第1章一

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    连云庄——

    “李叔,我刚从农场回来,就听说近日矿场那边不太安宁,似乎有人将采得的矿偷运出去卖,可有这回事?”路靖麟玄色的瞳眸盯着眼前一名五旬老者质问,浑厚低沉的嗓音透着严厉。

    抬目觑向桌案后那张刀雕斧凿般刚凛的面容,尽管从小看着他长大,总管李泰还是不禁暗暗一凛。比起前两年过世的老庄主,大少爷的威势一点都不输他,甚至有过之而无不及,仅仅一个横眉瞪眼,往往便吓得人心里直打颤。

    “禀庄主,这事我已派人暗中调查,我怀疑咱们的矿工私下勾结了破日堡,将采得的矿先藏起来,再伺机偷卖给破日堡。”

    破日堡周家与连云庄路家同为塞北两大巨商富贾,也一样经营矿场生意,数十年来,两家表面上和气,私下却明争暗斗得厉害。

    攒起眉峰,路靖麟眸色一沉“若真有此事,与破日堡有勾结的人为数肯定不少,才能欺上瞒下盗矿私卖。李叔,你让靖飞调派几名护院,悄悄埋伏在矿场附近,我倒要看看究竟是谁吃里扒外与破日堡的人勾结!”

    “是。”应了声,瞟了眼堆在桌案左侧的那迭画像,李泰犹豫了须臾再启口“庄主,老夫人吩咐,桌上这些画像希望您能瞧一瞧,看看有没有喜欢的?”

    “我已经跟娘说过了,我无意再成亲,把这些画像全都拿走。”横了眼那迭画像,路靖麟起身抄起那些画像丢给他。

    “庄主,既然画像都送来了,您多少看一看嘛。”李泰捧着画像,想再放回桌上,但在看见主子投来的警告眼神后,手不由得僵在半空中,这下放也不是、不放也不是。

    “我没那个心思,你叫老夫人别再瞎忙这些事了。”

    “庄主,这些可都是媒婆精挑细选的好人家姑娘,保证个个温婉贤淑,不会再像以前夫人那样跋”发觉自个儿失言,李泰赶紧住了嘴。

    路靖麟没责怪他说错话,略一沉吟,开口道:“既然这些都是好姑娘,你就把这些画像拿去给靖飞看吧,他今年也二十一了,该成亲了。”

    “大哥,哪有这种事,你自个儿不要,却推给我。”刚踏进书房,就听见自家大哥想出卖他,路靖飞立刻扬声反对。

    “这些可都是媒婆精挑细选的好人家姑娘,保证个个温婉贤淑。”路靖麟将李泰方才说的话原封不动的转述给弟弟听。

    他敬谢不敏地猛摇手“别、别、别,我最不耐烦那种知书达礼、性格温懦的姑娘了。”

    有鉴于以前大嫂的性格泼辣又跋扈,镇日与大哥吵闹不休,因此娘此番才会让媒婆找些性情温驯的姑娘,让大哥挑选,可这样的姑娘一点都不对他的脾性,他喜欢的是性子活泼一点的女子。

    听见弟弟的话,路靖麟也不勉强他,看向李泰吩咐“既然靖飞也不喜欢,李叔,那就把这些画像退回去给媒婆吧。”

    路靖飞连忙阻止他“欸,大哥,横竖画都送来了,你好歹也看一下,说不定会有你中意的姑娘。”说着,他接过李泰手里的画像,一张张摊在他面前。

    距离大嫂与人私奔的事已过了半年多,这半年来,大哥比以前更忙,不是忙着巡视连云庄旗下的农场和矿场,要不就是四处去探矿,寻找新的矿脉,忙得常常不见人影。

    娘担心大哥是想藉忙碌来淡忘大嫂的事,所以不愿回庄,因此才会让媒婆寻找合适的姑娘,希望大哥能再娶门好妻子,最好赶快增添个孩子,这样一来,大嫂带给大哥的打击很快就会过去。

    虽然大哥嘴里总说对大嫂与人私奔的事不在意,但这种事对一个男人来说,总是莫大的耻辱,尽管他们对外宣称,大嫂回娘家省亲时得了急症死了,然而消息还是走漏了出去,有不少人拿大嫂与男人私逃的事当茶余饭后的笑话闲聊。

    尤其是破日堡的那些混蛋,更是肆无忌惮的嘲笑大哥,让他听了一肚子火。

    路靖麟看也不看那些画像一眼,直言“我现在无心娶妻,倒是靖飞你该把婚事办一办,这些姑娘你不喜欢,不如我让媒婆另外寻些适合你性子的姑娘。”

    “你要是一天不成亲,娘是不会想让我成亲的。”路靖飞幽幽叹口气“当年为了替爹冲喜,娘让你仓卒地娶了大嫂进门,谁知爹的病情非但没有好转,不到一个月就过世了,而大嫂也从进门那一天起就跟你吵个不停,为此娘很内疚,所以希望能再为你安排一门好的亲事,要不然她一辈子都不会心安。”

    “当初娶丽娘进门是我心甘情愿,这件事我从来没有怪过娘。”

    “可是娘对大嫂跟别的男人私逃一事始终耿耿于怀,她一直觉得当年若非她叫你娶她,也不至于发生这种事。若是有生之年,娘不能看见你娶房好妻子,只怕到死都无法安心。”

    路靖麟垂目不语。

    见他的心似有松动的迹象,路靖飞赶紧再说:“不如这样吧,只看画像也看不准,不如安排个时间让你亲眼见见她们,说不定会有合你心意的姑娘。”

    一旁的老总管李泰也顺势敲着边鼓附和“二爷这主意甚好,我这就去安排那些姑娘进庄,让庄主亲自瞧瞧。”

    见两人一搭一唱地想劝服他,略一沉吟,路靖麟点头。“也好,就把那些姑娘叫进庄吧。”

    见这么轻易就说服了大哥,路靖飞喜出望外“大哥,你答应了”

    “没错,不过,我有一个条件。”

    “是什么?”路靖飞与李泰齐声问道。

    “晚一点你就知道了。”趁这次机会,他会彻底打消母亲要他再娶的念头。

    ***

    春末初夏时分,晌午的太阳已有些炽热。

    咸涩的汗水浸湿了她整张脸,甚至沿着眉棱骨淌进她眼眸,刺痛了她的眼,但她不敢停下脚步,拼命地往前跑,即使快喘不过气来,还是使出全身的力气不停地奔跑。

    纪丝儿知道没人会来救她,只能靠自己,她不敢回头去看那些人离她有多远,心中不断告诉自己,只要能撑到连云庄她就有救了。

    快点啊、再快点她不能在跑到连云庄前被他们抓到,若被他们抓回去,她就没有机会了。

    抓紧手上的一枚玉环,她咬紧牙根,忍住酸疼不已的双腿,拼命往前跑。就快到了,他一定能救她的

    在她后头追赶的三名大汉,一边追一边骂道:“想不到这丫头还挺能跑的,给大爷逮到,我非打断她两条腿不可!”

    “喂,你要是敢打断她的腿,回去准教佟嬷嬷骂死不可!她可是佟嬷嬷花了一百银子买回来的姑娘,是要用来接客赚钱的,哪能钱还没赚到,就让你给打残。”

    跑在他们前面的男人闻言啐道:“你们两个有空闲磕牙,还不快点给我把人抓回来,要是让她逃了,回去佟嬷嬷准拿咱们出气不可。”

    追了她好几条街,三人都已气喘吁吁,见再这样跑下去,说不定真会教她给逃走,其中一人捡了颗石头,朝她背后掷去。

    纪丝儿踉跄了下,骇然地回头瞟去一眼,见他们三人已离她不远,就要追上来了,她顾不得疼,拔腿就跑。

    她快没力了,自从几年前娘过世后,爹迷上赌博败光家产,平日全靠她种菜卖菜、帮人洗衣,还做些缝补的粗活来养活自己和爹。

    即使她并非手无缚鸡之力的柔弱女子,但一路逃到现在,她真的累坏了,能熬到现在还没被抓住,全都依恃着一口气撑着。

    真的快不行了,所幸连云庄就在前面,只要再跑十步、九步五步、四步、三步、两步、一步,到了。

    她紧紧地抓住一名门卫“这位大哥,求求你,我要见路庄主。”

    门卫上上下下打量她,见她披头散发,一身粗布麻衣,轻蔑地驱赶她“去去去,你以为我们庄主是随随便便什么人都见的吗?快走,别来这里碍事。”

    觑见身后的三名男人追了过来,纪丝儿惶恐地说:“不,我有他的”话还没说完,突然一条飘来的红色丝绢覆上了她的脸。

    取下丝绢,启口要再说什么,追逐她的三名大汉趁势围上来,一把抓住了她。

    “看你还能往哪儿跑!哼,敬酒不吃吃罚酒,回去后有你苦头吃的。”其中一人凶恶地拽住她,要将她拖走。

    她死命挣扎,不肯跟他们离开,边朝门卫大喊“我有你们庄主的信物,拜托你帮我叫他出来,他一定会见我的,他说过我若有事可以来连云庄找他的——”

    门卫挥了挥手“像你这样来攀亲带故的人多得是,我们庄主忙得很,没空理你。”看见她身边那三名大汉,他明白必是妓馆的人来抓逃走的姑娘,压根不想管这种闲事。

    其中一名大汉听见她的话,讪笑道:“纪丝儿,你别作白日梦了,你要是真的认识连云庄庄主,你爹也不可能把你卖到妓馆。”

    “不!我真的”她才刚开口,自一旁高墙上猛然间窜出一个人,落在他们面前不远处,吓了几人一大跳。

    路靖飞眸光一扫,便瞄见她拿在手里的丝绢“咦,红帕竟然被你捡到了!”

    认出他是连云庄二爷,纪丝儿惊惶地呼救“二爷,求求你救我,我真的有路庄主的信物,求你带我去见他!”

    “你有我大哥的信物?”听见她的话,他有些意外。

    “对,就是这个。”她摊开手掌,露出掌心里握着的那一枚羊脂玉环。

    走向前,路靖飞拿起玉环端详了眼“咦,这枚玉环确实是大哥的,你是从哪得来的?”

    那三名大汉也都识得他,其中一人连忙趋前说:“二爷,这纪丝儿是咱们妓馆逃走的姑娘,您可别听她胡说,这枚玉环若不是假的,就是她偷来的。”

    “我没有骗你,这真的是庄主亲手送给我的,你只要带我去见他,就可以证明我没有骗人了。”纪丝儿急道。