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五六节 大牢

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    还有几日便是新年,这时的秀州城大街上却不见几个百姓,完全是一个庞大的兵营。

    秀州城本就不大,城中住户只两三万人。连番大战下来,招降郑魔王十万人马,俘获叛军数万,再加上本就驻防城中的禁军,这么多军队驻扎在州城四面,活生生把一个鱼米之乡变成超级兵营。

    虽然年关将至,秀州本地大小官员没有半点过年的气氛,个个忙得四脚朝天不亦乐乎。本来按宋制,文武百官腊月二十七便要开始放假,新年假期是二十七休到正月初三,紧接着初四开始是天庆节假期,连休五日,再接着正月十五元宵佳节再休三日,一个新年基本都可安逸得很,今年却是不行了。

    战事刚刚结束,秀州域内一片混乱,哪里还有什么假期?在宋江的督促下,所有州县官员全部动员起来。打开大小官库,分发各类物资,清点本州无主之地,重新厘清田亩,分批安置俘虏至各县。

    除了俘虏之外,十万降军也在重新整编,淘汰所有老幼妇孺十去七八,所有裁撤下来的人等也准备就地安置。幸好战乱刚刚结束,秀州一地缺失人口众多,安置下十来万人还是可以的。依照苏州的经验,每口人丁划下一个标准,按照人头领取粮食物资,再一队队交由各衙公差引领到安置地方。

    经过两三日的紧张忙碌,秀州城终于初步的安稳下来。到大年三十那天中午,城内家家户户已经准备辞旧迎新,城外也只有由先后两批降军混编一起的两万新军在此驻扎,其余十多万老幼被遣散一空。

    这两万新军都是十多万人中精选出来正当年的壮汉,也是义勇军最缺的生力军。宋江现在已经十分满足了,这几战下来所获丁壮妇女十余万,大部已经迁徙京东,想来早已经到了水泊梁山。秀州城外这两万人都是上过阵见过血的汉子,虽然不算正规的兵士,但只要严加训练之后,比平常男子更容易融入军中。

    今日是大年三十,宋江安排秀州大营早早准备好丰盛的酒食,准备和将士们共守除夕之夜。同时按照义勇军的传统,夜晚还将有一台别致的晚会,老兵新兵共同参与,以此增进军中的感情,不论是何等的出身,将军和兵士今夜都一样平等。

    不过在下午出城之前,宋江还顺道去了一趟府衙,他想要请一个人一起参加今夜的狂欢。

    义勇军到了今日,兵士是不缺了,唯独缺的是领兵的将领,更缺少的是参与军机出谋划策的谋士。这等人是宋江最迫切寻找的,同样也是最难找的。

    义勇军再往下行走的道路,在有心人眼中昭然若揭,他万不敢在外面胡乱寻些人来授予军机要事的,万一走脱了风声,那可就大大不妙。他所能寻找的就是那些就算知道了什么,也不可能出去检举揭发之人,现在秀州府的大牢里,正好关着数十位叛军的重臣,这些人正是最好的人选。宋江仔细考量之后,终于在其中选定了一位。

    宋江轻骑简从带着三五亲卫,匆匆赶赴秀州府的大牢,他已经在数十位俘虏中精心甄选了一位,今天就是特意来说服他加入义勇军。本来他也没想着这么急,毕竟手上的事物太过繁忙,想等到过了年后,公务清闲一些再考虑此事。同时,将这些人关在牢中可以多杀杀性子,到时自己劝降也容易些。

    不想今日出了一些变故,让他不得不临时改变了主意,立刻赶往大牢开始提审犯人。因为中午时分探马来报,东路军前锋王渊所部万余人已经赶到秀州城北三十里,照这个速度晚上就可以到达城下扎营。

    东路军此行十分突然,身在苏州的蔡绦竟然没有信使前来告知此事。定是王禀悄悄连夜派先锋南下,瞒过了苏州本地官兵。这种诡异的做法,宋江有些疑惑不解,派出万余步军南下何须这样偃旗息鼓?现在秀州太平的很,苏州早就收到战报,想必王禀也是知道的,这到底是个什么意思。

    他确实是猜不透,要是想趁着年关南下杭州,肯定是全军而下不可能派个万把人前去试探,这不是打草惊蛇?要说是想来秀州抢功,这也来得太迟了些,再说自己在这王禀怎么分得功去。

    其实王禀派王渊带先锋这般偷偷南下,其中缘由实在不足为外人道也。只因为秀州已经一场大战,他作为东路大军统帅提前四五天得知此事,却未发一兵一卒前去救援。要是宋江按着童贯的意思战败身死,他反而丝毫不担心。可现在义勇军非但未败,反而酣畅淋漓的大胜一场。他有些担心宋江和蔡绦事后上表弹劾于他,是以才派出一支先锋悄悄离苏赴秀,并下了死令要在年前赶到。到时候朝廷问起来,他也能勉强有个交代,可以说自己早就派兵南下,只是步军行动缓慢没有赶上战事,这样也容易脱去贻误战、居心叵测的罪名。

    他的算盘是打得不错,王渊趁着黑夜悄悄出发南下,路上紧赶慢赶,终于是即将过年的时候快要到达秀州城。他本想偷偷赶到城下,给义勇军来个突然袭击,落落义勇军的脸面。现在大宋朝只要有些战心的军队,对义勇军都是一肚子的嫉妒!

    特别是久经战事在外戍边的西军河东军,更是对义勇军偌大的名头万般的不服。这两支军队的威名,都是数十年上百年尸山血海的厮杀赚来的,成就现在的名声也不知道倒下了多少热血男儿,现在轻易的被一支建军不过年余的民军压在身下,是以西军从上到下都是憋着口气要把面子给挣回来。

    王渊的计划很好,大军一直行到秀州境内还未被任何人发觉,却不想在城北三四十里外遭遇了义勇军的哨探,这一万多的人马大队行军,怎么遮掩得住?

    这也亏得宋江的小心,自从辽国回来之后,义勇军全军开始吸取经验,哨探更是重中之重,就连日常也是侦骑巡防二十里,别说这种战时状态了。

    东路军已经南下,再不救人救来不及了。宋江带人直奔大牢,看守牢狱的差人见济宁侯驾到,忙不迭的打开大门迎了进去。对侯爷的要求自然是无不允准,现在在秀州城里,也许当今天子的圣旨都未必有济宁侯的帅令管用。

    宋江叫狱卒打开牢门,吩咐亲卫在门外看守不得放人进出,自己整了整衣冠,咳嗽一声走进黑沉沉的大狱之中。