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第三十五章

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    一条蛇蛊,忽然飞进绿蛛身侧,不知怎的一来,竟被打落下去,接着又将一条蚕形恶蛊打落,带着一溜火焰飞坠。

    淮彬见大小恶蛊纷纷伤亡,毒蛊神枭刘师婆已如网中之鱼,成擒是早晚间的事,打算习纵过去助阵,但是一想,那蛛的来命,所喷之雾,未必无毒,所以,就打消了这个念头。

    回身忽见诸葛异跌坐在地,怀中伏着他外公诸葛风,还有紧接着他的后背,泪光莹莹,满脸忧色,便问道:

    “这会工夫,诸葛前辈可好了些么?”

    诸葛异道:

    “我爷爷身上疼痛已止,虽比先时好些,仍是有些昏迷,好在我们已将脱困,妖妇灭亡在即,只等那位大师回来,想必就不碍事了。”

    说时,又听诸葛风呻吟之声,诸葛异愁然道:

    “我爷爷当年练过功夫,武功留有根基,换了常人,早巳当时毒发身死,幸得二位灵丹,与蔡姑娘冒险相救,为他拘住毒血,暂时虽难忍痛楚,尚不致死,可是那位大师如不将妖婆娘除去,时候一久,我爷爷不怕”

    淮彬闻言,回看石旁,被幻依制使穴道的妖童,紧闭双目,嘴皮兀自不住乱动,怒喝道:

    “你这不知死活的妖孽,到了这时,还敢弄鬼?”越说越有气,走过去照着妖童的脸上,就是一脚。

    妖童骤不及防,挨了这一脚,踢得口里“呀”的一声,那白卫透红的小嫩脸蛋,竟被淮彬踢得个皮破血流,牙齿踢落了七八颗。

    诸葛异见淮彬动武,犹存投鼠忌器之心,忙奔过来劝阻,自己无及,再看妖童,已然痛昏过去,口角流血,口中似有半截数寸长,金黄的东西在蠕动。

    仔细看去,乃是一条天蚕,想是叼在口中,欲出不出之际,吃淮彬这一脚,一震之下,被妖童咬成两段。

    渚葛异见妖童身上,仍藏有蚕蛊,知有恶毒作用,心中大惊,忙看爷爷,并无别的徵兆,方在疑虑,忽听女子呼救之声,从屋后传来,听出是玉花姐妹的声音,晓云不待吩咐,转身奔去。

    淮彬不甚放心,估量目前的情形,便也从后跟了去。

    到了崖洞一看,见玉花和妹妹施展壁唬功,悬身山顶,地上屈伸着一条天蚕恶蛊,虽然断成了两截,那上半截作势往上飞扑,相离她们不过尺许。

    晓云上前举网便扑,一下罩住,再以手中虹剑,在网中一转,立即粉碎,榴花喜道:

    “真好宝贝,这狠毒的小鬼,今番死也。”

    淮彬不解的道:

    “我们又没有杀他,怎么会死?”

    榴花道:

    “我姐妹自从知道师父二次亲来,又识破这小鬼的毒计,冒着大险来送信,就知道小鬼必不会放过我姊妹,他在被擒之后,必定暗将本命蚕神放出,寻打晦气,是以时刻提心吊胆,果然他拼得两败俱伤,施展随影搜形之法,驱遣一条恶蛊,遍搜沙洲,寻到此地,幸好我妹妹方一查觉?立刻呼救,引来两位,将仙本命蚕神斩杀,他这本命蚕神一死,妖童此际绝难活命了。”

    晓云此时,对她姊妹的处境,甚为同情,便把外面的情势说了,笑道:

    “刘师婆那老妖妇现在已成了网中之鱼,早晚就要伏诛了,走,咱们一同出去看看,就知道了。”

    玉花妹妹总是胆寒,禁不住晓云强劝,也就跟着一同出来了,行至妖童被困之处,人已不见,只剩下一堆血肉,留在地上。

    原来这位天蚕童子奉了妖妇刘师婆之命,带了那一篓天蚕,在刘师婆和九罗刹说话之际,他由竹辇后,潜隐身形,偷偷飞往沙洲,摆布毒阵,暗放恶蛊,打算将众人一网打尽。

    此时,九天罗刹刚过湖去,众人俱都注意着对湖,谁也没有看出妖妇暗施声东击西的毒计,绕着远道,从后面抄来。

    诸葛风虽知盎情,毕竟道行不高,如果明着下手,他还勉强应付,似这等无声无形,隐密防毒的邪法,休说看它不破,就算是看破,也无法防止得了。

    也是留在沙洲上的人,不该道此一劫,那天蚕童子因为上一次前来,被人看破,几乎受伤,所以这次潜来,就特别的小心,万一被人发现,就先放出恶蛊抵挡,掩护自己脱身,是以,他一到沙洲,先用本门灵感搜形之法,寻找玉花姐妹,如被寻到,将她害死,以免事及之时,泄漏本门禁忌,殆留后患。

    及至到了沙洲,见进行十分顺利,大出意料之外,为以能人就只九天罗刹-个人,其他的人没有什么出奇的,即然没有被发觉,正好从容下手,这沙洲没有多大,玉花姊妹无论藏在何处,均可按图索骥,不怕她们逃上天去。

    妖妇刘师婆原嘱他先杀玉花妹妹,他却报仇情急,以为玉花姊妹已是网中之鱼,无足重视,于是,就暗中布施蛊阵。

    那知,正当他蛊阵尚未布完,幻依忽然想起玉花姊妹可怜,适才妖童出现,必是寻她们麻烦,后来大家追逐妖童,也无人提起,不知是否受伤。

    回顾晓云手持网兜,面向湖岸来回走着,神态甚为无聊,大有英雄无用武之地,连忙招呼着道:

    “妹妹,适才妖童想害玉花姊妹,这半天无人去看。你去看看她们受伤没有?”

    晓云-想反正闲着无事,便向后洞走去,走没多远,忽听路旁树上有人喊道:

    “那位姊妹,你身后有蛊,使用你那宝网啊!”晓云闻言,想也没有想,本能的抡起网兜,四面一阵乱扑乱捞。

    网过处,果然有数十点蛊火妖光,飞落网内,听着从树上飞落下两名女子,正是玉花姊妹,已吓得芳颜五色,浑身颤抖,悄声低语道:

    “我师父已命天蛊童子,带了万千天蚕过湖布阵,只有此网可破,快到前面,迟恐众人受了暗算,就来不及了。”

    晓云闻言道:

    “我看不见那些妖蚕呀!你们随我去指点下好不好?”

    玉花妹妹默默点头答应,晓云转身就走,将到湖畔,玉花便又悄声道:

    “快用你那宝网,随着众人身后网去,不可出声,我姊妹躲在一旁,免随你身后累赘。”

    晓云道:

    “那可恶的妖童呢?这次不能再让他逃脱了。”

    榴花道:“他正在东北方行法,等他到来,我再告诉,你去擒他就是。”

    说罢,两人便隐向石后,幻依见晓云同二女回来,而且满面惊惶,窃窃低语,刚打算过去要问,晓云忽然纵起身来,举网往幻依身后一捞,悄声道:

    “姐,妖童带了万千恶蛊,潜来暗下毒手,不可出声,免得将他惊走。”

    言还未了,幻依见晓云手起处,已有四五条周身火焰金星的妖蛊入网。

    幻依悄声问道:“你怎知道破法的,可是玉花姊妹对你说的,快说出来,我好准备。”

    晓云匆匆略说经过,心忖:“诸葛风那么大的年纪了,可莫要将他伤了!”

    忖念间,纵身往诸葛祖孙身后纵去,一网捞到,又是几条恶蛊人网,第二次网方举起,突听诸葛风一声怪叫,随即倒去。

    同时,晓云网兜过处,又网来了十几条,幻依也自赶到,低声喝道:

    “大家快随我聚到那块盘石旁边,网只一面,恶蛊太多,一则便于防护,二则也可兼顾两个苗女。”

    诸葛异就地抱起受伤的外公,一同随着幻依纵向那块大石,人方站好,就听玉花在石下低语道:

    “天蛊童子已知这边情形,正遣无数蛊群飞来,可用宝剑四外飞舞,最好不要现出破绽才好,天蛊如不能飞近十丈之内,绝难伤人,只是你们看不见,也是无法的。”

    幻依怒声道:“只要抓住那小妖童,还怕他什么蛊群”

    玉花道:

    “这样好了,我冒险去引他现身。”

    晓云道:“你可得小心点呀”

    玉花微微一点头,人就纵了出去,过没好久,果见那妖童已现身出来,手持火焰叉,追在玉花身后,奔了过来。

    幻依向晓云打了个手势,从两边掩了过去,等到那妖童追到临近,两人突然发难,倏纵身而起急剧而下。

    那妖童刚警觉情形不对,已被幻依制使两处大穴,倒在地上。

    玉花忙道:“妖童已然擒到,天蛊无人驾驭,快些利用宝网。”

    晓云闻言,顺着妖童来路看去,果见那万千天蚕恶蛊,似飞蝗一般,成团成群,在相距十丈以外,上下飞舞,每条俱长有数尺,金星闪闪,妖火焰焰,舞爪张牙,势甚凶恶。

    幻依和晓云两人,飞身上前,手持网兜,凭空便捞,相距四五丈间,一捞就是一满网,幻依再以手中玉莲,在网中一扰,立时才断粉碎,倒将出来,重又如法施为,那些厉害的蛊虫,似这样不消多久,便都化为乌有了。

    就在这时,淮彬已从对岸赶回,见状,先倒出了两粒少清丹塞进诸葛风嘴里,再运用真气注入,阻住蛊毒行化身。

    此刻,天蛊童子虽被制住,他心中知道自己的功败垂成,身入罗刹,皆是玉花姊妹拼命,准备义母仙娘如能获胜,或将自己救出,固然不会与这些人干休,如果败了,也绝不容玉花姐妹活命。

    他心中这么一打算,表面上装成昏迷的样儿,仗着平日修练功深,化身去寻玉花姊妹晦气。

    他那本命恶蛊,乃是以人的心血培养,最为厉害,未出时,甚是脆弱,只一出现,便能大能小,变化隐劝。

    玉花妹妹原是此中人,早就防到此着,几经行法抵抗,怎奈妖童自知难活,存了两败俱伤之心。

    如非晓云闻声赶到,再等片刻,玉花姊妹力即不敌,又无法逃出求救,势必将本命恶蛊放出一拼,与妖童同归于尽了。

    淮彬见地上血肉狼藉,甚是污秽,笑道:

    “这多脏呀!待我把它清理一下。”

    晓云道:

    “你如何清理?”

    淮彬道:

    “流入湖内不就完了么?”

    玉花忙道:

    “这万万使不得,蛊虽死去,余毒犹在,就连适才死的那些毒蛊,也须等事完之后将它收拾在一处,想法封藏,埋藏地底,方免害人。”

    说话之间,突听远远的传来一声惨叫,玉花忍不住流下泪来,悲声道:

    “师父死了”

    这时天空蛊火,并已消灭净尽,只见碧森森的浓烟,和海中波浪相似,齐往那绿蛛身边涌去,渐渐四外露出天光。

    不大一会,碧雾收尽,现出九天罗刹和那个驼背老人,手捧着一个红盒,早将盒盖揭开,只见一支比栲栳还大,形如蜘蛛的怪物,突的缩小,飞入盒内。

    等到收蛛之后,两人一起回到了沙洲,众人迎上前来,淮彬和幻依,晓云,麻姑等人,齐向那驼背老人行礼,齐声道:

    “多谢老前辈前来相助。”

    浮尘上人,哈哈大笑道:

    “说来惭愧,老夫乃是跟踪筱云而来,碰巧除去这个老妖婆,何功之有,哈哈”九天罗刹笑道:

    “无忌,先不要高兴,这里的祸患还未除尽呢!”

    浮坐上人笑道:

    “你是说这些蛊的劫灰么?”

    九天罗刹道:

    “这此恶蛊,虽然伏诛,但是它受过妖婆多年心血祭练,其毒无比,如被风吹散去,得了日月烘育,雨露愠润,变化出一种毒蛊,虽没有原蛊通灵厉害,但常人碰上,便即遭殃,但其为数甚多,不知能生化几千万,此时如不设法消灭,一旦蔓廷,对这近千里以内的生灵,定然了无生还。这两个苗女身上,也养有这种恶蛊”

    言犹未了,幻依忙抢着道:

    “大师放心,这两个苗女姓胡,一名玉花,一名榴花,原是老妖婆义女,被逼来投,如今已改邪归正,她也说这恶蛊劫灰,久必为害,正想法聚在一处,用缸装好,寻一个隐僻处所埋藏呢!”

    浮尘上人道:

    “你将它埋在地下,年代一久,纵不被发现,若遇上地震山崩,仍要飞散为害,终是不妥,幸得带有金蛛在此,除它不难。只要收集这此东西,非它本门中人,不易收的干净,可命她两人,先助一臂之力,我自有处置。”

    玉花忙道:

    “我姐妹劫后余生,此时正如恶初醒,此事当然全力效劳。”

    说完,先在地上,画了一个大圈,然后将头发披散,踏步立定,两手连招带舞,行起法来。

    只见四面八方,那些五颜六色的灰星,彩光耀目,齐往玉花姐妹所画的圈中下落。

    不消片刻,成了尺许方圆一堆,丈许以内,奇腥难闻,众人具都掩鼻退避不跌。

    玉花姐妹收蛊之际,众人已分别引见,原来那驼背老人乃是武当山,浮尘上人,他当年与九天罗刹花筱云,被江湖上称为瀛海情侣,自从花筱云被其师姐毒蛊神枭陷害,为其师瞎婆婆将她关在大雪山的玄冰地狱,一关就是二十年。

    二十年来,浮尘上人时刻都在为营救花筱云而努力,奈那玄冰地狱终年为冰雪所封,不但极其寒冷,而且入目一片冰原,甚至分不出方向,究竟玄冰地狱在什么地方,找都难找。

    他竟二十年的寻找,总算找到了一点头绪,却让麻姑在无意中放出了花筱云,他却扑了个空。

    九天罗刹花筱云出了玄冰地狱之后,先回到鹫山拜见过师父瞎婆婆,才得知毒蛊神枭的阴谋行踪,她是奉师命来打刘师婆,恰巧又碰上麻姑和淮彬等人,她这才现身迎敌。

    浮尘上人即知道花筱云已然脱困,就又到处寻找,最后禁知花筱云到了苗疆,于是他也赶来苗疆,由于他对苗疆不熟,就想起了老友无名钧叟。

    当他赶到桐风岭时,正遇上刘师婆派了大弟子火蜈蚣龙驹子领着七名同门,及新炼成的铁翅蜈蚣神蛊,和四十九条天蚕,来找无名钧叟的晦气。

    无名钧叟合该有救,因他正在这两日,闭修练一种神功,一切未有准备,是以龙驹子一到,便用蛊阵将他困住,恰在这时,赶来了浮尘上人,见状立即挺身维护,以他浮尘上人的功力,龙驹子虽仗着有七名师弟相助,仍然不是敌手,最后他放出了恶蛊。

    浮尘上人武功已至化境,八十年前就是名震江湖,但是对付蛊虫,他却一筹莫展。

    就在这时,无名钧叟以传音告沂浮尘上人,命他从他的垫下,取出一只红盒,并传了他的用法,放出了金蛛,如了一来,金蛛克制了恶蛊,掌毙了龙驹子等八人,这才赶来坐明湖沙洲,又除去了妖妇刘师婆。

    此刻,诸葛异见自己外公仍呻吟未醒,忙上前向九天罗刹求救,九天罗刹将他扶起笑向浮尘上人道:

    “道友,这就看你的了。”

    浮尘上人道:

    “我这盒中金蛛,食量甚大,诸葛老弟所中蛊毒,非它不救,但是用它一次,须给他一些吃的,难得有这么一大堆恶蛊的尸屑,等她们收齐了,再作计议吧!”

    诸葛异称谢而退,一会儿玉花姐妹说是蛊蚕聚齐,并无遗漏。

    九天罗刹和浮坐上人略一商量,从以上取出一叠薄如蝉翼,形似轻纱的面罩,分给众人,道:

    “这是能辟百毒的青灵纱,各位蒙在脸上避毒,因为金蛛之毒,相当的厉害,无物可解。”

    众人接过青灵翼,往脸上一蒙,旋即贴皮沾住,和生成一般,九天罗刹等众人蒙好,又给诸葛风也蒙上一片,将余下的放入怀中,才请浮尘上人行法施为。

    浮尘上人先对玉花姐妹道:

    “你姐姐身藏有蛊,金蛛出来,大为不便,因为苗疆养蛊的人,何止数千万都与生命相关,诛不胜诛。为了你们尔后的安全,愿将她们所炼之蛊除去,欲教你们暂时避开,偏生这些蛊灰,是你们行法聚摆笼,如由外人将禁法破了,你们也要受伤,说不得只好冒点危险,仍由你们自禁自开,少时见了金蛛,不可害怕,有我在此,绝不会伤到你们,不过,你们退身要快,只见我剑一出鞘,急速抽身,自无妨得。”

    玉花姐妹概然应允,九天穸刹命诸葛异,想在那一堆蛊灰丈远近,寻一块山石坐下,又命其他的人也都退往远处观看,同时,各自亮出兵刃,保护玉花姐妹。

    分配定后,浮尘上人一手持朱盒,走向诸葛异将放开,头偏一旁,露出诸葛风受伤之处,愿着缓缓揭开盒盖。

    就在那盒盖略为升起,飞出来一支浑身碧绿,满是金点,形似蜘蛛的怪物,大如拳头,一出盒,先在浮尘上人头上盘了两转,浮尘上人一指诸葛风的伤处,那金蛛便飞落在诸葛风的背上,一口咬定受伤所在,略一吸吮。

    那伤处原本紫肿,坟起如桃,立时消平下去。

    浮坐上人见状,知道毒蛊吸尽,早张口一呼,金蛛闻声立即飞起,诸葛异早有准备,更不怠慢,将口中嚼碎的丹药,吐在手上,往诸葛风伤处一按,接着抱起诸葛风斜斜纵了开去。

    那金蛛飞起,见浮尘上人手上并未备有它的食物,再见人已飞走,口里连连数声怪叫,身上便长大了好几倍,张牙舞爪待要往下扑去。

    浮坐上人早巳取出一根红光刺目的红针,指着金蛛喝道:“前面那一堆,不是你的犒劳么?再要向发威,看我用火灵针刺你。”

    玉花姐妹闻言,忙将禁法一撒,那金蛛径随浮坐上人手指处飞去。

    禁法撒后,那堆蛊灰,靠前的一面,被风一吹,刚刚有些荡开,恰值金蛛飞到,相距十丈以外,便即停飞不动,只把血红怪口一张,箭也似冲出数十道绿气,将那堆灰罩住。

    跟着,那十数道绿气,又化成一条笔直斜长的浓烟里往那五颜六色发光的灰星,像雨雪般,往金蛛口里吸去,转眼净尽。

    玉花姐妹知道这东西是蛊的克星,厉害无比,再一亲见这等凶恶状,越发胆战心惊。

    那金蛛一口气将蛊灰吸完。竟犹未足,一声怪啸,便朝玉花姐妹当头扑去。

    二女喊了一声道:“不好!”刚待逃命。九天罗刹早已亮出心光慧身,淮彬等人也各自拿出兵刃,阻住金蛛去路。

    浮坐上人突然大喝一声道:

    “吃不饱的孽畜,难道今日你还不足意么?”

    说着,将手中火灵针一扬,那金蛛一看到那针,吓的连声怪叫,飞也似的往浮坐上人手中朱盒飞去。

    浮坐上人连忙收住,将朱盒一举,盒盖微微开启,等那金蛛飞人盒中,才行盖住,这才上前与众人相见。

    此时,诸葛风人已醒转,伤处肿消,只是创口有些麻木,淮彬又给他服下了一些少清丹,就命诸葛异请众人进入屋内。

    大家落坐之后,玉花,榴花双双走来,朝九天罗刹跪下,含泪道:

    “弟子幼丧父母,受人欺凌,一时气愤,投入旁门,虽然不曾居心为恶,却也造孽不少,此次自投罗网,多蒙诸位不杀,又加护卫,才得免死,恩同再造,幸是弟子等无心遭此大难,师父和一干同门,具都遭了大难,无一幸免,各地养蛊之人甚多,知道此事,必要为仇,我两人力薄道浅,怎能抵御?弟子等现已迷途知返,望你格外开恩,准许弟子拜在门下,有生之年皆感大恩。”

    说完,痛哭起来,九天罗刹伸手扶起了两女,笑道:“好吧!我暂收你们做记名弟子,不过,我闻得苗疆百十种熟苗果,养蛊之人甚多,一有不合,便以害人,苗人任性,大抵无知,不教而诛,固然有伤天和,一一晓渝,匪特难服其心,而且费时费力,唯有因势利导,使有一二人为其主宰,订立规章,监督制止其恶行,以朝一劳救逸,乃为上策。”

    玉花和榴花两人朝着九天罗刹行着拜师之礼,忙道:“师父有什么吩咐,弟子不敢不遵”

    “我看你姐妹,资质心地均属不恶,意欲令你姐妹,继那刘师婆为苗疆百盛教之主,仍用你法,除强扶弱,使养蛊之人,有所归属,不敢胡作非为,好在师婆和众同党,已伏天诛,未必有人强过你们,只要好自为之,我当从旁相助,实无大事,你意如何?”

    两女闻言,惊喜交加,忙跑伏地上,道:

    “弟子自知愚昧,还请师父多加指点。”

    九天罗刹又召他们近前,指直了机宜,笑道:

    “我即让你们继为教主,自会另有安排,绝不敢有人难为你们,现在你们赶回到刘师婆的巢穴,按照我的指示,如法施为,等到布置已定,召集百苗之后,就大事已定了,你们放心,我定会在暗中相助”

    玉花姐妹闻言大喜,感激自不必说,连忙重又跪在地上,磕了几个头,算是拜了师父,便起身匆匆离开。

    这时,诸葛风已备好了酒食,出来款待,此际正是圆月初上,碧空云净,湖水清波,比起前昨两晚月色,还要皎洁深明,九天罗刹笑道:

    “这么好的月色,何不对湖赏月。”

    大家一听,脱都默默赞许,于是大家围坐在湖边碧石旁,对月飞腕,互诉经过,越说越高兴。

    就在这时,湖洲上那些银燕,在妖女恶蛊来时,全都飞走,这时妖云散尽,纷纷飞回湖上。

    时已入夜,明月清波,益以银燕盘空飞鸣翔集,点缀得景物十分幽丽,晓云问起这些银燕的来历,幻依笑道:

    “银燕太好了,你们从那里找来的这些鸟儿?”

    诸葛风长叹了一口气,说出了一段伤心故事。

    原来,诸葛风本是武当弟子,出师后投身军伍,再到司法摩下官任参将,明亡之后,便独身带了十三岁的女儿芳姑,隐居苗疆,凭着他们父女都有一身武功,懂得医道,体健身轻,不以跋涉为苦,不时往来川滇一带,卖买丐物药材,附带与苗人看病,以供衣食之需。

    当时的意思,因为自己地势隐僻,尚未被他发现,每年多半寄居在酋长龙清家里。

    第二年上,当地苗人感他治病之德,便给他在山里,盖了一所依崖而居的竹屋,于是,就以此为家山年有余,父女相依,倒也相安无事。

    偏巧这一年,诸葛风接到武当掌门令渝,命他速回武当,起身时节,偏巧瘟病盛行,苗人留他治病,不让他父女起身。

    但是,掌门人的令谕,他可不敢不遵,事情重大,关系着门派名声,不容他不去。

    众苗人又那般的环哭跪求,没奈何,只得把女儿芳姑留在那里,独自一人回转武当。

    及至事完回家,病势已止,芳姑却不知去向,酋长龙清正带了许多苗人到山口寻找。

    他这一急非同小可,忙问原因,才知自己走后没几天,芳姑带了两个苗人,往深山采药,一去未回。

    龙清派人一寻,只找到那两个苗人的尸首,伤口全在头上,似级一种不常见的野兽利爪所伤,接连寻了不少天,都没发现一丝踪迹。

    诸葛风生平仅此一个相依为命的爱女,自然不肯罢手,便带了几个身强力大,长于纵跃的苗人,带了刀枪毒箭,亲自又到山中寻找。

    那山乃是洛明尔峰,面则甚大,诸葛风穷搜乱找了两天,无意中寻到离湖维有两里路,突然发现芳姑入山时,所用的暗箭,再找到湖边,又寻到芳姑所用的一根长矛,和一口苗刀,所有暗器,也零散了一地-血亦尸身仍找不到,才知芳姑被那野兽所逼,-路抗拒,将所有的暗器全都用光了,始行遇害。

    后来一想那野兽,虽然近伤两个同去的苗人,身上并无嚼咬之痕,如果遇害,尸骨和野兽的洞穴,定在近处。

    因那东西厉害,不敢大意,便命众苗人,加紧准备毒箭,搭在弦上,随时备发。

    就这样,围着那湖停了一日,除了湖心沙洲,湖海太深,没有去处,所有附近一带,全都寻过,但是人兽都不见影子。

    到了晚上,诸葛风准备将四面散开的苗人,召集起来,进些食物,好连夜寻找

    突听林梢响动,声音疾骤,由远而近,他闻声之后,不顾得再喊众人,忙将身形一坡危石后面一缩,看来的是什么东西。

    身刚藏好,只瞬息间工夫,那东西已到了面前,乃是一个浑身黄毛,火眼金睛,爪着钢钩,似猿银猿的怪物,两臂挟着许多野生果难,一路穿枝跳叶,带起“呼呼”风声,眨眨眼,已从危石下一闪过去。

    诸葛风一看,就知自己的女儿和那两个苗人,定是刚才东西所害,无奈那东西飞起来,疾如电射未容诸葛风下手,已然纵到湖边。

    一声极凄厉的长啸过处,已离岸百尺,纵向波心,身子依旧人立,并不沉下去泅泳,恰似点水蜻蜒一般,连纵几纵,便到沙洲上,没入密林深处。

    那些散开的苗人,有几个站在远处看见的,惧都害怕起来,跑来告知诸葛风。

    诸葛风知道苗人,素畏鬼神,见了这种怪异之物,定会疑神疑鬼,怒怕惑乱人心,使自己盆发势孤力弱,连忙唤过众苗,造了一番言语道:

    “那个东西,只是个大猿,这种东西除了力大身轻之外,别无本事,不足为虑,定要众人齐心,自有除它之法,否则日久天长,如被它跑到山外,所有的人全得被它抓死。”

    众苗人对诸葛风本即信服,又畏惧酋长龙清的规条,如果丢下诸葛风回去,必受刑罚,是以当时虽然异口同声,由效死力。但是心中,自然提心吊胆。

    诸葛风已看出众苗有引进内怯,知道不足仗恃,反正自己爱女一死,痛心已极,也无生趣,决计拼了性命,要与怪物拼个活,忙死向众苗道:

    “你们不要害怕,怪物来时,无须上前,只往四下埋伏,用毒箭射它致命所在就行。”

    分配好之后,各自匆匆进了些饮食,重又散开,寻觅适当地方藏好。

    算计那危石,居高临下,好似那怪物常经之路,便命苗人,左右下掘了一个陷阱,上面用藤叶盖好,铺上浮土,又命四个苗人,准备干柴藏身石后,等怪物出来,相机行事。

    这二等直到半夜,仍未见怪物出来。

    此时,月明如画,湖中波平如镜,空山寂寂,呼吸可闻,有时湖心的游鱼,在水面上微一腾跃“扑通”一声,旋起一个大水圈,银光闪闪,任四荡了开去,听在耳里,越显幽静。”诸葛风暗忖道:

    “这般好的地方,却被怪物盘踞,即使今晚,饶幸将怪物除去?而爱女已然玉碎珠沉,只剩自己一人,形影相吊,还有什么生趣”

    正愁恨交集,忖念之间,忽然一阵狂风吹来,顷刻之间,四山云起弥漫天空,一会风止,云却未收,月光全被遮住,四外阴沉沉的,只剩湖中一片白影。

    在这时,诸葛风身边一个苗人,因久候无聊,从身旁取出火石,击火吸烟。

    诸葛风发觉,连忙将他制止,话还没说几句,便听前面湖水上,有了响动,定睛一看,就见一条绿影,和两点似红似绿的星蛛,正从水面飞来,只是天色阴黑,看不甚清。

    正在暗中叫苦,那黑影已飞上湖岸。

    诸葛风固有内外武功根底,目力本强,已看出正是日间里所见怪物,尤其那一双怪眼,黑暗中止起白天还要光亮,看去更为清晰。

    先以为自己伏处,是怪物必经之地,及近前,便可下手,谁知,那怪物一到了岸上,便停住了脚步,睁着一双怪眼,在湖岸边,往来盘桓,不住的东张西望,有时,又把前爪放走,似在寻找什么东西一般,停不住危石下面走来。

    似这样,它走跳一阵,诸葛风猛然想起,适才苗人方一取火吸烟,怪物便即出现,定是那点火光,将它引来。

    湖岸离诸葛风和众苗埋伏之处,相距尚有四五丈,一个打草惊蛇,如果一击不中,说不定会有多少人要遭它的毒手,而再拿火去引它入伏,又恐有了惊动,将它惊觉。

    这时,那些埋伏的苗人,也都看见了那怪物,纵跃如飞,行动娇捷之状,个个胆寒,手中弓箭,虽然上好了弦,但是谁也不敢首先发难。

    诸葛风正在独自委决不下之际,离他不远,有一个埋伏的苗人,不知怎的,看出了神,手一松,一支毒箭,已朝怪物身侧射去,但是,并未射中那怪物,却射在怪物身侧的石上,射得火星飞溅,同时,那支毒箭也因反激之势,坠落湖中。

    说也真巧,毒箭射出时,恰值那怪物转身之际,刚一闻声回首,山石上火星溅,箭也落水。怪物见石上冒火,便飞扑了过去,一看没有东西,又在附近寻找,并未被它发现箭从何处来,否则诸葛风等人,至少都得死伤几个。

    诸葛风见苗人失手,发了空箭,好生提心吊胆,丑见那怪物围着山石寻找,就猜知在找那点火光。

    又相持了一阵,那怪物好似寻得有些烦躁,不时朝着湖心沙洲,昂首怪啸。

    诸葛风见状,心中一动,暗忖道:

    “怪物不入埋伏,终难下手,事非行险不可。”

    于是,便乘怪物回向湖心长啸之际,轻轻队身畔取出火石,打了火,点燃一袋表得极满的旱烟,解了一根系住,从危石上面,垂了下来。

    那怪物啸声凄厉而长,诸葛风一切动作,均为怪声所掩,一丝也没有察觉,容到垂好了火,那怪物见沙洲上面,没有回应,又回身四处寻找,这次神态越发暴怒。

    正在乱蹦乱跳,忽然一眼看到危石上面的火光,长啸一声,两纵便到了危石之下,它身长力大,来势又猛,一下纵到上面“噗”的一声,便坠下坑去。

    那陷阱原是苗人悬着心,提着胆,仓促之间掘成,只有丈许方圆,两丈高下,原来打算,只想缓缓怪物之势,以便下手,并不一定打算将它困住。

    诸葛风一心早就屏气凝神等待,见怪物一落陷阱,口里一声暗好,满想众苗人会乱箭齐发,加上火攻,不愁怪物不死。

    那知,怪物纵跳咆哮了许多时候,众苗人已吓得心惊胆寒,又在黑暗之中,箭虽然发了出去,却少了准头,一箭也未伤着怪物要害。

    那怪物精灵得很,发觉身落陷阱,又听人声呐喊,便知中了道儿,狂吼一声,从陷阱中直纵起来-

    在诸葛风身旁准备放火的四个苗人,都吓得手忙刚乱,连火也未点燃,将整束成困的拓藤乱草,往危石下一抛,拨转身,亡命一般,四散奔逃。

    那浮土下面,原是些藤蔓草枝之类,怪物落势本疾,中心虽被它踏穿了一个大洞,四外浮土藤萆,全被激荡起来,再加它纵上来的阵势更疾,那些浮土藤草,正照定怪物迎头落下。

    怪物骤不及防,反因上下过于轻捷,吃了大亏,口张处,先闹了一嘴的土,同时满头满脸,和被藤草浮土,弥漫纠缠,更急得暴眺如雷,哑着怪声,连连叫,正要顺势往危石上面纵去,寻找敌人。

    诸葛风见怪物落阱,就在众苗人零乱发箭之际,还未容自己下手,怪物已带着阱中藤土,像半截黑塔也似,从阱中往上纵起:心知:“这东西如从阱中逃生,自己性命一定难保,事已至此,除了与它一拼生死之外,绝难幸免。”

    就在他端着弩弓毒镖待放的当儿,忽地眼前一亮,空中一道电闪,同时那怪物身子,也纵起七八丈高下,刚刚与诸葛风存身的危石平头。

    电光影里,照见那怪物满头满身,藤蔓交缠,一面上纵,两支前爪正向石上乱抓乱扯,怪口张开,不住乱吐,一眼看见石上站得着人,便要抓将过来。

    诸葛风见状,知道危机瞬息,千均一发,性命系于一发之际,那敢丝毫怠慢,左手连珠毒药弩,右手毒药梭镖,早分向怪物口眼要穴打去。

    那怪物捷如飞鸟,力能生裂虎豹,而且目光尖锐,性又通灵,周身除了口眼等处要害外,刀枪不入,若在平时,就是万弩齐发,也休想伤它一根毫毛。

    一则,可说是天时人和,般般凑巧,再则它自从出洞以来,未曾吃过苦头,一旦连遭失利,身上又中苗人数箭,虽然未伤着皮肉,但苗人足劲力猛,多少总觉得有些痛。

    它原本就已急怒攻心了,再加上闹了一口的土,急于喷出,不住的张口乱吐,头上又纠缠了许多藤蔓,虽然力大,应手而折,可是藕断丝连,撕扯不清。

    这么一来,它是越气,越急,也越手忙脚乱,看见敌人,更是急欲得之而甘心,闹了个顾此失彼,实在授人以隙。

    诸葛风弩箭已先发,怪物刚用前爪一挡,口里已中了一毒药梭镖,一着急,诸葛风第二支连珠毒弩,又射中它的一支右眼,立感痛澈心肺,狂吼一声,举起前爪正往诸葛风抓去。

    倏地一个震天价的霹雳,从天空中打将下来,那怪物重伤之下,猛的又吃了一惊,加上纵得过高,势必已成强弩之末。

    此刻,诸葛风是脚踏实地,易于闪躲,一见怪物抓来,也不知是否打中了怪物的要害,存亡顷刻,到底还是有些惜命,不敢再发手中暗器,忙将身形往后一纵,大雷业已打下。

    那怪物一把抓了个空,人未抓着,正抓在危石巅上,身负奇疼,再又被雷一震,立时神智昏乱,忘了身子尚在悬空,不就势攀石而上,忙往怀中一扳“卡嚓”的一声,一块二尺来宽,三尺来长的危石尖端,竟被它用力平空扳折,连身带石坠落下去。

    这时四个苗人,全都逃散跑光了,雷声过处,大雨倾盆而下,诸葛风心中难定怪物的死活,不敢凭石而下,又知逃起来,绝对没有怪物追得迅速,于是,便选了一个适当隐蔽地点躲藏,准备万一怪物跟踪寻来,凭着手中兵刃,与它拼个死活。

    待了一会,只见电光闪闪,雨势越来越大,雷雨声中,隐隐听得怪物在危石下面,狂吼怪叫,腾扑不休,但始终未见上来。

    诸葛风估量着那怪物即不是死,至少总受了一两处重伤,因所用弩镖,俱是苗疆秘制,百草毒药炼成,只一见血,任是多么性长的野兽,不出一个时辰之内必死。

    又过了半个时辰左右,雨势渐止,不听怪物声息,这才轻手轻脚,走向危石前面一看。

    就见下面陷阱只剩一些杂庄的藤草,用尽目力观看,也不见怪物踪迹,试着拿了一块石头丢了下去“咚”的一声,坑中仿佛积了不少的雨水,却不见有什么反应。

    这时,雨势已止,一轮明月,渐渐从密云层里涌现出来。

    新月之后,月色越显得皎洁,照得四外林要泉石,宛如初沐。新爆流泉,遍处都是,月光一幻成无数大小银蛇,由高往下,蜿蜒着朝湖中驶去,真是风景如画,清绝人间。

    直到月光现出后,才看见湖岸边上,卷伏着一个毛茸茸的东西,试看着近前一看,果然是怪物尸首,已死去多时了。

    那怪物立半截尸首,浸落湖中,猜似受伤之后,想逃回巢穴,到了湖岸,才毒发力竭而死。

    诸葛风想到了女儿,可以说已把怪物恨到了极处,就把怪物尸体拖上岸后,拔出畔苗刀便吹,谁知,那怪物虽然死去,身子仍和精刚一般,那么利的苗刀,竟然砍它不动。

    再查看它那致命之处,还插着一支毒药梭镖,镖尖业将深插喉际,那粗有寸许的镖头,竟被怪物以牙咬缺。

    怪物如此猛恶,浑身刀枪不入,想不到自己侥幸成功,居然未遭毒手,镖箭,俱都打中它唯一的致命所在,真是幸事。

    他望着怪物,呆守了一阵,因为提心吊胆,悲恨交集,忙了一夜,总算把怪物除掉了,精神一松弛,立感腹饥力乏了,自己带来的那些苗人,巳不知逃去了什么地方,欲待过湖去找女儿,又恐怪物还有同类,在沙洲上潜伏,且湖水甚深,只好等到天明,再作计较了。

    正打算将身上湿衣服脱下吹干,取些湿粮果腹,忽听湖心沙洲上,有女子的叫喊,细留神一听,竟是其女,不禁喜出望外,连忙高喊了几声:“芳儿芳儿!”竟有回应。只来相隔过远,没法回答。

    她听到女儿的声音,已知女儿没有死,心中一高兴,把饥饿忧劳,全都给忘了,知道非把众苗人找回来,否则不能过去,于是,便忙向回路上,连喊带寻。

    幸而那些苗人并未逃远,都在附近十里以内的隐僻崖洞之中潜伏,一会工夫,便先后找到,他把怪物以为自己射死,女儿现在湖心沙洲之上等话一说,苗人闻言,个个十分欣喜,随着诸葛风一窝蜂的跑向湖边。

    人多手众,苗人又都会水,一会工夫,便砍倒一棵树木,备用苗刀,削去枝叶,做成了一支独舟,推入湖中,请诸葛风站在上面,众人纷纷跳下水去,泅泳着舟前进。

    顷刻到了沙洲上面,再一循声寻找,在一个傍着丈许高土崖的深穴内,将芳姑找着,只见她身上衣服,都已撕破,两臂被一种坚硬的荆条捆住,怪物还恐她逃走,又在土穴外面,堵了一块千斤重的大石。

    诸葛风和众苗人费了许多的气力,才将芳姑救了出来,父女相见,自不免抱头哭了一场。

    诸葛风见女儿赤着半身,忙把湿衣脱下一件,给她披上,仍由众苗用独木舟渡过湖去,又见她形容憔悴,委顿不堪,好生怜惜,便命众苗人砍了些树枝藤蔓,再将积压在人身畔带的绳索取出,做成网套,将她抬起,又命几个人将怪物尸身,也擒了回去。

    到家以后,全部苗人俱都轰动,他们见诸葛风单个除了这等巨害,益发惊畏不置。

    父女两人到家,等人走后,一谈遇怪经过,才知那日芳姑因配制瘟疫的药草不敷使用,特地带了兵刃暗器,往深山谷中采取。

    那种药草原产在一个山崖绝壁上面,路程相距甚远,路都又极其险峻,当日不能回转,为防万一,才带了两位素有勇名、极其矮捷精悍的苗人,相随同往,以防备遇见成群野兽,一人应付不了。

    早晨人山,中午在半途上歇了一会,始终也没有看见有一支野兽,方笑向那两个苗人道:

    “此行可真顺利”

    那么,话方说完,猛觉身后,风声“呼呼”回头往坡下-看,离身数十丈的茂林间,起伏如潮,尘沙滚滚,树枝折断之声,响成一片。

    芳姑久住苗山,见状知有大批野兽过山,仗着本领,和两个苗人择一隐僻地方藏起,等这同野兽过完再走。

    恰巧,三人藏身的所在,是一个形势险峭的孤峰下面,当时也未及细看地形,一纵身便上峰去,各藏身在危石后面,探头注视下面动静。

    身刚站起,风势越大。那些兽群已从业草密青中,窜到坡前,纷纷从脚底下经过,亡命一般往坡上跑去,尽是麇赢狼兔习见之物,一个个跑起来,都是箭身地般飞走,各不相顾,抢前飞驰,杂音奔腾之声,震得山谷皆应,却没听到有一声吼叫。

    三人暗忖:“往时野兽过山,都是各自为群的,是鹿便是鹿,是狼都是狼,从不混合一起,而且此吼彼啸,互相应和,跑起来,也没有这样的快疾”

    正自互相思时间,忽见群兽来路上,似有一条黄影跳跃,时隐时现,因为草树茂密,非路到近坡一带,无草之处,看不清楚,故而也未在意。

    一晃眼的工夫,坡前草丛中,先窜起两支又肥又大的驯鹿,一出草际,朝着土坡一跃,便是十丈远近,正要朝三人脚底穿过。

    内中一个苗人,看见这么高大的肥鹿,忽然起了贪心,想用毒箭射死,剥了皮带回去,卖与汉客。

    他念头一转,弩弓随手出一箭,正中那驯鹿股际,心中大喜,知它在数百步内,毒发必死,少时便可下去寻觅。

    就在他发箭之时,眼前一道黄影,一闪而过,此时,那中箭和未中箭的逃鹿,本是比肩疾驰,忽然停步跃起“呼”一声悲呜,便自倒在地上。

    三人定眼往下一看,就见一人似猿非猿,比人还高大,长臂利爪,通体黄毛的物怪,不知何时窜到了坡上,将那两支驯鹿,一爪一个抓起,扔在地上。

    那怪物弄死二鹿之后,长啸一声,又从地上将鹿抱起,举爪朝鹿头上一抓,那鹿的脑袋,连着五六尺长,枝条也似的大角,竟自被它揭起,接着张开怪嘴,对准鹿脑一吸,一股带着鲜血的鹿脑髓“突”的一声,被怪物吸进嘴去,咀嚼有声。

    第二支鹿也被它如法泡制,仿佛吃得津津有味,吃完放下,并不吃肉。

    这时,兽群业已逃尽,只剩怪物一个在坡上。

    芳姑和两个苗人,俱都看出那怪物目光如电,疾逾飞鸟,比刀剑还要锋利,全都禁声不敢妄动,满以为再待一会,怪物必要前去迫那一群野兽,与自己所行方向相反,不足为患。

    谁知,苗人先时那箭,却惹出了杀身之祸。

    原来苗人弓劲如深射着肉之处,本不易坠落,但是这一箭,只射在那鹿的胯骨上面,箭头没入三四寸深,经怪物神力擒鹿之寸,一扔一放,业已活动松落“铮”的一声,落在山石上面。

    怪物寻声拾起,看了一看,又拿在鼻孔间,闻了又闻,便昂起头来,四外乱看乱嗅。

    芳姑见状,知道情势危急,一面手持兵刃暗器,暗中准备,一面寻找逃脱之路。

    这时她才看清存身之处,是个孤峰,上丰下锐,离地三丈多高,有这么一块丈许方许的石笋,森列的危口,突出在外,竟做了三人藏匿之地。

    初上来时,本已匆忙,只道便于藏身,不料却是一个不能上下绕越的死地,不由心急起来。

    那怪物行动如飞,下去必为发觉,除了照旧潜伏,等它走去而外,别无善策。于是,忙朝两苗人打了手势,不许妄动,以免一击不中,反无退步,各自坚持兵刃暗器,伏在石笋后面,连大气也不敢出。

    待了好大一会,忽听那怪物怪哼了声后,便无声无息,探头看去,只见那怪物来路上,有一点黄影闪动,转眼失踪,死鹿和那毒箭,俱在地上。

    三人估量着那怪物已然去远,放箭那一苗人便将箭拾起,苗姑因为那一箭,几乎弄出大乱子,便再三告诫,不可再去惹事。

    谁知苗人天生愚蠢,才得免祸,贪念复炽,两人执意要将那两张鹿皮剥走,任芳姑如何劝说,就是不听。

    芳姑也是年幼心粗,以为怪物刚去,不见得就会回转,已想这般凶狠的东西,如不除去,终是本山大患,先时因见那怪物爪利若刃,身轻力大,自己藏身形势太恶,诚恐一个弄它不死,弄巧成拙,反受其害。

    如今身在地上,可以随意自如,苗人毒箭见血必格,万一怪物再来,只要机警一已,三人分开用毒箭射它要害之处,纵使它乘着余力,弄死个把苗人,给大家除害,也还值得。

    她想到这里,反悔适才为怪物凶威所慑,没有下手,任它从容而去,太已失策,便任两苗人去剥那鹿皮。

    这时,她忽觉内急,便在附近择了个隐蔽之处便解,事完,刚将衣衫整好,忽听苗人一声惊叫,情知有异,旋即飞步跑到前面一看。

    就见一个苗人,业已死在山坡之下,血流满地,另一苗人手持着断了半截的刀把,正从坡上,没命一般,飞纵下来,后面追的,便是先前所见的那个怪物,两下相距,仅只四五丈左右。

    芳姑眼看两个同伴,一个惨死,一个危险万分,当时激于义愤,一声娇叱,照准那怪物两只怪眼,接连就是好几箭。

    谁知那怪物,行动迅速,疾如飘风,目力已极尖锐,当芳姑的箭发出去时,哪前跑的苗人,已知那怪物从后飞纵过来,一爪抓向后脑,立时脑浆进裂,死于非命,它正要落地,吸吮脑髓,一见箭到,另一只长爪,往上一伸,那箭竟被它挡落在地。

    说时迟,那时快,芳姑弩筒内,一排十二支连乐弩,照准怪物身上要害,一将发出,除打它双眼的几支,俱被它拔落外,余下七八支,虽然支支打中在怪物咽喉等处,可是怪物却丝毫未察,也未来扑。

    那怪物就站在坡前,先朝芳姑张着獠牙,怪笑一声,一面用双手护着双目,一面抓起苗人尸首,张开大口,对着脑门只一吸“突”的一响,和先前那两只鹿一样,苗人的脑髓,带着鲜血,全被它吸入口中,嘴嚼了两下,便咽入腹中。

    然后它举爪一抖,那苗人的尸首,像抛球一般,被它扔出去十几丈高远,坠入山沟之内,接着又是一声怪笑,两臂一伸,摇着两只利爪,向芳姑慢慢走来。

    芳姑见它生吞人脑,这等惨恶之状,早巳吓得神智昏乱反倒忘了转身逃走,正打算再发第二排毒药弩箭。

    那知,她箭刚装好,未及发放,忽见怪物已走了过来,猛的一惊,这才想走逃走,连忙转身便跑。

    论芳姑的武功,虽比两个苗人要强得多,但是穿山越岭,纵高跳远,却与二苗不相上下,怎能逃得脱怪物的追扑。

    无奈孽缘注定,天命若此,那怪物见芳姑生得美丽,竟动了淫心,不肯伤她性命、只是追逐不舍。

    芳姑也不知怪物是何用意,追逐了一阵,渐渐逃离那湖不远,姑娘见怪物三面拦堵,只有一面不拦,猜出前面定是怪物巢穴,暗忖:“怪物今日人脑必已吃饱,想将自己逼了回去,留待明日享用。”

    再一想:“自己没有活路,这一追逐,所带两排毒物弩箭,俱都发完,现在武器就只剩下手中一把苗刀,和家传三支金梭。”

    同时,她也逃得筋疲力竭了,她已看出,那怪物除了口眼耳鼻之外,周身刀箭不入,何不缓了步法,容那怪物迫近,先用三镖,打它口眼,若再不中,索性就迎上前去,以苗刀刺它口鼻。似这般喂饱毒物兵刃暗器,只已微破皮见血,无论它性子有多长,不过一个时辰,一定会毒发身死,到那时,能够逃得更妙,也算为同伴报了仇,为人间除了害,总比白死要强。

    她思忖了一阵,打主意死中求活,于是把心一横,目力极壮了几分,忙把左手空弩筒丢了,将右手苗刀交到左手,负囊取出三支梭镖,脚步由快而慢,一面跑,一面不时的回望。

    见那怪物嘻的张一张獠牙,血红的大嘴,一路欢蹦的追来,离身约有三四丈左右,知道危机已迫,不敢再为延迟,放缓了脚步。

    跑着,跑着,忽然觉得脚底下似乎踏着一根软的东西,因为她此刻全心都在打算除去那怪物,是以也没细看,一面跑,把周身的力量,全都运集在右手指上,猛的一回身,仍用连珠手法,两镖打怪物双眼,一镖打怪物张开的巨口,同时发将出去。

    那怪物虽然身上坚韧,不怕刀箭,到底中到身上,不无痛痒,它起初也恐两眼为人射中,甚是留神,乃见芳姑弃了弩筒,知道她射的东西,是从筒中发出,以为敌人暗器发完,疏了防范。

    论说,芳姑打出的这三支梭镖,它本难躲脱,但只中上一镖,便可了账,无奈上天注定的冤孽逢时。

    原来,芳姑方才踏着软的东西,乃是一条横越山径,有茶杯粗细,两丈长短的一条大红蛇,身子已差不多过完,只剩一点尾巴,动芳姑一踩之下,一负痛,立时盘身掉头,回转来咬。

    偏生那蛇身子太大,大前半截,正钻入道旁密菁之中,回旋不易,比平时要迟缓些,芳姑发镖,正值怪物跑近前,那蛇也刚刚昂头穿起,以为是它仇敌,张开毒口,红信焰焰,朝怪物颈间便咬了过去。

    三方面俱是不前不后,同时发动,那蛇恰好做了怪物的挡箭牌。

    怪物此时正是动情之期,此刻欲念火炽,专心一志,注定前而逃人,猛见这么长大的毒蛇咬来,骤不及防,也自心惊,连忙将头一偏,伸爪便去抓时“呛啷”连声,芳姑头一镖竟将大蛇后脑袋打碎,第二三两镖俱都擦着蛇身滑过,坠落山石上面,-镖也未将怪物打中。

    那蛇也相当的性长凶恶,头虽被梭镖打碎,颈子又被怪物利爪抓住,但身子却还似转风午一般,接连几纵,便将那怪物上身,连一条左臂缠起。

    缠到末了,那尾巴“叭”的一声,打在怪物后背心上,这一击,何止千百斤的力道,打得怪物野性大发,连声怪哼,便右手抓住蛇的七寸,用力一扭一扯,竟活生生的将蛇扭成了好几截,那蛇才真正的死去。

    怪物从蛇环中纵了起来,想是恨到了极处,抓起死蛇尾巴,连抖了几下,没有抖直,又用两只利爪乱抓,向山石上乱甩,激得血腥四溅,约有顿饭光景,那蛇竟被它揉搓成了个稀烂,然后又往空中一抛,往山涧那一边落去。

    芳姑见三镖同时发出,怪物如似并未查觉,心正暗喜,倏然瞥见怪物身前,窜起一条红东西,恰好挡住怪物头前,代怪物挨一镖,接着听到钢镖落石之声。

    见那条红东西,竟是一条朱鳞长蛇,已将怪物上身绞住,被意还以为毒蛇挨了一镖,未中要害,这种不常见的红蛇,其毒无比,只要把怪物咬上一口,自己便可脱难。

    及至仔细一看,那蛇虽将怪缠住,不但没有咬得怪东西,蛇的七寸反吃怪物抓紧,只管两爪乱抓乱扭,连身往山石上磨擦撞击,血肉纷飞。

    芳姑见状,知道这蛇必然无幸,等怪物脱身,仍会找罩晦气,刚想就此逃走,猛又想到怪物行动如飞,凭自己脚拼,万一跑它不过,何况又累了这么大半天,最好还是和怪物拼了吧!只要对准怪物要害,刺它一下,如果失败,自己就横刀自刎。

    她主意打定,刚一起步,怪物已从蛇圈中,脱身纵出,前爪拉住蛇尾,抡将起来,一路乱抖乱晦,整块山石,挨着便碎,人若被箭打上,怕不成为肉泥,不由已快气馁。

    就在这进退犹豫之际,那怪物倏地将蛇一扔,便朝她奔来,芳姑自知难免,便不再存逃走之念。暗将气力运在右臂之上,等怪物近前,拼个死活。

    那怪物在新胜之后,兽性发作,一见芳姑立而不退,正合心意,长啸一声,身了一纵,便到了芳姑面前,相距数步远近落下,仍和先前一样,咧着一张怪嘴,垂着长可及地的一双前爪,缓缓走近。

    芳姑见怪物快要近身,更不怠慢。猛地一声娇叱,双足一点劲,端着死手毒矛,对着怪物口中刺去。

    原以为怪物老是张着大嘴,只要稍为刺破点皮,便可成功,却未想到,怪物前爪连臂,长约丈许,那短矛长也不过五六尺左右,身刚纵起,还未刺到怪物口边,怪物两臂一抬,两只前爪伸处,一爪轻轻将矛抓住,另一爪已向芳姑抓到。

    芳姑见势不住,心中一害怕,昏乱中也忘了用刀自刎,翻手一刀朝怪物来爪砍去,刀欲在那怪物爪背上面,耳听“卡嚓”一声,矛已折断,怪物虽被砍了一刀,并未怎样,自己只觉得眼前一花,膀臂间一阵奇痛,怪物好狰狞凶恶的面目,相隔自己头脸,仅只尺许,不由吓了个胆落魂飞,连惊带痛,立时晕死过去。

    过了一会,觉得身子凌空,臂间似被什么东西抓紧,耳边又听一响,睁眼一看,身子已被怪物擒住,凌空捧起,行经之地,乃是一片湖水,怪物就在那湖面上,踏波飞行。

    芳姑知道自己既然被捉,定难活命,暗用气力一挣,相挣脱怪物掌握,好坠入湖中,让水淹死,也许能落一个全尸。

    偏那怪物十分仔细,芳姑刚一挺身,便被怪物抓紧双擘,肋骨以下也似疼痛起来,挣了两次,没有挣脱,只得听其自然了。

    她明知必死,渐渐心定,反而胆大起有,定睛看那怪物,除身长力大,爪利如钩,遍身黄毛,生相狰狞外,最奇的是它那一双怪眼,眸子一半突出,精光闪烁,时红时绿,滴溜溜乱转,变幻不定。

    还有它那两条臂膀,也长得骇人,乍看去颇似那通臂猿猴一类,细吞胸臂毛之处,竟隐隐生一片细密的逆鳞,难怪刀枪弩都伤它不得了。

    芳姑正想不出它是什么山精野怪,水声歇处,业已抵岸,怪物竟将她放下,咧起着大嘴,暗忖:

    “怪物不知如何,摆弄自己,此时不速寻一死法;还等何时”

    心念动处,见怪物相隔自己,约有丈许,立足处正在湖边,一个冷不防,双足一顿,便往湖中跳去。

    那怪物好似早就防着她要跳湖,当芳姑身形纵起,还未落入湖中,便被那怪物一爪抓住,依旧捧着她,走向沙洲中心,离水较远的一片树林之内,轻轻放下。

    芳姑曾目睹怪物生裂人兽头脑惨状,以为这次被它擒回,必将怪物惹恼,去死越近,便将双目一闭等死。

    那知,过了半天,竟没有一点动静,再睁眼一看,怪物仍然站在身前,怪笑不止,目不转睛,注定自己,几次欲前又却,看去欢喜非常,芳姑心忖:

    “怪物何等猛恶,这半天的工夫,无沦人兽毒蛇,都是遇上便死,何以单单不伤自己”

    正自猜疑问,猛的一眼看到怪物腹下,一物翘然,心中一动,再证以怪物发笑的神气,想到难堪之处,不禁粉面发烧,心中真个比死还要难过,急的她浑身是汗,眼泪夺眶而出。

    正自失魂丧己,张目四顾,突见身侧不远,竖立着一块石笋,高约丈许,还恐怪物察觉,强提着心,缓步移近前去。

    容到离石只有四五尺之远,突的将头一低,双足一顿,直往那石上撞去,眼看离那石笋,仅只尺许,随着她眼一闭心道:

    “这一下定然是个脑浆崩裂,死于就地。”

    就在这生死瞬息之间,突听“砰”的-声,臂间一阵剧痛,身子又被怪物抓住,怪乱中回头一看,怪物已将自己抱住,一张毛脸,正向两肋上挨来,连怕带急,狂叫一声,人便晕死过去。

    芳姑这大半天的工夫,可说是已受尽了辛劳惊恐,又当亡命奔驰之余,心力交瘁,那还禁得这么一来,由此便不知人事。

    等到醒转来一看,怪物已不知去向,四处黑沉沉的,用尽目力,只依稀辨出一些景物,仿佛是在一个洞穴中,睡在一个大条石上面,还铺着兽皮,全洞大约三四丈方圆,并无门户。

    她感觉到自己下部,仍然有些隐隐作疼,全身感到乏力,方打算将身挣起,寻路逃走,昏茫中猛一使劲,才知两手被怪物用东西缚住,脚跟上面,也缚着一根生藤,藤的一端,用一大石压住,休能挣下石来,近坐都十分费事。

    身已用污,先是急愤欲求一死,几次用力想将手足的藤挣断,以便起身寻一自尽,偏偏那种苗疆出的山藤。异常柔韧坚实,怪物事完之后,防她寻死,连缚了好几道,芳姑虽然身有武功,当时力已用尽,而且又在纵欲之后,那里挣的断,只急的她两泪交流,心如刀割。

    正在情急之计,猛又想起老父年老,隐身苗疆,只自己这么一个相依为命的女儿,平日爱如性命,如果归时,知道自己失踪之事,怕不急死,势必询明入山根由,前来寻找,怪物那样厉害,遇上岂能免祸,想到这里,不禁汗流夹背,心胆俱裂。

    过了一阵,勉强镇定心神,沉着气仔细的一想:.“自己反正是死,如怪物不怕下毒手镖,率性假意顺从,由它摆布,叫它松了绑,只要能过湖,寻着一两只毒爪,便可乘他熟睡之时,拼个粉身碎骨,照准两支怪眼,刺将下去,与他同归于尽,即可报仇,又可免老父回山寻来遇祸。”

    她越想越觉的有理,便静静盘算,耐心等候。

    过有个把时辰,突听洞壁外面,有大石移动的声音,一会日光自入,现出一个洞口,跟着便见怪物走了进来,两臂上好似拿着许多带着枝叶的东西。

    才知这洞的门户,就在前面,洞并不深。只是怪物出去寸,用大石堵死,黑暗中一看不见。

    正自寻思,那怪物已目往身前走来,已到先把两把爪棒所之物,放在石上,睁着一双怪眼,仔细朝芳姑一看。

    见她已醒,好似高兴非常,欢笑了一阵,就将一颗头低将下去。

    浑身上下一阵乱嗅乱舔,芳姑被它舔到痒处,忍不住笑出声来。

    怪物见芳姑发笑,没有像初擒到手时那般死命挣扎,越发心喜,就先将芳姑脚上绑的山藤除去,那么坚韧的山藤,被怪物的利抓一捏,立时寸断,却又未伤着皮肤。

    芳姑见了,好生骇然,方知用力不行,只将绑了的双脚微伸了伸,便即止住。

    怪物捧起她的脚来,嗅了一阵,又看了芳姑的面色,连手上的绑藤也给去掉,芳姑业不理它,只将两手连搓带捏,少解麻痒。

    怪物见她始终没有动,喜欢的乱蹦乱跳,不时仍伸下头来乱舔乱闻,似这样骚扰了一阵,突然怪物从捧来的一堆枝叶中,取了一枝,递给芳姑。

    芳姑接过来一看,乃是十几把枇杷,被怪物连枝采来,看见食物,这才想到自己正是饥饿万分,便摘下来,连吃了七八个。

    将要吃完,怪物又递过一枚,除枇杷外,还有桃杏,和许多不知名的山果,芳姑才知怪物很通人性,适才出洞,竟是为自己去找食物。

    她饱餐了一顿,才吃了十分之二,怪物似嫌她吃的太少,又强着她吃,芳姑连连摇头方止。

    吃完之后,芳姑以为怪物必然又要上身蹂躏,那知怪物除了满身闻舔外,并不似先时那般狂暴,后来竟将芳姑抱出洞外,放在石上,口中怪叫,两指上下四方乱指,那意好似说,这个地方就是它的巢穴。

    芳姑见那洞穴,集在一处不甚高,泥石混合的短崖之下,地势极为隐僻。

    这是皓月当空,碧霄澄雾,趁着四处清波浩浩,明乎如镜,花木扶疏,只因零乱,真个是清景如画,幽绝人间。

    若换平日与老父同此登临,岂非快事?

    不想为了救治别人,力行善事,深入荒山,遭此横祸,与自己并肩把臂的,竟然是个可怕无比的精野怪,一阵心酸,不由流下泪来。

    怪物倒也情重,见她如此,也着起慌来,不住口叫爪比划,意在劝慎。

    芳姑恐露破绽,以后难于破解,只得勉拥悲苦,强作笑声。

    怪物时刻留心,见她不再寻死,说不出的心喜欲狂,想尽方法,作出诸般丑态,以博芳姑的笑脸。

    芳姑不示意进洞,它也在身侧陪着,寸步不离,直到月落参横,东方见晓,芳姑先是怕它又动淫念,乐的挨一刻是二刻,后来委实体态难支,便在石上倒下。

    怪物见她卧倒,便轻轻将她抱起,走入洞去,芳姑情知难免,强又强不过,只得由它。

    谁知怪物竟老实起来,将芳姑放倒石上,它便伏在芳姑的脚头,动也不动,芳姑困极,一切均听其自然,倒头便自睡去。

    及至一觉醒来,觉的手臂依然作痛,睁眼一看,洞口漆黑,怪物已走,只有洞口石缝里,有几点漏远来的日光。

    手脚仍和昨日一样,被怪物用山藤绑了个结实,知道怪物虽不伤害自己,可是防逃防死之心,绝非-两天之内所能解免的,欲速则不达,只得过些时日再说,不过,心中奇怪,自己不会睡的这样死法,竟一丝也没察觉,好生不解。

    不一会,便又听到洞口移石之声,怪物走近,除和昨日一样,带来许多山果外,还夹着一条生鹿腿。

    芳姑暗想,终日以山果为食,也难充饥,见那鹿腿生劈下来不久,十分新鲜,便走向湖边,用水洗干净,一摸身上,衣服虽然被怪物撕成碎片,幸而还尚赏好,剩有一点火种,尚未失去,只是这么大的一条鹿腿,没有刀,不能整个吃食。

    明知刀矛之物,具在对岸,只是无法取用,无奈只得拾些干柴,把火点着,持着鹿腿,往火上去烤。

    那肉太厚,外面已焦,里面未熟,又不能再烤下去,得停了手。

    打算冷一会,再试撕着吃。

    那怪物先见芳姑烤肉,它只在一旁欢跃,也不扰她,及见她把肉烤好之后,却对肉发呆,意懂到她的心意,走向前来,抓走那条鹿腿,一阵乱址,具都撕成一二寸粗细的肉条。

    芳姑见它能解之意,便和它比手势,要那天遗失的刀矛镖箭,怪物只是呆笑,意思未置可否。

    芳姑以为它不懂,比了一阵,也就罢了,因为一日夜工夫,就只昨晚吃了此果子,腹内空虚,挑了两条熟而不焦的鹿肉一吃,竟然是香美异常,便比手势,叫怪物吃。

    怪物却摇了摇头,只吃了几十个山果,芳姑吃完鹿肉口干,也跟着吃了些,又将剩余没烤熟的鹿肉,在火上烤熟,准备晚间饿了食用。

    由此,那怪物便欢欢喜喜的,陪伴着她,寸步不离,除不时捧起她的身子闻舔之外,并没有再动淫念。

    直到天近黄昏,芳姑将存烤的鹿肉,又吃了一饱,怪物突要芳姑进洞,芳姑想连鹿肉带回洞去,怪物连连摇头,后来也未强加阻止,只是笑了笑,就进洞去。

    进洞之后,先把芳姑闻舔了一阵,突然连声怪叫,用手朝石旁抓起一把山藤,便来绑芳姑的手脚。

    芳姑自是不愿,忙连说带比,哀声央求,心想:

    “一次免绑,日后便可勒住手。”那知怪物并不理,芳姑看出怪物不愿伤害她,举动甚是留心,便和它强技。

    正自手舞足蹈,猛闻一股子奇香透脑,面上似有争叶时过,立时便不省人事。

    醒来一看,黑洞洞的,手脚已被绑好,知道怪物一绝,不肯放过自己,枉被污辱,怪物手脚如此机灵,要是报不得仇,岂不更冤,如就此寻一自尽,又恐老父寻来,遭了毒手,不得不舍垢忍苦,以待良机。

    她伤心的悲哭了一阵,怪物又从外面回来,照上两次一样,把芳姑抱出去看月,到了洞外一看,不禁火已升起,火堆旁还堆着两条肥鹿腿,和日前遇见怪物失去的-把苗刀。

    九拜怪物,竟似明白自己的心意,怪不得适才不叫取那残肉,照此下去,不难有机可乘,不禁悲喜交加,用苗刀割了些鹿肉烤吃。

    乘着怪物欢跃高兴之际,又比手势,要那失去的镖,那怪物摇摇头,及至连比了几次,怪物竟怒吼起来。

    芳姑见不是路,忙即停止了手势,暗想:

    “这东西如此精灵,看它每次出门,都那么防备严密,说不定用心已被它看破。”不禁又着急起来。

    当晚,怪物虽无不利的举动,却没有往日对芳姑那样亲了,芳姑对月坐了一会,示意回洞,怪物仍将她抱了进去。

    芳姑心虽忧急,且喜那怪物好似生有特性,自从被擒来那一晚,受了奸污外,一直没有受过蹂躏,每日都是刻板生活,怪物卧在芳姑脚头,总在天未明前出去,交午回来,申酉之交又走,入夜方回,每次出去,必将芳姑用山藤绑,回来又带了许多山果野肉之类,与芳姑为粮。

    似这样又过了好些天,芳姑枉自焦心,无奈无机可乘,幸而怪物心灵,言语虽然不通,但手势比上两次懂了。

    芳姑渐渐也听得出它啸声的用意,因和它一提镖箭,怪物便即怒吼,不敢造次,又恐老父寻来,只得和它打手势,劝它遇到生人,不可伤害,怪物仿佛懂得,将头连点,方略放心。

    每次怪物回洞解绑时,山藤全被弄断,沙洲上花树虽多,那山藤却不见得有,但同时,怪物往石旁一捞就是,而且绑时,总是闻到一股子异香,即行昏迷不省人事。

    这一天,又值下午,怪物又该出来了,芳姑乖乖的任由怪物捆绑,暗中留神,将气屏住细看,那土穴不封闭的,本来透光,又值斜阻反射之际,看的十分清楚。

    就见那怪物捆身之际,突从石后,取出一根长约数寸,生的极繁密的五色小花,朝自己鼻子上扫了一下,想是那花作怪,忙即初作昏迷,把眼一合,耳听怪物转身,才眯缝着眼,偷做一看,怪物已往外走去,洞口也未用大石堵住。

    约有顿饭工夫,芳姑正想脱身之计,怪物突又转来,一爪仍抓着那枝小花,一爪却抓着一大把去了枝叶山藤,匆匆塞向大石后,又朝芳姑闻了一阵,然后纵出洞外,将大石移来堵好洞口,方长啸一声离去。

    芳姑想起那五色异花,沙洲后面东面,生有一大片,那日自己无意中,想采一枝闻香,被怪物抢了去,扔入湖中,原来有迷人的功效,如能在暗中藏起一两枝,乘怪物与自己亲热时,一个冷不防,给它闻上,至少有个把时辰昏迷,岂不可以下手。

    盘算了一阵,怪物便自回转,又将芳姑抱山洞外,芳姑想来那花,特地强颜欢笑,要怪物陪着,往沙洲后面深林中散步,芳姑所带火种本来不多,到了晚上,因怪物寸步不离,刚一走到花的面前,便被阻住,芳姑怕惹怪物疑心,越不好办,只得暂时歇心,伺机再行设法。

    此刻,诸葛风也带了人,寻到了湖边。

    天色渐渐的黑了,便取此兽肉,饱餐了一顿,芳姑终是报仇心切,趁着月色,仍邀怪物前往沙洲后面散步。

    到了半夜,花未偷到手,突然起风了。

    芳姑留的火种,两日前业已用完,每次烤完鹿肉,总将余死留着备用,不想狂风骤起,一些余火,全被大风刮灭吹散,一点火星都没了。

    芳姑见状,大为着急,忙和怪物比划手势,怪物突朝对岸连指,芳姑定眼从藏身的密林中,往隔湖对岸一看,竟有一点火星,明灭了两下,当时还疑是蚩光木火之类,正想和怪物比锐,怪物已将她抱起,回到洞中,匆匆用山藤将她手脚绑好,放在石条上,出洞用石头堵好而去。

    芳姑躺在石条上,猛想起适才所见,颇似苗人吸烟,发出来的火光,莫非老父亲已回来,闻得凶讯,带了苗人寻来,如被怪物发觉闯去,倘真遇上,怎生得了。

    她越得越着所料不差,只急得她通体汗流,无计可施,身子在石条上,一路乱挣滚下地来,滚到洞口,就着石隙,往外看去。

    外黑面洞洞的,那洞穴已在丛林深处,有草树阻碍了月光,只听大风呼号,恍如潮涌,与湖中浪击石打击之声,响声一片。

    湖对岸的情形,除有时发现怪物那一双放光的怪眼,一闪而过,和间或从狂风中传来的一两声怪哼外,别的什么,都听不见。

    她提心吊担,在黑暗中,过了好一阵,忽然雷雨大作,对面景色更难窥悉。

    因怪物这次出洞,不在预定时间以内回来,心想:

    “以岸如果是老父带人寻来,两下绝不会遇上,如为怪物所伤,那怪物必已早回洞,但现在它一去许久未归,再加适才所见怪物那一双怪限,闪烁往来之状,必有来人在那争门驰逐。”

    又过了一阵,雷雨全止,反听不见一丝声息,心想:

    “难道老父业已发现那和自己所带出的两个苗人,俱为怪物所伤,特地往竹龙山桐凤岭去请无名钧叟前来,除害报仇不成”

    再又想起自己失踪,业经多日,老父先见同行苗人尸首,必当自己也为怪物裂脑而死,倘如他们斩了怪物,径行回去,自己即使将被绑山藤磨断,也推不开洞口石,岂不活活困死洞中,临死也不能见老父一面。

    她想到这里,心里-着急,便哭喊起来。

    夜深山静,果然不久,便有了回应,竟听出来是老父的口音。

    这时,她又想到怪物他去,并未伏诛,又是悲喜,又是忧惶,不知怎样才好,直到诸葛风将她寻到,抬回来时,才哭诉经过。

    当时芳姑便要寻死,诸葛风因只此爱女,自是不舍,再三温言劝说道:

    “我年将人暮,只你一女承欢,虽然祸生不测,为怪物所污,至多不嫁人也就是了,你纵不念你自己,难道也不念及为父么?”

    芳姑闻言,才打消殉身之想,以丫角终老,忍辱偷生。

    经此一来,苗人对他们父京越发感谢,都把他们父女当作亲长看待,诸葛风除偶尔出门行商,代苗人贩卖应用东西外,倒也相安。

    谁知,两三月过去,芳姑的肚子渐渐大了起来,诸葛风看出有异,一诊脉竟是孕徵,才知芳姑与怪物虽只春风一度,已然成胎。

    一来因怪种,二来当地苗人对于少女贞操,虽然并不看重,到底心中惭愧,父女商量,决计用药胎打落。

    诸葛风知道原委,打胎却是初次,自己女儿总是格外细心从事,谁知,那胎竟非常结实,诸葛风连用重药,想尽许多方法,一丝也没有效果,反令女儿白受了许多苦头,万般无奈,才想起往桐风岭,去求当初传知道与他的无名钧叟。

    诸葛风到了桐凤岭,见了无名钧叟,将怪物的形相声音说了之后,无名钧叟吃惊的道:

    “它乃深山木客一类,名为葛魍,目如闪电,爪若别钩,但松柏黄精山果一类,因它行动举止像人,喜把人当作同类,并不轻易伤害,一生只交合一次,虽然凶狠异常,对于配偶最是情重,而发情求偶之期,每年只有一次,在它春情发动期间,暴烈无比,人兽遇上均无幸理。

    我有制它之法,并能用药化去它天性中遗下的那一点仅有淫根,可惜事先不曾知道,被你弄死了!”——

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