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14、第 14 章

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    亚特兰联邦的前身为亚特兰帝国,曾和拜伦帝国一样,是巨鲸座里四大宗教国之一。

    一百年前,亚特兰帝国发生一场翻天地覆的政变,改帝制为联邦民主制,开始了一系列削弱宗教影响,摆脱教廷控制的改革。

    他们的宗教改革也逐渐影响到了星域中的许多国家。

    长久以来,教廷都有对亚特兰的不恭采取制裁手段。从早期的经济制裁,上升到后来的军事制裁。教廷公开宣称亚特兰联邦叛离了教廷和圣主,巨鲸座的国家都有权对其发起军事进攻,占领其星域。

    早年拜伦帝国就同亚特兰联邦开战长达二十年。只是亚特兰军事力量强大,当时又有名帅战神督战。拜伦帝国并没有占到什么便宜,最后只抢了几颗矿星了事。

    而这一百年来,亚特兰联邦虽然不断经受着周边国的挑衅和入侵,星域面积一直在损失,却也一直屹立不倒,保持独立。

    他就像个饱经了苦难却没有屈服的强者,成了一个精神领袖。最近这二十来年里,越来越多的年轻人将亚特兰精神视做向导,不再信圣明教,而有了许多五花八门的新信仰。

    “亚特兰联邦可不是什么乌托邦。”帕特农庄园的餐桌上,奥兰公爵一边切着烤羊排,一边嗤之以鼻,“所谓联邦,也不过由皇帝一家独大,换成几大家族轮流坐庄罢了。每次选举联邦总统都是一场丑陋的政治秀,和见不得光的血腥杀戮。也只有那些卑贱的蚁民才会相信他们那一套自由、民主、独立……他们对圣主的力量根本一无所知!”

    在家庭餐桌上历来埋头吃饭不吭声的莱昂破了例。他冷不丁开口问:“父亲,你是虔诚的教徒吗?”

    餐桌前的所有人都惊讶地抬起头,瞪着莱昂,仿佛看见桌上的一只酒瓶开口说话了一样。

    莱昂无无视人的目光,注视着父亲:“你相信圣主是真的存在的吗?他真的有那种神奇的救世的力量?”

    公爵淡定地咀嚼着羊排:“我离虔诚一点边儿都沾不上,儿子。不过我确实相信圣主存在。”

    莱昂困惑:“你相信他存在,却不信仰他?为什么?”

    公爵瞥了长子一眼:“你也不会信仰一个你根本看不起的人。”

    “你见过圣主?”莱昂问。

    “没有。”公爵翻了个白眼,“我对一个活了数万年的老妖怪没有丝毫兴趣,哪怕他是一位貌若天仙的omega。”

    “那你是根据什么而看不起他?”莱昂打破砂锅问到底,“因为他显灵的事迹都是假的?那这次的战争指示是他发起的吗?”

    “我觉得开战这事才是他干得出来的。”公爵冷笑,“我反而很惊讶圣主竟然能忍耐这么多年才决定亲自出手。我不管你的那个小神父老师对你说过什么,在我看来,圣主从来不是仁慈而悲悯的。暴力传教和血腥镇压才是他的本质!所谓显灵,不过是他为了统治而从指缝里落下来的一点面包屑。”

    “圣主确实很久没有显灵过了。”公爵的嫡长子保罗壮着胆子加入了父兄间的对话,“我在书里看到过,上一次圣灵塔亮起,是三百多年前的事了。”

    公爵夫人急忙用手肘碰了儿子一下,示意他别多嘴。

    三百多年前,星域里一度蔓延着一种名为“克氏流感”的病毒。患者死亡率居高不下,身体较弱的omega尤其容易被感染。人类科学对这来自外太空的病毒束手无策。

    突然有一天夜里,圣灵塔亮起,绽放足以照亮夜空的光芒。

    当天夜里,医学实验室里,本快要失败的试验突然出现了转机。几个关键数据被莫名其妙修改后,培养槽里的抗病毒菌株成活了。

    新研发出来的抗生素挽救了亿万百姓的生命。

    莱昂说:“伊安说,圣主会借助科学的方式来施展自己的灵力……”

    “我才不关心圣主用什么法子显灵。”公爵粗鲁地打断了儿子的话,“我们一家信教那是因为我们是皇室成员,做教徒是我们身份象征之一。但是你们大可信任何你们真正信的东西,老子才懒得管你们。圣明教的传教手段血腥暴力,可惜你的米切尔小神父没有给你们详细解说吧?”

    公爵注视着两个儿子,如狼盯着两只羔羊。

    “当年的教廷军拥有最先进的武器,他们到处攻打,机甲大军包围帝都星。但却是攻打而不占领。只要对方国家归顺教廷,信奉圣主,那么教廷军就会撤退。如果对方不肯信教,那么……”

    两个孩子在父亲阴冷的注视下屏住了呼吸,保罗抓着餐刀的手不禁细细颤抖起来。

    “教廷军就会全面进攻,烧杀掳掠,将该国彻底摧毁!”

    公爵低沉的嗓音直达孩子们心底。

    “数十个国家因此而覆灭,其余的国家或者认同圣主的教义,或者屈服于他的残暴,都选择了归顺。那些被灭国的人们大部分成为了奴隶……”

    “好了。”公爵夫人轻柔地打断了丈夫的话,“到这里就可以了,孩子该好好地吃饭,大人。”

    公爵挑了挑眉,靠在椅背上,大口喝着红酒。

    保罗战战兢兢地继续切着盘子里的鱼排。

    莱昂沉默了片刻,再度开口:“父亲,你觉得这场仗,谁会赢?”

    公爵夫人很不悦地瞪了这个庶长子一眼。

    公爵注视着长子,缓缓笑了,

    “虽然我很讨厌亚特兰联邦里那一群道貌岸然的家伙,但是我更想看到教廷军被打得屁滚尿流的。可惜……”

    公爵将杯中酒一饮而尽:“我觉得,至少就目前来说,圣主不会输。”

    莱昂低头,看着手边杯子里的果汁,低声说:“因为圣主想要杀鸡儆猴,是吗?所以他会全力以赴,一定要取得胜利。”

    “你的小老师确实教了你不少东西。”公爵点头,“话说回来,这两天怎么没有见到米切尔神父?”

    “神父受卡罗尔主教召唤,帮助他处理点公务。”莱昂无精打采地说。他也两天没有半点伊安的消息,连通讯请求都被拒绝了,心里很不是滋味。

    “哦,他们俩肯定有得忙了。”公爵露出幸灾乐祸的笑,“他们都是夏利大主教的弟子。而夏利大主教一直是反战派——对此我倒挺欣赏他的。现在圣主说了要开战,夏利这老家伙肯定成了教廷里的笑柄。”

    公爵夫人不禁问:“这事对卡罗尔主教和伊安神父的影响会很大吗?”

    “很难说。”公爵淡淡道,“也许卡罗尔会提前结束在弗莱尔的任期,返回教廷吧。”

    公爵夫人握着餐刀的手抖了抖,急忙端起了酒杯。

    晚饭后,公爵驾驶着飞梭,去市区地酒吧里寻欢作乐去了。公爵夫人则盯着保罗写功课。

    她虽然宠溺这个儿子,但是对他的学业丝毫不敢放松。尤其在庶长子莱昂开始发奋,有望凭借自己的实力考进花都公学后,公爵夫人私下里就较上了劲儿。

    莱昂百无聊赖,在大宅子里到处乱转。

    他下到负一楼的仆役区,想去找厨娘玛莎说说话,发现仆役们都聚集在小休息室里,正围着一台光子电视。

    电视里正放送着教廷宣布派军的新闻。

    西林教廷中心的英灵广场上,数十万信徒云集,群情奋勇,航拍摄像机从一张张狂热的脸前掠过。

    教皇弗朗西斯七世出现在了画面了。这个白发苍苍的老人本该卧病在床,此刻却身躯笔挺地站立在了高台上,朝广场下的信徒们挥手致意。

    “教皇陛下一定用了机械支撑架。”副管家对女管家太太说,“我听教堂的执事说,教皇现在连坐起来都难了。”

    “也真为难他了。”管家太太说,“在任期的最后,碰到了这么关键的时刻。”

    “教皇反正就要去见创世神了,该为难的应该是继任的新教皇吧。这场仗胜利了还好,如果战败了……”

    “听说新教皇会在夏利、朗宁、和弗兰科三位枢机主教中选举。”

    “我原本看好夏利的,但是现在圣主要开战,那么一直主战的朗宁大主教更有希望了。”

    一个男仆发现了莱昂,正要行礼。莱昂摆了摆手,悄悄地走了。

    弗莱尔的秋天是雨季,今夜天空中有云,风里饱含着水气。

    莱昂站在大宅后的草坪上眺望海湾对岸。alpha的视力极好,夜视能力几乎和猫科动物媲美。夜色中的教堂非常安静,宿舍楼的二楼,那扇属于神父卧室的窗户是暗的。

    伊安还没有回来。

    莱昂挠了挠头,坐在草坡上,打开手环,给伊安发去了一条文字短讯。

    “你还在忙吗?什么时候能回来?大后天就是圣主归节了。”

    讯息发出去后,对方并没有回音。

    莱昂检查了一下过去两天他发出的二十来条短讯,都标记着已被对方阅读过。而伊安只在他询问何时回来的时候,回了两个字:“尽快。”

    “看了干吗不理我?”男孩嘟囔着,“圣主会责怪你的懒惰和疏忽的,神父。”

    莱昂躺倒在草坡里,翻着过去那些日子里同伊安的来往短讯,还无意中点开了一条伊安发过来的旧语音留言。

    “莱昂,”年轻神父轻柔悦耳的声音在安静的夜中响起,“要相信自己拥有无穷的潜力,而不因眼前暂时的困境而停下脚步。你会成长为一个顶天立地的男子汉的。”

    这温柔的话语如一道温泉,在凉风习习的夜里,浇灌在男孩的心田上。

    莱昂翻着聊天记录。这是有一次他模拟测试成绩不理想,丢了卷子还发了一通脾气后,伊安给自己发来的留言。

    莱昂记得,那一晚,伊安很有耐心,也并没有因自己乱发火而责备他。他将莱昂送回了帕特农庄园,然后给他发来了一条鼓励的留言。

    而莱昂当时还沉浸在失败的沮丧之中,听了也不过左耳进右耳出,并没有放在心上。

    莱昂趴在草丛里,逐一把伊安的语音留言点开。神父优雅温和的声音不断地响起。

    “莱昂,昨天的数学作业我批改完了。你又在省略解题步骤了!”

    “明天请十点再来,我早上有点忙。”

    “莱昂,我还没有收到你的历史论文哟。”

    “莱昂,明天有大暴雨,要不我去帕特农庄园给你上课吧。你别过来了。”

    “莱昂……”

    莱昂越听越烦躁,在草坡上连打数个滚。

    “啊呀!”他一时没控制好,竟顺着草坪咕噜噜滚了下去。

    一直滚到草坪下的平地上,莱昂摊开修长的手脚,陷在没过脚踝的密草里,年少的身躯同朴拙的自然融为一体。

    半晌,他抬起手腕,又给伊安发去了一条文字信息:“神父,主归节那天帕特农庄园会举办一个非常盛大的假面舞会。你会来吗?”