第五十四章出嫁
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大门口儿发生的事情，凤鸾在房中不知道，她还在羞涩于她的嫁妆。郭家给嫁妆，在凤鸾真心来看是体谅自己，她心中无端对郭朴动了一丝女儿柔肠，这是一个体谅人的人。
要说没有面子，凤鸾轻轻叹气，经历过前一时的日子，面子二字哪有银子二字重要。再说郭家，这是给自己家里装一些面子不是。
大家看过嫁妆到厅上坐，和男人们见过面，纪氏对姚氏笑：“你我还给外甥女儿带来不少嫁妆，如今来看，倒也不必。”
嫁妆是后面车上来的，顾氏还没有见到，周士元是见到的，对妻子和女儿道：“很是不错。”凤鸾起来拜谢，顾氏也来谢，纪氏又叹气骂周士元：“好好的把女儿送给病人，要是我的孩子，我怎么着也不给。”
周士元任她骂，他自己也觉得这事对不起女儿，他性子一般，不然不会在郭家第一次提亲把媒婆骂走，此时听着大嫂骂，只是低头不说话。那面上，不无苦涩。
凤鸾苦笑，大舅母就是这样的人，帮忙她也帮，只是爱说人。
刚才由长平恭敬而来的面子，这就又没有了。
幸好亲戚们还是来作客，不是来损人。二舅母帮衬着说话，顾氏出嫁前在家对大嫂脾气早就知道，她还能满面带笑圆转一下，又有两个舅舅实在体贴，把这大舅母的话岔开。
说话间到了中午，人长一张嘴用来说话，还可以用来吃饭。顾氏房中的丫头和来保开始摆桌子，兰枝和桂枝送饭食。
大舅母到这时候也心酸上来，她是个说话轻重忍不住，其实心地不坏，至少肯帮忙的人。上一次地契的事顾家大舅不肯对妻子说，是妻子太罗嗦他不愿意听。当丈夫的都不愿意听，何况是别人。
纪氏说的时候是出气的，此时说过再一次打量周家的几个使用人，她难过上来。来安是周士元捡回来的，是不给工钱也不走的人。兰枝、桂枝是凤鸾的，顾氏已经背着凤鸾说过，不能委屈凤鸾。
顾氏房中只有一个丫头，还有来保和周忠平时在铺子上帮忙。一个扫地的婆子，雇上两天不雇上两天的，她倒是愿意来，只是周家也要考虑自己现在的情况。
纪氏也要叹气，顾家虽然不大，使用的人不多，至少比周家强一些。她看着帮忙的凤鸾，从小是娇憨可爱，现在大了出落得如花似玉。
在亲戚眼里，没有见过王妃贵夫人，凤鸾已经是俏丽的女孩子。嫁给一个废人，纪氏想的，当然是混浊的空气，低垂紧闭的窗户和门帘，一个人声声咳，纪氏泛起泪花，又悄悄背着人擦去。
一个帕子送到她眼前，是二舅母帮她遮了一下，又低声道：“咱们是来贺喜的。”不是来揭人伤心事。
“舅兄嫂嫂们请用饭，”周士元开口，纪氏忙欢欢喜喜来上一声：“我早饿了，你们的饭这一会儿才拿出来。”
大家都莞尔，纪氏虽然是大嫂，她说话就是这样子。
周家没有另外的饭厅，就摆在正房里。席上菜虽然普通，却不少。酒不是好酒，却可助欢乐气氛。周家，有日子没有这样热闹了。
酒到半酣，周士元见座上欢笑腾腾，想起前情一时失言，对两个舅兄道：“没有人上门催债，喝口凉水也是快活的。”
凤鸾听到这话，面上光彩又回来了。同时心里泛起的，是郭朴睡在床上的面容。如果他后来不肯答应，如果他不肯这样作成，家里。凤鸾低头无意识地挟着菜，自己说实话没有错，那他又为什么要生气呢？
周家现在的情况，这门亲事总是让郭家摆在上风，而凤鸾是时时感激。所以别人看她并没有太过于伤心的表情，大家都放心不少。
外面大雪似雨般落下，席上黄酒烫得滚热。桌上热气腾腾，也有十几样菜。父亲身子见好，母亲精神康健，凤鸾更觉得自己应该感激一下，要是没有一个郭家的废人在，这可怎么办？
这废人，凤鸾在心里小声嘀咕，除了消瘦形容外，并不给人废人的感觉。至少他大怒，他也温和，凤鸾不觉得他是废人。
“凤鸾，”大舅顾玉堂喊了两句，凤鸾才醒过神，羞赧一笑：“啊？我敬舅舅。”包括周士元在内，都是微笑。
这微笑中，凤鸾有些难为情，是没有原因的难为情，因为她刚才想什么，只有她自己才知道。站起来：“我去看菜。”凤鸾避了出去。
二舅舅道：“女儿大了，都是要给人的。”周士元面有微笑，是啊，成亲过十个里面，其实九个不好。
二舅兄这是一句劝人的话，不过。周士元还是怅然。
雪花下得更急，兰枝给来安送去午饭，还有一壶热酒：“老爷让送给你驱驱寒气。”来安双手接过，对兰枝嗫嚅道：“你去了郭家，还回不回来？”
兰枝奇怪地道：“当然回来，肯定姑娘要常回来看看，我也要跟着回来。”来安正要大喜，大门上煞风景的来了几声“当当”有人敲门。
打开门一看，是个横眉怒目的人，这个人是长平。来安面色尴尬了，喉头上下滚动，想要变脸又想到这个人厉害，想要笑脸又不甘愿，就变成面色尴尬。
长平不理他，对身后小厮道：“快把酒抬进去。”来安急忙避开，缩着手在一旁去找刚才在这里的兰枝，见兰枝雪地里去得远了，他又急忙来看长平，生怕长平多看兰枝。
长平虎着脸不理他，带着小厮抬着酒往里进，来安站在一旁总算摆好表情，他面上欲泣欲哭，一脸要哭不哭，说哀求不是哀求，说可怜不是可怜的表情对着长平看。
那意思，请长平高抬贵手放过兰枝吧。
抬酒的小厮被他吓一跳，这大冬天的，这表情看着身上就发寒。长平也随着看一眼，忍了几忍才没有笑出来。
来安就这样可怜巴巴地，站在大门旁对着长平等人的背影看着，一直看到他们走到厅上去。
他在大门旁当木桩子，长平自己上去回话，见厅上热汤热水吃得正痛快，又有酒气弥漫。长平上来道：“公子听说亲家府上有客人，让送来好酒待客。”
所有人都停下来，大舅老爷顾玉堂第一个站起来：“有劳有劳，真是太客气了。”二舅老爷顾玉楼笑逐颜开来拉长平：“大雪地里让你跑一趟，来坐下吃酒。”
长平当然不肯坐，指挥着小厮送上酒来，打开一坛子讨一个酒壶装满酒，放在火盆上烫好亲手送过来：“这是家里十年陈的酒。”
凤鸾已经回来，原本见到长平来，她笑容满面站起来招呼，听到长平的话，就低着头抬不起来，她觉得郭家的确不错，那刚才，是不是又把郭公子气到了？
这气到的心思，在凤鸾这里已经转了好几回。
郭朴的打一巴掌后揉三揉，在凤鸾身上还是能起到不小的效果。
大家尝了酒，觉得味道不错。顾玉堂兄弟只是笑，十年陈的酒不是多珍贵，只是郭家这样殷勤送来，让人人心里喜欢，觉得郭家重视凤鸾这门亲事。
于是人人认为凤鸾是被逼要嫁郭家后，现在又变成郭家应该心存感激，青春娇女去侍候病人，当然是郭家占了便宜，他理当低声下气来讨好。
周士元在心里想想凤鸾这是卖身契，郭家就不这样做，周家也无话可说，只是他们这样做了，周士元心服口服。郭家收买人心的功夫，是有一手。
座中酒气弥散，人人都说酒好。长平垂手：“小的要回去，”周士元腿还不灵便，扶着桌子站起来送行，他站起来笑声响亮不少：“回去说费心，替我问候郭老爷子和郭夫人。”
长平嘴里答应，心里想这是公子让送的，与老爷子和夫人有什么关系。公子要送来，只为讨好周姑娘。长平对凤鸾扫一眼，见她头垂着低低的，面上看不到，颈上粉红一片，长平嘿嘿笑，他真心盼着周姑娘过门后，会真心对郭朴好。
长平说离开，大家全离席说费心，凤鸾垂着头袖子轻动，要说什么又说不出口，直到长平去了，她还低着头才说一句：“回去说费心。”
大家一起笑，凤鸾涨红脸抬头，这才看到长平已经远去，身影快到大门口。这一个背影让凤鸾格外依恋，因为凤鸾看在眼中，想的全是郭朴。
想多了，就觉得郭朴现在的样子，不是太难看。
在门上的来安依然是个木桩子，歪着头直着身子，露出一脸可怜兮兮，泪眼汪汪的表情对着长平看，长平只觉得浑身发麻，可以起一身鸡皮疙瘩。
走出周家门多远，跟来的小厮们才议论来安：“这人是疯子吧？”
“要么就是傻子，周家可怜的，竟然用个傻子来看门。”
有一个小厮问长平：“长平哥哥，你以前来，他也这样？”长平随意道：“一样。”小厮若有所思：“这就是了，这个人是花痴。”
“花痴怎么讲？”大家来问他。说话的小厮道：“我看到他一直对着长平哥哥看，看得目不转睛的，我舅家表哥就是这样，见到女人就直着眼睛看，一刻不丢。”
长平吓得回身给他一下子，骂道：“他是个男人，我也是个男人，他难道花痴我？”小厮摸着挨打的地方嘿嘿：“我舅家的二表哥，就是对着男人花痴。这男人对男人，不是还有兔子吗？”
长平汗毛都被他说起来竖着，又给他一脚，骂道：“快回去干活，废话多！”大家忍笑往回赶，长平越想越担心，来安先是瞪眼自己，又这样看着自己，长平吓得不行，这周家的差事，以后让临安来吧。
又过了一天，郭朴又接了凤鸾去，告诉她：“你不负我，我就不负你。”凤鸾来前打定主意一个字也不说，只点点头，心里回他话，既然要嫁你，怎么会负你。
郭朴等了一会儿，没有等到话，觉得心里还有些凉，他柔声道：“再不和我说话了？”凤鸾只摇头看他一眼，再垂下头不说话。
没趣的郭朴只能同凤鸾好商议：“你说吧，我不生气。”凤鸾再次看他，像是验一验他这话真也不真，这才低声道：“既然嫁，怎么会负你。”
郭朴愕然，是啊，这一句的心思，他倒没有想到。郭大人的脑袋，是复杂的，以致于他看什么人或事情，全是复杂的。
没过两天，大雪更大，飞雪雾蒙蒙从天而降，打得城头上士兵睁不开眼。这里是内地，离京里约半个月的路程不算太远。守城的士兵只管睁不开眼，并不担心守城的问题。
因不能总闭着眼，隔一会儿士兵把缩着的头伸一伸，眼睛睁几睁，再骂一句：“今年雪大。”旁边的人再接腔：“雪大明年枕着饽饽睡。”
几声哄笑过后，士兵们再缩着头守城。
忽然，风雪中传来马蹄声。这马蹄声急而又急，清晰有力地传来。再侧耳细听，还有跑步声：“咣、咣、咣”地，很是整齐。
这里并没有太多士兵，只有一小队，为首是个六品校尉，和邱大人平起平坐。他无事坐在城门内喝着热茶对着火盆正在舒服。一个士兵急急来飞报：“有一队当兵的，至少五百人往这里来。”
校尉大人不放在心上，瞪起眼睛骂：“怎么会！没有接到过兵的公文！”报信的人冻得鼻涕一把眼泪一把，一下子来到暖和屋里，发抖打着寒噤，再吸溜着鼻子重报一次：“大人不信，您自己去看！”
他加重的语气让校尉不悦，又明白他说话的重要性。校尉站起来朝头给报信的士兵一巴掌，粗声大气骂道：“老子自己看，要不是，拿你的脑袋当夜壶踢！”
说着大步走出去，挨打的士兵在他身后不服气。仿佛感受到士兵的怨气，校尉回身怒吼：“不服气的，回家去睡热炕头，吃你老子娘的去！”
这样一说，士兵只能陪笑：“不敢不服气，”再对城头上做一个请的姿势，挺直身子道：“军情紧急，大人请快去看！”
校尉大大咧咧嘀咕道：“这里要有军情，京中早就告急。要发兵的，不打京里打这里？”外面雪积得很深，校尉深一脚浅一脚走得不耐烦。
没走两步，校尉也变了脸色。他手下全是乡勇团练，他这练兵的人却是战场上经过的。耳边的声音是熟悉的马蹄声若奔雷声，还有整齐一致的跑步声。
他刚大惊说一句：“取我兵刃来！”见白茫茫雪中已经出现来人，为首全是枣红战马，足有二、三十匹。
雪中人行尚难，这些马却是旋风一样奔至城门口。守城的四个乡勇溜号走两个，说是回家看孩子。还有两个惊得目瞪口呆，支支吾吾说不出话，只下意识的把手中长枪一摆，交叉挡住去路。
枣红战马往两边分开，奔出一个大汉，厉声喝道：“将军杨英，往宁远将军郭家喝喜酒的！”再手一摆：“开！”
他声若惊鼓，是什么将军都没有人听得清楚，全被他这威势震住。
两边战马上人不再客气“呛啷”数声剑鸣，一排明晃晃的长剑出鞘。架起长枪挡住去路的两个守城乡勇，吓得屁滚尿滚，原本应该验腰牌、问个话，还没有出口，见长剑到了近前，手中长枪被打，几乎飞出手去。
“哗啦啦”马挂鸾铃声响中，骑兵们护着杨将军飞骑进城。后面的步兵也不客气“咣咣咣”随后进城。
这“咣咣咣”地声响，是士兵身上挂的水壶和宝剑敲击战甲声。
他们只有背影时，校尉大人才醒过神，觉得没有面子，过去骂两个守城乡勇：“娘的，你们验过没！”
一个乡勇结结巴巴地道：“他掏出腰牌一晃来着，没看清楚就进去了。”校尉的脸气得快成猪肝色，另一个讨好地道：“大人您不用生气，好歹也是掏出来给咱们看了。”
“啪”地清脆声响过，是校尉一个巴掌打在他面上，跳脚骂道：“你看清楚了是哪个！混蛋，混蛋！”
正跳着脚骂个不停，手捂着脸的这个乡勇也结巴起来，他一只手掩面，另一只手指着城门外面：“来，来，来了，了”
另一个乡勇也往外看，大惊失色，抱着手中长枪不知道站哪里，口中急急道：“大人，又来了。”
雪地里目力可及之处，大约在几里路外，又有一丛人整齐而来。这一群人走得快而稳妥，没有太大的声响，却也是一大队人，看上去不比刚才的人少。
北风从城门洞里蹿出去，顺风把校尉正在骂的声音传过去：“乱闯城门的混蛋！”
为首的一个面白微须，长方面庞的青年皱一皱眉，又忍住，自言自语道：“这骂的是哪一个？”带队缓缓到城门前，在他身边的一个副手纵骑走出。他们虽然不慌不忙，不闯城门，却也是面带倨傲，副手居高临下的大声道：“武威将军何文忠，往宁远将军郭家赴喜宴！”再送上腰牌来验。
两个乡勇缩着头，校尉大人亲自上前，用力瞅了一瞅，上面写着清楚几个大字。他雪中拜倒行礼：“将军，请问您来赴喜宴。为何还带兵前来？标下没有接到您调兵的行文。”
何文忠冷笑：“我出门，总得有几个服侍人！我的服侍人全是兵，再有几个是以前跟过郭将军的，他们也要来喝喜酒，怎么着，你要拦我？”
“回将军，标下不敢。”校尉这就不敢再说，冻僵的面庞艰难地陪上笑脸：“标下也得奉命行事！”
何文忠再冷笑一声：“让我明白告诉你，跟郭将军的人还没有来全，要是全来，你今天要忙到夜里！”
一带马，还是从容不迫的气度，大模大样的进了城。
他们走以后，守城的乡勇为巴结，对校尉点头哈腰翘大拇指：“大人，还是您厉害，您往这里一站，他们还要说上两句。”
校尉刚要笑，又想到自己刚才算是吃瘪，没好气地怒骂道：“闭嘴！”正骂着，邱大人的一个衙役小跑着过来，嘴里吸溜着：“冷，太冷，哎，刘校尉，县太爷问你，你收到公文了吗？”
“没有，我要是收到，邱大人还能没有？”校尉没好气，听衙役又打着哆嗦道：“他娘的，太横了！邱大人从街上过，差一点儿被马冲了轿子。邱大人说，这一群丘八们，算是生死交情的厉害！”
校尉刚要笑，再一想自己也算是丘八一族。他冷下脸：“请回邱大人，我会守好城门，在这里负责到底！”
衙役对他陪个笑容，转身回去报信。这一条街没有走完，听到后面又来一队人，这一次的只有四、五骑，马上人全是魁梧大汉，看上去就威风凛凛，有些吓人。
郭朴房中欢声笑语，最先到的杨英正在调侃他：“郭大少，当年逛花楼你是人见人爱，爱俏的姐儿全追着你走，不把我老杨放在眼里！当时我想，你小子这么兴头，总有不兴头的时候。后来听说你被退了亲，我心里那个喜欢。现在听说你一下子要娶三个，我老杨心里又滴溜溜转，那个难过”
何文忠喊停：“你是来贺喜的，还是来取笑的！”杨英一拍胸脯：“老子不是来贺喜的，怎么会带一队兵来。我怕郭大少家里来人少，我特意带上我的亲兵，连天加夜跑步前进，赶来给他撑撑场面！”
“郭大少要你撑场面，人家亲戚人不少！”何文忠骂他。
睡在床上的郭朴虽然不能动，也笑得眼泪快要出来！杨英这个人，从来是口没遮拦那一种。
床前，杨英和何文忠还争个不停，杨英嘴不闲着，又转向郭朴，满面是笑地道：“想当年你和老子一同入的伍，你是大少爷有钱，老子没有问你借钱，买不起那一身好盔甲。没有那一身好盔甲，两年前命就没了。”
他竖起大拇指：“我一想到我这条命还在这里活着，老子就不能忘了你。想当年你郭大少眼里瞧不起我这穷人，你帮我一把，和你给蚂蚁丢块馒头一样简单，”
何文忠是无奈：“你闭嘴！”越说越不像！
杨英对他瞪眼：“你少拦我，郭大少老婆、小老婆一起娶，老子心里喜欢，说几句大实话怎么了！”
再对郭朴继续说下去：“你郭大少仗义散财，虽然瞧不起我们这帮子穷人，平时问你借几个也有给不要，今天我就是想对你说一句，你这喜日子的信一到，老子来得快。至少你平时的好友，那条死鱼，他来了没有？”
杨英性子上来，双手叉腰站在床前，瞪圆眼睛问郭朴：“虞临栖呢？他在哪里！死鱼一条，平时眼睛里从来没有我们，说我们穷人身上一股子臊气，如今你来看，他的人呢！在哪里？”
肩头上被人狠狠一抓，何文忠把杨英一跤摔倒，骂道：“滚你娘的蛋，闭嘴！”杨英平时就是二五不论的人，今天何文忠是不能接受他的话。
郭朴听得泪水要出来，却心中舒坦。自他伤后，他想得很多，他觉得杨英骂得很对。
他以前是瞧不起杨英这一帮子穷将军，他们初入伍，连个水壶都买不起。不过他们问郭朴借钱买刀买盔甲，郭大少手里有钱，倒是有借必应。他为的这些人缘，是用大方换来的。
床前杨英用力跳起，对着何文忠腿上就是一脚，何文忠跌跌撞撞退开两步，站稳了怒喝：“杨将军！”
何文忠比杨英官阶高，他严肃起来，杨英也只得站直，大声回道：“末将在！”何文忠带气走过来，围着杨英走一圈，再怒目训道：“咱们是来喝喜酒的，不是来出言不逊的！”
“是！回将军，末将说的全是实话，没有出言不逊！”杨英大声这样回。何文忠举手要揍他：“你再胡说，老子回去关你禁闭！”
郭朴道：“你别拦他，我睡着一心的闷气，被他骂走一大半，还有一小半，等这小子来骂。杨英，过来继续说！”
杨英眉开眼笑，对何文忠使一个眼色，那意思“你看，人家要听。”他重回郭朴床前坐下，这一次说话收敛不少，他嘿嘿笑着：“我就是想说，那死鱼不是好东西，你伤重回来，他回京述职，有人问他路上来不来看你，他说要先上卢家看看，说你把卢家的亲事丢了，不自量力。”
“他有这么说吗？”何文忠翻眼他，杨英理直气壮：“那他怎么说？”何文忠一急道：“虞临栖说应该对卢家的亲事不松手，说郭将军急了些。”话到这里，何文忠的话慢慢咽回去。
郭朴已经听得明白，难怪虞临栖一封书信也没有。想当然卢大人那里不会说自己好，而虞临栖以为自己病不会好，再也看不上自己。
他凝视嘿嘿笑的杨英，他以前看不上这些人。而今天来的，偏是这些人多些。杨英还在道：“那死鱼当初劝你京里找亲事，我就再也看不上他！找女人，能生娃能持家就行。找什么京里的大人，以后好升官！只有你郭大少，那时候最信这些话。死鱼是你和卢家的大媒，你退了亲，他怎么不见？”
何文忠又要阻止：“杨英！”再对杨英使眼色！杨英还嘴硬：“我虽然不在京里，也离得不远。我京里有几个兄弟，我说你们睡饱了无事，到虞家门对面晒暖儿，带打听这鱼往哪里去死！他们无事干，就跟着死鱼到处去，只见他拜京里的大人，没有见他出京一步。”
转过脸再对郭朴满脸是笑：“他没有出京，当然不会来看你。喂，小郭！人都说见色心喜，你能耐，一下子娶三个老婆。三个老婆脱光了站你面前，包你好起来！”
“混丘八，你胡说什么！”何文忠忍不住笑，杨英咧嘴笑：“三个不行，你娶六个，六个不行，你就娶十二个，反正你有钱，天仙也能买得来！”
何文忠大笑出声：“这一句说得不错。”两个人四只眼睛一起来看郭朴：“你真的不行了？”郭朴没好气，白眼他们：“我是人不行了，别的地方全行！”
杨英是个大粗人，伸手就要探到被子里：“真的吗？我来试试。”长平和临安一起大惊来拦，郭朴咬牙：“你这混蛋！”
那手粗的，可以裂石，摸自己一把，郭朴咬牙笑：“混蛋！”
何文忠一拳打出去杨英，拎着他耳朵往外面走：“来来来，我同你说几句私房话！”
杨英嘴里喊着：“哎哎哎，老子不是女人，没有私房话可说！”何文忠也咬牙：“不是女人，你动手动腿干什么！”
杨英就这样一路被何文忠拎出去。
来到房门外，何文忠不松手。左看右找，见廊下有一丛竹子，后面是幽静的。把杨英带到那里，何文忠劈头盖脸骂他：“你再狗嘴里不吐象牙，老子撵你滚！”
“这不是你家，你又不是新郎！”杨英顶撞过，又陪笑脸：“上司将军，我说全是实话。再说有的人一生气，他就能爬起来，我路上忖着，或许能行。一想到郭大少起不来，”杨英眼泪汪汪：“我心里多难过，好像这刀不是挂在腰上，是插到心里去了！”
何文忠想想郭朴以前何等的倜傥，刚才见到皮包骨头可以吓坏人。他也湿了眼眶，被杨英看到，杨英瞅稀罕：“你不是也伤心？”他再接再励地道：“虞临栖，我从来看他不顺眼。借着老子名头儿到军中走个过场，顶个幕僚的名头，屁主意没有，只会结交人。就是结交人，他也正眼不会看我们，就是你何将军没有我穷，你是京外人，没有家底子，他一样看不上！”
“唉，郭朴的亲事是他牵的线，这黄了他一句解释没有，对着郭朴你少提他！”何文忠也不喜欢虞临栖。
杨英有他的一番道理：“这种人，不骂等什么！郭大少心里恨他，我们就是来出气的。”他的歪道理，何文忠驳不回去，只得道：“再到房里你嘴上把个门儿，还有你那手，冷得跟死人一样，少乱摸。”
杨英举起自己蒲扇一样的大手，忽闪几下自己看看：“或许我铁砂掌，摸他一下他就能好！”何文忠朝头给他一巴掌：“给老子放老实些！”
这里离房门不远，有寒暄声传来：“大帅不得亲自前来，命我快马送上礼物，命代他贺喜。”郭老爷子陪着一个中等个头儿的中年过来，郭老爷子是一身绣吉祥纹的喜庆衣服，来的人也不逊色，一件略偏酱紫的绸袍子，上面是如意纹。
这个人，是廖大帅的副手，主管他中军的将军汤琛。
何文忠和杨英走过来见礼，汤琛笑着道：“二位将军请起，”再看杨英：“杨将军，这是喜宴，收起你的粗鲁习气，大帅说了你不少次，你只是不改。我临来以前，大帅对我说，杨英是个义气的人，眼里最有兄弟，是一定会来的。不过，要他不要闯城门！”
杨英毫不尴尬地道：“是。”侧身让郭老爷子和汤琛进去，何文忠笑骂他：“真真大帅最知道你！”
“我又没闯，我给了腰牌，那群混蛋们不验，老子还能死站在风口里等着！”杨英说过，何文忠摸摸自己的脸：“得，我替你难为情吧。”
杨英铜铃一样的眼睛瞅着他：“你又不是老子的女人，倒替我难为情！”拿他没有办法的何文忠只能一个人好笑，院子里走来他的亲兵回话：“将军，郭家住不下咱们，咱们到城里寻客栈，差点儿和杨将军的兵打起来！”
“你就是个混帐，就是二五不论！你五百人能住多少？还能占全城的客栈！”何文忠一听就能明白，不用再多问，他上来就要骂。
杨英见他气势汹汹，往后面退两步，再陪笑：“这不是还有兄弟们没来，我得为他们占个睡的地方。”
“那我呢，我晚上睡哪儿！”何文忠恨得手痒痒的，又想捶他。杨英陪笑：“我占着这些房，我也不睡。就是您，也不能睡。”往房里一指：“郭大少房里到处是地方，晚上咱们打个地铺，您放心，您那地铺我来铺。”
何文忠拳头快举到他鼻子上去：“我们睡这里，他还能休息得好？”杨英振振有词：“你看看郭大少眼里全是血丝，没人陪他，他肯定睡不好。有我们陪，”
嘴被何文忠一把掩住，何文忠压低声音怒骂：“闭嘴！”就站在郭朴房外，这家伙嗓门儿从来大，站在这里又开始乱说一通。
“再进去，你少说话！老子”何文忠想了一会儿，才从脑子里搜括出来词：“回去罚你一个月不能喝酒！”
杨英老实了，随着何文忠进来。
他们说话，里面听得真真的。郭朴一直在笑，要让杨英斯文说话，比让公鸡下蛋还要难。他做军前动员，都和别人不一样。别人鼓舞士气，要说：“努力报效，拿个一官半职的回家见家人！”
到杨英说话，就笑倒一片将军，他往场中间一站，吼一嗓子：“要么顶着头上脑袋回来！要么顶着脖子上疤回来！要脑袋还是要疤！”
当然人人回答要脑袋！
汤琛似笑非笑：“杨将军，你带来多少人？”杨英道：“五百人。”再问何文忠，也是五百人。郭朴心中感动，他们真的是怕自己成亲没有人来，才多带人来捧场。
“不许占客栈，后面还有人来怎么办？难道为争住的地方打起来！”汤琛沉下脸。何文忠和杨英立正回道：“是！”郭老爷子呵呵笑着，儿媳郭夫人要出这口气，逼着郭朴给所有认识的人去信说他要成亲，往京里写的信要最多，因为卢家住在京里。
来的这些人也很义气，一进城门就宣扬：“到宁远将军家里喝喜酒。”亲戚们刚才就不时来说，都有艳羡之意。
他正要说话，郭有银从外面乐颠颠儿的进来：“各位将军的住处都已经安排好。”他笑逐颜开回父亲，再告诉儿子和这里的客人们：“所有客栈，我们全包下来。家里不用的住处正在收拾，汤将军请住到我家老爷子的上房里去，何将军和杨将军你们，住到我的上房里去，家里房子不少，足可以住下将军们。客栈里上房，中等房子招待客人，下房也包下来，咱们不住，容客栈自己待客，不过钱咱们付，算是对过往行人一点儿歉意。已经让人去包各处寺院的静室，足够住得下。”
那意思，客栈的下房只包，不会用来待客。
汤琛一笑，郭家有钱，这就可以看得出来，不过半天的功夫，这就收拾得差不多。见郭有银还在和父亲说：“亲戚们的空房子，也请他们去收拾。朴哥母亲亲自去看，一会儿就回来。”
郭朴也觉得满意，对家人更是感激。再看看床前几上摆的东西，这是廖大帅送来。再看来的这几位都面色诚挚，郭朴不无感动。
外面又有喊声：“郭大少，我们来了。你小子娶三个，洞房那一夜，难道三个一起要？”这话一说出来，房里人全是笑。
脚步声“堂堂”又进来几个，见到郭家的人在，有些不好意思，见到汤琛在，这才肃然许多。杨英嬉皮笑脸：“你们关心得不错，我也正发愁郭大少你洞房晚上，是要我陪，还是要你三个老婆陪！”
“你洞房外面去！”大家一起笑谑，汤琛只能装听不到。他亲眼来到见郭朴憔悴如此，几个月前可还是英华年纪，这样子让熟悉的人全伤心。
大家都有同情的心，都想着越热闹越好，笑声越多越好。
到了晚上，不仅是郭家院子里热闹异常，就是城里，也全沸腾起来。郭长公子要成亲，一队一队的兵往城里开。听的人全羡慕，看的人全眼红。
只有凤鸾在房中是闷闷不乐，倚在枕上叹气。兰枝梳洗过来，只着小袄来陪凤鸾，劝道：“汪家和曹家路远，所以花轿去得早，姑娘不必伤心。有钱的人房中都有两、三个，喜欢哪一个还不一定。姑娘你呀，一定是人见人爱。”
“这个我早知道，人家路远，还能不让花轿早上门。”凤鸾忧愁地道：“只是舅母说话，我听了一天实在难过，要是明天再说，我怕我听不下去。”
舅母热心带来不少嫁妆，是个豆腐心的人。只是那刀子嘴，让凤鸾实在听不下去。
周家的客厅里，周士元和两个舅兄也没有睡，座中还有他的两个亲戚，是姓周的一族。有风雪卷进，吹得红烛摇摇晃晃，周士元在红烛下惭愧满面：“都是我不好，一朝失手连累家人，凤鸾要嫁到郭家去。”
顾玉堂兄弟在这件事上无话可能说，契约已经签下，此时再说不好又能如何？顾玉堂轻咳一声岔开话：“妹夫可见过郭公子？他可有起色？”
“我腿脚不便，又心情不快，郭老爷子又百般许诺说他少见人，这亲事唉，我也是无奈。”周士元叹气唉声。凤鸾两个舅母的话，不仅伤凤鸾，也伤周士元。
顾玉堂心中也明白是妻子说话不中听，所以他晚上才要劝解一番，这是天天必做的事，问来问去到最后，还是只挑好的说：“三个妻子又如何？郭公子也不能分宠，凤鸾不会和人争斗，去到没有可争斗的，彼此可以相安无事。”
“他那道诰封给哪一个？”周家的亲戚是今天才从乡下赶来，他要问的是这一件。周士元苦笑：“这亲事我打心里别扭，哪有心情问这些。”
周家的亲戚正色：“话不能这样说，该争的还要争。”听到他话的人一起苦笑，都明白当时没有心情问这些。
夜已深，大家就此散去。第二天早饭时又说到这个，凤鸾终于被说得垂下泪：“家中能安乐足矣，不管这些。”
两个舅母异口同声：“该为你争的，还要为你争。”有时候亲戚上门，不仅是帮忙的。说话上面不注意，不是成挑唆的，就要成看笑话的。
凤鸾听着他们你一言我一语说些以后争斗的事，她心如刀绞，很想说一句自己不会，也做不到。
来安来送炭火，道：“城里今天物价都是涨的，都说是郭家这亲事弄的，来的人多，把城里城外客栈全占下，弄得过路客商无处可住。”
凤鸾打起精神，对父亲看看。周士元犹豫一下，才对来安道：“你去上郭家说，咱们家里也有几间空房子，可以住几个人。”
来安骨嘟着嘴去了，冒雪来到郭家，可巧长平从外面往里进。两个人在大门上遇到，来安立即可怜兮兮，长平吓得魂飞魄散，装着看不到来安，紧走几步溜到门里去，把临安喊出来问话。
临安出来，见来安正在生气。长平一见他就躲，来安左思右想不对，这厮做了什么对不起我的事不敢见我？再在心里悲号一声，我的兰枝，就这样生生被这小白脸勾走。
“周姑娘有什么吩咐？”临安彬彬有礼问过，得到回话往房中去回。郭朴在房中开怀大笑，和几个人正说得痛快。
听临安回话，杨英第一个跳起来笑逐颜开：“我去住，我不陪你。”几个人又气又笑喝住他，郭朴带笑告诉临安：“去告诉她，劳她费心，不必了。”
有心多说几句，床前还有别人。大家闲话到中午，郭朴让他们全出去用饭，把长平喊来道：“去到周家，”
想一想微微一笑再道：“让她安心待嫁，这几天我没有功夫再见她，有什么话，来到再说吧。”
长平出来找临安，临安不在，他只能硬着头皮自己去。
来保已经回来，打开大门，长平对他激动万分，倒把来保吓了一跳，这个人见到自己这么喜欢？
正愕然中，长平往里面去。他来过好几次，熟门熟路到凤鸾房外，兰枝在当然为他传话。来安从院子后面走出来，见到长平的身影，这让他日思夜想恨着的身影，来安就停住脚，有心观看一回。
凤鸾房中有表妹，又有天天来陪的闺友。兰枝回话道：“郭家来了人。”客人们耳朵一起竖起来，见凤鸾面红耳赤，又一起微笑。
“长平说请姑娘出来说话。”兰枝如实的回，凤鸾先用眼瞄瞄别人，见笑得都暧昧，她不肯出去，故作落落大方：“有吩咐，只管说来，又要我出去作什么？”
兰枝来见长平，长平听到房中有人，他是个精细人，怕当着人说羞到凤鸾，对着兰枝凑一凑身子，压低声音道：“这话最好单独回周姑娘，是这样这样”
来安怒火中烧，见这两个人身子越凑越近。兰枝听上一句，就主动把身子也凑一凑过来。听完了，兰枝也觉得郭公子是有心人，粉面含笑低声对长平道：“劳你候着，我一会儿就来。”长平也含笑：“有劳姑娘。”
这两个人说话，身后来安可以气得发疯。有心过去理论，又想到长平功夫厉害，自己不是对手。来安一时气得怔住，雪地僵直有如石人。
兰枝再进去，凤鸾心中起了慌乱，装着若无其事的给人奉茶，带笑道：“这是今年的雪水，”身后兰枝带笑轻声喊：“姑娘请出来说话。”凤鸾心中一跳，手中一滑，那茶壶直直地摔到桌子上，几声脆响后，壶也摔出去，茶碗也碎了一个。
大家轻声地笑，凤鸾更不知所措，脑海里只记得郭家有话说，不顾别的，先回身来问兰枝：“有什么话，快说，又出去出来的闹什么！”
“郭公子说，这几天有客，没功夫见呢，有什么话且忍着，去到再说。”兰枝说出来，凤鸾更涨红脸，嘴唇有些哆嗦道：“既然没有话，何必要说！”
她转身不敢看别人的面庞，只低头收拾着桌子的狼藉，好一会儿不敢抬头。这一会儿中，客人们全笑了又笑，只是不敢笑得太大声。
长平在外面听到，暗暗好笑兰枝这个丫头，这样话哪能当着人回！见兰枝出来噘着嘴埋怨：“没什么说的，何必要来。”
“你这个傻丫头，过来让我教你，这样的话，哪里能当着人的面回。”长平忍俊不禁，兰枝低声只抱怨长平：“请回你们家公子，以后无话不必再来说。”长平更要笑，往前走上半步，还有半步的距离低声道：“公子要我来说，我不能不说。”
“咣当”一声响，把长平和兰枝两个人吓了一跳。见雪地中站着来安，他脚下摔下一个锹把，适才声响，是这样出来的。
兰枝抚着胸口怒道：“拿稳些！”长平一见他就魂不附体，一下子跑走了。这速度快的来安对着他咬牙切齿，心虚了吧，弄鬼了吧，你气死人！
去周家看的人中，也有韩家的兰芬。兰芬回家去，见韩婆子坐在火盆旁骂：“这该死的郭家娶亲，弄来快一城人。这城里如今什么都贵，就是红纸也涨不少。他们家写喜贴，难道要写一担子纸！”
又骂兰芬：“你去别人家里暖和，我一个人冷得不行。”兰芬是一听到她骂，三魂也走了两魂，忙殷勤道：“我取火炭来。”
“取，取，一斤炭涨了两倍的价，哪里还能烘得起火。”韩婆子骂到最后，要骂凤鸾：“老娘给她说的好亲事，她不肯，让她嫁到郭家侍候病人去。那病人哼，才看不上她！”
兰芬要为凤鸾说两句：“郭公子疼她呢，就要成亲还打发人来问，有什么话说，且忍着，等去到再说不迟。”
韩婆子的眼珠子一下子瞪得多大，一迭连声地问：“真的吗？要是假话，看我打你！”兰芬忙赌咒：“适才在周家亲眼见到郭家的小厮，怎么敢哄人！”
“难怪，哼哼，”韩婆子冷笑：“原来有手段，已经把郭家的废人弄上了手。以我看，这心都被她拨乱了。”
她找到闲话，急忙忙出去传是非。兰芬在后面气苦，明白自己又说错了话。她对着北风中忽闪来去的木门，走过去关上，背靠在门后落泪，只盼着周姑娘嫁过去，不要和自己过一样的日子。
闲话迅速传到街上，周家的人只当听不到。转眼就是成亲那一天，周家还是来了不少人。毛家是林氏上门来，陪笑几句就推说店里有事回去。
临走出门，林氏对着周家门上的大红喜字叹气，唉，可惜了这姑娘。回到店里，新娶的媳妇王氏打扮得妖妖饶饶迎上来：“母亲，元哥儿哪里去了？”
毛元从店外冒出来，阴着脸：“你管我哪里去了！”王氏扑过去揪紧他衣服大闹：“你想去周家是不是？你相好的要嫁人，你心里不舒服！”
毛掌柜的在柜台里面头疼，他后悔自己瞎了眼，怎么就没有看出来杨三骂的女儿，不会是贤良的人！
这个后悔，让他自己担着去吧！
鞭炮声炸起来，王氏和毛元停止打闹往外看。迎亲的花轿吹打着过来，毛元怔怔的对着花轿看，那神色恍惚得好似在梦中。
王氏这一会儿没有打闹，是她贪看那华丽的花轿，整齐的迎亲队伍。周家的那丫头，倒要坐上这个成亲？呸！晚上她没法子洞房。
花轿吹吹打打到周家门口，代为迎亲的是郭朴的族弟。去汪家和曹家迎亲的，也是一样的人。周家门里虽然无精打采，幸好有亲戚们在，还是要了开门钱，热闹喧笑过，请新人出来。凤鸾在房中拜别父母，又是两行泪水流下。喜娘们怕耽误，给她蒙上盖头，架也似的扶到花轿中去。
鼓乐鞭炮远去，这里空留下一地红艳艳的炮纸。周士元自觉得精力不济，对舅兄使一个眼色，这眼色苍茫之极，看得顾玉堂一阵酸楚，挥手道：“你还没有好，去歇着。”
两位舅父作了主人，招待亲戚、邻居等人用酒饭。
整个城里喜气洋洋，郭家来的人实在太多，不少是住在客栈里。郭家自己所有的铺子全贴大红喜字，扎大红灯笼，大白天的明晃晃地点起来。
住在客栈里的人，让客栈也要贴喜字。这是一群当兵的五大三粗，说话全是粗细不论。掌柜的惹不起他们，也要讨好郭家，门上也都贴喜字。粗看上去，是全城都似有喜字。
邱大人从后衙走出，让人备轿往郭家来。一个衙役多一句话：“外面回来，到处有喜。太爷，衙门里是不是也贴上，也喜庆喜庆？”
邱大人差一点儿要踹他：“就差我这里，也为他贴喜字！”坐在轿子里，邱大人还气得不行。因为这两、三天里在街上，他已经被当兵的人冲撞好几回，一肚子气闷在心里。
郭家门外隔着一条街，人挤得轿子过不去，邱大人不得不下轿，摇着官服踏雪而去。北风格外的冷，雪弄湿他的官靴，经风一吹沁骨的寒，邱大人咬着牙忍着，心里在想这真是岂有此理！
过了这一条街，才是郭家门前的那条街。邱大人眼睛一亮，街口站的，是汤琛等人。虽然北风寒冽中，邱大人官体不忘，站住整整衣袍，再动一动头上官帽，哈哈笑着过去老远就拱手：“汤将军，何将军，你们好啊。”
到了身前又殷勤代郭家让客：“外面泠，里面请才是。哈哈，”他干笑两声：“郭将军好福气，一娶就是三个，又有列位大人为他照应。”
汤琛对他是溥衍，他不放在心上，别人更不拿邱大人当一回事。杨英带着几个人跑过来，大声喝道：“花轿到了，快奏乐。”
轰然笑声起来，汤琛也露出笑容，大声道：“奏乐！”他们虽然人多，是军中规矩过出来的人，行伍不乱。
邱大人看着心中羡慕，这些人怎么才能结交？别的人就算了，汤琛是廖大帅的门生，也是他的亲戚，是京中土生土长，有他盘根错节的关系在。
此时这些人，拿出打仗的劲头来，汤琛在这里指挥，将军们各管一摊儿，管鼓乐的管鼓乐，管迎亲的管迎亲。郭老爷子和郭有银夫妻站在大门口，笑得面上乐开了花。
眼看着第一乘花轿进了街口，郭夫人悄悄问郭有银：“那卢家，他知道吗？”郭有银轻声道：“汤将军是个稳重人，不肯说这些。昨天来的盛将军他说出来，”
几个鞭炮炸出猛烈的响声，引来不少人掩耳，不少哄笑声。郭有银推一把夫人，再请父亲到房中去准备受礼，在路上告诉郭夫人：“盛将军说接到信，生怕卢家不知道，他特意去往卢家报了个信。”
郭夫人笑得合不拢嘴，又分外感激：“我说要请人来，朴哥还不肯，如今人全到了，朴哥这几天精神好得多。”
“是啊，以前他当兵，我是不情愿。家里有吃有喝，何必去冒这个风险。到底拗不过他，由得他去了。如今来看，这些人是真义气。”郭有银叹出来气，都是喜欢的。
抬花轿的人是精通的人，汪家的花轿进城门后，曹氏紧随其后，有人去周家报信，凤鸾的花轿才起身。
第一顶花轿进门，汪氏还不放心，轻敲轿帘子，听到轿边随行的丫头七巧低声说：“第一个。”汪氏这才放心。
曹氏也在轻敲轿子低声问：“咱们是最后一个？”丫头腊梅回答：“第二个。”曹氏放心之余，又撇一撇嘴，那汪家，真会占便宜。
凤鸾是问也不问，明知道自己是第三顶。听着傧相赞礼声，花轿稳稳落下。凤鸾的心，还是飞扬起来，羞涩起来。
出嫁，是闺中女儿们的一件大事情。
大门口儿发生的事情，凤鸾在房中不知道，她还在羞涩于她的嫁妆。郭家给嫁妆，在凤鸾真心来看是体谅自己，她心中无端对郭朴动了一丝女儿柔肠，这是一个体谅人的人。
要说没有面子，凤鸾轻轻叹气，经历过前一时的日子，面子二字哪有银子二字重要。再说郭家，这是给自己家里装一些面子不是。
大家看过嫁妆到厅上坐，和男人们见过面，纪氏对姚氏笑：“你我还给外甥女儿带来不少嫁妆，如今来看，倒也不必。”
嫁妆是后面车上来的，顾氏还没有见到，周士元是见到的，对妻子和女儿道：“很是不错。”凤鸾起来拜谢，顾氏也来谢，纪氏又叹气骂周士元：“好好的把女儿送给病人，要是我的孩子，我怎么着也不给。”
周士元任她骂，他自己也觉得这事对不起女儿，他性子一般，不然不会在郭家第一次提亲把媒婆骂走，此时听着大嫂骂，只是低头不说话。那面上，不无苦涩。
凤鸾苦笑，大舅母就是这样的人，帮忙她也帮，只是爱说人。
刚才由长平恭敬而来的面子，这就又没有了。
幸好亲戚们还是来作客，不是来损人。二舅母帮衬着说话，顾氏出嫁前在家对大嫂脾气早就知道，她还能满面带笑圆转一下，又有两个舅舅实在体贴，把这大舅母的话岔开。
说话间到了中午，人长一张嘴用来说话，还可以用来吃饭。顾氏房中的丫头和来保开始摆桌子，兰枝和桂枝送饭食。
大舅母到这时候也心酸上来，她是个说话轻重忍不住，其实心地不坏，至少肯帮忙的人。上一次地契的事顾家大舅不肯对妻子说，是妻子太罗嗦他不愿意听。当丈夫的都不愿意听，何况是别人。
纪氏说的时候是出气的，此时说过再一次打量周家的几个使用人，她难过上来。来安是周士元捡回来的，是不给工钱也不走的人。兰枝、桂枝是凤鸾的，顾氏已经背着凤鸾说过，不能委屈凤鸾。
顾氏房中只有一个丫头，还有来保和周忠平时在铺子上帮忙。一个扫地的婆子，雇上两天不雇上两天的，她倒是愿意来，只是周家也要考虑自己现在的情况。
纪氏也要叹气，顾家虽然不大，使用的人不多，至少比周家强一些。她看着帮忙的凤鸾，从小是娇憨可爱，现在大了出落得如花似玉。
在亲戚眼里，没有见过王妃贵夫人，凤鸾已经是俏丽的女孩子。嫁给一个废人，纪氏想的，当然是混浊的空气，低垂紧闭的窗户和门帘，一个人声声咳，纪氏泛起泪花，又悄悄背着人擦去。
一个帕子送到她眼前，是二舅母帮她遮了一下，又低声道：“咱们是来贺喜的。”不是来揭人伤心事。
“舅兄嫂嫂们请用饭，”周士元开口，纪氏忙欢欢喜喜来上一声：“我早饿了，你们的饭这一会儿才拿出来。”
大家都莞尔，纪氏虽然是大嫂，她说话就是这样子。
周家没有另外的饭厅，就摆在正房里。席上菜虽然普通，却不少。酒不是好酒，却可助欢乐气氛。周家，有日子没有这样热闹了。
酒到半酣，周士元见座上欢笑腾腾，想起前情一时失言，对两个舅兄道：“没有人上门催债，喝口凉水也是快活的。”
凤鸾听到这话，面上光彩又回来了。同时心里泛起的，是郭朴睡在床上的面容。如果他后来不肯答应，如果他不肯这样作成，家里。凤鸾低头无意识地挟着菜，自己说实话没有错，那他又为什么要生气呢？
周家现在的情况，这门亲事总是让郭家摆在上风，而凤鸾是时时感激。所以别人看她并没有太过于伤心的表情，大家都放心不少。
外面大雪似雨般落下，席上黄酒烫得滚热。桌上热气腾腾，也有十几样菜。父亲身子见好，母亲精神康健，凤鸾更觉得自己应该感激一下，要是没有一个郭家的废人在，这可怎么办？
这废人，凤鸾在心里小声嘀咕，除了消瘦形容外，并不给人废人的感觉。至少他大怒，他也温和，凤鸾不觉得他是废人。
“凤鸾，”大舅顾玉堂喊了两句，凤鸾才醒过神，羞赧一笑：“啊？我敬舅舅。”包括周士元在内，都是微笑。
这微笑中，凤鸾有些难为情，是没有原因的难为情，因为她刚才想什么，只有她自己才知道。站起来：“我去看菜。”凤鸾避了出去。
二舅舅道：“女儿大了，都是要给人的。”周士元面有微笑，是啊，成亲过十个里面，其实九个不好。
二舅兄这是一句劝人的话，不过。周士元还是怅然。
雪花下得更急，兰枝给来安送去午饭，还有一壶热酒：“老爷让送给你驱驱寒气。”来安双手接过，对兰枝嗫嚅道：“你去了郭家，还回不回来？”
兰枝奇怪地道：“当然回来，肯定姑娘要常回来看看，我也要跟着回来。”来安正要大喜，大门上煞风景的来了几声“当当”有人敲门。
打开门一看，是个横眉怒目的人，这个人是长平。来安面色尴尬了，喉头上下滚动，想要变脸又想到这个人厉害，想要笑脸又不甘愿，就变成面色尴尬。
长平不理他，对身后小厮道：“快把酒抬进去。”来安急忙避开，缩着手在一旁去找刚才在这里的兰枝，见兰枝雪地里去得远了，他又急忙来看长平，生怕长平多看兰枝。
长平虎着脸不理他，带着小厮抬着酒往里进，来安站在一旁总算摆好表情，他面上欲泣欲哭，一脸要哭不哭，说哀求不是哀求，说可怜不是可怜的表情对着长平看。
那意思，请长平高抬贵手放过兰枝吧。
抬酒的小厮被他吓一跳，这大冬天的，这表情看着身上就发寒。长平也随着看一眼，忍了几忍才没有笑出来。
来安就这样可怜巴巴地，站在大门旁对着长平等人的背影看着，一直看到他们走到厅上去。
他在大门旁当木桩子，长平自己上去回话，见厅上热汤热水吃得正痛快，又有酒气弥漫。长平上来道：“公子听说亲家府上有客人，让送来好酒待客。”
所有人都停下来，大舅老爷顾玉堂第一个站起来：“有劳有劳，真是太客气了。”二舅老爷顾玉楼笑逐颜开来拉长平：“大雪地里让你跑一趟，来坐下吃酒。”
长平当然不肯坐，指挥着小厮送上酒来，打开一坛子讨一个酒壶装满酒，放在火盆上烫好亲手送过来：“这是家里十年陈的酒。”
凤鸾已经回来，原本见到长平来，她笑容满面站起来招呼，听到长平的话，就低着头抬不起来，她觉得郭家的确不错，那刚才，是不是又把郭公子气到了？
这气到的心思，在凤鸾这里已经转了好几回。
郭朴的打一巴掌后揉三揉，在凤鸾身上还是能起到不小的效果。
大家尝了酒，觉得味道不错。顾玉堂兄弟只是笑，十年陈的酒不是多珍贵，只是郭家这样殷勤送来，让人人心里喜欢，觉得郭家重视凤鸾这门亲事。
于是人人认为凤鸾是被逼要嫁郭家后，现在又变成郭家应该心存感激，青春娇女去侍候病人，当然是郭家占了便宜，他理当低声下气来讨好。
周士元在心里想想凤鸾这是卖身契，郭家就不这样做，周家也无话可说，只是他们这样做了，周士元心服口服。郭家收买人心的功夫，是有一手。
座中酒气弥散，人人都说酒好。长平垂手：“小的要回去，”周士元腿还不灵便，扶着桌子站起来送行，他站起来笑声响亮不少：“回去说费心，替我问候郭老爷子和郭夫人。”
长平嘴里答应，心里想这是公子让送的，与老爷子和夫人有什么关系。公子要送来，只为讨好周姑娘。长平对凤鸾扫一眼，见她头垂着低低的，面上看不到，颈上粉红一片，长平嘿嘿笑，他真心盼着周姑娘过门后，会真心对郭朴好。
长平说离开，大家全离席说费心，凤鸾垂着头袖子轻动，要说什么又说不出口，直到长平去了，她还低着头才说一句：“回去说费心。”
大家一起笑，凤鸾涨红脸抬头，这才看到长平已经远去，身影快到大门口。这一个背影让凤鸾格外依恋，因为凤鸾看在眼中，想的全是郭朴。
想多了，就觉得郭朴现在的样子，不是太难看。
在门上的来安依然是个木桩子，歪着头直着身子，露出一脸可怜兮兮，泪眼汪汪的表情对着长平看，长平只觉得浑身发麻，可以起一身鸡皮疙瘩。
走出周家门多远，跟来的小厮们才议论来安：“这人是疯子吧？”
“要么就是傻子，周家可怜的，竟然用个傻子来看门。”
有一个小厮问长平：“长平哥哥，你以前来，他也这样？”长平随意道：“一样。”小厮若有所思：“这就是了，这个人是花痴。”
“花痴怎么讲？”大家来问他。说话的小厮道：“我看到他一直对着长平哥哥看，看得目不转睛的，我舅家表哥就是这样，见到女人就直着眼睛看，一刻不丢。”
长平吓得回身给他一下子，骂道：“他是个男人，我也是个男人，他难道花痴我？”小厮摸着挨打的地方嘿嘿：“我舅家的二表哥，就是对着男人花痴。这男人对男人，不是还有兔子吗？”
长平汗毛都被他说起来竖着，又给他一脚，骂道：“快回去干活，废话多！”大家忍笑往回赶，长平越想越担心，来安先是瞪眼自己，又这样看着自己，长平吓得不行，这周家的差事，以后让临安来吧。
又过了一天，郭朴又接了凤鸾去，告诉她：“你不负我，我就不负你。”凤鸾来前打定主意一个字也不说，只点点头，心里回他话，既然要嫁你，怎么会负你。
郭朴等了一会儿，没有等到话，觉得心里还有些凉，他柔声道：“再不和我说话了？”凤鸾只摇头看他一眼，再垂下头不说话。
没趣的郭朴只能同凤鸾好商议：“你说吧，我不生气。”凤鸾再次看他，像是验一验他这话真也不真，这才低声道：“既然嫁，怎么会负你。”
郭朴愕然，是啊，这一句的心思，他倒没有想到。郭大人的脑袋，是复杂的，以致于他看什么人或事情，全是复杂的。
没过两天，大雪更大，飞雪雾蒙蒙从天而降，打得城头上士兵睁不开眼。这里是内地，离京里约半个月的路程不算太远。守城的士兵只管睁不开眼，并不担心守城的问题。
因不能总闭着眼，隔一会儿士兵把缩着的头伸一伸，眼睛睁几睁，再骂一句：“今年雪大。”旁边的人再接腔：“雪大明年枕着饽饽睡。”
几声哄笑过后，士兵们再缩着头守城。
忽然，风雪中传来马蹄声。这马蹄声急而又急，清晰有力地传来。再侧耳细听，还有跑步声：“咣、咣、咣”地，很是整齐。
这里并没有太多士兵，只有一小队，为首是个六品校尉，和邱大人平起平坐。他无事坐在城门内喝着热茶对着火盆正在舒服。一个士兵急急来飞报：“有一队当兵的，至少五百人往这里来。”
校尉大人不放在心上，瞪起眼睛骂：“怎么会！没有接到过兵的公文！”报信的人冻得鼻涕一把眼泪一把，一下子来到暖和屋里，发抖打着寒噤，再吸溜着鼻子重报一次：“大人不信，您自己去看！”
他加重的语气让校尉不悦，又明白他说话的重要性。校尉站起来朝头给报信的士兵一巴掌，粗声大气骂道：“老子自己看，要不是，拿你的脑袋当夜壶踢！”
说着大步走出去，挨打的士兵在他身后不服气。仿佛感受到士兵的怨气，校尉回身怒吼：“不服气的，回家去睡热炕头，吃你老子娘的去！”
这样一说，士兵只能陪笑：“不敢不服气，”再对城头上做一个请的姿势，挺直身子道：“军情紧急，大人请快去看！”
校尉大大咧咧嘀咕道：“这里要有军情，京中早就告急。要发兵的，不打京里打这里？”外面雪积得很深，校尉深一脚浅一脚走得不耐烦。
没走两步，校尉也变了脸色。他手下全是乡勇团练，他这练兵的人却是战场上经过的。耳边的声音是熟悉的马蹄声若奔雷声，还有整齐一致的跑步声。
他刚大惊说一句：“取我兵刃来！”见白茫茫雪中已经出现来人，为首全是枣红战马，足有二、三十匹。
雪中人行尚难，这些马却是旋风一样奔至城门口。守城的四个乡勇溜号走两个，说是回家看孩子。还有两个惊得目瞪口呆，支支吾吾说不出话，只下意识的把手中长枪一摆，交叉挡住去路。
枣红战马往两边分开，奔出一个大汉，厉声喝道：“将军杨英，往宁远将军郭家喝喜酒的！”再手一摆：“开！”
他声若惊鼓，是什么将军都没有人听得清楚，全被他这威势震住。
两边战马上人不再客气“呛啷”数声剑鸣，一排明晃晃的长剑出鞘。架起长枪挡住去路的两个守城乡勇，吓得屁滚尿滚，原本应该验腰牌、问个话，还没有出口，见长剑到了近前，手中长枪被打，几乎飞出手去。
“哗啦啦”马挂鸾铃声响中，骑兵们护着杨将军飞骑进城。后面的步兵也不客气“咣咣咣”随后进城。
这“咣咣咣”地声响，是士兵身上挂的水壶和宝剑敲击战甲声。
他们只有背影时，校尉大人才醒过神，觉得没有面子，过去骂两个守城乡勇：“娘的，你们验过没！”
一个乡勇结结巴巴地道：“他掏出腰牌一晃来着，没看清楚就进去了。”校尉的脸气得快成猪肝色，另一个讨好地道：“大人您不用生气，好歹也是掏出来给咱们看了。”
“啪”地清脆声响过，是校尉一个巴掌打在他面上，跳脚骂道：“你看清楚了是哪个！混蛋，混蛋！”
正跳着脚骂个不停，手捂着脸的这个乡勇也结巴起来，他一只手掩面，另一只手指着城门外面：“来，来，来了，了”
另一个乡勇也往外看，大惊失色，抱着手中长枪不知道站哪里，口中急急道：“大人，又来了。”
雪地里目力可及之处，大约在几里路外，又有一丛人整齐而来。这一群人走得快而稳妥，没有太大的声响，却也是一大队人，看上去不比刚才的人少。
北风从城门洞里蹿出去，顺风把校尉正在骂的声音传过去：“乱闯城门的混蛋！”
为首的一个面白微须，长方面庞的青年皱一皱眉，又忍住，自言自语道：“这骂的是哪一个？”带队缓缓到城门前，在他身边的一个副手纵骑走出。他们虽然不慌不忙，不闯城门，却也是面带倨傲，副手居高临下的大声道：“武威将军何文忠，往宁远将军郭家赴喜宴！”再送上腰牌来验。
两个乡勇缩着头，校尉大人亲自上前，用力瞅了一瞅，上面写着清楚几个大字。他雪中拜倒行礼：“将军，请问您来赴喜宴。为何还带兵前来？标下没有接到您调兵的行文。”
何文忠冷笑：“我出门，总得有几个服侍人！我的服侍人全是兵，再有几个是以前跟过郭将军的，他们也要来喝喜酒，怎么着，你要拦我？”
“回将军，标下不敢。”校尉这就不敢再说，冻僵的面庞艰难地陪上笑脸：“标下也得奉命行事！”
何文忠再冷笑一声：“让我明白告诉你，跟郭将军的人还没有来全，要是全来，你今天要忙到夜里！”
一带马，还是从容不迫的气度，大模大样的进了城。
他们走以后，守城的乡勇为巴结，对校尉点头哈腰翘大拇指：“大人，还是您厉害，您往这里一站，他们还要说上两句。”
校尉刚要笑，又想到自己刚才算是吃瘪，没好气地怒骂道：“闭嘴！”正骂着，邱大人的一个衙役小跑着过来，嘴里吸溜着：“冷，太冷，哎，刘校尉，县太爷问你，你收到公文了吗？”
“没有，我要是收到，邱大人还能没有？”校尉没好气，听衙役又打着哆嗦道：“他娘的，太横了！邱大人从街上过，差一点儿被马冲了轿子。邱大人说，这一群丘八们，算是生死交情的厉害！”
校尉刚要笑，再一想自己也算是丘八一族。他冷下脸：“请回邱大人，我会守好城门，在这里负责到底！”
衙役对他陪个笑容，转身回去报信。这一条街没有走完，听到后面又来一队人，这一次的只有四、五骑，马上人全是魁梧大汉，看上去就威风凛凛，有些吓人。
郭朴房中欢声笑语，最先到的杨英正在调侃他：“郭大少，当年逛花楼你是人见人爱，爱俏的姐儿全追着你走，不把我老杨放在眼里！当时我想，你小子这么兴头，总有不兴头的时候。后来听说你被退了亲，我心里那个喜欢。现在听说你一下子要娶三个，我老杨心里又滴溜溜转，那个难过”
何文忠喊停：“你是来贺喜的，还是来取笑的！”杨英一拍胸脯：“老子不是来贺喜的，怎么会带一队兵来。我怕郭大少家里来人少，我特意带上我的亲兵，连天加夜跑步前进，赶来给他撑撑场面！”
“郭大少要你撑场面，人家亲戚人不少！”何文忠骂他。
睡在床上的郭朴虽然不能动，也笑得眼泪快要出来！杨英这个人，从来是口没遮拦那一种。
床前，杨英和何文忠还争个不停，杨英嘴不闲着，又转向郭朴，满面是笑地道：“想当年你和老子一同入的伍，你是大少爷有钱，老子没有问你借钱，买不起那一身好盔甲。没有那一身好盔甲，两年前命就没了。”
他竖起大拇指：“我一想到我这条命还在这里活着，老子就不能忘了你。想当年你郭大少眼里瞧不起我这穷人，你帮我一把，和你给蚂蚁丢块馒头一样简单，”
何文忠是无奈：“你闭嘴！”越说越不像！
杨英对他瞪眼：“你少拦我，郭大少老婆、小老婆一起娶，老子心里喜欢，说几句大实话怎么了！”
再对郭朴继续说下去：“你郭大少仗义散财，虽然瞧不起我们这帮子穷人，平时问你借几个也有给不要，今天我就是想对你说一句，你这喜日子的信一到，老子来得快。至少你平时的好友，那条死鱼，他来了没有？”
杨英性子上来，双手叉腰站在床前，瞪圆眼睛问郭朴：“虞临栖呢？他在哪里！死鱼一条，平时眼睛里从来没有我们，说我们穷人身上一股子臊气，如今你来看，他的人呢！在哪里？”
肩头上被人狠狠一抓，何文忠把杨英一跤摔倒，骂道：“滚你娘的蛋，闭嘴！”杨英平时就是二五不论的人，今天何文忠是不能接受他的话。
郭朴听得泪水要出来，却心中舒坦。自他伤后，他想得很多，他觉得杨英骂得很对。
他以前是瞧不起杨英这一帮子穷将军，他们初入伍，连个水壶都买不起。不过他们问郭朴借钱买刀买盔甲，郭大少手里有钱，倒是有借必应。他为的这些人缘，是用大方换来的。
床前杨英用力跳起，对着何文忠腿上就是一脚，何文忠跌跌撞撞退开两步，站稳了怒喝：“杨将军！”
何文忠比杨英官阶高，他严肃起来，杨英也只得站直，大声回道：“末将在！”何文忠带气走过来，围着杨英走一圈，再怒目训道：“咱们是来喝喜酒的，不是来出言不逊的！”
“是！回将军，末将说的全是实话，没有出言不逊！”杨英大声这样回。何文忠举手要揍他：“你再胡说，老子回去关你禁闭！”
郭朴道：“你别拦他，我睡着一心的闷气，被他骂走一大半，还有一小半，等这小子来骂。杨英，过来继续说！”
杨英眉开眼笑，对何文忠使一个眼色，那意思“你看，人家要听。”他重回郭朴床前坐下，这一次说话收敛不少，他嘿嘿笑着：“我就是想说，那死鱼不是好东西，你伤重回来，他回京述职，有人问他路上来不来看你，他说要先上卢家看看，说你把卢家的亲事丢了，不自量力。”
“他有这么说吗？”何文忠翻眼他，杨英理直气壮：“那他怎么说？”何文忠一急道：“虞临栖说应该对卢家的亲事不松手，说郭将军急了些。”话到这里，何文忠的话慢慢咽回去。
郭朴已经听得明白，难怪虞临栖一封书信也没有。想当然卢大人那里不会说自己好，而虞临栖以为自己病不会好，再也看不上自己。
他凝视嘿嘿笑的杨英，他以前看不上这些人。而今天来的，偏是这些人多些。杨英还在道：“那死鱼当初劝你京里找亲事，我就再也看不上他！找女人，能生娃能持家就行。找什么京里的大人，以后好升官！只有你郭大少，那时候最信这些话。死鱼是你和卢家的大媒，你退了亲，他怎么不见？”
何文忠又要阻止：“杨英！”再对杨英使眼色！杨英还嘴硬：“我虽然不在京里，也离得不远。我京里有几个兄弟，我说你们睡饱了无事，到虞家门对面晒暖儿，带打听这鱼往哪里去死！他们无事干，就跟着死鱼到处去，只见他拜京里的大人，没有见他出京一步。”
转过脸再对郭朴满脸是笑：“他没有出京，当然不会来看你。喂，小郭！人都说见色心喜，你能耐，一下子娶三个老婆。三个老婆脱光了站你面前，包你好起来！”
“混丘八，你胡说什么！”何文忠忍不住笑，杨英咧嘴笑：“三个不行，你娶六个，六个不行，你就娶十二个，反正你有钱，天仙也能买得来！”
何文忠大笑出声：“这一句说得不错。”两个人四只眼睛一起来看郭朴：“你真的不行了？”郭朴没好气，白眼他们：“我是人不行了，别的地方全行！”
杨英是个大粗人，伸手就要探到被子里：“真的吗？我来试试。”长平和临安一起大惊来拦，郭朴咬牙：“你这混蛋！”
那手粗的，可以裂石，摸自己一把，郭朴咬牙笑：“混蛋！”
何文忠一拳打出去杨英，拎着他耳朵往外面走：“来来来，我同你说几句私房话！”
杨英嘴里喊着：“哎哎哎，老子不是女人，没有私房话可说！”何文忠也咬牙：“不是女人，你动手动腿干什么！”
杨英就这样一路被何文忠拎出去。
来到房门外，何文忠不松手。左看右找，见廊下有一丛竹子，后面是幽静的。把杨英带到那里，何文忠劈头盖脸骂他：“你再狗嘴里不吐象牙，老子撵你滚！”
“这不是你家，你又不是新郎！”杨英顶撞过，又陪笑脸：“上司将军，我说全是实话。再说有的人一生气，他就能爬起来，我路上忖着，或许能行。一想到郭大少起不来，”杨英眼泪汪汪：“我心里多难过，好像这刀不是挂在腰上，是插到心里去了！”
何文忠想想郭朴以前何等的倜傥，刚才见到皮包骨头可以吓坏人。他也湿了眼眶，被杨英看到，杨英瞅稀罕：“你不是也伤心？”他再接再励地道：“虞临栖，我从来看他不顺眼。借着老子名头儿到军中走个过场，顶个幕僚的名头，屁主意没有，只会结交人。就是结交人，他也正眼不会看我们，就是你何将军没有我穷，你是京外人，没有家底子，他一样看不上！”
“唉，郭朴的亲事是他牵的线，这黄了他一句解释没有，对着郭朴你少提他！”何文忠也不喜欢虞临栖。
杨英有他的一番道理：“这种人，不骂等什么！郭大少心里恨他，我们就是来出气的。”他的歪道理，何文忠驳不回去，只得道：“再到房里你嘴上把个门儿，还有你那手，冷得跟死人一样，少乱摸。”
杨英举起自己蒲扇一样的大手，忽闪几下自己看看：“或许我铁砂掌，摸他一下他就能好！”何文忠朝头给他一巴掌：“给老子放老实些！”
这里离房门不远，有寒暄声传来：“大帅不得亲自前来，命我快马送上礼物，命代他贺喜。”郭老爷子陪着一个中等个头儿的中年过来，郭老爷子是一身绣吉祥纹的喜庆衣服，来的人也不逊色，一件略偏酱紫的绸袍子，上面是如意纹。
这个人，是廖大帅的副手，主管他中军的将军汤琛。
何文忠和杨英走过来见礼，汤琛笑着道：“二位将军请起，”再看杨英：“杨将军，这是喜宴，收起你的粗鲁习气，大帅说了你不少次，你只是不改。我临来以前，大帅对我说，杨英是个义气的人，眼里最有兄弟，是一定会来的。不过，要他不要闯城门！”
杨英毫不尴尬地道：“是。”侧身让郭老爷子和汤琛进去，何文忠笑骂他：“真真大帅最知道你！”
“我又没闯，我给了腰牌，那群混蛋们不验，老子还能死站在风口里等着！”杨英说过，何文忠摸摸自己的脸：“得，我替你难为情吧。”
杨英铜铃一样的眼睛瞅着他：“你又不是老子的女人，倒替我难为情！”拿他没有办法的何文忠只能一个人好笑，院子里走来他的亲兵回话：“将军，郭家住不下咱们，咱们到城里寻客栈，差点儿和杨将军的兵打起来！”
“你就是个混帐，就是二五不论！你五百人能住多少？还能占全城的客栈！”何文忠一听就能明白，不用再多问，他上来就要骂。
杨英见他气势汹汹，往后面退两步，再陪笑：“这不是还有兄弟们没来，我得为他们占个睡的地方。”
“那我呢，我晚上睡哪儿！”何文忠恨得手痒痒的，又想捶他。杨英陪笑：“我占着这些房，我也不睡。就是您，也不能睡。”往房里一指：“郭大少房里到处是地方，晚上咱们打个地铺，您放心，您那地铺我来铺。”
何文忠拳头快举到他鼻子上去：“我们睡这里，他还能休息得好？”杨英振振有词：“你看看郭大少眼里全是血丝，没人陪他，他肯定睡不好。有我们陪，”
嘴被何文忠一把掩住，何文忠压低声音怒骂：“闭嘴！”就站在郭朴房外，这家伙嗓门儿从来大，站在这里又开始乱说一通。
“再进去，你少说话！老子”何文忠想了一会儿，才从脑子里搜括出来词：“回去罚你一个月不能喝酒！”
杨英老实了，随着何文忠进来。
他们说话，里面听得真真的。郭朴一直在笑，要让杨英斯文说话，比让公鸡下蛋还要难。他做军前动员，都和别人不一样。别人鼓舞士气，要说：“努力报效，拿个一官半职的回家见家人！”
到杨英说话，就笑倒一片将军，他往场中间一站，吼一嗓子：“要么顶着头上脑袋回来！要么顶着脖子上疤回来！要脑袋还是要疤！”
当然人人回答要脑袋！
汤琛似笑非笑：“杨将军，你带来多少人？”杨英道：“五百人。”再问何文忠，也是五百人。郭朴心中感动，他们真的是怕自己成亲没有人来，才多带人来捧场。
“不许占客栈，后面还有人来怎么办？难道为争住的地方打起来！”汤琛沉下脸。何文忠和杨英立正回道：“是！”郭老爷子呵呵笑着，儿媳郭夫人要出这口气，逼着郭朴给所有认识的人去信说他要成亲，往京里写的信要最多，因为卢家住在京里。
来的这些人也很义气，一进城门就宣扬：“到宁远将军家里喝喜酒。”亲戚们刚才就不时来说，都有艳羡之意。
他正要说话，郭有银从外面乐颠颠儿的进来：“各位将军的住处都已经安排好。”他笑逐颜开回父亲，再告诉儿子和这里的客人们：“所有客栈，我们全包下来。家里不用的住处正在收拾，汤将军请住到我家老爷子的上房里去，何将军和杨将军你们，住到我的上房里去，家里房子不少，足可以住下将军们。客栈里上房，中等房子招待客人，下房也包下来，咱们不住，容客栈自己待客，不过钱咱们付，算是对过往行人一点儿歉意。已经让人去包各处寺院的静室，足够住得下。”
那意思，客栈的下房只包，不会用来待客。
汤琛一笑，郭家有钱，这就可以看得出来，不过半天的功夫，这就收拾得差不多。见郭有银还在和父亲说：“亲戚们的空房子，也请他们去收拾。朴哥母亲亲自去看，一会儿就回来。”
郭朴也觉得满意，对家人更是感激。再看看床前几上摆的东西，这是廖大帅送来。再看来的这几位都面色诚挚，郭朴不无感动。
外面又有喊声：“郭大少，我们来了。你小子娶三个，洞房那一夜，难道三个一起要？”这话一说出来，房里人全是笑。
脚步声“堂堂”又进来几个，见到郭家的人在，有些不好意思，见到汤琛在，这才肃然许多。杨英嬉皮笑脸：“你们关心得不错，我也正发愁郭大少你洞房晚上，是要我陪，还是要你三个老婆陪！”
“你洞房外面去！”大家一起笑谑，汤琛只能装听不到。他亲眼来到见郭朴憔悴如此，几个月前可还是英华年纪，这样子让熟悉的人全伤心。
大家都有同情的心，都想着越热闹越好，笑声越多越好。
到了晚上，不仅是郭家院子里热闹异常，就是城里，也全沸腾起来。郭长公子要成亲，一队一队的兵往城里开。听的人全羡慕，看的人全眼红。
只有凤鸾在房中是闷闷不乐，倚在枕上叹气。兰枝梳洗过来，只着小袄来陪凤鸾，劝道：“汪家和曹家路远，所以花轿去得早，姑娘不必伤心。有钱的人房中都有两、三个，喜欢哪一个还不一定。姑娘你呀，一定是人见人爱。”
“这个我早知道，人家路远，还能不让花轿早上门。”凤鸾忧愁地道：“只是舅母说话，我听了一天实在难过，要是明天再说，我怕我听不下去。”
舅母热心带来不少嫁妆，是个豆腐心的人。只是那刀子嘴，让凤鸾实在听不下去。
周家的客厅里，周士元和两个舅兄也没有睡，座中还有他的两个亲戚，是姓周的一族。有风雪卷进，吹得红烛摇摇晃晃，周士元在红烛下惭愧满面：“都是我不好，一朝失手连累家人，凤鸾要嫁到郭家去。”
顾玉堂兄弟在这件事上无话可能说，契约已经签下，此时再说不好又能如何？顾玉堂轻咳一声岔开话：“妹夫可见过郭公子？他可有起色？”
“我腿脚不便，又心情不快，郭老爷子又百般许诺说他少见人，这亲事唉，我也是无奈。”周士元叹气唉声。凤鸾两个舅母的话，不仅伤凤鸾，也伤周士元。
顾玉堂心中也明白是妻子说话不中听，所以他晚上才要劝解一番，这是天天必做的事，问来问去到最后，还是只挑好的说：“三个妻子又如何？郭公子也不能分宠，凤鸾不会和人争斗，去到没有可争斗的，彼此可以相安无事。”
“他那道诰封给哪一个？”周家的亲戚是今天才从乡下赶来，他要问的是这一件。周士元苦笑：“这亲事我打心里别扭，哪有心情问这些。”
周家的亲戚正色：“话不能这样说，该争的还要争。”听到他话的人一起苦笑，都明白当时没有心情问这些。
夜已深，大家就此散去。第二天早饭时又说到这个，凤鸾终于被说得垂下泪：“家中能安乐足矣，不管这些。”
两个舅母异口同声：“该为你争的，还要为你争。”有时候亲戚上门，不仅是帮忙的。说话上面不注意，不是成挑唆的，就要成看笑话的。
凤鸾听着他们你一言我一语说些以后争斗的事，她心如刀绞，很想说一句自己不会，也做不到。
来安来送炭火，道：“城里今天物价都是涨的，都说是郭家这亲事弄的，来的人多，把城里城外客栈全占下，弄得过路客商无处可住。”
凤鸾打起精神，对父亲看看。周士元犹豫一下，才对来安道：“你去上郭家说，咱们家里也有几间空房子，可以住几个人。”
来安骨嘟着嘴去了，冒雪来到郭家，可巧长平从外面往里进。两个人在大门上遇到，来安立即可怜兮兮，长平吓得魂飞魄散，装着看不到来安，紧走几步溜到门里去，把临安喊出来问话。
临安出来，见来安正在生气。长平一见他就躲，来安左思右想不对，这厮做了什么对不起我的事不敢见我？再在心里悲号一声，我的兰枝，就这样生生被这小白脸勾走。
“周姑娘有什么吩咐？”临安彬彬有礼问过，得到回话往房中去回。郭朴在房中开怀大笑，和几个人正说得痛快。
听临安回话，杨英第一个跳起来笑逐颜开：“我去住，我不陪你。”几个人又气又笑喝住他，郭朴带笑告诉临安：“去告诉她，劳她费心，不必了。”
有心多说几句，床前还有别人。大家闲话到中午，郭朴让他们全出去用饭，把长平喊来道：“去到周家，”
想一想微微一笑再道：“让她安心待嫁，这几天我没有功夫再见她，有什么话，来到再说吧。”
长平出来找临安，临安不在，他只能硬着头皮自己去。
来保已经回来，打开大门，长平对他激动万分，倒把来保吓了一跳，这个人见到自己这么喜欢？
正愕然中，长平往里面去。他来过好几次，熟门熟路到凤鸾房外，兰枝在当然为他传话。来安从院子后面走出来，见到长平的身影，这让他日思夜想恨着的身影，来安就停住脚，有心观看一回。
凤鸾房中有表妹，又有天天来陪的闺友。兰枝回话道：“郭家来了人。”客人们耳朵一起竖起来，见凤鸾面红耳赤，又一起微笑。
“长平说请姑娘出来说话。”兰枝如实的回，凤鸾先用眼瞄瞄别人，见笑得都暧昧，她不肯出去，故作落落大方：“有吩咐，只管说来，又要我出去作什么？”
兰枝来见长平，长平听到房中有人，他是个精细人，怕当着人说羞到凤鸾，对着兰枝凑一凑身子，压低声音道：“这话最好单独回周姑娘，是这样这样”
来安怒火中烧，见这两个人身子越凑越近。兰枝听上一句，就主动把身子也凑一凑过来。听完了，兰枝也觉得郭公子是有心人，粉面含笑低声对长平道：“劳你候着，我一会儿就来。”长平也含笑：“有劳姑娘。”
这两个人说话，身后来安可以气得发疯。有心过去理论，又想到长平功夫厉害，自己不是对手。来安一时气得怔住，雪地僵直有如石人。
兰枝再进去，凤鸾心中起了慌乱，装着若无其事的给人奉茶，带笑道：“这是今年的雪水，”身后兰枝带笑轻声喊：“姑娘请出来说话。”凤鸾心中一跳，手中一滑，那茶壶直直地摔到桌子上，几声脆响后，壶也摔出去，茶碗也碎了一个。
大家轻声地笑，凤鸾更不知所措，脑海里只记得郭家有话说，不顾别的，先回身来问兰枝：“有什么话，快说，又出去出来的闹什么！”
“郭公子说，这几天有客，没功夫见呢，有什么话且忍着，去到再说。”兰枝说出来，凤鸾更涨红脸，嘴唇有些哆嗦道：“既然没有话，何必要说！”
她转身不敢看别人的面庞，只低头收拾着桌子的狼藉，好一会儿不敢抬头。这一会儿中，客人们全笑了又笑，只是不敢笑得太大声。
长平在外面听到，暗暗好笑兰枝这个丫头，这样话哪能当着人回！见兰枝出来噘着嘴埋怨：“没什么说的，何必要来。”
“你这个傻丫头，过来让我教你，这样的话，哪里能当着人的面回。”长平忍俊不禁，兰枝低声只抱怨长平：“请回你们家公子，以后无话不必再来说。”长平更要笑，往前走上半步，还有半步的距离低声道：“公子要我来说，我不能不说。”
“咣当”一声响，把长平和兰枝两个人吓了一跳。见雪地中站着来安，他脚下摔下一个锹把，适才声响，是这样出来的。
兰枝抚着胸口怒道：“拿稳些！”长平一见他就魂不附体，一下子跑走了。这速度快的来安对着他咬牙切齿，心虚了吧，弄鬼了吧，你气死人！
去周家看的人中，也有韩家的兰芬。兰芬回家去，见韩婆子坐在火盆旁骂：“这该死的郭家娶亲，弄来快一城人。这城里如今什么都贵，就是红纸也涨不少。他们家写喜贴，难道要写一担子纸！”
又骂兰芬：“你去别人家里暖和，我一个人冷得不行。”兰芬是一听到她骂，三魂也走了两魂，忙殷勤道：“我取火炭来。”
“取，取，一斤炭涨了两倍的价，哪里还能烘得起火。”韩婆子骂到最后，要骂凤鸾：“老娘给她说的好亲事，她不肯，让她嫁到郭家侍候病人去。那病人哼，才看不上她！”
兰芬要为凤鸾说两句：“郭公子疼她呢，就要成亲还打发人来问，有什么话说，且忍着，等去到再说不迟。”
韩婆子的眼珠子一下子瞪得多大，一迭连声地问：“真的吗？要是假话，看我打你！”兰芬忙赌咒：“适才在周家亲眼见到郭家的小厮，怎么敢哄人！”
“难怪，哼哼，”韩婆子冷笑：“原来有手段，已经把郭家的废人弄上了手。以我看，这心都被她拨乱了。”
她找到闲话，急忙忙出去传是非。兰芬在后面气苦，明白自己又说错了话。她对着北风中忽闪来去的木门，走过去关上，背靠在门后落泪，只盼着周姑娘嫁过去，不要和自己过一样的日子。
闲话迅速传到街上，周家的人只当听不到。转眼就是成亲那一天，周家还是来了不少人。毛家是林氏上门来，陪笑几句就推说店里有事回去。
临走出门，林氏对着周家门上的大红喜字叹气，唉，可惜了这姑娘。回到店里，新娶的媳妇王氏打扮得妖妖饶饶迎上来：“母亲，元哥儿哪里去了？”
毛元从店外冒出来，阴着脸：“你管我哪里去了！”王氏扑过去揪紧他衣服大闹：“你想去周家是不是？你相好的要嫁人，你心里不舒服！”
毛掌柜的在柜台里面头疼，他后悔自己瞎了眼，怎么就没有看出来杨三骂的女儿，不会是贤良的人！
这个后悔，让他自己担着去吧！
鞭炮声炸起来，王氏和毛元停止打闹往外看。迎亲的花轿吹打着过来，毛元怔怔的对着花轿看，那神色恍惚得好似在梦中。
王氏这一会儿没有打闹，是她贪看那华丽的花轿，整齐的迎亲队伍。周家的那丫头，倒要坐上这个成亲？呸！晚上她没法子洞房。
花轿吹吹打打到周家门口，代为迎亲的是郭朴的族弟。去汪家和曹家迎亲的，也是一样的人。周家门里虽然无精打采，幸好有亲戚们在，还是要了开门钱，热闹喧笑过，请新人出来。凤鸾在房中拜别父母，又是两行泪水流下。喜娘们怕耽误，给她蒙上盖头，架也似的扶到花轿中去。
鼓乐鞭炮远去，这里空留下一地红艳艳的炮纸。周士元自觉得精力不济，对舅兄使一个眼色，这眼色苍茫之极，看得顾玉堂一阵酸楚，挥手道：“你还没有好，去歇着。”
两位舅父作了主人，招待亲戚、邻居等人用酒饭。
整个城里喜气洋洋，郭家来的人实在太多，不少是住在客栈里。郭家自己所有的铺子全贴大红喜字，扎大红灯笼，大白天的明晃晃地点起来。
住在客栈里的人，让客栈也要贴喜字。这是一群当兵的五大三粗，说话全是粗细不论。掌柜的惹不起他们，也要讨好郭家，门上也都贴喜字。粗看上去，是全城都似有喜字。
邱大人从后衙走出，让人备轿往郭家来。一个衙役多一句话：“外面回来，到处有喜。太爷，衙门里是不是也贴上，也喜庆喜庆？”
邱大人差一点儿要踹他：“就差我这里，也为他贴喜字！”坐在轿子里，邱大人还气得不行。因为这两、三天里在街上，他已经被当兵的人冲撞好几回，一肚子气闷在心里。
郭家门外隔着一条街，人挤得轿子过不去，邱大人不得不下轿，摇着官服踏雪而去。北风格外的冷，雪弄湿他的官靴，经风一吹沁骨的寒，邱大人咬着牙忍着，心里在想这真是岂有此理！
过了这一条街，才是郭家门前的那条街。邱大人眼睛一亮，街口站的，是汤琛等人。虽然北风寒冽中，邱大人官体不忘，站住整整衣袍，再动一动头上官帽，哈哈笑着过去老远就拱手：“汤将军，何将军，你们好啊。”
到了身前又殷勤代郭家让客：“外面泠，里面请才是。哈哈，”他干笑两声：“郭将军好福气，一娶就是三个，又有列位大人为他照应。”
汤琛对他是溥衍，他不放在心上，别人更不拿邱大人当一回事。杨英带着几个人跑过来，大声喝道：“花轿到了，快奏乐。”
轰然笑声起来，汤琛也露出笑容，大声道：“奏乐！”他们虽然人多，是军中规矩过出来的人，行伍不乱。
邱大人看着心中羡慕，这些人怎么才能结交？别的人就算了，汤琛是廖大帅的门生，也是他的亲戚，是京中土生土长，有他盘根错节的关系在。
此时这些人，拿出打仗的劲头来，汤琛在这里指挥，将军们各管一摊儿，管鼓乐的管鼓乐，管迎亲的管迎亲。郭老爷子和郭有银夫妻站在大门口，笑得面上乐开了花。
眼看着第一乘花轿进了街口，郭夫人悄悄问郭有银：“那卢家，他知道吗？”郭有银轻声道：“汤将军是个稳重人，不肯说这些。昨天来的盛将军他说出来，”
几个鞭炮炸出猛烈的响声，引来不少人掩耳，不少哄笑声。郭有银推一把夫人，再请父亲到房中去准备受礼，在路上告诉郭夫人：“盛将军说接到信，生怕卢家不知道，他特意去往卢家报了个信。”
郭夫人笑得合不拢嘴，又分外感激：“我说要请人来，朴哥还不肯，如今人全到了，朴哥这几天精神好得多。”
“是啊，以前他当兵，我是不情愿。家里有吃有喝，何必去冒这个风险。到底拗不过他，由得他去了。如今来看，这些人是真义气。”郭有银叹出来气，都是喜欢的。
抬花轿的人是精通的人，汪家的花轿进城门后，曹氏紧随其后，有人去周家报信，凤鸾的花轿才起身。
第一顶花轿进门，汪氏还不放心，轻敲轿帘子，听到轿边随行的丫头七巧低声说：“第一个。”汪氏这才放心。
曹氏也在轻敲轿子低声问：“咱们是最后一个？”丫头腊梅回答：“第二个。”曹氏放心之余，又撇一撇嘴，那汪家，真会占便宜。
凤鸾是问也不问，明知道自己是第三顶。听着傧相赞礼声，花轿稳稳落下。凤鸾的心，还是飞扬起来，羞涩起来。
出嫁，是闺中女儿们的一件大事情。