第二十一章
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覃玉成再一次以为，这是最后一次见到娘，娘再也不会见他了。
他没料到几年之后，娘会主动来莲城找他。
那天，他正和小雅坐在柜台里说话，小雅突然不出声了，冲大门直呶嘴。他转身一看，娘牵着九岁的覃琴站在石门槛外。衬着门外明亮的光线，她们的身影像剪刀铰出来的。他跳了起来，走到娘跟前，语无伦次：“娘，娘你，你哪么来了？”
娘说：“我哪么不能来？”
他急忙点头：“能来能来，哪么不能来呢？早盼着您来了，快，快进屋！”
说着，他就抓住了娘瘦骨嶙峋的手。娘随即也抓紧了他，娘的目光像一只蜜蜂在他面颊上飞来飞去。娘目光慈祥，神情自若，好像这只不过是一次普通的走亲戚，母子间的那些芥蒂从来没有过。
他将娘请到客厅，小雅亲热地叫了一声娘，沏上两杯热茶。覃陈氏立即拉过小雅仔细端详，连声道：“好女伢、好女伢，一看就晓得知情达理，有好爹肯定有好女呵！可惜南门师傅没等到这一天，唉。玉成，你可不许欺负她啊！”“娘，玉成天天把我捧在手板心里呢。”小雅说着拉过覃琴搂在怀里。
“那就好，应该，应该啊。”
覃陈氏欣然点头，瞟瞟覃玉成，欲言又止。小雅知道母子俩有私房话说，便乖巧地拉着覃琴出了门，到柜台里给她拿糖吃去了。
“娘，过去儿有不对的地方”覃玉成面带愧色。
“过去的事不说了。”覃陈氏截断他的话，沉静地说“玉成，今朝我来找你，是有两件事。”
他恭敬地道：“娘尽管说。”
“头一件事，你不是一直想找你的亲娘，一直想晓得那个女叫化是谁么？今天我告诉你。”
“不，娘，我已经不那么想了。是您和爹养大了我，您的恩情比亲娘还大！”
“可是我也替代不了你亲娘，是她给了你一条命，你应当晓得她是哪个。过去我们是想说也不敢说，事到如今，无论如何也要告诉你了：其实，当年那个女叫化真不是你亲娘。”
“啊？”覃玉成愣住了。
“你以为是，镇里人也以为是，其实不是，这都是卢承恩捣的鬼。”
“关他什么事？”
“当然关他的事啊！”覃陈氏眉头微锁，细密的皱褶扭结起来。在娘轻言细语的叙述中，覃玉成感到身体在下沉，下沉，一直沉到遥远的过去，沉到那个充满雨意的黄昏。朦朦胧胧的，他看到卢承恩端着水烟壶到了一方晴，告诉爹娘，河里要涨水了呢，你们想不想有个伢儿呵？爹娘成亲多年，一直没有怀上，哪能不想呢？不孝有三，无后为大啊！家里没个伢儿，做事都没劲呢，可是想伢儿与涨水有什么关系？卢承恩说，涨水河上就会漂下来好多东西啊，也许会漂下来一只脚盆，也许脚盆里就有一个胯里带把的男伢呢，如果想要，明朝天蒙蒙亮你们到河边大柳树下去捡罗，我保证你称心如意！爹娘动心了，可还有些犹豫，想是想要，就怕辛辛苦苦养大之后，他亲爹娘又把他要回去，那不空欢喜一场么？卢承恩拍起了胸脯，这你们放心，我来作个担保，他亲爹妈不但不会来认他，你们捡了他后，还会由我转给你们一笔抚养费，唯一的条件是你们不许打听他的来历。爹娘立即就答应了，第二天天没亮得真，他们就来到了河边柳树下。上游不远处的河岸边闪过几个黑影之后，果然有一个脚盆晃晃悠悠地顺水漂了下来爹娘如愿地捡到了一个胖乎乎的月毛毛，高高兴兴地将他哺养起来。虽然后来卢承恩并没有转给他们抚养费，他们也遵守着自己的承诺，从不打听他的来历。可是将他养到七岁的时候，镇子里出现了一些流言，说从河里捡来的他可能是卢承恩的小妹卢承秀的私伢儿。因为有人回想起从河里捡来他之前，深居卢家大院的卢承秀肚子有些大，后来又不声不响地嫁到荆州去了。卢承恩为此大发雷霆，说有人败坏卢家的名声。没几天，卢承恩就引了那个女叫化来到一方晴，告诉爹娘，女叫化就是他的亲生母亲。可这怎么可能呢？女叫化是个傻子，他们十年前就认识了，她一直在莲城与大洑镇之间游荡，而且在捡他之前还见过她。卢承恩显然在用障眼法。可怪就怪在女叫化一见到他，就好像不傻了，一口认定，他就是她生的伢儿。此后她时常一脸墨黑地来一方晴找他玩耍，把讨来的东西送给他吃，轰都轰不走。卢承恩要爹娘当众承认女叫化的身份，他们没有答应，他们不想儿子因此而疏远他们，可是当别人也这样议论时，他们也不敢否认。因为卢承恩警告说，如果再有损害卢家名誉的流言出现，他要归罪于一方晴，叫一方晴好看。卢承恩有权有势，谁敢得罪他啊？他们就这样默认下来了。唉，玉成啊，后来你一根筋地要我们告诉你，那个女叫化是谁，你爹哪么开口？假话我们不想说，实话又说不得！要不是卢承恩跑到台湾去了，娘我现在也不敢讲啊！其实啊，女叫化被大水冲走之后不久，我们就晓得你亲娘是哪个了，一天夜里你睡着了的时候，她来看过你，还给你留下了一把长命锁她就是卢承秀，回娘家时瞒着家人来看的你。我问过她，你爹是谁，可她不说。她再也没有回过大洑镇。后来你把那把长命锁玩丢了，你爹还打过你，记得么？
覃玉成一阵错愕，他什么也不记得。好似落进了深水里，覃玉成透不过气来。他挣扎着从往事中浮出，瓮声说：“娘，不管我是哪个生的，都是您养了我，我只有您一个娘。”
覃陈氏舒展眉头说：“好了，娘把这事说了，心里就轻松了！娘来找你的第二件事，想把覃琴寄养在你这里——你就当她的寄爹吧。娘要到汉口去看一个结拜姊妹，好多年没见了，这一去还不晓得几时才回。也许会住个一年半载。梅香走了两年了，至今没有下落，覃琴这女伢命苦哇！”
“娘你放心，只是”
“什么？”
“家里不是还有人么？”
“你说林呈祥？”
“嗯，他不是她亲爹么？”
“覃琴还不晓得自己的身世呢，现在千万讲不得唉，屋里依靠不得林呈祥了。自从梅香走后，他就变了一个人。成天东游西荡，打牌喝酒，几天几夜不回家。现在田都收到农业社去了，他就更懒了。他自己都管不好，还管得了覃琴？”说着，覃陈氏将随身带来的一个大包袱递给覃玉成“这是覃琴的换洗衣服。”
覃玉成点头说：“我会把覃琴当亲闺女待的，娘放心。娘既然来了，就耍几天再走吧。”
“娘船票都买了呢，下午就要开船了，”覃陈氏冲门外招招手“覃琴你过来，给你寄爹叩个头！”
覃琴便进门来到覃玉成跟前，刚跪下一条腿，覃玉成就把她扶了起来：“好了好了，不必行旧礼，叫我一声就行了。”
覃琴便红着脸叫了一声寄爹。覃玉成高兴地应了一声，马上摸出几张纸钞给她作零用。覃琴长得很像梅香，她脸上没有别人的影子，这让覃玉成释然。覃琴一叫他寄爹，他心里的亲近感就油然而生。
覃玉成上街砍了肉，自己动手做了一顿丰盛的午餐，请娘和寄女好好地吃了一顿。饭桌上，他和小雅轮流地给她们夹菜。他已经有多年没和娘一起吃饭了，但筷子一拿，过去的感觉就回来了。他很享受那种互相夹菜、边吃边聊天的家庭气氛。
下午三点钟，娘要走了，覃玉成带着小雅和覃琴送她去码头。出门时小雅悄悄往娘包袱里塞了几张钞票。他给娘买了些梨子，又到铺子里拿了些糖果给娘带上。娘，你带船上零吃吧，也好解解闷。娘都一一笑纳了。上了顺昌号轮船，覃玉成发现娘买的是底舱的票，里面光线黯淡，空气郁闷，人一进去就不舒服，便要去给娘换票，娘却坚决不从。娘说，莫花那个冤枉钱了，哪里不是坐啊，乡下人命贱，不讲究这个。覃玉成晓得娘的犟脾气，只好作罢。
轮船起锚了，覃玉成站在码头上，向娘招了招手。娘立在船舷边，扬起的手弯曲着，花白的头发被风吹乱，遮住了苍老的容颜。船缓缓地离岸，汽笛蓦地叫响，它像一只手突然捏了他的心脏一把，不祥的预感冰水一样流过他的全身但这感觉马上消失了，因为他看到娘撂开脸上的头发冲他笑了一下。娘笑得那样欣慰，坦然。娘随着轮船远去了，消失了，但她的笑容久久地印在他的脑子里。
午夜时分，顺昌号出了莲水河口，来到了浩渺无际的月亮湖。覃陈氏透过舷窗往外看了看湖水，拍拍衣袖站起身，一些饼干碎屑从她衣襟上落了下去。她没有吃船上的饭，她把覃玉成给她带的东西都吃了。她的胃口不小，但她的胃不好，已经疼了好多年了。她只晓得是心口疼，并不知道是胃的毛病。她感到心口里有个坨，那个坨越长越大，于是她的心口疼得越来越频繁，疼得厉害的时候她在地上打滚，它已经让她忍受不了啦。这两年，她这个老地主婆每隔三天都得去跟镇公所报告一次梅香的情况，去一次她心口里的坨就要疼一次。报告政府，梅香还是没有回来。报告政府，梅香回不回我也不晓得。如果哪天她忘了去报告，镇公所的干部就会骂她，说她想翻天。很烦人，真的很烦人。一方晴住了那多外人，抬头不见低头见，她都得陪笑脸，她不想得罪人。翻个身怕压了虱婆，说句话怕吵了蚊子，吐口痰怕淹死了蚂蚁，走步路怕踩瘪了地老虎，人活得没意思，真的没意思。她一天夜里这样喃喃自语，被在另一个世界的老伴覃有道听到了。覃有道说，老妈子16，那边没意思了就到我这边来吧，我这里才无忧无虑呢。再说你心口里有个坨，只会拖累家人了，那边还有什么好留恋的呢？覃陈氏说，我是想来啊，可梅香跑掉了，覃琴哪么办？覃有道说，交给玉成啊，玉成比林呈祥还靠得住些。覃陈氏想想也是，可是那条白江猪没欺侮你么？覃有道说没有没有，它还带我游龙宫到处耍呢，老妈子，你不来我好孤单。覃陈氏又问，你那里不冷么，要不要多带点衣服？覃有道就嗤笑她，你以为是在岸上有四季呵，这里不冷也不热呢，快来吧，我在月亮湖等你。覃陈氏就揉了揉心口里面的坨说，好的你等着吧，我就来，我不来这个坨也会疼死我。
现在她来了，她悄悄爬出底舱，摇摇晃晃地来到船头。清冷的风梳顺了她的头发，半边月映照着黑幽幽的湖水。轮船嗡嗡地响，水花在船舷上碰碎，点点的冰凉溅在她的脸上。忽然一个条形影子跃出水面，眨眼间又没入湖中不见了。她认出是那条白江猪，呵呵它一定从莲水跟过来的。说不定老倌子也来了，接她来了。她这么一想，就看到覃有道像条鱼一样在水中游着，向她挥着手，他的头发长得像女人的一样。那边没有人替他剪呢，老倌子，莫急，我来了。覃陈氏抻了抻衣襟，又拢了拢鬓发，翻过舷栏，轻轻一纵，直直地落进了水中。
有个男人经过船头，惊呼一声，有人落水了！轮船放慢速度绕了回去。船员们将灯光照在水面上，又拿篙子捞了一阵，哪里还有人影？倒是在船头拾到一个蓝包袱。船长仔细询问那个男人，是谁落水了？男的还是女的？男人说不清，只说有个影子是从船上跳下去，样子像个人也像条鱼。男人尴尬地摸着脑袋说，也许是我看花眼了吧，有谁会自己往下跳呢？除非他在梦里。船员们又到舱里询问那些乡下装束的乘客，谁丢了蓝包袱啊？却没人认领。看来，还真是有人落水了，而且，很可能是自己有意跳下去的。船长很是气恼，这种事怎会发生在他的船上？他将这事匆匆地写在航行日志上，让男人写了证言签了字，就重新开动了轮船。轮船突突突地远去了，幽光闪闪的湖面恢复了平静，水中两条巨大的黑色鱼影一掠而过，约隐约现
覃玉成回了一趟大洑镇，给覃琴开了转学证明之后，特意去了一方晴。他想把覃琴寄养在南门坊的事告诉林呈祥，毕竟，人家是覃琴的亲爹。可是他没有见到林呈祥，一方晴里的住户告诉他，林呈祥现在说话颠三倒四，脑壳有些糊，已经好几天没露面了，不晓得游荡到哪里去了。
覃玉成把覃琴送进了东风小学，过了两天，又特意将师傅空着的房间打扫布置好，作了覃琴的住房。政府推行公私合营之后，他们的杂货铺并入了副食品公司，大门上挂的是“莲城副食品公司南门坊门市部”的牌子，公司派来了一个叫王湘汀的经理，覃玉成被任命为副经理，小雅则成了门市部的售货员。经理和另一个新来的售货员名正言顺地搬进南门坊居住，楼下别的空屋做了仓库，客厅也兼作门市部的会议室，留给他们的也只有这一间空房了。
覃玉成名义上是副经理，实际上有职无权，一切都是王湘汀说了算。就连对顾客的称呼，都得依王湘汀的一概叫同志。覃玉成觉得拗口，跟自己的旧习惯斗争了好几天才适应这样的变化。一不用站柜台，二不用管事，三不用操心亏本还是盈利，覃玉成就悠闲得很。只是他闲得不习惯，总是要到店子里去帮帮忙，自己找点事来做。这样一来，倒是有更多的时间和精力照顾小雅和覃琴了。不光做饭炒菜，连洗衣这样女人的家务他都全包了下来。若还有余暇打发不了，他就会抱着月琴跑到茶馆里去唱上几曲，或者关上自家的门敞开嗓子自娱自乐一番。
覃玉成对覃琴是很上心，给她买了新书包，还亲自送她到学校报了到。读三年级的覃琴长得齐他腰高，很听话，只是寡言少语，说得最多的话不是“嗯”就是“好”再不就是“晓得了”一放学回家就伏在桌上做作业，做完作业就操起扫帚扫地，覃玉成抢都抢不掉。很难看得到她笑，看得出来，小小年纪，心里就装了许多的事。覃琴跟梅香一样，身上散发着一股炒米的香味，很好闻的，覃玉成一嗅到，就忍不住想起梅香，想起与梅香短暂的名不符实的夫妻生活，鼻子就隐隐发酸。梅香若不是嫁给他，命运断不会如此，对此，他心里怀了难以言喻的歉疚。因此，他想方设法对覃琴好，试图用这好去弥补曾经对梅香的不好。
一天傍晚，晚饭都上了桌，覃琴还没有回来。覃玉成就很着急，覃琴一向准时回家的，出了什么事呢？他叫上小雅，两人分头去找。他先到了学校，一问，覃琴早放学离校了。他跑到码头，也没见到覃琴的影，便又沿着街道一路寻过去。他心急如焚，到处乱问，总算有人说看到一个与覃琴模样相仿的女伢出了北门。莫非覃琴想回大洑镇？他冲出北门，沿着往大洑镇的公路一阵狂奔，引得路边的人都朝他看。暮色中的路面颠簸不定，冷风在耳边呼呼作响，他气喘吁吁，汗水很快浸湿了后背。
终于，他看到一个小小背影在前边移动，从那孤单的样子他就断定是覃琴无疑。他远远地唤了一声，覃琴回头看了他一眼，继续往前走。他一个箭步窜过去，双手扶住覃琴的肩：“覃琴，你这是要到哪去？到处找你不到，把你寄爹寄娘都急死了！”
覃琴双手抓着书包背带，低着头不吱声。
“是寄爹寄娘对你不好么？”
覃琴摇摇头。
“那你为什么要离开我们？”
覃琴望着自己的脚尖，瘪着嘴说：“我想找妈妈。我想问问她，为什么要做地主婆，她可以不做地主婆吗？”
覃玉成问：“是不是有同学欺侮你了？”
覃琴哽咽着说：“他、他们不准我看电影，抢我的橡皮，撕我的课本，还、还踩烂了我的蝴蝶夹子，说我是小、小地主婆，呜”
覃玉成忙轻轻搂住她说：“别哭，橡皮、课本、蝴蝶夹子，寄爹都给你买新的，好么？你的同学年纪小不懂事，莫跟他们一般见识。”
“我、我不当小地主婆！”
“覃琴，听我说，你妈是地主，可你不是小地主婆。当不当地主，这是天意，由不了你妈，就像你是不是妈妈的女儿，也由不了你自己可是报纸上有一句话，叫作出身不由已，道路可以自己选择。虽然你是地主的女儿，但照样可以做一个好人，一个不害人、不欺侮人的人。我们小老百姓，能做到这一点，就对得起自己的良心了。跟我回家去，好么？”覃玉成掏出手绢给她揩脸上的泪水。
“不，我要找妈妈，我想她了。”
“你妈都走掉几年了，你到哪去找？”
“我不用到哪去，我就睡在妈的床上，到半夜的时候，窗户外有布谷鸟叫，妈妈就来了，我只要打开后门，她就会进来陪我睡一会。真的，她来陪过我几回了！有一回，还给我带来一包红刺莓，用桐子叶包的，好甜呢。”覃琴眨着水汪汪的眼睛说。
覃玉成浑身一震，立即四下顾盼，还好，近处并无他人。
“覃琴，可别乱说，那不是真的！那是你在做梦呢晓得不，你是在梦中见到你妈的，你太想妈了，日有所思，才夜有所梦。你千万不要把你的梦跟别人讲，免得别人有别的想法。古人讲得好，害人之心不可有，防人之心不可无。晓得不？”
覃琴似懂非懂地点点头，说：“寄爹，那真是梦么？”
“当然是梦！所以呀，你想见妈了，做个梦就是，不必要跑回大洑镇去的。肚子饿了吧？走，跟寄爹回去。”
覃玉成牵起覃琴的手，转身往回走。覃琴温顺地跟着他，她的身上弥散出炒米的香味。覃玉成闻着很舒服，心里有盆温水在荡漾。走着走着，覃琴走不动了，直唤脚疼。覃玉成便身子一躬，将她背了起来，两手抱紧她的腿，稳稳当当地向前走。覃琴的头发不时被风吹到他脸上来，炒米的香味愈发浓郁。进北门的时候，覃琴忽然在背上说：“寄爹，你不像寄爹。”
覃玉成问：“那像什么。”
覃琴轻声说：“像亲爹。”
覃玉成的心仿佛烫了一下，眼睛也湿湿的了。
回到南门坊，覃玉成才将覃琴从背上放下来。他悄声向小雅说明了情况，小雅连忙把饭递到覃琴手上。吃完饭，小雅将覃琴的书包清理了一遍，将破了的课本用胶水粘好，把蝴蝶夹的碎块扔掉，又跑到街上敲开一家店子的门，买了几支漂亮的新发夹回来。等覃琴做完作业，覃玉成又给她打水烫了脚，送她上了床。
覃玉成与小雅忙到夜里十点才上床歇息。小雅侧身躺着，盯着覃玉成说：“怪得很，覃琴的脾气跟你有点相像呢。是不是她是你的血脉呵？”
覃玉成啐道：“鬼话！”
小雅就笑：“逗你耍呢。不过覃琴还真有福气，你不是亲爹，胜似亲爹。”
覃玉成说：“你不也一样么？说是寄娘，不亚亲娘。”
小雅笑笑又说：“看你对覃琴那么好，我都有点嫉妒了呢！是不是把她当成梅香，在还她的情债啊？”
覃玉成不自然地笑笑：“也许有一点吧，过去是我误了梅香唉，只怕我还要误你，而且根本就无以为报。”
“又来了，我不听我不听。我就图你人好，图你有情有义，图你对我好就行了，谁希罕你回报啊？你再稍微体贴我一点，我就知足了！”
“我对你还不体贴吗？”
“你呀，是不晓得体贴，体贴体贴，就是要往身体上贴嘛，可你很少主动贴我，总是要我先来贴你。而且，就是勉强体贴一回，也不体贴入微。”
覃玉成红了脸：“人家不好意思嘛。”
小雅挖他一眼：“你这人，跟自己堂客亲热，有什么不好意思的？你过来，跟我学着点。”
覃玉成只好过去一点。小雅不由分说搂住他，含住他的下唇，狠狠地吮了一下。覃玉成顿时心里一麻，像是过电一样，情不自禁地也回吮了小雅一下。小雅兴奋得嗷地叫了一声，噙住他的唇，他的舌，吮得咂咂有声，堵得他透不过气来。一种从未有过的奇妙感觉贯通了他的身心小雅吮够了，亲累了，心满意足地睡了。覃玉成却难以成寐，兴奋莫名的同时，脑子里一遍遍出现梅香黑夜潜行的情景。
轮船公司的人拿着那个蓝包袱来到南门坊时，覃玉成在客厅里用鸡毛掸子掸灰。他一瞟见蓝包袱，脑子就嗡的一声响：娘出事了。他一屁股坐在椅子上动弹不得。来人说，这是顺昌号轮船的船长交到公司里来的，据船长说，半夜里有人跳水，他们没打捞到，只捡到这个包袱。包袱放在公司好久也没人来领，这说明包袱的主人可能真的落水了。后来他们好奇，这年月，还有谁用这种包袱呢？就打开了它，发现里面除了几件衣服外，还有一张发黄的全家福。他们从相片上认出了他，哎，这后生不是南门坊那个唱月琴的覃玉成么？看来，覃师傅是这个乘客的亲戚，所以呢，他们就把包袱送来了。
覃玉成眼里一片模糊，也不知他们什么时候走的。后来，当视线清明起来之后，他抱起包袱，默默地上楼去。走到楼梯中间，他一脚踏空，骨碌碌地滚了几步，他赶紧抓住栏杆，才重新站了起来。进到房里，他解开包袱，拿出那张相片——那是他与梅香成亲之前，莲城的照相师傅上门照的，爹娘坐着，他站在后面，他们的表情拘束而刻板。
小雅来了，他将相片递给她：“小雅，娘走了，娘到爹那里去了。”
他摇摇欲坠，小雅急忙扶住他，让他坐在椅子上。
他朝小雅仰起脸：“别跟覃琴说，瞒着她。”
小雅点点头：“我知道，你也莫太伤心。”
“我晓得，人人都要走的，伤心也救不了娘，我不伤心。”
他说着努力地笑了一下，但没等那笑容从脸上浮出，喉头一哽，忍不住一把抱住小雅的腰，将脸埋在她怀里。他拱动着脊背，像一只受伤的野兽一样抽咽不已。小雅不声不响，用她纤细的手指摩挲着他的背，他的头，他的脸，把他紧紧地搂住，直到他慢慢地平静下来。
覃玉成再一次以为，这是最后一次见到娘，娘再也不会见他了。
他没料到几年之后，娘会主动来莲城找他。
那天，他正和小雅坐在柜台里说话，小雅突然不出声了，冲大门直呶嘴。他转身一看，娘牵着九岁的覃琴站在石门槛外。衬着门外明亮的光线，她们的身影像剪刀铰出来的。他跳了起来，走到娘跟前，语无伦次：“娘，娘你，你哪么来了？”
娘说：“我哪么不能来？”
他急忙点头：“能来能来，哪么不能来呢？早盼着您来了，快，快进屋！”
说着，他就抓住了娘瘦骨嶙峋的手。娘随即也抓紧了他，娘的目光像一只蜜蜂在他面颊上飞来飞去。娘目光慈祥，神情自若，好像这只不过是一次普通的走亲戚，母子间的那些芥蒂从来没有过。
他将娘请到客厅，小雅亲热地叫了一声娘，沏上两杯热茶。覃陈氏立即拉过小雅仔细端详，连声道：“好女伢、好女伢，一看就晓得知情达理，有好爹肯定有好女呵！可惜南门师傅没等到这一天，唉。玉成，你可不许欺负她啊！”“娘，玉成天天把我捧在手板心里呢。”小雅说着拉过覃琴搂在怀里。
“那就好，应该，应该啊。”
覃陈氏欣然点头，瞟瞟覃玉成，欲言又止。小雅知道母子俩有私房话说，便乖巧地拉着覃琴出了门，到柜台里给她拿糖吃去了。
“娘，过去儿有不对的地方”覃玉成面带愧色。
“过去的事不说了。”覃陈氏截断他的话，沉静地说“玉成，今朝我来找你，是有两件事。”
他恭敬地道：“娘尽管说。”
“头一件事，你不是一直想找你的亲娘，一直想晓得那个女叫化是谁么？今天我告诉你。”
“不，娘，我已经不那么想了。是您和爹养大了我，您的恩情比亲娘还大！”
“可是我也替代不了你亲娘，是她给了你一条命，你应当晓得她是哪个。过去我们是想说也不敢说，事到如今，无论如何也要告诉你了：其实，当年那个女叫化真不是你亲娘。”
“啊？”覃玉成愣住了。
“你以为是，镇里人也以为是，其实不是，这都是卢承恩捣的鬼。”
“关他什么事？”
“当然关他的事啊！”覃陈氏眉头微锁，细密的皱褶扭结起来。在娘轻言细语的叙述中，覃玉成感到身体在下沉，下沉，一直沉到遥远的过去，沉到那个充满雨意的黄昏。朦朦胧胧的，他看到卢承恩端着水烟壶到了一方晴，告诉爹娘，河里要涨水了呢，你们想不想有个伢儿呵？爹娘成亲多年，一直没有怀上，哪能不想呢？不孝有三，无后为大啊！家里没个伢儿，做事都没劲呢，可是想伢儿与涨水有什么关系？卢承恩说，涨水河上就会漂下来好多东西啊，也许会漂下来一只脚盆，也许脚盆里就有一个胯里带把的男伢呢，如果想要，明朝天蒙蒙亮你们到河边大柳树下去捡罗，我保证你称心如意！爹娘动心了，可还有些犹豫，想是想要，就怕辛辛苦苦养大之后，他亲爹娘又把他要回去，那不空欢喜一场么？卢承恩拍起了胸脯，这你们放心，我来作个担保，他亲爹妈不但不会来认他，你们捡了他后，还会由我转给你们一笔抚养费，唯一的条件是你们不许打听他的来历。爹娘立即就答应了，第二天天没亮得真，他们就来到了河边柳树下。上游不远处的河岸边闪过几个黑影之后，果然有一个脚盆晃晃悠悠地顺水漂了下来爹娘如愿地捡到了一个胖乎乎的月毛毛，高高兴兴地将他哺养起来。虽然后来卢承恩并没有转给他们抚养费，他们也遵守着自己的承诺，从不打听他的来历。可是将他养到七岁的时候，镇子里出现了一些流言，说从河里捡来的他可能是卢承恩的小妹卢承秀的私伢儿。因为有人回想起从河里捡来他之前，深居卢家大院的卢承秀肚子有些大，后来又不声不响地嫁到荆州去了。卢承恩为此大发雷霆，说有人败坏卢家的名声。没几天，卢承恩就引了那个女叫化来到一方晴，告诉爹娘，女叫化就是他的亲生母亲。可这怎么可能呢？女叫化是个傻子，他们十年前就认识了，她一直在莲城与大洑镇之间游荡，而且在捡他之前还见过她。卢承恩显然在用障眼法。可怪就怪在女叫化一见到他，就好像不傻了，一口认定，他就是她生的伢儿。此后她时常一脸墨黑地来一方晴找他玩耍，把讨来的东西送给他吃，轰都轰不走。卢承恩要爹娘当众承认女叫化的身份，他们没有答应，他们不想儿子因此而疏远他们，可是当别人也这样议论时，他们也不敢否认。因为卢承恩警告说，如果再有损害卢家名誉的流言出现，他要归罪于一方晴，叫一方晴好看。卢承恩有权有势，谁敢得罪他啊？他们就这样默认下来了。唉，玉成啊，后来你一根筋地要我们告诉你，那个女叫化是谁，你爹哪么开口？假话我们不想说，实话又说不得！要不是卢承恩跑到台湾去了，娘我现在也不敢讲啊！其实啊，女叫化被大水冲走之后不久，我们就晓得你亲娘是哪个了，一天夜里你睡着了的时候，她来看过你，还给你留下了一把长命锁她就是卢承秀，回娘家时瞒着家人来看的你。我问过她，你爹是谁，可她不说。她再也没有回过大洑镇。后来你把那把长命锁玩丢了，你爹还打过你，记得么？
覃玉成一阵错愕，他什么也不记得。好似落进了深水里，覃玉成透不过气来。他挣扎着从往事中浮出，瓮声说：“娘，不管我是哪个生的，都是您养了我，我只有您一个娘。”
覃陈氏舒展眉头说：“好了，娘把这事说了，心里就轻松了！娘来找你的第二件事，想把覃琴寄养在你这里——你就当她的寄爹吧。娘要到汉口去看一个结拜姊妹，好多年没见了，这一去还不晓得几时才回。也许会住个一年半载。梅香走了两年了，至今没有下落，覃琴这女伢命苦哇！”
“娘你放心，只是”
“什么？”
“家里不是还有人么？”
“你说林呈祥？”
“嗯，他不是她亲爹么？”
“覃琴还不晓得自己的身世呢，现在千万讲不得唉，屋里依靠不得林呈祥了。自从梅香走后，他就变了一个人。成天东游西荡，打牌喝酒，几天几夜不回家。现在田都收到农业社去了，他就更懒了。他自己都管不好，还管得了覃琴？”说着，覃陈氏将随身带来的一个大包袱递给覃玉成“这是覃琴的换洗衣服。”
覃玉成点头说：“我会把覃琴当亲闺女待的，娘放心。娘既然来了，就耍几天再走吧。”
“娘船票都买了呢，下午就要开船了，”覃陈氏冲门外招招手“覃琴你过来，给你寄爹叩个头！”
覃琴便进门来到覃玉成跟前，刚跪下一条腿，覃玉成就把她扶了起来：“好了好了，不必行旧礼，叫我一声就行了。”
覃琴便红着脸叫了一声寄爹。覃玉成高兴地应了一声，马上摸出几张纸钞给她作零用。覃琴长得很像梅香，她脸上没有别人的影子，这让覃玉成释然。覃琴一叫他寄爹，他心里的亲近感就油然而生。
覃玉成上街砍了肉，自己动手做了一顿丰盛的午餐，请娘和寄女好好地吃了一顿。饭桌上，他和小雅轮流地给她们夹菜。他已经有多年没和娘一起吃饭了，但筷子一拿，过去的感觉就回来了。他很享受那种互相夹菜、边吃边聊天的家庭气氛。
下午三点钟，娘要走了，覃玉成带着小雅和覃琴送她去码头。出门时小雅悄悄往娘包袱里塞了几张钞票。他给娘买了些梨子，又到铺子里拿了些糖果给娘带上。娘，你带船上零吃吧，也好解解闷。娘都一一笑纳了。上了顺昌号轮船，覃玉成发现娘买的是底舱的票，里面光线黯淡，空气郁闷，人一进去就不舒服，便要去给娘换票，娘却坚决不从。娘说，莫花那个冤枉钱了，哪里不是坐啊，乡下人命贱，不讲究这个。覃玉成晓得娘的犟脾气，只好作罢。
轮船起锚了，覃玉成站在码头上，向娘招了招手。娘立在船舷边，扬起的手弯曲着，花白的头发被风吹乱，遮住了苍老的容颜。船缓缓地离岸，汽笛蓦地叫响，它像一只手突然捏了他的心脏一把，不祥的预感冰水一样流过他的全身但这感觉马上消失了，因为他看到娘撂开脸上的头发冲他笑了一下。娘笑得那样欣慰，坦然。娘随着轮船远去了，消失了，但她的笑容久久地印在他的脑子里。
午夜时分，顺昌号出了莲水河口，来到了浩渺无际的月亮湖。覃陈氏透过舷窗往外看了看湖水，拍拍衣袖站起身，一些饼干碎屑从她衣襟上落了下去。她没有吃船上的饭，她把覃玉成给她带的东西都吃了。她的胃口不小，但她的胃不好，已经疼了好多年了。她只晓得是心口疼，并不知道是胃的毛病。她感到心口里有个坨，那个坨越长越大，于是她的心口疼得越来越频繁，疼得厉害的时候她在地上打滚，它已经让她忍受不了啦。这两年，她这个老地主婆每隔三天都得去跟镇公所报告一次梅香的情况，去一次她心口里的坨就要疼一次。报告政府，梅香还是没有回来。报告政府，梅香回不回我也不晓得。如果哪天她忘了去报告，镇公所的干部就会骂她，说她想翻天。很烦人，真的很烦人。一方晴住了那多外人，抬头不见低头见，她都得陪笑脸，她不想得罪人。翻个身怕压了虱婆，说句话怕吵了蚊子，吐口痰怕淹死了蚂蚁，走步路怕踩瘪了地老虎，人活得没意思，真的没意思。她一天夜里这样喃喃自语，被在另一个世界的老伴覃有道听到了。覃有道说，老妈子16，那边没意思了就到我这边来吧，我这里才无忧无虑呢。再说你心口里有个坨，只会拖累家人了，那边还有什么好留恋的呢？覃陈氏说，我是想来啊，可梅香跑掉了，覃琴哪么办？覃有道说，交给玉成啊，玉成比林呈祥还靠得住些。覃陈氏想想也是，可是那条白江猪没欺侮你么？覃有道说没有没有，它还带我游龙宫到处耍呢，老妈子，你不来我好孤单。覃陈氏又问，你那里不冷么，要不要多带点衣服？覃有道就嗤笑她，你以为是在岸上有四季呵，这里不冷也不热呢，快来吧，我在月亮湖等你。覃陈氏就揉了揉心口里面的坨说，好的你等着吧，我就来，我不来这个坨也会疼死我。
现在她来了，她悄悄爬出底舱，摇摇晃晃地来到船头。清冷的风梳顺了她的头发，半边月映照着黑幽幽的湖水。轮船嗡嗡地响，水花在船舷上碰碎，点点的冰凉溅在她的脸上。忽然一个条形影子跃出水面，眨眼间又没入湖中不见了。她认出是那条白江猪，呵呵它一定从莲水跟过来的。说不定老倌子也来了，接她来了。她这么一想，就看到覃有道像条鱼一样在水中游着，向她挥着手，他的头发长得像女人的一样。那边没有人替他剪呢，老倌子，莫急，我来了。覃陈氏抻了抻衣襟，又拢了拢鬓发，翻过舷栏，轻轻一纵，直直地落进了水中。
有个男人经过船头，惊呼一声，有人落水了！轮船放慢速度绕了回去。船员们将灯光照在水面上，又拿篙子捞了一阵，哪里还有人影？倒是在船头拾到一个蓝包袱。船长仔细询问那个男人，是谁落水了？男的还是女的？男人说不清，只说有个影子是从船上跳下去，样子像个人也像条鱼。男人尴尬地摸着脑袋说，也许是我看花眼了吧，有谁会自己往下跳呢？除非他在梦里。船员们又到舱里询问那些乡下装束的乘客，谁丢了蓝包袱啊？却没人认领。看来，还真是有人落水了，而且，很可能是自己有意跳下去的。船长很是气恼，这种事怎会发生在他的船上？他将这事匆匆地写在航行日志上，让男人写了证言签了字，就重新开动了轮船。轮船突突突地远去了，幽光闪闪的湖面恢复了平静，水中两条巨大的黑色鱼影一掠而过，约隐约现
覃玉成回了一趟大洑镇，给覃琴开了转学证明之后，特意去了一方晴。他想把覃琴寄养在南门坊的事告诉林呈祥，毕竟，人家是覃琴的亲爹。可是他没有见到林呈祥，一方晴里的住户告诉他，林呈祥现在说话颠三倒四，脑壳有些糊，已经好几天没露面了，不晓得游荡到哪里去了。
覃玉成把覃琴送进了东风小学，过了两天，又特意将师傅空着的房间打扫布置好，作了覃琴的住房。政府推行公私合营之后，他们的杂货铺并入了副食品公司，大门上挂的是“莲城副食品公司南门坊门市部”的牌子，公司派来了一个叫王湘汀的经理，覃玉成被任命为副经理，小雅则成了门市部的售货员。经理和另一个新来的售货员名正言顺地搬进南门坊居住，楼下别的空屋做了仓库，客厅也兼作门市部的会议室，留给他们的也只有这一间空房了。
覃玉成名义上是副经理，实际上有职无权，一切都是王湘汀说了算。就连对顾客的称呼，都得依王湘汀的一概叫同志。覃玉成觉得拗口，跟自己的旧习惯斗争了好几天才适应这样的变化。一不用站柜台，二不用管事，三不用操心亏本还是盈利，覃玉成就悠闲得很。只是他闲得不习惯，总是要到店子里去帮帮忙，自己找点事来做。这样一来，倒是有更多的时间和精力照顾小雅和覃琴了。不光做饭炒菜，连洗衣这样女人的家务他都全包了下来。若还有余暇打发不了，他就会抱着月琴跑到茶馆里去唱上几曲，或者关上自家的门敞开嗓子自娱自乐一番。
覃玉成对覃琴是很上心，给她买了新书包，还亲自送她到学校报了到。读三年级的覃琴长得齐他腰高，很听话，只是寡言少语，说得最多的话不是“嗯”就是“好”再不就是“晓得了”一放学回家就伏在桌上做作业，做完作业就操起扫帚扫地，覃玉成抢都抢不掉。很难看得到她笑，看得出来，小小年纪，心里就装了许多的事。覃琴跟梅香一样，身上散发着一股炒米的香味，很好闻的，覃玉成一嗅到，就忍不住想起梅香，想起与梅香短暂的名不符实的夫妻生活，鼻子就隐隐发酸。梅香若不是嫁给他，命运断不会如此，对此，他心里怀了难以言喻的歉疚。因此，他想方设法对覃琴好，试图用这好去弥补曾经对梅香的不好。
一天傍晚，晚饭都上了桌，覃琴还没有回来。覃玉成就很着急，覃琴一向准时回家的，出了什么事呢？他叫上小雅，两人分头去找。他先到了学校，一问，覃琴早放学离校了。他跑到码头，也没见到覃琴的影，便又沿着街道一路寻过去。他心急如焚，到处乱问，总算有人说看到一个与覃琴模样相仿的女伢出了北门。莫非覃琴想回大洑镇？他冲出北门，沿着往大洑镇的公路一阵狂奔，引得路边的人都朝他看。暮色中的路面颠簸不定，冷风在耳边呼呼作响，他气喘吁吁，汗水很快浸湿了后背。
终于，他看到一个小小背影在前边移动，从那孤单的样子他就断定是覃琴无疑。他远远地唤了一声，覃琴回头看了他一眼，继续往前走。他一个箭步窜过去，双手扶住覃琴的肩：“覃琴，你这是要到哪去？到处找你不到，把你寄爹寄娘都急死了！”
覃琴双手抓着书包背带，低着头不吱声。
“是寄爹寄娘对你不好么？”
覃琴摇摇头。
“那你为什么要离开我们？”
覃琴望着自己的脚尖，瘪着嘴说：“我想找妈妈。我想问问她，为什么要做地主婆，她可以不做地主婆吗？”
覃玉成问：“是不是有同学欺侮你了？”
覃琴哽咽着说：“他、他们不准我看电影，抢我的橡皮，撕我的课本，还、还踩烂了我的蝴蝶夹子，说我是小、小地主婆，呜”
覃玉成忙轻轻搂住她说：“别哭，橡皮、课本、蝴蝶夹子，寄爹都给你买新的，好么？你的同学年纪小不懂事，莫跟他们一般见识。”
“我、我不当小地主婆！”
“覃琴，听我说，你妈是地主，可你不是小地主婆。当不当地主，这是天意，由不了你妈，就像你是不是妈妈的女儿，也由不了你自己可是报纸上有一句话，叫作出身不由已，道路可以自己选择。虽然你是地主的女儿，但照样可以做一个好人，一个不害人、不欺侮人的人。我们小老百姓，能做到这一点，就对得起自己的良心了。跟我回家去，好么？”覃玉成掏出手绢给她揩脸上的泪水。
“不，我要找妈妈，我想她了。”
“你妈都走掉几年了，你到哪去找？”
“我不用到哪去，我就睡在妈的床上，到半夜的时候，窗户外有布谷鸟叫，妈妈就来了，我只要打开后门，她就会进来陪我睡一会。真的，她来陪过我几回了！有一回，还给我带来一包红刺莓，用桐子叶包的，好甜呢。”覃琴眨着水汪汪的眼睛说。
覃玉成浑身一震，立即四下顾盼，还好，近处并无他人。
“覃琴，可别乱说，那不是真的！那是你在做梦呢晓得不，你是在梦中见到你妈的，你太想妈了，日有所思，才夜有所梦。你千万不要把你的梦跟别人讲，免得别人有别的想法。古人讲得好，害人之心不可有，防人之心不可无。晓得不？”
覃琴似懂非懂地点点头，说：“寄爹，那真是梦么？”
“当然是梦！所以呀，你想见妈了，做个梦就是，不必要跑回大洑镇去的。肚子饿了吧？走，跟寄爹回去。”
覃玉成牵起覃琴的手，转身往回走。覃琴温顺地跟着他，她的身上弥散出炒米的香味。覃玉成闻着很舒服，心里有盆温水在荡漾。走着走着，覃琴走不动了，直唤脚疼。覃玉成便身子一躬，将她背了起来，两手抱紧她的腿，稳稳当当地向前走。覃琴的头发不时被风吹到他脸上来，炒米的香味愈发浓郁。进北门的时候，覃琴忽然在背上说：“寄爹，你不像寄爹。”
覃玉成问：“那像什么。”
覃琴轻声说：“像亲爹。”
覃玉成的心仿佛烫了一下，眼睛也湿湿的了。
回到南门坊，覃玉成才将覃琴从背上放下来。他悄声向小雅说明了情况，小雅连忙把饭递到覃琴手上。吃完饭，小雅将覃琴的书包清理了一遍，将破了的课本用胶水粘好，把蝴蝶夹的碎块扔掉，又跑到街上敲开一家店子的门，买了几支漂亮的新发夹回来。等覃琴做完作业，覃玉成又给她打水烫了脚，送她上了床。
覃玉成与小雅忙到夜里十点才上床歇息。小雅侧身躺着，盯着覃玉成说：“怪得很，覃琴的脾气跟你有点相像呢。是不是她是你的血脉呵？”
覃玉成啐道：“鬼话！”
小雅就笑：“逗你耍呢。不过覃琴还真有福气，你不是亲爹，胜似亲爹。”
覃玉成说：“你不也一样么？说是寄娘，不亚亲娘。”
小雅笑笑又说：“看你对覃琴那么好，我都有点嫉妒了呢！是不是把她当成梅香，在还她的情债啊？”
覃玉成不自然地笑笑：“也许有一点吧，过去是我误了梅香唉，只怕我还要误你，而且根本就无以为报。”
“又来了，我不听我不听。我就图你人好，图你有情有义，图你对我好就行了，谁希罕你回报啊？你再稍微体贴我一点，我就知足了！”
“我对你还不体贴吗？”
“你呀，是不晓得体贴，体贴体贴，就是要往身体上贴嘛，可你很少主动贴我，总是要我先来贴你。而且，就是勉强体贴一回，也不体贴入微。”
覃玉成红了脸：“人家不好意思嘛。”
小雅挖他一眼：“你这人，跟自己堂客亲热，有什么不好意思的？你过来，跟我学着点。”
覃玉成只好过去一点。小雅不由分说搂住他，含住他的下唇，狠狠地吮了一下。覃玉成顿时心里一麻，像是过电一样，情不自禁地也回吮了小雅一下。小雅兴奋得嗷地叫了一声，噙住他的唇，他的舌，吮得咂咂有声，堵得他透不过气来。一种从未有过的奇妙感觉贯通了他的身心小雅吮够了，亲累了，心满意足地睡了。覃玉成却难以成寐，兴奋莫名的同时，脑子里一遍遍出现梅香黑夜潜行的情景。
轮船公司的人拿着那个蓝包袱来到南门坊时，覃玉成在客厅里用鸡毛掸子掸灰。他一瞟见蓝包袱，脑子就嗡的一声响：娘出事了。他一屁股坐在椅子上动弹不得。来人说，这是顺昌号轮船的船长交到公司里来的，据船长说，半夜里有人跳水，他们没打捞到，只捡到这个包袱。包袱放在公司好久也没人来领，这说明包袱的主人可能真的落水了。后来他们好奇，这年月，还有谁用这种包袱呢？就打开了它，发现里面除了几件衣服外，还有一张发黄的全家福。他们从相片上认出了他，哎，这后生不是南门坊那个唱月琴的覃玉成么？看来，覃师傅是这个乘客的亲戚，所以呢，他们就把包袱送来了。
覃玉成眼里一片模糊，也不知他们什么时候走的。后来，当视线清明起来之后，他抱起包袱，默默地上楼去。走到楼梯中间，他一脚踏空，骨碌碌地滚了几步，他赶紧抓住栏杆，才重新站了起来。进到房里，他解开包袱，拿出那张相片——那是他与梅香成亲之前，莲城的照相师傅上门照的，爹娘坐着，他站在后面，他们的表情拘束而刻板。
小雅来了，他将相片递给她：“小雅，娘走了，娘到爹那里去了。”
他摇摇欲坠，小雅急忙扶住他，让他坐在椅子上。
他朝小雅仰起脸：“别跟覃琴说，瞒着她。”
小雅点点头：“我知道，你也莫太伤心。”
“我晓得，人人都要走的，伤心也救不了娘，我不伤心。”
他说着努力地笑了一下，但没等那笑容从脸上浮出，喉头一哽，忍不住一把抱住小雅的腰，将脸埋在她怀里。他拱动着脊背，像一只受伤的野兽一样抽咽不已。小雅不声不响，用她纤细的手指摩挲着他的背，他的头，他的脸，把他紧紧地搂住，直到他慢慢地平静下来。