第14章 鸠尤神剑14
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天色微熹，送亲队伍便出发了。绕过崆峒山地界，走过一片森林，未正三刻便靠近国界了。单青飞出车舆，撤去灵火瞒天阵，飞在队伍前方，抵达国界卡防方才落地，与戍守卡防的兵将交涉。戍边大将验过通关文书和皇帝的手谕，给属下打了个手势。十八名士兵分成两列，排在卡口木闸两侧，“一二一二”地吆喝着，拉动铁索。木闸上端固定在两座了望塔中间，下端削尖，扎在泥土中，铁索拉开，木闸下端缓缓外移，直到木闸与地面几近平行，士兵才将铁索锚定在周身挂刺的铜桩上。
送亲的队伍又近了些，守在国界的将士纷纷垂头避讳，待车舆过卡，戍边大将便抱拳道:“臣恭送文琲公主。”五辆马车依次过卡，他竟说了五遍。国界之外有一条长约七丈的小道，小道中心是国界线，尽头是北魏卡防，单青已向北魏卡防通报完毕，送亲队伍在卡防外候了片刻，卡口木闸才缓缓吊起，由木闸那边涌出两列骑兵。领头者在送亲队伍前下马，行了跪礼，道:“下臣章柏劳恭候文琲公主多日了，请文琲公主过境后，在驿馆休憩一晚，明日一早下臣便安排两支精锐护送公主入京。”
驿馆设在距国界一里远的一方梅园里。绿梅清香四溢，才入园子，众人便嗅到花香。驿馆周围砌了半人高的花墙，入口铺着条石，直通大门。进门是个中庭，和亲使臣和随从都住在中庭周边的房间里。付晚香身份尊贵，住在驿馆后庭的三合院内。两个侍女也住在这里，方便付晚香使唤。
用过晚膳，章柏劳便打着红灯笼，领四位老嬷嬷来驿馆。老嬷嬷各捧一盘黑漆木托，分别搁着粉衣、绿裳、鹅黄足袋、香粉胭脂。侍女通传后，四位老嬷嬷这便进了驿馆后庭，服侍付晚香沐浴更衣。顾乘风、苏荣、单青、霍通、陈汝阳正在中庭对月赏梅，见四位嬷嬷来了，苏荣不解，嘀咕道:“公主又不是没人服侍，还差这四个嬷嬷？”
单青笑道:“女侠有所不知吧，凡和亲公主都要经这一遭。那四位嬷嬷说是服侍公主沐浴，其实就是来验身的。一来，防范公主身上藏了利器，二来，查验公主是否为童女之身。”
苏荣问:“这么说，那四位嬷嬷都是仙门中人咯？”
“仙门之术，多少是会些的。”单青饮下烈酒，哒吧着嘴唇，说，“其实我到现在都不明白，师父为何要把自己的亲生女儿献出来，做什么和亲公主。本来北魏贫苦些，宫中又盛传北魏太子腿有残疾，便是最不受宠的庶出公主也不愿意接这等差事。我听宫中太监们说，太后原打算从晋王、灵王两位藩王府上挑一位郡主，认作义女，出嫁北魏。晋、灵二王素有跋扈之名，太后本想借此机会，压压他们的气焰。谁知师父竟在朝堂之上自荐晚香师妹。太后和皇上不好回绝，这件事便定下来了。”
苏荣道:“如此说来，文琲公主竟不是自愿和亲的？”
单青苦笑道:“哪有自愿和亲的公主？自从天下三分，这四百年来不知多少和亲公主枉死他乡，究竟是病亡还是死于非命，又有谁知道呢？”
霍通道:“晚香师妹素来孝字当头，既然是师父的意思，她绝不会说个不字。她背地里流泪，我都不知见过几回。然而师父拿定主意的事，谁又劝得动？”
“想不到天底下竟有如此狠心的父亲。”苏荣忿忿不平，道，“婚姻大事绝非儿戏，身为人父，怎可如此草率，竟不顾女儿死活？”
顾乘风凝视苏荣，微微摇头，苏荣这才闭嘴。单青又灌了一口酒，说:“师父是何用意，我们做弟子的，也着实猜不透。”
苏荣不屑地说:“凡世这些筹谋，左不过为了权势富贵。”
“凭师父的本事，他当真要权势富贵，何须牺牲晚香师妹？其实我跟了师父这许多年，他的脾性喜好，我是一丁点也不清楚的。”单青摇头道，“还是你们仙家洒脱自在呵。”
顾乘风道:“人间有人间的是非，仙家也有仙家的难处。”
顾乘风话音未落，便听得章柏劳的声音。他由走廊边慢步踱来，道:“月下饮酒赏梅，五位真是好兴致。”
单青道:“将军若不嫌弃，不如与我们哥仨小酌几杯。两位仙侠不饮酒，我这里正巧空个酒杯哩。”
章柏劳虽为武将，谈吐举止倒颇为儒雅，便是四杯酒水下喉，仍不失君子风度。单青不识章柏劳，章柏劳对单青其名却早有耳闻。四十年前，北魏攻打西梁，单青曾为北魏所俘。十余被俘的大小都统和一位副将，唯他一人打死不降。若不是后来至贤大司马亲自率兵北上，攻下北魏八城，反败为胜，单青便客死异乡了。谈及此事，单青竟红了脸，笑道:“军士当以忠、勇自勉。不勇而忠，是为蠹栋，不忠而勇，是为斜檩。做国家栋梁，忠勇是最低的要求，这些陈年旧事，还有什么好说的呢？”
章柏劳笑道:“将军过谦了。这忠、勇二字说来容易，当真要做到却难得很。虽然你我各事其君、各尽其职，沙场之上，更是死敌，但是章某对单将军十分钦佩。只盼我们西梁、北魏两国从此交好，但有三十年不动干戈，我便知足了。”
霍通举杯道:“看来章将军也是性情中人。我霍通敬将军一杯。”
章柏劳、霍通喝完杯中酒水，从头到尾不作声的陈汝阳又为二人满上了。四人再喝了一席酒，苏荣便将话题引向刺杀公主的紫衣人。章柏劳听闻此事，甚是惊愕，酒杯举到嘴边又放下，眉头紧蹙，问:“女侠可看清了？那群刺客使的当真是魔界法门？”
“我跟师兄看得清清楚楚，不会有错的 ”
“北魏权贵豢养门客者不胜枚举。而那些门客中以魔界法门立世的，据我所知，全在京城望都。”
顾乘风追问道:“这么说，指使刺客的人必定是望都的王侯咯？”
章柏劳撇嘴一笑，说:“我不过是个四品武将，哪有资格妄议京中贵胄。”
“将军既然为难，我们不提便是了。”顾乘风转脸对苏荣道，“再说了，便是知道行刺的幕后主使，又能如何？”
翌日天色大亮后，章柏劳率领百余骑兵护送公主。按北魏的规矩，和亲公主的车舆只许她一人乘坐，于是苏荣钻进顾乘风和单青的马车。好在车舆还算宽敞，三人同坐，并不拥挤。顾乘风担心苏荣私自下山个把月，惹师父生气，劝她早回长白山。苏荣自然不愿回去，嘟着嘴，说:“师父要生气也已经气了，我早迟几天回去，又有什么分别？”
“你说这话便该打。人人都依了你这个理，杀一人也是杀，杀百人也是杀，天底下可还有王法规矩？”顾乘风道，“你快些收拾包袱行李，今日晌午便回吧。”
苏荣还不服气，狡辩道:“师兄好没意思，我早迟几日回去，怎比得杀人？我陪着你，好歹多个帮手，万一遇上危险，也好有个照应不是？”
单青暗笑，顾乘风瞥他一眼，对苏荣说:“你留在此地，我还要分心顾着你的安危，你不帮倒忙，我便谢天谢地了。”
“不如师兄跟我一同回去。师父当真责罚，你也帮我求求情。”
顾乘风笑道:“你便对师父说，是我拉你下山的，责任全在我，可好？师父心慈，不会把你怎么样的。最多罚你去山下菜园施肥半年。”
苏荣自知说不动顾乘风，问:“那你什么时候回山？”
顾乘风犹豫片刻，道:“把文琲公主平安送到望都，我便回去。”
苏荣当日用过午膳，又顺手抓了两只打皱的蜜橘，方才依依不舍地朝长白山方向飞去。送亲队伍穿过一片树林，绕过沼地，这便费去一日两夜。在业城落了一宿，补充了一些干粮、水果和酒水，送亲队伍继续赶了两日，便进入戈壁滩，林木渐次稀疏，土地渐次荒芜，黄沙也渐迷人眼了。付晚香未见过戈壁滩的模样，加上马车内连个说话的人也没有，甚是无聊，索性揭开窗纱，吩咐侍女撩起帷幔，让她看看戈壁滩上的风貌。侍女揭开纱笠一角，对她说:“公主，戈壁上风沙太大，当心沙子入眼。”
“你便撩开些，让我看看吧。我看一眼就好了。”
侍女掀开马车外的帷幔，茫茫戈壁登时闯入付晚香的视野。日头气焰嚣张，耸在西南向，惨白一片。怪的是，天空并不见蓝色，也无云丝，单见那日头的白光洋洋洒洒晕出万里，罩住沙尘乱舞的大地。付晚香原以为戈壁滩上只有一片黄沙，却不知黄沙之外还有砾石，砾石之外还有砂岩，砂岩之外还有半黄不绿的杂草。再过一个月，天气温和些，戈壁滩上兴许要多些绿意。侍女放下帷幔，付晚香又正襟危坐起来，只是双眼望着繁复无比的车舆内饰，一时间心绪不宁，泪水便泉涌而出，湿了她半张脸。
戈壁滩接了一片胡杨树林，林中有片水域，章柏劳眺见林中的小河，吩咐属下止步，把马缰轻轻一兜，调转方向，骑到付晚香乘坐的马车边，下马，行了跪礼，起身抱拳道:“禀公主，前方有林地，不如让马匹在林中歇息片刻，再赶路不迟。”
付晚香道:“将军做主吧。”
送亲的队伍赶到树林，骑兵们和赶马的太监把马儿牵到河边饮水。剩下的人或取下水壶去河边打水，或就地休息。大家歇了一刻钟，正打算继续赶路，树林正北向忽然蹿出一群飞鸟，似乎受了惊吓，翅膀扇得慌张。它们越过众人头顶，径直飞出树林去了。
顾乘风最先察出异样，对单青说:“有人。”单青修为远逊于顾乘风，侧耳倾听片刻，方察出远方的响动，一把握住配在腰间的长剑。马嘶与一众骑兵的嗓音紧随其后，同时传来的，还有一股异香。顾乘风缩身化作一束青光，飞到付晚香的车舆内；单青随之以剑气容身，冲到一棵胡杨树梢上。
顾乘风一现身，付晚香便问:“外面出什么事了？”顾乘风来不及应答，三道寒光已由马车顶盖扎来。
二人挽手共幻银华，逃出车舆，朝一棵粗壮的胡杨树飞扑而去。那三道寒光为纯阳煞气所化，所到之处无不烈焰腾腾。付晚香趴在胡杨树边，现形回看，只见那马车为火舌所吞，就连四匹拉车的骏马也未能幸免。再看别处，太监和宫女们哭天抢地，四下逃窜，会些道法的竟一个闲下的也没有。骑兵各个都有道行，只是修为太浅，需八九人合力才能勉强应敌。于是百余骑兵分作四股，每股力量各战二人。论拳脚功夫，章柏劳远在单青之上，然而斗起邪魔歪道来，他却不能独当一面，好在修的也是白泽观法门，与霍通、陈汝阳合力应敌，倒可勉强合阵。单青以一敌二，才使出六合神通与那二人斗了一个回合，便疲态尽露。顾乘风刚要去帮单青，不料两团赤影从天而降，朝付晚香各出一掌，若不是顾乘风反应敏捷，以无尘剑炼化铁扇，挡住掌气，单那两掌已经要去付晚香的性命。
那两团赤影落地，显出一高一矮两个身形，都是蒙面打扮，一袭麻衣，与其同党无异。
顾乘风问道:“你们究竟受何人指使，要置文琲公主于死地？”
那二人对视一眼，并不应声，却齐齐飞腾，一个幻化蓝光，一个幻化朱光，在半空彼此绞绕，欲绕开顾乘风，袭击付晚香。顾乘风看出二人企图，转身飞冲一丈来高，将真元输入右手商阳穴，朝付晚香放出一把金丝，卷起她的身子，拉入自己怀中。那两道光穷追不舍，付晚香趁机放一缕至阴罡气，推向两道光芒，顷刻间，那两道光攻势大减，各显出一张若有若无的面孔来。顾乘风搂紧付晚香，见势行三山指诀，将无尘剑炼作一面八卦镜，由商阳穴放出去。那两道光经不住无尘剑的法力，打在八卦镜上，迅速折回，落在地上现出真身。顾乘风收回无尘剑，正要去助单青御敌，却见一口金钵从天而降，那两个蒙面人却遁地不见了。
顾乘风转身逆飞两丈远，右手行金刚指诀，凝真元于中冲穴，对付晚香说:“把手伸出来。”付晚香伸出左手，顾乘风一面逆飞，避免沾到金钵，一面将鸣凤昊天符画在她掌心，道:“这金钵的主人法力恐在我之上，只是修为似乎不够精湛。你以这道符助我，我以三件法宝斗这金钵，兴许有胜出的机会。”言毕，顾乘风改行三清指诀，将天罡猎月檠和无尘剑自印堂引出，再行剑指决，由阳池穴释出血影流珠。鸣凤昊天符威力平平，加之付晚香脉息浅浮，符法落在金钵上，仿佛春风拂面，只叫它行速稍缓了些。顾乘风那三件法器则各显神通。天罡猎月檠化作一团真武圣火，将那金钵团团围住，烧得里外通红。无尘剑变作一把金扇，顾乘风默念金蝉咒，再把真元汇在右手劳宫穴内，以金刚指诀导入金扇。只见那金扇眨眼功夫大了十倍，前后摇动，扇羽便飞脱而出，攻向那金钵。金钵虽有神光护佑，终不敌无尘剑的法力，霎时间叫那扇羽扎得千疮百孔。血影流珠则白光闪烁，二十八颗流珠先化作二十八只白凤，试图挡住金钵去路。金钵腹背受敌，法力没了着落，登时现出原形，是一条软鞭，铜柄赤身，鞭尾有三撮金黄尾毛。那法器一现真身，原先附在其中的人也被迫现身，在地上翻了两个跟头，好不狼狈。尽管那人蒙了脸，顾乘风却从其法器、身形判定，他正是白泽观四代二弟子韩中直。
韩中直站稳脚跟，喝道:“你若识相，便把公主交给我。否则，休怪我手下无情。”
韩中直话音未落，只听一把粗野的男子笑声，由四面八方传来。这声音近了些，便听那人道:“醉仙姑何等法力高强，连师父也要忌她们三分，却不想教出这等酒囊饭袋。”
顾乘风携付晚香落在地上，即刻闭目，行天眼指诀。才刚探明那人的方位，却见一串寒气自那方冲袭而来。顾乘风拉着付晚香纵身跃上头顶的树枝，躲开寒气，再行七宝骞林指诀，将血影流珠运至百会穴释出。血影流珠在空中散作二十八粒火丸，齐刷刷扑向前方。只听噼里啪啦一通乱响，隐身的七人以剑气抵御火丸，现出真容来。
为首的是人魔大弟子杜枭娘和四弟子三修和尚，跟班的是杜枭娘近四百年来收纳的五名入室弟子。杜枭娘原是一只白喙紫冠枭，三千六百年前得人魔栽培，历三百年修得人身，再历九百年练成人魔的绝学迷仙诀，从此祸害人间。一千多年前，仙界三派合九天九地归元阵之力镇住兕虎神君。那次仙魔大战之中，魔界有头有脸的弟子无一幸免，死的死、伤的伤。杜枭娘被打回原形，还好内丹未散，同法力大损的三修和尚一道躲在山中苦修两百余年，这才回复人形。至于三修和尚，他原是寒浞部下，寒浞死后，他恐少康加罪于他，隐居山林(笔者注：寒浞、少康皆为夏朝君主)。后来他受人魔蛊惑，扮作樵夫诱捕童男，供人魔修炼魔功，从此入了魔界。他本以三修道长的面目示人，只是在五百年前那场仙魔大战中，他叫玉和仙姑削去头皮，才不得已改名三修和尚。
杜枭娘和三修和尚报过家门，韩中直笑道:“原来是杜枭娘和三修和尚，别来无恙呵！”
三修和尚道:“我竟不知堂堂仙山正室，竟要同不入流的魔界小辈为伍，奇哉怪哉。”
韩中直道：“要巴结我们，直说便是，倒犯不着贬损你们魔界同道。”
杜枭娘对韩中直说:“我们今日来塔城，只为这位文琲公主。你若有本事杀她，我们不用动手，倒省了心。就怕你学艺未精，连这个毛头小子都对付不了。”
韩中直听罢，一时气上心头，将真元散入四肢，使出南冥燮血神功。霎时间，四股勃然罡气充盈他四肢经脉，左臂左腿主阴，右臂右腿主阳。韩中直再以五品莲花印将这四股罡气合于指端诸穴，顺势一推。只见四股罡气互为表里，卷起落叶飞沙，直冲付晚香胸口和印堂。
付晚香道行虽浅，付千钧自创的几道符箓咒语她却熟记于心。这南冥燮血神功虽以真元发动，却是以罡气进攻的。正因它仰赖散在四肢的四股罡气，付晚香马上想起一件事:父亲的七魄风雷幡，是以南冥燮血神功为基础，演化而成的幡阵。既然父亲的都天屠龙符可破七魄风雷幡阵，说不定也可破南冥燮血神功。
顾乘风正要放出天罡猎月檠，付晚香道一声:“你且慢些，我为你法器下一道符。”说着话，她将真元聚在中冲穴，一面默念天山玉龙咒，一面将都天屠龙符写于半空，浮在顾乘风跟前。
顾乘风行双白鹤指诀，将天罡猎月檠炼作一把弯刀，推向都天屠龙符。符箓烙在刀身上，顿时闪出鎏金光泽。几乎同时，韩中直体内的四股罡气怀着逼人之势，涌扑而来，撞向天罡猎月檠，激起夺目的白光。
本来南冥燮血神功配合韩中直两百余年道行，冲开顾乘风的天罡猎月檠是并无难处的。然而都天屠龙符正巧克制了南冥燮血神功的四重关门，双方便僵持了好一会子。付晚香急中生智，趁韩中直集中精神对付顾乘风，以她左掌的鸣凤昊天符向韩中直印堂攻去。韩中直受了惊扰，稍一分心，便叫顾乘风破了法门，登时口吐鲜血，受了内伤。
付晚香方才下符之时，三修和尚只觉那符箓眼熟，韩中直败下阵来。他突然想起那道符箓是付千钧的都天屠龙符，上前一步问付晚香：“你可拜在付千钧门下？”
“西梁国师正是我生父。你这手下败将，竟不认得我？”付晚香轻蔑地说，“当日你入西梁皇宫盗我父亲的宝物，被父亲废了多年道行。我还以为你一命呜呼了哩。”
三修和尚怒道：“你不提此事还好，我正想找付千钧算清这笔账哩。你是他女儿，那便父债女偿吧。”
三修和尚正要动手，杜枭娘却一把拦住他，对付晚香道：“死到临头还如此嘴硬。原想给你个痛快，你既然不识趣，我便叫你求生不得求死不能。”
话音一落，杜枭娘便将真元导入阳池、百会、玉堂穴，双臂凭空画出两面磨盘大的转经轮，对顾乘风笑道：“臭小子，看你法门路数，该是重明观弟子，你且尝尝我们魔界万业经轮的厉害。”
万业经轮是迷仙诀的九大法门之一。魔界护法明王各自的绝学虽各有偏重，却都占尽九宫方位，并无明显破绽。譬如人魔的迷仙诀，除万业经轮占离宫外，其余八大法门分别为乾宫的五乘离合香，坎宫的修罗大法，艮宫的销骨迷心咒，震宫的百花万毒幢，巽宫的镇灵诀，坤宫的浮尘瘴，兑宫的生死冥王鉴以及中宫的幽冥迷魂瘴。九宫法门可单独施用，亦可多门配合。杜枭娘所以用万业经轮应付顾乘风，是因为她虽藏身悬瓮山苦修千年，并未完全冲破迷仙诀的玄关，九宫法门中唯五乘离合香、浮尘瘴和万业经轮练到了十成火候。五乘离合香用来摄取凡人元神是再好不过的，用来对付仙门中人，却多少缺了几分威力，只可作禁制之用。况且当年北魏犯西梁，杜枭娘的五乘离合香曾为付千钧所破，付晚香修为虽浅，保不齐她还有什么符箓法咒可以破解五乘离合香，为万全起见，还是不用为好。浮尘瘴倒是威力惊人，可此瘴一出，需费杜枭娘大半真元，若无十足把握，反落下风。至于万业经轮，则以梵咒谱瘴，法门一旦发动，施法者默念梵咒，转经轮便将梵咒炼作瘴气。这道魔法无论威力、法门难易、真元损耗，在迷仙诀的九道法门中都属上乘。以杜枭娘今时今日的道行修为，唯有万业经轮最能当家。
杜枭娘只将两面转经轮下力一推，转经轮便红光绕缠，攻向顾乘风。顾乘风看出这万业经轮的门道，对付晚香喊一声：“快封上耳门，用天山玉龙咒消解梵咒。”付晚香打坐凝息，反复念她所学的三阙天山玉龙咒。顾乘风以真元封住自己耳门穴，随即行三山指诀，将无尘剑化作一把五彩拂尘，挥向那两面转经轮。付晚香虽封了耳门，念了天山玉龙咒，却因道行短、修为浅，那梵咒铺就的毒瘴才刚袭来，她便支撑不住，眼鼻处血流不止。顾乘风见状，将真元打入手脚末端，行七宝骞林指诀，使出落英神功，分出三个身形。一个身形引指无尘剑，一个身形携天罡猎月檠，直攻杜枭娘，还有一个身形打坐运气，为付晚香输入纯阳罡气，抵御万业经轮的侵蚀。
三修和尚见顾乘风以分身应战，对五个师侄说：“你们随我助师姐一臂之力。”杜枭娘眉头微皱，一面应付顾乘风袭来的分身，一面嚷道：“三修，你莫要自作主张。”
若非三修和尚道行折损，他早抢在杜枭娘前头，同顾乘风斗法了。杜枭娘的话，他是自然听不进去的。六人分成三拨，一拨留在杜枭娘身边与天罡猎月檠斗法，一拨袭击顾乘风引指无尘剑的分身，三修和尚自己则携一名师侄径直扑向付晚香。韩中直见状，也顾不得自己的内伤，跟在三修和尚身后，朝付晚香袭来。顾乘风两个分身都因气血两亏，显出真元涣散的迹象，唯独向付晚香输出罡气的分身，真元稳健、精气充沛，不等三修和尚近身，已经由百会穴放出血影流珠，勉强挡住韩中直、三修和尚和他师侄的去路。
可惜好景不长，才半盏茶功夫，顾乘风的落英神功便为魔界一众轻松破法。顾乘风分身归一，护着付晚香，纵身飞腾百尺，冲出胡杨林顶。此刻他已为毒瘴侵蚀，真元混乱，面色发青了。杜枭娘和三修和尚一行七人穷追不舍，各施魔功；韩中直因伤痛难耐，栖在胡杨林高处观战；与他同来的一众邪魔早不知去向，连韩中直也不确定，他们是藏在近处还是溜之大吉了。
顾乘风方寸大乱，只好将三门法器炼作护体金钟、寒冰斗和吞噬煞气的二十八只白凤，进攻之势半点也无了。双方在胡杨林上空兜了个大圈，顾乘风正愁真元耗尽之际，忽见胡杨林中腾起两个身影，定睛一瞧，是章柏劳和霍通。这二人联同陈汝阳灭了围攻他们的刺客，方分头行动，陈汝阳襄助单青，章柏劳、霍通襄助顾乘风。
人魔一众七人见状，立即分作两路，杜枭娘和三修和尚对付顾乘风，余下五人应付章柏劳和霍通。顾乘风自知久拖下去不是办法，对付晚香道：“我撑不住了，待会儿我用天罡猎月檠渡你离开此地。”
付晚香道：“你不随我一道逃走吗？”
顾乘风苦笑道：“那杜枭娘十分厉害，我跟你一起逃，如何逃得脱？我用法宝渡你，你只管打坐调息即可，切不可冒险现身。”
“你不随我逃，我也不走。”
“现下不是逞英雄的时候，你不走我要分心保护你，你得了平安，我自有办法脱身。”
天色微熹，送亲队伍便出发了。绕过崆峒山地界，走过一片森林，未正三刻便靠近国界了。单青飞出车舆，撤去灵火瞒天阵，飞在队伍前方，抵达国界卡防方才落地，与戍守卡防的兵将交涉。戍边大将验过通关文书和皇帝的手谕，给属下打了个手势。十八名士兵分成两列，排在卡口木闸两侧，“一二一二”地吆喝着，拉动铁索。木闸上端固定在两座了望塔中间，下端削尖，扎在泥土中，铁索拉开，木闸下端缓缓外移，直到木闸与地面几近平行，士兵才将铁索锚定在周身挂刺的铜桩上。
送亲的队伍又近了些，守在国界的将士纷纷垂头避讳，待车舆过卡，戍边大将便抱拳道:“臣恭送文琲公主。”五辆马车依次过卡，他竟说了五遍。国界之外有一条长约七丈的小道，小道中心是国界线，尽头是北魏卡防，单青已向北魏卡防通报完毕，送亲队伍在卡防外候了片刻，卡口木闸才缓缓吊起，由木闸那边涌出两列骑兵。领头者在送亲队伍前下马，行了跪礼，道:“下臣章柏劳恭候文琲公主多日了，请文琲公主过境后，在驿馆休憩一晚，明日一早下臣便安排两支精锐护送公主入京。”
驿馆设在距国界一里远的一方梅园里。绿梅清香四溢，才入园子，众人便嗅到花香。驿馆周围砌了半人高的花墙，入口铺着条石，直通大门。进门是个中庭，和亲使臣和随从都住在中庭周边的房间里。付晚香身份尊贵，住在驿馆后庭的三合院内。两个侍女也住在这里，方便付晚香使唤。
用过晚膳，章柏劳便打着红灯笼，领四位老嬷嬷来驿馆。老嬷嬷各捧一盘黑漆木托，分别搁着粉衣、绿裳、鹅黄足袋、香粉胭脂。侍女通传后，四位老嬷嬷这便进了驿馆后庭，服侍付晚香沐浴更衣。顾乘风、苏荣、单青、霍通、陈汝阳正在中庭对月赏梅，见四位嬷嬷来了，苏荣不解，嘀咕道:“公主又不是没人服侍，还差这四个嬷嬷？”
单青笑道:“女侠有所不知吧，凡和亲公主都要经这一遭。那四位嬷嬷说是服侍公主沐浴，其实就是来验身的。一来，防范公主身上藏了利器，二来，查验公主是否为童女之身。”
苏荣问:“这么说，那四位嬷嬷都是仙门中人咯？”
“仙门之术，多少是会些的。”单青饮下烈酒，哒吧着嘴唇，说，“其实我到现在都不明白，师父为何要把自己的亲生女儿献出来，做什么和亲公主。本来北魏贫苦些，宫中又盛传北魏太子腿有残疾，便是最不受宠的庶出公主也不愿意接这等差事。我听宫中太监们说，太后原打算从晋王、灵王两位藩王府上挑一位郡主，认作义女，出嫁北魏。晋、灵二王素有跋扈之名，太后本想借此机会，压压他们的气焰。谁知师父竟在朝堂之上自荐晚香师妹。太后和皇上不好回绝，这件事便定下来了。”
苏荣道:“如此说来，文琲公主竟不是自愿和亲的？”
单青苦笑道:“哪有自愿和亲的公主？自从天下三分，这四百年来不知多少和亲公主枉死他乡，究竟是病亡还是死于非命，又有谁知道呢？”
霍通道:“晚香师妹素来孝字当头，既然是师父的意思，她绝不会说个不字。她背地里流泪，我都不知见过几回。然而师父拿定主意的事，谁又劝得动？”
“想不到天底下竟有如此狠心的父亲。”苏荣忿忿不平，道，“婚姻大事绝非儿戏，身为人父，怎可如此草率，竟不顾女儿死活？”
顾乘风凝视苏荣，微微摇头，苏荣这才闭嘴。单青又灌了一口酒，说:“师父是何用意，我们做弟子的，也着实猜不透。”
苏荣不屑地说:“凡世这些筹谋，左不过为了权势富贵。”
“凭师父的本事，他当真要权势富贵，何须牺牲晚香师妹？其实我跟了师父这许多年，他的脾性喜好，我是一丁点也不清楚的。”单青摇头道，“还是你们仙家洒脱自在呵。”
顾乘风道:“人间有人间的是非，仙家也有仙家的难处。”
顾乘风话音未落，便听得章柏劳的声音。他由走廊边慢步踱来，道:“月下饮酒赏梅，五位真是好兴致。”
单青道:“将军若不嫌弃，不如与我们哥仨小酌几杯。两位仙侠不饮酒，我这里正巧空个酒杯哩。”
章柏劳虽为武将，谈吐举止倒颇为儒雅，便是四杯酒水下喉，仍不失君子风度。单青不识章柏劳，章柏劳对单青其名却早有耳闻。四十年前，北魏攻打西梁，单青曾为北魏所俘。十余被俘的大小都统和一位副将，唯他一人打死不降。若不是后来至贤大司马亲自率兵北上，攻下北魏八城，反败为胜，单青便客死异乡了。谈及此事，单青竟红了脸，笑道:“军士当以忠、勇自勉。不勇而忠，是为蠹栋，不忠而勇，是为斜檩。做国家栋梁，忠勇是最低的要求，这些陈年旧事，还有什么好说的呢？”
章柏劳笑道:“将军过谦了。这忠、勇二字说来容易，当真要做到却难得很。虽然你我各事其君、各尽其职，沙场之上，更是死敌，但是章某对单将军十分钦佩。只盼我们西梁、北魏两国从此交好，但有三十年不动干戈，我便知足了。”
霍通举杯道:“看来章将军也是性情中人。我霍通敬将军一杯。”
章柏劳、霍通喝完杯中酒水，从头到尾不作声的陈汝阳又为二人满上了。四人再喝了一席酒，苏荣便将话题引向刺杀公主的紫衣人。章柏劳听闻此事，甚是惊愕，酒杯举到嘴边又放下，眉头紧蹙，问:“女侠可看清了？那群刺客使的当真是魔界法门？”
“我跟师兄看得清清楚楚，不会有错的 ”
“北魏权贵豢养门客者不胜枚举。而那些门客中以魔界法门立世的，据我所知，全在京城望都。”
顾乘风追问道:“这么说，指使刺客的人必定是望都的王侯咯？”
章柏劳撇嘴一笑，说:“我不过是个四品武将，哪有资格妄议京中贵胄。”
“将军既然为难，我们不提便是了。”顾乘风转脸对苏荣道，“再说了，便是知道行刺的幕后主使，又能如何？”
翌日天色大亮后，章柏劳率领百余骑兵护送公主。按北魏的规矩，和亲公主的车舆只许她一人乘坐，于是苏荣钻进顾乘风和单青的马车。好在车舆还算宽敞，三人同坐，并不拥挤。顾乘风担心苏荣私自下山个把月，惹师父生气，劝她早回长白山。苏荣自然不愿回去，嘟着嘴，说:“师父要生气也已经气了，我早迟几天回去，又有什么分别？”
“你说这话便该打。人人都依了你这个理，杀一人也是杀，杀百人也是杀，天底下可还有王法规矩？”顾乘风道，“你快些收拾包袱行李，今日晌午便回吧。”
苏荣还不服气，狡辩道:“师兄好没意思，我早迟几日回去，怎比得杀人？我陪着你，好歹多个帮手，万一遇上危险，也好有个照应不是？”
单青暗笑，顾乘风瞥他一眼，对苏荣说:“你留在此地，我还要分心顾着你的安危，你不帮倒忙，我便谢天谢地了。”
“不如师兄跟我一同回去。师父当真责罚，你也帮我求求情。”
顾乘风笑道:“你便对师父说，是我拉你下山的，责任全在我，可好？师父心慈，不会把你怎么样的。最多罚你去山下菜园施肥半年。”
苏荣自知说不动顾乘风，问:“那你什么时候回山？”
顾乘风犹豫片刻，道:“把文琲公主平安送到望都，我便回去。”
苏荣当日用过午膳，又顺手抓了两只打皱的蜜橘，方才依依不舍地朝长白山方向飞去。送亲队伍穿过一片树林，绕过沼地，这便费去一日两夜。在业城落了一宿，补充了一些干粮、水果和酒水，送亲队伍继续赶了两日，便进入戈壁滩，林木渐次稀疏，土地渐次荒芜，黄沙也渐迷人眼了。付晚香未见过戈壁滩的模样，加上马车内连个说话的人也没有，甚是无聊，索性揭开窗纱，吩咐侍女撩起帷幔，让她看看戈壁滩上的风貌。侍女揭开纱笠一角，对她说:“公主，戈壁上风沙太大，当心沙子入眼。”
“你便撩开些，让我看看吧。我看一眼就好了。”
侍女掀开马车外的帷幔，茫茫戈壁登时闯入付晚香的视野。日头气焰嚣张，耸在西南向，惨白一片。怪的是，天空并不见蓝色，也无云丝，单见那日头的白光洋洋洒洒晕出万里，罩住沙尘乱舞的大地。付晚香原以为戈壁滩上只有一片黄沙，却不知黄沙之外还有砾石，砾石之外还有砂岩，砂岩之外还有半黄不绿的杂草。再过一个月，天气温和些，戈壁滩上兴许要多些绿意。侍女放下帷幔，付晚香又正襟危坐起来，只是双眼望着繁复无比的车舆内饰，一时间心绪不宁，泪水便泉涌而出，湿了她半张脸。
戈壁滩接了一片胡杨树林，林中有片水域，章柏劳眺见林中的小河，吩咐属下止步，把马缰轻轻一兜，调转方向，骑到付晚香乘坐的马车边，下马，行了跪礼，起身抱拳道:“禀公主，前方有林地，不如让马匹在林中歇息片刻，再赶路不迟。”
付晚香道:“将军做主吧。”
送亲的队伍赶到树林，骑兵们和赶马的太监把马儿牵到河边饮水。剩下的人或取下水壶去河边打水，或就地休息。大家歇了一刻钟，正打算继续赶路，树林正北向忽然蹿出一群飞鸟，似乎受了惊吓，翅膀扇得慌张。它们越过众人头顶，径直飞出树林去了。
顾乘风最先察出异样，对单青说:“有人。”单青修为远逊于顾乘风，侧耳倾听片刻，方察出远方的响动，一把握住配在腰间的长剑。马嘶与一众骑兵的嗓音紧随其后，同时传来的，还有一股异香。顾乘风缩身化作一束青光，飞到付晚香的车舆内；单青随之以剑气容身，冲到一棵胡杨树梢上。
顾乘风一现身，付晚香便问:“外面出什么事了？”顾乘风来不及应答，三道寒光已由马车顶盖扎来。
二人挽手共幻银华，逃出车舆，朝一棵粗壮的胡杨树飞扑而去。那三道寒光为纯阳煞气所化，所到之处无不烈焰腾腾。付晚香趴在胡杨树边，现形回看，只见那马车为火舌所吞，就连四匹拉车的骏马也未能幸免。再看别处，太监和宫女们哭天抢地，四下逃窜，会些道法的竟一个闲下的也没有。骑兵各个都有道行，只是修为太浅，需八九人合力才能勉强应敌。于是百余骑兵分作四股，每股力量各战二人。论拳脚功夫，章柏劳远在单青之上，然而斗起邪魔歪道来，他却不能独当一面，好在修的也是白泽观法门，与霍通、陈汝阳合力应敌，倒可勉强合阵。单青以一敌二，才使出六合神通与那二人斗了一个回合，便疲态尽露。顾乘风刚要去帮单青，不料两团赤影从天而降，朝付晚香各出一掌，若不是顾乘风反应敏捷，以无尘剑炼化铁扇，挡住掌气，单那两掌已经要去付晚香的性命。
那两团赤影落地，显出一高一矮两个身形，都是蒙面打扮，一袭麻衣，与其同党无异。
顾乘风问道:“你们究竟受何人指使，要置文琲公主于死地？”
那二人对视一眼，并不应声，却齐齐飞腾，一个幻化蓝光，一个幻化朱光，在半空彼此绞绕，欲绕开顾乘风，袭击付晚香。顾乘风看出二人企图，转身飞冲一丈来高，将真元输入右手商阳穴，朝付晚香放出一把金丝，卷起她的身子，拉入自己怀中。那两道光穷追不舍，付晚香趁机放一缕至阴罡气，推向两道光芒，顷刻间，那两道光攻势大减，各显出一张若有若无的面孔来。顾乘风搂紧付晚香，见势行三山指诀，将无尘剑炼作一面八卦镜，由商阳穴放出去。那两道光经不住无尘剑的法力，打在八卦镜上，迅速折回，落在地上现出真身。顾乘风收回无尘剑，正要去助单青御敌，却见一口金钵从天而降，那两个蒙面人却遁地不见了。
顾乘风转身逆飞两丈远，右手行金刚指诀，凝真元于中冲穴，对付晚香说:“把手伸出来。”付晚香伸出左手，顾乘风一面逆飞，避免沾到金钵，一面将鸣凤昊天符画在她掌心，道:“这金钵的主人法力恐在我之上，只是修为似乎不够精湛。你以这道符助我，我以三件法宝斗这金钵，兴许有胜出的机会。”言毕，顾乘风改行三清指诀，将天罡猎月檠和无尘剑自印堂引出，再行剑指决，由阳池穴释出血影流珠。鸣凤昊天符威力平平，加之付晚香脉息浅浮，符法落在金钵上，仿佛春风拂面，只叫它行速稍缓了些。顾乘风那三件法器则各显神通。天罡猎月檠化作一团真武圣火，将那金钵团团围住，烧得里外通红。无尘剑变作一把金扇，顾乘风默念金蝉咒，再把真元汇在右手劳宫穴内，以金刚指诀导入金扇。只见那金扇眨眼功夫大了十倍，前后摇动，扇羽便飞脱而出，攻向那金钵。金钵虽有神光护佑，终不敌无尘剑的法力，霎时间叫那扇羽扎得千疮百孔。血影流珠则白光闪烁，二十八颗流珠先化作二十八只白凤，试图挡住金钵去路。金钵腹背受敌，法力没了着落，登时现出原形，是一条软鞭，铜柄赤身，鞭尾有三撮金黄尾毛。那法器一现真身，原先附在其中的人也被迫现身，在地上翻了两个跟头，好不狼狈。尽管那人蒙了脸，顾乘风却从其法器、身形判定，他正是白泽观四代二弟子韩中直。
韩中直站稳脚跟，喝道:“你若识相，便把公主交给我。否则，休怪我手下无情。”
韩中直话音未落，只听一把粗野的男子笑声，由四面八方传来。这声音近了些，便听那人道:“醉仙姑何等法力高强，连师父也要忌她们三分，却不想教出这等酒囊饭袋。”
顾乘风携付晚香落在地上，即刻闭目，行天眼指诀。才刚探明那人的方位，却见一串寒气自那方冲袭而来。顾乘风拉着付晚香纵身跃上头顶的树枝，躲开寒气，再行七宝骞林指诀，将血影流珠运至百会穴释出。血影流珠在空中散作二十八粒火丸，齐刷刷扑向前方。只听噼里啪啦一通乱响，隐身的七人以剑气抵御火丸，现出真容来。
为首的是人魔大弟子杜枭娘和四弟子三修和尚，跟班的是杜枭娘近四百年来收纳的五名入室弟子。杜枭娘原是一只白喙紫冠枭，三千六百年前得人魔栽培，历三百年修得人身，再历九百年练成人魔的绝学迷仙诀，从此祸害人间。一千多年前，仙界三派合九天九地归元阵之力镇住兕虎神君。那次仙魔大战之中，魔界有头有脸的弟子无一幸免，死的死、伤的伤。杜枭娘被打回原形，还好内丹未散，同法力大损的三修和尚一道躲在山中苦修两百余年，这才回复人形。至于三修和尚，他原是寒浞部下，寒浞死后，他恐少康加罪于他，隐居山林(笔者注：寒浞、少康皆为夏朝君主)。后来他受人魔蛊惑，扮作樵夫诱捕童男，供人魔修炼魔功，从此入了魔界。他本以三修道长的面目示人，只是在五百年前那场仙魔大战中，他叫玉和仙姑削去头皮，才不得已改名三修和尚。
杜枭娘和三修和尚报过家门，韩中直笑道:“原来是杜枭娘和三修和尚，别来无恙呵！”
三修和尚道:“我竟不知堂堂仙山正室，竟要同不入流的魔界小辈为伍，奇哉怪哉。”
韩中直道：“要巴结我们，直说便是，倒犯不着贬损你们魔界同道。”
杜枭娘对韩中直说:“我们今日来塔城，只为这位文琲公主。你若有本事杀她，我们不用动手，倒省了心。就怕你学艺未精，连这个毛头小子都对付不了。”
韩中直听罢，一时气上心头，将真元散入四肢，使出南冥燮血神功。霎时间，四股勃然罡气充盈他四肢经脉，左臂左腿主阴，右臂右腿主阳。韩中直再以五品莲花印将这四股罡气合于指端诸穴，顺势一推。只见四股罡气互为表里，卷起落叶飞沙，直冲付晚香胸口和印堂。
付晚香道行虽浅，付千钧自创的几道符箓咒语她却熟记于心。这南冥燮血神功虽以真元发动，却是以罡气进攻的。正因它仰赖散在四肢的四股罡气，付晚香马上想起一件事:父亲的七魄风雷幡，是以南冥燮血神功为基础，演化而成的幡阵。既然父亲的都天屠龙符可破七魄风雷幡阵，说不定也可破南冥燮血神功。
顾乘风正要放出天罡猎月檠，付晚香道一声:“你且慢些，我为你法器下一道符。”说着话，她将真元聚在中冲穴，一面默念天山玉龙咒，一面将都天屠龙符写于半空，浮在顾乘风跟前。
顾乘风行双白鹤指诀，将天罡猎月檠炼作一把弯刀，推向都天屠龙符。符箓烙在刀身上，顿时闪出鎏金光泽。几乎同时，韩中直体内的四股罡气怀着逼人之势，涌扑而来，撞向天罡猎月檠，激起夺目的白光。
本来南冥燮血神功配合韩中直两百余年道行，冲开顾乘风的天罡猎月檠是并无难处的。然而都天屠龙符正巧克制了南冥燮血神功的四重关门，双方便僵持了好一会子。付晚香急中生智，趁韩中直集中精神对付顾乘风，以她左掌的鸣凤昊天符向韩中直印堂攻去。韩中直受了惊扰，稍一分心，便叫顾乘风破了法门，登时口吐鲜血，受了内伤。
付晚香方才下符之时，三修和尚只觉那符箓眼熟，韩中直败下阵来。他突然想起那道符箓是付千钧的都天屠龙符，上前一步问付晚香：“你可拜在付千钧门下？”
“西梁国师正是我生父。你这手下败将，竟不认得我？”付晚香轻蔑地说，“当日你入西梁皇宫盗我父亲的宝物，被父亲废了多年道行。我还以为你一命呜呼了哩。”
三修和尚怒道：“你不提此事还好，我正想找付千钧算清这笔账哩。你是他女儿，那便父债女偿吧。”
三修和尚正要动手，杜枭娘却一把拦住他，对付晚香道：“死到临头还如此嘴硬。原想给你个痛快，你既然不识趣，我便叫你求生不得求死不能。”
话音一落，杜枭娘便将真元导入阳池、百会、玉堂穴，双臂凭空画出两面磨盘大的转经轮，对顾乘风笑道：“臭小子，看你法门路数，该是重明观弟子，你且尝尝我们魔界万业经轮的厉害。”
万业经轮是迷仙诀的九大法门之一。魔界护法明王各自的绝学虽各有偏重，却都占尽九宫方位，并无明显破绽。譬如人魔的迷仙诀，除万业经轮占离宫外，其余八大法门分别为乾宫的五乘离合香，坎宫的修罗大法，艮宫的销骨迷心咒，震宫的百花万毒幢，巽宫的镇灵诀，坤宫的浮尘瘴，兑宫的生死冥王鉴以及中宫的幽冥迷魂瘴。九宫法门可单独施用，亦可多门配合。杜枭娘所以用万业经轮应付顾乘风，是因为她虽藏身悬瓮山苦修千年，并未完全冲破迷仙诀的玄关，九宫法门中唯五乘离合香、浮尘瘴和万业经轮练到了十成火候。五乘离合香用来摄取凡人元神是再好不过的，用来对付仙门中人，却多少缺了几分威力，只可作禁制之用。况且当年北魏犯西梁，杜枭娘的五乘离合香曾为付千钧所破，付晚香修为虽浅，保不齐她还有什么符箓法咒可以破解五乘离合香，为万全起见，还是不用为好。浮尘瘴倒是威力惊人，可此瘴一出，需费杜枭娘大半真元，若无十足把握，反落下风。至于万业经轮，则以梵咒谱瘴，法门一旦发动，施法者默念梵咒，转经轮便将梵咒炼作瘴气。这道魔法无论威力、法门难易、真元损耗，在迷仙诀的九道法门中都属上乘。以杜枭娘今时今日的道行修为，唯有万业经轮最能当家。
杜枭娘只将两面转经轮下力一推，转经轮便红光绕缠，攻向顾乘风。顾乘风看出这万业经轮的门道，对付晚香喊一声：“快封上耳门，用天山玉龙咒消解梵咒。”付晚香打坐凝息，反复念她所学的三阙天山玉龙咒。顾乘风以真元封住自己耳门穴，随即行三山指诀，将无尘剑化作一把五彩拂尘，挥向那两面转经轮。付晚香虽封了耳门，念了天山玉龙咒，却因道行短、修为浅，那梵咒铺就的毒瘴才刚袭来，她便支撑不住，眼鼻处血流不止。顾乘风见状，将真元打入手脚末端，行七宝骞林指诀，使出落英神功，分出三个身形。一个身形引指无尘剑，一个身形携天罡猎月檠，直攻杜枭娘，还有一个身形打坐运气，为付晚香输入纯阳罡气，抵御万业经轮的侵蚀。
三修和尚见顾乘风以分身应战，对五个师侄说：“你们随我助师姐一臂之力。”杜枭娘眉头微皱，一面应付顾乘风袭来的分身，一面嚷道：“三修，你莫要自作主张。”
若非三修和尚道行折损，他早抢在杜枭娘前头，同顾乘风斗法了。杜枭娘的话，他是自然听不进去的。六人分成三拨，一拨留在杜枭娘身边与天罡猎月檠斗法，一拨袭击顾乘风引指无尘剑的分身，三修和尚自己则携一名师侄径直扑向付晚香。韩中直见状，也顾不得自己的内伤，跟在三修和尚身后，朝付晚香袭来。顾乘风两个分身都因气血两亏，显出真元涣散的迹象，唯独向付晚香输出罡气的分身，真元稳健、精气充沛，不等三修和尚近身，已经由百会穴放出血影流珠，勉强挡住韩中直、三修和尚和他师侄的去路。
可惜好景不长，才半盏茶功夫，顾乘风的落英神功便为魔界一众轻松破法。顾乘风分身归一，护着付晚香，纵身飞腾百尺，冲出胡杨林顶。此刻他已为毒瘴侵蚀，真元混乱，面色发青了。杜枭娘和三修和尚一行七人穷追不舍，各施魔功；韩中直因伤痛难耐，栖在胡杨林高处观战；与他同来的一众邪魔早不知去向，连韩中直也不确定，他们是藏在近处还是溜之大吉了。
顾乘风方寸大乱，只好将三门法器炼作护体金钟、寒冰斗和吞噬煞气的二十八只白凤，进攻之势半点也无了。双方在胡杨林上空兜了个大圈，顾乘风正愁真元耗尽之际，忽见胡杨林中腾起两个身影，定睛一瞧，是章柏劳和霍通。这二人联同陈汝阳灭了围攻他们的刺客，方分头行动，陈汝阳襄助单青，章柏劳、霍通襄助顾乘风。
人魔一众七人见状，立即分作两路，杜枭娘和三修和尚对付顾乘风，余下五人应付章柏劳和霍通。顾乘风自知久拖下去不是办法，对付晚香道：“我撑不住了，待会儿我用天罡猎月檠渡你离开此地。”
付晚香道：“你不随我一道逃走吗？”
顾乘风苦笑道：“那杜枭娘十分厉害，我跟你一起逃，如何逃得脱？我用法宝渡你，你只管打坐调息即可，切不可冒险现身。”
“你不随我逃，我也不走。”
“现下不是逞英雄的时候，你不走我要分心保护你，你得了平安，我自有办法脱身。”