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第6章坎特兰

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    在托莱河入海口的偏北岸一侧,伫立着一座雄伟的城市——坎特兰。

    它是特曼帝国仅次于都的第二大城,也是整个帝国南方的商贸中心。这里商贾如云,物流丰富,以创造的税收计,甚至过了帝国都。

    从战略位置上说,这里是特曼帝国南方战区集群的最南端,也是帝国最大的商港和战船基地。

    这样重要的一座城市属于帝国中央直辖,财政等事务由中央派驻的城守负责,但是由于托莱河的对岸就是答盟嘉特的领土,所以军事和守备方面归南方战区统管。

    坎特兰城里常设有一个守备军团,大约5万人,平时负责城市安全和治安,战时则接受南方战区司令的统一调度。守备军团的前任司令刚刚因为患了热病,如愿以偿地得到了退休回乡修养的许可,接任的司令刚刚抵达并进行了交接。

    在军团大营中,属于最高长官的办公室大门紧闭,新任的司令正在同他的副官议事,而无数下属正怀着惴惴不安的心情,猜测新任上司的第一把火要烧到哪里。

    “原来以为南方要塞就够热的了,这个鬼地方居然更加热得不像话,而我至少还要在这里待两年,以后日子怎么过啊?”既然是只有两个人的密室,新司令脱下了一直保持的威严的伪装。

    “我求你就别在抱怨了,佩内朗,我倒希望你不会在这里呆上二十年。”副官说道。

    “怎么会呢,亲爱的朋友,身为帝国最年青英俊的军团长,我的前途应该是一片光明,再过个两年当个把战区司令不成问题吧。”

    副官嗤之以鼻“当这种守备军团的司令,还不如在原来的骑兵联队干呢,至少那是精锐主力,只要一有战功就能升迁。”

    “难道这里就立不了战功吗?”

    “难得这里会有打仗的机会吗?托莱河的对岸全是烂泥地,只有疯子才会在那里用兵,至于海面的方向——估计谁也不会冒着和冈斯王国交恶的可能,先挑起海上战争吧?而且就算是海上有事,也是水军的责任,这个破烂守备军团其实只是治安和缉私队的作用,不是吗?”副官这么说是有充分理由的,正是他所说的这些原因,坎特兰城才没有驻扎精锐重兵,而且特曼和答盟嘉特的战争一般也避开这里。

    副官所说的冈斯王国,是建立在康特大陆最大的一个外岛上国家,从坎特兰港出一直沿西南方向前进就能到达冈斯王国的都,那里也是一个大海港。从冈斯的都向东航行,又能到达答盟嘉特的都,这三个城市隔着海形成了一个三角形,而三个城市之间的海上商贸也因此异常达。

    特曼和答盟嘉特的海上力量半斤八两,而他们两家加起来也比不上冈斯王国。作为一个岛国,冈斯对海上航线的安全异常重视,因此在多年以前就主动牵头,三个国家共同签订了海洋和平条约,限制了各个国家的海上力量,同时相互承诺不在海上挑起战事。

    副官接着说道:“说真的,佩内朗,你真的是因为那次给军部上书,建议他们防备尼贡从中央山脉出击而获得这次晋升的吗?”

    “难到不是吗?”

    副官怀疑地看着他“可是我听说你勾搭总司令的女儿,所以他才把你整到这个没有晋升前途的地方来。”

    “亲爱的朋友,想不到我在你眼中是这种人,我真是太失望了。”佩内朗脸上露出哀怨的表情。

    副官立刻鄙夷了他“别装了,快点给我说说你的计划。”

    “我的计划就是像前任一样,在这个富得流油的地方大捞一票,然后回家当个大富翁。”

    副官不由气结,在同自己这个朋友兼上级的谈话,他总是很难掏到有用的东西。这个家伙最喜欢故弄玄虚和出其不意,他最大的爱好就是欣赏计划得逞后,其他人惊讶佩服的面孔。

    凭着多年的经验,副官已经判断出佩内朗肯定已经有所打算,否则他不可能甘心到这个地方来。毕竟自己的朋友虽然没有非常显赫的家世,但他依靠出众的才能、外表和无可挑剔的社交礼仪,在上流社会的圈子里很受欢迎,尤其是那些贵妇人们,他如果不愿意接受这个任命有的是办法。

    副官放弃了探究的打算,决定让时间来说明一切。他转移了话题:“今天晚上城守要设宴款待你,全城的贵族和军官都会出席。”

    “噢。听说城守有两个漂亮女儿。”

    副官为之气结,这个家伙总是能把正式的话题转到那些方向上去。

    佩内朗接着说“今天是初次见面,然后就是约会。嗯,据说大小姐更漂亮一点,而且她的生日就在一个月以后,到时候是水到渠成的最好机会。嗯,还缺一件打动芳心的生日礼物,你说送她什么好?”

    副官气呼呼地说:“不知道。”

    “对了!听说对岸的沼泽出产一种奇异的兰花,上流社会的小姐们都为之疯狂。”

    “那里是答盟嘉特的领土,你不会再像以前一样让手下士兵去吧?”

    “当然当然,我可不会挑起两国的冲突,就布一个佣兵任务吧,不过要加上一条,我要搞清楚所有泽兰的分布和出产情况,我希望在小姐的生日舞会上,只有我一个人有这种兰花。”

    副官诧异道:“那要踏遍整个沼泽!没有佣兵肯接这种任务的,沼泽里可有巨鳄,还有恐怖的海德拉。”

    “那就提高任务报酬,总有佣兵团肯接的。”

    “那好吧,不过有一个小问题——钱从哪里来?先说明挪用公款绝对不行。”

    “预支收入行不行?”

    “你哪里来的收入可以预支?就你那薪水还不够你舞会上的一件衣服呢。要不是走到哪儿都有一些傻女人自掏腰包——”

    副官的话被打断了“好了好了,我告诉你好了。”佩内朗凑近他的耳朵小声说“你知道前任司令是怎么财的吗?他利用沼泽中的小道走私。”

    “啊!是这样?”副官恍然大悟,坎特兰虽然海上商贸达,但那些钱和权力都掌控在城守手里,守备军团司令很难插手。

    “不对啊,那也没必要摸清整个沼泽的道路呀?”

    “你以为我会像前任那么没品,派士兵们去干这种违法的事情吗?反正有的是人在沼泽里走私,咱们摸清地形,然后坐收保护费就行了,轻松又省事,风险还不大。”

    “你这个狡猾的狐狸!”副官笑骂到——

    “什么!?我们不够条件升到c级佣兵团?为什么?”菲那冲着坎特兰佣兵公会的一名办事员吼到。

    办事员神色不动,翻了翻记录“你们的佣兵声誉不够。”

    “开玩笑,我们战魂虽然是新成立的,可是独立完成了一个b级任务,加上刚刚完成了的c级任务,声誉值刚刚好,我算过的!”

    “问题在这里,晨星佣兵团报告说,你们是趁他们战斗的时候捡走的燮牛皮。”

    “什么!?”战魂佣兵团的六人组同时惊呼起来。

    “太不要脸了。”“这些垃圾,居然还诬陷我们!”“再看见那小子我要和他决斗。”团员们怒骂不休。

    菲那反而冷静下来“我们可是拿到了雇主的任务完成证明的,你们没有权力取消我们的认定。”

    办事员脸上露出一丝尴尬“这个,嗯,其实并没有取消你们的认定,否则你们现在已经降级了,佣兵公会商讨了你们的情况,鉴于战魂确实是个新成立的团,成员又不多,所以这个任务最终只算一半的声誉值。”

    盗贼埃米尔怒道:“凭什么降一半啊!你们是怕得罪晨星吧,欺负我们是新成立的小团。”

    “这个,其实这样对你们也好,你们升级太快的话,总会惹来一些麻烦的。”办事员瞅了一眼佣兵们的脸色“再说,你们刚完成的这个c级任务,可不怎么经得起推敲啊。”他搬出杀手锏。

    因斯特脸色红了,他们这个c级任务确实是靠和商队一起作弊得来的。

    止住还要争辩的菲那和埃米尔,因斯特一行离开佣兵公会,回到了旅舍。

    刚一回来,菲那气鼓鼓地说道:“我要洗澡!”

    “啊,现在?马上要吃午饭了。”因斯特奇道。

    “我一生气就要洗澡,你管我!”说完气呼呼地回自己房间去了。

    既然马上要开饭,其他人索性坐在旅舍大堂里开始闲聊,并恭喜基德和卡斯泰顺利晋级netbsp;因斯特则回自己房间,他想利用午饭前的时间修炼一会儿魔法。

    因斯特和菲那的房间是紧挨着的,他在进门之前突然起了一个念头,当时邀请菲那加入战魂的时候,说好由菲那掌管全团的财政。既然这样因斯特觉得自己拥有的一些财富也应当交给他打理。

    其中主要是那些一直收藏在戒指空间里的宝石,因斯特打算除掉那些魔法价值很高的以外,其他全部交给菲那变卖作为团里的公共基金。

    今天菲那因为佣兵团受到不公平的对待而火,让因斯特感觉应该这个时候给他一点惊喜。尽管相处时间还不长,因斯特还是现了菲那对珠宝有特殊的好感,而那些曾经引起菲那兴趣的珠宝,同因斯特马上要给他的相比至少差了一个档次。

    没有听到菲那的房间里传出水声,因斯特顺手就推门走了进去,然后像中了箭的兔子一样逃了出来。

    因斯特回到大堂坐下,平复了一下自己的呼吸。

    基德问道:“因斯特,怎么了?”

    “是菲那——他的房子里有女人衣服。”

    “嗯,那又怎么了?”

    “我是说,菲那他是不是不太正常?你以前提到过有些人总是喜欢用女性用品,这种行为叫做变态是吧。”

    其他几个人立刻变成了看猩猩的目光,基德试探着问道:“你不是没有看出来吧?”

    “看出来什么?”

    “菲那是个女人啊!”“什么!?他是个女人?可是他明明穿着男人的衣服啊。”因斯特环顾四周“你们早就知道了?啊,连卡斯泰你也知道?你们怎么不早点告诉我。”

    基德用一付受不了的口气说:“拜托,这么简单的事情还要我们告诉你吗?别告诉我你不知道女扮男装这回事儿,你就没有注意过她的嗓子吗?”

    因斯特认真地想了想“她的嗓子没什么问题呀。”

    基德这次真的要昏了“笨蛋,她没有喉结呀,谁都知道没有喉结的是女人!你是从土里钻出来的吗!”

    基德并不知道,他无意中说的话居然非常接近事实的真相。因斯特这个顶着人类外皮的牛头人,他分辨人类性别的能力还停留在非常初级的阶段。除非胸部特征过于明显,否则他只能依靠式和衣着来判断。另外补充一下,因为牛头人的皮太厚了,不论男女都看不出喉结。

    因斯特摸了摸自己的嗓子,确实是有一个突起。

    这时换了衣服的菲那来了,她这次已经换上了女装,一身精干的女式衬衫和短裙,头也湿漉漉地披散在肩膀上。

    菲那怒气冲天地开口“刚才是哪个家伙溜进了我的房间?”

    无人答话,不过其他人的视线已经出卖了因斯特。

    “是你!?”菲那大吃一惊,她没想到是看起来比较老实的因斯特,她原来猜测是盗贼来着。

    因斯特的视线投向菲那的颈部,他这次终于注意到那里确实非常平整光滑,和自己的不太一样。然后顺着因为着急而忘记系紧纽扣的领口,他又观察了菲那的胸部,看了一会儿以后,他得出结论——和别的女人相比菲那的胸部很小,难怪自己分辨不出来。

    在因斯特做观察的时候,他没有现战魂的团员们像躲瘟疫一样逃离了他的身边,而菲那的脸色红了又青,青了又红,来回变幻了好几次。

    “下流!无耻的痞子!看似忠厚的大骗子!我要杀了你——”某人终于爆了。

    “啊?谁是骗子?怎么回事儿?救命——”某人出了惨叫声。

    因为这个突事件,战魂佣兵团的午饭延迟了半个小时。

    在吃迟来的午饭时,菲那重新进行了自我介绍——她叫菲安娜,商人之女。