57、三人行

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    既然正式收养了小羊,张歆认真考虑起今后的相处和教育,想着怎么多了解这孩子,怎么快些同她建立感情和互动,不知不觉,在小羊身上花的时间和心思就多了,竟引得小强吃醋起来。

    他年纪小,还没什么使坏的能耐,却也会在小羊同妈妈说话时叫嚷吵闹,争夺张歆的注意力,看见妈妈对小羊亲热时跑过来,推开小羊,自己往妈妈怀里扑,还会在小羊帮着张歆管束他时发脾气,往小羊身上扔东西。

    张歆小时候,姐妹两个经常不太平,又见过两个外甥女争宠,对这种事很有经验,很快发现坏苗子冒头,不动声色地冷处理。

    发觉吵闹捣乱只会使妈妈更不理睬他,更注意小羊,好好同姐姐相处,妈妈才会对他笑,抱他亲他,小强立刻机灵地调整战略战术,乖巧起来。

    见他想明白,知道善待姐姐了,张歆自是不吝称赞奖励,给他更多拥抱亲吻,同小羊说话的间隙,也不时对他说上两句,摸摸,夸夸,使他相信妈妈不会因为姐姐忽略了他。

    小羊不但是个乖巧的女儿,也是个好姐姐,很肯让着弟弟,照顾弟弟。

    经过短短几天磨合,姐弟俩个已能相处融洽,亲密无间。

    人多不方便,张歆原本打算定居,哪怕是暂时定居下来,再买奴仆下人。如今添了小羊,不像小强挂在她身上就能走。小强也渐渐大了,追求独立,不大乐意总挂在妈妈身上。该是时候找两个可靠下人。

    如今,有了正式身份,可以大方买人。有金掌柜和倪乙在,在南京买人也放心些。

    张歆托金掌柜把上回那个牙婆找来,请她帮忙寻一个女仆,一个男仆。尤其男仆,要年纪大些。最好是一对夫妻。要本分老实,勤快干净,哪怕憨点笨点。至少有一个懂厨艺,手艺还不能太差,需得拿得出手。

    牙婆前次同她打交道,就知道是个大方爽快,精明有主意的,后来听说她收养了小羊,是倪家的外地表亲。此次见她要买仆人厨子,猜想她或者要在南京住下去,不觉想到昨日见到的那个可怜女人,赔笑道:“可巧,小人手头正有一个女仆,极老实本分干净勤快的,腰受过伤,干不得重活,带带孩子,做做针线,不是问题。她男人是厨子,她自小就在厨下帮佣,厨艺说不得多高明,却是样样拿得起来。”

    张歆笑道:“听着不错。只是,叫他夫妻分离,总是不好。她男人若也是个本分老实的,你设法一同买来,我重重谢你!”

    “她男人更是个老实头。可惜小人没福得奶奶的重赏,她是卖身的童养媳,她男人却是自由身,说起来还是位爷。”

    张歆皱了皱眉:“是她男人卖她?”

    “不是。他们夫妻感情极好,还有两个孩子。那男人自己饿死,也不会舍得卖老婆。”见张歆有兴趣,牙婆打开了话匣子。

    顾实的爹生前经营着三间酒楼,七八个铺子,乐善好施,在南京城小小也是个地方名人。有一回酒醉失德,奸污了到酒楼找她爹有事的厨子女儿,有了顾实。这种丢脸的事,顾善人不肯认账,即使明知顾实是他的儿子,赔了厨子好些银钱,也把顾实和他母亲接到家中养活,却始终没给他们母子任何名分。

    顾实的娘一直在厨房干活,顾实就在厨房长大,没读过一天书,自然而然地学会了劈柴生火,切菜做饭。顾善人倒也没完全忘了这个儿子,早早买了个小丫头给顾实的娘做帮手,说明了是给顾实的童养媳。

    顾善人晚年很不顺心。善事虽做了不少,老天却不怎么保佑他家。生意每况愈下,几个儿子一个比一个败家。被气死前,顾善人想起还有个不败家的儿子,终于正式承认了顾实,也给他母亲定了名分。

    顾善人死后,没几年产业就被几个儿子败得七七八八。到如今,全家就靠仅剩的一间酒楼生活,原来的厨子掌柜都被气走了,还好顾实手艺不错,勉强还能留住一批食客。酒楼里留下来的帮工都是混日子的,顾实掌勺,一直是他老婆给打下手。

    前些日子,他老婆摔了一跤,伤了腰,卧床了些日子,大夫说好了也不能久站,不能干重活。顾实挂念老婆伤情,就顾不上酒楼那边。酒楼亏空半个月,他那些兄弟和顾老夫人不乐意了,要卖了他老婆,另外挑一个结实能干又老实的丫头配给他。

    也怪顾实和他去世的母亲不通世故,他们得到顾善人承认,不再是奴仆,就以为他老婆嫁给他,生了两个孩子,也不是奴仆了,却不想他老婆的卖身契还捏在老夫人手中。

    见顾实舍不得,他嫡母就提出了个高价,让他给老婆赎身。老实头顾实忙忙乱乱不知到哪里筹银子。他同样老实的老婆则是求牙婆,好歹给她找个近处的人家,让她还有机会见到丈夫孩子。

    张歆陪着感叹一番,又托牙婆多打听,最好能买到一双夫妻。

    牙婆走后,张歆暗自盘算。人老实,厨艺好,年纪合适,要能把顾实两口子买来,还真不错!干脆一家子都买来,两个孩子也可以给小羊和小强作伴。顾实的情况,要真如牙婆所说,倒是可以略施小计。

    等倪乙来,张歆将这事同他商量。

    倪乙竟是知道的,吃过顾实做的菜,还捏着他一个兄弟的小辫子,听说张歆的算盘,笑着说好:“顾善人就不是什么好人,生下一群讨债鬼。顾实倒是个好的,就是太老实,合该不是他儿子。他两个兄弟正寻买家,要把那间酒楼盘出去呢。眼见也用不着顾实了,我瞧着,早晚他和他儿子女儿也得被他们卖了。到那时一家四口还不知分在几个地方,见不见得着。我们虽是为了私心,算计他们,保得他全家一处,也是行善积德,救了他们。能遇到姐姐这样的主人,也是他们的造化。”倪乙也是越处越觉得这个“姐姐”对胃口。

    有倪乙暗中谋划,没几天,张歆的愿望就实现了。

    顾实筹钱不顺利。他一个哥哥急着要赌本,偷出他老婆的卖身契,先把他老婆给卖了。紧接着,他弟弟被催要嫖资,被人怂恿着,悄悄把他一双儿女拐出来,也给卖了。顾实得到消息赶回家,见不到人,急得发疯,发狠与那些兄弟厮打,人单力薄,反落个鼻青脸肿,被丢出家门,绝望得要跳河时,被倪乙找到,带到张歆跟前。

    见到妻儿三人平安无事,抱头痛哭一场,顾实没有丝毫犹豫地在契约上画押,把自己卖了。

    倪乙立刻把相关契约拿到官府备案。

    张歆看着他夫妻情深,以沫相濡的样子,有些感动,主动提出只要他们服务十年,十年后还他一家自由身。又让倪乙设法给顾实也弄一张路引。她是个孤身母亲,还要跋涉千里,对外,顾实是自由身比是奴身,方便得多。

    顾实夫妻都愿意跟张歆远走,离开那些不把他们当人的“亲人”。

    准备工作差不多,张歆就决定离开南京,同倪乙商量,只对金掌柜说打听到表舅现在任所,还是要走一遭,倘若在那边不顺心,再回南京来。

    张歆的时代,曾引得多少文人墨客陶醉的秀美江南只有往歌里画里诗文里找,看得见摸得着的江南现代化了,发展了,污染了,留下来的只有景点,韵味已失。

    这一路上,张歆决定要慢慢玩,慢慢逛,好好品味这原汁原味的古江南。

    包了条船,倪乙给找的可靠船家。一段一段地走,一站一站地停,每到一个感兴趣的地方,让顾实两口子看家,张歆就带着小羊和小强下船上岸,玩个尽兴。

    几天下来,张歆发现这两口子真是老实。也许真是在厨房里呆了一辈子的缘故,除了做饭做菜以外的事,好像都不大懂,不通世故,不懂人情,不会应变。不过,只要张歆把事情交待明白,这样该怎么做,那样该怎么做,编好程序,灌输给他们,他们执行起来倒是一丝不苟,不多问,不多说,不自作主张。这样的“下人”也许笨了点,不堪大用,却很适合张歆的需要。

    小强不会说话,倒也省事。小羊被叮嘱,要根据张歆当时穿的衣服来称呼。张歆穿男装时,要叫爹,穿女装时,才叫娘。

    结果,小羊比她想的机灵得多。换来换去,换得多了,张歆自己也糊涂,有时还要根据小羊的称呼,才能断定自己此时的“身份”,拿捏准说话举止。

    小强早习惯了这样的日子,天天兴致勃勃。小羊也很喜欢,一开始还有些害怕,紧紧贴在张歆身边,只探头张望,慢慢开始问这问那,坐下吃饭时能点两个菜,也会在小摊上挑东西问价了。脸色渐渐红润,表情渐渐舒展,就连头发,也一点点黑亮起来,俨然是个小美人胚子。

    张歆原本有个旅游计划,要逛这个城,看那个镇,爬这座山,游那个湖的,没两下全抛到了脑后,只由着孩子们的心意和自己的兴致走。

    一双儿女的开心笑容,自己的愉快心境,是最美的风光。

    母子三人舒心快乐之处,就是天堂。