万大军在李信统率下，再次进入楚国境内。此时是二更天气，夜色迷蒙，浮云飘动，星月无光，道路难辨。秦军深一脚浅一脚地摸索向前，他们的目标是项燕的营寨。如果偷袭成功，至少可以歼敌数万，甚至可以获得全胜。三更前后，秦军到了楚军营寨之外。但见，巡夜的军哨如常往来走动，营寨内没有任何异常，估计楚军全已进入了梦乡。李信悄声知会蒙毅：“诚如将军所料，楚军毫无防备，我军可以成功。”
蒙毅道：“事不宜迟，我们的大军全部压上去吧，立刻发起进攻，叫楚军全做梦中鬼。”
蒙恬则提议：“元帅，要留两万人马，一旦敌人有备，也好有兵接应，免得全盘皆输。”
蒙毅却不赞同：“原本是兵力有限，不把五万人马全部投入，就没有气势，也不可能获得大胜。”
李信支持蒙毅：“这就和赌钱一样，五万人马全部押上，孤注一掷了。输赢作此一举，本帅自信九成胜算。”
蒙恬拗不过，只得听任将令，与李信、蒙毅一起，向楚营发起了攻击。秦军呐喊着冲向楚营，待冲进大营，才知上当，楚营本是一座空营，里面一兵一卒皆无。蒙恬急道：“元帅，我们中计了，快撤！”
李信明白，忙传将令：“快，撤退！”
一言未尽，四面火把齐举，喊声震天。项燕指挥楚军从四面八方包围上来。“秦军中了埋伏，要把他们一网打尽哪！”
秦军不顾一切向外冲杀，楚军层层包围上来。蒙恬、蒙毅保定李信，左冲右突，且战且走。眼见身边的将士不停地倒下，秦军由于中计，毫无战斗力可言，再也不见了以往虎狼之师的狠劲，被楚军肆意砍杀。直到黎明时分，蒙恬、蒙毅、李信总算杀出了重围，他们不敢停留，马不停蹄地往秦国奔逃。中午前后，到达了上蔡，这才下马喘息。蒙恬收集部下，点验人数，包括轻伤在内的兵士，尚不足三千人。仅偏将裨将，就损折了七十余名。
李信听罢蒙恬的报告，半晌无言，冷不丁拔出腰间佩剑，横在膊子上，就要饮剑自刎。
蒙恬手疾眼快，一把夺下剑来：“元帅，你不能轻生。”
蒙毅也出言劝慰：“元帅，胜败本兵家常事，留得性命，我们还可发兵复仇再灭楚邦。”
“二位将军，想我在大王面前夸下海口，而今二十万大军仅剩三千残兵败将，偏将尽没，叫我如何向大王交代？还不如自己了断，以免遭到百官的耻笑，让大王为难。”
“元帅此言差矣，”蒙恬自有不同见解，“其实此番战败，非我军无能也，实为战略有误也。此败，也使大王清醒，对楚作战不能轻敌。我国当吸取教训，此败何尝不是以后胜利的基础。”
“回去面见大王，细说失败原由，丑媳妇难免见公婆，我们动身吧。”蒙毅将李信扶上了战马。
李信不再坚持自杀，默默无言地率残兵败将奔向咸阳。
甘泉宫里，嬴政呆呆地伫立在窗前，他实在无法接受战败的事实。强大的秦国，理应是百战百胜，而今竟在楚国翻船。这次失败该如何处罚李信？这是李信的过错，还是自己的失误？他突然想起了出征前老将军王翦的忠告和诤谏，难道真的是兵力不足所致。是自己过于自信了，是骄傲狂妄了。想到此处，嬴政回过头来吩咐一直守候在身后的赵高：“备车。”
咸阳郊外，田间的官道曲折蜿蜒，正是初夏时节，道两侧的油菜花一片金黄，麦苗儿青翠得像一块块绒毡。嬴政轻车简从，望着这大好的田园风光，他的心情豁然开朗，那因战事失利而压抑的情绪舒缓了，眉头也舒展了。前面是一处农家院落，篱笆院墙，对院内可以一览无余。一位布衣老人，花白的胡须，但是精神矍铄，身板硬朗，嬴政一眼认出，那老者便是昔日统领千军万马威镇天下的老将军，今朝的田舍翁王翦。
院中的大黄狗狂吠起来，惊动了王翦出来察看。他正心中纳闷，这是何来如此高贵的车乘，犹疑之际，嬴政步下车来。他慌忙屈身跪倒：“不知大王驾临，小民有失远迎，实在罪过。”
“寡人冒昧造访，你何罪之有！”嬴政将王翦搀扶起来，“老将军平身说话，孤王是向你赔罪来了。”
“大王之言，草民不敢当。”王翦将嬴政让到堂屋，倒地再拜，“大王，莫非伐楚战事不利？”
“怎么，身在田舍，依然心系国家。”嬴政笑了，“虽说解甲归田，但你的心难离战场。”
“国家兴亡，匹夫有责，何况草民曾身为大将军，曾受大王厚爱。”
“老将军，真的被你不幸言中，伐楚之役以我方失败告终。”
“草民有罪，不该妄测失败。”
“老将军此言差矣，其过错当在寡人之身。”嬴政正色道，“孤王悔不听老将军之言，以致遭遇此败。”
“胜败兵家常事，大王无须自责。”
“寡人痛定思痛，特地来向老将军请求责罚。”
“大王此话，草民如何承受得起？”
“老将军，我大秦兵败楚国，不能就此罢休，还当再次出征，以雪失利国耻，你以为如何？”
“大王灭除六国，是既定的方针，不论遇到什么困难也不能改变，理应一往无前。”
“下次伐楚的元帅，就请老将军出马怎样？”
“大王，你已应允草民告老。”
“寡人还说过，只要国家用得着你，还要随时回来为国出力。”
“这……”王翦沉吟一下，“草民年事已高，难以再风餐露宿领兵布阵上马冲杀，实实无力了。”
“老将军完全能胜任统帅之职，寡人才亲自前来请你出山。孤王想，你总不会让寡人碰钉子吧？”
“大王，草民是怕误了国家大事啊！”
“老将军，你是有能力的，寡人命你为灭楚兵马大元帅，就不要再推辞了。”
嬴政直言发问，“说吧，都有何要求？”
“大王，”王翦改口了，“请恕为臣固执，伐楚仍需六十万人马。”
“这是自然，你是对的。”嬴政作为国王，能知错而改，也算是难能可贵了，“有何新的要求？”
“臣请派蒙武将军为副帅。”
“寡人应你。”嬴政此刻对王翦是有求必应，“有所要求，尽管提出。”
“大王，臣还想要一些身外之物，您可不要动怒。”
“无妨，只要寡人办得到的。”
“臣就直言了。”王翦便说将开来，“良田五百亩，宅院一座，鱼塘一方，童仆十人，骡马二十匹。”
“寡人全都照准。”
“大王，臣年事已高，灭楚后不求封侯晋爵，有这些田产，足以度日，且子孙不愁衣食。”
“老将军再有所求还可提出，”嬴政言道，“寡人复仇心切，还望尽速料理家务，便去领兵出征。”
“臣明白兵贵神速的道理。”王翦将嬴政送走。
半个月后，王翦、蒙武统率的六十万大军浩浩荡荡出发了。一路上旌旗招展，军威雄壮。人马出了函谷关，王翦叫过军中马快信使，交其一封军函：“你要连夜送到大王驾前。”
蒙武不解地问：“大帅，刚刚出兵，未经战阵，有何军情可报？”
“本帅是向大王致函，索要他已应承的良田美宅等。”
蒙武以关心的口吻说：“大帅以军使，索要私人产业，且是存功未立，这不是有意触怒大王吗？”
王翦一笑：“蒙将军可记得，此前本帅已派出两名快信使。”
“当然知晓，只是不知报何军情。”
“皆为本帅索要产业。”
“大帅，你私心为何如此之重？”
“蒙将军有所不知，”王翦解释，“大王为人多疑，特别是对统兵大将，而今将六十万大军交我，这是秦国历史上绝无仅有的。一旦我在前线怀有二心，岂不危及国家的生存？我索要田产，说明我心在田产上，不会统兵谋叛。”
“原来是这样，可见大帅的良苦用心。”
“大王对我放心了，我们就可放开手脚一心一意去夺取胜利，其实这也是为伐楚奠定基础。”
“大帅不愧为多年领兵的统帅，末将心悦诚服。”蒙武从内心里称赞。
“蒙将军，为了尽快取胜，你我还要兵分两路。”
“任凭大帅调遣。”
“本帅交你十万大军，你们出武关，争取攻占安阳，逼近楚国新都新郢。本帅自带五十万大军，出函谷关，奔平舆，估计在那里要同楚军决战。我军双管齐下，使楚军顾此失彼。”
“大帅决策英明。”
秦军随即分兵，向楚国纵深推进。
楚王闻报，即派上次作战得胜的上柱国项燕，再领五十万大军迎击秦军主力，车马喧嚣直向平舆而去。同时，向武关一线发出王旨，令各城严加防守不得有失。项燕大军抵达平舆后，在城外扎下了营盘。几乎同日，王翦的秦军也到达了平舆，面对楚军也安营扎寨。照理说，秦军是进攻者，理当首先发起攻击，可王翦竟然按兵不动。而楚军统帅项燕摸不清秦军意图，也严令部下不得出击。这样一来，双方就形成了僵持的局面。
王翦不急于进攻，自有他的道理。大约十数日后，蒙武派来军信使，报说所部秦军已连下七城，更于日前攻占了楚国中部的重镇安阳，直接威逼了楚国都城新郢。
楚王立时慌了神，他担心秦军攻打国都，便派大将军屈定为王使，带着他的王旨到了平舆。
项燕把屈定接进帅帐，客气地动问：“大将军来到前方所为何事？有何重大军情，还要劳动大将军亲身前来？”
“大王有旨，蒙武所部秦军，已连下我多城，且已占领我安阳，业已逼近国都，请大帅火速带兵回援。”
“这……”项燕迟疑一下还是说，“只恐不妥，大将军回去禀告大王。我军与秦军旗鼓相当，双方对峙，倘我军一动，秦军必趁隙进攻，则我军阵脚自乱，难免兵败。大将军是统兵之人，一定通晓这一道理。”
“元帅说的也是。”屈定反问，“我军到达已十有数日，为何不主动发起攻击呢？”
“敌情不明，怎敢贸然进攻，万一中计，岂不悔之晚矣。”
项燕说得头头是道，屈定便也无话可说，也就只能怏怏地返回了新郢。
楚王一见屈定空手而归，项燕根本没有回兵，不免气满胸膛：“这还了得！本王的旨意对他项燕难道是无用吗？”
“有道是，将在外君命有所不受。”屈定的话还是带有挑拨的味道，对项燕任元帅他是不服气的。
“莫非项燕有了二心？”
“这一点末将倒是不得而知，”屈定又挑拨道，“只是十几日过去，项元帅也不出兵，只是和秦军扎营对峙，也不明白他是何意。”
“我们不能这样坐等项燕用兵，也不能在新郢坐等秦军的攻打，寡人要尽快打败秦军。”
“大王之意还要出兵不成？”
“孤王已调集二十万大军，由寡人御驾亲征，去往平舆前线，与项燕合兵击溃王翦的秦军主力。另外，寡人再相机考察一下项燕，对寡人是否有异心。如若他不听调遣，就撤换他的军职，由你接任元帅。”
屈定当然高兴：“大王英明。”
且说屈定离去之后，项燕的副将提醒说：“元帅，你不听大王旨意似有不妥，须知抗旨乃杀头之罪。倘若屈定回去再给你添油加醋，只怕对你大为不利。”
项燕原本就对抗旨一事心存犹疑，听部将一说，越发感到不安：“已经将屈定打发回去，木已成舟，如之奈何？”
“依末将看，即刻拔寨回军，见着大王咬定不承认说过抗旨之言，且我大军已回，屈定便中伤亦无济于事。”
项燕觉得部将所言有理，便传令全军拔寨启程。
楚军一动，王翦认为有了击破楚军的良机。命令副将带领三万铁甲骑兵，绕道远途奔袭，直插楚军身后，准备截断楚军的退路。而他则亲自指挥二十万马军，分成左中右，向楚军发起攻击。特别是他的中路，十万人马直指楚军粮草辎重，使用火攻。
楚军因为是退兵，队形不免慌乱。项燕只能是且战且退。他心中未免对楚王大为不满，这个昏王，不仅好大喜功，而且胆小如鼠。若不是他传旨回兵，何至于如此被动。秦军勇猛，殿后的楚军只有招架之功，转瞬间已被杀死万余。粮草车更是冲天火起，护卫辎重的人马原本就少，而秦军集中兵力对其攻击，故而辎重队伍的损失最大。
且说秦军三万铁甲马军向楚军后方奔袭，也算绕到了楚军后翼。忽见前面有大队楚军到来，秦军副将也来不及多想，便驱军杀入楚军阵中。原来这是楚王和屈定的二十万大军到来，初时，楚军被秦军冲乱了阵脚，死伤了数千人。但楚军毕竟人多势众，屈定指挥骑兵拼死挡住了秦军的攻势，渐渐将秦军包围起来。
屈定哈哈大笑：“秦国的将官听着，你们已被我二十万大军重重包围，识时务者赶快下马投降，也免得马死人亡。”
正当楚军占上风要将秦军消灭之际，楚军侧翼突然发生了混乱，蒙武率领的十万大军包抄过来，而且是直取楚王负刍。那蒙武一杆枪如银蛇飞舞，上挑下刺，楚国兵将纷纷落马，眼见得距楚王只有十数丈远近，吓得楚王拨马便逃。楚王一动，全军阵脚顿乱，屈定也顾不得指挥全军了，只是保住楚王向后退逃。战场形势发生逆转，楚军由上风变为下风。秦军三万铁甲马军奋起神勇，与蒙武的十万大军合兵一处，咬住楚军肆意砍杀。二十万楚军败得落花流水，一路狂逃，好不容易回到了新郢城。点集人马，已是不足五万。
项燕的大军被王翦追赶，也向新郢退却。项燕未到城下，即与蒙武接住厮杀。因为他人马众多，再加上项燕武艺精高，使得蒙武占不到便宜。正是由于他的阻击，楚王方得以安全进入新郢城中。项燕审时度势，高声命令部下：“快，全都进城，保护大王和都城安全。”
楚军潮水般向城内涌去，而项燕依然带兵与秦军激战，掩护部下进入城中。城头的屈定见楚军已进入有十万之众，还有大约十万人马，而项燕已经向城内奔来。他即刻下令：“拉起吊桥。”
偏将急道：“大将军，元帅和那些士兵尚未进城。”
“你懂得什么，项燕有通敌之嫌，大王不许他入城。”屈定见项燕已至护城河边，命令守城军兵，“放箭！”
城头箭如雨落，项燕只得后退，他用手中枪指向城头的屈定：“姓屈的，你造谣中伤，无非是嫉妒我的大元帅之职，不让我进城，遂了你的心愿，可我们的楚国完了。”项燕掉转头，奋起神勇，带着十万部众回马再杀，冲出了重围，向淮南方向而去。
王翦且先顾不上项燕，下令五十万大军将新郢城团团围住，当即发起了猛攻。楚王已是别无选择，颁布王旨，诏命屈定为全国兵马大元帅。屈定新官上任，自是十分卖力，整顿好城内的十万守军，展开顽强的固守。双方的攻防战几乎每天都在进行，在兵力上占有优势的秦军，始终没能攻破楚都。
一转眼，三个月过去了。嬴政已先后派来三四个使节，名为慰问，实为催促。王翦见楚都久攻不下，心中也觉焦躁。
蒙武对其献计说：“元帅，不能再这样攻下去了，要想办法换换招数。”
“依将军之见，该如何破城？”
“我五十万大军占有绝对优势，抽出十万人来，从四面同时挖城，但东西南三面为佯动，北面则为主挖方向，以使楚军真假莫辨，其余兵士负责保护挖城兵士的安全，破城有何难哉！”
“好，就依将军。”
于是，秦军全力以赴开始挖城。不过四五日的工夫，北城便已被挖倒，秦国大军一拥而入。屈定的抵抗，只是稍稍延缓了一下秦军的进攻，但终是难以扭转败局，在混战中，屈定被蒙武斩于马下。主帅一死，楚军全无斗志，半数溃逃，半数投降。楚王负刍没奈何，只能是在文武大臣的陪伴下，手捧国玺和降表向王翦投降。这样，王翦就取得了灭楚战役的决定性胜利。（未完待续）