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第十二章

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    长安的初秋,已经具有相当的寒意。

    但是走在路上的李益,却是热络络的,这股热是从他心里发出的,那是由于他得到了一个机缘;在东宫太子的心里留下了一个极为深刻的印象而引起的。

    虽然这一切对他的目前并没有太多的帮助,但是将来,很可能就是最近的将来,这些对他的用处就太大太大了。

    因此,他回到家里的时候,脚步也颇得特别轻松。

    霍小玉接他进来,看他一脸喜色,连忙问道:“允明的事怎么了?你一出去就是一整天!”

    “我自己出马,还有什么办不通的事,允明已经回家了,欠款也已交清,仍然留部任职。”

    “真的?你是从那儿邦他弄来的钱?”

    “弄钱去缴欠款固然不难,但允明未必肯接受。我是找那些坑他的人把钱吐出来的。”

    他把安排的事说了一遍,霍小玉满脸现出钦佩之色道:“十郎,还是你行,那些人太狠心了,是该这样整整他们,这还太便宜他们了。”

    李益笑道:“便宜不了他们的,事情到了禁军手里,还能放得过他们吗?缴清欠款,只是在我们面前落个案,暗底下他们要拿出的数目,恐怕数倍都不止。”

    霍小玉道:“这么一来,那些人不是更恨允明了?”

    李益笑道:“衔怨恐将不免,不过这是他们自己找的,谁叫他们先存了害人之心呢?”

    霍小玉叹了口气:“我是怕他们经此一来,会更恨允明,再度弄花样去陷害他。”

    李益道:“他们不敢了,允明本身清正,已是有口皆碑,出了这么大的事都没有扳倒他,可见公道自在人心,何况那些人也知道这次事情是郭家的禁卫军出面摆平的,郭家可不好欺负,他们巴结唯恐不及还敢再去惹他吗?”

    “那也很难说,如果他们横下了心”

    李益笑道:“比辈最大的长处就是能屈能伸,见软的欺,见狠的躲,所以才能发财。如果他们有五分气性,就证明他们的良心未死,倒也好了。”

    “难道说衙吏司隶中就没有正人了!”

    “有!十室之邑,必有忠信,百步之内,必有芳草,那一个行业中都有好人,只是好人都像允明那样,发不了财,积不下钱而已。”

    “你准备做怎样的官?”

    李益叹了口气道:“你算把我问住,那是个很难答覆的问题,做官不外三途,做清官,做好官,做大官,以我的条件,只能取乎中,做个好官罢了。”

    霍小玉睁大了眼睛道:“这是怎么说?从来没有人把官这样子分的!”

    李益一笑道:“要做清官,必须一清如水,如果我像郭家兄弟一般,有世爵可荫,有万贯的家财可继,当然可以做清官。可是我并没有,虽是一榜进士及第,仍须由低层慢慢晋升,如果我立意做个清官,也许可以造福一乡一地,却很难再往上爬了。因此我只有往好官上为之,不在老百姓的身上搜刮,也不像允明那样固执守正不阿,既为老百姓打算,也不刻薄自己,如是而已。”

    “那你所说的做大官呢?”

    “这就要昧着良心地刮,八分媚上司,两分肥自己,看准门路而私其所好,自可青云直上。”

    霍小玉道:“十郎!你说得太偏激了。”

    李益苦笑道:“也许是如此,但是看看目前长安的情形,却也不能说我的话没道理。”

    霍小玉笑道:“照你这么说,大官中就没有清官了?”

    李益道:“我没有这么说,许多世爵子第而荫显职,他们不乏钱用,就可以做清官,那不是士人之途,留给我的只有好官与大官两种。”

    霍小玉道:“这我不承认,本朝许多名臣,都是布衣出身,他们不是一样封侯拜相!”

    李益笑道:“布衣未必就是贫士,贵至相阁者,也不是完全一清如水,以我大伯而言,他一任丞相,告老返里时,所携不下数十万金,如果以他的俸禄而言,就是束紧腰带,全家不吃饭,也积不下这么多的钱,可是他的清名却为朝野所共称,这其中自有奥妙。”

    霍小玉道:“这些钱从那儿来的呢?”

    李益道:“君子爱财,取之有道,不伤廉而已。”

    “怎么是个不伤廉呢?”

    “运用之妙,存乎一心。有的是门下的奉敬,有的是部属的奉敬,我举个最简单的例子,你就能明白了;比如说有一个缺,有甲乙二人,才能相似有待取决,甲送了人情而乙没有送,那么派了甲,就是不伤廉,如果甲的才能不如乙则收了甲的礼,仍然派乙,仍然是不伤廉。”

    霍小玉道:“要依我的话,应该是才能相同的话,选乙而不择甲,贿赂而求,其品自分。”

    李益一笑道:“这样一来,你就会犯了我大伯同样的毛病,他本来也是以此来分清浊的,别人知道他这个脾气后,甲冒乙之名,送了一份厚礼给他,结果他就派了甲,事后知道了,啼笑皆非,才变得圆通一点,与其孤介而为小人所赚,倒不如圆通而求事之所宜了。”

    霍小玉叹道:“真想不到官场中还有这么多的曲折!”

    李益道:“是的,圣人立教时以清正廉明为选牧之不,在那个时候是行得通的,因为那时的国土小,诸侯分立,大小计及千国万邦,一举一动,国人都可以看得清清楚楚,现在却不同,天下一统,朝廷有四海而抚亿兆之民,用人唯才,不能纯以品德为绳,如果每个人都像允明那样固执,不见得就能把国家治理好。”

    霍小玉摇摇头道:“我实在不懂,你也别跟我谈那些道理了,今天还在那儿耽了这么久?”

    “到东宫太子府去了一趟。”

    霍小玉睁大了眼睛,李益含笑把今夜的情形说了一遍,霍小玉摇头道:“十郎,你这就不对了,好端端的出这个主意干吗?你也不是要靠这个邀宠呀!”

    李益道:“当时我是一时高兴,但看到太子那种惊喜之态度,我很后悔,所以我把侍读之议力拒了。”

    “可是太子还是会召你去的,长此以往,为人参奏一本,说你导储君狎游,那可太不上算了。”

    李益笑道:“我真要借此而显,自然会把各方面都敷衍得很好,可是我却不想用这途径求达。”

    “是呀!我是知道你为人的,才替你担心,换了别人,一定巴不得有这个机会呢,可是以后太子来召,你又不能推辞,那又该怎么好呢?”

    “没什么,我已经托了郭威,叫他及早设法,帮我找个外缺放出去,越远越好!”霍小玉一怔道:“那又为什么呢?”

    “让太子知道,我今天那样做非为邀宠。”

    霍小玉叹了口气:“早知如此,你去年就出去了,何必又苦等这一年呢?”

    李益道:“这不同,去年出去,我只是默默无闻的一个穷进士,不知道要到那一天才能爬到个像样的位子,今年我出去,已经留在帝心了,随便找个地方,待上两三年,等新君登位,我就可以风风光光地征召回京,那时候的李十郎就是长安新贵了。”

    “你这么有把握?”

    “当然了!圣上的圣躬一直不宁,就是不出什么事,也必然会逊位而禅,做太上皇以静养天年目前只是让太子熟知一下政事而已。”

    “一定会调你回来吗?”

    “不会有问题的,新君最倚重的就是郭家兄弟跟秦朗,而这三个人,都是我的知己,何况今宵一会,我在新君的心中已经留下了深刻的印象。再说圣上也有诏命,要好好补报我一下在剪除鱼朝恩一事中的功劳,因此这一点是绝不会有疑问的。”

    “那么我们要打点着准备离开了?”

    “是的!我已经请郭威明天就去找殷天宫关说,不必等秋后吏选总叙,那里有缺,即时就放!我想三四天内就会有回音,因为这次问题比较简单,我不挑职事,不挑地方,反正是个权宜之计,没什么好磨蹭的。”

    “这不是太突然了吗?一点准备都没有。”

    “有什么要准备的!困上铺盖行李,说走就走,因为照眼前的情势,是越快离家越好。”

    霍小玉轻叹道:“说得倒简单,举家远迁,总不能拔腿就走!亲朋那儿,总要去辞行的。”

    李益苦笑道:“小玉!你别想得太多了。我祗是出去转一转,并不是去赴远任,因为我最后的目的还是在长安,我是文官,兵镇节度使无份,要想发展,只有做京官,这仄!卒就职的原因不足为外人道,放的也不会是个好缺,没什么值得告诉人的,说得不好听一点,我是去避祸,拿到任令文牒,最好是悄悄地上路,谁都不通知!也许很多人还以为我在走霉运,避之唯恐不及,你还指望他们在十里长亭,列队设宴相送不成!”

    霍小玉叹了口气道:“十郎,我并不是爱慕荣利,但是我总觉得这种离开的方式,对你太过于委屈了。”

    李益微笑道:“不错!假如我真是如此凄凉地就道,那的确是太委屈了,可是我展望于未来,而且是不久的未来,等我应召回京时,你看看那些人吧,十里长亭外,搭棚子相迎的盛况可以想见的,那才真是扬眉吐气的时候!”

    霍小玉道:“娘那里总该去一趟吧!”

    “那是当然的,终南离这儿并不远,一辆车子,两天来回,并不是件麻烦事。”

    “我兄姊那里呢,是否要去一次?”

    李益立刻道:“千万不可,我倒不是因为他们失势待罪,怕沾着他们,而是这一去,一定会说起我为什么要仓卒就任,真正的原因不能说,编个理由也无法令人相信。”

    霍小玉道:“真告诉他们,他们也不会说出去的,大母过世了,我姊姊他们对我感到很惭愧,而且都寄望你将来能照顾他们一下。”

    “将来我有办法的时候,我会为他们洗脱的,只是现在,绝不能去向他们辞行。今天我去拜望东宫,恐怕很难瞒得过人,因为太子是喜欢夸耀的人,那一次水仙盛会,他一定会如法炮制,来款宴一下不知情的人,加上长安人好事夸饰的风气,很快的,这就会传为一个新闻。长安天子多风流,隋炀帝杨广携美夜戏,制清夜游词,及今还脍炙人口,传为美谈,大唐天子好风流却无人能及此等豪情逸兴,每引以为憾!”

    霍小玉道:“这是荒佚祸国的先征,有什么值得夸耀的,要争胜也不在这上头。”

    李益笑道:“这是一般臣民的想法,也是冬烘学究的想法,当皇帝的人心里却是另一种念头,树碑记武功,传语说升平,这是帝王之业,汉宫飞燕掌中舞,后世无人能过之,玄宗皇帝乃以骊山华清温泉,洗太真凝脂,是瘦虽不及而以肥胜之,做皇帝的人,总是想要有一两样举措能直追前人的,何况这位东宫殿下又是不甘寂寞的人!”

    霍小玉道:“那跟我去辞行又有什么关系?”

    李益道:“东宫把水仙之饮多款待几次客人,事情就会腾传开来,这就是我急急要走的原因,我已经考虑到这一点,关照过郭威,万一劝阻不了太子重开水仙夜宴,就千万压住点,别堆在我头上,算是太子自己的首创”

    霍小玉道:“这倒是个好办法。”

    李益笑道:“宫中多少轶事都传了出来,这件事又怎能瞒得了人呢,将来很可能会有两种传说并行,但到了你那几位姊姊的口中,一定会绘声绘形,极力往我头上推,跟着把我是为了躲避太子亲近的事也传了出来,那就不太妙了!”

    霍小玉一笑道:“不去就不去吧,那也不值得如此紧张,我也祗是说说而已。”

    李益道:“军国朝廷大事,不得语之妻妾,为本朝臣律之重款,原因无他,就是为了妇人之口难以守秘。”

    霍小玉道:“这一说你把我也算在里面了?”

    李益笑笑道:“你的毛病就是胸无城府,心里面藏不住一点东西,你的姊姊们又都是厉害的,保密的本事没有,挖秘密的本事却是天下第一等,等你们姊妹在一起密谈两个时辰,原原本本,完全都被她们挖走了。在这方面,你实在不如浣纱,她说不开口,就硬能半点口风不露。”

    霍小玉笑道:“所以她才越长越胖,就是光进不出,满肚子的话把她给撑胖的。”

    两口子相与大笑起来,笑过后,霍小玉道:“允明那儿,我们总该去说一声吧。”

    “那当然,有很多事。我还得交代他一下,因为我看他跟郭威在一起,为整究吏情的事很热心,正想劝劝他,不要太多管闲事,徒招人嫉,那些事,郭家的人可以管,他却不能管。”

    霍小玉道:“我们住的房子,也不能就这么空着,该请贾飞派个人来照管。”

    李益苦笑道:“小玉,你不是小孩子了,该知道这是不可能的,贾飞为了避嫌,早把他的手下撤走了,而且这半年以来,连一封信都不给我们,就是避免跟我们接触,即使真有人在这儿,也不会为我们看房子的。”

    “那不是我们的房子,是他自己的!”

    李益又笑了:“小玉!你真傻,贾飞大哥的家在江南,他的活动地盘在运河上,根本就没有在京师置产的必要,买下这幢房子,完全是为了帮助小桃祖孙俩早日跟允明离异,以便回到江南,他只付了一笔钱给她们,连券署都没有要过来,因此这所屋子的原主还是江家的名下!否则我们又怎能住进来,远在半年前,就会入官了。”

    霍小玉一怔道:“那我们要是走了呢?”

    “我不知道,反正我们住着没人会来收赁资,我们走了,也自会有人来处理的,也许是江家的亲友,也许是别的人,当我们搬过来没多久,贾飞就找个人通知过我,说我可以尽管住下去,什么时候不要了,把门一锁,贴上张远行的条子,放置不理就行了。”

    “为什么要这样子呢?”

    “因为他们庇护了鱼朝恩门下的江湖人,事情还没算了,这所屋子祗有我住着没关系,我跟贾家兄姊与黄衫客的关系是赖不掉的,那天诛杀鱼朝恩的情形,圣上自己也在场目睹,还有汾阳王郭老千岁作证,别人想证赖我是鱼朝恩的同党也不可能。但除了我之外,目前恐怕谁也不敢住进这所屋子来自惹麻烦。”

    霍小玉道:“你为什么不早告诉我呢?”

    李益笑道:“这些事又何必告诉你呢,反正我们也不打算永远住在这儿,祗不过是暂居而已。”

    小玉迟疑地道:“十郎!我做了件错事,希望你能原谅我。”

    李益一怔道:“什么事?”

    霍小玉道:“我把那笔钱用掉了。”

    李益道:“那一笔钱?”

    霍小玉道:“我们还有几笔钱,就是手头的那笔钱。”

    李益道:“什么?你把钱用掉了?我不是说过那笔钱不能动的吗?你用到什么地方去了?”

    霍小玉垂首道:“给采莲付了欠款,她还差五万,我把家里的钱给她了,她悄悄一个人来求我,除了我之外,她实往也找不到别人求助了,我想让允明早点出来”

    李益叹了口气道:“我已经说过,允明的事我会设法,一定能解决的,用不到你们瞎张罗!”

    霍小玉道:“采莲来求我,我又怎么说呢,我原是打算我们要走的时候,可以把这所房子典卖来补足这一笔钱的。”

    “这房子不是我们的。”

    “我知道,不过我想贾飞大哥不会在乎的,他们那种豪侠胸襟断然不会计较区区的金钱,何况贾大姊跟我的交谊,再说钱不是用在我们自己身上,贾大姊也会谅解的。”

    李益的脸色变得很难看,道:“小玉,济人之急,我绝不反对,但是你这种人我不分的态度却万万不可。”

    霍小玉低下头来道:“是的!我也知道我做得不对,可是我别无选择,事急从权,也只能做到问心无愧了。”

    李益没有回答,眉头皱得很深。霍小玉道:“我听说过一个故事,辩的就是廉节与操守的问题,有人问一个高士说,假如有人将丧于虎口,被他看见了,距离很远,奔救不及,身边却有一块黄金,他拿起这块黄金,掷过去就可以把虎惊走,救人于虎口,而这块黄金却是他人所遗,问高士这时候救是不救?”

    李益道:“那高士如何回答呢?”

    霍小玉道:“他毫不考虑地就回答说救。”

    李益一笑道:“当然可以救,因为老虎吃人不吃黄金,把虎惊走了,黄金还是在的。”

    霍小玉道:“故事并没有完,别人继续问说,假如地处悬崖,黄金掷出后就会掉落深崖,拾不回来了,又当如何?那高士的回答更妙,他说第二个假设根本就是多余,黄金非我所有,经我之手就是害廉,跟是否能拾回来毫无关系,何况取金之时,也没想到这黄金是否会失落。”

    李益道:“这种说法是对的,事情本来应该如此分明。保管钱粮的官侵吞官款是贪,把保管的钱粮挪用借贷给别人而生利也是贪,朝廷律令对两者是同样的罪,并不以钱粮之是否短缺而为依据。”

    霍小玉道:“于是那人问高士说这不伤廉吗?那高士说所谓廉,乃是内心的操持,不是行为的规范,及义就不伤廉,譬如说地方上突生灾变,郡牧未奉宪示而擅自开启禀官用以账灾,这是失职,而非伤廉。”

    李益笑道:“小玉,你说这些是什么意思呢?”

    霍小玉道:“我是针对你那句人我不分而言,我承认算计到用典屋而补足款项的举措是不对的,但是我并不因此而感到有错,我也不认为这是人我不分”

    李益看了她一眼道:“小玉,你把钱化光了都没关系,但是想把卖别人的房子来补足那笔钱就错了,因为那是我们的钱,严格地说,那是你的钱,你本来就有权化的,所以你不该存着卖别人的房子来补足那笔钱的心。”

    霍小玉心头一震,发现自己的确错了,李益是个计算很精明的人,而精明得的确有道理。

    崔允明的事刚一发生,他就说过了,自己的这笔钱不能动,就是挪用也不行,替崔允明了断官司可以用别的方法。就是不能动那笔钱,虽说目前不用,但将来再用别的方法补上这笔钱时,那不是为了崔允明,而是为了自己。

    这笔钱是不能用任何方法来补足的,因为那是他活动前程的钱,为活动前程而钻营求告,是李益绝不屑的事,这是关乎内心的尊严问题。

    尤其是李益的最后一句,使她知道自己犯了多大的错;因此她以乞怜的声音道:“十郎!别这么说,那笔钱不是我的,是你嫌来的,你到江南去赚来的。”

    李益淡淡一笑:“本钱是你的,无母何来子?何况你帮助的还是我的亲戚,算吧!别去想它了,化了就算了,幸好还有一半,我希望你再要化掉时,多加小心一点,别等到我们上路时一文不名,以前我还可以向人告贷一下,现在我是开不了口了!”

    霍小玉不敢再说话了,李益如果骂她,打她,她还好过些,可是他用那种不着痕迹的态度说话,才使她感到真正的可怕,因为她这时才深深了解到一种潜在的危机──金钱与尊严的冲突。

    崔允明与小桃就是因比而离异的,当时李益、黄衫客与贾飞都在,他们了解原委后,没有一个人解劝崔允明,甚至于贾飞与黄衫客还促成了他们的离异。

    可见在每一个男人心中最重视的就是这种的冲突。

    入赘豪门富家的男人最不为世所重。靠着裙带以显的官宦,也最怕人提起这一点,虽然很多人娶妇都想找个家世显赫的对象以为青云之梯,但是他们在内心中却万分痛苦,对人说话时,从不提示妻族,因此这不仅是个人的尊严问题,也是整个社会的观念厚薄。

    李益的允婚之前就再三强调过这一点,无可言讳,早先他是需要一笔钱来作为今后的打通关节的用途,但是他也坚持要把这笔钱严格地分开算列,作为借贷而不肯承受下来。虽然到了后来,这笔钱已经彼此不分了,而李益也设法赚了一笔钱,但在他的心里始终是分得很清楚的。

    多少时来,从成婚之后开始,郑净持就一再的告诫,要霍小玉千万记住一件事,不要在钱上去伤及李益的尊严。

    多少时来,霍小玉更是小心谨慎地处理这个问题,鲍十一娘为了替她治病时大事挥霍,她宁可与鲍十一娘绝交,都不欲破坏到彼此的感情,想不到因为这次无心之失,为自己多辩了一句。把一切都破坏了。

    这是一个不可原谅,而且无可弥补的错失,感情就像是一口精细的瓷,有了一点裂痕,那裂痕就永远存在,祗会加深,而无法消失了。

    这一夜,霍小玉在悔疚中度过,李益也十分地冷淡,那是一种心灵上的疏远,在行助上,李益对她更为殷勤,更为爱怜与体贴,但霍小玉知道,他们疏远了。

    这是一种祗有热烈恋爱中的男女才能体察到的差异,因为李益的拥抱、爱抚,甚至于长吻。都是属于做作,而不是发自自然的流露了。

    霍小玉知道不是的,因为他们之间,缺少了一种根本上的和谐,就像是东枝摘一朵花,西枝采两片叶子,然后再黏合起来按往南枝上,可以骗过看的人,因为这是取之一树,但花与叶本身都明白互相不是来自同一根枝条,更不是附于本身的枝条上。不久后,花就会枯萎,叶就会凋零,枝条也就会光秃秃的了,因为这三者之间,没有一种自然的连系!

    这一夜,霍小玉未曾合眼,心里一直在默默念着:“是不是缘尽了?是不是缘尽了?”

    “怨他薄幸?他没有!”

    “是我失德?我也没有!我只是做了我该做的。或许说了我不该说的,但他应该明白我不是那个意思,完全没有那种意思!”

    可怜的霍小玉,她究竟不是男人,无法了解男人心中所想的事,也无法了解男人心中所执持的观念,尤其是钱的方面。

    把钱借给采莲,为崔允明了结官司,这件事没有错,易地而处,李益自己也会这么做的,而且李益已经由郭威那儿打点了结案的办法,钱还是可以要回来的。

    如果是李益的钱,霍小玉这样用了,即使要不回来,李益也不会在乎,因为女人是有权挥霍的,长安的女人拚命地浪费汉子赚来的皿汗钱,化在珠翠玉饰上,化在绫罗绸缎上,化在香粉胭脂的花费上。把自己打扮得漂漂亮亮的,满足了自己的虚荣,也可满足了男人的虚荣“女为悦己者容”这句话。也不知为男人增加了多少负担。

    奢侈之风,始自汉武,武帝徙天下富户置于长安附近以抑制他们财富的增加,那些当户有的长袖善舞,利用财产又往长安打下了基础,他们要想活动,自然要结交权贵显要,为了取悦也们,无非是犬马声色之娱,而汉武帝是个雄心勃勃的人主,他遣卫青、霍去病远伐匈奴,派使扬威西域,令斑氏父子修汉书,这一切都是他想在文事武功上创造一个空前未有的大局面,这一点他做到了,这样的一个皇帝绝不会主张节俭的,汉祖刘邦起自民间,因比汉家天子不像秦始皇那样。集财富于皇宫大内,不禁民间寻乐,因此开了奢风。

    三国鼎立后而及晋隋,侈风更盛,乃至唐代隋而王,至天宝而极盛,安禄山乱起,胡儿入寇,玄宗皇帝仓皇避祸西蜀,早在安禄山入长安前,是一批宫人逃出了宫,接着是一批乱民进了宫而渐及巨室大户,而宫中的财富又流入民间者至钜,所以肃宗以天子监国而复都定鼎后,国库支绌,盛况难以如前,民间却很充裕。

    争奇斗胜,原本是仕女为之,到后来民间也参加了,每逢赛会节庆,处处花团锦簇,李益就看准了这一点,才想到江南货采缎而捞了一笔。回到长安来,他们着实也风光了一阵,直到霍小玉一病,钱像流水般地花出去,李益才开始计划了,他是个有成算的人,但并不小器,他自己初到长安时,囊中带着家园父老凑起来的钱,他都毫不小器地挥霍,更何况是现在呢!

    只是他有个原则,他已经声明过那笔钱不能用,霍小玉还是花了,这了是真正症结的所在,也使李益感觉到一向温柔驯顺的霍小玉为什么这次不听他的话?

    “她为什么这样做,当然因为这钱是她的,虽然是我赚的,但本钱是她的,大丈夫岂能与女子争利,那就让她化个痛快好了!”

    由于这一个成见,使他们之间的隔阂更深了,男女间的事就是如此,往往因一点细小的事,会演成不可收拾的变故,崔允明与小桃如此,霍小玉与李益也将步上这条路了。霍小玉思前想后,折腾了一夜,到了第二天,她着装准备去探视崔允明时,却忍不住一阵晕眩倒了下来。

    晕倒的原因只是一时的虚弱,倒是立刻就救醒了,可是强为掩饰的病体却因这次晕眩而揭开了,一口热血,溅红了胸前的衣裳。

    连忙把霍小玉抬到床上,最紧张的是浣纱,乞怜地道:“爷!小姐的病一直没大好,这次再发,恐怕会更严重了,还是请个好大夫来看看吧!”

    床上的霍小玉听见了,连忙道:“浣纱,不必了,这是老毛病,你照着家里上次存下的方子,抓副药一吃就行,你要明白,咱们家不比从前了!”

    倒是李益道:“小玉,你别乱来,病情未明,就乱配药吃怎么行,大夫是一定要看的,什么钱都可以省,唯独这个钱省不得,快点叫李升请大夫去!”

    浣纱忙着到前头去了,霍小玉目中含着泪珠道:“十郎,你马上就要动身的,已经没钱了,还能花费怎么呢?”

    李益一笑道:“小玉,如果你想俭省,最好快点好起来,别为钱的事操心,这难不住我的,不必要我开口,只要我稍微透个暗示,就会有大把的钱送上来。”

    霍小玉道:“我知道,但是你一向不愿意求人,更不愿意落人的人情,怎能够为了我而改变你的初衷呢?”

    李益道:“我不是不求人,而是在没有必要时,不想去麻烦人,真到必要时,翼公府跟汾阳王府等两处,我都可以张罗,向他们拿几个钱无伤于我的尊严,第一是交情够,第二是他们拿得出,最重要的一点是他们欠我的情,他们能有今天,完全是得力于我的帮助,在实在需要时,我乾脆打个借条找皇帝去借,我相信皇帝陛下不好意思不卖我这个帐,我把大唐的天下从恶监的手里保全下来,别人都论功行赏了,唯独我还跟着受累,要他几个钱,他不好意思不给的!”

    这当然说的是笑话,但霍小玉却宽慰地笑了,玩笑归玩笑,却未始不可一行,李益真要用钱,也许直接找官家还稳妥一点,因为诛杀鱼朝恩一案中,李益居功最钜,却因为种种的缘故未得封赏,别人不明白,皇帝心中应该是清楚的。

    为了朝议顾忌,未能对李益立擢重寄,但也不能坐视李益困顿穷愁,何况秦、郭两大世家在私谊上,对李益有所报偿也是应该的。

    霍小玉想到这里,为自己擅挪那笔钱的歉疚稍稍又平复了一点。

    她的确是旧病复发,但她患的是肺痨,这种病一得就极难根治,最多是压住病根不发而已,而病势也是随着心境而转移的。霍小玉乍然晕厥下来的时候,脸色蜡黄,看起来很怕人,等到李益用言语解慰后,她已经好多了,脸上也有了一丝红润,大夫来诊过脉,视察过病情,也详细地问了发病前后的症候才道:“这是因为肝火急摧肺金所致,好得是那口郁血喷了出来,尚无大碍,如果郁结胸中;那就麻烦了。我开两副药,早晚各煎一服,这是理本乏剂,急切间是难以见效的,因为夫人之疾,也是冰冻三尺,非一日之寒,宜徐以图之。”

    李益看看医生的方子,见与前些日子家里的旧方没多大变动,忍不住问道:“先生,荆人拟作远行,是不是能以猛剂使她即时恢复呢?”

    医生笑笑道:“李公子对脉理并不陌生。当知尊夫人之宿疾非药石急切可奏效者,积弱久虚,乃病之因,说句俗话。小胖子也不是一天吃成的,如以大补之剂,反而促使病情加剧,病家不察,常以参补为攻痨之方,乃竭泽而渔也,徒助肝火以耗肺金,尊夫人之疾,就是初发之际,那一阵大补攻坏了的。”

    李益苦笑道:“先生高明,前次是一位宫廷的御医开的方子。”

    这位医生相当平实,笑笑道:“那就难怪了,大内供奉为世袭的,专为贵人治病,养成了习惯,落笔非人参鹿茸燕窝不足以示其贵,他要是照兄弟这个方子开列出来,恐怕反而会被认为医道不精。山珍海错,不过一饱,菜蔬高梁,亦堪果腹,可是这些东西是不能进之御厨的,道理即在此,再者,御用天夫,处方是有虚头的,参茸等物,份量每三四倍许,或五六倍不等,那是为了宫监或下人药肆的回扣与例分!他们的处方,必需要到指定的几家药肆去抓药,自有分寸,他们把药煎好送药肆中自会知道份量,早加以克扣下来了!李公子前次恐怕没有到指定的药肆去抓药吧?”

    李益不清楚,把浣纱找来一问,浣纱道:“没有!但那大夫倒是吩咐过的,说一定要到回天堂去抓药,可是,鲍姨说那家乐号的价钱太贵了,她以前有个相识的药材店,价钱较为克己,药材也道地一点。”

    大夫在旁笑道:“那就虽怪了,上回天堂药肆去抓药,举凡是宫中御医所处的方子,必定另外计算,去抓药的人,循例都有一个封套备赏。那就是名贵药品上的虚头,以图皆天欢喜,这内情知道的不多,敝人若非因为李公子是黄兄知友,也不会说出来的。”

    这个大夫是黄衫客后来介绍的,医道极精,也是性情中人,所以说话也踏实,李益再三称谢,把大夫送走了,才朝浣纱冷笑道:“你听见了,上次你还怨我小器,舍不得给小玉化钱治病,要是由你们继续胡闹下去,恐怕早就把命给送掉了!”

    浣纱低头道:“这是鲍姨的意思,她也是好意。”

    李益叹道:“十一娘是好意,你也没有恶意,你们两个人对自己都宁可刻薄,对小玉却唯恐她吃了亏,但十一娘一介女流,虽然人情通达,但只是一知半解而已,像这种事,你原该问问我的,你们却唯恐我会害了她,居然不让我知道,尤其是你,银钱由你经手,那样的化费,你就该告诉我一声,你却一声不响,要不是我翻开帐目发现了,钱糟蹋事小,命送掉了却又怨谁?”

    浣纱垂泪道:“婢子就是因为每日的药价太贵了,才不敢让爷知道!”

    李益怒道:“我知道了会怎么样,只要真是救命的,难道我会看着她死掉不成?”

    浣纱垂泪不敢作声。李益却越想越不是滋味,愤然作色道:“我不知道你们怎么想的,也不知道你们心中把我看成怎么样的人,你们唯恐我害了小玉,现在事实证明了,小玉这场病,究竟是谁耽误下来的,你自己去想想好了,家里的钱全在柜子里,你们爱怎么用就怎么用,花光了,用完了,不够时再告诉我。”

    多时积郁,一下子全宣泄了出来,一拍桌子,气冲冲就走了出去,浣纱既不敢拦着问他。又不敢多说什么,只得含着泪,拿了钱叫秋鸿去抓药回来,煎好了送到小玉那儿去,霍小玉道:“爷呢?是否出去了?”

    浣纱嗯了一声,霍小玉又道:“我听见他在前面拍桌子骂人,到底是为了什么?”

    浣纱含泪地道:“没什么,是我做错了事!惹得爷生气,应该受爷教训的。”

    霍小玉叹道:“浣纱,你要谅解他一点,爷这两天心情不好,昨天就是我自作主张,给他添了不少麻烦,你可千万别再惹他生气了。”

    “是的!小姐,等爷回来,我再向他请罪。”

    霍小玉苦笑道:“那已经晚了,爷一定会以为是我叫你去请罪的,他是一家之主,你应该对他尊敬的,可是你唉,就是心里把我看得太重。那并不是好事,对我,对你都不好,这样益发增加他对我们的隔阂,认为我们一直视他如外人,我搬出王邸,住到这儿来,主要的就是为他,让他心里舒坦一点,因为爷不是那种依人成事的男人,到处都受人尊敬,如果回到家里要他受到委屈,那是我们的错。最近两天我才知道,有很多事不是我们女人所应该插手的,插手就会出岔子!”

    浣纱只得默默地听着,霍小玉忽又问道:“到底是为了什么?浣纱!你还是告诉我的好,因为爷从来也没有拍桌子骂人过,事情一定很严重,你别再瞒着我,把事情弄得更糟!”

    浣纱只得把事情原原本本的说了,然后又低声道:“那是过去的事了,说起来我不对,怪不得爷生气。”

    霍小玉却听得呆住了,手脚冰冷,端在手中的药碗砰的一声,掉在地下。浣纱大急道:

    “小姐,你是怎么了,这不关你的事,何况事情已经过去了,爷想起来难免生气是应该的,但也怪不到小姐头上呀!”

    霍小玉颤着声音道:“本来是不严重,可是加上昨天的事就严重了。”

    “昨天!昨天发生了什么事?”

    “崔家娘子来借了五万钱去为崔相公了断官司”

    “那也没有什么呀,崔相公是爷的亲戚,何况爷也不是那种小器的人。”

    霍小玉叹了口气道:“他的确不是,崔相公的事是爷一手摆平的,昨天就把人放了出来,这五万欠款根本不必缴付。”

    浣纱道:“那就去收回来好了!”

    霍小玉道:“傻丫头,这种事那有收回来的,不去缴付,问题一样能解决,既然缴了进去,就说不出收回的话了。”

    浣纱道:“爷就为这个事生气吗?”

    霍小玉苦笑道:“是的!他在出门之前就说过,崔相公的事他可以全力解决,只是家里的钱不能动,结果崔家娘子来了,我听她说得很急,就把钱给了她”

    浣纱不禁吁了口道:“小姐!爷既然吩咐过了,你就该斟酌一下,或者告诉崔家娘子,说一切让爷去张罗,叫她别着急!钱拿去真是派急用还罢了,像这样平白无故地送给人家,实在太冤枉了,何况我们家实在也没多少钱了,那是爷留作打点用的钱!”

    霍小王道:“用不到了,爷的任命一两天内就会下来,且立刻就要成行,因此才为钱的事着急,因为行程不能耽误,又不便公开去张罗,他本来以为我们手中有着那笔钱,足敷路上的用途!那知恰好被我用去了一半,唉!这就是女人多管事的坏处,因为我们不知道男人有什么计划,随便一插手,就破坏了他的计划,要是我什么都不管,采莲也就找不到我了。”

    说着她的眼泪又流了下来。浣纱道:“男主外,女主内,这是家里的事,原本是小姐该管的。”

    霍小玉道:“话是这么说,但我们并没有理家的能力,我病下来,让你管了几天的钱柜,你就化了多少冤枉钱,我接了过来,总算省吃俭用过了一阵日子,偏偏在要紧头上误了他的事!”

    浣纱道:“小姐,那笔钱是爷特地留下的,你也明知道崔家娘子拿了去,一时还不出来,你怎么会这样胡涂呢?”

    霍小玉苦笑道:“我不知道会这么急,总以为等秋后才能成行,倒是有了算计,我想这所房子是贾大姊买下来的,她是根本不会要了,我们要走的时候,总可以典押一下。”

    浣纱道:“现在还是可以呀,长安市上的房子脱手最容易,只要放个风声出去,立刻就有人来买了去的。”

    霍小玉道:“我根本没弄清楚,这所房子的署券,贾大姊又还给姥姥了,我们只是借居,等我们一走,江家就会来收了去,难道我们还能向江家要钱不成?”

    浣纱也急了道:“那怎么办呢?不如把我们的首饰头面,还有些衣物,送出去押典一下,凑起个数来,反正我们也用不到那些东西,跟爷上了任所,再添置也行,这样在路上也轻松些。”霍小玉苦笑摇头道:“不行的,爷要悄悄的走,不能惊动人。否则这些家具有很多是贾大姊留下的,有些是我们带来的,典卖了也能值个不少钱,可是那样一来,闹得四邻皆知就失去悄悄成行的意义了。”

    浣纱道:“爷究竟为了什么急着走呢?难道他闯了什么祸吗?”

    “闯了祸还能等部里放缺再走吗?爷是为了躲避眼前的富贵才走的。”

    浣纱自然不懂,霍小玉把情形跟她说了她也不懂:“那不是很好吗?皇帝有逊位的意思,太子眼看着就要登基了,爷能受到太子的器重,干嘛要走呢?”

    霍小玉庄容道:“因为爷不是那种人,不是那种靠逢迎巴结而富贵的人。”

    霍小玉说这番话的时候,是充满了敬意,浣纱这下子略为明白了,想了一下道:“也对,像王爷那样,当时为了权势,跟鱼朝恩走得太近,结果出了事,连爵位也丢了,看来人还是要靠真本事站起来才好。”

    霍小玉笑笑道:“你终于懂了,只是我们俩只给他找麻烦,一点忙没帮上,反而还给他添了很多忧虑。”

    浣纱想想道:“我们可以去找找鲍姨。”

    霍小玉忙道:“不行,爷不会答应的,他正在为了我的病,鲍姨乱出主意而生气呢!”

    “可是鲍姨并没有恶意呀!她不是把钱拿出来了吗?”

    霍小玉道:“但是爷没有要,为了给她个面子,让她替采莲付了身价,却把采莲说给崔相公了,你知道这是什么意思吗?爷不想领她一点好处。”

    “为什么呢?爷不是跟她很好吗?”

    “不错,爷可以把她当朋友,但是这种朋友只能给她好处,帮助她,却不能从她那儿得到一点好处的。”

    “为了她的职业吗?”

    “是的,世风虽然有笑贫不笑娼的说法,但是这究竟是种贱业,是让人瞧不起的职业。”

    “长安的娼家里也出过一位国夫人。”

    “李娃志行高洁,茹苦含辛,把个浪子巴成了材,才蒙得皇帝特加旌扬,封了国夫人。

    鲍姨怎能比呢!即使如此,那位荥阳公子还是一直受到大家的批评,有的人更说李亚仙后来洗尽铅华,追随荥阳公子,鼓励他努力上进,只是良心发现,弥补先前背弃良人的罪惩,当不得一个贤字。由此可见门第之见还是为大家所重的,郑家虽然也是个大家族,但后来的士族,却耻于跟他们论及婚嫁,就是这个缘故。”

    浣纱道:“我们又不要跟鲍姨攀亲家。”

    霍小玉苦笑道:“你还是不明白,这不是怕别人议论,是爷的心里不愿意受她一点情,爷是个很尊严的人,他对鲍姨并没有轻视的意思,甚至于还帮她的儿子,弄上了一份功名,但是他绝不会接受一个娼女的恩惠,何况我们还没有到那个困窘的程度。”

    浣纱苦着脸道:“那要怎么办呢?”

    霍小玉道:“没什么办法,把难题留给爷自己去解决吧,我们别再乱出主意,否则也许又要给他添麻烦了。”

    主婢两人凄然相对,苦守了一天,可是李益并没有回来,一夜的煎熬,使霍小玉的病情又加重了一点。

    可是她还是勉强地撑着,浣纱因为大夫说过小玉的病是为了先前猛下补剂所误,鲍十一娘要负一半责任,她也要负一半责任,也只能忧急在心里,不敢表现在脸上。

    好容易等到第二天的下午,李益回来了,倒是喜冲冲,进了门,手里拿着封文书,笑着道:“任令下来了,派在郑县主簿,这多亏小郭帮忙,原任的丁忧告假,恰好被他知道了,当时就逼着殷天官派了我,而且立刻就进宫,求准了圣驾御批,即时赴任。”

    接着他看见了小玉枯槁憔悴的神色,倒是大吃一惊。

    丢下文书,连忙上前执着她的手:“小玉,你怎么了?”

    霍小玉勉强撑起来笑道:“没什么,只是身子虚一点,行期定了没有?”

    李益道:“定了,限我在两个月内上任接事,倒是很从容,那里就在汴州过来一点,为故郑侯封邑,地当中原,算是个大邑,为东南洛及江南各地西赴长安必经之地。我们回来时,船从河边经过,黄河南北分岸,也是在那附近定野,前蜀汉诸葛武侯故居南阳就在县治内。”

    霍小玉蜡黄的脸上涌起一阵乾枯的笑容:“这么说,那倒是个好地方!”

    “不错!是个好地方,就是运通关节去求缺,也不见得有这么理想,所以小郭一听见是这个缺,立刻就抓住了。”

    “旧任只是丁忧,服丧期满后,不是还要回任吗?”

    李益笑了一笑道:“是的,那要三年之后,那时我也不会再株守该地,准备上京放新任了。利用这三年暗蛰的机会,我大可以发挥一下。”

    “主簿管些什么呢?”

    “掌全州的民情、租赋,教化等,什么事都管,在州衙里,除掉太守就是我了。”

    “那太守又做些什么呢?”

    李益道:“太守的事务也是这些,不过他是政务官,我是事务官,像各部衙门一样,以尚书总其成,以侍郎佐其辅,所以兼任各司的侍郎也称为主簿,也是最高的幕僚长,新科进士,除非是放到穷乡僻县,才可以为令牧,如果派到州郡大僚,还是得从幕僚干起的,我以进士书判拔萃登科,遽膺此缺,算是很好的了。”

    说是这样说,言下不无郁郁之感,如果这话在去年说,的确是很不错,可是今年

    他在长安这一年,为朝廷设谋,诛却鱼朝恩,使皇帝脱出了权臣的挟制,居功厥伟,如以功绩而言,放一任侍郎也不为过,那知还是要从基层干起。

    这虽说是受了黄衫客与贾氏兄妹的牵连,但并不是真正的原因,主要是他在长安的口碑不太佳,恃才傲物,太过于狂妄了一点。

    再者,与霍小玉也不无关系,为了小玉,他不惜与霍王府冲突,表现得太过激烈了一点,太厉害了一点。

    堂堂王爵都对他无可奈何,这使得一些大员们对他怀着栗戒之心,不敢让这个年轻人窜起来。

    这些话是郭威告诉他的,郭威从殷天官手里硬要来这个缺,殷天官把平时摭拾长安同僚之间所得对李益的印象也说了出来。

    郭威倒是替他辩白了一番,而且连夜进宫面圣,取得了皇帝的亲谕,才得到了这个缺。

    整整一天一夜,李益就在郭威那儿等消息,直到郭威取得吏部天官的文书后,带来交给他,才算是决定了。

    当然,郭威也劝说了他一番,这些话,李益知道是对的,但听在心里,总不免有愤然不平之感,同时也狠狠发了一顿牢骚。

    为得到美缺的欣喜,被霍小玉问起职居的范围而勾起了李益的委屈,因而也冲淡了喜悦。

    霍小玉当然不懂,她虽然是从王府里出来的,但对官场的情形并不了解,往常所见,都是衣朱带紫的一品大员,加上她对李益的崇敬,以为李益派下的官职,至少也是独当一面的大员,因而才问得详细一点。

    经过李益的解释后,她算是明白了。但也了解到李益心中的不快,不敢多说了,因而变转了话题道:“十郎,既是不十分远,又有两个月的期限,你还可以在长安从容筹划一下。”

    李益笑道:“不行!我是为了要早点躲开长安,离开太子的应酬,才这样做的,所以三四天内,我就要动身。”

    “三四天,那怎么来得及?”这时浣纱着急地叫起来。

    李益道:“怎么来不及?我又不辞行,更无须准备,稍事打点,立可就行。”

    浣纱望着霍小玉道:“可是小姐的身体不宜劳动。”

    李益望着霍小玉道:“小玉,你怎么样?”

    霍小玉道:“我倒没关系,撑着也可以上路;好在时间很充份,不必急着赶路,可以慢慢地走了去。”

    “那怎么行呢?小姐,大夫说,你这病必须静卧,连走路都宜避免,怎么还能远行坐车呢?”

    李益摸摸小玉的脸颊,见她还在发烧,不由得低声道:“小玉,这倒是的,我去郑州虽说不远,却也有千里之遥,此去舟车劳顿,还是相当辛苦的。”

    “可是我总不能误了你的行程呀!”

    李益盘算了一下道:“这还是不行的,行程是小事,你的身体才是最要紧的,而且这位公孙大夫是长安很有名气的良医,对你的病情更是摸得很准,到了郑州,不可能找到这么好的医生了。”

    霍小玉神色微变道:“十郎!你是要我留下?”

    李益道:“我绝无此意,不过你不能勉强,身体撑不住,到了那里,硬把命陪上了,那是何苦的呢?我多等你几天,你的身子好转了。我们一起走,实在不行,只有我一个人先去上任,在那边安排妥当,你在这儿养病,等你好了,我再来接你。”

    “你上任后,还走得开吗?”

    李益道:“循例放缺赴任后,有省亲假的,好在我到陇西必须要经过长安的,来的时候,我先通知你准备,等我陇西回程上任,再带你一起走。”

    这倒是个很妥当的办法,霍小玉道:“省亲假是包括在两个月之内呢还是在两个月之外?”

    李益道:“自然是两个月之内,文书关发之日,我就可以在户部支领一笔钱粮,备作安家之用,所以才有两月期限,否则那要这么长!”

    霍小玉道:“有多少呢?”

    李益笑道:“部里领的是岁计,也是份例官定的俸禄,折谷计钱,还要经过折扣,不会太多的,不过有月给,是平时生活的津贴支付,那是到任所上支取,就比较宽裕了。”

    霍小玉欣慰地道:“那么钱的问题是不用愁了。”

    李益道:“本来就是。部里那几个钱是不足靠的,拿到手最多只能打点一路开销,所以有很多穷士,在京师候选馆,领到了年俸,连还帐都不够,还须要借债赴任,户部的书吏们专门放这种印子钱,也就是看在官印上放债,利息很高,就是等到任所后,靠着月给支还,我要先到任所去,也是这个道理,因为我接的是主簿的缺,交接时,还有一点润贴,再者我的职务与主官的关系很密切,就是要多预支一点,他也不会说话的。”

    “那多不好,一上任就借支。”

    李益笑道:“这本来就是惯例,那一个新官上任,不需要开销一点的,十载寒窗苦读,三更灯火五更鸡,为的就是这一冠加顶,一带围腰而已。很多寒士都是背着一身债赴任,做了官之后,多少要撑个架子,也非要举债不可,所以到任的时候,份例上就有这一笔收入的。”

    霍小玉道:“可是你不同。”

    李益笑道:“我当然不同,没有等秋选就派了人,通常都是调用别处占着虚缺的宿员去接任了我这个新人去,主管当然知道我的来头大,因此用不到我开口,他也会给我准备的,至于支付多少,则要看各人的表现了。”

    霍小玉微愕道:“初来乍到,还没有满假,更没有正式接任视事,这有什么可以表现的?”

    李益笑道:“这不是公事上的表现,而是为人应对进退的表现,寒寒酸酸,猥琐可怜,或是腼腆不似见过世面的,所望虽奢,但是所需有限,主管自然清楚,绝不会拨付太多,一则为免养其贪鄙之风,再者也怕他到任后连生活都成问题,因为这笔钱还是要扣还的。”

    霍小玉笑道:“这一点你倒是不必担心了,也不必故意做作,你的表现就够了。”

    李益笑笑道:“是的!我相信也不会太少,因为郑县是通衢要邑,而我李君虞也不是籍籍无名之辈,主管多少会有个知闻,再者那地方也不算贫脊,这一去可以有所收获的,祗是有一点,我忍不住要埋怨你一句。”

    霍小玉一怔道:“是什么事?”

    “我家在陇西,任所在洛东,长安恰好在中间,如果你不把手头的钱化掉一半,我刚好挪着先回家一趟;然后再去上任,也免得多一趟跋涉,现在我必须要先赴任所,主管如是精明一点,就知道我是有所求而去的,虽然这不会有多大影响,到底不太好!”霍小玉低头道:“我知道,昨天我就跟浣纱说了,很多事我们女人是不该插手的,插进去反会误事,以这笔钱而言,根本是冤枉化的,采莲如果不多事,不会白贴一笔进去,我如果不给她也不会冤枉丢进去,当时我该劝她一下叫她别着急,等你回来再说,岂不是好了,连她也可省下一大笔钱!”

    李益道:“正是这话,这番允明还不知道,否则他一定会埋怨死采莲了,我所要提出来,就是告诉你,以后千万别这么胡涂了。”

    霍小玉笑道:“以后我绝不过问,这一次教训已经够了。既是如此,那就等你从姑臧回来再同行吧,你打算什么时候动身呢?”

    李益想了想道:“部里另外还有文书布达该郡,我已经请郭威以军驿羽递的方式代吏部把文书送去,那会快得多,而且也等于是给本官打个招呼,驿马走得快,我的意思是明天就动身,等我到了郑州。文书已先到两三天了。”

    “为什么要这么快?”

    “我去那儿,稍事料理就正好回来,然后又要上陇西,再回头接你们赴任,两个月的时间已经很急促了。”

    霍小玉一听他说的路程,心中很不安,还在大暑天里,如此匆匆赶路,来回跋涉数千里,的确是够苦的。

    而且这一趟郑州与长安之间是多跑的,如果自己不把那笔钱用掉,李益就不必急着先去赴任了。

    放任后,老家是一定要去的,李益有寡母在堂,无论如何也该归省一次,以李家的状况,当然也要拿一笔安家的钱回去。如果有个十万钱在手头,先给了家里,就省了这一趟奔波了。

    因此霍小玉祗有以歉然的声音道:“十郎!我真抱歉!”

    李益知道她要说什么,忙笑笑道:“没什么可抱歉,小玉,一切的因缘际会都是天定的,假如我不认识你,在长安待下去,还不定是怎么个状况呢,就因为你,我才多待了一年,而这一年中,不仅是我个人的变化,连朝廷时局,也有了很大的变化,这又岂是人力所能定的!”

    这话倒是不错,如非结下了这门姻缘,李益在长安用途拮据,去年就要弄个差使先干上了。

    那就不会有江南之行,不会认识黄衫客与贾仙儿,说不定朝政犹操诸鱼朝恩之手。

    这一年之内的风云变化实在太大了。

    这只是一次小别,但是李益却是上任赴新,少不得要打点一下,霍小玉撑着病体,跟纱两个人为他治理行装,好在是夏天,身上的衣服不必多带,不过李益的行囊里却塞了一些古玩珠玉,这是他们从王府别邸里搬过来的,原本也是属于霍小玉的东西。

    李益打听清楚了,郑州刺史是个很会做官的人;政声也还不错,手头上很阔绰,那倒不是在任上捞的,因为他本身家道很殷实,一个活跃、善舞而又有钱的官,总是比较容易相处,而这种人能送他一些能装点身份的觐仪,则更将能取得好感。

    主簿虽是辅理政务的幕僚长,任免也不是主管能决定的,但主管却有铨核之权,而且在公事上,也要双方合作,才能很愉快。

    这是霍小玉仅有的一批东西,李益没开口,只把主管的情形说了一下,霍小玉已经明白,自动地为他塞进了行获。

    跟的人自然只带了秋鸿去,留下了李升照顾她们。

    第二天,郭府送了两匹马来,主仆两人就上道了,含着泪送走他们后,霍小玉就躺下了。

    痨病就是这个样子,病是不会一下子就致命,却也不能断根,有的人一拖能拖上十几二十年,累了就发,发了总要静养个三两个月,病发每在夏秋之际,到了春天,又好一点。

    霍小玉这一次再发却颇为严重,最主要是她迭受刺激,这种病最忌讳的就是担心事。

    李益走的第三天,崔允明来了,这是他伤心的地方,他是挣扎过一阵后才来的。

    虽是盛夏,霍小玉却披着一件夹袷,丽容清瞿,坐倚在榻上见他的,屋子里弥漫着药气,但小玉的脸上还流露出一个凄迷的微笑:“允明!你的事都清楚了吗?”

    崔允明叹了一口气:“我本来就没事,部里的宪官都知道我这个人,欠款一交清就没事了。这次算是得了个教训,也得了个机会,我趁此力请不再经手银钱的事务,专司案牍,外有郭小世子,内有阎大人斡旋,总算是再调回原职上去了,以后祗有我自己凭着良心做事,大概不会再出漏子了。表嫂我听说君虞的缺放出来了。”

    “是的!是郑县的主簿。”

    崔允明道:“那很不错呀,郑县是州郡,下辖七个县,新科的进士能放到州郡上去,那是很好的美缺,不过他干吗要这么急呢?”

    霍小玉把原因讲了,崔允明连连点头道:“那倒是应该早早避开的好,自来东宫太子府就是最引人注目的地方,尤其是圣躬时违,正有逊禅之意,就更惹人嫉视了,除了几个托命的大臣外,谁走动得勤,谁就会遭忌。君虞毕竟是聪明的。立刻就知远避,假如换个目光浅短的人,一定会藉机逢迎,却不知祸端已隐。他的人呢?”

    “上任去了,已经走了两天了。”

    “什么?已经赴任了,就算急着要走,也不必如此匆忙呀?循例总还有两三个月的省亲假,而且他也应该到陇西的老家去一趟。”

    “他是去接下事后再请假归省。”

    崔允明点点头道:“这也好,表嫂是等他回头时再同行?”

    “本来是要我一起去的,可是偏偏我又病了,他只好一个人先行,等我病养好了,他从陇西回来再一起走。”

    崔允明到底是在官衙里做事的,自然明白李益匆匆赴任,必然是为了钱的缘故,因此脸现愧色,道:“采莲到今天才告诉我,说她在表嫂这儿借了五万钱去抵清官款。”

    霍小玉一笑道:“大家都是至亲,这原是应该的。”

    崔允明却歉疚地道:“钱是冤枉化的,我听说这件事后就斥了她一顿,官面上的事情,女人家不懂就不要插手,插手必会坏事,可是钱给了出去,已无法追还了,更可恶的是她把家中所有值钱的东西全变卖了,使我想筹还这笔钱都没办法。”

    霍小玉笑笑道:“这倒怪不得采莲,她祗想把你平安无事的释出来罢了。”

    崔允明叹道:“君虞一定为这件事很生气的吧?”

    “不!他认为这是应该的。”

    崔允明道:“表嫂!你不必说谎来安慰我了,我从部里出来,就先到营里去谢谢郭世子,君虞也往那儿,当时他就跟我说了,他在钱财上不能帮忙,因为他的钱必须留作用处,所以才先请郭世子出力。我也明白,我的事找人好说话,因为我自己没有贪污,那些欠款也不是我手里亏负的,只是受人暗计,在接交时没有点明而已,郭世子出面,只是主持一下公道。但君虞的事就不同了,他为了前程却不好意思向人开口。而自家亲戚,因为沾着鱼朝恩案子的牵连余波,都不敢沾惹他,那时候,他还不知道采莲拿出来的钱,有一部份是他自己的。”

    霍小玉无可奈何地一笑道:“也没什么,他听说我动了他的钱。只说我不明事情的究竟,冤枉把钱送给了人家。”

    崔允明咦了一声道:“君虞的性情我知道,他是很要面子的人,先到任再告假,无非是到任上去活动一笔安家费用而已,那是很难堪的。”

    “这不是惯例吗?”

    “不错!但是李十郎名满天下,名士风流,原不必循一般寒士的惯例而行的,我姨母也是个要面子的人,所以家道虽然拮据,他动身到长安来候选时,也东挪西凑,给他准备了一笔很丰富的款项。就是要他撑起这个世家子弟的门面,不会叫人看不起他!”

    霍小玉不由怔住了,这是他没想到的!也更使她愧疚不安,李益的母亲既然希望李益风风光光地上任,而李益迫于现势,还是要走寒士的路子。这的确使李益很为难,这就怪不得那天李益会生这么大的气了。

    崔允明叹道:“我听了这件事,真想拿把刀杀了采莲,可是对一个无知的妇人,杀了她又有什么用!”

    霍小玉倒不得由笑起来:“不过是几个钱罢了,何必看得这么严重!”

    崔允明道:“表嫂,情形比你想的严重,主要的是我姨母那里,君虞本来跟我商量着,那天要告个假,抽空替他回去一趟,先在姨母面前打个底,你哥哥虽然败了,可是你父亲霍王的爵位并没有追废,你哥哥也追认了你的身份,要我求求姨母认定你的身份”

    霍小玉脸色一变道:“十郎真是这样说了吗?”

    “是的,君虞说你的模样人品才华都是一等的,就是一些亲戚们的传话,对你的出身有些微言而已,但是现在却有点碍难了!”

    霍小玉忙道:“为什么呢?”

    崔允明苦笑道:“君虞这次要先赴任才回家,姨每一定会认为你平时不尚节俭,奢侈成性,才会弄到这般地步。”

    霍小玉呆了一呆道:“这”崔允明道:“我当然也可以说清楚,但是否能使她老人家相信就很难说了。因为君虞打算把十万钱一起拿回家去,自己再苦一点。把个面子撑下来,凡事就好说话得多,现在的问题不是这五万钱而是他不便举债,所以我才怪采莲胡涂,不识轻重,误了君虞的大事!”

    霍小玉的心里不知道是怎么个滋味。当着崔允明,却又不便显露出来。

    崔允明又说了很多歉疚话才告辞而去,霍小玉却自怨自艾,更为郁闷了。

    冥冥之中,似乎有一只看不见的手在作弄她的命运。郑净持留给女儿的钱并不少,初成家时,由于手头散漫,不知节俭,花费了不少,幸好一次江南之行。藉丝缎之利,把那些钱已赚了回来。

    可是接着一场病,弄了个好心而又多事的鲍十一娘,加上不懂事的浣纱,把钱又像流水般地糟蹋在那些苦药上,为了采莲来求助,又用掉了那一笔。

    健康与爱情是生命中最需要的两件东西,爱情使她享受生命,健康使她持续生命,而目前似乎这两者都不在她的把握中了。

    李益自从那天上午一怒而去,一天一夜才回来,满脸喜色的带回了派任书,又喜冲冲地宣布了一切计划,更为了钱的问题得到解决而欣然!然后就匆匆离开她上任去了,没有对她发出一句怨言,一丝不满。

    但是霍小玉却在心里发凉,她知道昔日的恋情,已经随着金钱的拮据而转薄了。

    李益不是为了钱而爱她的,但是李益却把钱分得很清,那关乎他男性的尊严。

    霍小玉知道最错误的一件事,就是支动了那五万钱,关键不是钱,也是他的尊严。

    鲍十一娘与浣纱擅作主张,无知地浪费,主要的是一个观念没澄清,他们都以为用的不是李益的钱。

    霍小玉不知化了多少苦心,甚至于不惜与鲍十一娘断交,才挽回了李益的误会,却又在一件事情上毁了。

    李益已经说过这笔钱不能动,她动了。

    那使李益认为她动这笔钱,是因为钱是她的。

    伤害了一个男人的尊严,怎么能继续他的爱情呢?

    霍小玉被困在这个茧里,无法突破出来,使她的病更深了。

    李益在二十天后,回到了长安,此行倒是大有收获,带了三十万钱回来,二十万是宪官在公款上拨支的月例,另外十万则是前任交替时的润贴,那当然是私底下授受的,总还有一些要李益帮忙的地方。

    有了这三十万钱,李益的回里是很风光的,而且也在长安酬酢了几天,因为他在秋选前遽然发布了职务,更还是个非常优厚的好缺,使得那些势利的亲族们觉得李益毕竟还是有办法的,当然大家也知道他跟郭秦二府交好,而汾阳郭家与翼公府奏家正是炙手可热,巴结逢迎的也不少,听说李益请假返里省亲,他们自然也明白李益先到任上的原因,总免不了有所表示。

    几天下来,居然又收到了二十多万的程仪,使得李益更风光了,回家去,不能不带李升,于是又把秋鸿留了下来,也留下了十万钱给小玉。

    鞭丝帽影,趁着秋风,一骑而返,李益因为有了职品,冠带而行。有时住店,有时住官驿,别人的称呼也都由李公子一改为李大人或李大老爷。这不仅是穿着与称呼上的改变,而且是一种微妙的意识上的改变,冠带之后,他有了地位,有了身份,有了高人一等的感觉,这跟他来到长安时是不一样的。

    那时他还是一个士子,虽然已有了功名,但还没有授实职,当不得事的,两榜进士及第,大小总有个官做,可是在没有授职前,仍然没有人把他当作个官。

    这个感觉是他回到长安后才有。首先是那些朋友,对他的称呼变了,以前亲亲热热地叫他十郎的人,现在也改口称他的表字──君虞了。那使彼此有了距离,但是一种客气而含有敬意的距离。

    其次是亲友家中的下人,以前都是称他为表少爷或侄少爷,现在却已称呼他为大人;就连李升对他的称呼也由少爷改为大人了。

    主簿是六品,比一个榜下老虎知县略高,但是在一个新进士而言,已是难得的异遇了。

    因为最难跳的就是这一级,有的人终身都停在七品上,只要跳过这一级,五品四品,甚至于三品的京员都可以-蹴而成。而李益的际遇不同,使他又造成一种微妙的地位,许多品衔比他高的官员,都不敢在他面前摆架子,李益也未改旧称,仍然以世伯世叔称之。

    京中没小官,他在大官前没有觉得自己低,出了长安,感受就不同,有几位驿丞是他的同年同榜年纪比他大,急于求职,在去岁就放任出来了,现在却不敢以年兄称呼他,因为品衔比他低,不是七品就是八品,都称他为大人,而自称卑职。

    这使李益有一种晕陶陶的感觉。

    李老夫人也没想到儿子会带来这么多钱,追问到来源,李益却有点犹豫了,他知道其中的一部份是黄衫客的江湖朋友送的,这是不能告诉母亲的。

    所以他只好把任上预支的数目多报了一倍,再把其他归之于沿途士绅求诗字的酬敬。

    李老夫人叹了口气:“十儿!要不是你刚拜职,还没有上任,我真会怀疑你这些钱的来历,你还没有正式视事,要贪地无从贪起,因此我相信你这钱来路是清白的;不过我要你记住,李家不仅是书香门第,你父亲更是以清廉为家风,我宁可你穷一点,可千万不能做出使祖宗蒙羞的事来,否则我到了九泉之下,也没脸见你老子。”

    李益见母亲说得严重,连忙跪下来:“娘!您放心,儿子再不肖;也不会做出这种事的。”

    李升在旁也跪了下来道:“老夫人,爷在长安受到很多人敬重,就是为了爷的志行高,诗文好,连万岁爷都对爷很器重,所以这一路上,才有很多人表示敬意,求诗求字的很多,一切都是老奴经手的。”

    李老夫人点点头道:“好!李升,你跟过大老爷,我相信你做事很稳重,不会导十儿上歧路的,以后还要你多多费心,起来吧!”

    李升这才站起来,再把李益扶了起来。李老夫人指着面前的两张椅子道:“你们都坐下。”

    李益倒是坐下了,李升却不敢坐。李老夫人道:“坐下来吧,这是回到家里,不作兴外面的规矩了,别说十儿只是授了名主簿,就是他像大老爷那样拜了相,回到了家里,你还是他的奶公,没有让你站着的道理。坐下来,我还有很多的话要跟你们说。”

    李升也坐了下来,不安地望着李益,李益却低着头,李老夫人沉思了片刻才道:“十儿!你虽然在长安一年多,可是家里面常听到你的消息,很多亲戚回来说起,你刚到长安时很荒唐!”

    李益涨红了脸,结结巴巴地道:“儿子不敢,初去时为了要多认识一点人,是酬酢多了点,可是后来就收敛多了!在长安,要想图个前程,这是必须的。”

    李老夫人笑道:“你别再辩白了。整个长安都被你闹翻天了,你以为我不知道?”

    李益低下了头,李老夫人轻叹道:“我这个做娘的对自己的儿子还会不清楚?你从小就不是安份的人,但是因为你绝顶聪明,而且自己还知道用功,书也读得算通,自己能知道好歹,所以我并没有太管教你。”

    李益偷看了母亲一眼,见她脸上的神色并不太难看,才壮着胆子道:“是的,儿子体会得到娘的心。”

    李老夫人苍凉地一笑:“你死去的父亲是个很方正的人,很可敬,我很尊敬他,但是我并不希望你学你父亲,一个男人如果太正经,太刻板了,就不会有太大的作为,我对你的期望很高。”

    李益不知道母亲要说些什么,只有怯怯地不作声。李老夫人又道:“你在长安的行为我虽然很清楚,但也没有托人梢信去骂过你。”

    李益道:“是的,娘,不过儿子知道自己的本分,不会做出使您老人家失望的事。”

    李老夫人欣慰地点点头:“我知道,我对你也有这份信心,很多亲戚写家书回来,附带信给我,都要我去信管束你一下,可是我不但没这么做,而且知道你带去的用项不够的时候,还私下写了一封信给你的六兄,叫他资助你,用我的田契给他署保的”

    李升哦了一声:“难怪六少爷会叫人把老奴喊了去,问起爷的用项,自动地借了一笔钱给我们,老奴正在奇怪,像六少爷那么一个人,怎么会如此大方!想不到是老夫人要他这么做的。”

    李益想起那正是刚要去结识霍小玉的时候,自己也在奇怪,那位在兵部任事的六族兄是最刻薄的人,怎么会大方起来了,再也没想到是慈母的暗中安排。

    一时感铭于心,激动地道:“娘!您对儿子太好了,可是您为什么不告诉儿子一声呢?”

    李老夫人笑笑道:“是我让你六兄别说的,我要你化得痛快,化得豪爽,如果你知道是典押祖产的钱,你还会忍心化费吗?”

    “那儿子是万万不敢的。”

    “我知道你这点良知是有的,所以才不让他告诉你,你明白我为什么这样做吗?”

    李益道:“儿子的确不明白。”

    “我要你在那个纸醉金迷的地方享受个够,要在在声色犬马的场合中挥霍个够,那样一则养成你的豪阔的心胸,再者,你将来放任的时候,不会再在长安,无论在什么地方,也不会比长安更繁华,一切都经历过了,到你真正做官的时候,你不会再被外界的声色所惑,那样才能着着实实地做事了。人不是圣人,尤其是男人,总有胡涂的时候,少年荒唐,不过一时而已,如果壮年胡涂,导致身败名裂,那就不可收拾了。”

    李益再也没有想到母亲会有这么深远超脱的思想,不禁肃然起敬地道:“娘!你老人家实在了不起。”

    李老夫人苦笑一声道:“那倒不是,我看过太多了,我娘家崔氏,以及你们李家,很多有为的子弟,都是年轻的时候,家里管得太严,一直到了成人后,家教还是没放松,结果到了上人过世后,没了管教,开始放纵起来,一发而不可收拾。假如你是个平平凡凡的孩子,我倒是不敢放松,正因为你绝顶聪明,我认为应该让你在年轻的时候,把该经历的都经历一下。”

    李升忍不住道:“老夫人这种教诲的方法高明极了,李家有好几位爷们都是中年时坏了事,如果他们有老夫人这么一位母亲,相信就不会有那样惨的遭遇。”

    李老夫人眼睛润湿了,擦擦眼睛叹道:“一年前,不知有多少亲戚说我溺爱不明,把十儿给宠壤了,我也只有听着,幸好十儿没让我失望,终于使我吐了口气,不过这也是亏得他父亲死得早,如果他父亲还在世,管教的责任不在我身上,也绝不会容许他如此的。”

    默默片刻,李老夫人一正神色道:“十儿,我知道你在长安,跟个姓霍的女子在一起。”

    李益知道这瞒不过母亲的,只得承认道:“是的,她是霍王的幼女。”

    “对她的家世我很清楚,她是庶母出的,听说老王薨后,她们母女不容于大妇,是不是?”

    李益道:“是的,现在老王妃也过世了,她的兄长已经追认了她的身份。”

    “那有什么用,王爵已经被革掉了,她哥哥远戍边疆,她的姊姊跟嫂嫂还靠着她接济呢!”

    李益道:“小玉母女都是很宽大的人。”

    李老夫人轻叹:“我知道,对那位郑夫人,我是非常尊敬,不过霍氏这一败,起复的可能性就不大了。”

    李益没做声,李老夫人又道:“对霍小玉,你将来是怎么个打算呢?”

    李益道:“开始时,儿子就声明过了,那时没料到霍王会败事,她们母女也没想到会有追认的一天,因此并没有谈到名份。”

    李老夫人道:“霍氏败了,但是霍氏的祭产还被保留着,霍小玉的父亲王爵也没有被废,她兄弟承认她归宗了,因此她仍然是个公侯家的女儿,出身不低,我们能攀上这门亲,说起来也不错,你的意思呢?”

    李益道:“全凭母亲作主。”

    李老夫人想想才道:“你一定要我作主,我就告诉你了,不行,绝对不行!”

    李益不禁一怔,李老夫人道:“如果你们不认识,现在有人来提亲,我合极力赞成,可是你们已经在一起了,却要再行补正名份,我就不会同意了,因为这与妇德有亏,而且将来也会影响到你的前程,有碍官箴。”

    李益道:“是的,不过小玉也没有要求正名份,这是我们一开始就说好了的,否则儿子也不敢那么大胆了。”

    李老夫人道:“我知道你是个深明利害的人,因此我没有怪你,只告诉你我的想法而已!”

    李益再度默然,李老夫人道:“半个月前,你表姨丈卢公内调晋京,经过陇西弯道来过访。”

    李益讶然道:“卢表姨丈一直在外任河西节度使,这次内调,想必是在兵部担任要职。”

    李老夫人道:“不,好像是在中书省,任中书侍郎。”

    李益道:“中书侍郎是四品大员,再上去就是中书令左右仆射,也就是宰相了,这一升倒是相当快的。”

    李老夫人又道:“那些话都不管了,倒是他们家的那个独生女儿闰英,今年才十九岁,出落得像朵花似的,才调也高,对你的诗十分倾倒,我倒是很喜欢她,向你表姨母问了一问,她只表示一定要许个世家子弟。”

    李益不太感兴趣地道:“这门亲恐怕高攀不上。”

    李老夫人道:“为什么?他们家也不见得高出那里去。”

    李益苦笑道:“表姨丈在节度使任上积财千万,现在又内任新贵,要做他的女婿,除了家世之外祗怕聘采也非数百万莫致。”

    李老夫人点点头:“你表姨说了,她择婿的条件并不苛,聘礼却至少要一百五十万左右,同时她解释了。并不是硬要这笔钱,她们家也不希罕这笔钱,而且陪嫁时还会倍增此数,只是为了她只有这个女儿,娇生惯养的,受不了贫寒,婿家能拿出一百五十万,女儿过门时会带上五百万去,有了这笔钱,大概可保一辈子不受贫了。”

    李益冷笑道:“那可难说,亿万之家,说败就败,世上没有永世的富贵,睿宗皇帝李旦做太子之时,还落难讨过饭呢,富贵又岂足恃?”

    李老夫人知道他说的是气话,笑笑道:“孩子,因为她所求甚高,我想想家里拿不出这笔钱来。所以也就不作此想了,可是你闰英表妹竟似十分愿意,背着她娘,竟偷偷地告诉我,她有一串明珠手串,是一个突厥使臣送的,十分珍贵,若是在长安沽售,至少也值个七八十万,她悄悄地把那串明珠留了下来。”

    李益道:“这是什么意思?”

    李老夫人笑道:“那还不明白吗?她是为了你的才情所倾倒了。在帮你凑聘采呀!”

    李益道:“就算她那串珠子能值七十万,也还差八十万呢!咱们家可拿不出来。”

    “我也这么说了,可是她说叫你设法各处挪一挪,反正钱还会带回来的,那时再还给人家也就是了。”

    李益道:“母亲,儿子会做这种事吗?”

    李老夫人道:“我知道你不肯这么做的,但是瞧那孩子一片苦心。我只好暂时把珠串留下,等你回来时,如果你不同意,还可以把珠子着人送回去给她。”

    李益道:“光是她们家中意没有用。我们家也得挑上一挑呢,他家的女儿究竟怎么样,是否能做李家的媳妇。”

    李老夫人从容道:“十儿,闰英那孩子倒是无可挑剔,德容言工,四德皆备,再加上她的家世,打着灯笼也找不到,可是那七八十万钱咱们家实在拿不出,我虽然收下了珠串,并不想告诉你,只打算过些日子,悄悄地再托过可靠的人,送还给她就算了,可是你这次回来,居然带了这么多的钱,咱们不必求人也差不多了”

    李益道:“娘!这钱是给您老人家养老的。”

    李老夫人叹了口气:“家里还有几顷田产,我一个人安安稳稳地过日子也就够了,我要争的是一口气,不是生活的享受,除了争气的儿子外,我还要一个出人头地的媳妇儿,你大房伯里的老七跟老九都还没娶,听见了消息很有意思活动,只是你表姨丈还有个条件是不要一个布衣女婿,他们哥儿俩就差这进士一第,正在发奋苦读,想争取这个黄金屋中的颜如玉呢。”

    李益仍是默然,表现得并不热衷。

    李老夫人起身打开箱子。取出一个锦缎的盒子道:“珠串在里面,你先拿着,我知道你到长安一趟,眼界也高了,没见过人,你是不会点头的。因此我不勉强你,反正你在回任时,要经过长安的,不妨到卢家去回拜一下,他们来看过我,礼数上也该回拜一下,那时也可以见到你的表妹了。愿意,你就让李升回来,我开始为你进行,不愿意,你就把珠串还给她!好好地说,别伤了她的心。”

    李益接了盒子,打开一看,但见珠子灿烂,粒粒有桂圆大小,令人有爱不忍释之感。

    李老夫人道:“珠子虽然名贵,更可贵的是你表妹这番情意,当然我不能勉强你非要她不可,只要你见过她之后,也知道我选媳妇的标准了,不管是那家的姑娘都可以,就是要记住,不能比你表妹差”

    李益忙道:“母亲小玉那边”

    李老夫人道:“既然你们以前就说好不正名份,现在我也告诉你不能正娶的理由,那就不成问题了,我只管你要个媳妇儿,却不管你置侧室,你自己去安排吧!”

    李益知道母亲的性情,已决定的事是很少更改的,正因为如此,所以母亲虽然相准了卢家表妹,却不作决定,也是怕太勉强,伤了自己的尊严。

    慈母如此体惜,李益非常感动,何况母亲对霍小玉并没有拒斥,除了正娶的名份外,几乎是默认同意了,因此也就不说什么了。

    母子俩再下去就是谈到别后的状况,家中是平静的,没有什么新闻,而李益在长安却多采多姿。

    许多事虽有亲族传达,究竟未能详实,而且显然还有许多出入,要经过李益更正补充的。

    与霍小玉的相处情形,李益交代得也很简略,倒是把结交黄衫客与贾飞,贾仙儿之事,说得较为详细,尤其是后来如何在汾阳王府,设谋诛杀鱼朝恩的事,说得很详细,而如何受知于东宫太子,又为什么要匆匆求职以避嫌的事,也说得很详细。

    李老夫人听得很细心,反应也不像李益所期望的那么热烈,而且不时地摇头叹息,眉宇之问显有忧色。等李益说完了,她才郑重地道:“十儿,你实在很危险,虽然你得到了两代皇帝的寄重,可是你在长安,竟会得罪这么多的人,受到这么多的批评。”

    李益低头道:“这是难免的,儿子习性如此,别人说我恃才傲物,我不否认,因为我有才可持,才有资格傲物,你老人家总不希望儿子成个阿谀求荣的小人吧。初唐王勃,盛唐李白,他们都曾得到过同样的批评。”

    过了很久,李老夫人才道:“十儿,娘一直是相信你的,也支持你做任何事,外面的事,娘懂得不多,可是处世的经验上,娘总比你多一点。”

    李益静静地听着,李老夫人想想道:“十儿!有句话,也许你听不进,但娘还是非说不可!”

    李益道:“娘教训儿子,儿子一定听从!”

    李老夫人道:“你既然改不了脾气,将来还会是得罪人的,嫉恨一定难免,因此你必须要有几个能帮你说话的人。”

    李益笑笑道:“当然!儿子不会那么不懂事,既无法避免得罪人,就必须要找几个支持我的人,因此儿子在长安也交了几个好朋友,像汾阳王的两位世子,翼公的少爵秦朗,他们现在掌领禁军,正是当权的一批”

    “但你是文官,取决你前途的还是文场中人居多。”

    “是的,儿子以后会慢慢注意,目前可没办法,当政的几位阁老对我的成见太深,否则儿子为朝廷立了那么大的功劳,早就该上去了!不过等新君登位后,儿子出头机会就大了。”

    “孩子!别太相信你自己的才华,也别太寄望于皇帝对你的印象,那是会改变的,像玄宗皇帝时的李学士,受知于帝家那样深,到头来仍是强不过一些小人去,后世的一些皇帝,没有一个能及得上太宗贞观皇帝那种魄力的。”

    李益点点头道:“儿子知道。”

    “还有,虽然你跟郭秦两家交好,奏家是不倒翁,多少代以来,他们家都没败过,问题不是他们家的势力大,而是他家的子孙处世较为圆滑,秦朗跟你私交是不错,但是不会为了你而破出身家性命的。”

    这一点李益也很清楚,对郭家两兄弟中,郭勇较为圆滑,还是郭威比较坦爽热情些,所以肯为自己不避嫌疑地奔走活动,秦朗与郭勇就不见得如何可靠了,他们不会打击自己,但也很难为自己不计一切去力争。

    李老夫人轻叹道:“目前真正支持你的,还是黄衫客与贾氏兄妹那些江湖上的人,他们对你的支持是无条件的,而他们在江湖上的势力也足够影响你的成败”

    李益说道:“娘!你怎么知道的?”

    “你表姨丈说的,他是河西节度使,对朝野的事很清楚,而且也是真正为朝廷所信任的人,所以才内调中书”

    李益道:“不错!中书省原为制定政令的机构,与尚书门下二省并列为三公,太宗皇帝时,又设政事堂,联系三省事权,后来政事堂改隶中书省下,尚书省虽然有六部掌政,但中书省却是最具权力的衙门,表姨丈由外镇内调中书,这是很罕见的例子,可见他受重视,目前侍郎只是一个跳板,稍稍熟悉政务后,大概就会爬上右仆射中书令的位子,那也就是丞相了。”

    “是的,你表姨丈虽然没明说,话中暗示也差不多是这个意思,所以我希望你能结下这门亲!”

    李益不禁心动了,因为这的确是个有力的奥援,李老夫人又道:“表姨丈对你的批评并不太好,也说你太狂了,但是你闰英表妹对你很倾心,他又只有那一个女儿”

    李益想了一下道:“娘!儿子回程时去看看,这个后援固然是可靠的,但是儿子并不想借妻党而发达,那个气也是够受的。”

    李老夫人又笑了:“我看闰英那孩子不会是那种人,但是我不勉强你,因为我是不会跟你到任上去的,守在家里平平静静地过惯了,何必去受罪,媳婆之间,整天处在一起,总难免会有些隔阂磨擦的,你要是孝心够,用两个人在家侍候我也就行了,因此日常相处,是你们夫妇间的事,自然要你们满意才行。”

    母子俩到这时,总算是完全协调一致了。

    李益心里很高兴,也很安慰,他最担心的就是在长安的一段生活,在慈母面前无法交代,那知道母亲居然如此了解自己,如此的体谅自己。

    因此,无论如何,在婚事上,不能让母亲失望的。

    第二天,他开始拜会族老,由于在路上收到的程仪很丰盛,因此他对族中的长辈,奉敬也很厚。

    这些地方,他是很大方的,而李老夫人也着意为儿子做面子,使李益这次返乡省亲充满了荣耀。

    他的族伯李揆虽然曾经拜相,致仕归来,对戚里的馈赠也没有他丰富,这使得好胜的李老夫人吐了口气。

    因为他儿子还只是刚刚拜官,没有正式上任视事呢,就能有这么丰厚的馈赠,证明了李益的不同凡响,而且最拿得出来的是李益的才名与文名。

    在家里耽了四天,为了假期匆促,李益必须要赴任了,李老夫人临行对儿子的一个要求是更为积极的:“十儿,你光采已经盖过你大伯了,如果你能把卢家的亲事再争到手,我这一辈子就没有遗憾了。”

    这是一个命令,不过以要求的口气提出而已。

    李益在心里面也开始盘算了,这门亲事大可一攀,最主要的条件就是表妹的人品了,只要她没有豪门女儿那股凌人的骄气,那就值得为之了。

    李益不怕竞争,尤其是怀中还放着表妹的珠串,他相信自己已有了六分的信心,论品貌,论才情以及自己在女孩子面前的诱惑力,他更有把握能俘虏表妹芳心。

    回程的时候,不能太招摇,而且也要急着赶路,好匀出一点时间来在长安稍作逗留。李益没有再摆出他的官架子,穿上了便服,在途中只是宿一些不太起眼的中等客栈。

    回家也是悄悄的,霍小玉正卧病在床。

    因为他是突然地归来的,霍小玉毫无准备,看起来更憔悴了,以前霍小玉在他面前,总是要强撑着装扮一下,掩却几分病容,今天却来不及了。

    蓬乱着头,枯黄着脸,固然使得李益倍增了无限怜惜,但是却也增了几分疏淡!

    关心,爱情,是内涵的,对一个病人的疏远,却是发自无意的一种行动。

    像面对着谈话时,对方咳嗽一声,总会不由自主地退后一步,这些行动并没有什么意义,但是在患病者的心理上,却是很容易引起敏感的猜忌了。

    “他在躲我了,我已经令人讨厌了。”

    这是最可能引起的猜测,因此浣纱端了一小碗的燕窝羹放在李益面前笑着道:“爷,没想到你会这么突然回来的,临时再生火烧水砌茶怕来不及了,这是小姐的,晚饭我才温过,现在还热的,你就喝这个吧!”

    李益道:“小姐还有没有?”

    “没有了,可是小姐今儿用不着了。”

    “为什么?”

    “我问过李升,知道爷还没用过饭,我马上就去准备,你先用这个填填肚子,等我弄好了酒菜,熬好粥的时候,小姐再喝粥好了。”

    李益倒是一片好心,把盅子递给霍小玉道:“小玉,还是你吃了吧,这原是给你补身子的,不可以间断,再说我的肚子饿,这么一小盅,喝下去也不顶事。”

    霍小玉默然地接了过来,看看浣纱道:“浣纱!你怎么拿我的瓶盅给爷用呢?”

    浣纱一怔道:“这蟠龙叩盅只有一对,都是小姐跟爷在用着,从来也没有分过那一口是谁的?”

    “以后要分开来,你怕认不出来,就为爷另找一份别的花式的,可不能混杂了,尤其是洗的时候要用两个盆,千万要记住!”

    李益怔了一怔,知道霍小玉想到别处去了,笑笑道:“小玉!我还没有上任呢,而且我也不是摆那种官架子的人,用具还分内外。”

    霍小玉很平静地道:“倒不是分什么内外男女,而是为了我的病,该分一分,这种病是过人的,我父亲就死在这个病上,他老人家后来病作时。娘也是把我的东西,用具跟大屋里分开,怕我染上了就是那么仔细,我还是没能躲过,可不能再害你了。”

    李益笑道:“那有这么严重,在小孩子的时候,还应该注意一下。我是个大男人了,还会怕吗?娘跟你父亲那么近,她也没过上呀!”

    “总是注意一点的好,十郎,这没有什么好客气的,我早该注意到,但愿现在还不太晚!”

    李益握住了她的手:“小玉,别想得这么多,你这病从年初发起,我们凑在一起也半年了,要过也早就过上了,我只是不忍心占了你的补药,绝没有嫌你的意思。”

    霍小玉的手在他的握中,起了轻轻的颤抖,眼泪扑簌簌的直往下落,哽咽着道:“十郎,你不在的时候,我好想你,一直就在盼着你的行程归期”

    李益很感动,轻叹一声:“我又何尝不是一样,离了家,马不停蹄地往长安赶,还不是盼着早点见到你。”

    祗有这句话才是霍小玉真正要听的,李益回来得这么快,快得出乎她的意料,比预期的日子早了五六天,除了惦念她之外,没有别的理由了。

    当然她不知道李益的怀中放着那一串明珠。

    李益起身较迟,浣纱炖了两盅燕羹,端到前屋,让他们吃了,霍小玉问道:“十郎,中午你想吃什么,叫李升去买,我亲自下厨为你做去。”

    她的发边插了一朵鲜红的山茶,倒是别增了无限艳丽,李益却想一下道:“不必忙了,我有个表姨丈,新近外任调进京里出任中书省侍郎,在路上错过了,我要拜会他一下,他一定会留饭的。”

    霍小玉有点失望道:“那就等你吃晚饭了。”

    李益想了一下才道:“好吧,我一定回来吃晚饭,到那时候再详细跟你谈了。”

    霍小玉微怔道:“谈些什么呀?”

    李益发现自己说溜了嘴,关于表妹的事,现在还不到宣布的时候,于是笑道:“谈我回家的情形呀,昨天晚上匆匆到家,连话都没来得及说,这一次返里,有很多可说的事,难道你不想知道?”

    这是一个很合情理的解释,霍小玉也就满意了,于是问道:“你是穿官服还是穿便服?”

    李益想想道:“穿便服吧,我还在假中,可以不穿官服,而且是去看长辈,用不着太拘泥的。”

    虽然是便服,但也相当考究,带了李升,也带了觐礼,怀中揣着那一盒珠串,骑了马出门去了。

    卢侍郎到任并没有多久,因为他是外镇内调的官员,宦囊充裕,未发之前早已着人先期来京,把一切都安排了,连家人奴仆都先期遣发来京了。

    官邸是购自一个退致的尚书的,很具气派,然而李益鲜衣怒马,服采鲜明,也显得相当有气派。

    在门上一递名帖,司阍一看上款落的是甥李益百叩,前面用的称呼是姨丈大人赐诣,就知道这是亲戚的请安帖子,连忙陪笑道:“家老爷临朝还没回来,李少爷既是自己人,就到内宅相见吧。”

    李益道:“这太不恭敬了,还是请管家通报夫人一声”

    司阍笑道:“不必了,小姐早就吩咐过,李少爷如果来了,就请立刻到内堂,无须通禀。”

    一面说话一面把李益请了进去,还吩咐旁边的小厮把马匹接了去好生照料,李益在长安有一段时间,对宦门关节很清楚,姨丈刚到长安不久,门上的司阍一定是很亲信的人,这种人是值得笼络的,于是在袖中掏出了四个小金果子,塞在对方的手里笑道:“有劳管家了。”

    四个金果子,每个有二两重,这是很厚很厚的赏赐了,那管家看见了黄灿灿的亮光,心里已经乐了,但还没有惊喜,因为长安崇尚浮华,讲究好看,打赏也有用金果子的,只是做得那么大,中间都是空的,每颗只用五钱金箔,四个合起来也有二两之数,这也不算少了。

    因为李益出手就是四个,他也不会想到会是实心的,因此只是含笑用双手接了道谢,直等到了手沉甸甸的,才晓得是实心的,那是他来到长安之后,受到的最重的赏,便不由自主的跪下来,叩了个头道:“谢爷的赏赐。”

    对他的反应,李益并不意外,只是笑道:“一点小意思,算不了什么,请起来。”

    司阍再度叩头起立,态度就更恭敬了,弯着腰把李益引到后堂,看见一个丫头,立即大喜道:“快去禀报夫人小姐知道,姑臧的李家少爷来了。”

    那丫头还不知道地问:“李家少爷太多了,是那一位呀?”

    司阍横起眼:“自然是天下第一才子君虞少爷,别人还值得这样大惊小怪?”

    那丫头一惊道:“十少爷来了,那我得赶紧告诉小姐去!”

    说着话,回头就跑了,司阍这才笑道:“君少爷,你别见笑,这些人都是从河西跟来的,不懂得规矩。”

    李益笑道:“那没关系,反正是后面的,也不会出来见人,倒是门上的,就一定非要位通晓事理的干练老人不可,管家能够得到姨丈重视,在门上照顾着,可见干才。”

    捧人是一种技术,而李益在这方面确实有其过人之处,他往往能把对方最得意之处,轻描淡写地点出来,而且恰到好处,不会使人晕陶陶如腾云驾雾,但却能使人油然顿生知己之感。

    因此这个司阍正刻感激万分,满脸堆着谦逊的笑容道:“小的叫卢安,追随家老爷多年了,从小就侍候家老爷的,只因为时间久了,对家老爷来往的亲友比较熟,所以到了京师,派在门上招呼着,无非也是怕得罪了亲戚的缘故。”

    李益知道这个卢安必然是姨丈的心腹,所以才派在门上,因为这是个很重要的工作,姨丈既是新贵,人来客在,一定很多,如果派个不实在的人,可能会无形中得罪了人,而且表妹特别对自己来拜访的事关照他,也见得他是可以在内宅走动,说得了几句话的人。

    李益更明白这一类人的影响力很大,因为他们的影响力是无形的,对于一个人的褒贬,他们也许不够资格来批评。可是他们在无意间捧一个人,往往有意想不到的结果,这类人多半是有一种天才,明明是自己的意见,却能当作道听途说由别处听来的。

    常住长安的,久经宦海的人,都有一个感觉:“阎王好见,小鬼难当。”就是指这类人而言。

    最明显的一个例子,就是天宝时有诗仙之誉的诗人李白,帝眷之隆,可以说是无以复加,但就因为得罪了皇帝与杨贵妃的近侍高力士,不时说两句闲话,才把一代才人罢黜不用而且潦倒终身。

    李益虽然是为求姻而来,但他在未见到表妹之先,不想作任何决定,不过他知道不管是否有联姻之意,目前把这个卢安敷衍好是不会错的,而且这并不困难,厚币温词,他已经把这个人的心整个地买过来了。

    假如家乡的从兄弟再上门来,卢安就会巧妙地替自己打击他们,即使他们所封的门包比自己更丰厚,但是他们绝不会懂得像自己这样笼络人心。

    到了后堂,那个丫头已经打起了门帘,卢安很懂事,抢先一步地上前向一个贵妇人跪下叩了头,道:“夫人,姑臧的李少爷到了,给了奴才一份好厚的赏赐。”

    这的确是个解事的人,因为李盆是卢夫人娘家的亲戚,他这番话无形中也是替卢夫人争了面子,本来门下的封赏是他的外快,可以不必说的,但他不但说了,而且还把那几个金果子捧在手上,再叩了个头道:“这都是实心的,奴才是沾了夫人的福,特地再跟着进来谢谢夫人。”

    卢夫人果然笑了道:“我说你怎么这么勤快了,敢情是得到了好处,既是甥少爷赏的,你就收起来吧,往后也别背地埋怨我娘家的亲戚都是小器的。”

    卢安连连叩头道:“奴才怎么敢!奴才怎么敢”眉开眼笑地退了下去。

    这是一个小插曲,但李益却暗自庆幸今天这一着做得对极了,卢夫人是母亲的堂妹,虽然也是世族,却已经寒微没落了,当然没落的世家总还有点底子,不至于衣食不周上门告助,但是不会像卢氏一族那样风光了。

    卢夫人也是个很要强的人,平时可能对娘家的不景感到很委屈,而自己这个外甥今天替她做了面子,所以卢安才趁机会说了出来。

    等卢安退了出去,他整整衣裳。规规矩短地进去给卢夫人叩了头,先代母亲问了好,又为自己请了安,最后再谢谢他们到家里去探问。

    礼貌中节,言词周到,卢夫人又看了这个外甥一表人才,衣簇锦绣,人物轩昂,笑得连眼睛都眯了起来,等丫头为李益设了座,她才笑道:“十郎,你真是好大的架子,我们到长安都二十多天了,你到今天才来看我?”

    李益连忙起来垂手道:“姨母可冤枉外甥了,您到姑臧的时候,甥儿正巧放了缺返家省亲,就这么在路上错过了,甥儿到家后才知道,又急急忙忙地赶回长安,忙着给您老人家叩头来了。”

    卢夫人见他一脸惶恐之色才笑道:“坐下!坐下!姨姨逗着你玩的,在姑臧时知道你在长安,我到了长安,还以为你不知道,别的亲戚来,我们问起了才知道,十郎,你要知道,卢象跟你们李家的亲。就是沾着我跟你娘那么一条线,结果你们李家的人都来了,就是你这个外甥没来,姨姨心里该是多着恼呢!”

    李益很凑趣地道:“甥儿该死,惹您老人家着恼。”

    卢夫人笑道:“算了!这也怪不得你,人来了就好,我们崔家没几个拿得出来的亲戚,我跟你母亲虽是叔伯姊妹,但是从做女儿的时候就很投契,所以路过陇西时,特地弯了去一趟,姨姨全靠你这个外甥为我撑面子了,前儿你姨丈回家的时候,谈起了你。对你很夸奖,说你年轻轻的就高举功名,未仕就名动公卿,他去拜过了汾阳王,那位老王爷直夸你。姨姨听了心里不知多高兴呢?”

    李益欠欠身道:“多谢姨姨,甥儿年轻不懂事,虽然机缘凑巧,替郭老千岁尽了点心。

    可是得罪的人更多,以后仰仗姨丈的地方还多。”

    卢夫人叹了口气道:“刚到长安时,关于你的传说的确是不太好,可是过了几天,姨丈就对你改了看法,有四个人在说你的好话,第一位是圣上,第二位是东宫太子千岁殿下。第三个是汾阳王郭老千岁,第四个是翼国公秦千岁,你姨丈说了话,有这四个人认为你好,那怕把长安的人得罪遍了也没关系!”

    李益知道姨丈是热衷的人,也善于结交逢迎,所以才能特邀异数,由外镇而内调中书,不久就会升左右仆射,那是等于丞相的职位了,他对长安的宦情自然很清楚的,因此笑道:

    “甥儿初入仕途,与人毫无恩怨。惹下的一些非议,大都是口舌之过,姨丈内迁中书,倒是可以为甥儿疏通一下。”

    卢夫人笑道:“那还用说吗,自家外甥,不帮你帮谁?”

    接着又笑笑道:“你姨丈才说很多人批评你傲气太盛,目中无人,当时你表妹就替你辩护说这是应该的,文人当有文人的骨气,一味奉承人,文章再好,也就不算什么了。又说才人不来是遭嫉,跟你同时进仕的人很多,那些人藉藉无闻,连提都没人提,又岂是有出息的?”

    李益骤然有一种知己之感,觉得这个从未晤面的表妹果然是有见识的,不同于一般流俗脂粉。

    卢夫人又道:“你表妹还替你叫屈呢,说你那年才中第八名,列名二甲,可见房官与皇室都不够识人”

    李益反倒有点不安了道:“龙头属老成,甥儿是年纪轻了点,见解策闻等治世之学还欠缺,朝廷取仕很公平。”

    “你姨丈也是这么说,但是你表妹却不这么想,她说一甲的前三名,状元榜眼探花,都是进翰林馆的居多,那用得到什么经济之才,只要文章好就成;倒是二甲的那些人是做官的,才讲这些事,因此她认为你跟还有一个也姓李的,叫什么来着”

    李益道:“表妹一定说的是李贺,这个人与甥儿同榜,年纪也很轻,才气纵横!”

    卢夫人笑道:“多半是吧,你表妹说你们这两个人应该选入一甲去,因为长安就是你们两人的文名最盛,被人并称二李,如果一甲的五个人真比你们高明,怎地默默无闻,连名字也没人提起呢?一下子把你姨丈也给问住了!”

    李益心中确是为此不平过,当初他登式时,能够高中十名内,名列前茅。倒是心满意足了,后来金殿策试,拔定等第后,排在第八,因为不知道别人的才华如何,倒也不敢轻视天下士,直等拜会房师后,二度到长安,开始酬酢时,总算有机会见识到同榜的人,晤谈之下。只有一个李贺还能跟自己一相比拟,余皆碌碌,不过经史稍熟,善背强记而已,并没有能像自己一样深入了解。说来说去,还是前人那一套,没有一点创新的见解,他才深感不平,而言辞变为诮刻,也是从那时开始的。

    两年来心里一直闷着这口气,从来没对人说过,却想不到深居闺阁的表妹,居然说出自己心中的不平。

    因此他对这位表妹的知己之感,未见面就已加深了不少,摸摸藏在袖中的锦盒,他有渴求一晤伊人的欲望:“听娘说闰英表妹是个女才子,人品才华举世无匹,甥儿也很仰慕,怎么没看见?”

    卢夫人笑道:“这丫头整天就盼着跟你见面,刚才听说你来了,就回房换衣服去了!锦素,催催小姐去,说再不出来,李少爷就要走了。”

    锦素就是在门上打帘的那个丫头,笑着道:“小姐听说李少爷来了,才想起今天因为没准备要出门,未曾施妆,赶着去匀妆,妆扮好了立刻就会来的。”

    卢夫人笑道:“这个妮子可作怪,平时出门访客,她都随随便便地去了,今儿个坐在家里,反倒勤快了!”

    正说着,堂后有人接口道:“娘,您说谁勤快了?”

    声音轻巧柔媚,闻之令人欲醉,跟着李益眼前一亮,他看见了一个美丽的女郎,一个美得令人眩目的女郎。