第九十五回马里亚纳火鸡猎场东条英机众矢之的
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第九十五回马里亚纳火鸡猎场东条英机众矢之的
1944年5月日，根据天皇的命令，丰田副武海军大将被任命为联合舰队总司令。次日，东条和大本营向丰田发出“阿号作战”命令，或称“联合舰队必须遵循的紧急作战方针”，要求集中大部分的决战兵力，一举消灭敌人的舰队，挫败敌人的进攻意图。预定以5月下旬为目标，在中太平洋至菲律宾及澳大利亚北部一带海域，捕捉敌人舰队主力。但在准备阶段，除特殊情况外，要避免决战。
在“阿号作战”开始前，日本第1航空舰队布置在马里亚纳和加罗林群岛、澳大利亚北面以及菲律宾的作战飞机，共1188架，其中舰基飞机60架。日军摆出决战态势，准备同美国海空军在加罗林群岛西部海域决一雌雄。
正好美国的下一个进攻目标，是马里亚纳群岛中战略意义最大的塞班岛，由尼米兹将军指挥。与此同时，麦克阿瑟已经从新几内亚东路，跳到该岛北端的重要港口荷兰迪亚，发动了一次大规模的两栖登陆作战，完全出乎日军1万1千守军的意外。从而朝着他的目标菲律宾跨出了一大步。盟军军舰上怒吼的大炮，把日军打得一塌糊涂，5.万名盟军没有费多大的气力，就肃清了这个地区。麦克阿瑟以最小的代价，获得了极好的海空和后勤基地。
1944年6月6日，即欧洲盟军在诺曼底登陆的同一天，斯普鲁恩指挥的美国第5舰队，从马绍尔群岛马朱罗基地启航，以米彻尔海军中将为司令的第58快速航空母舰突击队为先导。这支突击舰队此时已有15艘航空母舰和956架飞机，紧接着的是由55艘舰艇组成的两栖作战部队，载有1.7万名地面作战部队的官兵，其中/是海军陆战队。这支庞大的舰队，浩浩荡荡向西北进发，直指马里亚纳群岛。
6月11日，第58突击舰队到达关岛以东00英里处。米彻尔命令他的舰基飞机猛烈袭击马里亚纳南部诸岛。日军飞机损失惨重，反击微弱。部分原因是，日本在中太平洋的一部分飞机，被调到哈马里拉岛保护比亚克去了。
1日，米彻尔派出7艘新型快速战列舰，去轰炸塞班岛附近的提尼安岛。14日，他派出两个航母突击组，袭击硫磺岛和乳岛的飞机场，以切断日本本土同马里亚纳群岛的空中交通联系，从而完全孤立马里亚纳。另外两个突击组在群岛西南海域巡游，以直接支援攻击部队在塞班岛登陆。此外，还有若干潜艇，在日本舰队附近进行监视活动。
马里亚纳群岛由一连串热带火山岛屿组成，于151年被麦哲仑发现。由于土著人使用的船只和他们网具给他留下了深刻的印象，他把这个群岛命名为“三角帆之岛”。17世纪时，为纪念西班牙国王菲利普四世的未亡人奥地利的马里亚纳，才正式改名为马里亚纳群岛。随着西班牙势力衰弱，在美西战争中美国占领了群岛中最大岛屿关岛。几个月后，1899年，感到伤心的西班牙人把他们在卡罗林群岛、马绍尔群岛和马里亚纳群岛所占领的其它岛屿，以400万美元价格卖给德国。
第一次世界大战时，日本以战胜国之一的资格，从德国人手里得到这些岛屿。后来国联便把这些岛屿托管给日本。195年，日本在马里亚纳群岛首府塞班岛建造了阿斯利托机场，稍后又在西岸建筑了一个水上飞机基地，在北端建造了一个战斗机机场。
岛上的土著是查莫罗族，他们的儿童必须至少上6年日本学校。到珍珠港事件发生时，塞班岛已成小东京，万人口中，查莫罗族不到4000人。这个岛总面积为85平方英里，岛中部的一座山，叫达波乔山，高1154英尺，北端的一座山叫马碧山。两山之间丘陵起伏，悬崖峭壁，有无数小山峰和数以千计的山洞。是打保卫战的理想地带。
美国第5舰队于6月中旬进攻马里亚纳群岛，完全出乎日本大本营的意外。他们估计盟军将在6月以后发动攻势。因此，日本海空军的一部分兵力，还在新几内亚西部同麦克阿瑟的部队争夺比亚克岛。
至6月1日，当美国海军对塞班岛和提尼安岛实行炮击后，形势已基本明朗。这时，呆在日本内海西部柱岛附近的联合舰队总司令丰田副武，于当日晚间发出命令，要部队根据“阿号作战”计划准备决战，同时命令在新几内亚西部作战的部队返回原驻地。
15日凌晨，美军陆战队在大量坦克和炮兵的掩护下，开始在塞班岛登陆。于是，日本联合舰队总司令便命令决战，要第1航空舰队开始进攻。这一天东条还把停放在横须贺的海军航空兵的10架飞机拨归联合舰队，丰田便用这批飞机组成八幡航空队，调往硫磺岛，由第1航空舰队指挥。然而，第1航空舰队的108架飞机，有480架参加比亚克岛作战，无法调回。分散在马里亚纳群岛的陆基飞机又大多被炸毁，实际上能够参战的飞机不到总数的百分之二十。
小泽治三郎指挥日本第1航空舰队，于1日从塔威塔威出发，途中接到准备决战的命令。于是他便电令参加比亚克岛战斗的几个分舰队向他集中。16日，在帛琉群岛背面的公海上，小泽与他们会师。这时，由9艘航空母舰为中心的舰队便向东航行，直指马里亚纳群岛，丰田给舰队的命令是：“在马里亚纳地区进攻敌人，消灭他们的入侵部队。”
19日天明，日本舰队到达塞班岛西面海域，小泽决定在这里击溃美国的航空母舰和其他舰只。在日本舰队进入战斗时，5分钟后，丰田副武又发出一份电报，重复了1905年东乡海军大将在日俄战争中鼓舞士气的名言：皇国兴废，在此一战。全体官兵，奋发努力！
美国第5舰队司令斯普鲁恩斯，是位用兵谨慎的将军。18日下午，美军情报部门获悉，日本第1航空舰队在美国舰队西南50英里处。第58突击队司令米彻尔建议星夜西进，以便在19日凌晨与日军交锋。斯普鲁恩斯在和参谋们讨论了一小时后，决定不去迎击敌人。他在命令中说，他的主要目标是“攻下、占领和守住塞班、提尼安和关岛。”其余任何事情都必须服从这个目标。在这种情况下，第58突击队主要是掩护部队，保护塞班岛的滩头阵地。
19日清晨，第58突击队停泊在塞班岛西南90英里、关岛西北80英里处。美国舰队派出架飞机袭击关岛。当美机飞临关岛上空时，岛上的日机正起飞准备去进攻美国第58突击队。于是便展开一场短促的空战，美机击毁日本战斗机0架、轰炸机5架。此后，在菲律宾海之战中，就再没有日本的陆基飞机参战了。
19日晨6时许，美第58突击队终于改变方位，开向西南，等待进攻。到上午10时，美舰雷达发现150英里处，有飞机从西南飞来。这是日本第1航空舰队发动四次攻势中的第一次，共69架飞机。第58突击队随即迎战，行程0分钟，然后迎风而上，发动所有可用的战斗机，共450架以上。接着，米彻尔又命令所有的轰炸机和鱼雷轰炸机起飞，去轰炸关岛的机场，使日本飞机无法再利用它们。这次空战的结果，日机被击落4架，只有7架得以返回。
第二次，日舰出动飞机18架来攻击美舰，但在空中就遭到美机截击，不到几分钟就打下90多架，激战结果，日机只有1架返航。
第三次进攻的日机是47架，由于弄错了坐标，只有1架及时赶到战斗空域，其中7架被击落。
小泽发动的最后一次攻势是8架飞机，结果大部分被击落，只剩下11架逃回日本母舰上。在这天先后持续8小时的激烈空战中，日本第1航空舰队只打下美机15架，而自己却损失46架。从此，日本海军航空部队一蹶不振。
6月19日这一天，对小泽来说是灾难沉重的一天。不仅他的航空部队遭到毁灭性打击，而且他的旗舰、万吨的重型航空母舰“大风”号和另一艘航空母舰“翔鹤”号，被美国鱼雷击中。在“翔鹤”号沉没半小时后，一声极其猛烈的爆炸，“大风”号也随之毁掉。站在舰桥上的高级参谋大前敏一大佐，看见飞行甲板突然“象富士山那样鲜花盛开”。由于机库上面的船体爆炸，这艘航母迅速下沉。
小泽望着缓缓下沉的战舰心如刀割。他要同航空母舰一起下沉，谁的劝告也不听。这时，小泽的参谋大前严厉警告说：“仗还在打，你要继续指挥到最后胜利！”小泽才一言不发地跟着他的高级参谋下了小船。
持续两天的马里亚纳之战，以日本的惨败而结束。美国人称这次海战是“马里亚纳群岛火鸡大狩猎”。美军以两艘油槽船和80架飞机的代价，击沉了日本艘大型航空母舰，重创4艘航空母舰，击毁小泽9%的舰基飞机，7%的水上飞机，以及50架以关岛为基地的飞机，总数在475架左右。这一胜利为美军占领马里亚纳主要岛屿，打开了方便之门。
美国第5舰队大败日本海军之后，舰基飞机和舰炮便大力支援向塞班岛进攻的美军，从而加快了他们胜利步伐。美军地面部队迅速向北部狭窄的半岛推进，日军则龟缩到洞穴里和地下防御工事负隅顽抗。到5日傍晚，日军前线部队只残存不到100名能战斗的士兵和辆坦克。但就是在这样的情况下，东条对反攻的失败置若罔闻，命令部队继续拼命抵抗。他还令陆军参谋本部以天皇名义给第1军发了一封电报：
由于大日本帝国命运有赖于你军作战之结果，务必鼓起官兵士气，战斗到底，继续勇敢杀敌，以解天皇之忧。
0日，美军终于突破“死亡谷”，这是日军的最后一道防线。唐纳山的日军野战医院，收到了“玩死亡游戏”的命令。卫生兵分发手榴弹，每8人一枚。黄昏时，主治医生登上一个土堆喊道：“司令部命令野战医院要转移到西岸的一个村子里去，这个村子在塔纳帕格上方一英里半。能行动的病人都跟我走，使我万分遗憾的是，我只好把不能行走的战友留下。诸君，要像日本军人那样光荣舍生！”
接着是一片哭泣声和伤兵们相互告别的祝愿声。这时，忽然嘈杂的人群中，有人唱起了《九段坂》。这是在战争期间日本流行的一首歌曲。歌词是一位年迈的母亲，拿着战死儿子的勋章，从乡下来到日本军国主义为表彰战死者而在九段坂修建的靖国神社。
凄凉的歌声刚落，听到有人在喊：“再见吧！亲爱的母亲！”接着是“轰！轰！……”一个接一个手榴弹爆炸，不少伤员就这样躺在血泊中。
7月6日，美军宣布占领塞班岛。在塞班岛战役中，美军伤亡1.65万人，其中阵亡400人。1日，美军完全占领提尼安岛。至此只剩下关岛了。
美军拿下塞班岛和打垮日本舰队的空军后，便取得了马里亚纳地区的制空权。在关岛登陆之前，美军海空军对它进行了持续1天的系统炮击和空袭。到7月中，美军轰炸关岛的飞机约为5500架次，海军发射的炮弹为1.85万发。仅19日一天，美机就在关岛投炸弹70吨。就这样，经过三周的激烈战斗，美军终于在8月10日完全占领了这一重要岛屿。
至此，马里亚纳群岛，这座被视为保护日本本土的屏障，就完全落入盟军之手。美军突破这道“防波堤”后，就切断了日本同加罗林群岛的联系。美军取得马里亚纳群岛后，可以继续西进，取得潜艇基地，可以袭击日本同南洋各地的海上运输船舶；取得空军基地，远程轰炸机B-9可以直接空袭日本本土，对日本列岛造成直接威胁。
对东条内阁来说，马里亚纳群岛的陷落，不仅是军事上的败北，也是政治的溃败。随着战争形势的恶化，他越来越不得人心，日本统治集团内部的矛盾日趋激化。秩父宫亲王称他是“东条天皇”。海军的某些部局里悬挂木牌写着“杀死东条和岛田！”在陆军的知识分子中，东条被称为“上等兵”，他的政府被称为“上等兵内阁”。
陆军参谋本部所属的战争指导班，进行了一次战争结果调查，指导班班长松谷诚大佐报告说，他发现“日本已没有希望扭转战争的不利形势。日本今日之处境与德国不相上下，且日见恶化。”
过去几个月里，前首相近卫公爵成了对战争进程和东条领导不满的高级文武官员的同谋。陆军参谋本部的酒井镐次，到近卫在郊区的寓所秘密拜访他。为安全起见，酒井穿上了便衣。酒井要对近卫说的是，应该尽早结束战争。“德国仍然还有力量防御，我们要趁敌人在东西两线同时作战时，利用这种形势开始和谈。到德国失败后再谈，对我们就不利了。”为此，必须迫使东条下台，建立新内阁。
在现代日本领导人中，还从来没有像东条英机这样集军政大权于一身的。从表面看，他的地位似乎是不容置疑的，实际上他的统治处于崩溃的边缘。自中途岛失败以来，随着美国加强潜艇战，日本船舶的损失持续增加。北面，在阿留申群岛的前哨阵地已放弃；南面，所罗门群岛和新几内亚已被占领；太平洋中部的防线马绍尔群岛、吉尔伯特群岛和马里亚纳群岛崩溃了。
在中国战场，中国军队越来越强大，正面国军兵力大幅增加，达00多万正规军，装备也正在换装，部分军队的装备达到或超过日军的水平。尤其是共X党领导的敌后游击队，已经发展到百万大军，严重威胁着所有日占区。日军在中国战场上虽然拥兵00万（其中东北70万），实际只占据点线和主要交通线，以战养战的战略也难以实现，成为一个巨大的绞肉机，每年都有数十万日本官兵血洒中国大地。
在日本国内，生产水平日益下降，更多的日本妇女投身于重工业，连十几岁的孩子也成了重要的劳动力。各种日用品大大减少，食品定时供应，衣料昂贵，取暖的煤气或木炭少得可怜。日本国民的生活变得日益艰难。塞班惨败后，东条夫人接到无数匿名电话，问她的丈夫自杀了没有。准备暗杀东条的小组或人员越来越多。
在这广泛的不满面前，东条求助于提名他当首相，并在过去几个月的危机中一直支持他的宫内大臣木户。他得到的回答出乎意外又使他扫兴。由于马里亚纳群岛的陷落，木户十分恼怒，他对东条不久前把权力集中的做法提出批评，并告诉东条，人们对此感到不安，“天皇本人也极为生气”。
东条碰了一鼻子灰，回到官邸，同好友兼顾问佐藤说：“如果木户采取那种态度，这就是说，天皇对我已失去信任。因此，我放弃改组内阁的想法，我要辞职。”
“在战争的最关键时刻怎么谈得上辞职！”佐藤要东条任命米内海军大将接替岛田。这样就能安抚海军以及近卫那样的所谓“开明人士”。但解除岛田的职务不合乎东条的意愿。佐藤劝他说：“不管如何，你都得‘灭’岛田。你对岛田所承担的义务是私人交情。战争是你发动的，你不能中途甩手不管。”
这正中东条下怀。他召见岛田，要他辞去海相职务。岛田“落落大方”地说：“我辞去职务倒是无官一身轻，你却必须肩负重任继续干下去。”他预祝东条未来好运。他俩告别时，东条竟为岛田去职失声痛哭。
但反对派并未罢休。木户也是如此，他在近卫的鼓动下，答应把“重臣”们对东条的意见奏明天皇。木户的明朗态度，使近卫喜出望外。他随即驱车前往平沼男爵寓所，另外两位“重臣”冈田海军大将和若槻礼次郎也在这里。近卫把木户主动提出的主意告诉他们。
室内的气氛非常活跃。但并不是所有的“重臣”都要求东条辞职。阿部信行陆军大将指责说：“仅仅谈论倒阁是不负责任的。我们有什么把握能成立一个更好的内阁呢？”
平沼插嘴说：“倒阁与否，下届内阁是强是弱，这都不是问题所在，国家已到危急关头，必须更换内阁，而且应当尽快地更换。”
最后，“重臣”们搞出了一个除阿部之外大家都同意的决议：帝国如欲渡过当前之巨大难关，必须给国民的精神注入新生命，全体国民必须同心协力。部分改组内阁毫无用处，必须组成能坚定前进的强有力的新内阁。
正当“重臣”们在密室里起草倒阁决议时，东条却在办公室与他的顾问佐藤讨论米内为什么拒绝入阁的问题。佐藤认为问题出在代表东条的中间人身上。佐藤决定直接找米内谈谈。佐藤并没有说服米内入阁。从米内的语调中可以听出，他是劝不动的。
佐藤回到东条的办公室，时间已是凌晨两点。但东条仍抽着香烟在发愁，烟雾袅袅上升，在他头上的灯罩边缭绕，整个房间都是乌烟瘴气。佐藤叹息了一声说：“请辞职吧！”
东条深深地叹了一口气说：“我将在明天上午谒见天皇，请你用书面写下我的辞呈吧。”东条此时心里清楚，战争完了。
第二天，7月18日上午，东条在最后一次内阁会议上，用沮丧的语调对内阁说，由于塞班失陷，他决定辞职。他之所以踌躇这么久，是因为日本也有“巴多格利奥”派，担心有人会“举着白旗投降”。
会议室的气氛非常沉闷。除了东条，没有一个人讲话。大臣们都在低着头，默默地写自己的辞呈。内阁会议结束后，东条没有顾得上回家，就无精打采地把辞呈交给木户。木户问他让谁接替他的职务。东条讥讽地回答说：“我以为重臣已经选定了人选。”然后他便沿着长长的走廊向天皇的办公室走去，最后一次以首相的身份拜谒天皇。
当天下午，“重臣”们开会物色接替东条的人选。近卫是一个饱经世故的资产阶级政客，鉴于连吃败仗，人心浮动，担心革命。他说：“国民现时似乎在向左边革命漂移。一切都朝着这个方向。打败仗是可怕的事，但革命却更可怕得多。打了败仗，我们经过一定时期还能恢复，但是左革命起来了，却会破坏国体。”他想知道寺内元帅能否控制不同政见分子。
木户说：“他行，但他还在前线，远离本土，请他回来很困难。我们还是另外物色人选吧。”
冈田认为，物色人选太仓促了。最后他们只好让天皇在三个陆军军人寺内寿一、畑俊六和小矶国昭中选择一个。他们已经争论了4个小时，由于把责任推给了天皇，使大家都松了一口气。
夜里，近卫辗转不眠，开始为小矶担心。也许应该采取二人联合首相制，一个陆军，一个海军，例如小矶和米内的结合。既然米内举荐了小矶，俩人显然是能相处的。第二天，他与平沼商讨了这个问题，平沼认为这个主意很好。
次日下午，小矶大将从朝鲜返回日本。事先没有给予说明，他就立刻被带到待从室旁边的候见厅。他知道自己很可能被任命为首相，口袋里已带了一份要担任内阁职务的在朝鲜的亲信名单。但米内一进来就使他的希望大大缩小。他还来不及向米内发问，木户就领他们去见天皇。谁在前面走？小矶发问。木户回答说：“小矶！”
但天皇对他们二人却一视同仁。天皇说：“你们二人应协力组阁，”并警告他们不要与俄国对立。
米内与小矶一样迷惑不解。拜谒完毕后，米内问木户，究竟谁是首相。木户说：“当然是小矶。”
小矶想，这是多么奇怪的对话呀！他转向米内：“你想担任什么职务？海相？”
“我所能担任的只有这个职务。”米内回答后，小矶这才完全放心了。
东条被迫辞职，使他的夫人松了口气。她每天担心丈夫遭到暗杀。说来也巧，正是东条刚辞职的那天，7月0日，他的盟友希特勒在腊斯登堡大本营从炸弹中死里逃生。特别是当她从报纸上看到希特勒挨炸后，被凯特尔搀扶着的那张狼狈的照片时，简直吓呆了。此时她感叹说：“谢天谢地，总算下台了！”
对于中国来说，打通滇缅公路，是十分重要的，为此，国民政府加大了外交活动。那么，滇缅公路能够如愿打通吗？（未完待续）
第九十五回马里亚纳火鸡猎场东条英机众矢之的
1944年5月日，根据天皇的命令，丰田副武海军大将被任命为联合舰队总司令。次日，东条和大本营向丰田发出“阿号作战”命令，或称“联合舰队必须遵循的紧急作战方针”，要求集中大部分的决战兵力，一举消灭敌人的舰队，挫败敌人的进攻意图。预定以5月下旬为目标，在中太平洋至菲律宾及澳大利亚北部一带海域，捕捉敌人舰队主力。但在准备阶段，除特殊情况外，要避免决战。
在“阿号作战”开始前，日本第1航空舰队布置在马里亚纳和加罗林群岛、澳大利亚北面以及菲律宾的作战飞机，共1188架，其中舰基飞机60架。日军摆出决战态势，准备同美国海空军在加罗林群岛西部海域决一雌雄。
正好美国的下一个进攻目标，是马里亚纳群岛中战略意义最大的塞班岛，由尼米兹将军指挥。与此同时，麦克阿瑟已经从新几内亚东路，跳到该岛北端的重要港口荷兰迪亚，发动了一次大规模的两栖登陆作战，完全出乎日军1万1千守军的意外。从而朝着他的目标菲律宾跨出了一大步。盟军军舰上怒吼的大炮，把日军打得一塌糊涂，5.万名盟军没有费多大的气力，就肃清了这个地区。麦克阿瑟以最小的代价，获得了极好的海空和后勤基地。
1944年6月6日，即欧洲盟军在诺曼底登陆的同一天，斯普鲁恩指挥的美国第5舰队，从马绍尔群岛马朱罗基地启航，以米彻尔海军中将为司令的第58快速航空母舰突击队为先导。这支突击舰队此时已有15艘航空母舰和956架飞机，紧接着的是由55艘舰艇组成的两栖作战部队，载有1.7万名地面作战部队的官兵，其中/是海军陆战队。这支庞大的舰队，浩浩荡荡向西北进发，直指马里亚纳群岛。
6月11日，第58突击舰队到达关岛以东00英里处。米彻尔命令他的舰基飞机猛烈袭击马里亚纳南部诸岛。日军飞机损失惨重，反击微弱。部分原因是，日本在中太平洋的一部分飞机，被调到哈马里拉岛保护比亚克去了。
1日，米彻尔派出7艘新型快速战列舰，去轰炸塞班岛附近的提尼安岛。14日，他派出两个航母突击组，袭击硫磺岛和乳岛的飞机场，以切断日本本土同马里亚纳群岛的空中交通联系，从而完全孤立马里亚纳。另外两个突击组在群岛西南海域巡游，以直接支援攻击部队在塞班岛登陆。此外，还有若干潜艇，在日本舰队附近进行监视活动。
马里亚纳群岛由一连串热带火山岛屿组成，于151年被麦哲仑发现。由于土著人使用的船只和他们网具给他留下了深刻的印象，他把这个群岛命名为“三角帆之岛”。17世纪时，为纪念西班牙国王菲利普四世的未亡人奥地利的马里亚纳，才正式改名为马里亚纳群岛。随着西班牙势力衰弱，在美西战争中美国占领了群岛中最大岛屿关岛。几个月后，1899年，感到伤心的西班牙人把他们在卡罗林群岛、马绍尔群岛和马里亚纳群岛所占领的其它岛屿，以400万美元价格卖给德国。
第一次世界大战时，日本以战胜国之一的资格，从德国人手里得到这些岛屿。后来国联便把这些岛屿托管给日本。195年，日本在马里亚纳群岛首府塞班岛建造了阿斯利托机场，稍后又在西岸建筑了一个水上飞机基地，在北端建造了一个战斗机机场。
岛上的土著是查莫罗族，他们的儿童必须至少上6年日本学校。到珍珠港事件发生时，塞班岛已成小东京，万人口中，查莫罗族不到4000人。这个岛总面积为85平方英里，岛中部的一座山，叫达波乔山，高1154英尺，北端的一座山叫马碧山。两山之间丘陵起伏，悬崖峭壁，有无数小山峰和数以千计的山洞。是打保卫战的理想地带。
美国第5舰队于6月中旬进攻马里亚纳群岛，完全出乎日本大本营的意外。他们估计盟军将在6月以后发动攻势。因此，日本海空军的一部分兵力，还在新几内亚西部同麦克阿瑟的部队争夺比亚克岛。
至6月1日，当美国海军对塞班岛和提尼安岛实行炮击后，形势已基本明朗。这时，呆在日本内海西部柱岛附近的联合舰队总司令丰田副武，于当日晚间发出命令，要部队根据“阿号作战”计划准备决战，同时命令在新几内亚西部作战的部队返回原驻地。
15日凌晨，美军陆战队在大量坦克和炮兵的掩护下，开始在塞班岛登陆。于是，日本联合舰队总司令便命令决战，要第1航空舰队开始进攻。这一天东条还把停放在横须贺的海军航空兵的10架飞机拨归联合舰队，丰田便用这批飞机组成八幡航空队，调往硫磺岛，由第1航空舰队指挥。然而，第1航空舰队的108架飞机，有480架参加比亚克岛作战，无法调回。分散在马里亚纳群岛的陆基飞机又大多被炸毁，实际上能够参战的飞机不到总数的百分之二十。
小泽治三郎指挥日本第1航空舰队，于1日从塔威塔威出发，途中接到准备决战的命令。于是他便电令参加比亚克岛战斗的几个分舰队向他集中。16日，在帛琉群岛背面的公海上，小泽与他们会师。这时，由9艘航空母舰为中心的舰队便向东航行，直指马里亚纳群岛，丰田给舰队的命令是：“在马里亚纳地区进攻敌人，消灭他们的入侵部队。”
19日天明，日本舰队到达塞班岛西面海域，小泽决定在这里击溃美国的航空母舰和其他舰只。在日本舰队进入战斗时，5分钟后，丰田副武又发出一份电报，重复了1905年东乡海军大将在日俄战争中鼓舞士气的名言：皇国兴废，在此一战。全体官兵，奋发努力！
美国第5舰队司令斯普鲁恩斯，是位用兵谨慎的将军。18日下午，美军情报部门获悉，日本第1航空舰队在美国舰队西南50英里处。第58突击队司令米彻尔建议星夜西进，以便在19日凌晨与日军交锋。斯普鲁恩斯在和参谋们讨论了一小时后，决定不去迎击敌人。他在命令中说，他的主要目标是“攻下、占领和守住塞班、提尼安和关岛。”其余任何事情都必须服从这个目标。在这种情况下，第58突击队主要是掩护部队，保护塞班岛的滩头阵地。
19日清晨，第58突击队停泊在塞班岛西南90英里、关岛西北80英里处。美国舰队派出架飞机袭击关岛。当美机飞临关岛上空时，岛上的日机正起飞准备去进攻美国第58突击队。于是便展开一场短促的空战，美机击毁日本战斗机0架、轰炸机5架。此后，在菲律宾海之战中，就再没有日本的陆基飞机参战了。
19日晨6时许，美第58突击队终于改变方位，开向西南，等待进攻。到上午10时，美舰雷达发现150英里处，有飞机从西南飞来。这是日本第1航空舰队发动四次攻势中的第一次，共69架飞机。第58突击队随即迎战，行程0分钟，然后迎风而上，发动所有可用的战斗机，共450架以上。接着，米彻尔又命令所有的轰炸机和鱼雷轰炸机起飞，去轰炸关岛的机场，使日本飞机无法再利用它们。这次空战的结果，日机被击落4架，只有7架得以返回。
第二次，日舰出动飞机18架来攻击美舰，但在空中就遭到美机截击，不到几分钟就打下90多架，激战结果，日机只有1架返航。
第三次进攻的日机是47架，由于弄错了坐标，只有1架及时赶到战斗空域，其中7架被击落。
小泽发动的最后一次攻势是8架飞机，结果大部分被击落，只剩下11架逃回日本母舰上。在这天先后持续8小时的激烈空战中，日本第1航空舰队只打下美机15架，而自己却损失46架。从此，日本海军航空部队一蹶不振。
6月19日这一天，对小泽来说是灾难沉重的一天。不仅他的航空部队遭到毁灭性打击，而且他的旗舰、万吨的重型航空母舰“大风”号和另一艘航空母舰“翔鹤”号，被美国鱼雷击中。在“翔鹤”号沉没半小时后，一声极其猛烈的爆炸，“大风”号也随之毁掉。站在舰桥上的高级参谋大前敏一大佐，看见飞行甲板突然“象富士山那样鲜花盛开”。由于机库上面的船体爆炸，这艘航母迅速下沉。
小泽望着缓缓下沉的战舰心如刀割。他要同航空母舰一起下沉，谁的劝告也不听。这时，小泽的参谋大前严厉警告说：“仗还在打，你要继续指挥到最后胜利！”小泽才一言不发地跟着他的高级参谋下了小船。
持续两天的马里亚纳之战，以日本的惨败而结束。美国人称这次海战是“马里亚纳群岛火鸡大狩猎”。美军以两艘油槽船和80架飞机的代价，击沉了日本艘大型航空母舰，重创4艘航空母舰，击毁小泽9%的舰基飞机，7%的水上飞机，以及50架以关岛为基地的飞机，总数在475架左右。这一胜利为美军占领马里亚纳主要岛屿，打开了方便之门。
美国第5舰队大败日本海军之后，舰基飞机和舰炮便大力支援向塞班岛进攻的美军，从而加快了他们胜利步伐。美军地面部队迅速向北部狭窄的半岛推进，日军则龟缩到洞穴里和地下防御工事负隅顽抗。到5日傍晚，日军前线部队只残存不到100名能战斗的士兵和辆坦克。但就是在这样的情况下，东条对反攻的失败置若罔闻，命令部队继续拼命抵抗。他还令陆军参谋本部以天皇名义给第1军发了一封电报：
由于大日本帝国命运有赖于你军作战之结果，务必鼓起官兵士气，战斗到底，继续勇敢杀敌，以解天皇之忧。
0日，美军终于突破“死亡谷”，这是日军的最后一道防线。唐纳山的日军野战医院，收到了“玩死亡游戏”的命令。卫生兵分发手榴弹，每8人一枚。黄昏时，主治医生登上一个土堆喊道：“司令部命令野战医院要转移到西岸的一个村子里去，这个村子在塔纳帕格上方一英里半。能行动的病人都跟我走，使我万分遗憾的是，我只好把不能行走的战友留下。诸君，要像日本军人那样光荣舍生！”
接着是一片哭泣声和伤兵们相互告别的祝愿声。这时，忽然嘈杂的人群中，有人唱起了《九段坂》。这是在战争期间日本流行的一首歌曲。歌词是一位年迈的母亲，拿着战死儿子的勋章，从乡下来到日本军国主义为表彰战死者而在九段坂修建的靖国神社。
凄凉的歌声刚落，听到有人在喊：“再见吧！亲爱的母亲！”接着是“轰！轰！……”一个接一个手榴弹爆炸，不少伤员就这样躺在血泊中。
7月6日，美军宣布占领塞班岛。在塞班岛战役中，美军伤亡1.65万人，其中阵亡400人。1日，美军完全占领提尼安岛。至此只剩下关岛了。
美军拿下塞班岛和打垮日本舰队的空军后，便取得了马里亚纳地区的制空权。在关岛登陆之前，美军海空军对它进行了持续1天的系统炮击和空袭。到7月中，美军轰炸关岛的飞机约为5500架次，海军发射的炮弹为1.85万发。仅19日一天，美机就在关岛投炸弹70吨。就这样，经过三周的激烈战斗，美军终于在8月10日完全占领了这一重要岛屿。
至此，马里亚纳群岛，这座被视为保护日本本土的屏障，就完全落入盟军之手。美军突破这道“防波堤”后，就切断了日本同加罗林群岛的联系。美军取得马里亚纳群岛后，可以继续西进，取得潜艇基地，可以袭击日本同南洋各地的海上运输船舶；取得空军基地，远程轰炸机B-9可以直接空袭日本本土，对日本列岛造成直接威胁。
对东条内阁来说，马里亚纳群岛的陷落，不仅是军事上的败北，也是政治的溃败。随着战争形势的恶化，他越来越不得人心，日本统治集团内部的矛盾日趋激化。秩父宫亲王称他是“东条天皇”。海军的某些部局里悬挂木牌写着“杀死东条和岛田！”在陆军的知识分子中，东条被称为“上等兵”，他的政府被称为“上等兵内阁”。
陆军参谋本部所属的战争指导班，进行了一次战争结果调查，指导班班长松谷诚大佐报告说，他发现“日本已没有希望扭转战争的不利形势。日本今日之处境与德国不相上下，且日见恶化。”
过去几个月里，前首相近卫公爵成了对战争进程和东条领导不满的高级文武官员的同谋。陆军参谋本部的酒井镐次，到近卫在郊区的寓所秘密拜访他。为安全起见，酒井穿上了便衣。酒井要对近卫说的是，应该尽早结束战争。“德国仍然还有力量防御，我们要趁敌人在东西两线同时作战时，利用这种形势开始和谈。到德国失败后再谈，对我们就不利了。”为此，必须迫使东条下台，建立新内阁。
在现代日本领导人中，还从来没有像东条英机这样集军政大权于一身的。从表面看，他的地位似乎是不容置疑的，实际上他的统治处于崩溃的边缘。自中途岛失败以来，随着美国加强潜艇战，日本船舶的损失持续增加。北面，在阿留申群岛的前哨阵地已放弃；南面，所罗门群岛和新几内亚已被占领；太平洋中部的防线马绍尔群岛、吉尔伯特群岛和马里亚纳群岛崩溃了。
在中国战场，中国军队越来越强大，正面国军兵力大幅增加，达00多万正规军，装备也正在换装，部分军队的装备达到或超过日军的水平。尤其是共X党领导的敌后游击队，已经发展到百万大军，严重威胁着所有日占区。日军在中国战场上虽然拥兵00万（其中东北70万），实际只占据点线和主要交通线，以战养战的战略也难以实现，成为一个巨大的绞肉机，每年都有数十万日本官兵血洒中国大地。
在日本国内，生产水平日益下降，更多的日本妇女投身于重工业，连十几岁的孩子也成了重要的劳动力。各种日用品大大减少，食品定时供应，衣料昂贵，取暖的煤气或木炭少得可怜。日本国民的生活变得日益艰难。塞班惨败后，东条夫人接到无数匿名电话，问她的丈夫自杀了没有。准备暗杀东条的小组或人员越来越多。
在这广泛的不满面前，东条求助于提名他当首相，并在过去几个月的危机中一直支持他的宫内大臣木户。他得到的回答出乎意外又使他扫兴。由于马里亚纳群岛的陷落，木户十分恼怒，他对东条不久前把权力集中的做法提出批评，并告诉东条，人们对此感到不安，“天皇本人也极为生气”。
东条碰了一鼻子灰，回到官邸，同好友兼顾问佐藤说：“如果木户采取那种态度，这就是说，天皇对我已失去信任。因此，我放弃改组内阁的想法，我要辞职。”
“在战争的最关键时刻怎么谈得上辞职！”佐藤要东条任命米内海军大将接替岛田。这样就能安抚海军以及近卫那样的所谓“开明人士”。但解除岛田的职务不合乎东条的意愿。佐藤劝他说：“不管如何，你都得‘灭’岛田。你对岛田所承担的义务是私人交情。战争是你发动的，你不能中途甩手不管。”
这正中东条下怀。他召见岛田，要他辞去海相职务。岛田“落落大方”地说：“我辞去职务倒是无官一身轻，你却必须肩负重任继续干下去。”他预祝东条未来好运。他俩告别时，东条竟为岛田去职失声痛哭。
但反对派并未罢休。木户也是如此，他在近卫的鼓动下，答应把“重臣”们对东条的意见奏明天皇。木户的明朗态度，使近卫喜出望外。他随即驱车前往平沼男爵寓所，另外两位“重臣”冈田海军大将和若槻礼次郎也在这里。近卫把木户主动提出的主意告诉他们。
室内的气氛非常活跃。但并不是所有的“重臣”都要求东条辞职。阿部信行陆军大将指责说：“仅仅谈论倒阁是不负责任的。我们有什么把握能成立一个更好的内阁呢？”
平沼插嘴说：“倒阁与否，下届内阁是强是弱，这都不是问题所在，国家已到危急关头，必须更换内阁，而且应当尽快地更换。”
最后，“重臣”们搞出了一个除阿部之外大家都同意的决议：帝国如欲渡过当前之巨大难关，必须给国民的精神注入新生命，全体国民必须同心协力。部分改组内阁毫无用处，必须组成能坚定前进的强有力的新内阁。
正当“重臣”们在密室里起草倒阁决议时，东条却在办公室与他的顾问佐藤讨论米内为什么拒绝入阁的问题。佐藤认为问题出在代表东条的中间人身上。佐藤决定直接找米内谈谈。佐藤并没有说服米内入阁。从米内的语调中可以听出，他是劝不动的。
佐藤回到东条的办公室，时间已是凌晨两点。但东条仍抽着香烟在发愁，烟雾袅袅上升，在他头上的灯罩边缭绕，整个房间都是乌烟瘴气。佐藤叹息了一声说：“请辞职吧！”
东条深深地叹了一口气说：“我将在明天上午谒见天皇，请你用书面写下我的辞呈吧。”东条此时心里清楚，战争完了。
第二天，7月18日上午，东条在最后一次内阁会议上，用沮丧的语调对内阁说，由于塞班失陷，他决定辞职。他之所以踌躇这么久，是因为日本也有“巴多格利奥”派，担心有人会“举着白旗投降”。
会议室的气氛非常沉闷。除了东条，没有一个人讲话。大臣们都在低着头，默默地写自己的辞呈。内阁会议结束后，东条没有顾得上回家，就无精打采地把辞呈交给木户。木户问他让谁接替他的职务。东条讥讽地回答说：“我以为重臣已经选定了人选。”然后他便沿着长长的走廊向天皇的办公室走去，最后一次以首相的身份拜谒天皇。
当天下午，“重臣”们开会物色接替东条的人选。近卫是一个饱经世故的资产阶级政客，鉴于连吃败仗，人心浮动，担心革命。他说：“国民现时似乎在向左边革命漂移。一切都朝着这个方向。打败仗是可怕的事，但革命却更可怕得多。打了败仗，我们经过一定时期还能恢复，但是左革命起来了，却会破坏国体。”他想知道寺内元帅能否控制不同政见分子。
木户说：“他行，但他还在前线，远离本土，请他回来很困难。我们还是另外物色人选吧。”
冈田认为，物色人选太仓促了。最后他们只好让天皇在三个陆军军人寺内寿一、畑俊六和小矶国昭中选择一个。他们已经争论了4个小时，由于把责任推给了天皇，使大家都松了一口气。
夜里，近卫辗转不眠，开始为小矶担心。也许应该采取二人联合首相制，一个陆军，一个海军，例如小矶和米内的结合。既然米内举荐了小矶，俩人显然是能相处的。第二天，他与平沼商讨了这个问题，平沼认为这个主意很好。
次日下午，小矶大将从朝鲜返回日本。事先没有给予说明，他就立刻被带到待从室旁边的候见厅。他知道自己很可能被任命为首相，口袋里已带了一份要担任内阁职务的在朝鲜的亲信名单。但米内一进来就使他的希望大大缩小。他还来不及向米内发问，木户就领他们去见天皇。谁在前面走？小矶发问。木户回答说：“小矶！”
但天皇对他们二人却一视同仁。天皇说：“你们二人应协力组阁，”并警告他们不要与俄国对立。
米内与小矶一样迷惑不解。拜谒完毕后，米内问木户，究竟谁是首相。木户说：“当然是小矶。”
小矶想，这是多么奇怪的对话呀！他转向米内：“你想担任什么职务？海相？”
“我所能担任的只有这个职务。”米内回答后，小矶这才完全放心了。
东条被迫辞职，使他的夫人松了口气。她每天担心丈夫遭到暗杀。说来也巧，正是东条刚辞职的那天，7月0日，他的盟友希特勒在腊斯登堡大本营从炸弹中死里逃生。特别是当她从报纸上看到希特勒挨炸后，被凯特尔搀扶着的那张狼狈的照片时，简直吓呆了。此时她感叹说：“谢天谢地，总算下台了！”
对于中国来说，打通滇缅公路，是十分重要的，为此，国民政府加大了外交活动。那么，滇缅公路能够如愿打通吗？（未完待续）