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60、萧景赈灾主动出击

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    贾环数落晴雯又悲及自身,伤感不已,虽然喜欢她的率真性子,却不得不为了保护她不再受伤害压制她的个性把她惹祸的根苗掐了。于是沉着脸立规矩:“即然是丫环就该有做丫环的自觉,少摆小姐的款。再不守本份,不用太太发话,我就把你打发了。你不用学金钏跳井,我不吃这套。”

    晴雯嘴巴利害,可是被贾环挑了一通错处,事实俱在,竟无可辩驳,登时气焰矮了下来,知道他和宝玉不同,不是无原则地讨好女孩,经过这次死里逃生,她也明白了人心险恶,低调些才能保护自己。眼前这新主子,对她虽严厉,却是为她好的。从此只得安份待在下房做活,闲时找其它丫头凑一桌麻将玩玩,并不到院外去。

    宝玉得知她未死,惊喜交加,又来看她,温言款款,柔情绵绵,倾诉缱绻旧情。

    晴雯也明白良药苦口利于病的道理,对你严厉的并不一定对你坏,对你温柔的也不一定是对你好。看贾环对丫头并不温柔亲密,却为保护彩云不惜和太太叫板,为了救她请医买药费尽心机又想法还她清白,叫她进府却又与她保持距离,那才是真正待人好。她更该自重,免得打了贾环的脸。

    所以晴雯不肯和宝玉亲近,更不肯和他动手动脚的。

    宝玉觉得委屈说她变了心,贾环忍了两次,看他依旧纠缠,说的话就不好听了:“你也不小了,不能只顾自己,好歹为别人想想。你再这样纠缠不清,太太可就容不得她了,到时连我也保不住她,再赶出去她连容身地儿都没有,到那时你可有法子安置她?有能力护她你就带她走,没能力护她,就不要把她推到火炉上。”

    宝玉脸色灰败,垂头丧气。

    贾环看他这样来气,又想点拨他,说:“按理我没资格说你,可是你太受宠了,全家上下没人说你,所以我不得不僭越说两句。

    你喜欢和女孩儿们亲近是你的自由,可是你想过怎么保护她们吗?

    你不敢在长辈跟前为她们出头,又没能力救助她们,你有头脑也行。把屋里的奴才管好,把老妈子,大丫头、小丫头这些人的矛盾平衡好,把自己管好,干点正事,和她们保持距离,就不致于给身边的人招祸。你自己想想去。”

    宝玉听了沉思良久,最后只得洒泪而去。

    王夫人年纪大了,精神不济,把家务推给王熙凤,所有心思都放在宝玉身上,把宝玉叫到上房,指着一堆书说:“你每天到这里来把这些书都给我背熟了。”

    看宝玉嘟着嘴很不乐意,王夫人又流着泪说:“我的儿,你也不小了,也该为我争口气啊。你不为我,也该为自己的未来打算打算,你兄弟都中了举,你做哥哥的好意思成天在里头玩吗?爹娘不可能照顾你一辈子啊。”

    又严厉警告丫头:“谁再敢和宝玉玩闹,直接撵出去。”

    丫头们吓得敬谨听命。

    王夫人又命人去传贾环屋里的人问话,上回分到贾环这里的丫头叫秀珠的主动过来。

    “环哥儿最近身体可好,读书可累着了?”

    秀珠回道:“哥儿身体还好。只是学业似乎比以前更重了,经常愁的饭吃不香觉也睡不好呢。”

    王夫人不解:“他不是收晴雯为屋里人么,怎么没有和那骚蹄子胡闹,还只顾着读书?”

    秀珠回说:“他把晴雯接来,当天就吵了一架,也没让她陪,把她放在二等丫头里,只让她管针线上的事,教丫头们做活,很少让她进上房。晴雯也老老实实在下房,并不招惹他。”

    “这个死丫头还是这么张狂,骂小丫头也罢了,连对主子她都敢瞪着眼吵。”王夫人恨恨地撇嘴,又问:“那如意呢?”

    “也没叫她上来,哥儿对她很尊重,却没有亲近过。上房伺候的仍然是紫晶和莲儿两个,她们轮流上夜。”秀珠细细把贾环平日里的事都说了,“爷隔几天就招要好的同学同年来院里讨论学习,听他们议论什么提编法,青苗法,工商税什么的,我们丫头听不懂,他们论起来有时还争吵呢。”

    “难道他没有和丫头亲近?”王夫人对这个法那个税的完全没兴趣,只对贾环的行为有兴趣。

    “爷的性子不喜欢和丫头玩笑的,累了时就和丫环打牌玩,或是聊聊家常,没见他对哪个特别好,对紫晶和彩云姐姐很尊重,却不亲近,对晴雯稍为严些,也不亲近。”

    王夫人叹气:“就是因为他不爱与丫头玩笑,所以读书才好,若是宝玉能这样就好了。”

    秀珠忙说:“宝二爷天资聪明将来肯定会更有出息的。”

    梨香院里,莲儿把事情回了贾环:“秀珠是向着太太的,爷怎么处置?”

    贾环想想说:“太太往这里塞丫头,就是想看我做了些什么,打发她出去还会有别人进来。反正我也没做不可说的事,也不怕她知道。留着她我还有用处。”

    莲儿也不再说什么,贾环歪在炕上想事情,一脸疲惫之色,又把几个丫头叫来聊天。先问莲儿:“你家是哪里的?怎么到这里来?”

    莲儿说:“我家原本也是有房有地的,可是上头派了修城墙的徭役,我父亲去办差,衣食还得自备,经年不回,荒了土地,从此家就败了地也卖了。只有我还值点银子,为了不让老子娘饿死,只好卖到府上当丫环。”

    “看来这徭役能让一家子家亡人散。”

    “差不多是这样,所以爷中举之后,就有人送地送房还投身为仆图荫庇,就是为了这个,爷是有功名在身的,可以免钱税免徭役,投身为仆也可沾官老爷的光,免的妻离子散。”

    贾环听了,揉着眉头很苦恼的样子,如意有眼色地上前给他按摩太阳。

    几个丫环都聊了起来,她们家里大多是土地被兼并,小生意又承受不住重税,没了谋生只得卖身为奴。

    贾环支着头沉思了好一会儿,说:“你们觉得怎样才能保住土地呢?”

    苹儿立马说:“把那些大户杀几个,那些帮着大户的官们也要好好收拾,该免的免该罢的罢。”

    如意却说:“不妥。比如我家,是自愿献地给官绅的,也是自愿为奴,只是为了免粮赋免徭役。除非是官绅一样纳税一样负徭役,否则根本不能解决兼并土地。”

    贾环赞许地点点头:“这是正理。可惜朝中那些大官只顾自己富贵,不肯干得罪人的事。”

    紫晶笑道:“咱们别说这让人难受的话,如今我们到了这么个好地方,舒服的象小姐一样,还提以前的苦做什么,不如商议如何赏雪的好。”

    “是啊是啊,边赏雪边吃火锅最好。”丫环们欢呼起来。又说:“宝玉和林姑娘三姑娘几个又起诗社咏雪呢,咱们不会做诗,就划拳讲笑话好了。”

    贾环看着窗外飘扬的大雪,丝毫没有喜意,叹道:“这雪下了三天不停,气候如此反常,只怕会有灾祸,我们在这里抱着火炉赏雪吃酒,外面那些穷老百姓还不知怎么活,说不定又有冻死在路边的。”

    丫环们面面相觑,也没心情提赏雪玩耍的事,只觉得这主子好没趣。

    果然,灾祸在不远处发生,直隶地方发生地震,房屋倒塌无数,人员死亡无数,朝廷急命赈灾,只是户部银钱紧张,向皇帝报上账来,五十万两要拨给九边军队,是不能少的,二十万两要用来修城墙,否则鞑子打过来可就完了。十万两要用来支付皇宫过年使费,二十万要付给宗藩,三十万两要补发去年的欠俸,还有修皇陵要拨三十万……

    “行了,别说了。”皇帝苦恼万分,可是百姓受灾也不能不管,只得想办法,官员的欠俸只好再缓缓,打折发给,又鼓励富户劝捐,捐监生捐官衔,简化手续,一手交钱一手交执照。可是这救命的钱经过层层过手,到灾民手里也是剩不了多少。

    天寒地冻,受灾人民没有活路,只能一路讨饭到京城,希望能寻着活命的机会。这十万灾民涌入京城,压力可不得了,所以有司上奏,把灾民安顿在城外,每日施粥舍饭,免得他们涌入城内造成乱子。

    贾环一边读书一边关心国事,看着朝廷救灾不力,悄悄到玉香斋通过卫老二把萧景约出来商议此事。

    萧景劝他:“那些灾民自有朝廷处置,你现在还没有补缺任官,何苦操这心,还是读你的书准备来年的会试要紧。”

    贾环说:“我是为你打算,如今朝廷财用匮乏,连救灾的银子都拿不出,皇上正烦恼着,你若为他排忧解难,也是好事,胜过那个主儿只知道扩张权势,有苦活脖子一缩,有巧宗就伸手去抢,皇上还没糊涂,哪里看不出谁好谁坏。”

    萧景明白了:“你的意思是让我主动请命赈灾?可是将近腊月,天寒地冻的,这差使可是辛苦啊。”

    “就因为这差使辛苦,别人都不愿意做,所以你才去做,一来皇上必喜欢,二来在士林中风评也好,你这么年轻,怕什么辛苦。这是你挽回圣心的好机会。”

    萧景觉得有道理,本来在夺位之战中因为子嗣问题落了下风,如果再不做点事讨父皇的喜欢就麻烦了。又和贾环商量了一些赈灾细节,然后进宫求见皇帝,要求办理赈灾事宜。

    皇帝十分感动,看朝廷那些官们争起利来能打破头,遇上烦难事就互相推诿,想不到艰难时挺身而出的却是这么个不受重视的儿子,皇帝又愧疚又心喜,说:“难得你有为君父分忧之心,只是你没经验,这事不好办。”

    萧景说:“儿臣只是安顿城外那些灾民,不懂的地方请教父皇和朝中老臣也方便。”

    皇帝点头,又问:“这事怎么办,你心里可有数?”

    萧景已经事先和贾环,李琰等智囊商量过应对之策,今见皇帝垂问,便回说:“第一是赈灾钱粮没有着落,儿臣已经有了章程,不如按汉制,实行议罪银制度。”

    “什么?”皇帝有些纳闷,这议罪银之制前几年也有人提过,只是清流以为用钱免罪践踏国法,使天下有钱人犯罪无忌。

    萧景说:“事急从权,不如将三年内除谋反大逆之罪的有罪官绅许他们出钱赎罪,将眼前难关过了再说,只是下不为例就是。待熬过寒冬,开春发下农具种子,打发他们回乡耕种。百官俸禄从几年前就减发,如今年关将近,再减发只怕有失朝廷体面,所以只能暂时用这法子增加财用。”

    皇帝听了满意,只要不从宫里节省,不少了他的花用就行,其它捞钱方法他不管。再看这儿子,觉得他虽然不如那一个聪明能干,却是个肯任劳任怨实心办事的。

    萧景接了旨意,立即和贾环到城外灾民处查看,只见城外乱七八糟都是灾民搭的茅屋草棚,根本不能抵挡寒风肆虐,灾民裹着枯草破毡,或坐或卧,只比尸体多一口气,脸上毫无表情,麻木呆滞,只有听到施粥的锣声,他们才有了一点反应,挣扎着爬向施粥棚,扑向那维持他们生命的那碗薄粥。

    其情其状惨不忍睹,贾环看不下去,流下泪来,说:“这哪里是救济灾民,分明是把他们聚集在这里慢慢等死罢了,再这样下去死的人会越来越多。”

    管理灾民的官员回道:“每天都有冻饿而死的灾民被抬出去,好在现在天冷,疫病不易流行,否则死的更多。”

    萧景看了也不忍,又看向贾环,问他有什么办法。

    贾环在心里迅速算了一笔账,这么多灾民每天吃粮,消耗量实在惊人,京里的粮仓也撑不了多久。心思一转有了个主意:“这么多灾民救起来困难,还是分散开比较好。”

    具体办法是,先按年龄男女分开,将灾民中青壮男子召集起来,让他们以工代赈,打发他们修城墙,管饱饭吃。女人们分一部分到兵部被服库上缝制大军被服混口饭吃。剩下老人病人和妇孺分流到京畿各县。

    萧景听了觉得可行,非常欣喜,道:“这化整为零的法子好,京畿几十个州县每县分两三千人压力也不是太大。”

    萧景又立即进宫回明皇帝,皇帝高兴地把他夸奖一通,萧景并不抢功,直说这些主意是贾环所出,请皇帝派个差让他帮办赈灾之事。

    皇帝答应了,传旨给贾环一个赈灾局帮办的职位。

    贾环接到旨意笑问:“不知下官这位子是几品,隶属哪个衙门,归谁指派啊?”

    萧景笑道:“我给你算个八品衔吧,属于临时差事,至于隶属,自然是隶属我了,所以你要听我的吩咐。”

    “呸,难道你要我和你一起‘看书’我也要听吩咐不成?”

    “你看你,才有了任命就不听上司吩咐,这种属员要来做什么,看我不罚你。”萧景板起脸作严肃状伸出手,趁机吃吃豆腐。

    贾环拍开他的手,两人一起商量具体细节问题,昏黄的烛光下,两人一条条地列出注意事项,好不容易可以光明正大在一起,居然不觉得累,等商量完分头行动时,竟有依依不舍之意。