第九章 竞争对手
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除了没有战斗能力的管家旺财负责留守，这一次叹息沼泽之行，“雾夜鬼王”佣兵团可以说是倾巢而出——虽然成员也没几个人。
叹息沼泽位于古蒙帝国的西南边境地区，离科萨商业联盟并不算很远，而卡尼吉亚为了讨伊莲欢心，也为了展露自己在佣兵圈子里面的“能量”，这一回也是大出血，连买带借，给探险队里每人都配备了一匹脚程不错的骏马和一匹负重的驮马，大大提快的行进速度。
也就是三四天的功夫，卢杰等人便已经来到了叹息沼泽边缘地带的一座边境哨所。
这座边境哨所似乎从来没有被人用来防御过大规模的袭击，那座盘踞在一处高地上的小型堡寨看上去有些年久失修，墙壁上爬满了藤蔓和苔藓，甚至还有几处地方已经塌陷，看上去破败不堪。四周的石墙只有两三米高，有些地方甚至直接用木头栅栏凑合。
“哟，洛克大叔！”卡洛琳策马奔在马队的最前头，远远地朝着哨所入口处的一名老兵招手示意。
“这不是……卡洛琳嘛？有两年不见了啊？又来打猎了？”老兵看见这么一支马队过来，眼睛一亮，活像个客栈的老伙计般殷勤地凑了过来。
卡洛琳二话不说，笑着随手掏出一小袋钱甩给了老兵，“洛克大叔，今晚上咱们得在您这儿叨扰一夜，我们明天一早就要进叹息沼泽。”
那老兵眉开眼笑地将钱袋子揣进了怀里，点头哈腰地笑道：“卡洛琳，看来这次你们是打算玩一票大的啊？”
卡洛琳笑眯眯地应了几声，又回头对一旁的卢杰和卡尼吉亚说道：“这座哨所几百年来都没遇到过敌袭，古蒙帝国的军部几乎都快忘却了这座哨所的存在，那位洛克大叔是这里唯一一位正规军，在这儿驻守了快四十年了……这儿还有一些从附近村子招募的‘民兵’，他们就靠这座哨所当客栈混点小钱了。”
老兵洛克殷勤地给卡洛琳牵着马，又朝着哨所内招呼了几声，很快又有十来个个穿着粗布衣裳的小青年跑了出来，他们牵马的牵马，搬行李的搬行李，带路的带路，接待这方面的工作做得还挺熟。
“这两天是怎么来，难道叹息沼泽里面发现金矿了？怎么来人一个接着一个啊？”
老兵洛克自言自语的几句话，忽然引起了卢杰的注意，卢杰下意识地瞥了伊莲一眼，又转头问道：“大叔，你这话怎么说？这两天来这儿的人很多吗？”
老兵洛克愣了愣，又笑着答道：“其实平时来这儿的人也不多，有时候大半年都没个人影，不过就在这几天吧，已经有另外两伙进入叹息沼泽了，其中一伙，好像还是教廷的人。”
老兵洛克的话引起了不少人的注意，卡尼吉亚和卡洛琳也跟着凑了过来，卢杰也发现伊莲的神色似乎变得有些不自然了。
一定有古怪！
卢杰凑到老兵洛克跟前，随手摸出了两枚金币丢给了他，又急切地问道：“你能把他们的情况都细说说吗？”
老兵洛克手里掂量着那两枚金币的分量，眼珠子滴溜溜地打转，又狡黠地说道：“可是……他们都嘱咐过不要对外泄露他们的行踪……”
卡洛琳也跟着掏出了五枚金币，排在手心里把玩，又挑着眉头慢悠悠地说道：“洛克大叔，咱们都是多少年的交情了？我们也不是要干什么坏事，就是有点好奇……”
老兵洛克手迅速地从卡洛琳手上扫过，那五枚亮晶晶的金币便已经消失了，他颇为满足地笑道：“看在卡洛琳你的面子上，我也不介意做一回小人……”
“小人！”卢杰等人在心底异口同声地骂道。
“大概是四五天前吧，就已经有一伙人到了这儿，他们大概有三四十人，大部分披着黑披风，从身材看……好像没有异族，他们自称是佣兵，但气质……倒更像是一群盗匪。他们就在哨所内休息了一会，补充了点干粮，就又急匆匆地朝着深处赶去了。”老兵洛克摸着脑袋瓜，想了一会，又说道：“哦，对了，他们领头的总是戴着副铁面具，神神秘秘的。”
“这伙人有没有说他们是哪个佣兵团的？来干什么？”卡尼吉亚揣揣地问道。
“这他们倒是没说，就是临走前丢了点钱，还威胁我不要把他们的行踪透露出去，我看他们不像好人，这才告诉诸位的。”老兵洛克得了便宜卖乖，理直气壮地说道。
“那……教廷的那伙人又是什么情况？”卢杰心里莫名地产生了一些期许，一个美丽的影子总在他心头飘荡。
“哦，教廷这一回倒是来了不少，差不多……有两百来个，大部分是圣骑士，还有一些光明祭祀。他们好像是……我想起来了，他们自称是教廷直属第七圣骑士团的特遣队，领头的两人好像是叫蒙特拉……还有托蒂。”老兵洛克说着又愤慨地骂道：“这帮混蛋，吃老子住老子的还不肯给钱，亏死我了！”
“托蒂？教廷直属第七圣骑士团？”卢杰一愣，他还记得，当初就是这个第七圣骑士团副团长托蒂带人去黑松森林调查，这才让卢杰遇到了艾薇儿，他还曾为了掩盖“丑闻”和卢杰动了动手。
“那……那这批人里面，是不是有一位叫艾薇儿……好像天使一样的金发少女？”卢杰忽然发现自己的声音在颤抖，不，他整个人此刻都因为激动而颤抖。
“还天使一样……”老兵洛克刚想要嘲笑卢杰两声，但一见卢杰激动得两眼泛红，又赶紧皱起眉头仔细回忆。
“那些光明祭祀里，倒是有几个金发的女子……”老兵洛克咂巴咂巴嘴，又随手揪住一个刚从旁边走过的小伙子，问道：“哎，皮特，前天是你负责给客房送热水的吧？那些客人里面，你有没有见过……咳咳，像天使一样的金发少女？”
那小伙子一听，脸上居然因兴奋而泛起了一片潮红，他有些激动地说道：“我就说我遇到下凡的天使了嘛！你们之前还不信！本来祭祀长袍把她裹得严严实实，我也没看清正脸，可我刚要出门的时候，她正好开始洗脸……虽然就是一瞬间，但我能肯定，她一定是下凡的天使！”
“真的？”卢杰一把捉住了小伙子的手，愣是掐得他龇牙咧嘴，“那……那个少女，是不是金发金瞳，身上总带着一种神圣的气息？”
“对对对，就是金发金瞳！哎呀~疼死我了！”那小伙子使劲地甩着胳臂，好不容易等到卢杰松手，又赶紧一溜烟地跑了。
“是艾薇儿！一定是艾薇儿！”卢杰好似梦呓般喃喃着，“她的伤势这么快就被治好了，那真是太好了！可……为什么她不来找我？哦，一定是她不知道我去了科萨商业联盟，可马特拉齐总应该知道……”
卢杰好像喝醉酒般晕头晕脑地转了半天，又冲着老兵洛克着急地问道：“他们是什么时候走的？他们进叹息沼泽又是要做什么？”
老兵洛克被卢杰这副癫狂的模样有些吓住了，战战兢兢地应道：“他们昨天刚刚进了沼泽，没说要去干什么，不过听他们言语之间，好像是要阻止前一批进叹息沼泽的人做什么坏事……”
“我要去找她！”卢杰傻站了一会，忽然从牙缝里挤出这么几个字来。
“伊莲！”卢杰几乎是嚎叫着冲到了伊莲跟前，他那副狰狞的模样，竟吓得伊莲不由得浑身打颤。
“告诉我，那些人到底在寻找什么？艾薇儿……艾薇儿会不会遇到什么危险？”卢杰双手已经掐在了伊莲的香肩上，在那雪白的肌肤上留下了一道道显眼的红印。
但是伊莲的态度非常不合作，她依旧是一副淡然而冷漠的模样，抿着嘴不说话，其他人的死活根本牵动不了她那颗冰冷的心。
“卢杰，你冷静点！”卡尼吉亚赶紧伸手将卢杰架开了，不过他也低声问道：“伊莲小姐，这两伙的人目标……是不是和我们一样？”
伊莲依旧无动于衷，不过加林查倒是凑过来插嘴道：“你们还没想明白啊？伊莲小姐的那张神秘地图就是张藏宝图！如果我没有猜错的话，那两伙人应该也得到了那份藏宝图，他们是来跟咱们抢宝藏的！”
加林查这么一嗓子，倒把其他不清楚情况的佣兵唬住了，他们先前是听说要去寻找米克拉原石矿脉，后来又听说是要护送伊莲进入叹息沼泽冒险，现在却又听到“宝藏”这么一个迷人的字眼，一个个也都有些骚动。
佣兵这么一行有一个潜规则，如果是寻宝类任务，雇主除了要支付必要的签约金，事成后还要给予佣兵们不少的分成。
本来“风之子”佣兵团的成员们对这次任务并不上心，甚至不少人对卡尼吉亚颇有微词，认为这次任务纯粹是帮团长泡妞的义务劳动，却没想到，义务劳动一下子变成了油水巨大的寻宝之旅！
干佣兵这行的豁出命去打拼图的到底是什么？不就是钱吗！
“嗯……”伊莲皱着眉头思考了一会，又点点头说道：“我的目标……差不多也算是宝藏吧？不过，就像卢杰和罗宾先生只是想要米克拉原石，我图的不是什么金银财宝……我想，如果我们能够抢在竞争对手前到达目标地点，大家都会得到想要的东西。”
“伊莲小姐万岁！团长万岁！”那些佣兵们一个个都由衷地发出了欢乐的呼声。
“还真是宝藏？我就说嘛，谁闲得无聊会往叹息沼泽那种鬼地方钻。”加林查摇头晃脑地嘟囔了几声，又对卡尼吉亚建议道：“团长，咱还耽误什么呀！补充点干粮、清水就继续动身吧，第一伙人都领先咱们好几天了，再不抓紧，宝藏被别人抢了可不好啊！”
“我同意！”卢杰第一个举手赞成，“宝藏什么的我没兴趣，我只想早点找到艾薇儿！”
“我也同意！”罗宾看上去也有点着急，“别的我不管，我想要的米克拉原石可不能被抢走！”
“嗨，我可不想第一次佣兵任务就失败，要不，咱也早点上路？”维埃里兴奋地摩拳擦掌地建议道。
卡洛琳抬头看了看天色，犹豫着说道：“现在都已经快到傍晚了，赶也赶不了多少路，还是在这里休整一晚上比较好吧？”
卡尼吉亚先低头问了问伊莲的意见，见她点了点头，这才笑道：“卡洛琳大姐，要是没有那两帮竞争对手，咱们迟点晚点都无所谓。可现在别人就在跟咱们赶时间，若到时候咱们千辛万苦地闯进叹息沼泽深处，宝藏却被别人抢走了，那可就亏大发了啊！”
卡洛琳环视了一下四周，见自己的意见并没有人响应，只得无奈地叹了口气，又对竖着耳朵听了半天的老兵洛克笑道：“洛克大叔，客房什么的就别准备了，麻烦你准备半个月份的干粮、清水和马料……还有足够的防蛇虫、解毒、止血之类的草药。”
“好嘞！”老兵洛克笑眯眯地应了一声，又熟练地吩咐“伙计”们动起手来，看样子对宝藏没有半点不舍。
挣自己有能力挣到的钱，不奢望不属于自己的钱，这也算是一种境界了……
虽然走了还没有多久，可周围的树木不知何时已经变得拥挤了起来，像是搭起了一处处天蓬，和半空中那层愈发浓郁的雾气一起搭起了张大大的幔帐，天边的夕阳也不过是在那层薄纱上留下了一个薄薄的红影。可想而知，前方那将是一片没有阳光的腐朽之地。
空气有些潮湿，甜甜的花香和腐烂的臭味夹杂在一齐，让人有些作呕。半人高的野草东一片西一片，微风拂过，看上去就像是一大群土著在向远方的客人鞠躬行礼。布满了细小倒刺的灌木丛下，各式各样的菌类扎着堆，像是一件件鲜艳的裙子吸引着众人的目光。
马蹄踏在腐叶上沙沙作响，林间那此起彼伏的鸟语让人心旷神怡，可谁都知道，在那更深处迎接他们的，便是无底的泥沼、凶残的魔兽，以及……“亡者的叹息”。
卡洛琳在这里算是半个地头蛇，她领头行进在这条林间小道上，不时环顾左右，似乎在寻找些许当年的回忆。
卢杰亦是一副兴致勃勃的样子，不时施放着“生命探测”法术，还同时操控着七八个幽灵在附近探路和警戒，只是一路上除了发现了不少小动物外，还没有找到先前那两拨人的踪影，看来他们的确已经被甩开了一段距离。
只是，这对于卢杰而言又有什么所谓呢？
卢杰此时的真正目标，已经不是米克拉原石，也不是什么宝藏，而是艾薇儿。那两拨竞争对手要抢得又不是她。
看着卢杰那充满了期盼的表情，骑马紧跟在他身后的喀秋莎忧伤地叹了一口气，又朝着旁边的伊莲狠狠瞪了几眼，那偶尔泄露的龙威倒把伊莲的坐骑吓得死腿一软，差点没把伊莲给摔下马来。
“喀秋莎姐姐，别难过了，虽然艾薇儿小姐是个很强劲的竞争对手，可是……妳已经比其他人领先太多了，至少，主人他知道妳对他的爱……”坐在喀秋莎身后的翠花悠悠地哼了几句，那箍在喀秋莎腰肢上的双手忽然紧了几分，喀秋莎忽然觉得后背上有些湿凉，扭头一看，翠花却已经将脸埋了下去，那娇小的身躯随着马身的颠簸一颤一颤……
一名身披兽皮的猎人佣兵匍匐在地上，伸手抚摸着地面上那一堆堆被踩倒的植被，皱起了眉头，又朝着附近的灌木丛里钻去。
“果然……团长，我们没有跟错，的确有大批人马在不久前从这里经过，而且……他们还和魔兽交战过！”猎人佣兵站起身来，居然从灌木丛里抱起了几具黑皮魔狼的尸体，“嗨，连魔核这种好东西都没挖出来，那帮人还真是着急啊！”
众人忙深一脚浅一脚地走了过去，他们现在所走的已经不能算是“路”了。本来叹息沼泽的外围区域，只有几条多年来由探险者开辟的林间小道，出于安全考虑，大部分魔兽猎人只会顺着这几条小道活动。
但卢杰等人现在已经离开了那几条小道，拐进了丛林之中，由于道路崎岖曲折，众人只能牵着马步行。
不过到目前为止，道路都有被人开辟过的痕迹，也省了众人不少麻烦，但这也令卢杰等人感到不安。
因为这条几乎被植被淹没的小径，竟是藏宝图上标出来的一条路线。可以肯定，另外两伙竞争对手已经掌握了藏宝图上的信息，而且已经领先了他们一步。
“呃……这是圣光弹留下的灼伤，教廷的那伙人已经从这儿过去了……”卡洛琳观察了一下黑皮魔狼身上的伤痕，又困惑地喃喃道：“不对啊……黑皮魔狼的领地观念很强，牠们很少会走出领地觅食。咱们这才走了不到两小时，好像还没深入到黑皮魔狼占据的区域啊。难道是有其他魔兽占据了魔狼群的领地？”
卢杰忙不迭地施放了一个生命探测法术，并继续操控着幽魂在附近搜索游荡。只是在这种动植物生长繁茂的丛林地带，生命探测法术的效果要打很大的折扣。这一回，除了发现附近有一群猴子忙着觅食，卢杰还是没有发现另外两伙人的生命反应。
“伊莲，你这张藏宝图……是唯一的吗？”卢杰不忿地抓了抓头发，扭头问道。
伊莲看上去也有些紧张，她想了想，也有些烦恼地回答道：“我不确定……至少在我的氏族里，这张地图是唯一的。或许……那些人也是从什么古籍中翻出了这张地图……”
听了这话，卢杰莫名地想起了马特拉齐，他甚至猜测，没准马特拉齐也是为了米克拉原石，才让教廷派人过来的呢？若是马特拉齐复活安琪拉的计划需要米克拉原石的话，那个研究狂从教廷禁书研究室的典籍中翻出什么米克拉原石矿脉图还真不是没有可能。
卢杰这会儿倒是假设了不少可能性，只是伊莲这个妞太倔强，一直不肯跟卢杰说一些比较关键的秘密，让卢杰无法确定自己的判断。
若放在以前，卢杰肯定要玩硬的撬开这个小妞的嘴，可是现在，卢杰反倒却有些欣赏伊莲的那份坚强与高傲，允许她保留一点点属于自己的秘密。
或许这就是所谓的“物以类聚人以群分”吧？卢杰的那份傲慢与偏见，比起伊莲来可是过犹不及。而卢杰身上的秘密，亦是多得连他自己都数不清了。
更何况，卢杰并不觉得伊莲想要对他不利。毕竟卢杰实在想不出伊莲有什么动机，非要贴上她自己带着一大帮人去叹息沼泽这种地方玩集体自杀。
“艾薇儿……能够让教廷派出艾薇儿的事情，分量应该不小，也就是说，叹息沼泽内的确存在着一笔吸引人的‘宝藏’。”卢杰有些好奇，而更加期待的，还是和艾薇儿的重逢。
想到这里，卢杰的脚步又有些发飘了。
忽然，喀秋莎悄悄地拉住了卢杰，附耳说道：“卢杰，我看这里有点不对劲。”
“怎么？我探测过了，附近好像没有魔兽群出没啊。”卢杰一愣，又操控着那些探路的幽魂在附近转了几圈。
“我总觉得……这座丛林里，有一种令人讨厌的味道……”喀秋莎吸了吸鼻子，猛不丁地又打了个喷嚏。
“我也觉得这里的空气又潮湿又臭，而且天空中的雾气总带着一丝腐朽的气息……忍忍吧……”卢杰拍了拍喀秋莎的小手，柔声安慰道。
“我不是这个意思，我是说……”喀秋莎一惊一乍地唬道，“这座丛林里，有高阶龙兽残留下的气味！”
“你不就是高阶龙兽吗？还是说小黑的气味让你闻了不舒服？”卢杰朝着巴拉克那儿瞥了瞥，可怜的铁甲地行龙小黑因为对喀秋莎抱有一种本能的恐惧，一直夹着尾巴东倒西歪地晃荡，活像是喝醉的酒鬼。
为了以防万一，卢杰还是冲着卡洛琳问道：“卡洛琳大姐，叹息沼泽地区……有龙兽出没吗？”
卡洛琳笑眯眯地回道：“卢杰，这你可就问对人了！这叹息沼泽地区的确有着不少龙族的近亲存在。比如说……龙蝇，这种小东西论单个还不怎么样，可怕的是它们常常是几百只、上千只的集体行动，就算是真的龙族遇上也要绕着走。不过，现在还不到它们活动的季节，你没必要担心。”
卡洛琳想了想，又提醒道：“再往深处行进的话，一旦看见稍大一点的泥塘、池沼，你们就得小心了。因为常常会有一些沼泽龙蜥埋伏在其中，成年龙蜥身长往往有七八米，能一口吞下一匹马，而且……它的毒牙具有石化效果，还是相当难缠的。”
卢杰满怀期待地看着卡洛琳，等着这位导游继续讲解当地龙兽的生存形态，却不料卡洛琳再也不张嘴了，卢杰等了老半天，又纳闷地问道：“没了？”
卡洛琳肩膀一耸，双手一摊，撇撇嘴说道：“这里上点档次的龙兽就这两种，其他的没了。”
“那……那就没有双足飞龙、地狱九头龙这样的高阶龙兽？我记得南十字星丛林就有这两种怪物出没的。”卢杰疑惑地问道：“叹息沼泽的名气可不比南十字星丛林差，怎么魔兽档次差这么多？哦，对了，这些年一直没人进入到叹息沼泽深处……”
卡洛琳一听急了，那张俏脸涨得通红，她一手叉腰，一手指着卢杰骂道：“妈了个叉的！小兔崽子，老娘在叹息沼泽混的时候你还不知道在哪呢！这些年是没什么人敢深入叹息沼泽，可不代表没有前辈进去过！《大陆魔兽图鉴》第四版你翻过没有？几百年来，叹息沼泽发现的最高阶龙兽就是四级的沼泽龙蜥！最高阶的魔兽就是五级的血目蛇皮兽！”
卡洛琳嘴里叫骂着，手里也不闲着，她嗖得一伸手，便将惊愕的卢杰拽进了怀里，两只胳臂就夹着卢杰的脑袋往胸前按。
卡洛琳穿的那件皮甲表面附着了不少魔兽鳞片，硬邦邦地刺得卢杰脸疼，可透过那层皮甲，两股温暖而柔软的触感又抚慰着卢杰的双颊……这是一种多么矛盾的感觉，天堂与地狱在此时合二为一了！
只是还不等卢杰享受一会儿，喀秋莎也猛地一伸手，拎着卢杰的后领狠狠一拽，像是个跟闺蜜抢洋娃娃的小女孩般爱惜地将卢杰“塞”进了怀里，还满脸不甘地瞪了卡洛琳两眼，嘴里气呼呼地哼道：“你算是卢杰弟弟的什么人？竟然敢这么对待他！”
喀秋莎平时喜欢穿黑暗精灵风格的紧身皮衣，胸口处有一大片留白，那细皮嫩肉的触感无疑比卡洛琳那儿好许多倍，只是卢杰却更加痛苦了——喀秋莎一生气，那手里的劲道可是相当得可怕。
卡洛琳这几天也和喀秋莎混熟了，知道喀秋莎的真身是一头血颈飞龙，更知道喀秋莎对卢杰那份近似宠溺的爱护，急忙笑着打趣道：“那是那是，这世上也就只有大姐妳有资格这样对待卢杰了……大姐，您悠着点，卢杰已经幸福得快死了……”
众人一阵哄笑，一个个都羡慕卢杰艳福不浅，却哪里知道卢杰的脊梁骨已经快被喀秋莎强健的双臂给揉碎了。
只是卡洛琳这句话却让喀秋莎神色一黯，她轻轻松开半死不活的卢杰，又在心底感叹一声：“这世上，还有一个女人能够这样抱着他……”
卢杰长舒一口气，脸上充溢着劫后余生的幸福。待缓过一口气来，他抬头看了看愁云惨淡的天空，不知是不是因为那层迷雾的缘故，卢杰觉得天黑得特别快，而且由于没有了太阳光和星星指引方向，卢杰发现自己都有点分不清方向了。
“卡洛琳当初说得不错，在地上走着至多慢一点，飞上天那就彻底抓瞎了！哎，还是不能让喀秋莎冒险……这里的雾气也太诡异了，难以想象前方还有‘亡者的叹息’这种鬼东西，就算是‘亡灵天幕’也没这么厉害啊。”卢杰有些丧气地感叹了两声，“现在只希望对手们也被雾气缠住手脚，能让我早点追上艾薇儿……”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）
除了没有战斗能力的管家旺财负责留守，这一次叹息沼泽之行，“雾夜鬼王”佣兵团可以说是倾巢而出——虽然成员也没几个人。
叹息沼泽位于古蒙帝国的西南边境地区，离科萨商业联盟并不算很远，而卡尼吉亚为了讨伊莲欢心，也为了展露自己在佣兵圈子里面的“能量”，这一回也是大出血，连买带借，给探险队里每人都配备了一匹脚程不错的骏马和一匹负重的驮马，大大提快的行进速度。
也就是三四天的功夫，卢杰等人便已经来到了叹息沼泽边缘地带的一座边境哨所。
这座边境哨所似乎从来没有被人用来防御过大规模的袭击，那座盘踞在一处高地上的小型堡寨看上去有些年久失修，墙壁上爬满了藤蔓和苔藓，甚至还有几处地方已经塌陷，看上去破败不堪。四周的石墙只有两三米高，有些地方甚至直接用木头栅栏凑合。
“哟，洛克大叔！”卡洛琳策马奔在马队的最前头，远远地朝着哨所入口处的一名老兵招手示意。
“这不是……卡洛琳嘛？有两年不见了啊？又来打猎了？”老兵看见这么一支马队过来，眼睛一亮，活像个客栈的老伙计般殷勤地凑了过来。
卡洛琳二话不说，笑着随手掏出一小袋钱甩给了老兵，“洛克大叔，今晚上咱们得在您这儿叨扰一夜，我们明天一早就要进叹息沼泽。”
那老兵眉开眼笑地将钱袋子揣进了怀里，点头哈腰地笑道：“卡洛琳，看来这次你们是打算玩一票大的啊？”
卡洛琳笑眯眯地应了几声，又回头对一旁的卢杰和卡尼吉亚说道：“这座哨所几百年来都没遇到过敌袭，古蒙帝国的军部几乎都快忘却了这座哨所的存在，那位洛克大叔是这里唯一一位正规军，在这儿驻守了快四十年了……这儿还有一些从附近村子招募的‘民兵’，他们就靠这座哨所当客栈混点小钱了。”
老兵洛克殷勤地给卡洛琳牵着马，又朝着哨所内招呼了几声，很快又有十来个个穿着粗布衣裳的小青年跑了出来，他们牵马的牵马，搬行李的搬行李，带路的带路，接待这方面的工作做得还挺熟。
“这两天是怎么来，难道叹息沼泽里面发现金矿了？怎么来人一个接着一个啊？”
老兵洛克自言自语的几句话，忽然引起了卢杰的注意，卢杰下意识地瞥了伊莲一眼，又转头问道：“大叔，你这话怎么说？这两天来这儿的人很多吗？”
老兵洛克愣了愣，又笑着答道：“其实平时来这儿的人也不多，有时候大半年都没个人影，不过就在这几天吧，已经有另外两伙进入叹息沼泽了，其中一伙，好像还是教廷的人。”
老兵洛克的话引起了不少人的注意，卡尼吉亚和卡洛琳也跟着凑了过来，卢杰也发现伊莲的神色似乎变得有些不自然了。
一定有古怪！
卢杰凑到老兵洛克跟前，随手摸出了两枚金币丢给了他，又急切地问道：“你能把他们的情况都细说说吗？”
老兵洛克手里掂量着那两枚金币的分量，眼珠子滴溜溜地打转，又狡黠地说道：“可是……他们都嘱咐过不要对外泄露他们的行踪……”
卡洛琳也跟着掏出了五枚金币，排在手心里把玩，又挑着眉头慢悠悠地说道：“洛克大叔，咱们都是多少年的交情了？我们也不是要干什么坏事，就是有点好奇……”
老兵洛克手迅速地从卡洛琳手上扫过，那五枚亮晶晶的金币便已经消失了，他颇为满足地笑道：“看在卡洛琳你的面子上，我也不介意做一回小人……”
“小人！”卢杰等人在心底异口同声地骂道。
“大概是四五天前吧，就已经有一伙人到了这儿，他们大概有三四十人，大部分披着黑披风，从身材看……好像没有异族，他们自称是佣兵，但气质……倒更像是一群盗匪。他们就在哨所内休息了一会，补充了点干粮，就又急匆匆地朝着深处赶去了。”老兵洛克摸着脑袋瓜，想了一会，又说道：“哦，对了，他们领头的总是戴着副铁面具，神神秘秘的。”
“这伙人有没有说他们是哪个佣兵团的？来干什么？”卡尼吉亚揣揣地问道。
“这他们倒是没说，就是临走前丢了点钱，还威胁我不要把他们的行踪透露出去，我看他们不像好人，这才告诉诸位的。”老兵洛克得了便宜卖乖，理直气壮地说道。
“那……教廷的那伙人又是什么情况？”卢杰心里莫名地产生了一些期许，一个美丽的影子总在他心头飘荡。
“哦，教廷这一回倒是来了不少，差不多……有两百来个，大部分是圣骑士，还有一些光明祭祀。他们好像是……我想起来了，他们自称是教廷直属第七圣骑士团的特遣队，领头的两人好像是叫蒙特拉……还有托蒂。”老兵洛克说着又愤慨地骂道：“这帮混蛋，吃老子住老子的还不肯给钱，亏死我了！”
“托蒂？教廷直属第七圣骑士团？”卢杰一愣，他还记得，当初就是这个第七圣骑士团副团长托蒂带人去黑松森林调查，这才让卢杰遇到了艾薇儿，他还曾为了掩盖“丑闻”和卢杰动了动手。
“那……那这批人里面，是不是有一位叫艾薇儿……好像天使一样的金发少女？”卢杰忽然发现自己的声音在颤抖，不，他整个人此刻都因为激动而颤抖。
“还天使一样……”老兵洛克刚想要嘲笑卢杰两声，但一见卢杰激动得两眼泛红，又赶紧皱起眉头仔细回忆。
“那些光明祭祀里，倒是有几个金发的女子……”老兵洛克咂巴咂巴嘴，又随手揪住一个刚从旁边走过的小伙子，问道：“哎，皮特，前天是你负责给客房送热水的吧？那些客人里面，你有没有见过……咳咳，像天使一样的金发少女？”
那小伙子一听，脸上居然因兴奋而泛起了一片潮红，他有些激动地说道：“我就说我遇到下凡的天使了嘛！你们之前还不信！本来祭祀长袍把她裹得严严实实，我也没看清正脸，可我刚要出门的时候，她正好开始洗脸……虽然就是一瞬间，但我能肯定，她一定是下凡的天使！”
“真的？”卢杰一把捉住了小伙子的手，愣是掐得他龇牙咧嘴，“那……那个少女，是不是金发金瞳，身上总带着一种神圣的气息？”
“对对对，就是金发金瞳！哎呀~疼死我了！”那小伙子使劲地甩着胳臂，好不容易等到卢杰松手，又赶紧一溜烟地跑了。
“是艾薇儿！一定是艾薇儿！”卢杰好似梦呓般喃喃着，“她的伤势这么快就被治好了，那真是太好了！可……为什么她不来找我？哦，一定是她不知道我去了科萨商业联盟，可马特拉齐总应该知道……”
卢杰好像喝醉酒般晕头晕脑地转了半天，又冲着老兵洛克着急地问道：“他们是什么时候走的？他们进叹息沼泽又是要做什么？”
老兵洛克被卢杰这副癫狂的模样有些吓住了，战战兢兢地应道：“他们昨天刚刚进了沼泽，没说要去干什么，不过听他们言语之间，好像是要阻止前一批进叹息沼泽的人做什么坏事……”
“我要去找她！”卢杰傻站了一会，忽然从牙缝里挤出这么几个字来。
“伊莲！”卢杰几乎是嚎叫着冲到了伊莲跟前，他那副狰狞的模样，竟吓得伊莲不由得浑身打颤。
“告诉我，那些人到底在寻找什么？艾薇儿……艾薇儿会不会遇到什么危险？”卢杰双手已经掐在了伊莲的香肩上，在那雪白的肌肤上留下了一道道显眼的红印。
但是伊莲的态度非常不合作，她依旧是一副淡然而冷漠的模样，抿着嘴不说话，其他人的死活根本牵动不了她那颗冰冷的心。
“卢杰，你冷静点！”卡尼吉亚赶紧伸手将卢杰架开了，不过他也低声问道：“伊莲小姐，这两伙的人目标……是不是和我们一样？”
伊莲依旧无动于衷，不过加林查倒是凑过来插嘴道：“你们还没想明白啊？伊莲小姐的那张神秘地图就是张藏宝图！如果我没有猜错的话，那两伙人应该也得到了那份藏宝图，他们是来跟咱们抢宝藏的！”
加林查这么一嗓子，倒把其他不清楚情况的佣兵唬住了，他们先前是听说要去寻找米克拉原石矿脉，后来又听说是要护送伊莲进入叹息沼泽冒险，现在却又听到“宝藏”这么一个迷人的字眼，一个个也都有些骚动。
佣兵这么一行有一个潜规则，如果是寻宝类任务，雇主除了要支付必要的签约金，事成后还要给予佣兵们不少的分成。
本来“风之子”佣兵团的成员们对这次任务并不上心，甚至不少人对卡尼吉亚颇有微词，认为这次任务纯粹是帮团长泡妞的义务劳动，却没想到，义务劳动一下子变成了油水巨大的寻宝之旅！
干佣兵这行的豁出命去打拼图的到底是什么？不就是钱吗！
“嗯……”伊莲皱着眉头思考了一会，又点点头说道：“我的目标……差不多也算是宝藏吧？不过，就像卢杰和罗宾先生只是想要米克拉原石，我图的不是什么金银财宝……我想，如果我们能够抢在竞争对手前到达目标地点，大家都会得到想要的东西。”
“伊莲小姐万岁！团长万岁！”那些佣兵们一个个都由衷地发出了欢乐的呼声。
“还真是宝藏？我就说嘛，谁闲得无聊会往叹息沼泽那种鬼地方钻。”加林查摇头晃脑地嘟囔了几声，又对卡尼吉亚建议道：“团长，咱还耽误什么呀！补充点干粮、清水就继续动身吧，第一伙人都领先咱们好几天了，再不抓紧，宝藏被别人抢了可不好啊！”
“我同意！”卢杰第一个举手赞成，“宝藏什么的我没兴趣，我只想早点找到艾薇儿！”
“我也同意！”罗宾看上去也有点着急，“别的我不管，我想要的米克拉原石可不能被抢走！”
“嗨，我可不想第一次佣兵任务就失败，要不，咱也早点上路？”维埃里兴奋地摩拳擦掌地建议道。
卡洛琳抬头看了看天色，犹豫着说道：“现在都已经快到傍晚了，赶也赶不了多少路，还是在这里休整一晚上比较好吧？”
卡尼吉亚先低头问了问伊莲的意见，见她点了点头，这才笑道：“卡洛琳大姐，要是没有那两帮竞争对手，咱们迟点晚点都无所谓。可现在别人就在跟咱们赶时间，若到时候咱们千辛万苦地闯进叹息沼泽深处，宝藏却被别人抢走了，那可就亏大发了啊！”
卡洛琳环视了一下四周，见自己的意见并没有人响应，只得无奈地叹了口气，又对竖着耳朵听了半天的老兵洛克笑道：“洛克大叔，客房什么的就别准备了，麻烦你准备半个月份的干粮、清水和马料……还有足够的防蛇虫、解毒、止血之类的草药。”
“好嘞！”老兵洛克笑眯眯地应了一声，又熟练地吩咐“伙计”们动起手来，看样子对宝藏没有半点不舍。
挣自己有能力挣到的钱，不奢望不属于自己的钱，这也算是一种境界了……
虽然走了还没有多久，可周围的树木不知何时已经变得拥挤了起来，像是搭起了一处处天蓬，和半空中那层愈发浓郁的雾气一起搭起了张大大的幔帐，天边的夕阳也不过是在那层薄纱上留下了一个薄薄的红影。可想而知，前方那将是一片没有阳光的腐朽之地。
空气有些潮湿，甜甜的花香和腐烂的臭味夹杂在一齐，让人有些作呕。半人高的野草东一片西一片，微风拂过，看上去就像是一大群土著在向远方的客人鞠躬行礼。布满了细小倒刺的灌木丛下，各式各样的菌类扎着堆，像是一件件鲜艳的裙子吸引着众人的目光。
马蹄踏在腐叶上沙沙作响，林间那此起彼伏的鸟语让人心旷神怡，可谁都知道，在那更深处迎接他们的，便是无底的泥沼、凶残的魔兽，以及……“亡者的叹息”。
卡洛琳在这里算是半个地头蛇，她领头行进在这条林间小道上，不时环顾左右，似乎在寻找些许当年的回忆。
卢杰亦是一副兴致勃勃的样子，不时施放着“生命探测”法术，还同时操控着七八个幽灵在附近探路和警戒，只是一路上除了发现了不少小动物外，还没有找到先前那两拨人的踪影，看来他们的确已经被甩开了一段距离。
只是，这对于卢杰而言又有什么所谓呢？
卢杰此时的真正目标，已经不是米克拉原石，也不是什么宝藏，而是艾薇儿。那两拨竞争对手要抢得又不是她。
看着卢杰那充满了期盼的表情，骑马紧跟在他身后的喀秋莎忧伤地叹了一口气，又朝着旁边的伊莲狠狠瞪了几眼，那偶尔泄露的龙威倒把伊莲的坐骑吓得死腿一软，差点没把伊莲给摔下马来。
“喀秋莎姐姐，别难过了，虽然艾薇儿小姐是个很强劲的竞争对手，可是……妳已经比其他人领先太多了，至少，主人他知道妳对他的爱……”坐在喀秋莎身后的翠花悠悠地哼了几句，那箍在喀秋莎腰肢上的双手忽然紧了几分，喀秋莎忽然觉得后背上有些湿凉，扭头一看，翠花却已经将脸埋了下去，那娇小的身躯随着马身的颠簸一颤一颤……
一名身披兽皮的猎人佣兵匍匐在地上，伸手抚摸着地面上那一堆堆被踩倒的植被，皱起了眉头，又朝着附近的灌木丛里钻去。
“果然……团长，我们没有跟错，的确有大批人马在不久前从这里经过，而且……他们还和魔兽交战过！”猎人佣兵站起身来，居然从灌木丛里抱起了几具黑皮魔狼的尸体，“嗨，连魔核这种好东西都没挖出来，那帮人还真是着急啊！”
众人忙深一脚浅一脚地走了过去，他们现在所走的已经不能算是“路”了。本来叹息沼泽的外围区域，只有几条多年来由探险者开辟的林间小道，出于安全考虑，大部分魔兽猎人只会顺着这几条小道活动。
但卢杰等人现在已经离开了那几条小道，拐进了丛林之中，由于道路崎岖曲折，众人只能牵着马步行。
不过到目前为止，道路都有被人开辟过的痕迹，也省了众人不少麻烦，但这也令卢杰等人感到不安。
因为这条几乎被植被淹没的小径，竟是藏宝图上标出来的一条路线。可以肯定，另外两伙竞争对手已经掌握了藏宝图上的信息，而且已经领先了他们一步。
“呃……这是圣光弹留下的灼伤，教廷的那伙人已经从这儿过去了……”卡洛琳观察了一下黑皮魔狼身上的伤痕，又困惑地喃喃道：“不对啊……黑皮魔狼的领地观念很强，牠们很少会走出领地觅食。咱们这才走了不到两小时，好像还没深入到黑皮魔狼占据的区域啊。难道是有其他魔兽占据了魔狼群的领地？”
卢杰忙不迭地施放了一个生命探测法术，并继续操控着幽魂在附近搜索游荡。只是在这种动植物生长繁茂的丛林地带，生命探测法术的效果要打很大的折扣。这一回，除了发现附近有一群猴子忙着觅食，卢杰还是没有发现另外两伙人的生命反应。
“伊莲，你这张藏宝图……是唯一的吗？”卢杰不忿地抓了抓头发，扭头问道。
伊莲看上去也有些紧张，她想了想，也有些烦恼地回答道：“我不确定……至少在我的氏族里，这张地图是唯一的。或许……那些人也是从什么古籍中翻出了这张地图……”
听了这话，卢杰莫名地想起了马特拉齐，他甚至猜测，没准马特拉齐也是为了米克拉原石，才让教廷派人过来的呢？若是马特拉齐复活安琪拉的计划需要米克拉原石的话，那个研究狂从教廷禁书研究室的典籍中翻出什么米克拉原石矿脉图还真不是没有可能。
卢杰这会儿倒是假设了不少可能性，只是伊莲这个妞太倔强，一直不肯跟卢杰说一些比较关键的秘密，让卢杰无法确定自己的判断。
若放在以前，卢杰肯定要玩硬的撬开这个小妞的嘴，可是现在，卢杰反倒却有些欣赏伊莲的那份坚强与高傲，允许她保留一点点属于自己的秘密。
或许这就是所谓的“物以类聚人以群分”吧？卢杰的那份傲慢与偏见，比起伊莲来可是过犹不及。而卢杰身上的秘密，亦是多得连他自己都数不清了。
更何况，卢杰并不觉得伊莲想要对他不利。毕竟卢杰实在想不出伊莲有什么动机，非要贴上她自己带着一大帮人去叹息沼泽这种地方玩集体自杀。
“艾薇儿……能够让教廷派出艾薇儿的事情，分量应该不小，也就是说，叹息沼泽内的确存在着一笔吸引人的‘宝藏’。”卢杰有些好奇，而更加期待的，还是和艾薇儿的重逢。
想到这里，卢杰的脚步又有些发飘了。
忽然，喀秋莎悄悄地拉住了卢杰，附耳说道：“卢杰，我看这里有点不对劲。”
“怎么？我探测过了，附近好像没有魔兽群出没啊。”卢杰一愣，又操控着那些探路的幽魂在附近转了几圈。
“我总觉得……这座丛林里，有一种令人讨厌的味道……”喀秋莎吸了吸鼻子，猛不丁地又打了个喷嚏。
“我也觉得这里的空气又潮湿又臭，而且天空中的雾气总带着一丝腐朽的气息……忍忍吧……”卢杰拍了拍喀秋莎的小手，柔声安慰道。
“我不是这个意思，我是说……”喀秋莎一惊一乍地唬道，“这座丛林里，有高阶龙兽残留下的气味！”
“你不就是高阶龙兽吗？还是说小黑的气味让你闻了不舒服？”卢杰朝着巴拉克那儿瞥了瞥，可怜的铁甲地行龙小黑因为对喀秋莎抱有一种本能的恐惧，一直夹着尾巴东倒西歪地晃荡，活像是喝醉的酒鬼。
为了以防万一，卢杰还是冲着卡洛琳问道：“卡洛琳大姐，叹息沼泽地区……有龙兽出没吗？”
卡洛琳笑眯眯地回道：“卢杰，这你可就问对人了！这叹息沼泽地区的确有着不少龙族的近亲存在。比如说……龙蝇，这种小东西论单个还不怎么样，可怕的是它们常常是几百只、上千只的集体行动，就算是真的龙族遇上也要绕着走。不过，现在还不到它们活动的季节，你没必要担心。”
卡洛琳想了想，又提醒道：“再往深处行进的话，一旦看见稍大一点的泥塘、池沼，你们就得小心了。因为常常会有一些沼泽龙蜥埋伏在其中，成年龙蜥身长往往有七八米，能一口吞下一匹马，而且……它的毒牙具有石化效果，还是相当难缠的。”
卢杰满怀期待地看着卡洛琳，等着这位导游继续讲解当地龙兽的生存形态，却不料卡洛琳再也不张嘴了，卢杰等了老半天，又纳闷地问道：“没了？”
卡洛琳肩膀一耸，双手一摊，撇撇嘴说道：“这里上点档次的龙兽就这两种，其他的没了。”
“那……那就没有双足飞龙、地狱九头龙这样的高阶龙兽？我记得南十字星丛林就有这两种怪物出没的。”卢杰疑惑地问道：“叹息沼泽的名气可不比南十字星丛林差，怎么魔兽档次差这么多？哦，对了，这些年一直没人进入到叹息沼泽深处……”
卡洛琳一听急了，那张俏脸涨得通红，她一手叉腰，一手指着卢杰骂道：“妈了个叉的！小兔崽子，老娘在叹息沼泽混的时候你还不知道在哪呢！这些年是没什么人敢深入叹息沼泽，可不代表没有前辈进去过！《大陆魔兽图鉴》第四版你翻过没有？几百年来，叹息沼泽发现的最高阶龙兽就是四级的沼泽龙蜥！最高阶的魔兽就是五级的血目蛇皮兽！”
卡洛琳嘴里叫骂着，手里也不闲着，她嗖得一伸手，便将惊愕的卢杰拽进了怀里，两只胳臂就夹着卢杰的脑袋往胸前按。
卡洛琳穿的那件皮甲表面附着了不少魔兽鳞片，硬邦邦地刺得卢杰脸疼，可透过那层皮甲，两股温暖而柔软的触感又抚慰着卢杰的双颊……这是一种多么矛盾的感觉，天堂与地狱在此时合二为一了！
只是还不等卢杰享受一会儿，喀秋莎也猛地一伸手，拎着卢杰的后领狠狠一拽，像是个跟闺蜜抢洋娃娃的小女孩般爱惜地将卢杰“塞”进了怀里，还满脸不甘地瞪了卡洛琳两眼，嘴里气呼呼地哼道：“你算是卢杰弟弟的什么人？竟然敢这么对待他！”
喀秋莎平时喜欢穿黑暗精灵风格的紧身皮衣，胸口处有一大片留白，那细皮嫩肉的触感无疑比卡洛琳那儿好许多倍，只是卢杰却更加痛苦了——喀秋莎一生气，那手里的劲道可是相当得可怕。
卡洛琳这几天也和喀秋莎混熟了，知道喀秋莎的真身是一头血颈飞龙，更知道喀秋莎对卢杰那份近似宠溺的爱护，急忙笑着打趣道：“那是那是，这世上也就只有大姐妳有资格这样对待卢杰了……大姐，您悠着点，卢杰已经幸福得快死了……”
众人一阵哄笑，一个个都羡慕卢杰艳福不浅，却哪里知道卢杰的脊梁骨已经快被喀秋莎强健的双臂给揉碎了。
只是卡洛琳这句话却让喀秋莎神色一黯，她轻轻松开半死不活的卢杰，又在心底感叹一声：“这世上，还有一个女人能够这样抱着他……”
卢杰长舒一口气，脸上充溢着劫后余生的幸福。待缓过一口气来，他抬头看了看愁云惨淡的天空，不知是不是因为那层迷雾的缘故，卢杰觉得天黑得特别快，而且由于没有了太阳光和星星指引方向，卢杰发现自己都有点分不清方向了。
“卡洛琳当初说得不错，在地上走着至多慢一点，飞上天那就彻底抓瞎了！哎，还是不能让喀秋莎冒险……这里的雾气也太诡异了，难以想象前方还有‘亡者的叹息’这种鬼东西，就算是‘亡灵天幕’也没这么厉害啊。”卢杰有些丧气地感叹了两声，“现在只希望对手们也被雾气缠住手脚，能让我早点追上艾薇儿……”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）