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123章 蹊跷

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    蔡光仪回来当天,陈氏就告诉他二姨娘生病,还不肯好好吃药的消息,他立刻表示第二天要去看望二姨娘。

    陈氏故意问明姿:“你身体可好些了?若是好些了,可以跟着你三哥一起去看看二姨娘。”这些日子明姿没有少糟蹋家中的钱,每天吃补药,没一顿断过。陈氏也供着她吃,左右她这药钱早就从她的嫁妆里扣了出来的,也不怕她糟蹋。年纪轻轻的,补药吃多了也不是什么好事。

    明姿顺从地点了点头。大约是觉得已经没了指望,兄妹俩不再忌讳陈氏,大大方方地约着一道到蔡光仪的院子里说话去了。

    明姿前后态度差距之大,陈氏皱着眉头想,先前她安排明姿去看二姨娘,明姿却不肯去,此时偏生又肯去了,这是什么道理?难道这其中有什么名堂?

    余婆子道:“怕什么?吴婆子不是一直守在那里么?唐大夫也看了,确认果真是肺痨。兴许那丫头先前是怕您一定要将她留在那里,不放她回来,所以才死活不敢去呢。现在三公子回来了,她认为有人给她撑腰,自然要去。”

    陈氏道:“先前我以为她见一面都不肯,很替牟氏心寒,如今看来还是心寒,侍奉亲娘,难道不该么?没有机会那是没法子,给了机会也不要,便是没良心了。我才不要养出这样的孩子来。”遂下定决心严格要求蔡光华,说话做事也分外小心,尽量在蔡光华面前树立自己的正面形象,希望能言传身教。

    却说蔡光仪和明姿在庄子里住了一夜,第二日早上才回来。跟着车去的柳婆子回来禀告陈氏:“路上四小姐喊不舒服,在一个茶寮里坐着歇了约有半个时辰,只有三公子一个人陪着她,奴婢要跟了进去,被三公子赶了出去,他好凶,奴婢也不敢和他对着干。到了庄子里,二姨娘和他们说了约有两个时辰的话,中间隔着很远,根本不许他二人靠近。”

    陈氏沉吟道:“都说了些什么?”

    林婆子回答:“也没说什么,不过就是叮嘱三公子好好读书,成亲后好好过日子;四小姐出阁后不可忤逆公婆,要顺从丈夫。后来还流了泪。”

    听着就像是交代遗言。陈氏挥手让林婆子下去,转身从匣子里取出蔡国栋得知二姨娘得了肺痨后,交代她尽力照顾的信来,微微一笑,人在做,天在看,这是老天要收了牟莲叶,她就不管了。

    蔡光仪此次回来,人比从前萎靡了许多,整日看着就是阴沉沉的,常常站在角落里发上一两个时辰的呆,只有看见蔡光耀和蔡光华的时候还肯同这两个小孩子说笑说笑。

    陈氏害怕得不得了,严防死守不许蔡光华多和他接触,就是怕他趁机害了蔡光华。她觉着蔡光庭没彻底将蔡光仪废了真是可惜,但也没什么别的好办法,好歹蔡光仪已经是个成年男子了,当真是拿着不上不下的。

    蔡光仪那阴测测的样子,不要说陈氏看着觉得害怕,就是四姨娘和明菲等人觉着都觉得背脊发凉,除了明姿和他身边的通房翠儿等人外,基本所有人见了他都尽量绕道走。

    陈氏隐约觉得蔡光仪的态度很有点不对劲,按说蔡光仪对于读书一事还是很经受得住打击的,连考连败这么多次,被蔡国栋打了骂了也没见他不精神过,这次是连憨厚都懒得装了,到底是怎么了?

    直到某日,有人送了一包药来给陈氏看,说是从翠儿房里搜出来的。陈氏睁着眼睛认了半日,也没认出这是什么东西来,便让余婆子拿去请唐大夫辨认。

    余婆子回来的时候,三姨娘、四姨娘、明珮、明玉都在陈氏房里正陪着明菲在看花满楼送过来的首饰花样,商量要打些什么款式的簪钗耳环等物,正说得热火朝天的。

    陈氏见余婆子表情古怪,恨不得赶紧知道实情才好。偏生女人见了衣服首饰多半都是要研究半日才肯罢休的,这边越说越高兴,丝毫没有要散场的表示。

    四姨娘兴奋地指着一款婴戏莲纹金钗道:“打这个,又好看又讨喜。”明菲看了看,也觉得不错。

    三姨娘建议:“三小姐那里有件金钗比较沉,正好融了来做这个。”

    明菲笑道:“罢了,那些东西除去玉饰外金银之物也不算太多,虽然款式老了些,但本就是纪念,何况原本的做工也算精美,洗洗就行。”

    陈氏点头道:“正是,左右我也要另外给你打首饰,另外打吧。你再去看看你那里有些什么需要洗的改的,一并拿了来。”又对三姨娘和四姨娘说,“你们也去看看,我出钱给你们改。”

    三姨娘和四姨娘俱都大喜,忙忙地表示感谢。明菲一眼看到明显等着回话的余婆子,便笑着拉了明玉、明珮:“你们先同我回去看看,然后再来计较。”

    陈氏趁机吩咐三姨娘和四姨娘:“正是,你们快看看去,看了再来商量。”

    明菲等人前脚刚走,余婆子就凑到陈氏耳边低声说了一回,陈氏挑了挑吊梢眉,半是好笑半是讶异地道:“真的?”

    余婆子含笑道:“当然是真的,奴婢已经试过了。”

    陈氏兴奋地站起身来,来回走了几步,不雅地使劲捶了桌子一下:“真是,真是太好了!”一时恨不得仰天大笑三声。

    余婆子见她高兴,低笑道:“好戏还在后头呢。咱们只管等着瞧就是。”

    日子过得飞快,转眼到了蔡光仪的婚期。女方的嫁妆整整有六十四抬,吸引了许多人来看热闹。

    陈氏等着看戏,做事也就格外带劲,有过两次办喜事的经验,虽然蔡国栋不在,她仍然在蔡氏族人的帮助下将喜事办得热热闹闹的,最起码在明面上就没让人挑得出刺来。

    龚二夫人独自来赴宴,听说袁家只送礼人未到,便和周同知的夫人咬起了耳朵。原来袁司璞的小媳妇果然有了身孕,为此秋天里袁翰林老两口就乘船去了京中,如今袁家一家子都在盼星星盼月亮地等着那小媳妇生个大胖儿子,将来好为袁司璞继承香火。周清在一旁听见了,又把这小道消息传给了明菲和陈莹听。

    周清好奇地问明菲:“你从京中来,有没有见过袁家这位三少奶奶?”

    明菲的眼前立刻浮现出一张堪比月季花瓣粉嫩的娇娇怯怯的脸来,低声道:“算是见过吧,很不错的一个人。”

    周清道:“可惜了。我听我哥哥他们说,袁三是活不长的,这女子真是可怜了。”

    陈莹叹了口气:“那又有什么办法?他们家的人为了银子要卖女儿,她哪里能有法子?但愿她能生个儿子,将来也有靠处。”

    明菲道:“才十多岁的人呢,还有这好几十年,可怎么熬。”

    周清道:“也不是不可以改嫁。只要她舍得孩子,找得到赎身钱的话。”

    明玉喊了一声:“感谢老天爷,没让我等姐妹生在那等人家,遭遇此种待遇。”

    陈莹捏了她的脸一把,笑道:“小小年纪就知道感谢老天爷了。”却又道:“你们可知,袁枚儿也要出阁了。”

    周清忙侧起身子靠过去:“袁家没在这里,她的事我们怎会知道?许了个什么人家,你快告诉我们!”

    陈莹长叹了一口气:“你们真真是想不到的!知道抚鸣新来的崔参政吧?他新近丧妻,求娶袁枚儿做续弦。袁家不知为何,竟然答应了!”

    周清好半天才说:“怎么……怎么可能?你一定骗我们的。”谁都知道袁家清高得不得了,袁枚儿是嫡女也是独女,怎样也轮不到她去做人家的续弦。这消息犹如一块巨石砸入水中激起千层浪花,众人俱都睁大了眼睛,不敢相信。

    陈莹摊摊手:“我骗你们干嘛?我就是这么听说的。不过这位崔大人,年龄也不大,不过三十来岁,一表人才,还是连中三元的状元郎,我听我爹爹他们说,必是前途无限的。何况他先头的夫人只留下一个女儿,膝下并无其他子嗣,袁家如今已经败了,大不如从前,不答应不奇怪,答应了也不奇怪,正是门当户对。袁枚儿过去就是诰命夫人,也没辱没了她。你我哪有那个命?”

    周清等人闻言俱都无语。现在想来,当初袁枚儿那个脾气没有少得罪人,水城府里有点身份地位的女孩子们极大多数都不喜欢她。

    明菲暗想,假如当初袁家答应了龚远和这门亲事,后面会怎样?也不知道现在他们家后悔没后悔。原本大概是为了给袁枚儿选门好亲,嫌弃龚家复杂,谁想现在却弄了个更复杂的婆家,这人的命,可真是说不准。

    说到这个问题,周清和陈莹都打趣起了明菲,明菲反笑回去:“你俩个呢?难道就没有什么要说的。”

    周清和陈莹都许了人,周清家不是水城府本地的,却找了个水城府姓钱的人家,对方是个秀才,家境不错,为人也憨厚。陈莹则由陈氏的伯父做主,许配给了抚鸣那边一个参议的次子。大家年龄都差不多,说起来也都是最近年把两年的事,无忧无虑的少女时代立刻就要一去不复返了。

    陈莹回过头看着无忧无虑坐在窗下晒着太阳荡着腿的明玉,冲过去掐住她的脸蛋:“你这个小东西!最好过的人就是你!”

    明玉捂住脸一声喊起来:“莹姐姐,你不想嫁人就去和舅舅舅母说一声便是,何苦掐我来着,我的脸好容易瘦了点,又要被你给掐大了。”言罢使劲揉了几下。

    众人闻声一愣,俱都大笑起来。周清上前捏住明玉的脸,恶作剧地道:“让我看看,小明玉脸上的肉到底有多少?唔,果然很多……”

    明珮扶着明玉的肩头道:“六妹妹休要理睬这些坏人,你这是婴儿肥,再长几年保证就和三姐姐一样好看了。”

    明菲闻言抚了抚自己的面颊,不由微微一笑,实际上,她脸上的婴儿肥也还未消去,看着还挺稚气的,当然,不能看她的眼睛。人脸上,最难掩饰的就是那双眼睛,经历得越多的人越难有纯真的眼神。装是可以装,不过是短时间和刻意的时候,稍不注意就会露了马脚。所以她看一个人,最先看的就是对方的眼神,虽然不是完全相信第一印象,但第一印象的确能给她提供很多信息。

    那边明玉反过来给明珮戴高帽子:“五姐姐才是咱们姐妹中最好看的。”

    明珮闻言,看了明菲一眼,笑道:“哪里,最好看的人是三姐姐。”

    周清闻言,“啧”了一声,道:“得了,你姐妹三人莫要互戴高帽子了,我听着就牙酸。依我说,都好看,最有气质的人是明菲,论到五官么,最精致的人还是明珮,而要讲到最娇弱动人的,当属明姿。小明玉啊,你还小,一团孩气,什么都看不出来。”

    明玉眨着眼睛道:“就是因为我不如姐姐们,所以我才拼命想长瘦一点。”

    陈莹嘲笑她:“得了吧,一天就爱睡觉,你不胖才奇怪。”

    正说得热闹,外边来叫开席了,于是众女笑嘻嘻地入席不提。

    话说当夜陈氏兴奋得睡不着,等人来回话一直等到了夜里两更时分,余婆子方快步进去告知:“似乎是没成。”

    陈氏大笑:“明日早上你按时去收元帕。”

    一夜无话。

    第二日早上,因为新人要敬茶,明菲早早起了床,收拾妥当,正准备去陈氏处,忽见白露和丹霞二人躲在廊下小声嘀咕,二人挑眉弄眼的,看着就不像在说什么好事。便低声唤了金簪一声,朝那二人呶呶嘴,金簪会意,蹑手蹑脚地摸了出去,不动声色地躲在二人身后听。

    片刻后,金簪脸红得滴血,不由分说,扬起巴掌就开始教训丹霞和白露:“我打死你这两个不知死活的东西!平白无故乱嚼这些事,半点规矩全无,待我趁早禀了夫人将你二人打发出去,没得败坏了小姐的名声。”

    金簪嘴巴毒,又凶又恶,心眼又多,丹霞和白露最怕的就是她,见她扬手打过来,也不敢躲,抱着头哀声求饶:“姐姐,饶了我们罢,我们再也不敢了……”

    娇桃闻声从隔壁屋子里走出来,沙哑着嗓子道:“这是怎么了,大清早的就闹得不可开交,是要叫人看笑话吗?说咱们小姐屋子里的人没规矩?”

    因娇桃针线好,自从回到明菲身边就一直躲在屋子里帮明菲绣嫁妆,平时并不参与到日常随侍明菲的事情中去,但从前的余威尚在,又因大家都知道,她立刻就要配人,将来是要跟着明菲一道过去做管事娘子的,也没谁敢轻易违逆她。因此她一开腔,金簪也不打人了,白露和丹霞也不敢哭了。

    金簪的脸还是很红,指着丹霞和白露道:“你问她二人刚才在乱嚼些什么?”不等二人开口却又跺了脚一下,恨恨地说:“罢了!我不好意思再听一遍。”

    娇桃把门打开:“进来说给我听听,都是些什么。”听完以后淡淡一笑:“也没什么,以后再不许传了。金簪也别去夫人那里说这事,不然人家要笑话咱们。”然后自去了明菲的屋子里,轻声将此事挑简要地告诉明菲:“今天早上夫人让余妈妈去新房里收元帕,没收成。”

    明菲眨了眨眼睛。娇桃垂着眼道:“说是因为三公子昨夜喝得太醉的缘故。刚才白露和丹霞二人又听人说,三公子昨晚根本没醉,大约是不喜欢新娘子。”虽然提这种话题对于一个未出阁的少女来说的确不妥,但娇桃就觉得,这种事情也该叫明菲知道才好。

    明菲去了陈氏的屋子里,新婚夫妇还没到。陈氏神清气爽地坐在那里等着新媳妇来立规矩,三姨娘和四姨娘二人立在她身后,虽极力掩饰,四姨娘的嘴角仍然控制不住地往上翘着,果然一家子人都喜气洋洋的。

    没过多少时候,蔡光仪和新嫁娘胡氏终于一前一后地来了。胡氏长得娇小,低垂着头,脸色很不好看。

    蔡光仪比前些日子还显得要萎靡些,低着头耷拉着肩膀,一点精神全无。

    待到了陈氏面前,胡氏才抬起头来,明菲看到她的长相只能算端正,可是眉毛却很长得很硬朗,就算是精心描摹过也还能看得出那往上飞的眉峰,加上略显下垂的嘴角,看得出是个有性格的。

    蔡国栋不在,二人只敬陈氏,陈氏也没刁难胡氏,赏了个厚厚的红包,和颜悦色地拉着她的手问长问短,把家里的成员一一介绍给她认识。

    胡氏把早就准备好的礼物拿出来,微笑着和大家寒暄了一番,每个人都一视同仁,既没有因蔡光华是陈氏生的而高看一眼,也没因为明姿是蔡光仪的同胞妹子而多看一眼,丝毫不见局促不安之处,颇有点八面玲珑之势。

    待这边认亲完毕,陈氏方关心地问蔡光仪:“你这是怎么了?我看你脸色实在不好看。不会是昨日喝的酒喝太多了吧?要不我让人请唐大夫过来帮你看看?”

    蔡光仪闻言,脸上终于闪过一丝惊慌:“不用了!谢母亲关心,儿子身体很好,休息两日就好了。”忍不住心虚地看了胡氏一眼。

    胡氏脸上含着笑,手里的帕子却是被狠狠扭了好几下。明菲看得分明,不由脑补了一下,那元帕没收成,看这情形大概不是蔡光仪喝醉酒或是不喜欢胡氏,只怕别有隐情。

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