第五百零三章 王者逐鹿
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等到最后一位联盟代表也离开之后，高阶女祭司长出了一口大气。她抓紧一切时间和其他国家的特使讨论灰谷当前的需要，并且最终争取到了她所希望得到的一切援助。作为回报，泰兰德允诺达纳苏斯会尽可能增加对盟国各种需求的支持。不仅如此，她还斡旋于不同势力之间，帮助他们达成了各种协议。在这短短几个小时之内，取得的外交成果比几个月的协商更为显著。
但这足够挽救灰谷吗?她停下喝水的时候不由这么想到。本文不欢迎新浪魔兽专区转载。
她的一名侍从走了进来。“珊蒂斯将军求见。”
珊蒂斯没有直接走进房间，这表明她明白高阶女祭司正在忙于处理要务。将军显然担心她的继母是否能够应付好新的状况。
她低估了泰兰德。“当然，让她进来。”
珊蒂斯走了进来，朝她低头致敬。“请原谅我在这个不合适的时候——”
“现在正是时候。你是来汇报情况的吗?”
“是的。我想到明天中午我们就能派出舰队。能做到这一点是因为我们有一支快速反应部队。”
“是你组建来应付这种状况的部队。”泰兰德自豪地说道。早在大灾变发生前好几个月，珊蒂斯鉴于部落仍在战歌峡谷与暗夜精灵作战的考虑，提议预先准备一支预备队。六艘战舰时刻保持待命，它们能够运输一整队哨兵及其所需的坐骑和补给。军队和物资全都按月轮换，以保持其始终处于就绪状态。
此刻正是他们派上用场的时候。
“我只是听从您的领导。”珊蒂斯指出，“您之前说过，在经历了过去发生的事情之后，我们要学会预先准备而不是仓促应对。”
“后续军力怎么样呢?”高阶女祭司问道。她认为这全然是珊蒂斯的成果，自己并不愿从中居功。
“一周内可以再派出四艘战舰。”
“这是个好消息。而我希望也能告诉你些好消息。我已经从其他联盟成员那里争取到了各种援助。大多数国家会派出援军;另一些则送来补给。”
珊蒂斯凶狠地笑了起来。“部落会为他们的野心感到后悔的。”
“也许吧……”
“你知道些什么吗?来自艾露恩的启示?”
高阶女祭司摇了摇头。“不，没有新的启示了。这只是……我的……感觉。”
“而且并不乐观。说说看呢?”
“部落完全清楚我们能够召集起强大的援军。他们一定会采用不同于往常的战略。”
珊蒂斯不为所动。“不管他们想些什么，我都会做好准备的。”
泰兰德如慈母一般把手放在珊蒂斯的肩头。“你知道我对你有着绝对的信心。但我已经做出决定。我会和你一起出发。我会亲自领导这次远征。”
另一位暗夜精灵没有表现出失望，只是一副理解之情。“你还对我们的一些盟友做出了承诺，需要你亲自去灰谷完成的承诺。”
“你的‘耳目’一如既往地出色。大多数协议都是我刚刚才谈好的。”
“这合情合理，特别是如果我们需要避免他们彼此争执的话。”珊蒂斯把随身带来的一张羊皮纸递了过来。“不管怎么说，我考虑到了这种情况，把你所需要的所有东西都记在这里了。我们可以再检查一遍。”
高阶女祭司自豪地笑了。“谢谢你，珊蒂斯。”
“等我们活下来再说吧。”珊蒂斯走到桌前展开羊皮纸。它比最初看上去要大出许多，上面几乎不留一点空白。珊蒂斯充分利用了这张羊皮纸，而这是很有必要的。对灰谷的增援需要仔细考量……而且必须尽快。
而当泰兰德朝那张羊皮纸弯下腰去，开始听她的继女讲解的时候，她向月之圣母祈祷希望还有足够的时间。NGA镶金玫瑰翻译。拒绝未授权转载。
瓦里安在看到狼人之前就远远听到了他们的声音。他知道狼人们还闻不到他的气味，因为风向正对着他。国王还知道他们同样没有听到他的声音。狼人诅咒也许给了吉尔尼斯人强化的感官，但他们却并没有经历过时间的磨练。，因此本质上他们并无改变，而瓦里安却有着一生的丰富经验。
吉恩身边的随从包括了其他幸存的吉尔尼斯贵族男女。但参加这场“王家”狩猎的还有受宠幸的军官和吉恩自己的幕僚与侍卫。除了吉恩之外，瓦里安最需要留意的就是他的侍卫们了。尽管保护吉尔尼斯君主是他们的第一要务，但既然置身于安全之地，士兵们也可能有闲暇去追捕自己的猎物。这意味着瓦里安实际上要和好几个对手比赛……不过这倒正合他意。
瓦里安跟上前来的真正理由只有一个。玛法里奥的阴谋起到了相反的效果。瓦里安决定采纳大德鲁伊的建议，并以此在吉恩自己的人民面前羞辱他。吉尔尼斯人将会看到他们自吹自擂的国王仍然是个失败者，只会给他们带来更多的毁灭。
当然，暴风城国主也悄然意识到，他想通过羞辱吉恩来平息自己的挫败感。但瓦里安迅速而彻底地把这个念头深深埋葬在心底。现在最重要的是把吉恩打回原形。
一个健硕的身影在他左侧的树丛间掠过。一个年轻的狼人。瓦里安利用这短暂的瞬间来观察和评估这些生物。狼人的动作比他原先估计的更为流畅，但国王也看到了他可以利用的破绽。
狼人回头向他瞥了一眼。最初的惊讶很快变成了一种令瓦里安感到奇怪的反应。猎手的长耳朵直竖起来，瓦里安觉得那狼人好像不只是在审视着他，还从他身上看到了某种特别的东西。但到底是什么，国王却难以辨明。那个狼人边跑边向他短暂地低了低头，瓦里安见过吉恩的随从用这种方式来向狼群中地位较高的成员表示尊敬。
那个年轻的狼人消失在了树丛的后面，但这并不是因为他的速度比暴风城国主更快的缘故。瓦里安以不逊于他的速度和灵巧飞奔而去。他呲着牙齿，想象着狼群正在附近追捕猎物，于是加快脚步想要敢在结束之前加入这场狩猎。他知道狼群不会在捕猎时彼此分离太远。狼人们有着类似于狼的倾向，因而瓦里安非常清楚他们的特性。
吉恩?格雷迈恩会为他的妄言而后悔的，年轻的国王满意地想到。要是他没被发现就好了，那正是他的拿手好戏。
前方的灌木丛一阵摇曳。瓦里安立刻停止不动了。一头雌鹿从他面前跑了过去。她体格不大，看上去才刚刚成年。瓦里安能够感觉到她的震惊与恐惧。他几乎射出一箭，但却按捺下来。不管心中如何充满追逐的渴望，瓦里安没时间去独自狩猎。他的目标只是吉恩的猎物。就算对方知道他就在这里，瓦里安也要证明自己能够捷足先登。
瓦里安从一棵树后溜过，而就在这时，另一头狼人冲了出来追逐那头雌鹿。国王认出了这头狼人，他是伊德里克。这位吉恩的近侍比瓦里安之前见过的那个狼人更为沉着自若，这并不奇怪。和任何君主一样，吉恩会让最优秀的人待在他的身边。
伊德里克停下了脚步，嗅了嗅空气。瓦里安看到这名猎手朝他的方向转了过来。
对面突然有一阵微弱的动作吸引了伊德里克的注意。那头雌鹿出于不加判断的直觉，不适时宜地又开始跑了起来。
狼人跟着她追了过去。瓦里安又再等了一会，这才从树后走出。暴风城国主认为，既然伊德里克在这里，他的主子也不会离得太远。
瓦里安再次张弓搭箭，朝着伊德里克现身的方向走去。狼人们一般来说成群捕猎。但他们终究也是人类，像吉恩这样的高层更喜欢独自猎杀。
瓦里安回溯着伊德里克的道路，和狼人们一样轻松地穿越在灌木丛中。他的双眼不断审视着周围，耳朵和鼻子捕捉着他的猎物的踪迹。
终于，一个狼人出现在他的面前，而那正是吉尔尼斯国王。吉恩在一头巨大的公野猪后面穷追不舍。那头动物有着锋利无比的粗大獠牙，要是它回身战斗的话吉恩也可能会有死亡的危险。但这次那头野猪所想的只是逃跑而已。
但吉恩正在赢得这场追逐。他时而只用双足奔跑，时而把双手也用了进来。在瓦里安看来，他的动作甚至比年轻许多的伊德里克更加灵巧。这位经验丰富的统治者逼近了野猪。
瓦里安衡量了一下局势，然后加入了这场争斗。尽管他没有狼人诅咒带来的“优势”，但他经历过的致命战斗显然比所有狼人们加起来还要多，无论技能和速度都不在他们之下。而此刻，瓦里安所有的还并不只是曾为角斗士的灵活反应。还有另外一种力量引导着他，使他能够融入狼人群中。仿佛他不只是个人类，也是他们的同类一般。
过去别人曾叫他拉喀什……而现在，这个名字对他来说比与生俱来的原名更加真实。
当他冲进旷野之时，两头浑身乌黑的狼人——其中一头是嘴脸更窄的雌性——从吉恩身后树林中咆哮着向他扑了过来。他们的出现并没有让瓦里安感到吃惊。他早就把他们当做是侍卫了。
前方的吉恩听到了示警的咆哮声，他竖起耳朵往旁边瞥了一眼，看到了手执弓箭的瓦里安。
瓦里安故意无视了他的对手，而是跟着野猪追了过去。他从眼角留意到吉恩突然明白了暴风城国主的意图。
吉恩发出一声挑衅的咆哮，然后停了下来。瓦里安也随之停住脚步。
“这么说……”狼人吼叫着说道。“你非要亲自来证明一下我比你更强吗?”
“我一直都比你更强，吉恩。”
“废话!你只要想一想狼人诅咒带给我们的力量，这力量远超过普通人所有，这力量——”
“这力量吹牛吹破了天，”瓦里安接口道。“至少，目前我只看出了这一点。”
另外两个狼人走了过来。吉恩恼怒地挥手让他们退下。“真不知道为什么我还想寻求你对我国人民的认可!要是联盟的其他成员要和你一起走上绝路，那随你们的便!”
瓦里安没有理会他的辱骂。“我的猎物正在拼命逃窜。如果你愿意的话，可以呆在这里说上一整天的蠢话。但我可要继续出发了，这顿大餐还等着我去抓呢。”
“你的猎物?开什么玩笑!”吉恩对他的对手嗤之以鼻。“你以为能在我面前把他夺走?听我说，瓦里安?乌瑞恩!狼人诅咒大大增强了我们的感官。我们能看到普通人类所看不见的东西。有人把你叫做拉喀什，尽管我觉得好笑的是他们用了一个牛头人语中的称谓。但这不过是戈德林的另一个名字，自从我们变形之后就知道他是我们的守护之灵。当你最初来到宴会上的时候，我就看到戈德林的光环笼罩着你。尽管此后你所做的每一件事都在打压我们的希望，但我始终没有放弃希望，因为我能从你身上看到他的影子，好像那是你自己的皮肤一般……”
吉恩的话让瓦里安一时有些动摇，但他并未表现出来。他欣然接受了别人给他的这个名号，但一向以为那不过是个荣誉而已。现在吉恩竟然宣称说在瓦里安身上看到那头巨狼之灵的精华或者别的什么。
吉尔尼斯国王并未在意他的话带来的效果，而是继续说道，“但就算得到了戈德林的祝福，你仍然只是瓦里安?乌瑞恩而已……因此你能抢走我的猎物的机会，就像徒手举起格雷迈恩之墙一样渺茫……”
说完，吉恩?格雷迈恩朝着野猪跑掉的方向冲了出去。
瓦里安毫不迟疑地跟了上去。他发现吉恩在速度上略占优势，但要是吉尔尼斯国王真的以为他的对手不如狼人擅长狩猎的话，那是因为他没有见过瓦里安追逐猎物的样子。普通人所不可能具有的本能再次降临到暴风城国主身上。他不仅问道了狼人们的气味，还从这许多气味中辨别出了那头野猪。他敏锐的听觉能够区分出狼人们在林中奔跑那流畅而细微的声音，以及他们追逐的那头巨兽慌忙的奔逃声。瓦里安打量着眼前的地形，立刻明白了他的走向。他离开了自己的对手，改变方向往南跑去，接着又再次转变了方向。
正如他所料，吉恩前方出现了一个向上的斜坡，使他耽搁了宝贵的几秒钟时间。而瓦里安则气也不喘地从一旁绕了过去。根据过去无数次狩猎的经验，他知道野猪需要停下来休息，而他非常清楚它的大致位置。
瓦里安满怀欣喜地追逐着猎物，但这欣喜和超越吉恩毫无关系。他感觉到自己比过去几个月来更加生机勃勃。安度因突然离去带来的伤痛依然存在，但此刻瓦里安需要一直将注意力全部集中到猎物身上，因而更能忍受那可怕的损失。
他认出前方远远有一个并非狼人的身影。那头巨大的野猪一动不动站在那里，要么是希望借此躲避猎人们的追踪，要么只是因为不知道下一步该作何举动。
野猪突然动了起来。
瓦里安低声咒骂起来。那头野猪朝着吉恩可能出现的方向冲了过去。不知为何，瓦里安竟然在如此遥远的距离上惊动了那头野兽。这并不是他打猎的风格，而对年轻的国王来说，这个错误犯在了最糟糕的时候。
但瓦里安不会就此认输。他还有机会战胜自己的对手。更重要的是，假如他可以物尽其用的话，弓箭就能给他带来他距离上的优势。
瓦里安跟在野猪后面冲了上去。有两次他的箭几乎离弦而出。其中第二次的时候，那头野猪突然转身冲向这位老练的猎手所未能料到的方向。这样一来那头动物踏上了更为松软的地面，使得两位追逐者们更有机会赶上它。
果然，片刻之后一头狼人突然出现……但并不是在瓦里安预料中吉恩所会出现的方向。那是一头年轻的雄性狼人，他有着深棕色的毛发，一只耳朵缺了一半，显然是被自己的狩猎引到了这个方向。此刻，他追逐着这头猎物，却并不知道它已被自己的主子……以及瓦里安选中。
野猪扭动着身子，艰难地攀爬着一座小山。那头年轻的狼人已经逼近了这头动物。瓦里安还没有看到吉恩的踪迹，但他只能假设对方随时可能出现。
他瞄准着猎物。准确的一击——非常准确的一击——能够在那个年轻狼人扑上去之前将野猪射倒。
就在这时，野猪转身冲向狼人。那个吉尔尼斯人吃惊之余没能及时闪到一边。那头巨大的野猪用獠牙和长嘴将它的追猎者抛到了一边。那个狼人猛地撞到了一棵树上晕了过去。
这头动物的决定给了瓦里安一个绝好的机会。他瞄准着……然后又放下弓箭。野猪趁机转身继续逃窜。
“你就是这么打猎的?”吉恩的声音嘲笑道。
瓦里安转过身，看到另一位国王朝他跑了过来。吉恩的后面还跟着另外几个狼人，其中包括伊德里克。狼人们朝野猪逃窜的方向嗅着空气。
“有时你得让猎物跑一会，”瓦里安回答。
“胡说八道!”
暴风城国主没兴趣多加解释。“我们还继续不?”
没等吉恩回话，瓦里安再次跑了起来。他听到自己的对手咆哮了一声，而跟着后面的狼群低声附和。瓦里安并不担心其他狼人会参与进来。他知道他们会将猎物留给自己的主子。因此这仍然是两位统治者之间的比赛。瓦里安追踪着那头野猪的足迹。他钦佩这头野兽的耐力和力量，这或许和它的拼命挣扎有关。瓦里安打算对这头猎物表示敬重，并且确保它的尸体不会被白白浪费。对于这个值得钦佩的对手来说，那将是一种真正的侮辱。
那头野猪冲向浓密的灌木丛，这可能是它逃脱的机会。一旦进入灌木丛中，不管瓦里安还是吉恩都难以保持原来的速度去追逐猎物。野猪比他们更适合于在其中穿行。
接着从另一个方向又冲出一个狼人。过后，瓦里安认出他就是缺了半只耳朵的那头年轻狼人。
野猪不安地喷了一声鼻息。它拼命停住了脚步。年轻的狼人吃了一惊，他本欲跳到猎物的背上，现在却落到了它的面前。
野猪转身朝来时的方向冲了回去，好像并没注意到自己冲向了猎人更多的一边。另一头狼人震惊地往一旁跳去，差点被那锋利的獠牙弄伤了腿。这个有着浅棕色毛皮的猎手四肢着地，做好了再次猛冲的准备。
从他身后浓密的灌木丛中突然冲出一头野熊。
这头黑色的巨兽后腿直立发出一声咆哮，露出一张能够容纳一整个人头的血盆大口，以及能轻易撕下那个人头的满口锋利黄牙。野熊高高矗立在那个惊呆的狼人面前，它又粗又长的脚爪远比吉尔尼斯人的要大出许多。
由于风向的缘故，谁也没有闻到另一个掠食者的气味。或许因为体型巨大的缘故，这头站在下风位置的黑熊并没有被狼人的出现吓到。对那个冲动的年轻狼人来说，这意味着猎人如今变成了猎物。
在本能的号令之下，瓦里安立刻射出一箭。然而此时黑熊正好转过身来，于是箭镞射中了它的肩膀。
箭伤并未减缓这头巨熊的动作，反倒大大激怒了它。它的注意力仍然集中在最近的敌人身上。那个年轻的狼人动作太慢，没能躲开它那沉重的一掌。这一击将吉尔尼斯人打得翻了个跟斗，但不幸的是他仍然置身于巨熊的威胁范围之内。
瓦里安已经搭好另一支箭射向巨熊。这一箭射中了熊的前胸，然而厚厚的皮毛和结实的肌肉使它并未受到重创。
就在第二箭命中的同时，另一个狼人突然跳上前来。他挡在倒下的狼人面前，朝巨熊发出挑衅的嗥叫声。而那头逼上前来的野兽则向狼人还以怒吼。巨大的獠牙冲着勇敢的吉尔尼斯人。
尽管面对威胁，吉恩?格雷迈恩仍然毫不退却。
在吉恩身后，另有两人抓住晕过去的猎手将他拖走。这似乎进一步激怒了受伤的熊，它朝着那孤独的防卫者伸出一双巨掌。
狼人猛地跳了起来，使得两只熊掌的致命攻击都落了空。他的脚在熊的前腿上一点，然后扑向敌人粗壮的咽喉。
利爪撕裂了野熊颌下的皮肉。鲜血溅到了狼人身上。
现在巨熊痛苦地吼叫起来。但这痛苦却也助长了它那不可思议的怪力。当狼人想要往后跳开的时候，一只前掌击中了他。巨熊开始对他的攻击者发起攻击。
瓦里安已经做出了一个大多数人会称之为疯狂的决定。要是单打独斗的话，他最终会射中熊的咽喉或是眼睛将它击倒。但是，巨熊正在和狼人们战斗，要是他不想对他们造成误伤的话，瞄准就变得困难起来。因此，弓箭在这里派不上什么用场。
暴风城国主丢下弓箭拔出匕首，发出一声狼人般的嗥叫扑上前去。正像瓦里安所希望的那样，嗜血使巨熊不再注意周围的事物，它的眼中只有吉恩一人。
瓦里安落在那头庞然大物的背上。他毫不迟疑，立刻将匕首刺进它的肌肉。
搏斗使得他的攻击失去了准头。他没能刺中巨熊的脖颈，而是插在了肩胛的位置上。匕首的尖端折断了，只剩下一道锋利的断角。
更糟糕的是，这头庞然大物的注意力现在完全转到了他的身上。野熊直起身子，几乎把瓦里安甩了下去。它拼命扭动着，想要摆脱背上那个恼人的附着物。
瓦里安只能紧紧攀住不放，光是熊背上肌肉的脉动对他来说也像是地震一般。国王仍然紧握那把断了刃的匕首，它的尖端仍能够当做武器来使用——要是瓦里安没被甩下去的话。
瓦里安耳边响起一声嗥叫，但却不是那头熊发出的声音。吉恩?格雷迈恩又跳了起来，双爪挥向这头狂怒动物的咽喉。巨熊挣扎着想要把他们全都甩开，而就在这时两位君王四目相交，瓦里安意识到格雷迈恩正试图吸引这头野兽的注意，好让暴风城国主发起新的一击。
巨熊粗壮的前腿抱住了吉恩，它咆哮着想要一口咬下狼人的脸颊。
瓦里安看到了他的机会。
他必须使尽浑身力量才能把断刃插入巨熊的脖颈。换做别人大多刺不到足够深的位置，但瓦里安不只有着足够的力量，还有着所需的知识——这来自于角斗场上的无数次较量——他知道哪里才是脖颈上最柔软的位置。
野熊的大口离吉恩的脸只剩咫尺之远。
瓦里安将匕首深深插了进去，几乎直至刀柄。
野熊发出一声前所未有的大吼，但这一次它的声音有些失常。巨大的痛苦使得这头野兽做到了之前所不能的事：两位君主都被它轻若无物般甩了出去。
那头受伤的动物转过身来。瓦里安坐倒在地，抬头看着这头庞然大物。即便受了重伤，那头熊仍然能够杀死他。
然而那头动物只是拼命想要拔出那把匕首。它的爪子能轻易将人撕碎，却根本握不住刀柄。巨熊拍打着那个造成痛苦的来源，而它的喘息声也变得越发沙哑。
体力耗尽加上大量失血使得巨熊四足扑倒在地。它来回扭动着，仍然试图转过头去咬出匕首。
一个身影从另一边扑了上来。瓦里安听到了熟悉的撕裂皮肉的声音。
巨熊**了一声，朝左边歪倒下去，它的喉咙已经被撕开了。
一头狼人站在这头死去的动物身上，他的爪子上仍然滴淌着鲜血，悬挂着碎肉。
狼人低头看向瓦里安。
瓦里安向吉恩点了点头。吉尔尼斯国王做了一件正确的事情。他们对这头熊并无恶意。这头动物只是依照自己的本能行事，并且不幸地与猎人们遭遇上了而已。要是两位国王以及那个不幸的年轻狼人被它杀死，那也只是狩猎当中的固有风险而已。
吉恩向瓦里安伸来一只满是鲜血的手。瓦里安早就听说吉尔尼斯国王从小就被教育不要接受任何人的帮助，永远要靠自己站起来。因而暴风城国主起初想要拒绝他的搀扶，但他又想起了对方做出的所有承诺，以及想要重新加入联盟的努力。
瓦里安拉住吉恩的手站起身来……两人继续握住对方的手，彼此承认对方的狩猎技艺。
瓦里安转向那头巨熊，研究着同伴先前的一击。
“干净利落。”他向吉恩称赞道。
“我只是完成了你的工作而已，”吉尔尼斯的统治者回答道。“这是属于你的击杀，属于你的猎物。”
瓦里安摇摇头。“别这么说。我本来是在追猎一头野猪的。”
“追猎兔子却打回了鹿，这样的人值得夸张。追猎野猪却打回了熊，这样的人值得喝彩。”
说完，吉恩望向天空发出一声强劲的嗥叫，这既是对这场猎杀，也是对造成猎杀的人表示敬意。他的呼唤得到了其他狼人的响应，他们一起赞颂着暴风城国王的卓越能力。
吉恩终于停了下来，他的随从们也一同停止嗥叫。他再次转身面向他的同伴。
只不过……瓦里安已经不在那里了。（未完待续）
等到最后一位联盟代表也离开之后，高阶女祭司长出了一口大气。她抓紧一切时间和其他国家的特使讨论灰谷当前的需要，并且最终争取到了她所希望得到的一切援助。作为回报，泰兰德允诺达纳苏斯会尽可能增加对盟国各种需求的支持。不仅如此，她还斡旋于不同势力之间，帮助他们达成了各种协议。在这短短几个小时之内，取得的外交成果比几个月的协商更为显著。
但这足够挽救灰谷吗?她停下喝水的时候不由这么想到。本文不欢迎新浪魔兽专区转载。
她的一名侍从走了进来。“珊蒂斯将军求见。”
珊蒂斯没有直接走进房间，这表明她明白高阶女祭司正在忙于处理要务。将军显然担心她的继母是否能够应付好新的状况。
她低估了泰兰德。“当然，让她进来。”
珊蒂斯走了进来，朝她低头致敬。“请原谅我在这个不合适的时候——”
“现在正是时候。你是来汇报情况的吗?”
“是的。我想到明天中午我们就能派出舰队。能做到这一点是因为我们有一支快速反应部队。”
“是你组建来应付这种状况的部队。”泰兰德自豪地说道。早在大灾变发生前好几个月，珊蒂斯鉴于部落仍在战歌峡谷与暗夜精灵作战的考虑，提议预先准备一支预备队。六艘战舰时刻保持待命，它们能够运输一整队哨兵及其所需的坐骑和补给。军队和物资全都按月轮换，以保持其始终处于就绪状态。
此刻正是他们派上用场的时候。
“我只是听从您的领导。”珊蒂斯指出，“您之前说过，在经历了过去发生的事情之后，我们要学会预先准备而不是仓促应对。”
“后续军力怎么样呢?”高阶女祭司问道。她认为这全然是珊蒂斯的成果，自己并不愿从中居功。
“一周内可以再派出四艘战舰。”
“这是个好消息。而我希望也能告诉你些好消息。我已经从其他联盟成员那里争取到了各种援助。大多数国家会派出援军;另一些则送来补给。”
珊蒂斯凶狠地笑了起来。“部落会为他们的野心感到后悔的。”
“也许吧……”
“你知道些什么吗?来自艾露恩的启示?”
高阶女祭司摇了摇头。“不，没有新的启示了。这只是……我的……感觉。”
“而且并不乐观。说说看呢?”
“部落完全清楚我们能够召集起强大的援军。他们一定会采用不同于往常的战略。”
珊蒂斯不为所动。“不管他们想些什么，我都会做好准备的。”
泰兰德如慈母一般把手放在珊蒂斯的肩头。“你知道我对你有着绝对的信心。但我已经做出决定。我会和你一起出发。我会亲自领导这次远征。”
另一位暗夜精灵没有表现出失望，只是一副理解之情。“你还对我们的一些盟友做出了承诺，需要你亲自去灰谷完成的承诺。”
“你的‘耳目’一如既往地出色。大多数协议都是我刚刚才谈好的。”
“这合情合理，特别是如果我们需要避免他们彼此争执的话。”珊蒂斯把随身带来的一张羊皮纸递了过来。“不管怎么说，我考虑到了这种情况，把你所需要的所有东西都记在这里了。我们可以再检查一遍。”
高阶女祭司自豪地笑了。“谢谢你，珊蒂斯。”
“等我们活下来再说吧。”珊蒂斯走到桌前展开羊皮纸。它比最初看上去要大出许多，上面几乎不留一点空白。珊蒂斯充分利用了这张羊皮纸，而这是很有必要的。对灰谷的增援需要仔细考量……而且必须尽快。
而当泰兰德朝那张羊皮纸弯下腰去，开始听她的继女讲解的时候，她向月之圣母祈祷希望还有足够的时间。NGA镶金玫瑰翻译。拒绝未授权转载。
瓦里安在看到狼人之前就远远听到了他们的声音。他知道狼人们还闻不到他的气味，因为风向正对着他。国王还知道他们同样没有听到他的声音。狼人诅咒也许给了吉尔尼斯人强化的感官，但他们却并没有经历过时间的磨练。，因此本质上他们并无改变，而瓦里安却有着一生的丰富经验。
吉恩身边的随从包括了其他幸存的吉尔尼斯贵族男女。但参加这场“王家”狩猎的还有受宠幸的军官和吉恩自己的幕僚与侍卫。除了吉恩之外，瓦里安最需要留意的就是他的侍卫们了。尽管保护吉尔尼斯君主是他们的第一要务，但既然置身于安全之地，士兵们也可能有闲暇去追捕自己的猎物。这意味着瓦里安实际上要和好几个对手比赛……不过这倒正合他意。
瓦里安跟上前来的真正理由只有一个。玛法里奥的阴谋起到了相反的效果。瓦里安决定采纳大德鲁伊的建议，并以此在吉恩自己的人民面前羞辱他。吉尔尼斯人将会看到他们自吹自擂的国王仍然是个失败者，只会给他们带来更多的毁灭。
当然，暴风城国主也悄然意识到，他想通过羞辱吉恩来平息自己的挫败感。但瓦里安迅速而彻底地把这个念头深深埋葬在心底。现在最重要的是把吉恩打回原形。
一个健硕的身影在他左侧的树丛间掠过。一个年轻的狼人。瓦里安利用这短暂的瞬间来观察和评估这些生物。狼人的动作比他原先估计的更为流畅，但国王也看到了他可以利用的破绽。
狼人回头向他瞥了一眼。最初的惊讶很快变成了一种令瓦里安感到奇怪的反应。猎手的长耳朵直竖起来，瓦里安觉得那狼人好像不只是在审视着他，还从他身上看到了某种特别的东西。但到底是什么，国王却难以辨明。那个狼人边跑边向他短暂地低了低头，瓦里安见过吉恩的随从用这种方式来向狼群中地位较高的成员表示尊敬。
那个年轻的狼人消失在了树丛的后面，但这并不是因为他的速度比暴风城国主更快的缘故。瓦里安以不逊于他的速度和灵巧飞奔而去。他呲着牙齿，想象着狼群正在附近追捕猎物，于是加快脚步想要敢在结束之前加入这场狩猎。他知道狼群不会在捕猎时彼此分离太远。狼人们有着类似于狼的倾向，因而瓦里安非常清楚他们的特性。
吉恩?格雷迈恩会为他的妄言而后悔的，年轻的国王满意地想到。要是他没被发现就好了，那正是他的拿手好戏。
前方的灌木丛一阵摇曳。瓦里安立刻停止不动了。一头雌鹿从他面前跑了过去。她体格不大，看上去才刚刚成年。瓦里安能够感觉到她的震惊与恐惧。他几乎射出一箭，但却按捺下来。不管心中如何充满追逐的渴望，瓦里安没时间去独自狩猎。他的目标只是吉恩的猎物。就算对方知道他就在这里，瓦里安也要证明自己能够捷足先登。
瓦里安从一棵树后溜过，而就在这时，另一头狼人冲了出来追逐那头雌鹿。国王认出了这头狼人，他是伊德里克。这位吉恩的近侍比瓦里安之前见过的那个狼人更为沉着自若，这并不奇怪。和任何君主一样，吉恩会让最优秀的人待在他的身边。
伊德里克停下了脚步，嗅了嗅空气。瓦里安看到这名猎手朝他的方向转了过来。
对面突然有一阵微弱的动作吸引了伊德里克的注意。那头雌鹿出于不加判断的直觉，不适时宜地又开始跑了起来。
狼人跟着她追了过去。瓦里安又再等了一会，这才从树后走出。暴风城国主认为，既然伊德里克在这里，他的主子也不会离得太远。
瓦里安再次张弓搭箭，朝着伊德里克现身的方向走去。狼人们一般来说成群捕猎。但他们终究也是人类，像吉恩这样的高层更喜欢独自猎杀。
瓦里安回溯着伊德里克的道路，和狼人们一样轻松地穿越在灌木丛中。他的双眼不断审视着周围，耳朵和鼻子捕捉着他的猎物的踪迹。
终于，一个狼人出现在他的面前，而那正是吉尔尼斯国王。吉恩在一头巨大的公野猪后面穷追不舍。那头动物有着锋利无比的粗大獠牙，要是它回身战斗的话吉恩也可能会有死亡的危险。但这次那头野猪所想的只是逃跑而已。
但吉恩正在赢得这场追逐。他时而只用双足奔跑，时而把双手也用了进来。在瓦里安看来，他的动作甚至比年轻许多的伊德里克更加灵巧。这位经验丰富的统治者逼近了野猪。
瓦里安衡量了一下局势，然后加入了这场争斗。尽管他没有狼人诅咒带来的“优势”，但他经历过的致命战斗显然比所有狼人们加起来还要多，无论技能和速度都不在他们之下。而此刻，瓦里安所有的还并不只是曾为角斗士的灵活反应。还有另外一种力量引导着他，使他能够融入狼人群中。仿佛他不只是个人类，也是他们的同类一般。
过去别人曾叫他拉喀什……而现在，这个名字对他来说比与生俱来的原名更加真实。
当他冲进旷野之时，两头浑身乌黑的狼人——其中一头是嘴脸更窄的雌性——从吉恩身后树林中咆哮着向他扑了过来。他们的出现并没有让瓦里安感到吃惊。他早就把他们当做是侍卫了。
前方的吉恩听到了示警的咆哮声，他竖起耳朵往旁边瞥了一眼，看到了手执弓箭的瓦里安。
瓦里安故意无视了他的对手，而是跟着野猪追了过去。他从眼角留意到吉恩突然明白了暴风城国主的意图。
吉恩发出一声挑衅的咆哮，然后停了下来。瓦里安也随之停住脚步。
“这么说……”狼人吼叫着说道。“你非要亲自来证明一下我比你更强吗?”
“我一直都比你更强，吉恩。”
“废话!你只要想一想狼人诅咒带给我们的力量，这力量远超过普通人所有，这力量——”
“这力量吹牛吹破了天，”瓦里安接口道。“至少，目前我只看出了这一点。”
另外两个狼人走了过来。吉恩恼怒地挥手让他们退下。“真不知道为什么我还想寻求你对我国人民的认可!要是联盟的其他成员要和你一起走上绝路，那随你们的便!”
瓦里安没有理会他的辱骂。“我的猎物正在拼命逃窜。如果你愿意的话，可以呆在这里说上一整天的蠢话。但我可要继续出发了，这顿大餐还等着我去抓呢。”
“你的猎物?开什么玩笑!”吉恩对他的对手嗤之以鼻。“你以为能在我面前把他夺走?听我说，瓦里安?乌瑞恩!狼人诅咒大大增强了我们的感官。我们能看到普通人类所看不见的东西。有人把你叫做拉喀什，尽管我觉得好笑的是他们用了一个牛头人语中的称谓。但这不过是戈德林的另一个名字，自从我们变形之后就知道他是我们的守护之灵。当你最初来到宴会上的时候，我就看到戈德林的光环笼罩着你。尽管此后你所做的每一件事都在打压我们的希望，但我始终没有放弃希望，因为我能从你身上看到他的影子，好像那是你自己的皮肤一般……”
吉恩的话让瓦里安一时有些动摇，但他并未表现出来。他欣然接受了别人给他的这个名号，但一向以为那不过是个荣誉而已。现在吉恩竟然宣称说在瓦里安身上看到那头巨狼之灵的精华或者别的什么。
吉尔尼斯国王并未在意他的话带来的效果，而是继续说道，“但就算得到了戈德林的祝福，你仍然只是瓦里安?乌瑞恩而已……因此你能抢走我的猎物的机会，就像徒手举起格雷迈恩之墙一样渺茫……”
说完，吉恩?格雷迈恩朝着野猪跑掉的方向冲了出去。
瓦里安毫不迟疑地跟了上去。他发现吉恩在速度上略占优势，但要是吉尔尼斯国王真的以为他的对手不如狼人擅长狩猎的话，那是因为他没有见过瓦里安追逐猎物的样子。普通人所不可能具有的本能再次降临到暴风城国主身上。他不仅问道了狼人们的气味，还从这许多气味中辨别出了那头野猪。他敏锐的听觉能够区分出狼人们在林中奔跑那流畅而细微的声音，以及他们追逐的那头巨兽慌忙的奔逃声。瓦里安打量着眼前的地形，立刻明白了他的走向。他离开了自己的对手，改变方向往南跑去，接着又再次转变了方向。
正如他所料，吉恩前方出现了一个向上的斜坡，使他耽搁了宝贵的几秒钟时间。而瓦里安则气也不喘地从一旁绕了过去。根据过去无数次狩猎的经验，他知道野猪需要停下来休息，而他非常清楚它的大致位置。
瓦里安满怀欣喜地追逐着猎物，但这欣喜和超越吉恩毫无关系。他感觉到自己比过去几个月来更加生机勃勃。安度因突然离去带来的伤痛依然存在，但此刻瓦里安需要一直将注意力全部集中到猎物身上，因而更能忍受那可怕的损失。
他认出前方远远有一个并非狼人的身影。那头巨大的野猪一动不动站在那里，要么是希望借此躲避猎人们的追踪，要么只是因为不知道下一步该作何举动。
野猪突然动了起来。
瓦里安低声咒骂起来。那头野猪朝着吉恩可能出现的方向冲了过去。不知为何，瓦里安竟然在如此遥远的距离上惊动了那头野兽。这并不是他打猎的风格，而对年轻的国王来说，这个错误犯在了最糟糕的时候。
但瓦里安不会就此认输。他还有机会战胜自己的对手。更重要的是，假如他可以物尽其用的话，弓箭就能给他带来他距离上的优势。
瓦里安跟在野猪后面冲了上去。有两次他的箭几乎离弦而出。其中第二次的时候，那头野猪突然转身冲向这位老练的猎手所未能料到的方向。这样一来那头动物踏上了更为松软的地面，使得两位追逐者们更有机会赶上它。
果然，片刻之后一头狼人突然出现……但并不是在瓦里安预料中吉恩所会出现的方向。那是一头年轻的雄性狼人，他有着深棕色的毛发，一只耳朵缺了一半，显然是被自己的狩猎引到了这个方向。此刻，他追逐着这头猎物，却并不知道它已被自己的主子……以及瓦里安选中。
野猪扭动着身子，艰难地攀爬着一座小山。那头年轻的狼人已经逼近了这头动物。瓦里安还没有看到吉恩的踪迹，但他只能假设对方随时可能出现。
他瞄准着猎物。准确的一击——非常准确的一击——能够在那个年轻狼人扑上去之前将野猪射倒。
就在这时，野猪转身冲向狼人。那个吉尔尼斯人吃惊之余没能及时闪到一边。那头巨大的野猪用獠牙和长嘴将它的追猎者抛到了一边。那个狼人猛地撞到了一棵树上晕了过去。
这头动物的决定给了瓦里安一个绝好的机会。他瞄准着……然后又放下弓箭。野猪趁机转身继续逃窜。
“你就是这么打猎的?”吉恩的声音嘲笑道。
瓦里安转过身，看到另一位国王朝他跑了过来。吉恩的后面还跟着另外几个狼人，其中包括伊德里克。狼人们朝野猪逃窜的方向嗅着空气。
“有时你得让猎物跑一会，”瓦里安回答。
“胡说八道!”
暴风城国主没兴趣多加解释。“我们还继续不?”
没等吉恩回话，瓦里安再次跑了起来。他听到自己的对手咆哮了一声，而跟着后面的狼群低声附和。瓦里安并不担心其他狼人会参与进来。他知道他们会将猎物留给自己的主子。因此这仍然是两位统治者之间的比赛。瓦里安追踪着那头野猪的足迹。他钦佩这头野兽的耐力和力量，这或许和它的拼命挣扎有关。瓦里安打算对这头猎物表示敬重，并且确保它的尸体不会被白白浪费。对于这个值得钦佩的对手来说，那将是一种真正的侮辱。
那头野猪冲向浓密的灌木丛，这可能是它逃脱的机会。一旦进入灌木丛中，不管瓦里安还是吉恩都难以保持原来的速度去追逐猎物。野猪比他们更适合于在其中穿行。
接着从另一个方向又冲出一个狼人。过后，瓦里安认出他就是缺了半只耳朵的那头年轻狼人。
野猪不安地喷了一声鼻息。它拼命停住了脚步。年轻的狼人吃了一惊，他本欲跳到猎物的背上，现在却落到了它的面前。
野猪转身朝来时的方向冲了回去，好像并没注意到自己冲向了猎人更多的一边。另一头狼人震惊地往一旁跳去，差点被那锋利的獠牙弄伤了腿。这个有着浅棕色毛皮的猎手四肢着地，做好了再次猛冲的准备。
从他身后浓密的灌木丛中突然冲出一头野熊。
这头黑色的巨兽后腿直立发出一声咆哮，露出一张能够容纳一整个人头的血盆大口，以及能轻易撕下那个人头的满口锋利黄牙。野熊高高矗立在那个惊呆的狼人面前，它又粗又长的脚爪远比吉尔尼斯人的要大出许多。
由于风向的缘故，谁也没有闻到另一个掠食者的气味。或许因为体型巨大的缘故，这头站在下风位置的黑熊并没有被狼人的出现吓到。对那个冲动的年轻狼人来说，这意味着猎人如今变成了猎物。
在本能的号令之下，瓦里安立刻射出一箭。然而此时黑熊正好转过身来，于是箭镞射中了它的肩膀。
箭伤并未减缓这头巨熊的动作，反倒大大激怒了它。它的注意力仍然集中在最近的敌人身上。那个年轻的狼人动作太慢，没能躲开它那沉重的一掌。这一击将吉尔尼斯人打得翻了个跟斗，但不幸的是他仍然置身于巨熊的威胁范围之内。
瓦里安已经搭好另一支箭射向巨熊。这一箭射中了熊的前胸，然而厚厚的皮毛和结实的肌肉使它并未受到重创。
就在第二箭命中的同时，另一个狼人突然跳上前来。他挡在倒下的狼人面前，朝巨熊发出挑衅的嗥叫声。而那头逼上前来的野兽则向狼人还以怒吼。巨大的獠牙冲着勇敢的吉尔尼斯人。
尽管面对威胁，吉恩?格雷迈恩仍然毫不退却。
在吉恩身后，另有两人抓住晕过去的猎手将他拖走。这似乎进一步激怒了受伤的熊，它朝着那孤独的防卫者伸出一双巨掌。
狼人猛地跳了起来，使得两只熊掌的致命攻击都落了空。他的脚在熊的前腿上一点，然后扑向敌人粗壮的咽喉。
利爪撕裂了野熊颌下的皮肉。鲜血溅到了狼人身上。
现在巨熊痛苦地吼叫起来。但这痛苦却也助长了它那不可思议的怪力。当狼人想要往后跳开的时候，一只前掌击中了他。巨熊开始对他的攻击者发起攻击。
瓦里安已经做出了一个大多数人会称之为疯狂的决定。要是单打独斗的话，他最终会射中熊的咽喉或是眼睛将它击倒。但是，巨熊正在和狼人们战斗，要是他不想对他们造成误伤的话，瞄准就变得困难起来。因此，弓箭在这里派不上什么用场。
暴风城国主丢下弓箭拔出匕首，发出一声狼人般的嗥叫扑上前去。正像瓦里安所希望的那样，嗜血使巨熊不再注意周围的事物，它的眼中只有吉恩一人。
瓦里安落在那头庞然大物的背上。他毫不迟疑，立刻将匕首刺进它的肌肉。
搏斗使得他的攻击失去了准头。他没能刺中巨熊的脖颈，而是插在了肩胛的位置上。匕首的尖端折断了，只剩下一道锋利的断角。
更糟糕的是，这头庞然大物的注意力现在完全转到了他的身上。野熊直起身子，几乎把瓦里安甩了下去。它拼命扭动着，想要摆脱背上那个恼人的附着物。
瓦里安只能紧紧攀住不放，光是熊背上肌肉的脉动对他来说也像是地震一般。国王仍然紧握那把断了刃的匕首，它的尖端仍能够当做武器来使用——要是瓦里安没被甩下去的话。
瓦里安耳边响起一声嗥叫，但却不是那头熊发出的声音。吉恩?格雷迈恩又跳了起来，双爪挥向这头狂怒动物的咽喉。巨熊挣扎着想要把他们全都甩开，而就在这时两位君王四目相交，瓦里安意识到格雷迈恩正试图吸引这头野兽的注意，好让暴风城国主发起新的一击。
巨熊粗壮的前腿抱住了吉恩，它咆哮着想要一口咬下狼人的脸颊。
瓦里安看到了他的机会。
他必须使尽浑身力量才能把断刃插入巨熊的脖颈。换做别人大多刺不到足够深的位置，但瓦里安不只有着足够的力量，还有着所需的知识——这来自于角斗场上的无数次较量——他知道哪里才是脖颈上最柔软的位置。
野熊的大口离吉恩的脸只剩咫尺之远。
瓦里安将匕首深深插了进去，几乎直至刀柄。
野熊发出一声前所未有的大吼，但这一次它的声音有些失常。巨大的痛苦使得这头野兽做到了之前所不能的事：两位君主都被它轻若无物般甩了出去。
那头受伤的动物转过身来。瓦里安坐倒在地，抬头看着这头庞然大物。即便受了重伤，那头熊仍然能够杀死他。
然而那头动物只是拼命想要拔出那把匕首。它的爪子能轻易将人撕碎，却根本握不住刀柄。巨熊拍打着那个造成痛苦的来源，而它的喘息声也变得越发沙哑。
体力耗尽加上大量失血使得巨熊四足扑倒在地。它来回扭动着，仍然试图转过头去咬出匕首。
一个身影从另一边扑了上来。瓦里安听到了熟悉的撕裂皮肉的声音。
巨熊**了一声，朝左边歪倒下去，它的喉咙已经被撕开了。
一头狼人站在这头死去的动物身上，他的爪子上仍然滴淌着鲜血，悬挂着碎肉。
狼人低头看向瓦里安。
瓦里安向吉恩点了点头。吉尔尼斯国王做了一件正确的事情。他们对这头熊并无恶意。这头动物只是依照自己的本能行事，并且不幸地与猎人们遭遇上了而已。要是两位国王以及那个不幸的年轻狼人被它杀死，那也只是狩猎当中的固有风险而已。
吉恩向瓦里安伸来一只满是鲜血的手。瓦里安早就听说吉尔尼斯国王从小就被教育不要接受任何人的帮助，永远要靠自己站起来。因而暴风城国主起初想要拒绝他的搀扶，但他又想起了对方做出的所有承诺，以及想要重新加入联盟的努力。
瓦里安拉住吉恩的手站起身来……两人继续握住对方的手，彼此承认对方的狩猎技艺。
瓦里安转向那头巨熊，研究着同伴先前的一击。
“干净利落。”他向吉恩称赞道。
“我只是完成了你的工作而已，”吉尔尼斯的统治者回答道。“这是属于你的击杀，属于你的猎物。”
瓦里安摇摇头。“别这么说。我本来是在追猎一头野猪的。”
“追猎兔子却打回了鹿，这样的人值得夸张。追猎野猪却打回了熊，这样的人值得喝彩。”
说完，吉恩望向天空发出一声强劲的嗥叫，这既是对这场猎杀，也是对造成猎杀的人表示敬意。他的呼唤得到了其他狼人的响应，他们一起赞颂着暴风城国王的卓越能力。
吉恩终于停了下来，他的随从们也一同停止嗥叫。他再次转身面向他的同伴。
只不过……瓦里安已经不在那里了。（未完待续）