第十八章老乞拍手笑相夸,且喜青山依旧住
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任子游带着独孤十三、穆良、殷红鸾与黄莺匆匆出逃，独孤十三见黄莺脸色发青，便唤任子游让他走得慢些，任子游边气喘，边道，“是得歇歇了。”任子游找了个小山洞给几人歇息，两个姑娘在山洞内，他们三人在山洞外把守，任子游听山洞里两个姑娘提到’戚梧桐’，便插嘴道，“几位担心戚姑娘大可不必，那位孙老前辈是一定会将她救出来的。”
独孤十三看任子游与穆良是知其然，不知其所以然，便解释道，“梧桐在你们来前，就给旁人劫了去，我们也不知她现在何处。”
任子游闻之色变，围着火堆走来逛去，叹气道，“二位姑娘，抱歉，你们快些出来，我们得尽快离开此地。”独孤十三问他急什么，任子游苦苦笑道，“急，岂能不急，孙老前辈没能找着戚姑娘，回头便是来追我们，十三公子，到时，是你能挡得住他，还是穆小兄弟能挡得住，不瞒几位，这孙前辈为人十分的固执，他要是认定了找谁打架，就是天涯海角，不给他找着，他也是决计不会善罢甘休的。戚姑娘既然不在寨子中，那他必然是要再来问我们的，要是到了这时我们又改口说不知，那他是断断不会再相信的。”
殷红鸾从洞中走出，心有不快道，“我们哪里改口了，我们打从一开始就是不知的，自始至终都是你一个人在那说这说那，我们几时欺瞒了那前辈。”
任子游弯身大大鞠上一躬，叹道，“姑娘教训的是，是在下不对，适才形式危急，不得不这般处置，而今，我们几人先脱身才是要紧事，再大的事情也得等我们出了这鬼地方再说，姑娘看如何。”
老实巴交的穆良低头道，“不如何。”
任子游正欲回头说道说道这位忠厚过头的小弟，却一转身便与一人鼻尖贴着鼻尖，那一双眼眯成缝正盯着他，任子游哈哈一笑，忙道，“前辈来得好快。”
孙老头气鼓鼓道，“快？刚好而已，再晚一步，又让你跑了。你这小滑头，骗我说戚梧桐在苗人手里头，我把整个寨子都找了一遍，也没找着。”说着孙老头抡起碗大的拳头，“说，戚梧桐到底在哪，再不说，我就让你跟那姓方还是圆的臭小子一般，歪鼻子，不然，我就烧了你得头发，讲是不讲，老实不老实。”
任子游可怜巴巴的向其余几人求救，可他几人纷纷避开他的眼色，任子游悠悠道，“前辈息怒，息怒，第一回是我眼花，将方公子看做了宋连晋，是晚辈的不是，还望前辈多多见谅，第二回，我可没有骗你，我是真以为戚姑娘给他们抓了去，是我误会了，害您老也跟着误会，您瞧，就在方才，他们几人才同我说，这戚姑娘早被神秘人掳走，真不是有意要骗您老。”
孙老头垫着脚尖让自己高出任子游几分，问了句’当真？’其余几人赶忙上前帮着一同解释，这才将孙老头安抚下来，说来这老人家性情变换极快，一转身就将其抛之脑后，换之摸摸穆良的头，戳戳穆良的佩剑，笑道，“我瞧你使得好像是清风老道的玄武四幻。”穆良点头应他自己正是清风道长的关门弟子，孙老头望望天，看看地，搭在穆良肩头轻声道，“可是你这四幻，练得不到家。这样，这样，你再练两年，到时候我去找你，你陪我玩玩，好不好。”
穆良傻兮兮的冲他发笑，用戚梧桐的话来讲，穆良此人憨实的近于蠢钝，孙老头也乐呵呵的嘿嘿笑，这两人横看竖看倒是十分搭调，若非是年纪相差太多，说他二人是兄弟也不为过，一般的天真无邪。
任子游见缝插针，凑上前问孙老头他是怎么知道戚梧桐到苗疆来得，孙老头便将事情原委，同他们说了一遍，他最初是听说问剑山庄，凤天翔的徒弟以其成名绝技击败了魔教中人，便跑上了问剑山庄想同凤天翔的弟子比划比划，待他到了问剑山庄，从葛庄主那里听说凤仪山庄同独孤家的人都已下山，他又往凤仪山庄追，不曾想半道上正好与独孤家的老九碰上，独孤九便托他来苗疆找找戚梧桐，免得戚梧桐在沈家吃亏，顺带的，也能和她比试。
独孤十三问到，“为何我九哥会托前辈来，自己不来。”
孙老头嘿嘿笑道，“那沈三邪门归邪门，但邪的十分对我的胃口，更邪的有趣，他会养好多千奇百怪的小虫子，还会让小虫子听得话，你们是没瞧见，那些小虫子好厉害，一堆在一块打架，最后就剩下一只。”殷红鸾听孙老头说的绘声绘色，浑身只是起了一层鸡皮疙瘩，对那沈三爷心生畏惧，可众人还是不知为何独孤九不自己前来，孙老头拍脑道，“自然是因沈老三是我老朋友，不是他老朋友咯。而且，他说有些事要先去办妥当，回头说不定来得。”孙老头忽的捂着嘴笑，向那一干人等展示他一身褴褛的衣裳，更是兴高采烈的问道，“你们瞧我扮得叫花子像是不像，还有，还有…”孙老头再从怀里掏出一张张红缎底，烫金大字的英雄帖，分了他们一人一张，拍手道，“这东西送你们，慕容家要召开英雄大会，请各地的丐帮弟子替他们广发英雄帖。这些都是我从丐帮弟子那里顺来的。我分了一张给独孤九，他没说去，也没说不去，也可能先去英雄大会了，咱们也快走，别错过了热闹，我还听说慕容家有个丫头一直找不到婆家，她老爹想借着此次大会把她嫁咯，以你几人的身手，给他相中做女婿也是不一定的事。”
独孤十三对着英雄帖一看，难难笑着，顺手给了任子游，道，“我九哥心中，旁人岂会比梧桐重要，他是断不可能放着梧桐，去管什么英雄大会，苗疆一带九哥倒是熟，指不定他现在已经赶到我们前头，不然，我们先去沈家，若能同九哥汇合，找梧桐多个帮手总是好的，加之，万一梧桐凭一己之力脱了身，依着她的性子，也是先上沈家，不会回头去救我们，她记不得路。”
孙老头听几个小辈在一旁啰啰嗦嗦，唠唠叨叨，但听他们说会去寻戚梧桐，又从背后摸出一样东西，问道，“这剑先交由你们保管，我背着它，搁着背，还凉飕飕的。”
黄莺接下冽泉再谢一回，任子游同孙老头道，“孙前辈，您老人家愿意带着我们去沈家，在下定竭尽全力让您老同那戚姑娘比试，前辈意下如何？”
孙老头围着任子游转了一圈，贼兮兮的乐呵，两只手向着任子游身上的痒痒肉挠，挠的任子游也跟着他嘻嘻哈哈，孙老头笑道，“瞧你乐的，你这坏小子，是不是又想着把我同那姓戚的小丫头也排个高低顺位，偏不给你瞧，偏不给你瞧。”说罢，一撒手，纵身一跃飞快地消失在林间，但他那嘻嘻笑声却在群山间回荡。
戚梧桐本是睡的既安然又舒服，冷不丁的给一怪声吵醒，口中嘟囔道，’扰人清梦’动了动了身子又将脑袋缩进被褥中，她在被褥中被方才从那窗户缝里瞧见的一个景致给逗得十分想笑，滚了两滚，最后还是从床上爬起身，站在窗边，心道，’猪，当真上树了。’
戚梧桐先看看树上那只白白胖胖，粉粉嫩嫩的白猪，再瞧瞧地上那个如只猫，朝树上伸爪子，偏偏差了那么些，怎么也够不着，便朝那上树的白猪叫到，“你拉我一把，我可不想给李师父捉去念书。”
树下那个则是一脸焦急，使尽浑身解数也非得爬上树，戚梧桐看着这二人，远远就听见，一人在唤，“慕白？朝晖？”，戚梧桐猜想慕白，朝晖，叫的该是这两小孩，戚梧桐见两人一先一后从树上又爬上房顶，再瞧一三十来岁模样，长相斯斯文文的男子从月洞门那走进中庭，口中仍是唤着，“沈慕白、沈朝晖。”就那么从这两孩子藏身的屋檐下走过，并未发现他们，戚梧桐见那男子未走远，又想他二人皆是姓’沈’，便从后窗翻上屋顶，悄悄绕到那两孩子身后，其中一人见戚梧桐面生，张口便要叫喊，戚梧桐点了他二人哑穴，轻声道，“你二人若是听我的话，我便不会伤害你二人，如若不然，”戚梧桐掐着那白白胖胖小孩的面颊道，“我就将你关起来饿上十天半月，把你饿的跟这小鬼一样瘦为止。”
而另一小孩听戚梧桐这般威逼自家兄弟却只是悠闲的眨着眼，戚梧桐笑笑指着仍在中庭寻找他二人的那位李师父，悠悠道，“那教书先生仍在下头，你若是怕我，我解开你的穴道，你可大声呼救，让他来搭救于你。”那小孩登时沉下脸，戚梧桐微笑道，“我问你们几个问题，答得好，姐姐放了你们，答得若不好，可是要受罚的，听懂的眨三下眼。”
两小孩皆是眨眼三下，戚梧桐点头称好，解开二人的哑穴，只是戚梧桐未问话，只见那两小孩互看了一眼，一齐转头盯着自己，那白白胖胖的小孩语调憨厚，一字字问到，“姐姐，是给娘抓回来的那位姐姐？”
戚梧桐迷眼一笑，就听另一小孩道，“姐姐可是想问我们如何离开，我们帮你。”
戚梧桐自觉好笑，她本是不愿在此地多做逗留，不过眼下，她改了主意，她倒是想待上一待，瞧瞧这苗疆沈家里头究竟都住了些什么牛鬼蛇神，于是她微笑道，“我为何要逃，是你娘请来的客人，只是呢我现在找不到你娘，可是我有些要紧事要去一间石室，里面有口大鼎，地上还挖着许多奇形怪状的水渠，你二人可是愿意领我去。”
这两小孩十分自然的一人一边拉住戚梧桐的手，戚梧桐一只手上被那小胖子蹭的一手油，那小胖子往嘴里塞进最后一口包子道，“那间石室是进不去的，除了娘，谁也不准进去，我们跟着娘，总是跟到一半就跟不上了。听蒯大叔说，那石室是爷爷练蛊的密室，蛊虫要是跑出了来可是很吓人的，能把一头这么大的牛吃得只剩下一副骨头架子。”那胖孩子说着用手比了一个很大的圈，大抵是想告诉戚梧桐那头牛有多大。
而瘦小孩更是一本正经道，“有可为，有可不为，姐姐，我们可是为了你好，你既是娘请来的客人，还是喊她领你去的好。”
那小胖子又道，“姐姐会轻功，能不能带我们下去，这坐着不舒服。”
戚梧桐微笑道，“你不是也会轻功，为何不自己下去。”
那小胖子一脸狡猾，身形圆圆滚滚，活动起来却异常灵活，相比之下，戚梧桐身旁这个纤瘦却不如他，倒也不是说这瘦小的笨拙，戚梧桐便问他，“小孩，你那腿怎看着别扭。”
那纤瘦的孩子敲敲自己一条腿，戚梧桐似听见铁片的动静，这小孩腿上绑着一层铁甲，听其敲打时的回音，这层铁甲该是打造的犹如纸片一般厚薄，戚梧桐还不曾听闻江湖上有这般技艺之能工巧匠，这孩子行动看似行动不便，戚梧桐猜想他是戴上这铁甲的时日尚短，还未能适应，而那个胖小子身上有藏有哪般机括，戚梧桐不禁一笑，对这两小孩起了兴致。
先跳下的小胖子朝戚梧桐招手，“姐姐也快些下来。”戚梧桐提着那瘦小孩也跳下，等在下头的胖小子摇头道，“姐姐的功夫不大好。”戚梧桐闻之，却是一笑。
戚梧桐方才在屋顶上时见山谷那头起了烟，像是起了大火，便问那俩小孩那是什么地方，那纤瘦的孩子应道，“那一边，苗人的寨子。”戚梧桐觉不会这般巧合才是，依山而居的苗人该不会只有那么一群，而那纤瘦的小孩，慕白，沈慕白，却道，“娘去的正是那个寨子。”
戚梧桐想火势大的隔着一个山头她亦能看着，若殷红鸾几人当真有了好歹她敢去也是于事无补，又或是，这火是他们几人放得，那她去岂非自投罗网，如此推想她是不去为妙，便扯着沈朝晖肉乎乎的脸道，“密室去不得，那沈三爷见不见得？”
沈慕白与沈朝晖竟同时摇头道，“见不着。”戚梧桐问其二人缘由，沈朝晖道，“爷爷都死三年，你如何见得到。”
戚梧桐登时惊道，“已过世三年，我怎未听说？”
沈慕白道，“姐姐家死了人，还要敲锣打鼓弄得天下皆知，是不是还得找皇帝帮着昭告天下。”
戚梧桐见这沈慕白人小鬼大，行事作风与他这年纪不大相符，便问他，“你爷爷没了，金蚕蛊也没了？”
沈慕白点头道，“这是自然，金蚕蛊养在爷爷腹中，他死了，那蛊虫自然也饿死了，不过姐姐若是想去墓室瞧瞧，我们是可以领你去瞧瞧的，只是那墓室里头没什么值钱的陪葬东西，没什么可瞧的。”
戚梧桐越听，越发觉这家人奇怪，一间炼蛊的密室去不得，先人的墓室却能随进随出，这是什么道理。戚梧桐摇头道不必，待她要动，才发觉这两小鬼头又是一人一边拉住自己，生怕她跑了一般，戚梧桐叫他二人快些松开，却不知是哪来一阵阴风，既笨又重的拖沓声，将这两小孩吓得直哆嗦，沈朝晖躲到戚梧桐身后，那沈慕白指着戚梧桐方才休息的屋子，“我们到屋里去避避，姐姐，你也来。”
戚梧桐跟在他二人之后，悄悄站在门边，隔着门缝偷偷往外看，等了许久那拖沓声是越来越响，可怎就不见有一人从门外经过，沈朝晖嘴里发出嘘嘘声来吸引戚梧桐的注意，戚梧桐捂住他的嘴不让他出声，此时戚梧桐正全神贯注的盯着从中庭推过的板车，推车人身材魁梧，戚梧桐瞧他穿过门洞时得弯下腰才不会碰着头顶，而戚梧桐听见的拖沓声，是他双足上拖着一条的铁链，铁链上还一左一右分挂着铁球，戚梧桐再看他双手也被绑着铁锁链，木板车上挂着个大铃铛，装上几口大箱子，不知里头装着些什么，待那人从中庭走过，戚梧桐想追上去瞧个究竟，却给沈朝晖拉住衣服，让她莫要跟着去，戚梧桐却只是笑笑，敞了门，跟上那人。一旁的沈慕白叹气悠悠道，“她这才叫天堂有路人不走，地狱无门自去投。”
沈朝晖那肉乎乎的脸皱在一处，白白的皮肤，像是个刚出笼的肉包子，叫人十分想捏上一捏，沈慕白掐着他得脸颊让他莫要多管闲事，沈朝晖却是苦恼道，“你不总说行走江湖义字当头，你如此算不算不讲义气。”
沈慕白呲声道，“我们同她相识还不到一炷香的功夫，有何义气可讲。”沈朝晖也不知他这兄弟这话是有理还是无理，眼下戚梧桐已是走远，他是决计追不上，问沈慕白要不要去同沈夫人说说，沈慕白回了一记白眼道，“昨日我脑袋上的包都还未消，这一去，不是又要再来一个，要去你自己去，我可不去。”说着甩袖，双腿别捏的踢着步子走开。
戚梧桐一直跟在那大汉身后，怕给他发现她一直不敢跟的太近，但说来也怪，这大汉一身的锁链发出的拖沓声，大的该是听不见旁声，但戚梧桐两三次不担心踩的屋瓦咯一响，此人便立即停下脚步，朝她藏身的地方死死盯着，更为奇怪的是戚梧桐跟着这大汉，沿途却不见一名沈府上的下人出现，他们就像沈慕白与沈朝晖一般特意避开此人。
这大汉从一条沈府最北边的一道侧门出去，不多久便回来，但板车上那几口箱子却已不见，从戚梧桐藏身之处到那侧门之间已无可靠近之处，戚梧桐猜这地形怕是有意为之，她只好留在原地，等了许久，待那板车上的铃声完全听不见了，她才从那侧门出去，迎面风吹的戚梧桐一脸狼狈，一头蓬发，她笑了笑，这般景象若她不是又在做梦，便是活见了鬼，这侧门外面，仅有十丈地旷地，十丈地之外便是万丈深渊，地上无一个脚印，或是板车碾过的痕迹，戚梧桐无意打了个哈欠，却在那刹那之间心尖发颤，额间不知不觉渗出几滴汗珠，那崖下有什么东西，戚梧桐心中这么想，但却不要去瞧，她这么提醒自己，面上却是冷冷一笑，一脚便夸了出去，戚梧桐在崖边往下瞧，能瞧见的只是一片黑漆漆的死寂，但山崖上凹凸错落，若是要下到谷底也并非是不能之事，可这么爬上爬下，有些累人，甚是麻烦，戚梧桐伸伸懒腰决定不去了，她只是朝一旁的空地默默道了一句，“不成想，沈府连养的畜生也如此别致。”
而那空地之上却回以一声诡异清浅之笑，而当她回到中庭的厢房中时，桌上竟摆着一只木匣，一尺来高，一尺来宽的方形木匣，戚梧桐双手将木匣的盖子托起，戚梧桐本以为这是有人在戏弄与她，在这么个大匣子里只搁了几片枯枝烂叶，但再仔细瞧瞧，那枯枝烂叶连着的根茎却皆是活的，想来怕这东西生来就是长成这幅模样的。
沈夫人见戚梧桐站在桌前，不知她在做些什么，从她身后瞧了一眼，光是瞧见那木匣却不见里头装的是些什么，但闻着气味十分古怪，便决定上前去看看，说来也巧，戚梧桐正要去摸那柱枯花时，沈夫人一手将她拉开，问戚梧桐这东西是哪来的，戚梧桐觉这沈夫人真不是她所想的那般聪明，自己是给她带来的，住得屋子也是她安置的，为何反来问自己，这房中的东西是何处来得，莫非不是方才在侧门那处暗中监视自己的人放进来的？戚梧桐问沈家夫人这花是个什么。
沈家夫人面色凝重问道，“你可知养尸？”戚梧桐对如此诡秘之事知之甚少，莫要说她，即便是她父母恐怕也不曾听过。
沈夫人沉气道，“在苗疆一带，有着一种养蛊的法子，是用未出生便已死于娘胎的婴儿尸体为容器，又叫尸瓮，你手中这花，便是从尸瓮中摘下的。”
戚梧桐笑道，“如此说来，有人要害我？”却见沈夫人眉宇间藏着极深的隐情。
沈夫人忽的冷笑道，“是有人担心我害你。”她指着木匣道，“此物虽不能同西域圣教的金萼莲相比，但将它带在身边确有祛蛊之效。”
就在这沈夫人言语之时，戚梧桐侧目瞧着这女子，眼前跳过了些似模糊似清晰的人影，渐渐重叠，是这位沈夫人，却又不像是她面前的这样沈夫人，还有另一个女子，那另一女子，戚梧桐却如何也看不清其相貌，她脱口道，“你究竟是谁？”
任子游带着独孤十三、穆良、殷红鸾与黄莺匆匆出逃，独孤十三见黄莺脸色发青，便唤任子游让他走得慢些，任子游边气喘，边道，“是得歇歇了。”任子游找了个小山洞给几人歇息，两个姑娘在山洞内，他们三人在山洞外把守，任子游听山洞里两个姑娘提到’戚梧桐’，便插嘴道，“几位担心戚姑娘大可不必，那位孙老前辈是一定会将她救出来的。”
独孤十三看任子游与穆良是知其然，不知其所以然，便解释道，“梧桐在你们来前，就给旁人劫了去，我们也不知她现在何处。”
任子游闻之色变，围着火堆走来逛去，叹气道，“二位姑娘，抱歉，你们快些出来，我们得尽快离开此地。”独孤十三问他急什么，任子游苦苦笑道，“急，岂能不急，孙老前辈没能找着戚姑娘，回头便是来追我们，十三公子，到时，是你能挡得住他，还是穆小兄弟能挡得住，不瞒几位，这孙前辈为人十分的固执，他要是认定了找谁打架，就是天涯海角，不给他找着，他也是决计不会善罢甘休的。戚姑娘既然不在寨子中，那他必然是要再来问我们的，要是到了这时我们又改口说不知，那他是断断不会再相信的。”
殷红鸾从洞中走出，心有不快道，“我们哪里改口了，我们打从一开始就是不知的，自始至终都是你一个人在那说这说那，我们几时欺瞒了那前辈。”
任子游弯身大大鞠上一躬，叹道，“姑娘教训的是，是在下不对，适才形式危急，不得不这般处置，而今，我们几人先脱身才是要紧事，再大的事情也得等我们出了这鬼地方再说，姑娘看如何。”
老实巴交的穆良低头道，“不如何。”
任子游正欲回头说道说道这位忠厚过头的小弟，却一转身便与一人鼻尖贴着鼻尖，那一双眼眯成缝正盯着他，任子游哈哈一笑，忙道，“前辈来得好快。”
孙老头气鼓鼓道，“快？刚好而已，再晚一步，又让你跑了。你这小滑头，骗我说戚梧桐在苗人手里头，我把整个寨子都找了一遍，也没找着。”说着孙老头抡起碗大的拳头，“说，戚梧桐到底在哪，再不说，我就让你跟那姓方还是圆的臭小子一般，歪鼻子，不然，我就烧了你得头发，讲是不讲，老实不老实。”
任子游可怜巴巴的向其余几人求救，可他几人纷纷避开他的眼色，任子游悠悠道，“前辈息怒，息怒，第一回是我眼花，将方公子看做了宋连晋，是晚辈的不是，还望前辈多多见谅，第二回，我可没有骗你，我是真以为戚姑娘给他们抓了去，是我误会了，害您老也跟着误会，您瞧，就在方才，他们几人才同我说，这戚姑娘早被神秘人掳走，真不是有意要骗您老。”
孙老头垫着脚尖让自己高出任子游几分，问了句’当真？’其余几人赶忙上前帮着一同解释，这才将孙老头安抚下来，说来这老人家性情变换极快，一转身就将其抛之脑后，换之摸摸穆良的头，戳戳穆良的佩剑，笑道，“我瞧你使得好像是清风老道的玄武四幻。”穆良点头应他自己正是清风道长的关门弟子，孙老头望望天，看看地，搭在穆良肩头轻声道，“可是你这四幻，练得不到家。这样，这样，你再练两年，到时候我去找你，你陪我玩玩，好不好。”
穆良傻兮兮的冲他发笑，用戚梧桐的话来讲，穆良此人憨实的近于蠢钝，孙老头也乐呵呵的嘿嘿笑，这两人横看竖看倒是十分搭调，若非是年纪相差太多，说他二人是兄弟也不为过，一般的天真无邪。
任子游见缝插针，凑上前问孙老头他是怎么知道戚梧桐到苗疆来得，孙老头便将事情原委，同他们说了一遍，他最初是听说问剑山庄，凤天翔的徒弟以其成名绝技击败了魔教中人，便跑上了问剑山庄想同凤天翔的弟子比划比划，待他到了问剑山庄，从葛庄主那里听说凤仪山庄同独孤家的人都已下山，他又往凤仪山庄追，不曾想半道上正好与独孤家的老九碰上，独孤九便托他来苗疆找找戚梧桐，免得戚梧桐在沈家吃亏，顺带的，也能和她比试。
独孤十三问到，“为何我九哥会托前辈来，自己不来。”
孙老头嘿嘿笑道，“那沈三邪门归邪门，但邪的十分对我的胃口，更邪的有趣，他会养好多千奇百怪的小虫子，还会让小虫子听得话，你们是没瞧见，那些小虫子好厉害，一堆在一块打架，最后就剩下一只。”殷红鸾听孙老头说的绘声绘色，浑身只是起了一层鸡皮疙瘩，对那沈三爷心生畏惧，可众人还是不知为何独孤九不自己前来，孙老头拍脑道，“自然是因沈老三是我老朋友，不是他老朋友咯。而且，他说有些事要先去办妥当，回头说不定来得。”孙老头忽的捂着嘴笑，向那一干人等展示他一身褴褛的衣裳，更是兴高采烈的问道，“你们瞧我扮得叫花子像是不像，还有，还有…”孙老头再从怀里掏出一张张红缎底，烫金大字的英雄帖，分了他们一人一张，拍手道，“这东西送你们，慕容家要召开英雄大会，请各地的丐帮弟子替他们广发英雄帖。这些都是我从丐帮弟子那里顺来的。我分了一张给独孤九，他没说去，也没说不去，也可能先去英雄大会了，咱们也快走，别错过了热闹，我还听说慕容家有个丫头一直找不到婆家，她老爹想借着此次大会把她嫁咯，以你几人的身手，给他相中做女婿也是不一定的事。”
独孤十三对着英雄帖一看，难难笑着，顺手给了任子游，道，“我九哥心中，旁人岂会比梧桐重要，他是断不可能放着梧桐，去管什么英雄大会，苗疆一带九哥倒是熟，指不定他现在已经赶到我们前头，不然，我们先去沈家，若能同九哥汇合，找梧桐多个帮手总是好的，加之，万一梧桐凭一己之力脱了身，依着她的性子，也是先上沈家，不会回头去救我们，她记不得路。”
孙老头听几个小辈在一旁啰啰嗦嗦，唠唠叨叨，但听他们说会去寻戚梧桐，又从背后摸出一样东西，问道，“这剑先交由你们保管，我背着它，搁着背，还凉飕飕的。”
黄莺接下冽泉再谢一回，任子游同孙老头道，“孙前辈，您老人家愿意带着我们去沈家，在下定竭尽全力让您老同那戚姑娘比试，前辈意下如何？”
孙老头围着任子游转了一圈，贼兮兮的乐呵，两只手向着任子游身上的痒痒肉挠，挠的任子游也跟着他嘻嘻哈哈，孙老头笑道，“瞧你乐的，你这坏小子，是不是又想着把我同那姓戚的小丫头也排个高低顺位，偏不给你瞧，偏不给你瞧。”说罢，一撒手，纵身一跃飞快地消失在林间，但他那嘻嘻笑声却在群山间回荡。
戚梧桐本是睡的既安然又舒服，冷不丁的给一怪声吵醒，口中嘟囔道，’扰人清梦’动了动了身子又将脑袋缩进被褥中，她在被褥中被方才从那窗户缝里瞧见的一个景致给逗得十分想笑，滚了两滚，最后还是从床上爬起身，站在窗边，心道，’猪，当真上树了。’
戚梧桐先看看树上那只白白胖胖，粉粉嫩嫩的白猪，再瞧瞧地上那个如只猫，朝树上伸爪子，偏偏差了那么些，怎么也够不着，便朝那上树的白猪叫到，“你拉我一把，我可不想给李师父捉去念书。”
树下那个则是一脸焦急，使尽浑身解数也非得爬上树，戚梧桐看着这二人，远远就听见，一人在唤，“慕白？朝晖？”，戚梧桐猜想慕白，朝晖，叫的该是这两小孩，戚梧桐见两人一先一后从树上又爬上房顶，再瞧一三十来岁模样，长相斯斯文文的男子从月洞门那走进中庭，口中仍是唤着，“沈慕白、沈朝晖。”就那么从这两孩子藏身的屋檐下走过，并未发现他们，戚梧桐见那男子未走远，又想他二人皆是姓’沈’，便从后窗翻上屋顶，悄悄绕到那两孩子身后，其中一人见戚梧桐面生，张口便要叫喊，戚梧桐点了他二人哑穴，轻声道，“你二人若是听我的话，我便不会伤害你二人，如若不然，”戚梧桐掐着那白白胖胖小孩的面颊道，“我就将你关起来饿上十天半月，把你饿的跟这小鬼一样瘦为止。”
而另一小孩听戚梧桐这般威逼自家兄弟却只是悠闲的眨着眼，戚梧桐笑笑指着仍在中庭寻找他二人的那位李师父，悠悠道，“那教书先生仍在下头，你若是怕我，我解开你的穴道，你可大声呼救，让他来搭救于你。”那小孩登时沉下脸，戚梧桐微笑道，“我问你们几个问题，答得好，姐姐放了你们，答得若不好，可是要受罚的，听懂的眨三下眼。”
两小孩皆是眨眼三下，戚梧桐点头称好，解开二人的哑穴，只是戚梧桐未问话，只见那两小孩互看了一眼，一齐转头盯着自己，那白白胖胖的小孩语调憨厚，一字字问到，“姐姐，是给娘抓回来的那位姐姐？”
戚梧桐迷眼一笑，就听另一小孩道，“姐姐可是想问我们如何离开，我们帮你。”
戚梧桐自觉好笑，她本是不愿在此地多做逗留，不过眼下，她改了主意，她倒是想待上一待，瞧瞧这苗疆沈家里头究竟都住了些什么牛鬼蛇神，于是她微笑道，“我为何要逃，是你娘请来的客人，只是呢我现在找不到你娘，可是我有些要紧事要去一间石室，里面有口大鼎，地上还挖着许多奇形怪状的水渠，你二人可是愿意领我去。”
这两小孩十分自然的一人一边拉住戚梧桐的手，戚梧桐一只手上被那小胖子蹭的一手油，那小胖子往嘴里塞进最后一口包子道，“那间石室是进不去的，除了娘，谁也不准进去，我们跟着娘，总是跟到一半就跟不上了。听蒯大叔说，那石室是爷爷练蛊的密室，蛊虫要是跑出了来可是很吓人的，能把一头这么大的牛吃得只剩下一副骨头架子。”那胖孩子说着用手比了一个很大的圈，大抵是想告诉戚梧桐那头牛有多大。
而瘦小孩更是一本正经道，“有可为，有可不为，姐姐，我们可是为了你好，你既是娘请来的客人，还是喊她领你去的好。”
那小胖子又道，“姐姐会轻功，能不能带我们下去，这坐着不舒服。”
戚梧桐微笑道，“你不是也会轻功，为何不自己下去。”
那小胖子一脸狡猾，身形圆圆滚滚，活动起来却异常灵活，相比之下，戚梧桐身旁这个纤瘦却不如他，倒也不是说这瘦小的笨拙，戚梧桐便问他，“小孩，你那腿怎看着别扭。”
那纤瘦的孩子敲敲自己一条腿，戚梧桐似听见铁片的动静，这小孩腿上绑着一层铁甲，听其敲打时的回音，这层铁甲该是打造的犹如纸片一般厚薄，戚梧桐还不曾听闻江湖上有这般技艺之能工巧匠，这孩子行动看似行动不便，戚梧桐猜想他是戴上这铁甲的时日尚短，还未能适应，而那个胖小子身上有藏有哪般机括，戚梧桐不禁一笑，对这两小孩起了兴致。
先跳下的小胖子朝戚梧桐招手，“姐姐也快些下来。”戚梧桐提着那瘦小孩也跳下，等在下头的胖小子摇头道，“姐姐的功夫不大好。”戚梧桐闻之，却是一笑。
戚梧桐方才在屋顶上时见山谷那头起了烟，像是起了大火，便问那俩小孩那是什么地方，那纤瘦的孩子应道，“那一边，苗人的寨子。”戚梧桐觉不会这般巧合才是，依山而居的苗人该不会只有那么一群，而那纤瘦的小孩，慕白，沈慕白，却道，“娘去的正是那个寨子。”
戚梧桐想火势大的隔着一个山头她亦能看着，若殷红鸾几人当真有了好歹她敢去也是于事无补，又或是，这火是他们几人放得，那她去岂非自投罗网，如此推想她是不去为妙，便扯着沈朝晖肉乎乎的脸道，“密室去不得，那沈三爷见不见得？”
沈慕白与沈朝晖竟同时摇头道，“见不着。”戚梧桐问其二人缘由，沈朝晖道，“爷爷都死三年，你如何见得到。”
戚梧桐登时惊道，“已过世三年，我怎未听说？”
沈慕白道，“姐姐家死了人，还要敲锣打鼓弄得天下皆知，是不是还得找皇帝帮着昭告天下。”
戚梧桐见这沈慕白人小鬼大，行事作风与他这年纪不大相符，便问他，“你爷爷没了，金蚕蛊也没了？”
沈慕白点头道，“这是自然，金蚕蛊养在爷爷腹中，他死了，那蛊虫自然也饿死了，不过姐姐若是想去墓室瞧瞧，我们是可以领你去瞧瞧的，只是那墓室里头没什么值钱的陪葬东西，没什么可瞧的。”
戚梧桐越听，越发觉这家人奇怪，一间炼蛊的密室去不得，先人的墓室却能随进随出，这是什么道理。戚梧桐摇头道不必，待她要动，才发觉这两小鬼头又是一人一边拉住自己，生怕她跑了一般，戚梧桐叫他二人快些松开，却不知是哪来一阵阴风，既笨又重的拖沓声，将这两小孩吓得直哆嗦，沈朝晖躲到戚梧桐身后，那沈慕白指着戚梧桐方才休息的屋子，“我们到屋里去避避，姐姐，你也来。”
戚梧桐跟在他二人之后，悄悄站在门边，隔着门缝偷偷往外看，等了许久那拖沓声是越来越响，可怎就不见有一人从门外经过，沈朝晖嘴里发出嘘嘘声来吸引戚梧桐的注意，戚梧桐捂住他的嘴不让他出声，此时戚梧桐正全神贯注的盯着从中庭推过的板车，推车人身材魁梧，戚梧桐瞧他穿过门洞时得弯下腰才不会碰着头顶，而戚梧桐听见的拖沓声，是他双足上拖着一条的铁链，铁链上还一左一右分挂着铁球，戚梧桐再看他双手也被绑着铁锁链，木板车上挂着个大铃铛，装上几口大箱子，不知里头装着些什么，待那人从中庭走过，戚梧桐想追上去瞧个究竟，却给沈朝晖拉住衣服，让她莫要跟着去，戚梧桐却只是笑笑，敞了门，跟上那人。一旁的沈慕白叹气悠悠道，“她这才叫天堂有路人不走，地狱无门自去投。”
沈朝晖那肉乎乎的脸皱在一处，白白的皮肤，像是个刚出笼的肉包子，叫人十分想捏上一捏，沈慕白掐着他得脸颊让他莫要多管闲事，沈朝晖却是苦恼道，“你不总说行走江湖义字当头，你如此算不算不讲义气。”
沈慕白呲声道，“我们同她相识还不到一炷香的功夫，有何义气可讲。”沈朝晖也不知他这兄弟这话是有理还是无理，眼下戚梧桐已是走远，他是决计追不上，问沈慕白要不要去同沈夫人说说，沈慕白回了一记白眼道，“昨日我脑袋上的包都还未消，这一去，不是又要再来一个，要去你自己去，我可不去。”说着甩袖，双腿别捏的踢着步子走开。
戚梧桐一直跟在那大汉身后，怕给他发现她一直不敢跟的太近，但说来也怪，这大汉一身的锁链发出的拖沓声，大的该是听不见旁声，但戚梧桐两三次不担心踩的屋瓦咯一响，此人便立即停下脚步，朝她藏身的地方死死盯着，更为奇怪的是戚梧桐跟着这大汉，沿途却不见一名沈府上的下人出现，他们就像沈慕白与沈朝晖一般特意避开此人。
这大汉从一条沈府最北边的一道侧门出去，不多久便回来，但板车上那几口箱子却已不见，从戚梧桐藏身之处到那侧门之间已无可靠近之处，戚梧桐猜这地形怕是有意为之，她只好留在原地，等了许久，待那板车上的铃声完全听不见了，她才从那侧门出去，迎面风吹的戚梧桐一脸狼狈，一头蓬发，她笑了笑，这般景象若她不是又在做梦，便是活见了鬼，这侧门外面，仅有十丈地旷地，十丈地之外便是万丈深渊，地上无一个脚印，或是板车碾过的痕迹，戚梧桐无意打了个哈欠，却在那刹那之间心尖发颤，额间不知不觉渗出几滴汗珠，那崖下有什么东西，戚梧桐心中这么想，但却不要去瞧，她这么提醒自己，面上却是冷冷一笑，一脚便夸了出去，戚梧桐在崖边往下瞧，能瞧见的只是一片黑漆漆的死寂，但山崖上凹凸错落，若是要下到谷底也并非是不能之事，可这么爬上爬下，有些累人，甚是麻烦，戚梧桐伸伸懒腰决定不去了，她只是朝一旁的空地默默道了一句，“不成想，沈府连养的畜生也如此别致。”
而那空地之上却回以一声诡异清浅之笑，而当她回到中庭的厢房中时，桌上竟摆着一只木匣，一尺来高，一尺来宽的方形木匣，戚梧桐双手将木匣的盖子托起，戚梧桐本以为这是有人在戏弄与她，在这么个大匣子里只搁了几片枯枝烂叶，但再仔细瞧瞧，那枯枝烂叶连着的根茎却皆是活的，想来怕这东西生来就是长成这幅模样的。
沈夫人见戚梧桐站在桌前，不知她在做些什么，从她身后瞧了一眼，光是瞧见那木匣却不见里头装的是些什么，但闻着气味十分古怪，便决定上前去看看，说来也巧，戚梧桐正要去摸那柱枯花时，沈夫人一手将她拉开，问戚梧桐这东西是哪来的，戚梧桐觉这沈夫人真不是她所想的那般聪明，自己是给她带来的，住得屋子也是她安置的，为何反来问自己，这房中的东西是何处来得，莫非不是方才在侧门那处暗中监视自己的人放进来的？戚梧桐问沈家夫人这花是个什么。
沈家夫人面色凝重问道，“你可知养尸？”戚梧桐对如此诡秘之事知之甚少，莫要说她，即便是她父母恐怕也不曾听过。
沈夫人沉气道，“在苗疆一带，有着一种养蛊的法子，是用未出生便已死于娘胎的婴儿尸体为容器，又叫尸瓮，你手中这花，便是从尸瓮中摘下的。”
戚梧桐笑道，“如此说来，有人要害我？”却见沈夫人眉宇间藏着极深的隐情。
沈夫人忽的冷笑道，“是有人担心我害你。”她指着木匣道，“此物虽不能同西域圣教的金萼莲相比，但将它带在身边确有祛蛊之效。”
就在这沈夫人言语之时，戚梧桐侧目瞧着这女子，眼前跳过了些似模糊似清晰的人影，渐渐重叠，是这位沈夫人，却又不像是她面前的这样沈夫人，还有另一个女子，那另一女子，戚梧桐却如何也看不清其相貌，她脱口道，“你究竟是谁？”