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第四十七章 关键的水师

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    张路遥也是一口喝完,道:“坐坐坐,怎能随意啊,霍兄弟见外了,咱俩大概也有差不多两年未见了吧,我好歹算个地主,你们在江上风餐露宿,为国奔忙,做哥哥的请你们喝顿酒怎么就见外了呢?”

    霍言倒也直爽,苦着脸道:“知府大人,您就别取笑我们了,我们就是些芝麻小官,还是被人看不起的水师,又得不到战功,估计这辈子也就这样了,怎么敢和您这一方大员结交呢。”

    霍言是正六品的水军押运使,为人豪爽,而另外两人一人是七品的押运副使,还有一个是八品军曹,三人分属水军三个山头,那名副使赶紧给霍言使了个眼色,道:“霍统领就是太直爽了,言语不当之处还请张大人海涵,张大人盛情相邀,我等深感荣幸。”

    张路遥道:“哪里,哪里,今日幸得有你们解我燃眉之急,我这不是替数万灾民谢过诸位嘛,只是还有个不情之请,实在难以启齿啊。”

    那位副使道:“张大人体恤子民之心,下官着实敬佩,怎奈我等军务在身,借出官粮已是逾制之举了,还望大人体谅啊。”

    张路遥也不言语,只是看着霍言。那位副使道:“大人,您就别再为难咱们霍统领了,您还是静侯圣旨来得更稳妥些。”

    霍言腾地起身道:“你给我闭嘴,你知不知道我们现在就踩在了泥坑里,进退不得,今天说清楚了也好,免得以后脑袋怎么掉的都不知道!他娘地,怎地就搭上这趟好差使。”

    张路遥摆了摆手,让霍言坐下,压低声音,正色道:“诸位都是明白人,既然霍指挥使都这么说了,那我张路遥也就坦诚相见,实话实说了,照现在这个粮价,江陵府差不多有五十万人吃不饱饭,十日之内不会再有其他粮源来接济,如果没有饭吃,不仅良民会蜂涌从盗,前朝饿殍遍野、易子互食的惨剧极可能再度上演,那时天威震怒,群臣参劾,本官和金总督首当其冲,是掉脑袋还是掉乌纱就全凭运气了。但是你们可曾想过,明明有十万担粮食就在眼前,圣上还是死了那么多子民,那些清流言官们会放过见死不救的水师吗?圣上会让五十年治下的千秋盛世民怨沸腾吗?还有太子殿下,现在当然管不着水师,那以后呢?他会忘了此事?不要忘了金总督可是太子太师!”

    听张路遥这么一说,三名军官均面露惧色。

    “本官又何尝不知道你们的为难之处,私自动用军粮本就是犯下了死罪,但我也不想动那五千担夹带粮的主意,毕竟也是你们水师的血汗钱,何况你们也作不了主。不妨给你们透个底,现在城中粮价已涨到每斤一百五十文,为何会如此?本官也不是傻子,自然私下查过,陈家掌控的米铺确实已无多少存粮,但他们在城中势力庞大,爪牙密布,将存粮化整为零,分散于城中各处,由私人沿街贩卖,家中存粮不多的百姓、需要经营的餐馆酒肆、收容灾民拿着捐赠银购粮的寺庙、道观等只能向这些人购粮,我估计这些人手中至少有万石以上的粮食,但每日里只拿出数百石贩卖,粮价自然是扶摇直上,陈家此举可谓一举多得,既发了国难财,又能借此引起民变扳倒金总督,即便以后有人追责,那些私自贩卖的小卒就是最好的替罪羊。”张路遥又道。

    霍言道:“陈家确实向我们提出购买粮食。”

    “你们没有直接卖给陈家绝对是明智之举,南直隶事关殿下的削蕃大计,江陵陈家为何要落井下石,他们的后台和殿下的关系自用不着我多说,你们也清楚,为虎作伥对水师而言没有任何好处。说实话,我真拿不出多少银子来买你们捎带的粮食,不过征用官粮的折子我已经呈上去了,其实我的要求也不高,只是恳请诸位再多等两天,要知道赈灾能动用的粮食只可能来自洛阳仓,等到圣旨回复后,你们就可以放心将送往洛阳仓的官粮直接转交于本府。”

    霍言本就一脸愁容,而另两人听了张路遥一说,均是面如土色,无言以对。霍言无力说道:“张大人,我们多等一日已经是冒了极大风险,军令如山,如果再多等一两日,圣旨还未送达,我等反而无故迟了船期,谁来救我们这四十多位兄弟?除非能拿到上官的军令。”

    张路遥皱眉道:“水师北军都督府远在大明府,就算是快马走陆路,一个来回少说也要五六日,再说如果你是都督,你会下这左右为难的军令吗?霍大人,我们现在的处境都一样,左右都讨不去好,既然如此,何不救济一下同胞,说不定还能否极泰来。”

    副指挥使见霍言正自犹豫,颤声说道:“指挥史大人,得罪殿下是远忧,误了船期可是近患啊!”

    霍言点了点头道:“张大人,可否容我等再商议一番?”

    张路遥无奈说道:“还望霍大人早作决断,不过有个人可能还会带来变数,你们可知左都御使柳大人的老家就在本府将军县吗?他次子的宅子就在城中,今日在回城路上,有个自称是柳御使家臣的人来找过我,了解了一下目前的情况,他说柳大人听闻本府受灾后,心系家乡父老,决定出手相助,那人想和你们谈笔生意,或许能化解目前的险境,不知霍大人愿不愿意见见此人?”

    霍言惨然一笑道:“想来还是惦记那些夹带粮了,既然是御史天官派来的人,我等岂敢不见?还嫌得罪的人太少么?”

    张路遥道:“霍大人言重了,那人如今就在隔壁包厢,绝非是本官有心设计,如果霍大人肯多等两日,我还真不愿意再去搭理别人。这里人多眼杂,那人说柳大人还不愿别人知晓此事,你们告知一下住在何处,稍后那人自会去客栈拜访”

    霍言道:“天字丁号房,一会我们就回丹桂居。”

    张路遥让守在门外的家仆喊来小二,又要了几坛桂花酒,说账还是记在衙门头上,然后起身道:“三位大人,本府这就先行告辞了,招待不周还望海涵。”

    三人起身相送,被张路遥婉拒,走时张路遥又让仆从将霍言约定的住处去告知临厢的许暮等人,掌柜和送酒的小二将张路遥送出酒楼,目送坐轿远去的知府大人,那小二恨恨地往地上啐了一口,道:“死胖子,又来骗吃骗喝!”那掌柜也不喝止,收起面向轿子的笑脸,拂袖走回酒楼。

    桂花巷中,如意坊的北侧是江湖楼,紧挨着的南侧就是桃花阁,虽然入口的形制几乎一样,但论大小,桃花阁却是数倍于如意坊,有着一座更大的仿自扬州园林意境的花园,阁内建筑除了一座三开间两层的重檐歇山顶主楼之外,阁内还有大大小小七八个独立的楼阁错落散布在花园四处,大多由青楼内当红的名妓占据着,只为接待那些达官富贾。

    花园深处,临湖幽僻之地,背倚数丈高的假山,是一栋毫不起眼是小楼,小楼常年为陈沿所占用,以供其寻欢之用,而另一个用处,则为江陵府陈家议事之所,惟有江陵城掌控实权的数人才有资格入内,小楼只有里外二室,里室为卧房,外室则为客厅,此时客厅内古朴的雕花圆桌旁正端坐着三人,一人为陈沿,一人为赌场那名看似和霭的老人,而另一人是一名中年男子,中等身材,面相好似有点木讷,边上还站着一人,却是那刚才还在江湖楼的赌坊护卫,正在大口喘气。

    赌场老者道:“陈洋,不是叫你盯着那两人的吗?怎么跑来这里了?”

    那护卫道:“项先生,那两人跟本就没走远,直接去了江湖楼,在三楼要了个包间,而且在赌坊帮他们的那个中年男子一柱香之后也上了三楼,不一会又有一个人带着三名水师军官去了另一个包间,你猜猜那人是谁?”

    陈沿喝道:“哪那么多废话,快说!”

    名为陈洋的护卫忙道:“是,是,陈大人,那人正是张路遥,他是坐轿来的,除了轿夫只带了一名仆从,而水师三人则是坐马车来的,小人不敢大意,就在二楼角落里侯着,只是没过多久张路遥就走了,看样子好像不太高兴,估计是和水师没谈拢,但那辆马车还在对面廊下侯着,我想酒楼由掌柜的盯着,所以马上先去了赌坊,听人说项先生被叫去议事了,就立马过来报信了。”

    陈沿道:“嗯,此事你做得不错,现在马上再去楼外,多叫几个人,给我紧紧盯着那三名军官和在赌坊出现的三人,记住,他们大多都是习武之人,只需知道他们落脚点就可以了,千万不要画蛇添足。”

    “知道了,陈大人。”陈洋道。

    圆桌上那名看似木讷的中年人道:“表弟,陈洋打架还算凑和,可说到脑袋却不太灵光,你看是不是再叫点人跟在后面?”

    陈沿看着那名中年人道:“溯兄,你过谦了,陈洋是你亲弟弟,他的脑袋瓜子怎么样你还会不清楚?你们两个都是天生一副好面相,不像我,尖嘴猴腮的,让人一看就知道不是什么东西。这事他都办不好,我们这里还有谁能办好?”

    那中年人有点尴尬地讪笑道:“表弟太看高我们了。”