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第八回:青山遮不住(上)

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    接手打理沈家酒坊的账目后,大大小小的事务应接不暇,我一时有些忙不过来。还好,萧笑在沈家酒坊做酒尾公这么长日子,倒也长进了不少,大事小事总是可以帮我。宝宝仍然留在家中照料相公,明月欣儿便随着我来到酒坊。

    以前的账目,虽然名义上是老夫人负责,实际上一些细致的账目一直是沈齐和陈叔、庆叔在掌管。我仔细的整理以前的账目,足足整理了半个多月之久。

    五月来临,石榴花开的火红似火,吊兰却又清雅舒心。天气渐渐有些热,我的心情也有些不平静起来。

    沈家的账目,多半是没有问题,但每个月却都有一笔庞大的开支,写得是不明不白的。这笔费用,是以梅娆非的名字来领取的,据说是用来给梅老爷打通关节,好方便沈家酒坊在方方面面的生意。我的心里很是疑惑,沈家的沈记酒坊,已经开了数十年,大小分店遍布西宋境内,沈家酒坊出产的酒,又主要是以供应皇室贵族为主。若是竟然每月还需要拿出上万两银子来给一个小小的知县,让他上下打点,打通关节,岂不是太稀奇些了么?何况,沈家酒坊全部的产业,也不过才两三百万两银子。每个月的盈利,约在三万两左右。这其中居然要抽出一万两来给知县,岂不是太不可思议了么?

    我心中的疑虑,越来越重。心中觉着陈叔、庆叔都是极其稳妥的人,便叫了他们来询问。庆叔原本是管理沈家大院的,刚被调来打理酒坊不久,对酒坊的事儿,并不是很清楚。陈叔却是管理酒坊好些年了。

    听完我的询问,陈叔叹口气,说道:“这件事,打从好久就有了。可是谁敢说呢。”

    “银子当真是被梅知县拿去了么?这件事,是从什么时候可是的呢?”

    “银子被谁拿走,我也不大清楚。不过每回,都是二公子的小厮福泉来取的。这件事儿,从我女儿冰儿死的那一年的第二个月,就开始了。到现在约有一年出头了。”陈叔说道。

    我点点头,账目上的确记载着是从成化七年的四月开始有了这笔支出的。到现在已经一年有余。我问道:“这件事,老夫人可知道么?”

    陈叔摇摇头,说道:“老夫人许是不知道的,也许是知道的。”

    我说道:“牵扯着这么些银子,陈叔,老夫人查账,难道会查不出来么?还有,你如何不和老夫人讲清楚?”

    陈叔说道:“自从我女儿冰儿死后,每回老夫人查账,都是三公子拿去给老夫人看的。至于老夫人请不清楚这笔账目,那要问三公子才知道。”末了,陈叔又加上一句:“我心里想着这事儿,老夫人多半是不知道的。这次老夫人派少奶奶你来管理账目,三公子也曾嘱咐我们两个老骨头,这笔账目就没有必要让你知道啦。只是少奶奶你精细,瞧出收入和支出有问题。我和老庆头没有法子,才把这笔账目拿给少奶奶你看的。”

    庆叔也说道:“我阿庆在沈家几十年,心里头也不原意瞧着沈家的家财慢慢被人亏空。”

    我点点头,叮嘱他们这件事,暂时切莫告诉别人。他们应了。

    从去年四月份到现在,一共有十二万两银子,以上下打点的名义被支走。这件事情,十分棘手,我一连想了几天,终于决定还是先找沈齐来问问情况。

    谁想到,我还没有去找沈齐的时候,他倒是先来找我了。

    见了我,他说道:“大嫂,这些日子看你衣不解带,甚是操劳,莫太难为自己才好。”

    我笑笑,说道:“有劳叔叔关心。正巧叔叔来了,我这里有一笔账目恰好想问问叔叔。”

    沈齐似乎早已料到我有此一问,说道:“大嫂可是问交给梅县令的那笔用来打点的银子么?这事儿确实是有的。去年的时候,我们运送到京城的酒,有一位娘娘喝过我们沈家的杏花酒后,身子不舒服了好几日。她认为是我们沈家酒有问题,打算向皇上告状,取消我们贡商的资格。亏得当时县衙有个衙役的女儿,是在皇宫中伺候那位娘娘的。她知道了这件事儿,就托人向她爹说了。她爹又告诉了梅大人,梅大人又告诉了二嫂,二嫂又告诉了我。我们商量后,一致觉着花点银子事小,沈家的贡商地位是大。于是便每月拿出一笔银子孝敬那位娘娘,将这件事儿平息下来了。当初发生这件事的时候,冰儿表妹刚刚去世,老夫人心情不好,谁也没敢把这事儿告诉她。到后来,时过境迁,这事儿已经解决,就没有再向老夫人提起啦。”

    我听了沈齐的话,沉思片刻,问道:“这事到现在,并不算是时过境迁。因为每个月还有一万两银子要支出,不是么?”

    沈齐仍是笑道:“原本答应的是每个月供应那娘娘一万两银子的花销,供应一年。到今年四月份,正好一年。这件事也算是过去啦。大嫂,老夫人的身子骨不好,依我看,还是莫要惊动她老人家的好。虽说我沈家无故失去了十二万两银子,可是总算生意兴隆。留得青山在,何愁没柴烧?”

    我不置可否的笑笑,沈齐又说了几句,便告辞离去。

    沈齐的话,可能是真的,也可能是假的。这件事,要不要管,关键仍然在我。我虽然是个对一切事情都淡漠的人,但打理账目既是我的责任,我岂可看着银子白白流失不管?

    我先让萧笑和明月欣儿去打听县衙衙役,谁家的女儿在宫中做事。打听后,果然知道有个叫焦耳的人,女儿在宫中做宫女,侍奉的是贤妃郭娘娘。

    这位郭娘娘的贤能,却是举国闻名的。她似乎并不像是贪图旁人银子的人。为此,我专程派萧笑和明月欣儿去了一趟京城,向薛王爷询问这位郭娘娘的为人。

    萧笑和明月欣儿一直走了七天,还没有回来,我不禁有些担心起来。从潍县到京城也不过才千把里路,骑着快马出行,两天就足以往返一次,若是行的慢了,四五天也该回来了。我心中越想,越觉得不对劲儿:难道萧笑和明月欣儿是因为别的事情给耽误了么?照理说,明月欣儿虽然贪玩,萧笑却是个有分寸的人。

    第八天早晨的时候,我再也坐不住,喊了冰凝来,遣他沿着官道去寻萧笑和明月欣儿的下落。我刚嘱咐好冰凝,冰凝还没有出门,却有人来砰砰砸我的房门。我打开门一看,却是两个完全不认识的老人。那两个老人,都有些年纪了,头发花白花白的,有一个走起路来有些跛。

    见着我,那个矮一些的喊了一声:“少奶奶,我终于还能活着回来见你!”我听到她的声音,心中凛然一惊,却不是明月欣儿是谁?那个腿脚有些跛的,却自然是萧笑了。

    我忙取了一张椅子,给他们坐定。明月欣儿和萧笑,扯下头上脸上发白的须发,现出他们原来的面目。笑笑挽起裤腿,他的小腿上,绑着绷带,还在汩汩往外流着血。鲜血把裤腿都染红了。

    我谴冰凝取刀伤药给萧笑敷上,忙问他们到底发生了什么事。明月欣儿这才把一路发生的事情,向我说了一遍。

    她和萧笑刚出城的时候,就已经被人盯上。亏得萧笑聪明,很快把跟踪的人甩掉。到达王爷府,好不容易见着薛王爷,向薛王爷打听郭贤妃的为人。薛王爷不但对郭贤妃赞誉有加,也在无意中透露出一个讯息,那便是这位贤妃娘娘,身子虚弱,从来滴酒不沾。如此说来,沈齐所说的话,便全不是真的了。

    萧笑和明月欣儿,得到这个重要的消息,当下向薛王爷辞行,快马加鞭,打算赶回来告诉我。谁知道他们一出京城,又被人跟踪。这次跟踪的人,明显要比上次的高明很多。他们在半路上把萧笑和明月欣儿堵截在荒凉的官道上,逼迫萧笑和明月欣儿从此远走高飞,再不能回到潍县,否则就让两个人死无葬身之地。萧笑拿了他们的银票,假意答应,带着明月欣儿往相反的方向走。走了大半日后,他觉着应该摆脱那些人了,便带着明月欣儿重又回来。谁知道那些人仍然跟踪着萧笑二人,见他们折回,便打算杀他们灭口。混战中,萧笑的腿被砍伤。还好两个人逃的快,从一个不是太高的斜坡上滚了下去,一直滚到山谷的高草丛中,这才躲开那些跟踪的人。

    萧笑和明月欣儿在山谷中躲了两天两夜。还好,明月欣儿找了一些草药给萧笑敷腿,他的腿这才没有化脓。

    第三天的时候,两个人从山谷中爬了上来,找到一个农家,修养了两天,给了那个农家一些银子,请他们雇了辆马车,萧笑和明月欣儿又特意化妆成两个须发皆白的老人,这才进得潍县城,赶回沈家酒坊来。