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第二十六章

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    兵部侍郎刘学镛在九天后,向朝廷上了乞休的奏章,他才六十多岁,应该还可以干几年的,可是他一连告了三天的病假后,终于以体弱多病为由,上了那道奏章,而朝廷也很快的批准了。

    据说原因是他在几天前一个晚上,听见外面有声响,派人出去一看,才见他的贴身卫士何茂雄,被人倒剪双手,吊搏在一棵大树桠上,树下放着一个银贡盒。

    打开盒盖,里面是两颗首级,一颗是他遣去行刺的马尚志,另一颗则是李益身边的妾侍小红的。

    盒中另外还有一张字条,写着两句很耐人寻味的话:“投我以李桃,报之以琼瑶,三日后,当再来访。”

    就是那句话,吓破了刘学镛的胆,杀死一个马尚志,他根本不在乎,因为他还有的是死士,但是把小红的首级也送了来,就使得刘学镛心惊胆战了,那表示了李益另有更强的防护力量,根本不寄望于小红的保护。

    接着而来的消息则是由郑州传来那天晚上的情形,马尚志是被李益自己用箭射死的,而小红则是李益以通敌之嫌处死的,送回人头,表示了李益即将采取反击。

    刘学镛战战兢兢地怀着那一纸警告函入宫,面叩皇帝求援,而且还准备告李益一状。

    皇帝看了反问他:“这上面两句话是什么意思?”

    刘学镛不敢隐瞒,只好把内情说了,皇帝冷笑道:“原来是你先派人去行刺他的,那么他反击回敬也很公平了。”

    刘学镛连连叩首道:“启奏圣上,臣不敢如此狂妄,臣不是为私怨而杀他,而是为了国事。”

    “李十郎犯了什么欺君祸国,必死之罪呢?”

    “有人认为他在凉州擅杀节使,心中不平,誓必欲除之而后快,臣如不照做,恐将边境不靖!”

    “朕若是下旨杀了李十郎,你能保证边境能稳了吗?”

    “圣上如是圣明,边庭谅必仰沐圣德,效忠不二。”

    皇帝一声冷笑:“朕要的一声确实的保证,不是这种空洞的甘言蜜语,你说的边廷不靖,不过是指四五个节度使而言,李十郎未出任前,他们也没有什么太忠心的表现呀,自请留后,私相授受,视国家爵位为私产,为朝廷军马为私人,所谓效忠,不过是没造反而已!”

    “臣无能,不过此事责不全在臣,鱼朝恩掌握禁卫神策军,内垄朝政,外图文权边镇,故意放纵他们如此,积习已深,非臣所能改变者”

    “可是李十郎却把凉州河西四郡,治得乖乖的。朕如有所命,一纸旨下,无不遵行,他以一介书生,未用朝廷一卒一兵,能外制强兵,内慑悍将,你手中把握了那么一大批密探,却又做到了些什么呢?”

    刘学镛一听皇帝的口气不对,只得来硬的了,再度叩首道:“臣无能,但臣以私交至少能维持那几处边镇安份,臣若死,那几个人一定立有不稳之象;而李益若不死,那几处兵马,迟早也会有不稳之象。”

    “哦!你跟他们的交情呢?”

    “圣上明鉴,臣与外藩不敢有私交,这完全是因公的利害交情而已!”

    皇帝道:“李十郎现在手中掌握着河西四镇与东西突厥两部,如果朕杀了李益,那地方恐有不稳之象,一旦事变,你能镇得了吗?那些要杀李益的,你的好朋友,能把他们的兵马移到河西去为朕退敌吗?”

    刘学镛一听,脸都吓白了,这个要求是绝无可能的,他只有道:“圣上明鉴,节镇节略重兵屯于边境,原为镇夷之用,如若轻易开拔调动,则边防空虚,东敌未除,而西变又生,想圣上亦必早有明裁。”

    “朕不知道,不过太子昨天进官也谈到这件事,他的说法比你可靠得多,他说你如果不行,就放手让别人来做,自然会有人比你做得好。而且,你那些有力的朋友如果真够交情为你撑腰的话,河西四郡及东西突厥两部,另加吐蕃的数十万劲旅都可以为用,你看看太子这话是不是说得太过份了一点呢?”

    刘学镛的汗水都流了下来,他知道这是可能的,因为李益对那三处外夷恩威并施,利害制衡,确能使他们乖乖地听命,在私心之中,他不得不承认李益是个天才,因为李益所做的一切,都是常人所做不到的。

    到这个时候,他心中开始后悔了,自己把持住密探调度之权,只不过稍稍的一点制裁力量,实在微薄得可怜,如果早就跟李益输诚合作,说不定还可以使自己的权限更大一点,都只为了几个人的私下怂恿,说李益的权限已经侵犯到自己,迟早会被他挤掉的,耳根子一软,才惹下这个漏子,结果变成自己一个人坐监。

    皇帝搁下的另一番话,却把他的胆子都吓破了:“学镛,你也算是为朕尽了多年的心了,朕不愿太吓你,这次是你自己太欠考虑,闯下这个祸,朕要维护你也没办法,第一是你惹人在先,第二是李十郎那张字条上既非他的亲笔,也没有什么可挑剔的实据,那只是一句普通的应酬话,除了你当事人心中明白,谁也无法从上面看出什么来,那怕你真掉了首级,把那张字条拿到大理寺去,也不能责成在李十朗身上。还有一件事,朕不能不替你担心,你说东西是晚上送到你的卧房外面的?”

    “是的,臣的卫士何茂雄被人倒吊在院中的树上,留下了这个盒子,居然毫无声息。”

    “这何茂雄的身手如何?”

    “身手不凡,是臣所聘的卫士中技能最好的一个!”

    “是了,你最好的衙士被人家无声无息地制住了,倒吊了起来,连对方是什么人都没看见;你的人太差了。”

    “来人蒙着面,身手不弱,好象是个女人。”

    “那就更糟,李十郎身边只有一个小红能技击,但小红已经被锢首盒中,不可能再来找你麻烦,此外朕知道他那儿没有女剑士了,来人身手如此之高,只有一个人具此可能,那个人行事连朕都管不了,朕视之如畏友,她向朕要你的头,朕也只有照给,你知道谁了吧?”

    刘学镛只有点头,皇帝没说出名字来,但是已明显地指出是贾仙儿,这位姑奶奶是谁都惹不起,别说是要他刘学镛的头,就是她要皇帝的头,皇帝也躲不掉。

    因此刘学镛只有连连在地下叩头,道:“圣上念臣多年忠心,虽无功可言,但有劳堪怜,恕臣一死”

    他把头都崩出血来了,皇帝一叹道:“学镛,你要明白,不是朕要杀你,那个人高来高去,只有她高兴跑来看朕,朕想找她却千难万难,所以朕要为你说情地无从说起,何况这件事是你办得太莽撞了,李十郎并没有害你的意思,你为什么要去惹他呢!”

    刘学镛一听皇帝的口气也不对劲,似乎偏向李益那边,就知道大势已去,皇帝在培植李益来取代他们这一批人了,再想想握住这点势力对自己并没有多大好处,官止于侍郎,兵部尚书是绝对轮不到他头上的,倒是自己的族兄刘学锴稳居礼部尚书,卢方更爬到中书令的高位,替他们维持地位,舍了自己这条老命,实在太不合算。

    因此他继续叩首道:“臣年老昏慵,不辨利害,听人怂恿,才得罪了李君虞,伏望圣上”

    皇帝不等他说完就怫然地道:“学镛,这是什么话,你负的责任何其重大,凡事应该自己有主见才是,怎么可以受人摆布呢,你太辜负朕的寄重了。”

    “是!是!臣无能,有负圣望,唯恳圣上念及臣多年效忠,尚无大错,准臣告致,归隐田园,闭门思过。”

    皇帝沉吟了片刻才通:“好吧,一两天内你赶紧把奏本呈上来,不在其位,不谋其政,朕想你不担这份职劳了,李十郎也就没有再找你麻烦的道理,贾仙儿也不至于对你如何了,他们都是有分寸的人。”

    刘学镛怔然道:“一两天内实在太急促了,臣总得把手头的工作作一番整理,以便移交”

    皇帝的脸沉了下来:“学镛,你挂名不过兵部侍郎而已。上有尚书,下有左右郎中,你的职务不过是承上启下,居间连系而已,没什么可以整理移交的。”

    “臣是指那些未经公开的琐务。”

    “未经公开的琐务,根本不必移交,那只要等你的休致邸抄行文到达各处后,各人自然知道,不会再跟你去连系了,这种工作是各管各的,你所用的人,后任未必会用,你所相信的人,后任未必相信,交不交都是一样。”

    刘学镛整个地凉了,皇帝的意思很明白,自己休致后,就跟那些连系完全地切断了。也就是说,他所拥有的一切都将就此中辍了,朝廷不再重视这些力量了。

    所谓移交,当然不可交给一个完全不熟悉的人,继任者也未必定是自己推荐的私人,那么自己还能左右着一部分势力,现在听皇帝的口气,是根本就不让自己再掌权,也不再需要自己这方面的效力了。

    初时一-那间,他还很愤慨,但是看见皇帝若无其事的神态,他忽然一惊,全都明白了。

    像这种密探事务,如若遽尔易长,很可能会激起大变的,但朝廷表示得如此轻率与淡漠,那只有一个可能,就是朝廷早已在暗中安排好了接替的人手,或是另外有了一个更为精密的体制,对原来的那批人,不是有了新的任用,就是认为无关重要,予以淘汰了。

    刘学镛再冷静地思索了一阵,简直是不寒而栗了,他才发现自己虽然在这个工作岗位上多年,却并没有建立起真正的权威,对于手下的人,并没有太多的约束力量,所以他在凉州,只有眼看着李益独断独行,一点办法都没有。

    虽然经管着全国的密探,但是他清楚得很,那些人只是为了替朝廷而尽力,不会为了他刘学镛卖命的,即使他家中的那些侍卫人员,也都是冲着他的职权而听从他的指挥,对他这个人并没有太多的好感。

    这不能怪人,怪只怪自己对人刻薄寡恩,而且私心太重,把一些较为重要有好处的差事,全都派了自己的私人,阻遏了别人的上升机会,当时以为内外一把抓,可以使得权势永固,谁也撤换不了自己。

    现在看看皇帝的态度,恐怕自己的手下人早有朝廷另遣的人员在内,自己的一切行为,也没有能瞒过朝廷,现在有了李益,就决心撤换他了。

    皇帝的意思很明显,趁早乖乖地交出一切,还可以保得头颅而终,如果再恋栈不去,很可能连脑袋都呆不住了。自己密遣杀手的事,这都是很秘密的事,看来皇帝都已经知道了。

    一半是害怕,一半是灰心与内疚,刘学镛的脸色苍白,满头冷汗,连连地叩头道:“愚臣昏庸,有负天恩,蒙圣上不弃,赐准告致,得保首级以归,臣不胜感激。”

    皇帝已经不耐烦了,挥挥手道:“好了!好了!回去写奏章吧,可别像诸葛孔明的出师表,来个临表涕泣,不知所云,在朝房中傅成笑话。”

    刘学镛惶恐地叩头谢恩退出,皇帝最后的那句话,不仅使他心惊胆怕,也更见到朝廷的厉害,皇帝的话语虽然像是在开玩笑,但实际上却是提出了严重的警告,叫他今后要特别小心,少乱说话,真正的重点就是在那不知所云四个字上。

    出了朝门之后,他心中又气又苦,自己是完了,但是有两个人也不能让他们痛快,本来自己老老实实,干着这份差,只要不出漏子,不玩花样,李益再得上宠,也动不了自己的地位的。一个密探的体系的建立,不知要费多少的心血,人力财力,绝不会轻易的易长的。

    都是族兄刘学锴跟卢方两个人,整天在自己耳边说李益那个人心雄万丈,狡狯多智,在凉洲已经看穿了自己是个只老虎,以后更将变本加厉,定会硬生生把自己挤开去,欲保青云衣冠,只有先下手为强。

    在凉卅是受了一肚子气,经他们两个人一激一逼,才胡里胡涂,跟李益作起对来,却招来了这个后果。

    他们两人是郎舅之亲,而卢方又是李益的岳父,多少都沾点亲,李益不便明白地对付他们的,却轮到自己在作腊,越想越不甘心,一脚来到卢家。

    进门刚好看见一乘轿子抬进去,随轿的是李益的老家人李升,而且卢方夫妇两人都出门来把轿中的那个中年妇人接了进去。

    刘学镛由于是已将卸职,那一身侍郎的冠带穿著都刺心,出宫第一件就是换了常衣,轻车简从而出门的。

    到了卢府也没惊动人,卢方似乎没看见他。夫妇两人把那个客人接进了中门,刘学镛下了车子,门上见到他的脸后才认了出来,连忙行礼请安了道:“刘大人,你今儿个怎么换了常服来了呢?”

    刘学镛淡淡地一笑道:“自家亲戚,冠袍履带地来摆给谁看,还是常服方便些,刚才是那家的客人。居然惊动了你家大人地出来迎迓了?”

    “啊!你问的刚才呀,那是夫人的堂姐老夫人,也是我家小姐未来的婆母,是夫人派人去把她从姑臧给接了来,大概是商量着要迎娶的事。”

    刘学镛哦了一声道:“原来是李十郎的老娘。”

    “可不是吗?刘大人,人若是生个争气的儿子,比什么都好,上次小的随家大人晋京时,途过姑臧,也去绕道探过她,可只有夫人一个人上他家去,家大人则到附近李故相国大人的府上去拜会了,是那位老夫人到相府来见家大人的。这一次可大大的不同了,家大人不但吩咐开中门亲迎,而且还把您府上的大老爷及夫人也邀来作陪。”

    刘学镛先是一怔,没听懂门上的话,因为自己并无手足兄长,那儿来的大老爷。

    继而一想,才明白是指现任礼部尚书的刘学锴,是自己的族兄,他们是郎舅之亲,难怪邀来陪亲家了。

    这一-那间,刘学镛的火更大了,他们鼓着自己出头去对付李益,然后他们两个人却在私底下把李益的寡母接了来,商谈嫁女之事,让自己一个人作恶人了。

    一火之下,回身就走,却被另一个人叫住,那正是自己的族侄,在这儿被称为表少爷的刘平。

    一面招呼着,一面追了上来道:“叔叔,你来得正好,我父亲来了,舅父命侄儿去接叔叔的。”

    刘学镛冷笑道:“你母亲跟李十郎的老娘,就着卢家关系还可以沾上一个亲字,我又算什么呢?我犯不上巴结李十郎,跑来拜见他的老娘吧。”

    刘平忙又追了几步:“叔叔,你弄错了,陪客的有舅母跟我母亲,父亲在舅舅的书房里根本就没出来,要侄儿把叔叔接了来,有要事相商。”

    刘学镛这才哦了一声:“有什么事,巴巴地找我来商量?”他的脚步已然停止了。

    “这个侄儿可不知,侄儿本来是在书房里侍奉父亲的,舅舅一进来就打发侄儿赶紧去接叔叔了,叔叔恰好来了,侄儿就可以偷个懒了,叔叔您请吧,咱们绕过一边。上书房去。”

    刘学镛的火还没有消除,这会儿又添了一层:“李益的老娘来了,卢家开中门迎接,我这堂堂的兵部侍郎却要走边门绕到花园去,希侯,你舅舅只不过进了中书省,还没有真除左中书令,称不得一个真正的宰相,照他这样混法,将来也风光不到那儿去,现在就如此欺人了,难道是看准我刘学镛垮定了!”

    “不!不!叔叔误会了,舅舅似乎有什么很重要的话跟叔叔商量,他要侄儿来请叔叔走边门,乃是为了保密,他已吩咐下来,由边门到小书房不留一个人,除了侄儿之外,谁也不准在园中走动。”

    “哦!他这么秘密干什么?”刘学镛心里的气也平了一点了,卢方不是故意冷落他,看样子是真的有巾么重要的事相告,因此也就站定了脚步,等刘希侯过来,两人才转折向旁门走去,口中还问:“卢公知道我来了?”

    “知道!叔叔在府前下车时,舅舅不是刚好出来吗,怎么有看不见的呢?正因为见到叔叔着了便装,不便招呼,否则被人看见了,事情就不太好了。那位李老夫人对她儿子与叔叔不睦的事,可能已有知闻,但是对舅舅与叔叔来往的事,一定还不知道,所以”

    刘学镛没有让他说下去,语气已经很冷峻地道:“希侯,我们是一笔写不出两个刘字的自己人,荣辱与共,所以我这时要说句老实话,你这位母舅实在令人不敢恭维。”

    刘希侯不禁一怔,刘学镛道:“李君虞兼取凉州,合并四郡,跟我的关系并不大,而且他对我还很客气尊敬,如若我给予李十郎全力支持的话,他感恩图报,今天我不但不会如此狼狈,而且还稳如盘石”

    刘希侯不知他何以出此言,只有先听了,刘学镛叹了口气:“真正受李十郎的影响的还是他姓卢的,河西四郡跟凉洲的史仲义,本来都是他的靠山,却一下子全垮了,虽然落在他女婿的手中,但是他们翁婿之间早已就不和了!”

    刘希侯轻叹了口气:“这件事说起来是曲在舅舅,第一是于善谦刚死的时候,他为了怕担干系,又不明白内情利害,居然不顾亲谊,跟几个家伙作成了决议,让十郎去挑担子,十郎凭着本事自己把事情撕掳开了,舅舅枉作了一场小人。”

    “是啊,李十郎那次对他曲意维护,保全了他的老面子,他也该知足了,却又为了争夺一个娼女而跟李十郎闹开了,又落了一场没趣,到最后把我也拉进去了,现在我弄得灰头土脸,他却脚踩两条船,把亲家母接来,准备嫁女儿了,这种人还能相处吗?”

    刘希侯怔了怔道:“听舅舅说,他把李老夫人接到长安来是另有妙用,只是不知道是”

    刘学镛轻轻叹道:“不管他是什么妙策,最好他一个人自己去施吧,我可要撒手了。”

    刘希侯一惊道:“叔叔要放手了?”

    “是的,李十郎的势力并不可惧。可惧的是朝廷对他的支持,主上大概有意要逊位东宫,太子自然要用他自己的人,我们这些人既然挤不进去,迟早都要滚蛋的,又何必跟自已过不去,非要去得罪一个难惹的人呢。”

    刘希侯见叔叔的态度突变,不禁愕然道:“叔叔!你管的这一部份是不受禅替影响的,那怕是十易其君,你还是会受到重视,不随波浮沉的。”

    刘学镛冷笑道:“那是以前的事,现在太子已经另建了一个体系,嫌我们在碍事了。”

    这个消息,这句话对刘希候的打击很大,那不仅是他族叔一个人的进退荣辱,也关系着他们刘氏一族的政治地位与前途,他急急地问道:“叔叔!是真的?”

    刘学镛凄然一声叹息道:“那还会假?如果能有一点办法,我会甘心放弃这一切吗?

    唉!这一切虽是势所必然,但是没有你舅舅这样搅和催一下,我还不至于公然跟李十郎过不去,慢慢地纵然没有机会挽回,还可以作个退身的打算,现在却一切都晚了。”

    刘希侯呆了,他心中的虽过程度,尤甚于刘学镛,喃喃地道:“完了!完了!”

    刘学镛道:“你还不至于,你在长安的人缘极佳,跟李益也没有权利的冲突,你父亲也是一样官拜尚书,位尊而权小,与人无争,只要不再跟你舅舅走得太近,不要被他牵连着,足可保住平安无事的。”

    刘希侯沮丧地道:“叔叔,侄儿不是怕李十郎容不下我,而是想到我跟英表妹这一段姻缘是完定了。”

    “什么?他们的名分已定,你还在打胡涂主意?”

    “不是胡涂主意,舅舅说跟李十郎已经非成水火难容,英表妹与李家虽有名分,也只是口头上糊说而已,并没有正式纳采下定,也没有交换庚帖婚书。”

    刘学镛道:“那只是作为证物而已,他们那一门婚事在长安无人不知,无须任何证物,也不能悔掉了。”

    刘希侯道:“悔婚固难,但退婚却可能的,只要表妹还没有嫁过去,而李十郎又能被整倒下来的话,彼此失和在先也是事实,舅舅可以取消这门婚事。”

    “现在也可以呀,就看你舅舅干不干。”

    刘希侯一叹道:“舅舅是早就想退婚了,可是英表妹不肯,现在舅母因为十郎能罩得住,也坚持不肯,舅舅如果太坚持的话,舅母打算自己作主,把英表妹送到郑州去完婚了,舅舅怕他们母女真来上这一手,只好忍着”

    “那你还有什么希望?”

    “希望在舅母身上,英表妹自己究竟难以作主,只要父母都不支持她,她也没办法了,即使她敢私奔,李十郎也不敢收留,但舅母肯作主,李十郎就能名正言顺地纳婚了,舅母是个热衷权势的人,她们崔家一直不大得意,使她在卢家也很委屈,现在有个娘家的侄子站了起来,她怎不兴头呢。要是李十郎失了势,她就没那么起劲了。”

    刘学镛叹了口气,拍拍他的肩膊道:“希侯,我劝你还是死了这条心吧,第一,你跟十郎比起来相差太远,你表妹那颗心怎么会移到你身上?第二,李十郎目前正是丽日中天,我都整不了他,还有谁能整他”

    刘希侯万分惆怅地把刘学镛送到边门,然后指指小书房道:“父亲跟舅舅都在那儿等着,叔叔自己过去吧。”

    刘学镛去了,刘希侯自己守在花径上,可见这是一次多么秘密的会晤,卢方连自己家的人都不信任了。

    但是刘希侯守了多没久,背后传来了悉悉之声,显然是有人偷听,回头一看,却是卢闰英,不由大吃一惊,失声地道:“表妹,你怎么来了?”

    卢闰英双眉深锁,似乎有着莫大的心事,但她仍然轻佻地道:“散步呀,难道我在自家的花园里逛逛都不行?”

    刘希侯有点窘迫地道:“表妹,你知道舅舅跟我父亲在小书房里面议事。”

    “我知道,还有你的那个叔叔也在,但是这跟我有关系吗?”

    “舅舅说不准任何人靠近小书房去的。”

    “不错,那是商量重要公事的地方,以前他要处理一些秘密要公的时候,总是叫我跟雅萍一起为他守住花园,今天要表哥在这里也是为了这个了?”

    刘希侯如释重负地道:“是的!是的!”

    “那可真不敢当。爹也是的,表哥是客人,怎么能让你做这个事儿呢,好在我现在有空了,表哥可以去歇着了。”

    “不!不,表妹,我不要歇着,我不累!”

    “你不累也该到前面去坐坐,爹是因为家里来了客人,怕我分不开身,才要表哥暂时委屈一下,现在我已经抽出身子来了,就没有再麻烦表哥的道理了。”

    “没没关系,我喜欢在外面逛逛。”

    “表哥喜欢在外面就在外面好了,我可没空陪你。”

    她说着向书房走去,刘希侯忙挡在前面,支支吾吾地道:“表妹,舅舅说不准人接近的。”

    卢闰英笑一笑道:“我知道,但是你表哥可不是外人,自然不在禁止之例,你要去尽管过去。”

    “我我不要过去。”

    “那就不要挡着我的路,我要过去。”

    刘希侯叹口气:“表妹,你何必要使我为难呢?”

    “你的意思是不让我过去了?”

    刘希侯嗫嚅良久,最后终于鼓起勇气道:“表妹,说实在话吧,舅舅小书房轻易也没人敢去,我守在这儿,主要就是阻拦你前去。”

    卢闰英身子一颤,睁圆了眼睛道:“什么?你再说一遍。”

    在她锐利的眼光逼视下刘希侯不自而然抖缩了一下,退后两步:“表妹,这是舅舅吩咐的。”

    卢闰英点点头道:“我知道,你那位好叔叔来了,他们一定在商量着如何对付十郎的事,所以才避着我,表哥,凭良心说一句;这么做对不对?”

    “我!我可不便置词。”

    “你站在第三者的立场上说句公道话好了。”

    “我想他们双方都有不是处,舅舅对十郎固然是过份了一点,但十郎对舅舅也太狠了,舅舅的背后支持,就是河西四郡,十郎一下子就夺了去。”

    “河西四郡是不是全受我爹的控制呢?”

    “虽不全受控制,但也互为声援。”

    “那是以前,现在我才知道,爹的河西节度使是被史仲义挤掉的,连自己抓在手里的大权,爹都掌不住,更何况是隔邻的兵权呢?爹也只是哄着自己而已,他没有能掌握住的力量,十郎控制住了,怎么能说是夺呢?”

    “但舅舅却连一点依仗都没有了。”

    “那是他自已要那么想,其实十郎是他的女婿,谊属半子,权力握在十郎手中,等于是他自己握住一样。”

    “可是舅舅并不如此想,他跟十郎”

    “我知道,他跟十郎不和,主要是为了斗于老儿的时候,于老儿一死,爹没了主意,听从了别人的话,把责任推在十郎头上,但是十郎自己把问题摆平了,而且把准备坑他的人反击了一掌,爹怕十郎也会对他报复,可是十郎并没有如此,反而极力为爹开脱。”

    刘希侯一叹道:“表妹,事情诚如所言,但是我们都知道,十郎那个人实在太厉害了,他年纪虽轻,可是心计之工,城府之深却无人能及,他赤手空拳能够在河西把手把十万兵符的节度使斩于辖区之内,说来都难以令人相信。”

    “那是他的本事。”

    “表妹我不是嫉妒他的本事,论才华,我知道自己比他差到十万八千里,但是我始终认为此人不可以近,想来舅舅也是如此看法。”

    卢闰英道:“你们可以持这种看法,我跟他名分已定,已无人不知,想改都改不了。”

    “你还没嫁过去,怎么不能改呢?”

    卢闰英沉声道:“人若是决心做一件事,自然没有办不到的,就算我已经嫁过去了,想要悔婚离异,我也能做得到,可是我不想悔婚,那怕根本未定名份,我也守定了他,我的脾气你是知道的,我心中守定了谁,父母之命也改变不了我的决心。”

    刘希侯望着美丽的表妹,她脸上坚决的表情使他从头凉到了脚,不必问她是否已经下定决心要嫁李益了。

    卢闰英的语气、态度,已是最好的说明,强烈的失望,无限的惆怅,使他知道这一辈子,他都与这个美丽的女郎无缘了,他只有长长的叹了口气。

    卢闰英像是知道他的心事,声音转柔道:“表哥,我们是亲戚,又是好朋友,我希望还能维持这份情谊,你不要胡涂,把这一点也破壤了。”

    刘希侯默然无言地退后,然后道:“表妹,你要过去就过去吧,其实你去了也听不出什么结果来的,他们三个人加起来都斗不过十郎,而且刚才我叔叔的口气已表示要撤退了,他是实际掌权的人,连他都认了输,舅舅还能怎么样呢?至于我爹,一向是明哲保身,不会主动去跟谁过不去的,他们今天也商量不出一个结果来的。”

    卢闰英道:“谢谢你,表哥,我并不是反对爹,也是为他好,如果他一直跟十郎过不去,闹得灰头土脸,大家抓破了脸,吃亏的一定还是爹,姑丈也是一样,所以你要劝劝姑丈,叫他别凑在一起赶热闹。”

    “是的,我知道,回去我就跟他老人家说,而且我听见了什么风吹草动,我也会设法向十郎递个信儿。”

    “那就太感谢表哥了。”

    “别客气了,我可不是去巴结李十郎,我只是为了你。”

    卢闰英不再说什么,只是柔情地看他一眼,就急急地向着小书房那边去了。

    快靠近时,她已经把脚步放得很轻,然后再慢慢地掩近,躲在窗下的花丛里。

    她不需要太贴近,因为里面的声音很大,最激动的是刘学镛的声音:“卢公,我承认我实在斗不过这小子,我决心交出一切,退致归田。”

    “慢来,慢来,兄弟,我们刘氏一族,全仗着你在朝中维持着,才能一个个相安无事,平时你又纵容包庇他们,支持他们胡闹,结下了不少冤家,你要是撒手不管,他们不是都要糟了?”

    “兄长,我不能一辈子替他们撑腰,我护了他们这么多年,所尽心力也够了,当时我是想自己人总有个依凭,可以互寄心腹”

    “他们也没有什么对不起你呀?”

    刘学镛冷笑一声道:“兄长,我比你清楚,这帮混帐的东西,不是死要钱就是作威作福,倚势凌人,却没一个正正经经的办事的,我就是把一切都交给他们,才有今天的后果,我还能不灰心吗?”

    “学镛兄,别激动,到底出了什么事?”这是她父亲卢方的声音,听来似乎很平静。

    “我今天见到了皇帝了,他叫我自己乞休。”

    “喔!准备派谁去接掌?”

    “没有人接,朝廷要我三天之内上表乞休,我请求宽限几天,以便交接,皇帝居然说不必交了,我的那些底细根本没人要接,这都是我们刘氏子弟们做的好事。”

    刘学锴的声音中也带着相当的惊讶:“这怎么怪到子弟儿郎辈身上去的呢?”

    “怎么不怪他们?假如他们认真办事,不惹是非,我手里掌握着上万名密探,控制着半壁江山的的休咎,皇帝会对我说那种话吗?都是那批混球。胡作非为,把底子都泄了出来,那还干个屁的秘密探,所以什么消息都搜不到了,我想朝廷早已暗中另建了一个体系”

    卢方道:“这倒是可能的,东宫太子府中用了很多人,都是最近一年才增添的,我想,朝廷可能把另外的一些人,都安插在东宫了。”

    “那这还用说,不然的话,他李益有天大的胆子,也不敢明着跟本部堂作对的,除非他是另有所恃,因为密探行事向来都是先斩后奏,杀人不用偿命的。”

    三个人有了一阵沉默,还是卢方道:“学镛老弟,朝廷不派人接你的差事显然是另外有了班底,因此,你手头的那些人还是在手头呀。”

    他的声音很凝重,显然别有所指,刘学镛叹了口气:“卢公。你的意思我知道,不过恐怕难以如愿,朝廷虽然不派人接我的差事,那是无须要从我手中交接而已,另建体系,也只是另外派人跟那些人接好头了,否则撤换一万多人,又岂是容易的事,所以在我手头上,很可能已经不听我的指挥了,那些人多半已经转到李益的手里”

    刘学锴骇然道:“怎么事情会这么糟?”

    卢方也道:“学镛,怎么会呢,你的职务很机密呀,连我都是最近才知道。”

    刘学镛叹了口气道:“事情恐怕还是开始在一年前的凉州,史仲义出了事,我赶去调停,却没有把事情办妥,李益居然早已布置定当,使我有令难行,我的人也不敢轻举妄动,到后来全部转到李益那儿去了,那个时候,朝廷可能认为我不克胜任,已经在暗中部署排除我了。”

    卢方不觉一怔,随即说道:“学镛,这是你过虑了,如果你的人都是对你绝对顺从,令出必行的话,你的脑袋早就已经保不住了,朝廷最忌的就是臣下手拥重权,举一足而动天下,那样就危及朝廷了。”

    “我知道,我能够坐在兵部第二把交椅这些年历任四尚书而不摇,就是为了我没有太大的野心,可是李益用的那一套方法更绝,他把密探的指挥置于一个机构,由朝廷直接指挥,而不假手于人,司令者无实权,那自然使得朝廷更为高兴”

    卢方大感意外道:“这小子竟有这么多鬼主意。”

    刘学镛叹了口气:“前些日子你们建议要我找了一个小红的旧日师兄去行刺”

    卢方忙道:“对呀,那人是小红的师兄,听说跟小红的感情还不错,所以我才介绍你用他。”

    “我用了,他也很高兴,因为他对小红余情未了,很想把小红再夺回到身边。”

    卢方道:“那是不可能的,李益这小子对女人很有办法,我那个丫头居然为了他,连老父都不愿顾了,小红跟着他,还会要从前的师兄吗?不过李益生性多忌,知道了这件事,很可能连小红都不要了,只要小红不在他身边,你就很容易再派人去结果他。”

    刘学镛苦笑道:“卢公,你打的如意算盘太乐观了。”

    “怎么?难道他竟忍了下去,还是小红不念旧情?”

    “都不是,据我所知,小红对那位师兄倒还肯维护,想尽方法掩护他逃走了,结果他却死在李益的箭下。”

    “怎么可能,李益能射死一名剑手?”

    “一点也不假,据说在以前,他还箭殪了栖霞山一位剑道的宗师,这个年轻人似乎是无所不能的。”

    卢方笑道:“那也没关系,一名江湖剑手的死活,与我们有什么关系,而且经此一来,他对小红就不再信任,小红也不肯为他再尽心卖命,你的机会也来了。”

    “没有机会,昨夜有人放一个拜盒在我卧房的窗外,里面有两颗人头,一颗是我派去的杀手,另一颗是小红的。”

    “什么?他杀了小红?”

    “可以这么说,小红是在他指斥下含愤自杀的。”

    “那好极了,学镛,没有了小红,你派去的人”

    “我不会派人去了,而且也来不及了,他把小红的首级送来给我过目,就表示他已看穿了我们的计划,先发制人,明告诉我他不需要小红的保护,而且也是展开了反击行动的先声警告,现在是他派杀手来杀我了。”

    “别怕,就跟他比一比,瞧是谁的机会多。”

    作势欲起,另外两个人忙劝慰他,片刻后卢方又道:“学镛,有个好办法,你不需要派刺客去,由他的母亲出具书函,着令他请假到长安来完婚,他必然不敢抗命,等他一到,你就叫人”

    刘学镛黯然道:“卢公,你这办法如果早一点提出,或能有效,现在提出已经太晚了。”

    “怎么会太晚呢?”

    “刚才我不是说过了吗,朝廷要我立刻去写乞休的辞表,我的辞表一呈,就不管事了,那里还有人?”

    “你就晚一点递好了,最多有个十来天就行了,只要李小儿一倒下,你也不必辞官了”

    刘学镛无言地递出一张将条,卢方与刘学锴看了都觉得很奇怪,同声道:“这是什么?”

    “这是昨夜放在装脑袋的盒子里的警告信”

    卢方勃然变色道:“好大的胆子,居然敢威胁京中重员大臣,学镛,凭这张字条就可以治他的死罪!”

    “卢公,你要治谁的死罪?你知道这是谁写的?”

    卢方抓抓头:“这管他是谁,但背后指使的一定是李氏小儿,这是谁都知道的。”

    刘学镛道:“李益与我不睦,或许无人不知,但是仅凭这封信,却不足以构成罪证的,那又不是他的亲笔,如果任何人随便写封信就能扳倒一个人,把整个长安城都改作监狱都不够关犯人的。”

    “这是跟小红的头一起送来的,小红本是他的侍儿,这可无法抵赖,也可以坐实他的罪名了。”

    “唉,卢公,你为了对付他,当真到了不择手段的程度了,你当真恨他这么厉害?”

    “是的,这小子可恶到了极点,首先是跟我抢小红,然后又取了我河西的声援,我真想咬他一块肉下来”

    “卢公,我要说句公平话,你恨他的这两点都不成理由,小红自己愿跟他,她是长安名妓,朝中大员们欣赏喜欢她的很多,你权势再重,也无法用强娶回来,这种事讲究缘份,无可厚非之处。”

    卢方一叹道:“可是他把小红要了去,对他不知尽了多少心,出了多少力,他居然如此狠心,活活地逼死她,我要为小红鸣不平,要替小红报仇!”

    “那女子一身剑术极精,据说已鲜有匹敌者了,我前两次遣去的刺客都有绝佳身手,结果全死在小红剑下,那个女子若非自愿受刎,谁也杀不了她,她既然肯自刎,必然是自知亏在理上,她之所以理亏,其咎却在卢公,是你提议遣她那同门师兄去的。”

    卢方语为之塞,刘学镛继续道:“说到河西的声援,那更怪不到他了,卢公若是真能掌握住的话怎么可能轻易为人所取?尤其是李益在那边?手中没有一兵一勇,居然把数十万大军,不靠朝廷兵书符令,就治得服服贴贴,这固是他的本事,但卢公未能切实掌握也是原因。”

    卢方恼羞成怒地道:“学镛,你究竟是帮我们还是帮他?怎么处处都为他讲话呢?”

    刘学镛苦笑道:“我就是走错了一步,开始时若是帮他,就不至于如此狼狈了,如果我初见他时就跟他输诚合作,说不定今天已是长安市上最有权势的人了,现在要掉过头来帮他也太迟了,人贵自知,遮几远祸,我小心退出了,回家去就起草拜表,特别来告诉你们一声。”

    刘学锴这时才道:“镛弟,你是否要考虑一下?”

    刘学镛毅然道:“不了,这是别人给我的期限,我拿到大内去见皇帝,你们猜他怎么说,他说唯一能帮助我的就是在两天内准我的奏章。”

    卢方愤然道:“这叫什么话,学镛,你太好说话了。”

    刘学镛苦笑道:“我不是好说话,而是没说话,因为是我们先动手派刺客去的,字条上写得很明白,投我以桃李,报之以琼瑶,我们派人前去行刺,并没有得到皇帝老儿的同意,这会儿也不能说他不管事呀!”

    卢方又端详了字条片刻才道:“学镛,你不妨多派好手,守伏在寝室四周,诱使刺客前来,拿下他来。”

    刘学镛连忙道:“卢公,你为什么一定要我的命呢?”

    “学镛!不是这么说,这时候你一扯腿,我们什么都完了,尤其是主上逊位后,新君登基,长安市中就没有我们立足之地了。”

    “我还等不到那么久,三天之后,我如果不抽身,长安市就是我葬身之地了。”

    刘学锴这才道:“镛弟!如果被这张字条吓倒了,那未免也太泄气了,你就是决心不干,至少也要熬过三天,在第四天再递辞表,才显示没有向李益屈服!”

    刘学镛叹道:“兄长,你如果知道这张字条是谁递来的,以及如何递来的,你就不会再劝我使气了。”

    “谁?又是怎么样递来的?”

    “盒子是半夜里放在我的床前,点尘不惊,而我侍卫中最佳的两个却被人吊在院中的大树上,据他们说,动手的人没看见,只是在着道儿前约略嗅到一股脂粉香,判断是女子的成分居多。”

    “啊!女子,李益那儿还有这么高明的女刺客吗?难道他对小红不再重视了。”

    刘学镛看他一眼道:“卢公,你还在装胡涂就不太够交情了,你明知道世上身手如此高明的女刺客没有几人,算到李益身上,则除了一人外,再无其它可能。”

    “是谁呢?我的确弄不清了。”

    “贾仙儿,斗杀鱼朝恩,炫技长安市,剑技盖天下,威名动四海的女飞卫贾仙儿!”

    “怎么会可能是她呢?她根本不会到长安来!”

    “卢公,那你可消息太隔阂了,她每年至少要晋京一次,来了必进宫中去见皇帝,报告一下他们夫妇在这一年中,游侠各地,解除民隐,惩治贪顽的情形,皇帝对她客气得不得了,对她呈报上来的条例,连查都不查,就批交大理寺或刑部径予执行了,你们注意一下、就会发现最近的一些大案,多半出自宫中,而各地的奏章拜到京中,都是歌颂圣明的,皇帝乐得很。”

    刘学锴惊道:“这我知道,近年来政风大有起色,顽廉懦立,贪墨鱼肉黎民者,伏法不下百人,我还以为是你这个部门的功劳呢!想不到”

    不会辞官以保首级了。可是我们刘家的那些好子弟亲戚,只会仗着我们的势力敛财凌人,即使他们访刘学镛叹道:“兄长,我这个部门如果能这么做就好了,那些本家的子侄们如此关心国事,我也查到当地官宦的不法情事,也只会插手进去分一杯羹,然后互相包庇。”

    卢方道:“这证实是贾仙儿所为吗?”

    “皇帝认得她的字迹,看出是贾仙儿的,所以才对我说那句话,若是别人要我的脑袋,在京师朝辇之下,威胁刺杀大臣,皇帝不能不管的,只有这位姑奶奶,皇帝一点办法都没有,劝我遵办,而且还摆了两句话,说贾仙儿找上了我,就是该我反省的时候,她不会无故找谁麻烦的。”

    两个人都默然无语了,刘学镛叹道:“兄长,我辞官之后,你也得善为自处,对于那些亲戚同族子弟少搭理,老老实实地做你的礼部尚书,或许还可以吃几年平安俸禄,否则你也会被拖进去的。”

    刘学锴沉思片刻才道:“镛弟,你顾虑得对,我也想递个表保持你好来好去,谁也护不住他们,倒是被他们拖下水去,就太不合算了,走吧,我们哥儿回去参研一下如何草稿乞辞,回家去过几年安稳日子吧。兄弟俩同时要走,卢方慌了手脚,急急地道:“姊丈、学镛,你们这一走,我可怎么办?”

    刘学镛:“卢公,你这是庸人自扰,自己跟自己过不去,李十郎正在当势。你是他的泰山大人他怎么样也不会整到你头上,依我说,你快点把女儿送去完婚吧。”

    “唉!你们不知道那小子多可恶。”

    “卢公,我们的确不知道李十郎的精明厉害,但是没见到他对你怎么样呀,倒是这一次,我白被你拉进来,弄得灰头土脸。”

    卢方沉下脸道:“学镛,你要是这样说就太屈心了,如果你不是为了保全自己的权力地位,怕李益夺了去,你会这么起劲对付他吗?他是我的女婿,我不顾翁婿之谊,站到你们这边来。”

    刘学镛笑笑道:“卢公,亲戚朋友一场,大家好离好散,为这些不相干的话题吵起来太没意思,反正今后这些问题也不存在了,你爱怎么想就怎么想吧。”

    刘氏兄弟双双起身告辞了,卢方负气也没有送,他们两人为了避免被人碰见,还是从后院侧门出去的。

    卢闰英早就躲起来了,没有撞上,眼看着刘希侯也召走了,她心中不知是什么滋味。

    照理说,她应该对这个结果很满意的,因她原就是进来侦探他们的计划,看他们要如何对付李益而设法通知李益的,现在刘氏兄弟退出敌对的立场,而且还准备放弃手中的权势,那鹰是李益的大胜利,但是卢闰英心中却一点都没有胜利欢欣的感觉,反而感到很茫然。

    她自己也不知道何以会有这种心情的,仔细地沉思了一下,她才想到了她心烦的原因,是李益太厉害了。

    厉害不是坏事,在长安这个圈子里,老实人很难出头的,天下的人都不会荟萃于此,都想博个青云前程的,然而粥少僧多,而且每年能够匀出的职位更是少,每人必须力争上游,想尽方法去挤掉些人,才能混个差事,在这种情况下,规规矩矩,老老实实的人,虽不敢说绝对没有出头的日子。但毕竟是很难的。

    李益是靠着他的精明,他的心计,他的智能,他的魄力,他的敢作敢为以及他的料事之明,才有今天的成就,当然他是个很厉害的人。

    可是他的厉害与自己的父亲起了冲突,而且侵占到父亲的权益时,最为难的就是她这个做女儿的了。

    卢方的室中乒乓直响,大概是在生闷气,摔东西,卢闰英发了一阵呆后,终于毅然地走向门口,卢方把门关上了,卢闰英用手在门上叩了两声。

    室中传出卢方的一声怒吼:“滚,滚开,我说过不许到这儿来的,滚开,别来烦我!”

    卢闰英柔声道:“爹!是我!闰英。”

    “管你是谁都给我滚开!”

    卢闰英不禁一怔,父亲从来也没有用这种口气对她说过话,可是她还没想出个道前,门却呀的一声开了,卢方两眼红丝,一脸倦容地站在她面前。

    卢闰英一阵辛酸,在她的印象中,父亲一直都是意气飞扬的,从没有像今天这样衰老过。

    而卢方的神态是令她感到万分伤感,低下了头,咽着声音,道:“闰英!对不起,我不知道会是你。”

    卢闰英忍住了悲戚强笑道:“爹!我报了名字的。”

    “我听见了,可是那一会儿我连自己的名字都忘了,倒是从声音中听出了是你,闰英,你怎么不去陪着你的婆婆去,跑到这儿来?”

    卢闰英默然片刻才道:“爹,女儿还没嫁出去,仍然是卢家的女儿,即使女儿出嫁了,也仍然是你的女儿。”

    卢方长叹了一声:“乖女儿,好女儿,难得你还有这份心事,爷也算没白疼你一场,唉!权势陷人,一至于斯,看你的母亲,跟我几十年的夫妻了,现在反倒形同陌路。”

    卢闰英忙道:“爹!你别这么说,娘跟你。”

    卢方摇手道:“你别为她辩了,我对她还不了解吗?她一向好名要胜,以前因为娘家的人没一个能为她扬眉吐气,所以她才处处郁不得意,念经拜佛。现在她可以抖起来了,李十郎是她的姨侄又是她的乘龙快婿,权倾一时,她连经堂都不上了,整天雄视阔步”

    卢闰英默然地听着,然后才道:“爹,您肯不肯听我一句公平话,娘之有今天也不能全怪她,以前,到家里的亲戚们要负最大的责任,他们从没有尊敬过她。”

    “这怎么可能,谁对她失礼了?”

    “失礼是不敢的,她究竟是你的结发元配,可是对她只是礼貌上的敷衍,绝不像对您一样的尊敬过。”

    卢方道:“这个我倒没有注意到。”

    “也许您是没有留意,可是有些事是很令人难堪,即使是上门求告的亲戚,只要是您身上的,在她面前绝不道出来意,只是随口敷衍,一定要等到见了你才开口,有时来的是女客,也是把事情托你的两个姨娘转告”

    “这是他们跟她不熟,不便启齿而已。”

    “爹!这是你的违心之论了,您明明知道是那些亲戚们不屑于向娘求助,始终把娘看成了崔家的人。”

    卢方低头不语,卢闰英含着眼泪道:“您以为娘没有知觉,对这些没放在心上就是错了,每次她跟我说起这些,总是偷偷地抹眼泪。”

    “这是从何说起呢,亲戚们不去谈他们,我总没有亏待过她,处处地方都很尊敬她。”

    “娘是卢家的主母,但也只是担个名义而已,您那一件事求过她的同意的,那一件事是让她来作主的?两个姨娘进门,连头都没向她磕过,您也没有事先问过她一声,就这么娶回来了。”

    “她难道为这个妒忌?你应该知道,我要两个人来,只是为了替她分劳,使一些身边的事有人料理而已,跟买个丫头有什么两样,只是名份上好听一点,那两个姨娘见了你,不都是恭恭敬敬地向你请安,叫你小姐,何尝敢以你的长辈自居。”

    卢闰英叹了口气:“爹!你怎么还是弄不清楚,她们对我如何是一回事,对娘如何又是一回事,她们对我恭敬,是因我姓卢,我是卢家的大小姐,对娘简慢,则是因为崔家没有一个站得起来的人,假如娘的亲戚中有一个像爹一样地位的,卢家的亲戚敢对她如此吗?”

    卢方垂头叹道:“孩子,我知道你说的这些情形都是事实,可是有什么法子呢,这又不是我们一家如此,在我们这样人家里的风气都是如此的,一个没有根源的媳妇进了门,始终是不受重视的,要一直等到她有了儿女,还要儿女中有人能够高居显赫,才能获有地位。”

    “这种势利的习俗不能改变吗?”

    “谈何容易,此风积来已久,而且不仅我们一家如此,天下莫不皆然,在这长安市上,又有几家能免?”

    卢闰英道:“那你就不能怪娘对十郎如此热衷了。”

    卢方又深深一叹道:“现在还有什么好怪的呢,我已经被击败了,败得体无完肤,溃不成军,败军之将不足以言勇,还有什么好说呢。”

    “爹,你怎么这样说,您还是当朝位列三台的阁老,辅佐天子的宰相。”

    “那只是别人看来如此,我的神明中,十郎要哄我下台,只要一句而已。”

    “十郎不会那么做的,我也不会让他这么做。”

    “他真的那么做我也不能怪他,咎由我起,其曲在我,他有理由报复我的,可是要我去仰承他的鼻息,我实在做不到,也拉不下这个脸!”

    “爹,你对十郎怀恨如此之深吗?”

    卢方苦笑道:“我倒不恨他,就怕他恨我,这个年轻人的城府太深,我算是领教了,多少有权有势的人,都在他手里倒下去,现在朝中除了当权的郭秦两府外,谁不怕他,就是跟他共事的兵部尚书高晖,对他也不无警心”

    “怎么会呢?高尚书不是一手提拔他起来的吗?”

    “高晖起初只是借重他扳倒了于老儿,后来则是想借重他去稳定一下河西,可是他到河西,居然能把大局一把抓在手中,除了他之外,谁都掌握不了。”

    “这不是太危险了吗?朝廷最忌臣下握权。”

    卢方又是一声长叹道:“他比那些人聪明,有权而不掌权,或我所知,太子曾往微服私行,跟他秘地会晤了一次,大概他把河西的控制毫无保留地交给了太子,所以太子对他已是言听计从,相信得无以复加,高晖曾经对我说过,如果太子即位,朝廷里的官可以由他挑,地想要谁的位子,那个人就得乖乖地让出来给他。”

    卢闰英对李益的情形并不十分清楚,现在听父亲说起,想来不会错,心中不知是什么滋味了。

    她固然希望李益能飞黄腾达,但绝不是这种情况,那似乎太快速了,太快的擢升,绝不是好事。

    可是她又说不上来,因为她也明白官场中浮沉的内情,循着正常的途径,也许永远都爬不上来。

    青云富贵荣华之途,是由渊源、机缘及种种的手段才能获得的,缺了任何一项,都将困顿终身,潦倒一世。

    天下非无才人,但显著者都为碌碌,就是这个缘故。

    李益的成功,一开始是靠渊源,继而是掌握机运,而且在机运中展露才华,没有一点是侥幸而致的。

    可是他的机运能维持多久呢?

    卢方长长一叹:“闰英!你的婚事已经决定了,但是你如果要改悔,爹拚了命也会替你达成的,你知道我说这句话并不是为了我跟十郎之间的隔阂,而是为了你好。”

    卢闰英道:“我知道,爹是怕女儿吃亏。”

    “是的!因为十郎那个人,眼中已经没有可畏忌的人,谁也降不了他,谁也无法为你撑腰。”

    卢闺英笑笑道:“爹!那是您不了解他,在他未显之前,他也是这个性情,那怕他仅是郑州的一个主簿,不掌有任何实权,您这个当将宰相也不能够使他折服的,很久以前,他就说过,那时他刚到我家来,他表示过,他娶女儿是为了女儿这个人,不是为了您的官职与地位。”

    卢方道:“以前我听了这句话绝不会相信,现在除了相信之外,我实在找不出理由来扳驳他。”

    卢闰英笑道:“我们的婚姻既是以情始,也不会以权势利害而终,所以我倒不担心这个。”

    卢方道:“看来你是嫁定他了。”

    卢闰英点点头,然后才道:“爹,我求您别跟十郎作对了,你们可以好好相处的。”

    卢方道:“现在我还能跟他作对什么呢?只求他不来找我麻烦,就是托天之幸了。”

    卢闰英道:“我担保他决不会如此的。”

    卢方道:“你担保?你能左右他?”

    “我不能,但是我了解他,不管他对您有什么意见,但是在名份上,他总是您的女婿,无论如何他都要极力地维护您的,他不敢担上一个欺凌岳丈的名声吧!”

    卢方不禁黯然,卢闰英再度诚恳地道:“爹!我实在不明白,您为什么一定要跟十郎过不去,女婿有半子之谊,您其它的那些亲戚再亲也不会比这个更亲了,您就是把河西的基业交给他,也比交给别人靠得住呀。”

    卢方苦笑道:“现在你也知道了,河西已经不能算是我的基业了,只是一层巧妙的制衡关系,使大家对我都有点顾忌,勉强能左右他们一二而已,可是被他那一搅,我什么都没有了。”

    “您一定要这么想,难怪要自苦了,您为什么不想成是您把一切都交给十郎,让他去接手,这一来您不是毫无所失,而且抓得更稳了吗?”

    “单是我这样想有什么用,他不这样想,别人不这样想,这也是枉然,我也没有这么厚脸皮这样想”

    卢闰英笑了一笑道:“爹!事实上的确是您把一切交给他的,您促成他的外差,而且是您的总系才使得史仲义对他多所顾忌,也因为有您的缘故,他才能在河西做那许多事,否则凭他一个尚书省札委的小小京员,到了边镇所在,连节帅的面都不一定见得到,那里还能像他那样跋扈地放手行事,他成事的确是手中没有一兵一卒,完全是巧妙地运用各种关系来行事的,那固然是他的聪明与胆识,但是如果他不是一开始就打着是您的女婿的身份,在河西就没有一人会听他的,什么事都办不了。”

    卢方听了一怔道:“对呀!严格说来,这小子的一切成就,都是沾着我的关系才混出来的,只是他自己会那么想吗?”

    卢闰英道:“我想他绝对不敢忘记,他到了河西书信往返频频,经过的情形都向您详细禀报过,而且也多方要求您帮忙,一直到他跟史仲义交恶,派刘侍郎去斡旋,也都是您的力量,只是那位刘大人太窝囊了,跑得去没帮上一点忙,反而跟他处处唱反调,尤其是回到长安后存心跟他过不去,硬把您给拉了进去”

    卢方低下了头,开始有了悔意,的确,这一切都是他自己找的,如果他能始终如一地跟李益输诚合作,真心地把自己所有的关系与影响力交给李益,全力支持李益,今天,自己将是长安市上最具权势的人了。

    也不知道是什么缘故,鬼迷心窍,硬要跟李益唱反调,结果弄成了今天这个尴尬的局面,想来实在无聊得很。

    卢闰英见父亲的意思已经活动了,忙又道:“其实您才是真正地上了刘学镛的当,他在河西的势力被十郎挖走了,心有不甘,回来加油添酱,把您说得偏向他那边去,王阁老到底是老成持重,看得深远,就不上这个当。”

    卢方一叹道:“现在说什么都太迟了。”

    “不不会迟,只要您心中不存歧见,事情仍是很好办的,尤其是刘学镛已经退致了,那您只要”

    卢方连忙道:“要我跟他低头,那可办不到。”

    卢闰英道:“这个当然不必,您是长辈,岂有向一个小辈低头的?关于过去的事您只要略过不提就是了,刚好姨妈来了,您对姨妈客气一点,那总不损您的尊严吧,彼此是亲戚,又是亲家,礼貌上也应该如此的。”

    “那当然可以,而且也是应该的,可是事情就这样行了吗?十郎那小子肯如此罢休?”

    卢闰英道:“爹!不是我说您,在这些地方,您的心眼儿是太小了,一直到现在为止,十郎几曾对您有过一点失礼的地方?为了于老儿的事,您准备把责任推在他一个人头上,他自己把事情料理好了后,不独对您毫无怨意,而且还把您极力撇开”

    卢方略略有点愧意,低声道:“这是以前,那时他还不怎么样,还要我的声援,现在却不同,他的翅膀硬了,不要任何人的帮助了,他是否还像以前那样呢?”

    卢闰英道:“我想不会有什么改变的,以前他没有因为您的权势地位而特别巴结您,现在也不会对您有所改变的。您之所以心怀不安,完全是您自己在想”

    她措辞算是下了一番思索,没有用“心虚”两个字,避免刺激父亲。但是卢方仍然听得懂她的意思,叹了口气,刚要准备说什么。

    卢闰英又道:“爹!女儿始终不明白,史仲义是您一手提拔起来的部将,他把您挤出河西,您都能忍受,为什么反而会对自己的女婿这么不放心呢?”

    这句话说得很有力量,比一切的劝解都有效,卢方心中猛自一震,暗忖道:“对啊,我为什么跟十郎过不去呢?为什么要搬石头砸自已的痛脚呢?难道就因为他夺去了河西吗?其实河西早已经不是我的了,虽然名义上我是升调,但史仲义既是朝廷的支持授意,朝廷一定很清楚内情,我在河西的影妥,也只是个空架子而已,倒是入了十郎的掌握,对我还有利些,唉!我真是老朽了,庸人自扰,专找自己的麻烦”

    在口头上,他却不能这么对女儿说,只是苦笑一声:“在河西,我还有内调一条路走,现在,除了告老回乡,我就再无退路了,而告老回乡的滋味我实在不想尝,我们家乡的人是最势利的”

    “再势利也不能欺负到您头上吧!”

    “那当然不敢,瘦死的骆驼也比马壮,我不做官了。回家比他们还是强。只是这些年来,我一直是高踞族中的首席,如果一旦丢了官,世态炎凉,那副嘴脸最是叫人难堪的,所以我患得患失之心特重”

    这种心情卢闰英是可以了解的,一个每次都被尊推首席的人突然有一天降到次要的地位上去了,虽然仍受着相当的尊敬,但是在受者的心情中,却是异样的难堪。

    因此她充满感情地道:“爹!您不会的,您的年纪还轻得很,像王阁老那一大把岁数,都没有告老,您还可以留朝很多年的,而且女儿也不会让你告退的。”

    这等于是个保证,京官乞休,只是一个下台的借口而已,那不是因为真的年迈力衰,不堪任用,而是象征着失意而去。

    卢闰英等于是向父亲保证,她会运用她对李益的影响力,尽量保全父亲的官位。

    这句话如出之于他人之口,卢方一定会很难堪,但是出之于自己的亲生女儿,那的确是出之于诚恳的关怀,卢方十分感动地道:“孩子,那倒不必了,正如你所说的,我毕竟是当朝阁相,我不去对付他罢了,他如果存心对付我。自然是防不胜防,否则就是不靠他,我还不太容易倒下来,因为我做事一向很谨慎,倒是你的婚事不能再拖延了,我想你娘把她堂姐接到长安来,也是为着这个。”

    卢闰英低头道:“我想是的,所以她们谈起了一个头,女儿就回避了。”

    这是规矩,也是礼教,虽是自己最切身的重要大事,但做女儿家总不能赖在旁边听的。

    卢方笑道:“你娘大概是怕我跟你表哥闹得决裂了,误了你们这头好婚姻,所以才急急地把亲家母接来,商量送你到郑州去完姻,她谈起了没有?”

    卢闰英道:“可能还没有,娘很要强,在姨妈面前总不能流露出跟您不和的迹象,所以姨娘到了门口时,她再三请您去接一趟”

    卢方轻叹道:“你别为我掩饰了,这是你母亲识大体之处,她来求我,实际上是为我留分体面,她如若不招呼我一声,径自出迎,没脸的是我姓卢的,你母亲虽然跟我已经闹得很不愉快了,但是在大体上,她还是给我保全颜面的,这是她的可敬处。”

    卢闰英听父亲的口气已经有软化示和之意,心中十分高兴,连忙道:“爹!您是一家之主,重要大事,自然是要您主持的,何况娘只是在一些小地方跟您意见不合,毕竟是多年夫妻,再怎么样也不会跟您过不去的!”

    卢方低下头叹道:“我身为男人,心胸竟不如尔辈女子宽大,想起来实在惭愧,英儿,你已经下定决心要嫁到李家去了?”

    “是啊!爹!这门亲事是您订的,而且已经闹得满城皆知,天下与闻,女儿说什么也不能再改悔了。”

    “唉!老实说,我心中还是不赞成,这次可不是对十郎有成见,而是我真心为你着想,因为十郎那个人厉害,而且素来嫁女,除非是想女儿高攀。否则一定要择婿不如我者,这是为了女儿着想,免得嫁过去吃亏”

    “在李家大概不会有这种事,女儿说过了,我家权势高压不了他,再说女儿也不愿意结那样的婚姻,靠着娘家的力量在夫家逞威作福并不是光采,反会惹起别人笑娘家没有家教,长安市上有很多女儿都是被人家休了回家的,可见做媳妇的太跋扈了是没人受得了的,真到闹翻了,拚着决裂,一纸休书把人给送回来,父兄势力再大也无可奈何。那些娇纵惯了的姑娘家我见过几个,私下谈起,她们都十分后悔,休回家的女儿再嫁很难,在家的日子也很难过,嫁过一次的女儿就不像以前那样得家人欢心。”

    卢方道:“在我家是不会的,英儿,你如果过不惯,尽可回家,爹是万分的欢迎,什么都不在乎的。”

    卢闰英娇嗔道:“爹,您是怎么了,女儿还没有出嫁,您就先希望女儿被人休回来!”

    她依在父亲的身上不依,卢方爱怜地拍拍她的肩膀笑道:“爹当然希望你能够家室和顺,百年好合,但是爹的话也正表示爹对你的爱护,爹还真舍不得你嫁出去。”

    这父女两个总算已经完全地消除前些日子所造成的隔阂,而真正地恢复了密切的亲情。

    但是卢方忽然有一种异样的体验,他忽然感到怀中的女儿已经不是昔日娇婉索抱的幼女,而长大成为妇人。

    从她的眼角眉梢间,也多少可以看出她的改变,由她的身形,更可以看出她的成熟。

    卢方也突然地明白女儿为什么一定要守定了李益,再三再四不肯改过了。

    他的心中突然涌起了一丝惆怅,这是每一个做父亲的人共有的一种心情,他知道已经失去这个女儿了,纵使硬留住她终身不嫁,这个女儿也是属于别人的。

    当然。做父亲的不便问女儿,而且也不能说出的,他知道最好的办法,还是把女儿快点嫁出去的好,他自幼出身膏粱,及壮封疆,入阁拜相,一直都在优悠生活中。而且他也不是一拘谨道学的人,绮罗丛中事并不陌生,也知道一个女儿家,把身子给了一个男人时,也是把心给了那个男人,那是没有任何力量能挽回的。

    当然,因为一开始他对李益的印象极好,认定了是坦腹东床之选,对女儿与李益的接近就没有太干涉。

    李益这家伙又是最懂得利用机会与最懂得怀春少女情怀的,移干柴近烈火,那还能免得了吗?何况他们已经有了名份,纵未正式嫁娶,至少也不能算是桑间濮上,事已至此,他这做老子的何必还一定要矫情呢?

    轻轻地叹了口气:“十郎这家伙,唉”

    卢闰英不明白老父心中在想些什么,忙问道:“爹!您又想起十郎什么不好来了?”

    一半是感慨,一半是惆怅,卢方苦笑一声道:“没什么,我是真心地向这小伙子认输,他处处都先人一着,我跟他斗气,怎么会比得过他呢?现在,刘学镛是被他吓破了胆,马上就要上表辞官,再也不敢跟他作对了。十郎也没什么顾忌,可以放心大胆地到长安来了,现在她母亲也来了。就此叫他到长安来完婚吧。”

    卢闰英虽然很高兴听见这个消息,可是对于要叫李益到长安来完婚,却不免踌躇,她也不敢保证李益是否会来,因此一时没有回答,卢方也知道她要说什么,加了一句道:“这是我唯一的条件,不管他的权势多大,他的官位还是郑州的主簿而已,总不能要我堂堂相国千金之女远嫁吧?他总不能处处占先,把我这个岳父看得一文不值,我白白地赔出一个女儿,总得要他向我低头的”

    父亲的要求并不过份,卢闰英也不再说什么,她想了半天,只有在姨母身上动脑筋。

    李老夫人叫李益来,李益就不敢不遵了,怎么向老太太开口呢,看来这是母亲的事了。

    于是她在入夜后,又悄悄来到母亲的房里,卢夫人还不知道他们父女间已经谈妥了,还以为女儿怕婚事受阻,前来打听的,因此笑道:“英儿,你放心好了,你姨妈来了,我已经谈过你的婚事,我提出送嫁,你姨妈不想到郑州去,她说十郎在郑州也待不久,何苦来回跋涉?不如叫十郎到长安来迎娶,她是不知道我的苦处,我也不能明说,只好慢慢地想办法,不过我相信最后她会同意的。”

    卢闰英一听正中下怀,这下子父亲的条件就容易解决了,但是她故意不先说出口,问道:“姨妈为什么一定要坚持在长安迎娶呢?长安也不是他们的老家”

    卢夫人叹了口气道:“我懂得你姨妈的心,她跟我一样是个要强好胜的人,年轻守寡,把个宝贝儿子熬到现在,总算是出了头,当然想人前风光一下,他们李家的人在长安不少,异姓亲戚更多,十郎娶亲是大事,弄到郑州那个穷乡僻壤去,太没有意思了,我何尝不想热闹,何尝不想叫那些卢家的亲戚看看,我有个什么样的出色的女婿,可是你老子,唉”

    卢闰英笑道:“爹没什么呀,他也是要热闹,现在爹入了阁,多少也是当朝的相国了,总不能千里送女远嫁呀,那实在太没面子。”

    卢夫人哼了一声道:“那是他自己找的,三番两次他要跟十郎作对,每次都弄得灰头土脸,十郎还不是瞧在我的份上,没有跟他计较,否则凭他这个光杆儿丞相,早就下台了。”

    在这一瞬间,卢闰英对母亲不禁冒起了一丝的反感,连忙道:“娘,您别这么说,无论如何,您是他的妻子,是卢家的人,爹要是垮了台,您有什么好处呢?”

    卢夫人叹道:“我知道,我没读多少书,但崔家的女儿出阁前,一部女箴必定要背得滚瓜烂熟,我嫁到了卢家,就应该生是卢家人,死是卢家鬼,将夫家的荣辱视作切身之受。可是卢家的人却没有把我看作他们一家人,要是他们高高在上,要咱们去求着,倒也罢了,偏偏他们又没出息6要求着你爹,靠着你爹,可是却没有把我当回事儿。”

    “爹知道,我跟爹说过了。”

    “他当然知道,头一个就是他没有把我看成个人,否则他的那些亲戚怎么敢对我如此!”

    卢闰英一笑道:“娘,您会错爹的意思了,爹不让那些亲戚找您求告,跟您一样是为了要面子,他不愿让您看见卢家的亲戚都是那么没志气,走得出来的亲戚,不都是由您去接待了吗?像姑丈姑妈一来,不都是跟您挺亲热的吗?其它那些拿不出来的亲戚是怕您笑话。”

    卢夫人冷笑道:“怕我笑话,他们不笑话我就算好的了,一个个都像是老祖宗似的在我面前端架子,见了你爹,就像是耗子见了猫。”

    卢闰英笑道:“那更不能怪他们了,人穷志短气性粗,越是不得意的人,就是要争面子。”

    卢夫人冷笑道:“今后看他们争去,往后除非别求到我,否则我要他们一个个跪着跟我说话。”

    卢闰英叹口气道:“娘,这又何苦呢,他们没知识,您跟他们计较,不是自贬身份吗!”

    卢夫人眼圈红红的,经叹了口气:“英儿!我何尝愿意这么做,可是你想这几十年来,我受的窝囊气有多小!所以现在有个机会叫我扬眉吐气一下也就够了,我只是口中说说,当真还会叫他们怎么样?现在最可恶的是你老子。不知道他着了什么邪,非要拆开你跟十郎不可,说十郎是我娘家的侄子那还差得远,他姓李,我娘家姓崔,他的娘是我堂姐,这亲谊还远得很呢,就算他做了皇帝,我也只是沾着一点草鞋边,我跟你老子呕气,为的是你,我知道你跟十郎的感情,也知道你非十郎不嫁的决心,如果由着你老子去闹,那不是活活的逼死你。”

    卢闰英的眼圈儿也红了,她这时才体会到母亲对她的爱有多深,卢夫人苦笑道:“我一直听你老子的话,听了几十年,现在忽然跟他闹起蹩扭来了,他以为我是靠着十郎,其实天地良心,你想想,就算十郎能够看得起我这个姨妈,把我接到他家去,也不过是寄人篱下,衣食无缺而已,会比我在这儿当个一品夫人强吗?但是我为了你,必须要争到底,现在倒是想个法子,说服你姨妈,让她同意把你送嫁郑州。都是你老子,否则在长安迎娶那多热闹,多风光”

    卢闰英连忙拥住了母亲含着笑道:“娘,我刚从爹那儿过来”

    “你又跑去干什么?你爹把你姑丈给请来了,没多久我出去接你姨妈,看见你姑丈的族弟那个叫刘学镛的鬼鬼祟祟地也来了,他是在十郎手里真吃过亏的人,一定又是在商量如何对付十郎的事。”

    “娘,这次您可错了。”

    “我错了?难道他们还有什么别的事,那个刘学镛最不是东西,你爹被史仲义从凉州挤到长安来就是他闹的鬼,你爹是鬼迷心窍了,居然把他当好人!”

    卢闰英笑道:“娘,您能不能听我把话说完呢?”

    于是她把偷听到刘学镛心惊刺客夜莅,乖乖地认输乞致的话说了一遍,卢夫人惊喜地道:“是真的?那可是好消息,十郎这孩子是行,居然把这个刘学镛给斗垮了,不过我也知道他非垮不可,以前兵部尚书于老儿,那么厉害的人都被十郎给整下来了,他这侍郎还行吗?”

    然后她又满意地一笑道:“这下子可好了,刘家两兄弟都表示了退意,你父亲就没有了帮手,看他还怎么个去蹩扭法,我真想不透,你爹究竟跟十郎是那儿过不去,就算十郎争得了凉州,也是从史仲义的手里,替你爹夺了回来,你爹该感到高兴才对。”

    卢闰英对这些话只是苦笑笑,她知道母亲对这其中的恩怨曲折利害冲突,实在太隔阂了,不过这也难怪,她自己算是深入其中,也不过才知道个皮毛而已,又怎么能要求识字不多的母亲懂呢?所以她笑道:“爹已经想开了,他也要十郎到长安来迎娶而反对送嫁。”

    卢夫人似乎难以相信地瞪大了眼,惊诧万分地问道:“英儿,你说的真话?”

    “当然是真的,事关女儿的终身,女儿怎么会跟您开玩笑呢,这下子您可以不必发愁了。”

    卢夫人双手合十,连念了几声“阿弥陀佛”然后才眉头舒展,笑逐颜开地道:“他怎么一下子开了窍了?”

    卢闰英不便说出父亲是在无可奈何之下,勉强低头,那样一来,母亲会更得意,夫妇之间,很可能又会冲突起来,只有婉转解释道:“爹跟十郎一直闹下去,只有给外人看笑话对大家都没好处,再者,女儿也劝过爹;说跟您是几十年的夫妻了,还有比这更亲的吗?何苦为了外人的事,跟自己人过不去,尤其是他们刘家的事,更为不值,刘学镛在兵部管的是密探,跟主管尚书高大人都处得不好,爹何苦插进去,自惹麻烦上身呢?爹想了也认为不错,所以决心跟刘家疏远了。”

    卢夫人连连地念着:“菩萨保佑,菩萨保佑,这下子总算叫他开了窍,想转过来了,我说吗?十郎跟咱们的亲谊虽然是远一点,可是十郎成了女婿,不是最亲了吗?老头子就是想不到这儿!”

    接着又道:“英儿!那就跟你爹讲一讲,把十郎赶快叫回来,商量找一个好日子”

    “娘!您也真是的,这种事自然要等他自己到长安来提出,总不能要咱们去催他。”

    卢夫人笑了起来道:“可不是,我是乐胡涂了。”

    卢闰英看见母亲欢喜的样子,心中也很高兴,笑着道:“不过十郎可能还不知道爹的心意已经改变了,总得告诉他一声,女儿想也不必写什么信了,不如麻烦李升到郑州走一趟,把话直带到十郎那儿去,就便接了十郎一起回到长安来就行了。”

    卢夫人兴奋地道:“对!对!就是这个主意。”

    “不过”她的脸上又涌起了一层忧色道:“就怕十郎这孩子也闹蹩扭不来,那可怎么办?而且不是听说姓刘的家伙要整他吗?害得他从西边回来,都没拢长安,一脚就直接到郑州去了。”

    卢闰英笑道:“娘,您又忘了,姨妈来了,您只要把爹同意迎娶不这话不必说,您还没告诉她是怕爹反对才要把我送嫁的吧?”

    “没有!我只是说他在郑州公事忙,恐怕无瑕到长安来完婚,所以打算送嫁,不过我想她多少也有点影子,那可能是李升告诉她,说到你爹跟他不和的事。”

    卢闰英沉思一下才道:“那只有跟姨妈说,爹也主张迎娶,说他们李家只此一子,我们卢家也只有一个女儿,大家都不是普通人家,难得又赶上乱后太平盛世,应该好好地热闹一下,让她写封信去叫十郎回来,十郎怎么样也不能违拗母亲的意思,不就乖乖地来了吗?”

    “对!对!这才是个好办法,英儿,还是你的脑筋活,什么事到了你那儿就顺利的解决了。”

    母女俩又欢欢喜喜地商量了一阵子,然后卢闰英又帮母亲想好如何措辞去跟李夫人说,再巧妙地要母亲去跟父亲商量如何准备婚事,附带地也就消除了他们夫妇之间的隔膜,一切都很顺利。