38、第 38 章

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    婚约取消的消息传回浪博恩,自然激起新一轮的流言热潮,这让莉迪亚回家的日期又往后拖了很久。班纳特太太本来以泪洗面,但是听闻了普莱斯利家的复杂形势后,又转而庆幸这桩婚事没有结成。她和丈夫都觉得这样的家庭就犹如吃人的机器,断然不是自己这样家庭的女儿能够应付的。

    为了让邻居不至于传出自己是未婚先孕的谣言,莉迪亚出门倒是比以前更勤了,她做礼拜,探望穷人,慰问自己家的农民。等到纺纱厂的投资结算后的钱到手后,莉迪亚手头宽裕了,又再买了两块地,租给农民。

    她现在已经是个悠闲的小地主婆了。她每日和吉蒂在村里散散步,和邻居打打招呼,然后去和牧师太太聊会儿天,然后回家帮着厨娘一起准备晚饭。

    随着秋天到来,莉迪亚开始翻新屋子。她花了极大的心思在上面,挑选油漆和墙纸,选房顶和门窗的样式,挑选家具和地砖。莉迪亚喜欢简朴婉约的英伦乡村风格,而布置自己的家,则是所有女人都爱做的一件事。

    而且,一旦繁忙起来,她就可以忘却过去的不愉快。只是有时候夜晚无法入睡,回想起她和普莱斯利的檫肩而过,总觉得胸口发闷,有种挥散不去的失落。

    等到装修告一段落,秋天也已经过去了。邻居们来参观了焕然一新房子,赞不绝口。而恰好来探望女儿的班纳特太太看到这屋子如此别致优美,而两个女儿都健康快乐,心里也万分满意。和普莱斯利的婚事,很快就从她脑子里消失了。

    新年早春,班纳特一家和宾利一家都被邀请至彭伯利庄园,去探望达西夫妇的长子。伊丽莎白生了一个健康活泼的男孩,取名爱德华。而简则再度怀孕了。

    新生儿带来的欢乐的气氛下,大家都主动忽略了过去一年发生的那件遗憾的事。所有人都假装不认识普莱斯利这个人,并且当那桩订婚从来没有发生过。莉迪亚自然也和他们一样,从容地应对着,并且忽略个别人投在她身上的好奇的目光。

    但是对于莉迪亚小小年纪就通过投资购置了地产,宾利还是忍不住表示了他的惊讶和赞叹。

    “我一直知道她是个聪明又能干的姑娘。”私下的时候,宾利对妻子说,“虽然她的行为太惊世骇俗了,不过从最终结果上来看,她还是成功了的。”

    “她损失了一个丈夫,这真算不上成功。”简不同意。

    “亲爱的,那样的人和家庭,我真觉得不值得一个好女孩托付终身。”

    简笑了,“你可真偏心。”

    “谁叫莉迪亚是你的妹妹呢,我亲爱的好太太。”宾利说,“话说回来,莉迪亚回到社交了吗?”

    “还没呢。妈妈不让,她自己似乎十分享受幽居的生活,也对回浪博恩完全没兴趣。我可真担心她会就此成为一个老姑娘。虽然她有了房子和地,这辈子衣食无忧了……”

    “莉迪亚是个有主见的孩子,我想她有自己的打算。”

    事实上,莉迪亚的确非常享受自己现在悠闲自在的生活。她开始自学西班牙语和法语,后来有添加了普鲁士语。她还经常拜访附近的一所女子寄宿学校,她和那里的女校长罗斯太太关系很好,和她一起用茶,然后和女孩子们嬉戏。

    一整个春天,虽然班纳特太太希望莉迪亚能回浪博恩,但是都被她拒绝了。她善良大方又乐于助人,成了村里受欢迎的人,和邻居的关系也得到了极大的改善。所以在八月来临,莉迪亚满二十岁的时候,虽然她回了浪博恩过生日,可还是收到了不少朋友的祝贺。

    生日晚宴只是一个小小的家人聚会。出嫁的玛丽带着丈夫回来,她现在也身怀六甲,已经成了一个为人谦和温柔,和善豁达的少妇了。

    莉迪亚坐在餐桌上,看着家人和乐融融的样子,心里平静而温暖。

    二十岁了,她来到这个世界,也已经有四年了。她在这四年了,绕了一个大圈子,最后又回到了原点。投资过,却失败了,恋爱过,却失恋了。最终所得,就是一栋漂亮的房子和几块富饶的土地。算起来,她也不能说是失败的吧。

    投资的事已经过去一年了,村里的邻居们又见到莉迪亚有了房和地,对她顿时刮目相看,谈论的语气不免鄙夷中又带着羡慕。

    班纳特夫妇自然早就原谅了女儿。两个老人没有儿女在身边,觉得寂寞,于是劝着莉迪亚搬回了浪博恩。

    圣米迦勒节过后不久,吉蒂在卢卡斯家的一次舞会上,结识了一位名叫哈利·琼斯的年轻人。

    这位年轻人是村里一位新婚太太的哥哥,刚从牛津大学法学系毕业,打算在假期后就去父亲的律师所工作。哈利是个热情洋溢的年轻人,他个子高挑,容貌清秀,谈吐谦逊得体。

    莉迪亚当时同在浪博恩做客的姨夫也是一名律师,他在和哈利交谈后,对他十分称赞。

    “是一个有真才实学的小伙子。知识丰富却并不卖弄,而且他很知道分寸,为人正直。”

    在妹夫这样的评价下,班纳特太太自然立刻将哈利当作了自己的准女婿。她邀请了哈利和他妹妹一家来家里吃饭,两家的走动立刻到了前所未有的频繁。

    莉迪亚还未彻底回到社交中,她很少去舞会,即使在社交场所,也一直行事低调。大家处于对她行为的鄙夷和对她资产的羡慕,也往往很少和她交谈。

    莉迪亚乐得享受宁静和隔绝。她知道这样的生活不会持续太久,将来总会有变化的。她为自己描绘的蓝图,终将有用上的一天。

    事情进展得十分顺利,吉蒂和哈利这两个年轻人很快就情投意合、情根深种。他们性格合适,门当户对,对方家庭对莉迪亚的事也并不在意。

    很快的,圣诞节前,哈利向吉蒂求婚,而吉蒂快活地答应了。

    婚礼选择在第二年的春天举行。婚礼过后,吉蒂就随着丈夫回了伯明翰。女儿的远嫁让班纳特太太掉了不少眼泪,而小女儿令人担忧的婚姻状况更让她愁眉不展。尽管班纳特先生说这样一来,莉迪亚就可以永远地陪伴在父母身边了,也不能让班纳特太太开心一点。

    班纳特太太开始积极地带莉迪亚参加社交,把全部的心思都投入在给小女儿张罗婚事上。但是令人失望的,莉迪亚自己的漫不经心,和她还没彻底成为过去的往事,总是让很多优秀的年轻人却步。班纳特太太又希望送莉迪亚去简或者伊丽莎白那里,又被莉迪亚以自己已经大了,不在方便老去打搅姐姐们的生活为由拒绝了。

    时光就犹如白驹过隙,转眼春天就过去了。莉迪亚满了二十一岁。

    “你不再是个小姑娘了。”班纳特太太总是这样念叨着,“当年我总担心着你父亲早早去世,而你和姐姐们没有着落。如今还好,姑娘们除了你都嫁人了。”

    “那你还愁什么,妈妈?”莉迪亚笑着说,“再说,我也不是你们的负担。”

    “可你总得嫁人的。”

    “我不嫁人也照样可以过得很好。”

    “别说胡话了。”班纳特太太板着脸说,“等你将来碰到了让你心动的人,你就会想和他一辈子生活在一起了。”

    “一辈子,可是很长的时候呢。”莉迪亚低声笑。

    又是一年秋天,莉迪亚回温斯顿结算了一年来田里的收益后,意外地接到了伊丽莎白的信。

    “我们在伦敦,小艾迪十分喜欢这里。一些老朋友——你知道的,已经居家搬走了,而我们又结识了许多新朋友。我想你或许可以来伦敦散散心,至少能和我做一个伴。达西碰到了他多年没见的几个老朋友,就顾不上我们母子俩啦。快来吧,亲爱的,现在的伦敦还很温暖。你可以和我们在这里住上一阵,然后一起回浪博恩过圣米迦勒节。”

    字里行间的愉快显示着伊丽莎白为人母后的幸福。一想起可爱的小艾迪,莉迪亚也心动了。她在得到了父母的同意后,带着保姆路易太太出发去了伦敦。

    初秋的伦敦,天气还不错,凉爽宜人。莉迪亚和伊丽莎白穿着最新样式的衣裙,乘坐着轻便的敞篷小马车,游览着伦敦。伊丽莎白向莉迪亚讲述着自己入宫觐见的见闻,描述着皇宫的富丽堂皇和贵族们高傲的嘴脸,姐妹俩都擅长讥讽,说到一处,往往齐声大笑。

    “那些从印度和美国发财回来的人,虽然富有,却很受贵族的歧视。连在觐见室里,都分两边坐。”

    “从出身,而不是从能力去歧视别人,真是非常浮浅的行为。要想维护自己的阶级,光是歧视远远不够用。”

    “你的见解始终那么犀利,莉迪亚。”伊丽莎白说,“对了,普莱斯利先生的近况,你知道吗?”

    关于普莱斯利,太久没有人提起,突然被提出来,莉迪亚都有点恍惚,愣了一下才想起来。

    “他结婚了,我知道。”莉迪亚十分平静淡然,“对方是他大嫂的妹妹,是他们家早就为他订好的。你怎么突然提起这个?”

    伊丽莎白见妹妹神色正常,明白她已经从这件事的阴影里走了出来,于是她放心大胆地说:“上个月,我在一个朋友家里见过他们夫妇俩。”

    莉迪亚眼珠一转,问:“他太太漂亮吗?”

    “噢,莉迪亚。”伊丽莎白笑起来,“当然没有你美丽可爱。”

    莉迪亚满意了,“我希望他能幸福。要知道,他的困难可比我多多了。我有田有房,还有有钱的姐夫们,而他只有自己。”

    “幸好你没有和他结婚。”

    “我退缩了。”莉迪亚耸肩,“他的家族太复杂,偏偏他又不够成熟。我对自己没信心,又觉得他不能依靠。我当初看上他的时候,他只是个简单的,和我旗鼓相当的人。后来他身份变化太快,我跟不上他的步伐。这个结局,其实一早就注定了。”

    “我相信你的判断,莉迪亚。”伊丽莎白喝着咖啡,“你会有一桩好姻缘的。”

    泰晤士河边的咖啡店,露天的座位沐浴着阳光。莉迪亚穿着一身轻纱面料的白裙,闲适地坐着,夕阳下,肌肤晶莹似雪,年轻的容颜愈发显得俏丽动人。

    留意到周围不少年轻人朝妹妹投过来的目光,伊丽莎白心里得意,愈发坚定了自己的想法。这么聪明又美丽的姑娘,怎么会嫁不好呢?

    眼看时间不早,两位女士终于起身,打算去剧院。

    在剧院门口下了马车,莉迪亚注意到了路对面有一家花店。她一时心动,便走了过去,买了一大束嫩青色的雏菊。

    “莉迪亚,亲爱的。”伊丽莎白站在台阶上招呼她。

    路德维希挽着女伴走出剧院,就看到这幕。

    年轻的白衣少女捧着一大束娇嫩的鲜花,提着裙摆,小心翼翼地跳过路上的水洼,然后步履轻盈地走上台阶。

    她和他擦身而过,她一心看着她的女伴,并没有注意到他。她的身上散发着淡雅的芳香,发丝柔软,衣裙飘逸。那张明显褪去了稚气的面容比记忆里更加清丽动人,眼睛里还带上了过去不曾有的坚定和犀利。

    是什么改变了她?

    路德维希的视线追随着女孩子窈窕的背影。莉迪亚跑上了台阶,挽住了伊丽莎白的手,露出一个俏皮的笑容。

    “走吧,快开场了。”两个女子挽着手走进了剧院大门。

    “先生?”桑尼亚轻轻推了路德维希一下,“您怎么了?”

    路德维希回过神来。他对随从哈德使了一个眼色。这个被他从东方带回来的印度少年非常机灵聪明。他立刻就明白了主人的意思,转身就消失在了人群之中。

    回到伦敦的住宅中,路德维希给自己倒了一杯酒,然后站在窗前,细细品尝着。

    今晚月色很好,把楼下的花园照得很清楚。水池里的睡莲已经谢了,风吹过池塘的水面,带起浅浅的涟漪。

    男人放下酒杯,拉开书桌的抽屉,取出一个橡木匣子。里面只有一条褪了颜色的丝带,苍白地就像一短被遗忘的月光,躺在匣子里。

    路德维希露出微笑来。

    “主人。”哈德静悄悄地出现在书房门口,用带着口音的英语说,“查到了,是达西太太和她的妹妹,莉迪亚·班纳特小姐。”

    “莉迪亚……浪博恩。真是怀念呀。”

    男人合上了匣子。

    接到父亲生病的消息,莉迪亚匆匆结束了伦敦之行,赶回了浪博恩。

    班纳特先生的血压这两年一直有点居高不下,吃了药也没有什么明显的改进。前阵子他喝了茶后起身,就突然发病,晕倒在了地板上。

    虽然抢救了回来,但是班纳特先生的精神一直不大好。莉迪亚全天陪伴在他身边,读书给他听,陪他解闷,这从很大程度上安慰了一个父亲的心。

    “如果我死了——我估计这天也快了,那么,只有你照顾你母亲了。”班纳特先生对小女儿说,“这栋房子会被柯林斯夫妇继承,你们就要被迫离开浪博恩了。”

    “没关系的,爸爸。”莉迪亚说,“我在温斯顿有房子呢,我们不会流离失所的。我会一直照顾妈妈的。您现在别想那么多,好好休息吧。”

    班纳特先生叹气,“我希望在有生之年,能看到你出嫁。”

    “会的,爸爸。”莉迪亚说。

    话虽这么说,莉迪亚对自己是否能出嫁,也没什么信心。她现在生活富足安定,也知道在自己有生之年,英国本土都很和平,那她似乎并不需要一个丈夫了。

    不过班纳特太太却不这么想。她觉得自己这个小女儿是最出色的,过去犯的错误也早就不值得一提了。这样的好姑娘如果嫁不出去,那简直就没有天理了。

    班纳特太太觉得莉迪亚能配得上全英国英俊富有的的单身男人。而单身男人一旦有了钱财,必定想要寻妻觅偶,这也是一个举世公认的真理。

    这个真理早已经深入人心,所以每当这样一个男子出现在浪博恩,班纳特太太即使对他还一无所知,也总会把他视为自己小女儿一份应得的财产。

    所以,不久后的一天,班纳特太太对大病初愈的丈夫说:“亲爱的,你听说了吗?尼日斐花园又租出去了!”