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第57章 号甘棠居士

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    瞿老板那边的资料来得很快,丝竹去的当天就抱回来一摞了。谷秀才那边来得晚一些,但也是没过几天就到了。宁青穹便埋首这些资料之中,每日里做的是归纳总结,理解揣测之事。自己写的材料都有大拇指厚了。

    不知不觉就到了二月底,负责为皇上选秀的宦官们都到了民间了。直到丝竹喜滋滋地进来说沈二姑娘来访,宁青穹才恍然时间过得这么快,连忙换了衣裳,去前面见沈二姑娘了。

    一见沈二姑娘的穿着打扮,宁青穹就知道她必定是偷偷跑出来的。沈二姑娘年方十三,和宁青穹的清秀可爱不同,生得是明丽大方,便是如今穿着一件沈家丫鬟裳,梳着双丫髻,也掩盖不了她那令人赏心悦目的模样。目下她正悠哉地端着茶盏喝茶。

    “沈姐姐!”宁青穹高兴地跑进去。

    沈二姑娘沈如慧放下茶盏,上下打量宁青穹的气色一番,就执了她的手笑着说:“原本你一个人在外面住,我还挺担心,现在看你又这般开开心心的,我倒是放心了。”

    “沈姐姐是什么时候回来的,怎么也不使人跟我讲一声?”

    “哎呀,昨日才到的,今天不就按捺不住地跑过来找你了吗?”沈如慧似嗔似笑地斜了宁青穹一眼。

    宁青穹心中高兴,也是上下看了看沈如慧那身制式丫鬟裳,笑道:“沈姐姐不是学了几个月规矩,怎的来见我,还要这般偷偷摸摸的?”

    “哎呀,”沈如慧当即有气无力地把脑袋搁在椅背上,“你可别再跟我提什么规矩了,姐姐我都快被折腾死了,现今我走哪儿都有个教规矩的老妈妈跟着,不许我这,不许我那的。若非是悄悄求着香玉换了衣裳,我连沈家大门都踏不出去,更是别提见一见你了。”

    宁青穹抿着嘴笑:“这还不是为了选秀,哪有姐姐你说的这么惨?”

    “可是够惨了。”沈如慧语重心长,她说着看了看丝竹,丝竹又看看宁青穹,宁青穹点了点头,她才悄悄地退出去了。等到她出去了带上了门,沈如慧才压低了声重新开口:“我娘和我爹闹脾气呢。我爹就想让我参选,我娘不想。我这要是学得好呀,我爹高兴,我娘不高兴,我学得不好呢,我娘高兴,我爹又不高兴了。你是不知道,这几个月我都快里外不是人了我。”

    宁青穹有些意外,她还道沈家如此郑重,怎么也该是达成统一意见了的。想了想问道:“伯母为何不想让沈姐姐参选呢?”

    “还不是我娘觉得就算选上当了皇上的妃子,都没有好日子过。我娘也不知从哪儿听说得,说皇后都要自己织布做衣裳,进了宫还不知道得过得多苦巴巴呢!她就不想让我进宫去。我娘还跟我说了,等进了京,正式参选那天先让我吃些大蒜,再进去,保管落选。”沈如慧说着,声音有些低下去。

    宁青穹看着她有些黯淡的表情,问她:“那沈姐姐你自己想不想选上呢?”

    “我……”沈如慧有些犹豫,宁青穹也不催她,一直静静地等着她纠结完了,把后面的话说出来。她俩之间从来没多少秘密。终于,沈如慧百般纠结之后还是开口了:“其实我觉得皇上有点可怜。”

    宁青穹静静地听着。

    “听我娘说了那件事之后,我就去找了些书来看。我才知道原来那位织布的皇后就是如今的皇上亲娘,原来皇上小小年纪就没了娘了。而且连娶个亲,还有那么多人嫌弃他……我也不知道自己怎么想的,若是没选上,进宫做了宫女,我是不愿意的。可要我选也不选就这样回来,我也不太乐意。”

    这就是想参选了。

    宁青穹心中有了数,开口道:“那段历史我是知道的。其实满打满算,圣太后也只织了两个月的布,那年正好赶上大雪灾,朝中财政拮据,先帝的内帑也用光了,才是这般光景。这些年下来,虽说前阵子新政废了,可我估摸着,皇上的内帑还是攒了许多钱的,不至于还要后宫织布养家。沈姐姐回去之后,将此事细细分说给伯母听,料想伯母总是能听得进一些。”

    “希望如此吧。唉。”沈如慧叹了口气,才猛地意识到自己说了什么,猛地脸一红,绞了绞手帕子,“你可别觉得我有多想参选!我只是觉得故意吃大蒜,太不给皇上面子了。”说罢觉得自己越描越黑,闭口不言了。

    宁青穹憋着笑,顺着她的话说:“就是嘛,我们沈姐姐要模样有模样,要才情也有才情,哪样拿出去不比别人好?就算要落选,也得比过之后,堂堂正正地落选嘛。”

    沈如慧脸红红地斜了她一眼,啐了她一口:“乌鸦嘴!”宁青穹立刻笑嘻嘻地讨饶求原谅,赌咒发誓再也不乌鸦嘴了,恭祝沈如慧一朝得选,母仪天下。惹得沈如慧不轻不重地打了她好几下。

    二人闹够了,沈如慧又细细问起宁青穹这段时间的事来。听宁青穹轻描淡写地把广布书铺下暗刀子的事情说出来,沈如慧也免不了要后怕一番,有些埋怨宁青穹:“虽然我不在清河县,我家总还在这里。你做什么非要死扛着,也不同我讲一声?”

    宁青穹笑道:“要是真逼到绝境上,自然要找沈姐姐帮忙,哪怕是讨口饭吃我也是做得出的!好在也没到那份上,总有人帮我的。”她对沈如慧眨眨眼。

    “哦?你倒是说说,都有谁帮了你?”

    宁青穹掰着手指数给她听,“王子晤、曲风书斋的瞿大叔、还有谷秀才……”

    “王子晤那胖墩从前尽会欺负你,没想到还是个仗义的。”沈如慧有一瞬的感慨,没注意到宁青穹黯淡的神色,就注意到了谷秀才这个新名词,她扬扬眉,凭着自己特有的第六感,笑着问:“那谷秀才又是谁来,你和我说说?”

    “就是徽山书院的一名秀才啦。”宁青穹不知该怎么说起谷秀才,她和沈姐姐是没有什么不能说的,可她不能确定谷秀才乐不乐意自己把他帮自己那些事给说出来。看了他那封信,又看了那些资料之后,宁青穹觉着他可能只想暗地里帮一帮……宁青穹想了又想,到底是没有再多说什么。

    “徽山书院那么多秀才,你不说清楚,究竟是个什么样的秀才,我哪里知道呀?”好在沈如慧关注的重点也不在谷秀才到底帮了些什么上。

    “就是个同沈姐姐差不多大的秀才么。”宁青穹玩手帕,说得含糊。

    “哎呀,这年纪就能当秀才,这还是个同妹妹一般的天才呀。”

    “什么天才,我看不过是比别人知道得多些才考上的罢了。”宁青穹撅撅嘴,有些口不对心。

    “哎呀,连人家怎么考上的都知道了~”

    “那还不是因为我要押题……”宁青穹跺脚,急切地想要撇清。

    “押题又是怎么回事?”沈如慧终于不逗她了。

    话题终于有惊无险地转到了押题一事上。宁青穹便告诉她自己准备押押题,挣挣学子们的钱了。沈如慧虽然琴棋书画俱精,但也和从前的宁青穹一般,对这科举上的事是没理会过的,不太清楚门道,只不过她听宁青穹条理清晰地一条条说出来,便是不住地点头,最后说:“你能想着这么走,总比默孤本好上许多。那默孤本多伤脑呀,你这脑袋也不见生得有多大,怎么吃得消?这押题好,随便凑两句不都是一道题了?只要你打出了名气,甭管押不押得着,那些考生总要买你的帐。”

    宁青穹也觉得是这么个理,如今书铺中各家钻营押题的也不少,有几个牌子是考生们做惯了的,至少在初期,她得先把名气打出来。那就要不客气地借一借本次府试这个契机了。

    沈如慧想了想又说:“只不过你不能用自己的本名,得给自己想个别号来。这样别人不知道你到底是谁,才更愿意买你的帐。”

    宁青穹连连点头:“我也是这么觉得的。就是这个号还没想好,沈姐姐有什么好主意没?帮我起个号么,这万一到时候你选上了,你看我不就有的说了,某某妃子亲赐别号!听起来多响亮呀,别人还会觉得我背景深呢。”

    “满口胡言!”沈如慧又笑着打了她一下,皱眉思索好一阵子,方建议道:“就叫甘棠居士,如何?”

    宁青穹眼眶微微一红,这甘棠二字,最是雌雄莫辩,一可暗喻押题之人或是一名女子,但想来就算有人想到,也会自己否定掉。二则是,甘棠乃是诗经一诗,传闻乃是人民怀念亡故的召虎所作,而召虎是周宣王时一名功臣,又甚为体恤民间疾苦,是以为百姓所铭记歌咏。

    周者,暗喻皇室也。召虎者,暗指如今死地之宁家也。

    如此满怀心意的一个别号,偏偏又说不上意指明显,让别人就算想到了,也挑不出任何明面上的错来。

    宁青穹点点头:“姐姐的意思我明白了,就依沈姐姐所言,以甘棠居士为号。”

    “好妹妹,一个别号而已,哭什么呢。”沈如慧拿手帕子帮她擦了擦眼角,“你呀,就是想太多,可不兴在我身上伤那许多脑筋,还是把这脑筋留给押题,好好整治一番那些见天人五人六天下唯我独尊的士子吧!”

    宁青穹吸了吸鼻子,被她逗笑了。

    沈如慧拍拍她的手:“走,带我去看看你都押了些什么题?”

    “嗯!”