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第六十四章 辽东赤子陈立三

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    “天王盖地虎!”

    “宝塔镇河妖!”

    马老三听到对面喊话,心里的石头总算落了地,自己背了一个下午,可算把这千刀杀的切口给背出来了。

    陈家后院小门露出一条缝,马老三一错身形就蹭了进去。

    门口里站着七八个打着灯笼的伙计,借着晦暗的夜色,马老三瞧见了下午招揽他来的人。

    “到屋子里谈!”那人一招手,马老三赶紧跟了上去。

    他再进的屋子是个大仓库,里面打眼看去有三十几人已经先到,此刻正围着屋中的大柴堆烤着火。

    马老三刚凑进圈子,打算烤烤自己已经冻僵的手脚,却看见仓库另一侧的小门洞开,接着就走出来一串拿着火把的汉子。

    “火把”在人前一字排开,登时将眼前那片地照了个雪亮,接近着有一老一少走到火把前停下,众人打压观瞧,那老者正是归辽行的大东主——陈立三,在他旁边还站着个高大青年,倒是面生得很。

    “各位老兄弟请了,今天不顾风寒连也把大货叫过来,小老儿先在这里给诸位赔个不是。”陈立三此时倒像回到了船上一般,再不见前日宴上的谨小慎微,两手把腕子抱了个轻响,就声若洪钟地喊道。

    “见过陈大掌柜!”

    “甭说夜里,就是刀山火海,若陈掌柜有召,某等也不敢不至。”

    下面呼声雷动,陈立三点了点头,右手轻挥,大喝一声:“上酒!”

    陈家伙计分成两拨,一波发碗,一波倒酒。酒倒得不多,只有半碗,但是也把这群多日没闻过酒香的家伙,勾得食指大动。

    酒虽是冷的,但是喝在肚子里,却像是抱个火团那样暖和,那样舒坦,连带着众人的情致都高涨了起来。

    “这次找大家来,实是要与大家说一件关乎我登州辽民存亡的大事,老朽素来不善言辞,就让我身边的这位高人——赵先生,给大伙好好说两句。”

    陈立三把赵震往前面一推,自己就向后退了一步,把场中最亮的位置交给了赵震。

    先听陈立三说到关系存亡,又听大掌柜称呼那青年为高人,此刻看他走到身前又是读书人的打扮,顿时肃然起敬。

    人群中甚至也有人喊起来:“见过赵先生”,只不过要比陈立三的开场要冷淡很多。

    这就是人望的差别啊,赵震心中叹道,不过这不快稍纵即逝,他便学着陈立三的样子也抱了响腕。

    “诸位叔伯,蒙陈掌柜厚爱,今天小子就来和大伙唠唠嗑,交交心。我就想问大家一句,今年冬天冷不冷?”

    本来以为读书人说话都该是之乎者也的调调,可是陈掌柜身边的这位先生张嘴却问大家冷不冷。

    “咋个不冷,一场雪下得能有两尺厚,都他娘快赶上俺们在辽东的时候。”马老三在军中时就是个混不吝,最不怕人多的常和,当即扯着脖子喊道。

    赵震点了点头,迈步又朝着人群走了几步,追问道“好,那我再问大家伙一个事,诸位家中还有多少存粮?”

    “存粮,先生莫是再说笑话,我们连田都没有,如今又入不得城,哪里来的存粮。”人群中有人嗤笑道。

    这个答案再明显不过,如今数万流民齐聚登州城外,除了新从城里被驱逐出来的人尚有些许存粮,大多数的辽民两三天能吃上一顿饱饭已是幸运,哪还能能有余粮存下。

    赵震再次点了点头,终于走进了人群之中,蹲下身子用及其平淡的语气说道:“那在下就有一问了,距离这冬日还有四个月,大家该怎么活下去!”

    声音不大,却直戳大家的心窝,靠凿冰捕鱼?靠上山捕兽?还是靠去各个辽东军屯乞讨?

    谁都知道这些只是权宜之计!

    “等这阵建奴奸细的事情结束了,大老爷们总是还能让我们进城要口饭吃吧。”马老三怯生生地说道,他这一说,瞬间引起人群中很多人附和。

    “不会了,至少今年冬天不会了。”赵震摇了摇头,斩钉截铁地说道。“不但不会让大家进城,便是我辽商舍粥救济,被官府严令禁止!”

    再过一个月,孔有德就该起兵造反了,作为辽人你们还想进城?怎么可能!

    听到赵震的话语,人群中猛然间激起一阵骚动,当日蓬莱知县查抄粥棚的时候,大家是亲眼目睹,但若是再过一个月还不让大伙儿进城,这年关怎么可过去?

    人群中突然站起一个高大黑影,瓮声瓮气地吼道:“难道官府想要饿杀我辽民!”

    他方才吼了一声,身旁就有人赶忙把他拉坐下来,就如陈立三当日斥责赵震般劝他莫要胡言乱语。

    “不错!官府中确实有人这么想!”赵震却突然转向那人,冷声一喝:“可正因如此,方才陈掌柜才说如今我辽民实在已经到了最危急的时刻!也正因如此,陈掌柜才决定了将这座大宅,送给夷人开办教堂,来换取给我辽民施粥的机会。”

    这话传入人群耳中,宛如激起浪花的石头,堂中众人顺着赵震猛然伸出的手臂,纷纷将头转向陈立三,不可置信地看着这位年逾六旬的老人。

    “陈掌柜,这使不得啊!”

    “大掌柜,这可是你的家业啊,怎么能送给夷人啊。”

    面对众人的恳切言语,陈立三却不发一言,只是伸手向下压着,同时示意大家继续听赵震讲话。

    “大家勿要再劝,陈东主这次心意已决。他曾经拉着我的说:只要今冬能多活下来几个辽东子弟,莫说是倾尽家资,便是献出他自己这条老命,也不足惜!……”

    在赵震语带铿锵地描述中,一个以挽救辽民为己任,献完青春献终生的辽东赤子形象缓缓走进大家的视野。

    陈立三很纳闷,自己何时与赵震说过这些言语,不过看着流民们眼含热泪的样子,他又不忍心打断。

    正在这时,赵震的声调突然又提了起来:“大家以为这样就够了吗?还不够!陈老知道施粥那从来都是杯水车薪的营生。他今晚叫大家来,就是要再给大家添一分生机!官府不是不让我们舍粮吗,但是只要官府没把我陈府围起来,大伙儿就可以晚上过来取粮。你们看,那就是陈掌柜为大家准备的过冬粮!”

    赵震伸手一直,黄胡子猛地将火把后面的黑布扯下,露出整整一面草袋堆成的米墙。

    “陈掌柜,你真是菩萨再世啊!”

    “陈掌柜,您的这个情分我们可怎么还啊!”

    辽民虽桀骜不驯,但是性格朴质,敢爱敢恨,此时大家再也忍不住了,纷纷朝陈立三跪下磕起头来。

    陈立三站在那里,忽然看到这般景象,本想踏上前去将众人搀起,但是却突然停住了脚步。那一刻他甚至觉得,这种受众人叩拜、高高在上的感觉,简直不要太爽!

    “今天大家走时,每人都可以领一个米袋回家。但是明天来时,却要统计好自己麾下丁口,不但要有名姓,后面还要有此人的手印,一个手印换三两米面。希望大家不要负了陈老这份苦心,我们白天也会派伙计按着名字抽查,若是发现有人贪污米粮,那么他也不要再来我陈宅!”

    大家刚刚磕完头,就听到赵震一字一顿地说起了领粮的规矩。